「简单来讲，就是我得到勋章，变成了名誉贵族是吧。」
「唉，差不多就是如此。」
结束谒见陛下的行程后，我再度搭上马车前往贵族居住的住宅区。
虽说是下级贵族，但埃里希哥哥入赘的骑士爵家，目前就座落在那区。
马车缓缓在石板路上行骏，我在车上向艾戴里欧先生提出心里的疑问。
「首先是那个双龙勋章……」
王国有许多种类的勋章。
由于长年没有发生战争，现在几乎只剩下依序颁给高阶贵族的仪式用勋章，和过去颁给对组织营运有贡献的干部的武勋相比，两者间的差异可说是天差地远。就像前世那些明明没听说过获奖者有什么贡献，却依然会颁给大政治家或官僚的高级勋章一样。
艾戴里欧在冒险者时代也有获颁几个，最近也有以商人身分拿到一些。
而他在冒险者时代取得的其中一个，就是和布兰塔克先生一起打倒龙时获得的勋章。
「冒险者也能获颁勋章吗？」
「只有少部分的人可以。」
所以艾戴里欧先生和布兰塔克先生，都属于那少部分的人。
「虽然那的确是件名誉的事情。不过贡献国家、捐款和举办派对等，这些全都很花钱呢。」
「钱就是像这样在世间流通的啊。」
「你说的没错。唉，虽然我只是因为长期来看会获利，所以才愿意投资。」
然后关键的双龙勋章，是针对武勋颁发的奖励，所以似乎已经有两百年以上没有人获得这个勋章。
「上次是两百三十七年前，还在和阿卡特神圣帝国战争的时候……」
尽管当时两军陷入互相对峙的胶著状态，但阿卡特神圣帝国军派遣约一万人的部队，迂回到赫尔穆特王国军的后方展开奇袭。
「发现到这点的王国军名将比尔霍夫将军，立刻五千人的部队迎撃。在撃破敌人后，他还沿著奇袭部队的行军路线展开追撃，成功反过来对阿卡特神圣帝国军发动奇袭。这还有记载在历史教科书上呢。」
「我也有看过那本历史书。」
在比尔霍夫将军的反奇袭让阿卡特神圣帝国军造成混乱后，赫尔穆特王国军也趁机发动攻撃，最后阿卡特神圣帝国的二十万大军当中，有十万人战死，约三万人遭到俘虏。
「是个英雄故事。」
「那位英雄大人非常有名呢。」
这场败仗，让阿卡特神圣帝国军的支配领域大幅后退。
在琳盖亚大陆的中心部，有道被称做「吉干特裂缝」的峡谷，那道深度超过一百公尺的峡谷将大陆分断成南北两块，而两军目前就在那里隔空对峙。
讽刺的是，拜「吉干特裂缝」所赐，两国顺利地迎接停战。
因为卡了一道又宽又深的峡谷，所以靠近国境的贵族也不愿意为了那一丁点的土地和用水权起争执。
「大家都不喜欢战争呢。」
「毕宽不可能一直赢。而且人只要一死就结束了。」
就算跨越巨大的「吉干特裂缝」进攻其他国家，也无法获得与付出的劳力相对应的成果。
结果丧失战争意义的两国，便开始朝停战的方向进行交涉。
这就是这两百年来没有战争的理由。
「你是继比尔霍夫将军之后，第一个获颁双龙徽章的人。」
「可是，艾戴里欧先生和布兰塔克先生也有讨伐过属性龙吧？」
难道那项功绩无法获得双龙勋章吗？
「是这样没错。不过那头龙并没有对王国造成危害。我们只是碰巧在探索新的魔物领域时发现龙，因为陷入战斗才将其讨伐而已。所以我们获得的是别种勋章。」
艾戴里欧先生嘴里嚷嚷著「要是那头属性龙有袭撃城镇，我们就能得到双龙徽章了」。
「你又说这种危险的话……」
「实际上如果真的要边让居民逃跑边战斗，我应该早就死了。毕竟在我们的队伍里，最强的就是布兰塔克。」
「因为布兰塔克先生是魔法师啊。」
「没错。另外，关于新的爵位……」
偶尔似乎会有像我这种没有继承权的贵族子弟，因被授予爵位而以其他家当家的身分独立。
「威德林的状况，单纯只是因为立下功绩而被封为贵族。」
按照艾戴里欧先生的说法，我的户籍似乎将迁出老家鲍麦斯特家，成为另一个新的鲍麦斯特家
的当家。
「分离独立吗？」
