那周的周六正好是万圣节的隔天。
爱理沙拿著纸袋来到了由弦家。
「今天也请你多指教了。」
「……嗯。」
开门迎接爱理沙的由弦不禁屏息。
或许是因为秋天也到了尾声，天气逐渐变冷……爱理沙穿得比平常还要更保暖。
具体来说就是……看起来非常暖和的针织毛衣。
奶油色的毛衣合身地贴附在爱理沙的身体上，展现出她曼妙的身体曲线。
所以就算由弦不想，也会看到她丰满的胸部……当然他不仅没有不想，还觉得大饱眼福就是了。
可是上半身明明感觉很暖和，下半身看起来却有点冷。
以爱理沙而言算是很难得地穿了迷你裙。
可以从短短的裙子下看见被性感诱人的黑丝袜包裹著的纤长美腿。
她的腿在同龄的女孩子中算是相当细的。
不过也没有细过头，腿上还是有肉，感觉非常柔软。
由弦有些心跳加速地让爱理沙进了门。
「那个，由弦同学……毕竟到处都是万圣节的气氛，所以我做了点心来。」
爱理沙说完后，从纸袋里拿出了包装得非常可爱的塑胶杯。
看来是布丁。
「我做了南瓜布丁。希望合你胃口。」
「谢谢你，爱理沙。」
由弦向爱理沙道谢，收下了布丁。
接著爱理沙便苦笑著说道。
「其实昨天亚夜香同学、千春同学、天香同学，还有圣同学都给了我点心。」
「原来他们四个也有拿点心去给你啊。」
由弦也和爱理沙一样，收到了那四个人给的点心。
亚夜香和千春本来就是喜欢各种节庆活动的人，所以由弦本来就料到她们会准备点心了。
可是他没想到天香和圣，特别是天香会准备万圣节的点心。
这两个人不像是那种喜欢节庆活动的人。
不过作为人际互动的一环，他们是会重视这种活动的人。
「由弦同学也收到了啊……其实我很丢脸的什么都没准备。」
「不，你那才是一般人会有的反应吧。」
他是不清楚国外的状况……
不过在日本，万圣节成了普通的扮装大会。
会互相送点心的人绝对不在少数，不过完全没准备的人也不少才对。
由弦是认为亚夜香和千春会拿点心过来，有事先准备一些可以拿来回赠的点心，所以能够应对……可是他不会想要积极地去发送点心。
「可是总觉得有点过意不去。」
爱理沙对此产生了罪恶感……
看来是不到这种程度，不过她好像很介意。
「你不用太在意吧。」
「……是吗？」
由弦有些夸张地对略带不安的爱理沙点点头。
「如果你觉得过意不去，而且想送点心给她们，明年再送就好了吧？」
「说的也是……硬是回礼，对方也会觉得很过意不去吧。」
爱理沙似乎已经在心中决定明年要准备了。
至于从爱理沙手中收到了布丁的由弦，则是从冰箱里拿了回礼出来。
那是他平常会买的蛋糕店的纸盒。
不一样的是……这次纸盒上的图案变成了万圣节的版本。
「我这边……唉，因为我平常会准备了，要说这个是回礼也有点奇怪。」
他把纸盒放在桌上，打开让爱理沙看里面的内容物。
爱理沙瞧向盒内，随即惊讶地睁大了双眼。
「我知道这个。我在学校有听班上同学提起这个的传闻。」
「传闻？」
「这是限量贩售，而且不排队就买不到的蛋糕吧？」
爱理沙有些兴奋地说道。
由弦点点头。
「嗯，是啊。我今天早上特别早起，去排队买回来了。」
由弦买的是限量的万圣节蛋糕。
他经常光顾的这家蛋糕店，只有在这个时期才会贩售特别的南瓜蛋糕。
爱理沙可能会做万圣节的甜点来吧？
考虑到这点，由弦便稍微努力了一下，买回了这个蛋糕。
「总、总觉得……很抱歉。我带来的不过就是外行人做的布丁……」
「我倒是希望你在觉得抱歉之前先夸奖我呢。」
比起道歉，不如慰劳他。
由弦半开玩笑地这么说。
接著爱理沙便笑眯了眼。
「那么……要我摸摸你的头，说你好乖吗？」
「啥？」
由弦反射性地发出了怪声。
尽管爱理沙的脸微微泛起红晕，她还是轻轻笑了。
「不是由弦同学你说希望我夸奖你的吗？」
「不是，虽然是这样没错……」
「我有事前问过你的话，就可以摸你的头吧？」
他的确有这样说过。
因为由弦自己也摸过爱理沙的头好几次，要是爱理沙说「你不让我摸的话不公平」，他也无法反驳。
「我是觉得摸我的头也不好玩就是了。」
「我觉得有趣就好。」
爱理沙这么说完之后，跪坐下来。
然后拍了拍她被丝袜包覆著，感觉非常柔软的大腿。
「咦？这……」
「这是回礼。我听说男性都喜欢这个……由弦同学你不喜欢吗？」
「不，我……算是喜欢吧。」
看著她优美的腿部曲线，由弦不禁咽下了一口口水。
老实说他超喜欢的。
就算理性上觉得这么做不好，由弦还是不敌膝枕的魅力，将头枕到了她的大腿上。
感觉极为柔软的两团脂肪紧接著出现在由弦的视线范围内。
丰满的果实违抗重力，向上挺著。
由弦觉得自己的理性可能会撑不住，转为侧躺。
然而他马上就发现自己错了。
这是因为比起后脑杓，脸颊更能感受到爱理沙的大腿有多柔软。
他可以透过脸颊感受到底部的肌肉和覆在上头的柔软脂肪，以及邪恶的丝袜触感。
而且爱理沙的肌肤和自己的鼻子距离太近了这点也不好。
肥皂的香味和些许的汗水气味，不断地消磨掉由弦的理性。
「谢谢你为了我一大早跑去排队。」
爱理沙边说边开始摸起由弦的头。
她的手指抚过由弦的头发，每当碰到耳朵或后颈时，便会有一股酥麻的感觉窜过由弦的身体。
「啊……我不行了。」
「啊！」
因为觉得理性快要撑不下去了，由弦用翻滚的方式逃离了爱理沙。
相对的，爱理沙则是有些寂寞地开口说。
「我还没摸够耶。」
「我已经很满足了。」
由弦这样回答后，爱理沙不满地噘起嘴。
「让人摸两下，自己满足了就跑……你不用连这种地方都这么像猫吧。」
「真要说起来，我本来就没打算当猫啊。」
再说是爱理沙主动开口要求说要摸他的。
由弦心里不太能接受她的反应。
既然爱理沙都特地做点心带来了，由弦便立刻试著品尝南瓜布丁。
他将汤匙插入杯中。
看来是比较扎实的那种布丁。
含入口中，浓郁的鸡蛋味和南瓜的香气与甜味便在口中扩散开来。
口感也非常滑顺。
和底部的焦糖酱一起吃的话，多了焦糖的苦和甜，吃起来又是不同的风味。
「味道怎么样？」
「嗯，很好吃喔。之前的蛋糕也是，你也很擅长做甜点呢。」
被由弦这么夸奖，爱理沙有些害羞地摇摇头。
「没这回事。我确实偶尔会用剩下的面粉、蛋和牛奶来做甜点，所以或许是做得比其他人好一点……可是只要照著食谱做，我想无论是谁都能轻松地做出来的。」
「那是因为你的厨艺等级很高才会这样想……」
这时由弦的心里冒出了一个疑问。
爱理沙什么菜都会做吗？有什么不擅长做的料理吗？
「你有不擅长的料理吗？我是指要你煮的话。」
「这个嘛……我不太会做中式料理。总觉得很难。」
「……这么说来我好像没印象吃过你做的中式料理。」
他是觉得厨艺高超的爱理沙所说的「不太会」，以一般的标准来看应该是做得不错了。
不过爱理沙对中式料理没什么自信似乎是事实，基本上她做的都是日式料理，或是可乐饼、炸虾、蛋包饭这种西洋风料理。
她说不定连一次都没煮过中式料理。
「跟鲣鱼高汤或昆布高汤那些不一样，中式料理的味道……我觉得很难胜过那些市售调味料的味道。」
「爱理沙是不赞成使用市售调味料的那一派吗？」
顺带一提，由弦是被母亲用「市售调味料」养大的，所以对此并不排斥。
当然他是比较喜欢爱理沙的调味。
「没这回事。我在某些情况下也会用市售调味料。只是……该怎么说呢，有种好像输了的感觉。是一种屈辱。」
「……原来如此。」
他完全无法理解。
真要说起来，她到底是觉得自己输给什么了？
中式料理这个文化吗？
还是市售调味料？
就算赢了，爱理沙又能获得些什么？
他心中虽然充满了这些疑问，却没有说出口。
「还有我觉得火力不太够。我从来没炒出自己觉得满意的炒饭。」
「炒饭啊……嗯，那个感觉很深奥呢。」
如果只是炒饭这种程度的料理，那由弦也做过好几次。
橄榄油香蒜义大利面和炒饭都是简单但是非常深奥的料理……感觉有很多人对这类料理有莫名的坚持。
「……说起中式料理，亚夜香很会做喔。」
「是吗？」
「嗯，我吃过几次，很好吃。她说是一个认识的中国籍厨师教她的。」
别看亚夜香那个样子，她其实厨艺很好。
她特别擅长中式料理，对味道坚持到甚至有在养铁锅。
「……我拜托她的话，她会教我吗？」
「我想她应该很乐意教你吧。」
亚夜香一定会一脸得意地教她吧。
「那我试著拜托她看看……我会努力学到可以让你吃到美味的中式料理的。」
「我会期待的。毕竟我每周都很期待能吃到你做的菜啊。」
「你有这么期待吗？」
「是啊，我恨不得天天吃。」
要是可以天天吃到爱理沙做的菜，那该有多幸福啊。
天城家的人应该要知道自己过得有多幸福才对。
「……每天啊。那要我做给你吃吗？」
「咦？」
爱理沙的提案让由弦惊讶地睁大了眼。
那是他梦寐以求的事，要是爱理沙能每天做饭给他吃，简直是再好不过了，可是……
「意思是你要每天到这里来吗？」
「那实在是有困难……所以，那个，我想说我可以帮你做便当。」
「便当？」
可爱的女孩子每天帮自己做便当。
这可是男生非常乐见的发展。
「……不是，可是这样不会很辛苦吗？」
「因为我每天早上都要自己做便当，要费的功夫是一样的。啊，不过要麻烦你出材料费。」
「我只要出材料费就好了吗？」
就算说费的功夫一样，要做的事还是变多了。
由弦是觉得没付爱理沙的「人事费用」，他会很过意不去，不过……
「不用担心。因为由弦同学你像是先帮我出了外套的钱之类的，在各方面都很照顾我。而且……我想做给由弦同学吃。」
