喀啦喀啦喀啦……
由三头黢马牵引的马车正奔驰于荒野上。
各种大大小小的石头遍布地面，不是马车能通过的场所。可是这辆马车的车身虽然剧烈震动著，但车轮还是强而有力地转个不停。
铁制车轮的耐力远超过木制车轮，就算路面有些崎岖不平，行走起来也不成问题。
在这个时代，拥有炼铁技术的国家并不多。
除了位于小亚细亚中部，历史上第一个发明冶铁技术的西台帝国之外，就只有由从遥远未来穿越到攸格多拉西尔的宗主所领导的《钢》与《炎》这两个氏族而已。
「呼——……呼——……」
而两名未来人的其中之一，《钢》的大宗主正以巨大的白狼为枕，睡得极为舒服。
他是有著一头漆黑头发，脸上还带点稚气的少年。
只看他睡脸的话，应该想像不出来，他是在短短两年内建立横跨毕佛斯特盆地与亚尔夫海姆地区的大国——《钢》的稀世英雄吧。
「这个人……还真有办法在随从这么少的情况下睡这么熟呢。」
希尔德加德半是佩服半是傻眼地喃喃说道。
她是垂著两条辫子，长得很可爱的女孩，但同时也是拥有《披狼皮者》符文的英灵战士。
虽然她不久之前才刚加入直属勇斗的精英部队「亲卫骑兵团
穆思裘尔」，还是新手，但由于听觉与嗅觉异常灵敏，因此成为这次出外远行的护卫之一。
「该说是胆识过人呢？还是说，不愧是英雄豪杰呢？反正总之，要不是这样，也不能和那种怪物平起平坐吧。」
希尔德加德说著，浑身一颤。
她口中的怪物，是《炎》族宗主，从日本战国时代被召唤到攸格多拉西尔的织田信长。
那个拥有压倒性霸气的怪物。光是回想起来，希尔德加德就不禁冷汗直流，觉得自己快要尿出来了。
一行人目前正走在与那个信长的宗主会谈结束后的归途上。
「那位大人实在太惊人了。能不与他为敌，真让我松了一口气呢。」
菲丽希亚苦笑著耸肩。
她是金发碧眼、艳丽绝代的妙龄女子。美到即使身为同性，希尔德加德还是会不禁看傻眼的程度。
而且她不但人美，学识也渊博到其他人难以望其项背，可说是才貌双全的完美女性。不但如此，她还是深受勇斗信任、重用的副官，是《钢》的重要干部。
在希尔德加德眼中，菲丽希亚是高不可攀，有如站在青云之上的超级贵人。不过就算是那样的她，似乎也对信长的霸气感到无比恐惧。
「虽然这么说，但神帝陛下已经颁诏了讨伐令，《钢》周围的氏族也开始有动作了。所以还是不能太过乐观……」
「大宗主！大宗主——！」
菲丽希亚正担心著将来的事，一名士兵策马朝著他们疾奔而来，仿佛宣告她的预感即将成真似地。
从那士兵慌张的模样看来，肯定是发生了什么紧急大事。
「应该是哪边的军队动起来了吧？」
也许是察觉到不寻常的气息，勇斗一个挺身坐了起来。
他脸上已看不到刚才的稚气，显现出的是将领的表情。
「大、大事不好了！！《钢》周围的氏族约好似地一齐向我们宣战！而且已经开始进攻了！」
也许是因为太紧张了，传令兵尖声向勇斗报告道。
这也难怪。
周围氏族可能联手夹击《钢》的预测，是只有干部等级的人才知道的秘密，像他这种基层小兵当然从没听说。
在毫无心理准备的情况下得知被群雄围攻，还能保持冷静的话，反而不对劲。
「这样啊。」
相较于传令兵，勇斗的反应相当平淡。
说起来这也是当然的。
征伐《雷》的这个军事行动，原本就是为了引诱敌军出击而设的陷阱。事到如今，勇斗自然不会对敌人出兵的事感到惊讶。
不过看在年轻传令兵的眼里，即使面临这种前所未有的紧急事态也丝毫不见动摇的大宗主，实在是太了不起、太可靠了。
他眼中闪烁著崇拜的光芒，仰望勇斗继续报告：
「目前《豹》、《麦》、《灰》三氏族都遭到敌人的攻击。尤其是《灰》，正与《剑》、《牙》、《云》、《兜》、《枪》五氏族的三万联军苦战！」