「大概就是那种感觉。尽管并未获得领地，但因为得领年金，所以被会视为名誉贵族。以准男爵为例，一年能领取三十枚金币。虽然没被赋予职位而无法领官俸，但相对地也没有义务逗留在王都，能够照常在布雷希柏格念预备校。不仅几乎没必要撑门面，还不用支出无意义的经费。真的是既轻松又悠闲呢。」
再来是关于位阶的话题，这部分可以分成第一位到第十位。
第一位只有陛下一个人，第二位是王妃殿下、两位王子和两位公主，第三位只有其、他王族和公爵，第四位是侯爵与藩侯，第五位是伯爵、子爵和男爵，而有些男爵是被归类在第六位。
准男爵是第六位，骑士爵是第七位。
顺带一提，第八位到第十位并没有继承权。这些主要是为了因立下功劳而获得地位的平民出身者，以及男爵以上的贵族之子所设立的只限一代的位阶。
因此如果这些人没立下功绩提升自己的位阶，他们的孩子当然就会降为平民。
在获得爵位前，我甚至连那种位阶都没有。
这与其说是制度的漏洞，不如说是刻意为之的结果。
准男爵以下的贵族的妻子和孩子，虽然因为属于贵族籍而姑且算是贵族，但并没有位阶。除了当然不能领年金之外，若他们无法继承爵位，那在去世后就会失去贵族身分。
由于他们生的小孩也无法入贵族籍，因此下级贵族在各方面似乎都非常辛苦。
「那么，这表示我的小孩能继承我的贵族身分吗？」
「虽然威德林的功绩很伟大，但也不能因此就对你的孩过于宽大。如果你的小孩资质平庸，应该就会一直维持准男爵的身分，被豢养到自然死亡吧。还真是令人羡慕的一生呢。」
简单来讲，如果我之后不继续立下功绩，就很难升到男爵以上的位阶。
不知不觉间，艾戴里欧先生对我的称呼从「小子」换成了「威德林」。
我原本以为艾戴里欧先生会因为我成了贵族而开始对我客气，但他似乎看穿了我不希望别人这么做。
又或者他只是将我当成布兰塔克先生的弟子对待。
该说不愧是宫廷商人吗，这种掌握距离的方式实在巧妙。
而且如果是在别人面前，他一定会称呼我为「鲍麦斯特准男爵大人」。
「不过你现在是大人物了呢。」
「嗯。」
我的父亲是第七位的骑士爵。
这次入赘的埃里希哥哥，几年后也将从岳父那里继承第七位的骑士爵位。
换句话说，现在我的地位反而变得比较高了。
「在立场上也一样。即使是威德林的父亲和哥哥，由于同样都是被陛下任命的贵族，要是他们在公开场合对你摆出父亲或哥哥的架子，那可就大事不妙了。」
虽然不会轻易就因此受罚，不过在贵族的交际圈中，似乎会被当成「明明是贵族，却还不懂贵族规则的笨蛋」，而被断绝往来。
「父亲那边怎么样都无所谓，但埃里希哥哥……」
明明是和我最聊得来的哥哥，可是他却必须将我当成地位较高的人对待。
这让人感到有点寂寞。
「因为只需要在公开场合自律。所以平常应该没什么问题。」
就在我们聊这些话题的期间，马车顺利抵达埃里希哥哥住的房子。
「好像发生了许多大事呢。」
「嗯，真的是很不得了。」
我本来还在担心隔了七年的重逢会是什么样的情况，但要是埃里希哥哥突然对我摆出恭敬的态度也很让人困扰，所以我是觉得这样还不错。
不愧是鲍麦斯特家最理性，头脑也最好的哥哥。
看来他非常清楚我目前置身的状况。
「话说回来，我已经请威尔的朋友们先进房间休息了。」
「有劳埃里希哥哥的关照。」
「那么，我就先告辞了。」
「谢谢你在百忙之中，还费心照顾我。」
「这没什么，人脉对商人来说也很重要。站在我的立场，能像这样认识威德林，可是比什么都要有赚头的事情。」
尽管讲话的语气和布兰塔克先生一样有点粗鲁，但艾戴里欧先生还是为了不让我在陛下面前出糗而费了不少心力。
在和陛下说话时，他也能灵巧地瞬间切换语气，难怪以他新进商人的身分，能在王都获得成功，这让我佩服不已。
「舍弟受您照顾了。」
「不愧是威德林大人的哥哥。看来跟您也能建立良好的关系。」
「我只是一介地位低下的贵族罢了。」
「这种事情十年以后会变怎样，谁都不知道呢。」