爱理沙脸颊微微泛红地这么说。
既然她都说了自己想做，由弦觉得硬是要付「人事费用」对爱理沙也很失礼。
「那我就恭敬不如从命了……下次我再找个机会回报你吧。」
「你也不需要特地回报我……」
「我说单纯是我想回报你的话，你愿意接受吗？」
听由弦这样一说，爱理沙不禁苦笑。
然后点了点头。
就在他们聊著这些事情的期间，由弦吃完了布丁。
他打算顺便连蛋糕也吃了，便拿出了刚刚收回冰箱里的纸盒，将蛋糕放上盘子后端了过来。
「这是布丁的回礼。」
「谢谢。」
爱理沙直直地盯著蛋糕。
然后抬头看向由弦。
「怎么了？」
「不是，我只是想说，这么说来……该说是万圣节必备的台词吗？总之我们还没说那句一定要说的台词呢。」
一定要说的台词。
也就是「不给糖，就捣蛋」这句话。
「要说一定要，我们也没有扮装啊……虽然不知道做这些到底有什么意义。」
由弦苦笑著说完之后……
爱理沙从纸袋里拿出了什么东西。
那是两个造型不同的发箍。
一个是猫耳朵，一个是狗耳朵。
「……你准备得还真周到。」
「是亚夜香同学给我的。」
「我懂了。」
明天跟由弦弦一起开个万圣节派对吧。
由弦的脑中浮现了亚夜香嘴里说著这种话，硬是把扮装道具塞给爱理沙的身影。
「由弦同学喜欢狗吧。狗耳朵的给你。」
「……谢了。」
总之由弦戴上了狗耳发箍。
然后问爱理沙。
「怎么样？」
「……呵呵，很适合你喔。」
「你刚刚笑了吧？」
「我没有笑。」
「……算了。既然我都戴上了，你也该戴上吧。」
由弦催促迟迟没戴上猫耳发箍的爱理沙。
爱理沙犹豫了一阵子之后，戴上了发箍。
然后有些害羞地垂著视线，脸颊微微泛红地问由弦。
「……怎么样？」
「真可爱……」
和由弦不一样，爱理沙非常适合猫耳。
虽然考虑到爱理沙的个性，比起猫耳她感觉更适合狗耳。不过不论这一点，她还是很可爱。
「是、是吗……那个，由弦同学。」
爱理沙正面面向由弦。
接著满脸通红地轻声咳了咳，模仿猫咪似的弯起手腕。
「不给我糖果的话……我就要捣蛋了喵。」
「……」
「我、我说！由弦同学！不说话是最让人不知所措的反应！」
爱理沙的脸红得像熟透的章鱼，她抓著由弦的肩膀，用力地摇晃由弦。
至于差点因为爱理沙太可爱而晕过去的由弦，则用单手遮住了自己基于兴奋、害羞，以及同理心而开始发烫的脸。
「……我能不能把布丁还给你，然后捣蛋啊？」
「当然不行啊！应该说你打算怎样还给我啊！」
爱理沙咚咚咚地用拳头敲打著由弦的身体。
※
「由弦……」
「居然带了便当……」
彷佛看见了什么不可置信的景象。
明天世界说不定会毁灭。
脸上露出这种表情的，是宗一郎和圣。
「我带个便当来也还好吧。」
由弦边说边打开早上从爱理沙手中收下的便当盒。
因为是有保温效果的便当盒，内容物都还是热的。
便当盒有两个。
一个装了放有梅乾的白饭，另一边则是装满了漂亮的配菜。
该说不愧是爱理沙吗，里头没有放任何冷冻食品。
……这也是因为她会有种输了的感觉吗？
「是雪城同学做的吗？」
开口猜测的人是宗一郎。
一个人住在外面的由弦不可能有母亲帮他做的便当，然而由弦也不可能会自己做便当，所以这算是合理的推论吧。
「是啊。」
由弦轻描淡写地回答后，拿出筷子……先试著吃了炸鸡块。
味道不会太咸也不会太淡。
尽管已经做好了一段时间，面衣还是十分酥脆。
咬下后发现肉比想像中的还要柔软，鲜美的肉汁在口中扩散开来。
（爱理沙做的菜果然好吃。）
由弦决定明天早上要跟她说便当很好吃这件事。
顺带一提，给由弦用的便当盒总共有三个，爱理沙会用这三个轮流带便当给他。
不过真的很好吃。
爱理沙现煮的料理确实特别好吃，不过看来她也会做这种就算凉了也很好吃的便当菜。
而且不仅好吃，配色也很漂亮，也看得出她有顾虑到营养均衡的问题。
他真的很佩服爱理沙。
「什么啊……这下只剩我一个人吃学校餐厅了吗？」
宗一郎带了母亲做的便当来。
至今为止都是由弦和圣两个人吃学校餐厅，只有宗一郎一个人吃便当，但这种情况也就只到今天了。
「不过高中生就有爱妻便当啊。」
「你们乾脆结婚算了吧？」
宗一郎和圣半是开玩笑，半是认真地说。
顺带一提，由弦已经在获得爱理沙同意的情况下，把「婚约」的事情告诉圣了。
经过读书会和万圣节，爱理沙似乎和天香变得要好起来了。
她觉得一直瞒著朋友也不好，所以决定要把婚约的事告诉圣和天香。
对由弦来说要一直瞒下去也得绷紧神经，所以在心情上是轻松多了。
「我基本上还是有付材料费啦。」
「我觉得照一般状况而言，光付材料费是没人会帮你做的。」
「要是我拜托她，雪城也会帮我做便当吗？」
「嗯，八成不会。」
爱理沙不是开便当店的。
就算要费的功夫一样，还是得花上不少时间。只收材料费就愿意帮忙做便当，这毫无疑问是出于爱理沙对由弦有一定程度的好感。
至于那份好感是友情，还是爱情……他就不知道了。
「我说认真的，你们不交往吗？唉……虽然有婚约在身，所以也可以说你们是已经在交往了啦。」
「根据我听到的情况来看，你们看起来完全是感情很好的情侣啊。你们是打算就这样迈向终点吗？」
「啊～你们是想问这个啊。」
由弦也不是毫无自觉。
他们本来是为了「表现得像是彼此有婚约在身的样子」才会去约会的，可是最近已经开始普通地乐在其中了。
这点爱理沙也一样吧。
「……嗯，我是喜欢爱理沙啦。」
「我想也是。」
「我之前就这么觉得了，她那种有点像外国人的女孩子，根本就正中你的好球带吧。」
「不是，我也不是只看脸啦。」
如同圣所言，爱理沙的外表包含她那曼妙的身材在内，都正中由弦的好球带。
再加上她个性也很好。
温柔又体贴，也能在背后支持著由弦。
虽然爱理沙觉得自己的个性很差……但她那样也有点可爱。
而且她又很会做菜。
最重要的是，经过万圣节那件事之后，由弦发现她意外地满会配合现场气氛的，也会开玩笑……
跟她在一起很开心。
「只是啊……问我是不是真的想跟她谈恋爱，那我就不知道了。」
「意思是你只把她当成朋友吗？」
「以一个异性来说，你不喜欢她吗？」
「不，作为一个异性而言我也喜欢她……可是就算说喜欢，是不是强烈地想跟对方谈恋爱，这又另当别论了吧？」
只要是男人，无论是谁都会有一、两个在意的女孩子。
已经有老婆或女朋友的男人就算不会劈腿或外遇，看到漂亮又温柔的女性也会觉得「真不错」吧。
「简单来说，我觉得我们现在的关系很好，所以没那么想硬是要有所进展。最重要的是……」
这个世上的情侣或夫妻，并非所有人都是抱持著强烈的爱意，才让彼此间的关系成立的。
不如说因为「感觉好像可以」而开始交往的人比较多吧。
所以由弦和爱理沙就算成为情侣，也没有什么好奇怪的，不过……
「我……我觉得我爱上爱理沙不是一件好事。」
由弦和爱理沙看起来虽然是对等的，实际上却算不上是对等的关系。
因为由弦想跟爱理沙取消婚约就能取消，爱理沙却无法取消。
由弦和爱理沙的「婚约」，是因为由弦这边有想要结婚的意思，才得以成立的。
也就是说……这说法虽然不太好听，但这等于是由弦掌握了爱理沙的生杀大权。
所以要是由弦爱上了爱理沙，也就是由弦想跟她结婚，爱理沙是无法拒绝的。
由弦对宗一郎和圣说明了自己的想法。
「唉，总之事情就是这样……所以我目前想要维持现在的关系。我没有想跟她交往到要逼她接受我的心意的程度。」
由弦说完后，脑中浮现了自己父亲的脸。
（因为爸爸是个不择手段的人。我想他应该早就看穿爱理沙胆小消极的个性了……我得小心点才行。）
高濑川和弥乍看之下很温和，实际上却是相当冷静、无情，而且十分冷血的男人。
当然这是他在工作上的一面，私底下他是个对家人很温柔，普通的好父亲，所以由弦也很敬爱父亲……
不过只是要把儿子（由弦）拿来当成策略婚姻的棋子这种程度的事，他可以乾脆地做出决断这点也是事实。
既然连利用儿子（由弦）都毫无犹豫，那就更别说是无关的人（爱理沙）了。
由弦当然必须从「天城」手中守护爱理沙，但是他也必须从「高濑川」手中守护爱理沙。
不如说「高濑川」这边才是大敌。
冷静、无情、冷血。
为了达到目的不择手段。
善于谋略和事前安排，狡猾的一族。
这就是世间对「高濑川」的评价，而且这评价绝对属实。
「高濑川」一族的威胁性，身为「高濑川」家一员的由弦是最清楚的。
从父亲和祖父的角度来看，应该会觉得他是个彻底进入反叛期的儿子吧。由弦在心底苦笑。
「「……」」
另一方面，宗一郎和圣听了由弦的话之后面面相觑。
然后开口问由弦。
「那你要是真的爱上她，就算强迫她也想要得到她，该怎么办？」
「如果雪城主动追求你，你会怎么办？」
面对他们的提问，由弦耸耸肩。
「唉，等到事情发生的时候再说喽。」
※
万圣节后过了一周多一点。
这一天举办了第三次全国模拟考。
模拟考结束后，由弦和爱理沙在华厦里对答案。
「这样一直连续有模拟考，实在是累了呢……」
对完答案后的爱理沙大大地伸了个懒腰。
由于不到两周前他们才刚考完另一场高难度模拟考，所以这等于是在一个月内连续有两场模拟考。
途中虽然有万圣节让人喘口气……
但就算是爱理沙也有些累了。
「唉，不过……这样就暂时不会再有模拟考了。」
「是啊……也算是放松一下，那个，我们下周六……要不要去外面玩？」