「哇，上钩的鱼还真多呢。」
就连勇斗也不禁瞪大眼。
在他的料想中，敌军应该顶多两万人，因此这是远超过他预料的数字。
原本期待可以借著早期出兵打乱这些氏族的步调，看来这想法是太天真了。
话虽这么说，不过勇斗本来就打算在今年内攻入神都格拉兹海姆，虽然目前进度暂缓，但反正都是早晚要交手的对象。
由于勇斗很肯定现在离攸格多拉西尔沈没已经没多少时间了，所以一次一网打尽，反而可说是求之不得的情况。
「详细报告在此。」
「啊！让我念给哥哥大人听吧。」
「麻烦你了。」
其实，由于勇斗最近陪著美月一起学习攸格多拉西尔的语言、文字，现在他已经能够普通地读写了——虽然主要是因为攸格多拉西尔的文字是表音文字，才能学得这么快——但他也不想因此夺走喜欢照顾人的菲丽希亚的乐趣。
勇斗故意不提自己已经看得懂文件的事，像从前那样，把读信的工作交给菲丽希亚。
「『此致《钢》大宗主周防勇斗大人，《灰》的义弟妹之首兼靼伟城之主赫列姆有言……』」
信中钜细靡遗地记载了敌军的构成、规模、我军士气、局势等等必要事项。
日期是两天前。
即使以当时最快的交通工具马车送信，也得花上十天时间才能送到勇斗这里。从这点来看，《钢》的传令系统已经是破天荒地快了。
可是，这终究是两天前的情况。
此时此刻，靼伟城已被攻陷的事，身为凡人的勇斗自然无法得知。
「欢迎您回来！父亲大人！」
吉可露妮以轻快的声音，喜孜孜地迎接快马加鞭回到《钢》主力部队的勇斗。
她美到会令人忘记呼吸，即使称为人间绝色也不为过。
而且身材十分纤细，仿佛手无缚鸡之力似地，但其实是《钢》首屈一指的猛将。
「您应该已经从传令兵那儿听说了……」
「嗯，敌人好像同时进攻啦？」
「一切全在父亲大人料想之中，父亲大人料事如神，实在令吉可露妮万分佩服。」
「奉承话就不用说了，拔营的准备做好了吗？」
「是！虽然是我的独断专行，但我已经让后方部队先行撤退了。」
「太好了！做得很棒哦，露妮。」
勇斗高兴地抚摸著吉可露妮的头。
三万大军压境，必须尽快让援军赶往靼伟城。
时间宝贵，分秒必争。
「这点小事，不算什么啦。」
虽然嘴上这么说，但吉可露妮还是露出开心的笑容。
对她而言，被勇斗摸头是任何金银财宝都比不上的奖励。
「话说回来，和《炎》族宗主的誓杯谈得如何了呢？」
吉可露妮依依不舍地看著勇斗收回去的手，但又很快敛起表情问道。
「嗯？哦哦，虽然没能缔结誓杯，不过有达成互不侵犯的协定。」
「那就好。」
吉可露妮放心地吁了口小小的气。
虽然她年纪尚轻，但已经是在战场上多次出生入死，战功彪炳的老将了。
面对三万大军的威胁，假如连大国《炎》都与《钢》为敌，情势会变得多凶险，吉可露妮自然非常清楚。
而且在所有军事行动中，最危险的就是退兵时被敌人从后方偷袭。因此得到《炎》不会出兵的保证，可说是无上的好消息。
「顺便一问，那位《炎》族宗主究竟是什么样的人物呢？」
个性乾脆，除了要事之外从不闲聊的吉可露妮居然会问这种问题，是相当罕见的情况。如果是平时，只要知道《钢》、《炎》达成互不侵犯协定，她就不会有其他意见了。
多半因为对方是轻而易举地杀死了那个虎心王史坦索尔的将领，才会引起她的兴趣吧。
「一言以蔽之，就是厉害到非常荒谬的人。我完全不想和那个人为敌。」
勇斗真心诚意地道，话中没有任何夸饰或虚假的成分。
不愧是在战国时代压制群雄，只差一步就统一天下的男人。其魄力、存在感全都非比寻常。
「能让父亲大人说成这样，果然是个大人物呢。」
「是啊。要是连《炎》都和我们为敌的话，我可是会全身发毛的。那样就真的走投无路了。」