在我顺利见到了埃里希哥哥后，应是感到自己已完成任务，于是艾戴里欧先生说要返回自己的商会后，就再次搭上马车。
马车再度往商业区的方向前进。
「那么，我来替你带路吧。」
虽说同样是贵族区，但上级贵族的宅第都聚集在离王城较近的地方，下级贵族的宅第则是集中在靠近富民区的地方。
由于这里的隔间做得很好，因此我推测这里应该不是埃里希哥哥自己的家，而是他入赘的布朗特家。
话虽如此，不愧是住在王都的名誉贵族的房子。
这里的门大到和我老家完全不能比的程度。
实在难以想像两者都是骑士爵家。
在埃里希哥哥的带领下走进屋内后，我发现里面已经有一位头发黑白相间、看起来上了年纪的
男性，一位外表优雅的中年妇女，以及一位将和眼睛同样是褐色的头发留到肩膀、看起来略带沉著气质的美少女在等著我们。
「我来为你介绍我入赘的布朗特家的家人们。」
上了年纪的男性，是目前担任当家的卢德格尔·威廉·冯·布朗特，今年六十二岁。
中年女性是卢德格尔的太太，玛莉咏·威廉·冯·布朗特，今年四十九岁。
至于最后的美少女，则是卢德格尔的独生女米莉安·威廉·冯·布朗特，她今年似乎将满十九岁。
由于现任当家卢德格尔先生的前妻在生下子嗣前就因病过世，因此他和现任妻子生下的米莉安是他唯一的孩子。
就在卢德格尔先生因为独生女进入适婚年龄，而开始考虑招赘的时候，埃里希哥哥刚好被分派
为他的部下。
埃里希哥哥既英俊又优秀，外加又是骑士爵家出身，无论时机还是条件都是求之不得的人选，所以事情就这样进展到让埃里希哥哥继承这个家。
「幸会，鲍麦斯特卿。」
「不好意思，姑且不论公开场合，拜托别连这种时候都叫我鲍麦斯特卿。」
「这真是失礼了。毕竟王都现在到处都在流传威德林大人撃倒古代龙的事迹。不过，没想到这么有名的魔法师居然是埃里希的弟弟……这世界还真是小呢。」
卢德格尔先生并不像大部分的贵族那样傲慢，非常亲切地向我搭话。
「坦白讲，我当时只是拚命想办法不让自己和魔导飞行船一起被吐息烧掉。」
无论累积了多少魔法的锻炼，或是在狩猎时曾与多少凶暴的野生动物为敌，仔细想想，那都是我第一次与魔物战斗，因此实际上情况相当危急。
坦白讲，我甚至不太记得自己和骸骨龙战斗时的事情。
因为太过拚命，所以几乎没留下任何记忆。
告诉陛下的内容，也都是之后才从艾尔和布兰塔克先生他们那里听来的事情。
「亲爱的。仔细想想，我以后就是威德林先生的大嫂了呢。」
「这么说也对。」
「大嫂，以后请多多指教。」
「我是独生女，所以觉得有弟弟很新鲜呢。」
若按照前世的说法来形容，埃里希哥哥的妻子给人的感觉就是位治愈系的美少女，如果是由这个人来当我的大嫂，我们应该能相处得很顺利。
虽然不晓得以后会不会经常见面，但反正我已经能用「瞬间移动」的魔法自由往来王都，所以只要有空，随时都能来见他们。
「喔，你已经回来啦？」
「你真的被封为贵族了吗？」
「有没有因为太过紧张，而在陛下面前出糗啊？」
就在我和布朗特家的人们谈话时，艾尔他们从屋里走了出来。
看来他们也已经知道我在王城获颁爵位的事情。
「嗯，我得到了双龙勋章，以及第六位准男爵的爵位。」
「真的假的。真希望你能让我当随从。」
「艾尔的本事很好，应该能轻松取得官职吧。」
「这种事情可没有那么简单啊。」
艾尔对我露出像是在说「你太天真了」的表情。
「艾尔文说的没错。无论剑术再怎么好，贵族录用家臣时还是很重视人脉。」
身为贵族，必须为了预备战事而建立精良的家臣团。
不过在听了卢德格尔先生的说明后，我才知道尽管表面上的理由是如此，受到战争已经中断两百年以上的影响，无论新人的实力再怎么坚强，依然不容易觅得官职。
比如说有某个贵族家欠缺人手。
那么那个贵族家首先会让自己的小孩分家独立，再不然就是优先录用家臣的孩子。就算这些都不行，也只要从住在自己领地内的平民里挑一个有实力的人雇用就好，因此完全没有新人出场的余地。