言下之意是要出去约会。
最近他们都一直在假借「居家约会」之名行读书会之实，所以由弦也非常赞成出去外面玩。
只是……
「关于这点，其实我有件事想找你商量。」
「找我商量？」
「对……我妹妹彩弓可以一起去吗？」
由弦的提案让爱理沙睁大了双眼。
事情的经过要从昨晚开始说起。
「喂？」
『哥哥，是我、是我啦！』
「是诈骗电话吗？」
『高、濑、川、彩、弓，是我高濑川彩弓！』
「原来是彩弓啊。」
『才不是什么原来是咧，我是用手机打给你的，你根本就知道吧！』
彩弓在电话的那一头气呼呼的。
当然，由弦只是在开玩笑，彩弓也是开玩笑地装出生气的样子。
毕竟是兄妹，这种程度的玩闹不过是家常便饭。
「所以你打来是有什么事？明天……这周六我还有模拟考要考。」
虽然是周六，但他必须去学校参加模拟考。
要在校内考校外模拟考这听起来也有点奇怪就是了。
『你在念书？』
「是啊，正在念书。所以拜托你长话短说。」
『我下周六想要去市中心那里逛街买衣服～』
「是希望我当保镖兼帮忙提东西的小弟，陪你一起去吗？」
『嗯，有一半是这样。』
（插图013）
他们兄妹的感情还算不错，所以他曾经多次当彩弓的保镖或是帮忙提东西的小弟，陪彩弓去逛街。
就算在由弦一个人搬出来住之后也一样。
可是……「一半是」这话又是什么意思？
由弦一头雾水。
「另外一半呢？」
『哥哥完全不懂女孩子的衣服吧？』
「我还是分辨得出可爱或不可爱的喔。」
『可是你根本不知道现在的流行或是有哪些品牌嘛。』
由弦确实不太清楚女性服饰的品牌。
因为他没兴趣。
如果是手表或是西装的品牌，那他倒是因为有兴趣，所以多少知道。
『所以我希望爱理沙姊姊可以一起来。』
「找爱理沙？」
『你看嘛，也差不多想买比较保暖的冬装了吧？爱理沙姊姊也是女孩子，我想她应该跟我有一样的想法吧。我想跟她一起去逛街，顺便加深感情。』
「原来如此。」
虽然这么说，但爱理沙最近才还了他外套的钱。
他有点担心她手头不够宽裕。
「嗯，总之我问问看。」
『拜托你啰～哥哥，爱你～』
「好好好，我也爱你。」
「总之大概就是这样。」
「原来如此。」
听完由弦的说明后，爱理沙理解地点了点头。
然后又轻轻点头。
「可以啊。」
「……你手头上没问题吗？」
由弦不知道爱理沙可以拿到多少零用钱。
不过应该不是太多吧。
高濑川家的逻辑是「衣服、化妆品、文具用品、教科书的开支不算在零用钱的范围内」，所以彩弓应该从父母那里拿到了不少治装费。
要是陪彩弓逛街，爱理沙的钱包会被榨乾吧。
「我们家不是按月给零用钱，而是依据目的、用途来给的。」
「目的？」
「比方说……必须定期添购新品的衣服，大概每一季会拨一笔金额来当治装费这样。约会的时候也会每次给我一点零用钱……大概是这样。所以如果跟养父说我要和由弦同学还有你妹妹一起去逛街买衣服……我想他可能会多给我治装费以外的零用钱，而且虽然不确定他会不会多给，但我最近才拿到冬季的治装费，所以手头上是有钱的。」
由弦之前就对爱理沙的财务状况有不少疑问。
例如她虽然说「从没买过比较贵的沐浴用品」，身上却穿著相当时尚的衣服。
而且在约会时，对于要去电影院或是在外面吃饭，她也从未表现出犹豫的样子。
有零用钱，还是没有……到底是哪种情况？
虽然由弦之前是这么想的，不过爱理沙现在的说明解开了他的疑惑。
爱理沙的养父想必打算让爱理沙过著富足的生活吧。
不仅有给她和由弦去约会的零用钱，也会给她治装费。
可是……她的养父身为一个男人，没有所谓「注重沐浴用品」的想法。
除了沐浴用品之外，还有很多类似的案例吧。
尽管爱理沙对于明明身边的人都有这些东西，只有自己没有的状况抱有强烈的自卑感，甚至成了一种情结，然而既然不是生活必需品，她就没办法拜托养父给她钱买这些东西。
「这样啊……那这样反而对你有利呢。」
如果有目的就能拿到零用钱，那爱理沙就不会因此缺钱花用。
不如说有了目的，爱理沙就有理由拿到更多的零用钱，反而是「赚到了」。
「是啊……虽然会给养父添麻烦就是了。」
爱理沙用有些歉疚的表情说道。
真要说起来，是她的养父强迫她订婚、结婚的，如果这是相关的必要花费，由弦是认为爱理沙没必要客气……
即使如此，她还是会在意吧。
「别在意……因为你和我的婚约，应该让你的养父得到了不少利益。」
「……可是我们还没结婚吧？这种状况下还是能让他获利吗？」
由弦有点介意「还没」这个说法，不过他刻意不去追究这点。
然后回答爱理沙的问题。
「因为我的父母已经投资了不少钱在你养父经营的公司上。嗯……虽然他们好像在我和你订下婚约之前就有在谈投资的事，不过订婚后投资的金额增加了，所以多少还是有影响吧。」
实际上她养父比起钱，更看中的是加入高濑川旗下的事实，以及外界的评价吧。
由弦和爱理沙的婚约虽然没有正式对外宣布，可是情报一定会从哪里泄露出去，真要说起来，由弦的父亲本来就是以婚约的消息会泄露出去为前提在行动的……不对，是他会积极地放出风声，让人嗅到一些端倪吧。
藉此让天城加入高濑川旗下的事情传开来。
而天城这边也会因为加入高濑川旗下的事情传开，募到更多的资金。
若是只有天城，投资人或许会犹豫，但知道天城背后有高濑川撑腰的话，愿意吐出钱来的人就不少了。
由弦也很在意，所以稍微调查了一下资金的动向……发现不只高濑川的相关人士，连橘、上西、佐竹这几家也在相当早期的阶段──具体而言是他们在水上乐园遇到这三家的孩子之前──就有在提供资金了，虽然金额不多。
……唉，毕竟这些相关人士只要追溯族谱，就会发现在某些地方是有联系的。
这种人际网路早就已经构筑起来了。
由弦的父母只要让高濑川家的分家或是有血缘关系的亲族嗅到婚约的端倪，消息当然会在一转眼之间就扩散开来。
「也就是说，就算我跟你未来没有结婚，就算这不是正式婚约，只是暂时性的……光是有这个事实在，你的养父就能得到不少利益……唉，所以说你稍微说点任性的要求也无所谓吧……说是这样说，但我也不清楚天城家的财务状况，不能说这种不负责任的话。」
公司的营运状况有问题，不等于家里的家计有问题。
就算公司的资金周转状况改善了，也不能说天城家的财务状况就会立刻变好。
「……说的也是。仔细想想，这是必要的经费呢。虽然不能乱花就是了。」
爱理沙说完后微微一笑。
和婚约对象的妹妹增进感情所需的交际费是必要的经费，求取这些费用是她合理的权利。
这个想法似乎稍微减轻了她心中的罪恶感。
「……是啊。我觉得就是这么一回事。」
不过这前提是我跟你会结婚吧？
由弦尽管心里这么想，还是随意地回了话。
※
「让你久等了，由弦同学。」
「不会，我也才刚到。」
他们约好碰面的地方是位于市中心的某个车站。
由弦看到走来的爱理沙身上的服装……稍微放心了。
这次她没穿上次那种会突显出身体曲线的衣服。
黑色长袖上衣搭配白色的薄针织外套，下半身则是穿著宽裤。
最外面则是穿了之前买的秋季风衣外套。
视觉上没那么刺激，让由弦松了一口气。
「彩弓妹妹呢？」
「迟到了。我想她应该快到了……」
就在这时候。
有什么人像是用身体撞了上来，从由弦背后抱住了他。
「哥哥！」
「你迟到喽，彩弓。」
「啊哈哈，对不起。哎呀～碰到塞车了呢。」
看来她是搭计程车来的。
应该是考虑到搭电车来可能会有遭到性骚扰等风险，所以才避开吧。
「爱理沙姊姊，好久不见了。」
「好久不见了，彩弓妹妹。」
彩弓跑向爱理沙，握住她的手。
「不好意思，拜托你来陪我逛街。」
「不会，没关系的。我要是能帮上忙就好了。」
「因为我一直觉得爱理沙姊姊穿的很时尚。今天就靠你了！作为交换……我会把哥哥的喜好告诉你的。」
「啊哈哈哈……那就拜托你了。」
听了彩弓的话，爱理沙苦笑著回答。
旁边的由弦则是因为彩弓那句「哥哥的喜好」而提高了警戒。
得多注意她，别让她说出什么奇怪的事。
「反正你们一定会逛很久吧？赶快走吧。」
爱理沙和彩弓两人都点了点头，回应由弦的话。
由弦等人走进的是位在车站附近，拥有包含高级名牌在内等各式各样店铺的购物中心。
「喂喂，爱理沙姊姊，你觉得哪件比较适合我？」
彩弓手上拿著两件冬季的外套这么问。
一边是米色的，另一边则是灰色的。
如果是由弦，这时候就会说「两件都很适合你」了。
……实际上，像彩弓这样的美少女，穿哪件都很好看吧。
「我是觉得两件都很适合你……不过嘛，前者比较可爱，后者则是给人比较优雅的感觉。」
「嗯～前者看起来会显得比较孩子气吗？」
「这个嘛，嗯，我是觉得那样也很可爱就是了。」
「……灰色这件比较成熟吗？」
「这个嘛，看起来会比实际年龄成熟个一、两岁喔。」
彩弓思考了十几秒之后……
她把灰色外套放入了由弦手上拿著的购物篮里，看来是决定要买这件了。
（……原来她很介意这点啊。）
在由弦心里，彩弓始终都是他可爱的妹妹，所以他一直把彩弓当成小孩子。
然而彩弓却很介意自己显得很孩子气这件事，让由弦有些惊讶。
毕竟她才国二，就算孩子气也无所谓吧。
尽管由弦这么想，但彩弓应该很想长高变成大人吧。
「总之你们买完了吧？」
女人逛街购物的时间很漫长。
而且还是两个人。因为她们会聊个不停，所以更是漫长。
由弦已经逛到累了。