「但父亲大人一定还是能想办法突破困境的吧？」
「你还是老样子，太看得起我啦。」
勇斗苦笑著耸了耸肩。
吉可露妮从以前就有对勇斗评价过高的毛病，不过最近似乎变得愈发严重了。
她的看法与勇斗对自己的评价差距甚远，老实说勇斗一直觉得很困扰。
「也罢，反正已经回避最糟的状态了。但就算这么说，情况还是很不妙呢。」
「是。就连我自己，在听到三万的数字时也不禁怀疑是不是听错了。」
吉可露妮严肃地点头同意。
这次征讨《雷》时，《钢》动员了总数一万六千的士兵，是自建国以来最高纪录的动员人数。可是对方的总兵力却将近《钢》的两倍。
而且三万大军是指东部战线的军队人数，西方和北方另有《蹄》军与《豹》军同时进行夹击。
就算回避了预想中最不妙的下场，但现在依然是包含《狼》的时代在内，《钢》史上最危急的状态。
「嗯，就算靼伟城再怎么易守难攻，可能还是撑不了太久。所以露妮，有个重要的任务要交给你去办。」
「是！请尽量吩咐！是要先到前线进行一击脱离的扰乱战术吗？」
以闪电般的速度抢在敌方哨兵通知部队前接近、偷袭敌军，等敌军终于反应过来，准备应战时立刻撤退。
003
这是吉可露妮率领的亲卫骑兵团
穆思裴尔
的拿手绝活之一。
去年与《蹄》交战时，亲卫骑兵团
穆思裴尔
就是如此扰乱敌军，大幅拖累他们行军的速度。
由于两场战役的情况相似，吉可露妮会这么猜想也不奇怪。但勇斗却摇了摇头：
「不，这次要拜托你去做的不是战斗。」
「咦？」
吉可露妮惊讶地瞪大双眼。
这对平时有如雕像般面无表情的她来说，是很稀奇的反应。
一直以来，亲卫骑兵团
穆思裴尔
总是纵横驰骋于战场的最前线，是国内外公认的《钢》最强精英部队。
所以她当然难以想像，会被指派与战斗无关的任务吧。
「这是只有你们做得到的任务。这场战役非得仰仗你们的活跃才行哦。」
勇斗奸笑著扬起嘴角。
那是明显在打什么鬼主意时的表情。
「靼、靼伟城被攻陷了！？」
突如其来的恶耗让《灰》族宗主道格拉斯忘了有客人在场，不顾体面地狼狈大叫起来。
敌人是总数三万的大军，他当然想过最糟的状况，也就是靼伟城被攻陷的局面。
可是——
「也未免太快了吧！」
接到三万大军压境的消息，不过是两天前的事而已。
就算利用飞鸽传书或骑兵之类其他国家不知道的国家机密级高速情报通讯网，也不确定消息是否已经传到出征中的《钢》主力部队手上。
从津利到《灰》的族都维格利德，以传统马车行走的话需要花上十天时间，假如是穿戴铠甲、带著武器等重物徒步行军的士兵，则得花上二十天才能抵达。
而且《钢》的主力部队现在正深入于比津利更西方的《雷》的领土里。
也就是说，就正常情况而言，《钢》的援军至少要将近三十天后才能赶来此处。
在失去靼伟城的现在，这是个让人心惊胆寒的数字。
「到底发生了什么事！？敌人用了什么奇策吗！？」
道格拉斯猛然从椅子上站起，抓著传令兵的双肩用力摇晃逼问著。
他深知靼伟城是多么坚不可摧，英雄赫列姆的声望有多高、用兵手腕有多高明。
不到一天就攻下靼伟城，普通方法是绝对做不到的。
「是、是从正面强行攻下的！」
「啥！？」
道格拉斯有如下巴脱臼般地张大嘴。
接著，他开始浑身颤抖。
「开什么玩笑！就算有三万大军，可是我们这边有赫列姆老爷子，怎么可能说攻陷就攻陷呢！？」
「唔，如果有勇斗父亲殿下发明的……叫什么平衡重锤投石机的道具吧？如果有那个就另当别论，没有的话，确实相当令人难以置信呢。」
坐在道格拉斯对面的微胖男子皱著眉，插嘴道。
他是邻国《爪》的宗主伯特韦德。
基于事前讲好的协议，他带著三千士兵赶到《灰》这里救援。