「真的遇到没办法的时候，附庸就会去向宗主求助。不过就连这种场合都必须要有介绍函才行。如果担任官职的人惹上司不高兴，会连带影响写介绍函者的评价。因此通常不会帮不熟的人写介绍函。」
换句话说，如果无法在老家的领地内谋得一官半职，就只能选择有耐心地开垦无人居住的未开发地开拓出自己的领地，或是步上成为冒险者的道路。
「威尔打算继续上预备校，成为冒险者吧？」
「嗯。」
「那就雇用我吧。」
「呃，是可以啦。」
「真是天上掉下来的幸运。这样让威尔担任领队指挥队伍的理由又多了一个。」
「我也希望你能雇用我。」
「我也要！」
「伊娜和露易丝我都愿意雇用，不过贵族这样做真的没问题吗？」
「表面上是不行。不过，因为没工作的贵族其实还满多的。」
虽然王都有许多下级的名誉贵族，但据说他们约半数都没有正式的职位。
「明明是贵族？」
「和贵族家的数量相比，职位的数量实在太少了。」
「明明是贵族，却没工作……」
「因为国家会发年金，所以他们不至于过穷困的生活。可是……」
贵族有许多需要花钱的应酬，也有贵族为了摆脱没工作的状态而宁愿花钱疏通。
事情就是这样，在下级贵族中，有许多人都另外拥有副业。
「其实是不能这样做的。但要是他们反驳『不然就给我工作啊』也很令人困扰，所以王国也只能默认。」
「这世界真难过啊。」
虽然我的老家也很穷，但住在王都的下级贵族在各方面也都满辛苦的。
「所以偶尔会有将冒险者当成副业，在工作中去世的贵族。」
卢德格尔告诉我们，尽管这些人的死因通常是被魔物杀害，但又不能对外公开，因此甚至有人为了早点让继承人继承爵位，而催促官府将死因改成病死。
「咦？那我的状况又是如何？」
「陛下已经亲自允诺威德林大人能够自由行动。这应该有一部分是因为你是魔法师吧。」
无论多有才能，贵族和王国似乎都不会雇用经验尚浅的魔法师。
他们真正抢著要的，是曾以冒险者的身分闻名、打算在退休后当官追求第二人生的魔法师。
当然不只是魔法，曾在冒险者时代培养的经验和人脉都非常有用。
我的师傅和布兰塔克先生都是这种类型。
「如果从陛下的角度来看，威德林大人等于已经先被他预约了。」
「预约？啊！」
这么说来，我在被陛下叙勋后，已经成为王国贵族了。
等我从冒险者业退休后，陛下只要说声「那你来当官吧」就好。
反过来说，原本有机会雇用我当专属魔法师的布雷希洛德藩侯家如今已经毫无希望。
即使爵位和位阶有差，我和布雷希洛德藩侯都是王国任命的贵族，并站在相同的立场。
因此布雷希洛德藩侯已经无法雇用我这个同僚了。
稍微思考过后，我总算理解艾戴里欧先生之前为何会露出困扰的苦笑了。
虽然不是布兰塔克先生的错，但主人看上的人才，就这样在他的眼前被王国抢走了。
即使是个性温和的布雷希洛德藩侯，也会忍不住对布兰塔克先生抱怨吧。
而发现这点的艾戴里欧先生，或许是因为同情布兰塔克先生这位好友，才会露出那种表情。
「即使只是形式上也好，我建议威德林大人最好还是雇用这三位友人。」
卢德格尔先生劝我就算只是做做样子，也应该雇用他们三人。
「虽然没有官职，但威德林大人仍当上了准男爵。」
准男爵的年金是三十枚金币，亦即三十万分。
换算成日圆后，大约是三千万圆。
而且我目前在王都甚至连房子都没有，当然也没雇用任何人。
「威德林大人获颁睽违两百年的双龙勋章，并受封准男爵的事情，已经传遍了王都……」
因此现在赋闲在家当尼特族的贵族子弟，理所当然地会开始来找我推销自己，希望担任我的家臣，另外也不难想像未来一定会有许多平民子弟，为了应徵护卫或仆人蜂拥而至。
「基于财政方面的理由，王国现在无法轻易增加贵族家。」
在王都的名誉贵族家，有半数都是坐等年金的尼特族，这就是目前的现实状况。
虽然大家都知道年金的额度是多少，台面上也没有人大声张扬，但身为纳税者的平民们，其实都认为那些贵族只是饭桶。