「衣服的部分买完了。可是接下来还想去看看鞋子～爱理沙姊姊也想去看看吧？」
「这个嘛……毕竟我也还有预算，想买双靴子。」
「这样啊。」
不管说什么都只会拖长时间而已，由弦决定继续陪她们逛下去。
他们先结了衣服的帐。
（……下次把宗一郎跟圣他们也叫来吧。）
他在想，有三个男生在的话，应该多少能够化解无聊吧。
然而冷静下来仔细想想，叫那两个人来，就表示亚夜香、千春、天香三个人也会跟著一起出现。
五个女生一起逛街购物。
恐怕会一路买到太阳下山吧。
因为光想就觉得背脊发凉，由弦决定停止去思考这件事。
「那么哥哥，我们去卖鞋子的地方吧。」
彩弓出声叫由弦一起去有在卖鞋子的柜位。
听了这句话，由弦则是把手上的纸袋拿给了爱理沙和彩弓。
「抱歉……我可以先去方便一下吗？」
也就是去厕所。
彩弓气呼呼地鼓起脸颊。
「什么啊～！快去快回喔。」
「比你们逛街快多了啦。」
由弦说完后，便小跑步地找起了厕所。
因为由弦迟迟找不到厕所，结果这一趟花了大概十五分钟。
彩弓一定很不高兴吧……
由弦在内心叹了口气，急忙赶著去和她们会合。
（是说我明明就是陪她们来买东西的，为什么只是让她们等我一下，我就得挨骂啊？）
尽管觉得这样很不合理，但他也不能让两位公主久候，只好小跑步地移动。
接著……
只见爱理沙和彩弓她们两个正在和某个眼熟的少年说话。
话虽如此，主要是彩弓和少年在对话的样子。
爱理沙站在彩弓稍微后面一点的地方，感觉像是在观望守候著事情的发展。
（趁著我不在的时候……真是麻烦啊。）
由弦边在内心叹气，边小跑步地接近两人。
※
九月下旬。
「……这周也是啊。」
小林祥太在自家附近的咖啡厅等人之际，想起了今天早上的事。
今天是周六……雪城爱理沙这周又出门了。
祥太家离爱理沙家很近，只要在阳台上用望远镜看，就能多少看得到爱理沙家的状况。
不过他大概已经猜到爱理沙是为什么出门了。之所以这样说，也是因为到了晚上，他会看到有男生送爱理沙回家。
那个男生的名字是高濑川由弦。
和祥太同年的少年。
他本人当然是没明说过自己是爱理沙的男朋友……
不过从他们每周开心地经过祥太家前面的样子看来，一看就知道他们两个正在交往。
「唉……一定很幸福吧。」
每周六的晚上。
他在玄关隔著门偷听外面的声音，可以多少听见爱理沙和由弦的对话。
他可以听见总是面无表情、不太表现出情绪的爱理沙开心的笑声。
这是……很值得高兴的事。
应该是很值得高兴的事。
可是……他却高兴不起来。
有股黏稠深沉的情感盘据在他的胸中。
明明是我先喜欢上她的。
明明应该由我来让她获得幸福的。
祥太很羡慕、很不甘心。他知道这是他丑陋的嫉妒。
尽管如此……尽管如此，他还是无法压抑这份心情。
「要是……我……」
脑筋再好一点、长得再帅一点、出生在有钱人家。
他无论如何都会冒出这些想法。他无法不去这样想。
「……抱歉，让你久等了。」
听到有人向他搭话，他抬头后……只见祥太在等待的人就站在那里。
天城大翔，爱理沙的表哥。
两人算是认识，偶尔会互相联络。
祥太之所以会知道爱理沙复杂的家庭状况，就是大翔告诉他的。
此外……大翔也知道祥太喜欢爱理沙。
「不会，我也才刚到。」
祥太边回答，边看著大翔入座……这时他忽然想到。
……他知道爱理沙交男朋友了吗？
「是说……雪城同学交男朋友了呢。」
好像他完全不在意的样子。
若无其事。
祥太就像在说今天天气真好一样，这么对大翔说道。
接著……大翔的表情变得阴沉了起来。
「这件事……」
「不、不是，我一点都不在意……该说她本来就是高不可攀的花朵吗。而且对方感觉是个好人呢。呃，是叫高濑川同学吧？既然和雪城同学念同一所高中，表示他脑筋很好吧。而且长相也……还算满帅的。感觉是个跟雪城同学很相配的人……该说像我这种人完全比不上他吗……」
越是找理由，就越觉得自己很凄惨。
最后他什么都说不出口了。
他搔了搔头，然后探了一口气。
看到这样的祥太……太翔的表情先是有些犹豫，可是似乎又下定了某个决心。
「关于这件事，祥太。其实……那不是爱理沙的男朋友。」
「……咦？」
「这件事是因为对象是你，我才说的……由于我父亲有警告过我这件事情不能随便告诉外人，所以你也要小心一点。他……高濑川由弦是爱理沙的未婚夫。」
「未、未婚夫？」
祥太不禁提高了音量。
然后连忙用双手摀住嘴巴。
「没错……而且是策略联姻。」
「策略联姻……」
简直像是听到了什么科幻还奇幻作品的设定。
他很惊讶在现代的日本居然会发生这种事情。
「爱理沙是被迫接受这个婚约的……高濑川家在企业界和政治界是出了名的名门世家。我想应该是他喜欢爱理沙吧。所以才会靠著金钱和权力，和爱理沙订下婚约。」
「怎、怎么会……」
对方看起来确实很有钱。
他也的确觉得对方是个讨厌的家伙。
可是爱理沙乍看之下很幸福的样子。
那是那个爱理沙喜欢上的人。
那对方一定是个好人。他是这样认为的。
会觉得对方看起来很讨厌，一定是自己的嫉妒造成的幻觉。
「可是雪城同学看起来很开心……」
「一定是父亲威胁她，要她和高濑川好好相处吧……因为高濑川家是在这个国家里不能与之为敌的家族之一。」
大翔这样说完后，又特地叮咛祥太。
「听好了喔？这件事要保密……我们两个一定要拯救爱理沙。」
「……好、好的。」
脑中一片混乱的祥太，只能点头回应。
祥太回家后，调查了关于高濑川家的事。
然后查出了各式各样的情报。
看来高濑川家在日本是相当有财力的家族。
同时也是历史悠久的名门世家，似乎从以前开始就不断有在进行策略联姻。
其中也有高濑川家和暴力组织或美国政府有挂勾，是在台面下掌控日本的组织一员这样的情报。
不过其中部分情报是来自没有记载可信引用来源的调查网站，所以很难说这些情报是否属实。
其中也有可疑到让人忍不住想笑的情报。
特别是扯上阴谋论的部分……一般来说没人会相信吧。
然而……若是相信大翔，他就觉得这些情报大致上没有说错。
而且冷静下来想想，那个独来独往、散发出高贵不凡气质的爱理沙，会做出那种像小狗一样反应实在太奇怪了。
这表示爱理沙是受人胁迫才那么做的。
可是……就算知道了这些事，他又能做些什么呢。
只是个普通平民的祥太，不可能胜过如此可怕的家族。
什么都做不到，日子就这样不断过去。
他很懊悔，懊悔自己这么软弱无力，只能在一旁看著男人的毒牙袭向爱理沙。
然后……到了十一月的某个周六。
那真的单纯只是偶然。
他去市中心转换心情的回程路上，想说买个衣服也好，便走进了购物中心。
他在那里遇见了她。
是雪城爱理沙。
爱理沙和他没见过的，看来像是国中生的女孩子在一起。
那个男人，高濑川由弦……不在。
等他回过神来时，他已经过去搭话了。
「那、那个……你是雪城同学吧。真巧啊。」
「……是小林同学吗？真的很巧呢。」
爱理沙显得有些惊讶。
祥太不知为何心中怀有罪恶感，辩解似的开口说道。
「我正好有事到这附近来。想说顺便来看个衣服，随便找个地方逛逛，就看到你了。呃，你在逛街吗？」
这一看就知道了吧。
祥太忍不住在心里吐槽自己。
然而爱理沙不是很在意的样子，淡然地回答。
「是啊。」
她的表情一如往常地平静，冷淡。
可是……不知道为什么感觉比之前更可爱了。
好想得到她。
想要她。
不想把她交给那个不过是有钱又帅的男人。
他强烈地这么想。
「那个，雪城同学。」
「什么事？」
「我听说你跟人订了婚……」
他话一出口，爱理沙身上的气氛就变了。
仅仅一瞬间，便冷的彷佛降到了零度以下……他有这种感觉。
眼睛有些不悦地上扬，眼神变得有如湖面般冰冷。
「你是从谁那里听说的？」
「咦？是……从大翔哥那里。」
「……啧。」
她啧了一声。
那个爱理沙居然会这样一目了然地生气咂舌啊。
「这件事情可以拜托你不要说出去吗？会给由弦同学添麻烦的。」
「……你果然是被威胁了吧。」
「……什么？」
虽然不清楚是什么状况，不过应该是有人命令爱理沙不准把婚约的事说出去吧。祥太是这样想的。
就是因为遭到胁迫，爱理沙才无法向人求助。
「你是被迫订婚的吧？大翔哥都跟我说了。你是被那个叫做……高濑川由弦的家伙给威胁了吧？用钱和权力，硬是逼你接受！那个，你不介意的话，我愿意帮忙……」
「你还真是想说什么就说什么呢。」
传来了冷淡的声音。
那是和爱理沙一起在逛街，看起来像是国中生的女孩子的声音。
……他只顾著跟爱理沙说话，完全忘记了。
「你是……」
「我是高濑川彩弓，由弦的妹妹。我就直说了，我很不高兴。」
蓝眼睛的女孩──彩弓用沉稳的声音边说边往前踏了一步。
尽管对方是比自己年幼的女孩……却莫名地有魄力。
祥太不禁往后退了一点。
「你说我哥哥威胁爱理沙姊姊？你说这话是有什么证据？」
「不、不是……因为策略联姻这种事很奇怪吧！这是不对的！」
所谓的结婚应该是在彼此喜欢，彼此相爱的情况下进行的。
以金钱、利益，或是家族间的联系为由结婚或是订婚实在太奇怪了。
以一般的想法来看，这样做也一定是不对的。
我说的没错。
祥太在心里这样告诉自己。
另一边的彩弓则是……
「我的父母就是基于策略联姻结婚的。难道你想说我跟哥哥不该出生在这世上吗？」
「不、不是，我没有要说到那种程度……」
「结婚的理由，还有夫妻或情侣的形式是因人而异的。」