「就、就算这么说，可是全都是真的。就算用箭雨攻击、以长枪从正前方和左右两方夹击他们，敌人还是完全不停地前进。明明就受了致命伤，还是用那种伤痕累累的身体扑过来屠杀我军，该说是活死人军团吗……那种不怕死的疯狂模样，我们完全束手无策……」
也许是回想起城砦被攻陷时的场面，因而心有余悸吧，传令兵脸色发白，开始打起哆嗦。
看来他真的被吓坏了。
「唔……听起来所言不假呢，兄弟。」
「看来是这样没错。不过，活死人军团是吗？听起来真诡异啊。」
「唔～这会让我想到那个男人呢。」
「那个男人？」
道格拉斯不明就里地回问。
伯特韦德苦笑著耸了耸肩说：
「虎心王史坦索尔。」
「哦哦，不久之前战死的《雷》的前任宗主？」
尽管道格拉斯从没与史坦索尔直接交手过，对他的威名也是如雷贯耳。
据说，任何勇者都无法与他为敌，在武力方面是天下无双的豪杰。
据说，任谁都无法阻止他的正面进击。
据说——
「虎心王率领的军队，士兵们个个有如狂战士，是吗？唔，听起来确实有点像呢。」
「嗯，似乎和宗教狂热份子很相似。不过现在最大的问题是，面对那种怪物般的军团，光靠我们，有办法抵挡吗？」
「唔～……」
道格拉斯苦著脸，发出野兽般的低鸣。
《灰》的绝大多数兵力都配置在靼伟城了，目前可以动用的士兵大概只有一千人左右。再加上《爪》的三千援军，总共也只有四千人。
就算靼伟城攻城战中幸存的士兵逃回这里，可是看传令兵那打从骨子里恐惧的模样，让人很怀疑这些人到底能不能再次前往战场。
士兵的个体能力比不过人家，总数也远不及对方。别说战胜了，光是撑到勇斗赶来救援，都是个艰钜的任务。
正当绝望开始笼罩在道格拉斯身上时——
「哼，看样子你们很缺人嘛。」
——门边忽然响起一道说话声。
发话者是道格拉斯与伯特韦德从没见过的男子。但对方的身分，两人一看就明白了。
「哦哦！弗贝兹伦古叔父！」
道格拉斯起身，张开双臂打从心底欢迎弗贝兹伦古。
虽然弗贝兹伦古在诺欧通做过血腥屠杀，也对自国领土实施过焦土作战，绝对是个风评极差的人物，但毕竟是在短短一年里让中小氏族《豹》成为强国的豪杰。据说在加契纳之役时他还差点把军神周防勇斗逼到走投无路。
他率领的，由游牧民族组成的独立骑兵团，据说也是不输《钢》最强精英部队亲卫骑兵团
穆思裴尔
的战斗集团。
在目前这种情况下，没有比弗贝兹伦古更可靠的人了。
「看来老天为我们准备了绝佳的舞台呢！」
一回到营地，弗贝兹伦古就意气风发地对部下精神喊话。
可是没人回应他。所有人全都呈大字形躺在地上喘气，没人起身迎接首领归来。
如果是平时，弗贝兹伦古是不可能允许部下如此无礼的，但今天他就不多计较了。
因为他们几乎是不眠不休地从津利急驰到这里。
就算是精英云集的独立骑兵团，在这种强行军之后还是会体力尽失。
不，应该说正因为是精英云集的独立骑兵团，才有办法在短短三天里赶来此处。
「我要开始说明目前的情况了，你们边休息边听吧。」
弗贝兹伦古开始转述道格拉斯告诉他的情报。
对于生长在遥远的米德加尔特西部地区的团员而言，无法切身感受到靼伟城被攻陷是多么严重的事情，但活死人军团的部分倒是引起所有人的兴趣。
「这我就很有感觉了。」
「嗯，我也想到类似的部队。就是加契纳之役时，狮子王大人露面之后，当时的《狼》那些家伙们对吧。」
「没错没错。那种拚死命战斗的样子，差点把我吓死。」
「其实我也是。」
也许是回想起当时的战况吧，游牧民族的男人们脸颊抽搐地点头同意彼此的话。
不管中箭或是遭剑砍杀，只要还有一口气，就会不顾一切地朝自己冲来。