因此王国无法轻易增加贵族。
反倒是在减少人数的方面，终于到了连养子都无法继承的程度。
「虽然通常在那之前，有继承资格的亲戚们就会先起争执，但过去甚至还发生过演变成流血事件的案例。」
再来就是犯了足以被收回爵位的罪名的状况。
「由于主要的罪状都是收贿，因此大多只要赔钱就能了事。就算是杀害平民的状况，也能透过花钱来和解。此外偶尔也会有运气不好被当成派系斗争的攻撃目标，而受到严惩的倒楣贵族。」
「贵族也真辛苦呢。」
「每年都会发生一到两次这样的事件。」
平民们似乎还会将那种事件当成闲聊的话题，靠赌那个贵族家能不能活下来取乐。
难道只有我觉得无论哪一方都好不到哪儿去吗？
「增加贵族家的理由也是各式各样。首先是像威德林大人这样，立下了无可比拟的功绩。」
不过由于现在已经没有战争，因此这种方式几乎被视为不可能。
即使在偶尔会发生的领地边界纷争中大为活跃，也不会获得王国的赞赏。
这是因为就算将负填补到零，评价也不会因此上升。
「只要让雇用士兵或家臣的贵族自己提出奖赏不就好了吗？」
而且不是还有自己开拓未开发地，让王国承认其领有权的方法吗？
例如我的老家鲍麦斯特家就是如此。
「某方面来看，这的确算是非常积极的方法，但依然颇有难度。」
要集合众人开拓什么也没有的土地，直到能够徵税为止。
「说起来简单，实际执行起来极为困难。」
「毕苋开垦新土地真的很辛苦。」
而且即使成功，还是要考虑成为附近大贵族的附庸，或是与邻近的领主争夺特权等问题，营运起来非常辛苦。
「虽然王国为了便宜行事会授予骑士爵，但一个村落只有不到一百名居民也不是什么稀奇事。」
看来并没有一开发就马上出现效果，领地也急速发展这种好事。
否则我的老家鲍麦斯特家，早就晋升为藩侯了。
「事情就是这样，从明天开始，应该就会有许多人争相来找威德林大人。」
硬跑来求官的贵族子弟，以及希望能被雇用的平民子弟。
还有想将女儿或妹妹嫁给我的贵族，或是希望我纳妾的商人。
就连想像力普通的我，光是思考就觉得头开始痛了起来。
「因此即使只是形式也好，最好将那三人纳为家臣。」
既是同样以冒险者为志愿的伙伴，又是同一支队伍的成员，因为现在新鲍麦斯特家没有工作，所以也不必支付报酬。
「说的也是，而且我们还不需要薪水。」
「终究只是当成人生的第二道保险。」
「对啊。比起被迫当怪老头的后妻，不如维持未婚当威尔的家臣比较好。」
要是知道我已经有家臣，想勉强我的人应该会减少才对。
而且伊娜和露易丝都是和我年龄相近的女性。
「虽然这么说很失礼，但伊娜小姐和露易丝小姐都是陪臣之女，因此更加适任。」
「周围的人应该会擅自把伊娜和我当成威尔的妾吧。」
我现在已经是贵族的当家，如果想嫁给我当正妻，就必须要有和我门当户对的家世。
因此身为陪臣之女的两人，似乎早就被排除在外。
「露易丝小姐如此机灵，真是帮了大忙。」
「虽然我是真的不介意当威尔的妾。」
「唉，再怎么说那都是成人以后的事情。姑且不论我会不会产生欲望。」
「威尔还真敢说。到时候我一定已经变成充满魅力的女性。你就等著被我哄骗吧。」
在那之后，我们和埃里希哥哥与布朗特家的人们共进晚餐，并一直聊到深夜。
不过大概有一半左右的话题，都是老练又经验丰富的卢德格尔先生，在对今天突然成为贵族家当家的我提供建议，虽然这么说有点不好意思，但卢德格尔先生真不愧是长年在王都任职的贵族。即使爵位相同，他和我那些只会耕田的父亲和长兄仍是天差地远。
同是下级贵族，但因为长期置身中央的环境，所以对政治和贵族的常识都非常敏感。
「吶，埃里希哥哥。」
「什么事，威尔？」
「卢德格尔先生，感觉比我们的父亲和其他哥哥还要可靠几十倍呢。」
「唉，有些话还是留在心里比较好。」
就寝前，我和埃里希哥哥聊了这样的话题。