祥太下意识地说不出话来。
冷静下来的话，或许能想到一、两句话来反驳彩弓吧，可是他的脑袋一片空白，完全无法思考。
所以他才会脱口而出。
「雪城同学在家里受到了虐待。」
在他这么说的瞬间，爱理沙的眼神失去平静地游移了一下。
这话说不定伤到了爱理沙……尽管这念头闪过了他的脑海中，他仍停不下来地继续说著。
「她是硬被逼著去订婚的。拿去交换大笔的资金！这种事情太奇怪了吧！居然为了钱而结婚！」
「……」
彩弓有些惊讶地睁大了眼睛。
不过她的表情很快便冷静下来。
「这有什么好奇怪的？」
「不、不是啊……因、因为，这种事……」
「在财务方面援助熟识的亲戚、朋友、交往对象，以及结婚对象的原生家庭，我想这是很常见的事吧。比较常见的例子就像是……要申请学贷，必须有连带保证人吧。就跟那个一样。」
「可是……」
总觉得这是在诡辩。
虽然祥太找不出彩弓的话是哪个部分不合理……可是他得反驳彩弓才行。
祥太拚命地找有什么能说的话。
然而彩弓抢在他之前开口了。
「不管怎样……高濑川家要提供谁资金，是我们家的事。」
「不、不对……」
「哪里不对了？」
「这、这种事……对、对了！这、这是买卖人口吧！」
把人、把爱理沙当作商品来买卖，这绝对不是可以被容许的行为。
祥太表示这是一种犯罪行为。
「哪里算是了？」
「不、不是……因为，你们家在订婚时付了钱……」
「哥哥和爱理沙姊姊的婚约，和我爸爸决定要贷款给天城直树先生经营的公司，这完全是两件事。」
简直像是机械合成的人工语音。
彩弓这么说。
她脸上不带任何情绪，就只是机械性地说完这段话……却让祥太觉得非常可怕。
「唉，你要觉得这是在买卖人口是你的事……不过这是高濑川家和天城家之间的问题。与你无关。」
「我、我可以去报警……」
「警察不会介入民事问题。警察没有权限干涉高濑川家和天城家的交易，或是哥哥和爱理沙姊姊的婚约……这是理所当然的事吧？」
彩弓有些瞧不起人地说。
警察那种东西根本没什么好怕的。
她的态度简直像是在这么说。
祥太想起来了。
高濑川家在企业界和政治界具有莫大影响力的事。
祥太不禁有些退缩。
彩弓则是趁胜追击似的追问祥太。
「追根究柢，你到底算是爱理沙姊姊的什么人？」
「咦？不，我是……」
自己算是爱理沙的什么人？
交往对象？这怎么可能。
朋友？他们……也没有熟识到这种程度。
「我、我是……雪城同学的邻居，国中时的同班同学……」
「也就是无关的外人吧。」
外人。
没错……祥太是外人。
对爱理沙来说，他只是个外人。
「不、不对，我、我……雪城同学是……」
「明明只是个无关紧要的外人，请你不要来干涉别人的婚约。」
在那之后彩弓仅在一瞬间微微扬起了嘴角。
「还是说你要跟她结婚？如果事情真如你所言，爱理沙姊姊只是受了威胁，你就有机会喽？」
眼前开始天旋地转。
分不清楚景色的远近。
眼前一闪一闪的。
「不，我……」
他下意识地看向爱理沙。
只见爱理沙……
尴尬地别开了视线。
他知道。
他知道自己说的话很矛盾又没逻辑。
他也知道爱理沙对他一点意思都没有。
而且……他也知道爱理沙对高濑川由弦有好感。
他的眼前一片黑。
他突然想逃走。
一转身……
「啊……」
站在那里的是有著深蓝色眼睛的男人。
是高濑川由弦。
他脸上挂著有点无奈的表情，可是又微微带著怒气，用平静的语气开口。
「彩弓，这是在吵什么？」
※
「还是说你要跟她结婚？如果事情真如你所言，爱理沙姊姊只是受了威胁，你就有机会喽？」
由弦小跑步靠近现场后，便听到彩弓这么说。
靠著这一句话，由弦大概掌握了现况。
看来是之前见过的那位叫小林的少年，对由弦和爱理沙的关系产生了一些误会。
大概是认定由弦是靠著钱和权力，逼迫爱理沙和他交往吧。
所以才趁著由弦不在场的时候来找爱理沙。
并在过程中说了会惹怒彩弓的话。
彩弓对小林产生敌意，开口反驳……
然后在对话的途中发现小林喜欢爱理沙的事，才故意说了「还是说你要跟他结婚？」这种话。
由弦和彩弓都从父母那里受过辩论的训练，所以对于没接受过这种训练的人，在口头争论上是不会输的。
要积极地提出自己的意见。
绝对不可以先低头认错。
虽然父母是这样教他们的……
「彩弓，这是在吵什么？」
由弦带著责怪的语气问彩弓。
彩弓似乎注意到了由弦有点生气的事。
她一脸不满的指著小林。
「这个人出言侮辱哥哥和爱理沙姊姊。所以我才反驳他。我有做错事吗？」
「你也该看一下场合吧。」
由弦冷静地反驳她。
彩弓听完后便有些慌张地环视周遭。
不用说，既然吵成这样，旁人的视线自然都聚集到了他们身上。
父母对他们的指导简单来说就是「让周遭的人知道自己是对的」，不过在购物中心做这件事倒是太超过了。
由弦先念了彩弓之后，再重新转身面对小林。
「好久不见了呢，小林同学。」
「咦？啊，是。」
由弦礼貌性地打了招呼后，只见他愣愣地点了头。
由弦接著拿出手机对他说。
「我们交换一下联络方式吧？」
「咦？不、不是，你在说……」
「我想你应该有事想问我吧。」
对由弦来说，这次的事情也让他有了要和小林谈谈的理由。
要是双方都对彼此抱有奇怪的误会就麻烦了。必须在这时候好好说清楚。
「你接下来也还有事吧？我们之后再找一天谈谈，怎么样？」
「可、可是……」
「我想你也需要一点时间来整理思绪吧？」
由弦用不由分说的态度追问他，他才不太情愿地点了点头。
他果然是没什么气势，容易随波逐流的那种人。
他们交换了联络方式，就此道别。
小林逃跑似的离开了。
目送他离去之后，由弦转向爱理沙和彩弓。
「你们两个都没事吧？」
「啊，是的，我没事。」
「嗯。啊～哥哥，你该不会……」
「我之后有话要跟你说。」
「好～」
幸好他们在那之后顺利地结束了约会购物的行程。
※
由弦连同事后的说教在内向彩弓问话，确认当时的状况。
事情基本上就跟由弦所想的一样。
关于爱理沙受到虐待等等的事情，由弦特别叮咛彩弓不要说出去，然后和小林联络。
幸好他们双方在隔天这个周日都有空。
由弦和小林约在离小林家最近的车站的咖啡厅。
两人沉默地入座，点了咖啡。
咖啡送上桌之后……
由弦率先开口。
「我从彩弓那边听说了。」
「那、那个……」
「在你心中似乎认为是我威胁爱理沙，逼她和我交往的。」
「……对不起。」
看来他好像知道自己说了满失礼的话。
……不过爱理沙被迫订婚这件事是事实，他其实没说错就是了。
「我接受你的道歉。还有……那天彩弓说得太过分了点。关于这件事，请容我代替妹妹向你赔罪。」
因为小林已经先认错了，所以由弦也道了歉。
彩弓最后那句话明显是多余的。
那么，首先有件由弦必须弄清楚的事情。
婚约的事情是从哪里泄露出去的。
虽然婚约的事情也不是什么绝对不可泄露的重大秘密，只是不要外传比较好而已……
可是由弦得弄清楚，不过是个普通人而且只是个外人的他是为什么会知道婚约的事，而且还有了严重的误解。
「是大翔哥……告诉我的。」
「原来如此。」
由弦想起了爱理沙对大翔的态度。
爱理沙不信任大翔……不过她的判断显然没错。
由弦不知道大翔是基于什么原因才泄露这消息出去的，但他做了多余的事。
由弦可不希望大翔明明不是当事人，却随便将足以左右由弦和爱理沙人生的重要情报泄露给无关的外人。
这是他应该要透过父亲高濑川和弥，正式向天城家提出抗议的事件吧。
……不过得到了错误消息的小林，以某方面来说也是受害者。
包含失恋在内，是有同情他的余地在。
但话说回来……即使如此，由弦也丝毫没有打算要原谅他让爱理沙和彩弓暴露在危险下的事。
虽说无法原谅，但他也没有办法可以补偿由弦他们，要是没处理好，害得他恼羞成怒反而更麻烦，所以由弦决定咽下对他的怒气和不悦。
对他来说失去的东西或许没什么了不起的，但由弦这边可不一样。
由弦在此前提下，用明确的语气开口说道。
「首先让我把话说清楚，我没有威胁爱理沙，强迫她跟我交往。因为真要说起来，我自己也不是很想订下这个婚约。」
「真的吗？」
「你觉得我看起来像那种人渣吗？」
如果像那还真是遗憾。
由弦并未以好青年自居，可是他觉得自己的长相看起来应该不像坏人。
「不，可是……雪城同学不是长得很漂亮吗？」
「就算她长得很漂亮，我也还是高中生啊。以一般常识而言，要决定将来还太早了吧。」
我的价值观和你是一样的喔。
由弦强调这一点。
这个说法似乎奏效了，小林的态度似乎渐渐软化了下来。
「这样啊……说的也是。」
「是啊。我和爱理沙都是因为配合家里，才作为婚约对象和对方好好相处的。而且这婚约也还不是正式的婚约。所以……要是我们的关系就这样没有什么进展，婚约就会自然消失了。」
关于假婚约这件事，既然无法信任他，就不能告诉他。
不过告诉他也没什么意义就是了。
「……不过，那个，作为订婚的回报，你们家付了钱吧？」
「严格来说是贷款，是借钱给他们。而且还是非常庞大的数字。」
由弦说完后，把金额告诉了小林。
看来那金额远超过他的预期。
「把这笔钱借出去的，是我爸……你觉得天底下有父母会为了儿子的感情事，花这么大一笔钱吗？」
当然要是由弦长得非常丑，而且年纪又大，不拿出这么大一笔钱就找不到对象，那事情就另当别论了，可是……
由弦还很年轻，根本不需要著急。