再也不想和那种部队交手了。
这是在场所有人的共识，可是——
「听说是比他们更疯狂的部队哦。」
——弗贝兹伦古无情地让他们认清现实。
「真的假的……」
「那还真是很讨厌耶……」
看著打从心底不愿意与敌人交手的游牧民族男子们，弗贝兹伦古笑了起来。
他扬著嘴角，露出恶劣、令人发毛的笑容。
「说什么蠢话，那样的家伙反而才是我们最好的猎物呢。」
轰隆轰隆轰隆！
「发、发生什么事！？」
「有敌人偷袭吗！？」
深夜，驻扎在靼伟城四周，对《钢》讨伐联军的营地里，士兵们被突然从地面传来的震动声惊醒。
咻咻咻咻！
众人还来不及准备，箭雨已经纷纷从他们头上招呼而来了。
「呜啊！」
「噫！」
「这么突然！？铜锣根本没响不是吗！？」
「混帐！站哨的到底在干什么！？」
士兵们乱成一团，到处传来嚷嚷声。
仿佛落井下石似地，那些东西一面发射著箭雨，一面以迅雷不及掩耳的速度闯进营地里。
「那、那、那、那是马！？」
「好、好快！等、等一下！不要过来啊！」
「我还没准备……呜啊！」
「我、我不想死……呜呃！」
「饶命……嘎啊！」
骑马的集团中，于最前端带头的男人毫不留情地以长枪，把哇哇乱叫的士兵们一一杀死。
那男人脸上戴著漆黑的面具，看起来相当诡谲。
「好！敌人阵脚大乱了，趁机大闹一场吧！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
戴著面具的男人高举滴著血的长枪大喊，跟在他身后的骑兵们也随即咆哮著抽出腰间佩刀，朝讨伐联军的士兵劈砍而去。
看起来就像成群结队的怪物。
讨伐联军事先就听说过《钢》里有会骑马打仗的部队，也做好心理准备。
可是，在亲眼见到所谓的骑兵时，心理准备这种东西早被吓得无影无踪。
总而言之，体积非常巨大。
人马一体的姿态，看起来就像创世神话中的巨人族。
而且还以比人类奔跑时快一倍以上的速度奔驰。
不只如此。
手中的武器更是非比寻常。
不费吹灰之力地砍断士兵们的刀剑，讨伐联军的盾牌和铠甲都仿佛乳酪制成般地被轻易刺穿。
到底要怎么做才能与这种敌人抗衡！？
面对这种压倒性的战力差距，士兵们心中满是绝望。
「敌袭——！敌袭——！」
铛铛铛铛！
尖锐的喊叫声与洪亮的铜锣声同时响起。
「呼——呼——……咦～？」
坐在椅子上打盹的芭菈缓缓睁开眼睛，以毫无紧张感的声音疑问著。
无论面临什么样的状况，她都不改这种从容的态度。
换言之，不管发生什么事，她都不会慌张。
《剑》族宗主法古拉培尔就是看上她的这种特质，才会提拔她担任副官兼参谋。
「有敌袭？……呜！」
躺在床上的上司法古拉培尔听到叫嚷想站起，可是两腿使不上力，双脚一软，就这么摔下床——
——早已料到这种可能性的芭菈，稳妥地接住差点栽在地上的法古拉培尔。
「您看看您～现在还不可以乱动～要乖乖躺著休息～」
芭菈以训诫孩童般的口吻说道。
真是的。我家这个主人太有责任感，老是逞强，实在令人伤脑筋。
「敌人攻过来了不是吗？身为总司令的我怎么能不出面迎战呢？」
尽管嘴上说得很勇猛，可是法古拉培尔脸上的气色，在油灯光线的映照下显得非常糟。不久之前那一役造成的疲劳困惫仍然很浓烈。
「凭您现在的身体～能做什么啊～连自己站起来都做不到呀～」
「哼，这点小事……」
法古拉培尔推开芭菈，想靠自己的力量站立，但是——
「就说吧～完全不行嘛～」
——这次换成重心不稳地向后倒下，再次被芭菈接住。
「呜！连这种程度的事都做不到，我的身体实在太不中用了……！」
「您在说什么呀～才不是『这种程度的事』呢～」
看著法古拉培尔懊恼的模样，芭菈只能苦笑。
法古拉培尔所拥有的特化型符文《宣战的号角》，能够激发士兵的潜能，把我军的斗志提升到最高点。
身为将领，这符文可说是最强的力量。可是使用时，却有个难以克服的问题。
虽然说军队阵容愈大，愈能发挥符文的威力；但士兵人数愈多，使用者的体力也会消耗得愈多。
平时光是对《剑》的万名士兵施展能力，使用后就会几乎站不起来了，可是这次的施展对象是平时的三倍。
应该说，只有累到下不了床而已，算是很好了。
「这里～就交给我们来处理吧～」
「可、可是……」
「请您冷静～霍尔巴尔瑟不是说过～我们攻打靼伟城时～《钢》的主力部队在加契纳城砦那头哦～离当时也才刚过三天而已～也就是说～现在来袭的不是《钢》的主力部队～」
「唔，说得也是……」
法古拉培尔睁大眼，事到如今才意会到这件事。
假如是平常，法古拉培尔不可能没注意到这点。但是在身心极度疲惫的情况下，连该注意到的事都忘了。
「真正的对手是军神周防勇斗哦～？您的力量得保留到和他决战时使用才行～清小喽啰的事交给我们就好～」
「……嗯。」
法古拉培尔总算接受芭菈的意见，微微点了点头。
芭菈轻轻地让法古拉培尔躺回床上。离开房间后，她将食指按在唇上，以悠哉的口吻自语起来。
「早就听说～《钢》里有会骑马战斗的部队～现在突袭过来的应该就是那群人吧～不晓得艾尔娜有没有照著我的指示去做呢～」
「这可真怪。」
弗贝兹伦古在马背上俯视著四散奔逃的敌军士兵，诧异地道。
根据事前得知的情报，讨伐联军的士兵都是不怕死的勇士，但是实际交手后的感想是，未免太弱了吧。
甚至可以说，不堪一击。
就连当年打败的《蹄》军，也比这些人顽强难缠多了。
照这样子看来，光靠独立骑兵团就可以把他们扫荡乾凈了。
「会是陷阱吗？」
弗贝兹伦古第一个念头，是怀疑敌人想引诱战斗得太顺利而得意忘形的独立骑兵团深入阵地，再加以包围，进行歼灭战。
他以连勇斗都赞誉有加的观察力，谨慎地观察战场上的状况。
但似乎不是那么回事。
假如对方使用诱敌之计，那么士兵的逃命动作会更有一致性才对。而且士兵脸上的恐慌，也确实是真情流露。
「话是这么说，不过他们一天之内攻陷这靼伟城也是事实，所以还是大意不得。」
靼伟城以西原本是《灰》的领土，没有太多防御设施，所以独立骑兵团才有办法简单地攻入敌营。假如这一侧有城墙或其他屏障，即使足智多谋如弗贝兹伦古，应该也会被前后夹击而动弹不得。
活死人军团的传闻，不无夸大的可能，但也不至于是凭空捏造的故事。
「深入攻击有点危险，但是眼睁睁看著大好机会溜走又……唔！」
右方突然传来强烈的杀气，无数箭矢随即飞来。
弗贝兹伦古以长枪扫掉飞箭，在这一瞬间，突然一道小小的人影贴著地面似地窜到他眼前。
「看到了！」
弗贝兹伦古的长枪在空中转了半圈，由上而下朝人影急刺。
可是那道人影不但轻易闪过了弗贝兹伦古的攻击，还钻到他的座骑旁，快如闪电地砍断马匹的前脚。
「呜！」
失去一条腿的马身大幅倾斜，连带让弗贝兹伦古摔在地上。
尽管摔得全身发疼，可是现在没时间觉得痛。
一落地，弗贝兹伦古立刻朝旁边打滚，惊险万分地躲过朝自己脑袋砍下的利刃。
他利用打滚的劲势跃起，定睛细看敌人是何方神圣。
是个年轻女人。
可是，从她身上发出的气势、魄力，以及刚才那一连串星驰电掣般的动作，都显示出她不是等闲之辈。
「我是《剑》的特攻队长艾尔娜！你是这部队的队长？你的项上人头，我收下了！」
一自报完名号，敌人随即蹬著地面，朝弗贝兹伦古扑来。
「什么！？」
好快！非比寻常的速度让弗贝兹伦古惊疑不定地瞪大双眼。
在过去，他也曾经与不少英灵战士交手过，但从没见过如此迅速又犀利的攻击。