这只是站在由弦父母的立场上来说就是了，不过爱理沙──没有值得他们花这么大一笔钱的价值吧。
「这样你能理解了吗？我爸贷款给他们家只是做生意的一环。所以贷款和婚约无关……高濑川家并没有付钱给天城当作订婚的代价或是买下爱理沙的费用。」
由弦这样说完后，小林便陷入了沉默。
还有什么他无法接受的地方吗？由弦在心中疑惑地想著。
就在由弦烦恼著该如何说明时……
「……歉。」
「嗯？」
「非常抱歉！」
小林说完后深深地低下头。
这下连由弦都有些惊讶。
「我不像样地嫉妒你，没搞清楚就擅自曲解事实，行为失控……伤害了雪城同学和你妹妹……我真的非常抱歉。」
「不、不会……你抬起头来吧。这一切都起因于不幸的误解啊。」
嘴上这么说，由弦心里却松了一口气。
彩弓做错的地方，就在于她把小林反驳得体无完肤。
那样就算对方恼羞成怒也是无可奈何的事。
如果小林变成跟踪狂，企图危害爱理沙或彩弓，问题就大了。
尤其是爱理沙跟小林住得很近，特别危险。
由弦很担心这件事。
不过小林的本性比他想像中的还要老实。
这是不幸中的大幸。
唉，也或许他就是因为这样才会受骗吧。
「我也会跟大翔哥说……是他误会了。」
「嗯……你能那么做那就再好不过了。」
你说了那家伙应该也不会相信吧～
由弦心里虽然这么想，但没有说出口。
「那个，高濑川同学。最后可以让我问你一个问题吗？」
「……什么问题？」
「你喜欢雪城同学吗？」
「……这问题我很难回答。」
由弦对爱理沙的感情，跟他以前和宗一郎跟圣聊起时，没有太大不同。
也就是说虽然喜欢她，但不是想谈恋爱的那种感情。
大概是这样。
「这样啊。」
由弦给了他一个模棱两可的答覆，可是小林看起来接受了这个答案。
「我认为高濑川同学很适合雪城同学。」
「你……」
「我就算了吧。我……不是配得上雪城同学的男人，不管怎样都是。」
不管由弦和爱理沙是不是情侣。
自己的初恋都不可能开花结果。
小林斩钉截铁地这么说。
「雪城同学……待在高濑川同学身旁时，是她看起来最幸福的时候……多亏高濑川同学，我终于能够做个了断了。谢谢你。」
他说完之后，就把咖啡钱留在桌子上离开了。
留下由弦一个人在店里。
「看起来最幸福啊……」
由弦仰头看著天花板，喃喃自语著。
※
十二月上旬。
之前考的高难度模拟考和第三次全国模拟考，这两场模拟考的成绩发下来了。
这周的周六。
由弦和爱理沙分别看著各自的成绩单叹气。
「又考输了呢……输给了亚夜香同学。」
「是啊……那家伙真的很夸张耶。」
由弦和爱理沙都输给了亚夜香。
也就是说校内排名第一的是亚夜香，由弦和爱理沙分别是第二名和第三名。
爱理沙瞪著由弦。
「应该说由弦同学你也很奇怪啊……特别是英文。」
「唉，因为我本来就还满会说英文的。我爸跟爷爷有教过我。」
由弦的祖父是混了美国人血统的混血儿。
所以英文讲得非常流利。
而被这样的祖父养大的父亲，当然也会说英文。
由于有这样的家族背景，所以由弦会说英文这要说是必然也确实是必然。
当然因为这毕竟不是母语，长辈们还是多少会说错。
但由弦还是比其他日本人更常接触英文，所以在学习上占有不少优势。
「真好……我的英文念得不太好。」
「看来是这样没错。」
爱理沙虽然在念英文上特别用心，英文的成绩却不甚理想。
也就是说英文是她不擅长的科目。
「虽然我外表长成这样。」
「……嗯，你一副很会说英文的样子。」
日本人总是认为白人都会说英文。
爱理沙由于一看就有白人血统，所以看起来就很擅长英文。
「我是俄国和法国和日本的混血儿，所以根本没有半点英文的要素在。真要说起来，我是在日本出生，日本长大的，对我有这方面的期待我也很困扰。」
「这只能说请你节哀顺变了。」
因为由弦是不说没人会知道的那种混血儿，所以没有这层烦恼。
以这个意义上来说，他算是相当幸运的吧。
「……是说爱理沙。」
「什么事？」
「……你平安夜那天有什么活动吗？」
由弦的高中在十二月二十四日会举办结业式。
由于结业式本身在中午前就会结束了……
要是爱理沙个人没有什么行程，两人是可以一起度过平安夜的。
「没什么活动。不过……说得也是。如果订了婚，一般来说……会一起过吧。」
爱理沙脸颊微微泛红地说道。
那表情看起来简直就像……她对由弦有意思。
由弦的心脏噗通作响。
自从那天和小林谈过之后，他就莫名在意爱理沙。
由弦摇摇头，甩去心中的杂念。
「那我就以我们会一起过来安排喽？」
「好的，我很乐意。」
爱理沙说完后微微一笑。
那是非常可爱、漂亮的笑容。
假设没有「婚约」在身，爱理沙也会这样回答他吗？
由弦的脑海中闪过这个想法。
「那么地点要选哪里？要去约会吗？像是常见的游乐园之类的。」
「游乐园啊……感觉会有很多人。」
「唉，是啊。」
在人多的地方感觉不太能悠哉地约会。
「毕竟这本来是要和重要的人一起好好共度的日子，我们在家里吃饭吧。」
「说得也是……」
重要的人。
这说法让由弦一瞬间有些在意。
「可是在家里吃饭的话，会造成你的负担……」
「你不用在意……我想让由弦同学吃我做的菜。」
心脏又噗通地跳了一下。
由弦下意识地从爱理沙美丽的眼睛上别开了视线。
「嗯，既然你都这么说了，我就不客气了。」
「……话说回来，由弦同学。」
爱理沙忽然用感觉有些认真的语气叫了由弦的名字。
不停眨著翡翠色的眼睛。
「什么事？」
「你喜欢什么颜色？那个……我是指在服装方面上。」
为什么忽然问这个？
由弦虽然瞬间冒出了这样的疑问……但他马上就想通了。
想必是圣诞礼物吧。
看来爱理沙似乎又打算动手做些什么送他。
「这个嘛……饰品类的话，我喜欢比较亮眼的东西吧。像是你送我的这个。」
由弦边说边把爱理沙之前做来送给由弦的皮制手环秀给她看。
他今天也有好好地把手环跟手表一起戴在身上。
因为颜色还满亮眼的，所以就算跟手表戴在一起也毫不逊色。
爱理沙害羞地垂下眼。
「不过衣服之类的……我比较喜欢沉稳一点的颜色吧。」
「沉稳一点的颜色吗？」
「是啊……是说你为什么问这个？」
由弦半是恶作剧地询问爱理沙。
接著爱理沙便用力地摇头跟挥手。
「没、没事！我只是好奇而已！」
嘴上这样否认的爱理沙……
非常可爱。
由弦忍不住把手伸向爱理沙的头。
爱理沙也没有拨开他的手，接受了他的动作。
由弦用手梳著那轻柔飘逸、清澈透亮的美丽亚麻色头发。
爱理沙舒服地眯细了眼。
「由弦同学你很坏心眼耶。」
「怎么说？」
「你发现了吧？」
「但是我猜不出是什么喔。」
「……敬请期待。」
「嗯，我会期待的。」
两人就维持著这种气氛，共度了一段时光。
※
结业式在中午前结束了。
爱理沙那天没先回家，就直接去了由弦家。
两人都换上了便服，在附近的咖啡厅简单解决了午餐。
在那之后认真地开始做起过圣诞节的准备。
食材的部分，由弦已经在事前买好了指定的材料，只要料理就可以了。
「那么由弦同学，我去下厨，装饰就拜托你了。」
「嗯，交给我吧。」
平常由弦是不会在家做圣诞节的装饰的，可是今天是和爱理沙共度的日子。
这么一想，他便很不可思议的自然涌出了干劲。
而就在由弦装饰好家里之际……
空气飘来了美味的香气。
「由弦同学，我煮好了。你可以来帮忙端菜吗？」
「好，我知道了。」
法国面包。
酪梨鲜虾花圈沙拉。
红酒炖牛肉。
烤鸡。
炸鸡。
薯条。
圣诞蛋糕。
以上是今天的菜色。
顺带一提，除了从面包店买回的法国面包之外，其他全是爱理沙做的。
「那我们来乾杯吧。」
由弦从冰箱里拿出了瓶装饮料。
里面的液体清澈透明，里头可以看见碳酸的气泡。
「我很在意那瓶饮料……那该不会是香槟吧？」
「如果我说是，爱理沙你打算怎么办？」
由弦半开玩笑地问她……爱理沙想了一下之后回答道。
「……不行。明明还未成年却喝酒，我会骂由弦同学的。」
「你还真严厉耶……不过放心吧，这是果汁。」
那是做成香槟风味的苹果汁。
也就是无酒精饮料。
……其实由弦在圣诞节或跨年亲戚聚会的时候是会普通地喝一点酒，不过这次他很自制。
因为他觉得爱理沙应该会生气。
「嗯，看在气氛上，你就陪我喝一口吧。如果不喜欢，剩下的可以不用喝，我有准备其他的饮料。」
「这样啊，我知道了。毕竟难得过节嘛。」
由弦拿出香槟杯，把果汁倒入杯中。
然后和爱理沙一起举起香槟杯。
「那么，乾杯。」
「乾杯。」
他们轻轻地让杯子碰在一起。
然后喝下一口果汁。
由于这果汁也只有视觉效果上像香槟，味道和香槟不一样。
可是喝起来口感清爽，是很好喝的果汁。
「你觉得怎么样？爱理沙。」
「我可能还满喜欢这个的。」
爱理沙这么说完后微微一笑，喝了一口果汁给他看。
尽管那不是真正的酒，爱理沙的肌肤还是稍微红了起来，变得有些诱人。
「那么难得你都下厨准备了……我来吃吃看吧。」
「好的，请用。」
由弦心想著总之先从前菜开始，将手伸向了花圈沙拉。
沙拉的摆盘像是圣诞花圈一样，非常漂亮……
「嗯，很好吃耶。爱理沙做的沙拉酱比市面上卖的更好吃。」
「谢谢。我是配合沙拉用的蔬菜来做的。」
「真不愧是你。」
由弦这么夸奖她后，爱理沙的脸便有些害羞地红了起来。
然后搔了搔脸颊。
感觉非常可爱。
他接著吃了红酒炖牛肉。
一将肉放入口中，肉便在嘴里化了开来。
「这个牛肉好软喔。」
「因为我炖了很久……平常因为太花时间了所以没办法做，但这是我的拿手菜。」
爱理沙有些得意地说道。
毕竟是拿手菜，好吃得不得了。
而其他的料理也都非常美味。
不过比起这些，他更觉得……
「真开心。」
「谢谢……能听到你这样赞美，也不枉费我下厨做这些菜了。」
「……不是，虽然爱理沙做的菜是很好吃没错。」
听由弦这样说，爱理沙有些疑惑地歪著头。
美丽的亚麻色头发微微晃动。
绿宝石般的眼睛直直地盯著由弦。
「怎么了吗？」
「……我觉得跟你在一起果然很开心。」
爱理沙的料理不用说，非常好吃。
不过更胜于此的是。
和爱理沙一起吃的饭很好吃。
「唉……那个，该怎么说。虽然这种话特地说出口，感觉不太好意思。」
由弦搔了搔脸颊。
他感觉到自己的脸热了起来。
「今天谢谢你来跟我一起过节。我真的很开心……明年你也愿意来跟我一起过节吗？」
「好、好啊……我很乐意。」
爱理沙很害羞，可是非常明确地点头答应了。
由弦总觉得自己的心情有些飘飘然。
如果是现在，他觉得自己应该可以说出因为害羞而说不出口的话。
「爱理沙。」
「……什么事？」
「……那个，今后你也愿意继续为我做饭吗？」
由弦说完后，爱理沙的表情僵住了。
接著稍微慢了半拍，脸像是煮熟的章鱼一样整个红了起来。
「……爱理沙？」
由弦开口叫了沉默不语的爱理沙。
爱理沙这才像是回过神来，挺直了背脊。
「好、好的！那、那个，我很乐意！」
然后爱理沙便握住了由弦的手。
由弦不禁愣住了。
「啊，不是……对不起！」
回过神来的爱理沙依然满脸通红，急忙放开了由弦的手。
然后清了清喉咙。
「那个，我们也吃完饭了……要不要来交换礼物？」
「说得也是。」
由弦也正觉得有些不好意思。
正好可以来转换一下心情。
先从爱理沙开始。
她从自己包包里拿出了包装得很漂亮的包裹。
「那个，由弦同学……这是我送你的圣诞礼物。」
「喔，谢谢你……我可以打开吗？」
「可以。」
由弦慎重地拆开包装纸。
从里头出现的是……
「是围巾啊。」
那是用灰色的毛线编成，手工制的保暖配件。
上面用金色的刺绣绣了由弦名字的罗马拼音「YUZURU」。
感觉非常保暖。
色调也很沉稳，不管要搭配什么衣服都可以。
更重要的是……可以感受到爱理沙的心意。
「谢谢你，爱理沙。难得你都送我了，我就从今天开始用它吧。」
虽然这么说，但现在围上也只会碍事，所以由弦细心地摺好后，将围巾放在地上。
然后由弦也拿出了要给爱理沙的礼物。
他把蓝绿色的纸袋递给爱理沙。
「这、这个是……那个，我可以打开吗？」
「请便。」
爱理沙有些紧张地打开了纸袋。
然后打开了放在里头的蓝绿色珠宝盒。
「这毕竟是我挑的，我不知道这设计你会不会喜欢……怎么样？」
爱理沙雪白的手颤抖著，拿起了项炼。
那是一条玫瑰金色的项炼。
因为送太贵的东西感觉爱理沙会不敢收下，所以这绝对不是什么昂贵的项炼……但品质是好的。
「这、这样好吗？那个，跟我的礼物相比……」
「因为爱理沙平常就会帮我做便当和晚餐啊……这完全是我打工的薪水能买得起的东西，所以你放心吧。」
由弦这么回答后，爱理沙用双手握住项炼，紧贴在自己的胸前。
然后用有些湿润的眼睛凝视著由弦。
「我会好好珍惜的……那个，我可以现在就戴上吗？」
「戴给我看看吧。」
听由弦这么说，爱理沙点点头，将项炼戴到了她漂亮的脖子上。
如同由弦所预期的……那条项炼非常适合她。
这让她看起来又更亮眼了。
「怎么样？」
「很漂亮喔……我就觉得这一定很适合你。」
「……谢谢你。」
爱理沙开心地笑了。
看到爱理沙幸福的样子，由弦打从心底觉得自己挑了这条项炼真是太好了。
（插图014）
※
由弦决定一路送爱理沙回到家。
两人手牵著手，走在夜路上。
开心的时间一下子就过了。
他们已经走到了爱理沙家旁边。
「由弦同学，今天……谢谢你。这会是我一生的回忆。」
「说一生太夸张了吧。」
由弦这样说完后……
爱理沙用力摇了摇头。
「这一点都不夸张……我真的很久没有度过这么开心的平安夜了。多亏由弦同学，我觉得自己……可能喜欢上冬天了。」
「因为我跟你约好了，会努力让你喜欢上冬天啊。」
不过……
从途中开始，由弦觉得自己就是为了期待而行动的。
爱理沙会因此开心吗？会露出笑容吗……他发现这成了他的生存意义。
「冬天还会继续下去呢……你好好期待吧。」
「当然好。和由弦同学在一起的话，就算是冬天……不管是春天、夏天还是秋天，全都很开心。」
她说了让人听了非常高兴的话。
有一股很深的感触涌上心头。
「我也一样……爱理沙。和你在一起，不管做什么都很开心。」
由弦把自己最直接的心情告诉了爱理沙。
可以的话……他想一直跟她在一起。
他不想和她分开。
可是……他们已经来到了她家前面。
「由弦同学，那么……我就进门了。」
「嗯，晚安，爱理沙。」
「晚安。」
两人开口道别。
爱理沙缓缓地转身背对由弦，打算往内走……
「等一下。」
由弦回过神来时，发现自己已经叫住了爱理沙。
爱理沙转身……疑惑地歪著头。
「怎么了吗？」
「……」
由弦也不太清楚自己为什么要叫住爱理沙。
不过……那应该是因为他不想和她分开吧。
因为想跟她待在一起，所以才叫住她。
可是在这个寒冬中，他也不好一直拖著她不让她进门。
所以……
「那个，爱理沙。」
「嗯。」
「我有个请求。」
「是什么请求？」
「……我可以抱你吗？」
他想多感受一下她的肌肤。
在分开之前，将那份温暖与柔软刻划进自己的身体里。
面对由弦的请求，爱理沙有一瞬间惊讶地睁大了眼。
不过她马上就眯细了翡翠色的眼睛。
温柔地微笑。
肌肤染上了蔷薇色。
「可以喔。」
爱理沙这么说，张开了双手。
由弦有如受到吸引似的靠近她……大大地张开了双手，抱住了她。
好温暖。
好柔软。
从她美丽的亚麻色头发上传来非常好闻的香味。
噗通噗通地，全身上下的血流都加速了起来。
「可以了。爱理沙。」
「……这样啊。」
由弦硬是压下了舍不得的心情，放开了爱理沙。
她的脸……红透了。
由弦也一样吧。
「那么，下次见了。」
「嗯，下次见。」
由弦确实地看著爱理沙踏进家门。
接著才转身，走在夜路上。
他抬头仰望天空，星星闪闪发光。
他不禁叹了口气。
「真伤脑筋啊……」
接著，由弦用双手抓住了爱理沙送给他的围巾。
身体上还残留著爱理沙的体温。
他……想要爱理沙。
想要彻底占有她。
想要独占她。
无论是她做的菜、围巾、爱情、笑容、生气的表情、害羞的表情、哭泣的表情、她美丽的眼睛、丰润的嘴唇、纤细的头发、如白瓷般的肌肤、柔软的身体，还有藏在衣服下的部分……
他想要将她的一切占为己有。
他不想让其他男人夺走任何一样东西。
所以……
「对不起，爱理沙……我已经决定了。我绝对，不管要用什么手段，都要得到你。」
由弦静静地如此宣言。
※
有两个人坐在某间酒吧的吧台。
一位是有著蓝色眼睛和黑发，感觉脾气很温和的男性。
高濑川和弥。
他是由弦的父亲，同时也是高濑川家的现任当家。
另一位是有著琥珀色眼睛和黑发，感觉很难相处的男性。
橘虎之助。
他是亚夜香的叔父，橘家的现任当家（本人坚称是「代理」）。
两人的手边是空空如也的酒杯。
看来他们已经喝了不少酒。
「这么说来，我可是听到风声啰，和弥。」
虎之助熟稔地用名字来叫和弥。
就像由弦和亚夜香交情不错那样，这两人的交情也不错。
是在私人场合碰面时，会互相用名字来称呼对方的程度。
「哦，风声啊。那是……好的传闻吧？该说是我平日的行为带来的成果吗？」
「或许真的是你平日的行为带来的成果吧。不过……我听到的是不好的传闻。」
酒保默默地将调酒放在吧台上。
虎之助跟和弥拿起玻璃杯，喝了一口。
「说高濑川用钱买女人。」
「……呵呵。」
对于虎之助这句话，和弥没有承认也没有否认。
可是他微微眯细了眼。
看和弥这样的反应，虎之助尽管语气中带著轻视，仍唯有眼睛带著笑意地责怪他。
「想要我帮忙，就把女儿交出来啊。高濑川家（你们）的手段还是一样骯脏呢。」
「你这话也说得太难听了吧……顺序反过来了啊。我是为了援助儿子喜欢的对象家，才会贷款给对方的。这点我希望你别误会了。」
接著和弥轻轻地用手晃了晃装有调酒的玻璃杯。
「而且不管这桩婚事进行得顺不顺利……我都打算继续和天城直树做生意。」
「哦……」
「他拥有我们家族没有的东西……我还不想成为落后时代的一族啊。」
做为一间公司的经营者，天城直树的能力有待商榷。
不过他身为技术人员的能力，和弥倒是很看好。
所以和弥才会和他的公司有商务往来，也认同他的女儿成为儿子的未婚妻。
「或许是因为我是他父亲才会这样觉得，但我认为由弦身为一个男人是及格的。所以我并不烦恼他的结婚对象。没有理由要为了这件事花钱。你懂吧？」
重要的是生意，是钱。
他会援助天城直树，是认为这样做将来会为高濑川家带来很大的利益回馈。
绝对不是「购买」爱理沙的费用。
高濑川家不是会做出买卖人口这种事情的家族。
和弥一边喝酒一边如此主张。
「不如说就是因为这样吧？」
「……你想说什么？虎之助。」
「你就是不想让摇钱树跑到其他地方去，才硬是要对方送人质过来吧？」
「你这话说得还真难听耶。」
和弥拿起一块酒吧招待来当下酒菜的巧克力。