「喝！」
「！」
眼见对方刀刃朝自己颈部劈来，弗贝兹伦古浑身发凉。
004
来不及防御。
脑中浮现自己的死相。忽然，敌人的速度慢了下来。
不对。敌人没有放慢速度。
是自己的心，加速了。
意识到死亡，使得弗贝兹伦古打开了神速之门，发动了从吉可露妮那儿窃取来的绝招「神速境界」。
「唔！」
弗贝兹伦古勉力推开如水般沈重的空气，将武器送到敌人的剑路上。
尽管对自己的动作迟缓感到焦躁，但敌人的速度却更慢。
铮一声，伴随著疼痛，敌人的剑停了下来。
看样子，自己总算勉强在千钧一发之际保住了性命。
「什么！？」
这次，换敌人吃惊了。
她的剑身迅速龟裂，并在下一刻断成两截。
弗贝兹伦古使用的日本刀是以「钢」——在铁中加入最适合铁的碳元素，经过百锻千炼而得到的合金——以此为材料制成的利器。
其强度、硬度，都不是这个时代普遍使用的青铜兵器可以相提并论的。像刚才那么激烈的攻防，青铜剑会因此断折也是理所当然的事。
虽然如此，但敌人当然不知道其中奥妙。
托付性命的爱剑，怎么可能在战斗中被轻易砍断？
对方因此楞住，动作一瞬间停止。
弗贝兹伦古当然不会放过这绝佳的机会。
「哼！」
他反手挥刀，朝敌人右肩斜砍而下。
中！弗贝兹伦古满心以为稳操胜券了，可是——
「唔！」
敌人全力朝地面一蹬，向后跳开。
斩！
虽然有砍到硬物的手感，但即使深深划破了敌人胸部的铠甲，却不见鲜血喷溅。
「呿！太浅了吗？」
弗贝兹伦古啧了一声，向前跨步追击。
可是敌人退得更快，弗贝兹伦古的刀连她的衣角都没划到。
刚才那一连串的攻击，全是在神速的领域中发出的，超越肉体极限，可说是弗贝兹伦古人生中最完美的攻击。但敌人还是轻而易举地避开了。
「是腿力得到特别强化的英灵战士吗？」
对手的臂力方面没有什么了不得之处，然而腿力却几乎能媲美那头怪物——虎心王史坦索尔。
假如不会使用神速境界，弗贝兹伦古肯定早已陈尸在此了。
确实是强敌。
「喔喔喔喔喔！『扬波之女』来了！！」
「太好了！她们全都能以一当百，不对，是以一当千！」
「一口气反攻回去——！」
眼前的敌军忽然恢复生气，高声欢呼起来。
看著我方骑兵一人又一人中枪落马，弗贝兹伦古双目圆睁。
「呵呵，我还以为光靠独立骑兵团就能收拾这些人，这种想法果然是太小看对方啦。」
弗贝兹伦古苦笑。
他在事先输入脑中的资讯中翻找相关项目。
「扬波之女」——没记错的话，是由《剑》自傲的九名英灵战士组成的精英部队。
可以在没有座骑的情况下斩杀拥有压倒性战斗优势的骑兵，看来果真名不虚传。
「啡啡啡————！」
这次换成左方的马匹发出惨叫，巨大的躯体砰一声，重重摔倒在地上。
「哦，好久不见啦。」
一名披著灰色狼皮，容貌野性骠悍的男人出现在弗贝兹伦古眼前。
从那身匀称结实的肌肉可以看出，这人不但臂力强，也兼具了敏捷性。
年纪约三十后半到四十出头吧，见他轻而易举地拿著长度超过自己身高的巨枪，可知他还相当身强力壮。
「确实是好久不见了吶，葛哈德。」
「哼！我只知道你被《钢》的小鬼打败了，没想到你甚至沦落为那小鬼的走狗。不觉得堕落到这种地步很丢人现眼吗？啊？」
《云》族宗主侮蔑地嗤笑著。
弗贝兹伦古当然不会因如此低能的挑衅动怒，他冷静分析起眼前的情势。
敌人已经脱离恐慌状态，重新燃起战意。
如此一来，就算独立骑兵团的士兵们拥有压倒性的战斗力，仍然会寡不敌众。
是撤退的时候了。
「父亲大人！」
「哈！来得正好。喝！」
弗贝兹伦古握住急驰而来的部下的手，借著拉扯的力道蹬地跃起，轻松翻身上马。
「纳尔弗！撤退了！」
「是！」
纳尔弗简洁地应著，拉住缰绳，调头便走。
那动作行云流水到连弗贝兹伦古都不禁看得入迷，但《云》族宗主自然不会好心到放过这机会。
「想往哪里走？留下命来！」
他急速朝著马的侧腹刺去。
但弗贝兹伦古早就料到他会这么做了。
白光一闪，枪头落地。
「唔！？」
见爱枪转眼就被破坏，葛哈德不敢再向前。
弗贝兹伦古居高临下地看著他，回敬似地嘲笑道：
「呵呵！反正不久之后你也会被那个《钢》的小鬼打得跪地求饶。后会有期了！纳尔弗，我们走！」
「喝！」
纳尔弗一踢马腹，向前飞驰。
同时，弗贝兹伦古吹响了原本挂在腰边的号角。
是撤退的暗号。
独立骑兵团的精兵们熟练地停止战斗，脱兔般灵巧地开始奔逃。
动作不慌不乱，非常有秩序，实在是精彩万分的撤退大戏。
「别跑！」
「怎么可能让你们随便来了就走！」
当然，被独立骑兵团寻衅的讨伐联军士兵自然不肯放过他们，个个横眉竖眼，杀气腾腾地追了过来。
「哼，自己送上来找死。射！」
弗贝兹伦古挥手喝道，骑兵们一面策马疾奔，一面扭过上半身，朝后方追兵接连放箭。
好几名士兵因此中箭倒地。
但这波回击反而更激发了敌军的斗志。
「「「「「宰了你们——！」」」」」
士兵们大声怒吼，向前猛冲。弗贝兹伦古不禁苦笑起来：
「喂！看样子他们还想多吃几箭哦！」
「「「「「没问题——！」」」」」
随著低俗的咆哮，骑兵们射出第二波飞箭。
安息回马箭。
一面逃走，一面回头对敌人射箭，这种骑射技术是未来的游牧民族的拿手绝活。
敌人的战意十分激昂时，战斗力也会随之提升。假如是一般的部队，会尽量避免与这种对手交战；但是对于能够使用安息回马箭的独立骑兵团来说，这些士兵反而是不可多得的上等猎物。
照理说应该是这样的。
载著弗贝兹伦古的战马忽然停住脚步。
「怎么了！？」
「那、那些东西是……」
他朝一脸惊诧的纳尔弗注视的方向看去，前方不知何时冒出了由约二十具木制栅栏排列而成的屏障，挡住了独立骑兵团的退路。
而且那些栅栏上头，还有许多朝著斜前方突出，末端呈尖刺状的粗大原木，看起来十分凶残。
虽然栅栏本身不高，但是数量众多，并排之后的总长度很长。对方似乎很清楚马匹就连不高的障碍物也不爱跳越的习性吧。
「什么时候准备这些东西的！？别说交手了，连见都没见过的骑兵，为什么他们能这么精准地事先拟出对策！？」
即使是弗贝兹伦古也不禁露出苦涩的表情。
明明备有栅栏，却故意不拿来抵御骑兵入侵，而是等对方自投罗网后再封住退路，以彻底歼灭敌军。
看来，讨伐联军里有相当不好惹的策士。
假如是步兵，排除那些障碍物不难；但是对于全由骑兵组成的部队来说，就非得特地下马推开栅栏才行了。
虽然不是做不到，可是现在没有那个闲工夫。
追兵已然逼近，而且设置这些陷阱的士兵八成埋伏在栅栏后方，只要我方一靠近，就射箭发动攻击。
「呿！没想到这么快就得使出杀手锏了！」
弗贝兹伦古恨恨地啐了一声，从怀中拿出铁炮。
那是为了预防万一，勇斗事先交给他的秘密武器。
他以打火机点燃引信，一次扔出五颗铁炮。
轰！轰！轰轰轰轰！
爆炸声隆隆响起。
幸运的是，栅栏只是放置在地面上，底部没有被固定在土里。
为了阻挡骑兵而制作的这些栅栏本身相当坚固，即使被铁炮轰炸，也只有表面烧焦，结构还是完好的。可是因为爆炸的冲击力，栅栏还是全被炸飞了。
设置栅栏的士兵们似乎也因为震耳欲聋的巨响而失魂落魄，忘了该发动攻击。
路已开好。想逃的话就只有趁现在。
「唉唉，没想到马上就欠了那家伙人情，实在是太不痛快了。」
弗贝兹伦古扫兴地哼道。
如此这般，独立骑兵团九死一生地脱离战场，捡回一条命。