「我想要的是『信赖的证明』。而这也是我给对方的『信赖的证明』，是双方协议之下的结果。天城直树也很乐意和我们结为亲家，因为这对我们两家来说都有好处。」
既然已经提供了高额贷款，要是对方溜掉，损失就大了。
对天城家而言，也希望能避免发生高濑川家夺走他们的技术和知识后便拋弃天城家的事情。
正因为如此，天城家和高濑川家才会交出双方重要的孩子。
也就是说经济方面的利益──投资、贷款给天城家──不是主要的目的，政治上的利益──对外表明高濑川家将天城直树纳入旗下了──才是主要的目的。
尽管和弥这样对虎之助说明……
「你这是诡辩。考虑一下你们双方的权力关系吧。你还是老样子，只有那张嘴很会讲。」
「唉……我都已经说这么多了，你还无法理解啊。像橘家这样的守财奴，搞不懂我们这两家充满人情味的互动吗？」
实际上，由弦和爱理沙的婚约对天城直树来说简直是求之不得的事。
因为这就表示高濑川家有多重视天城家。
不过……两家的权力关系可说是一目了然。
就算他们都双方能接受这样的安排，仍会有像虎之助这样──虽然他只是在调侃和弥，不是认真的──认为是高濑川家用钱和权力威胁天城家的人。
不过这种事就任那些人去说吧。
高濑川家本来就有不少敌人。
要跟这世上所有人交好是不可能的事。
所以只能划清界线，不去介意这些事。
「不过有件事我有点在意啊。」
「嗯？你对哪一点有疑问？」
「你为什么选了和天城没有血缘关系的女儿？天城家还有一个女儿吧，也有儿子。」
天城直树除了雪城爱理沙之外，还有一对有血缘关系的儿女。
无论是当成人质，还是「信赖的证明」……
比起没有血缘关系的儿女，有血缘关系的更有效果。
「这件事我就只在这里跟你说。」
「嗯。」
「一开始其实是预定要跟天城的……有血缘关系的女儿订婚的。」
以高赖川家的立场而言，问他们比较想要有血缘关系还是没血缘关系的，那当然是想要有血缘关系的那一个。
而对天城家而言，派没有血缘关系的孩子出来……这行为对高濑川家实在太失礼了。
所以选择有血缘关系的女儿是相当合理的结论。
「只是她才小学六年级……由弦一定会反对的。」
「嗯，确实是这样。」
「对吧？所以我本来是想过些时候再说的。」
具体来说是等到大约四年后。
原本的计画是要等天城的女儿十五岁，由弦十九岁的时候再让他们认识。
「而且我是不觉得无论如何都要找有血缘关系的那一个啦。」
和弥不觉得有必要让由弦和天城的女儿──天城芽衣──结婚。
至少他不认为有逼儿子这么做的价值。
「我也不想因此和儿子吵架啊。」
「嗯，也是……毕竟不知道什么事会成为引发家族内斗的原因。」
虎之助夸张地点头同意。
自古以来，巨大组织的崩解就不是从外侧，而是从内部开始的。
「嗯，那么……是什么让你急著这么做的？」
「……我是不急。急的是……我爸。」
「高濑川家的老爷子吗？」
虎之助有些疑惑。
高濑川家的前任当家，由弦的祖父，也就是和弥的父亲绝对不是愚笨的人。
他的行动必定有什么合理的理由。
虎之助不觉得他会毫无理由地催由弦结婚。
「有什么重要的意图吗？」
「……对于来日无多的老人而言，想要看到可爱孙子的孙媳妇跟曾孙，一定是比地球的未来更重要的事情吧。」
「……」
必定有什么合理的理由。
然而……那对和弥，对整个高濑川家来说是不是合理，又是另一个问题了。
「老爷子过去的好眼光，也因为想看曾孙而黯淡无光了啊。」
虎之助低声说道。
然后又开口问了和弥。
「老爷子想看曾孙这点我明白了。可是……结果是为什么选了没有血缘关系的那一个？」
对于这个问题，和弥没有马上回答……
他缓缓地将调酒含入口中。
然后用由于酒精而微微泛红的脸说了。
「是因为我儿子的恋情。」
「……啥？」
这家伙是在说什么啊？
虎之助完全搞不懂。
和弥开口向一头雾水的虎之助说明。
「本来啊，我就知道由弦和爱理沙小姐……也就是天城家没有血缘关系的那个女儿是同班同学。」
「嗯……所以呢？」
「我们跟由弦提起相亲的事情之后啊……他说了『我只要跟金发碧眼的美少女订婚！』这种话啊。」
「……」
雪城爱理沙的发色接近金色，眼睛的颜色也很接近蓝色。
最重要的是她是个美少女。
而跟她同班的由弦说了「我要找金发碧眼的对象」。
这就表示……
「这下我也知道儿子为什么会排斥相亲了，因为他早就有喜欢的人。」
说他这根本就是在说爱理沙也不为过。
由弦宣称「如果对象不是雪城爱理沙，我就不结婚」。
……不过这是和弥误会了。
由弦虽然知道「天城」这个名字……
可是当时高濑川家和天城家有接触的事情并没有让由弦知道，再加上由弦也没想到「雪城」爱理沙是天城家的人。
而由弦脑中的名门世家列表里面没有「雪城」。
他只把爱理沙视为「长得漂亮，较为富裕的一般家庭出身的女孩」，根本没想到她会来相亲。
「可是要说她是金发碧眼……也不是不行，不过还是有些微的差异吧？」
虎之助回想起造访橘家宅邸的爱理沙的容貌后这么说。
爱理沙的发色有些人会说是「褐色」，有些人会说是「金色」吧。
也就是说无法断定为金发。
再加上眼睛不是蓝色，而是绿色……不过依据光线变化，也有可能会显得像蓝色。
「他是怕羞才稍微扭曲了事实吧。不怕羞的话，应该就会直接说出对方的名字了。」
「……是这样吗？」
「就是这样。」
尽管虎之助依旧疑惑地歪著头，不太能接受这个说法，可是和弥点头点得实在太充满自信，硬是让他接受了这个说法。
「……嗯，就当作是这样吧。可是你不介意对方是没有血缘关系的那位吗？」
「只要这样能联系起我们两家就好。我没道理要拘泥于血缘。」
高濑川家和天城家的婚事，是为了强化两家的关系而订下的……相反的，没有除此之外的意义在。
所以没有非得拘泥于直系血亲的必要性。
不过要是雪城爱理沙没在嫁进他们家之前完成正式的领养手续，变成天城爱理沙，高濑川家就会有些伤脑筋了。
不过那等双方订下正式婚约后再处理就可以了。
现在还只是暂时性的。
无须著急。
「是说天城直树那边又是怎么想的？对他来说……让自己的亲女儿嫁进你们家比较好吧？」
既然要强化两家的关系，一般都会想让亲女儿来联姻吧。
高濑川家是国内屈指可数的名门世家。
有血缘关系的女儿，和没有血缘关系的女儿……
一般都会比较疼前者，想帮前者找个好人家才对。
「他很高兴喔。说如果是高濑川家，他就放心了。」
「嗯……是比较疼亲女儿，所以不想让她嫁出去吗？」
「天晓得……这点只有他知道了。」
和弥耸耸肩。
他没有太深入地去了解天城家的家庭环境。
不，应该说他没兴趣。
对和弥来说，爱理沙在家中的地位不是那么重要的事。
他唯一有兴趣的是天城家的下任当家……
不过这也影响不了大局。
要是天城家的继承人很有能力，那就继续维持两家的关系。
若是没有能力，也只要利用爱理沙将天城家夺过来就好了。
冷静、无情、冷血。
这就是高濑川和弥，不，是世间对高濑川家一族的评价。
「最重要的当事人状况又怎么样？天城家的女儿……是叫雪城爱理沙吗？她要是讨厌你儿子就没戏唱了吧。」
「是啊。毕竟我也希望能迎接一位爱著我儿子的女性成为家人。」
和弥不排斥策略联姻。
不如说他对此抱持著积极正面的态度。
然而他并不想强迫儿女联姻。
要是家族内部起了纷争，会造成莫大的损失。
他不想埋下争执的火种。
要是雪城爱理沙打从心底讨厌由弦……
那就只能放弃了吧。
但是……
「在我眼中看来，他们两个是郎有情，妹有意喔。我是很希望他们两个能结婚……让我看看可爱的孙子啊。」
「你也很中意她啊？」
「当然。她个性跟容貌都很好，脑筋也不错，又很擅长下厨，也能在背后支持由弦。以要嫁进高赖川家的媳妇而言，是最好的人选。」
和弥心情相当愉悦地这么说。
接著可能是因为有些醉了吧……他开始说些不该说的话了。
「她感觉能帮我们家生个很有活力的孩子呢。」
「你不想被媳妇讨厌的话，可别当著人家的面说这话喔？」
「我知道啦。可是孙子可爱那是再好不过了吧？孙子，孙子啊……我们也快要当爷爷了啊……」
「孙子啊。我这连孩子都没有的人对这事没兴趣。」
虎之助哼了一声。
他没有结婚，也没有小孩。
不过……有他过世的哥哥的女儿亚夜香在，所以不用担心橘家绝后。
「你有可爱的侄女在吧……这么说来，状况怎么样了？亚夜香小姐和上西家的女儿，还有宗一郎……」
「唉……别问我。」
「看你这样子，显然那边一团乱的状况还没处理好啊。」
相对于一脸疲惫不堪的虎之助，和弥的心情非常好。
想必是因为由弦和爱理沙的关系感觉会进展得很顺利，让他觉得可以暂时先放下肩头上的重担了吧。
「这件事和高濑川家也不是没有关系。要是你儿子听话点，和上西家订婚，那事情就简单多了。」
「我刚刚不是才说了不能勉强他吗？修复和上西家的关系这件事，就把期望放在由弦的孩子身上吧。」
「哼，就想顺著你的意。」
「你才是只想顺著你的意吧？不管儿子女儿，你要是有孩子，亚夜香就能嫁出去了。不管是佐竹家还是我们家，其他家也行。虽然事到如今说这个也没意思就是了。」
「橘家的继承人是亚夜香。」
「你也还真顽固啊……」
「随你去说。」
两人就这样一边闲聊，一边喝著酒。
然后……虎之助忽然开口问和弥。
「是说啊……要是由弦跟雪城爱理沙的关系恶化了怎么办？」
「那就是取消婚约了……毕竟强迫他们也不会有什么好结果。」
和弥一副这也无可奈何的样子，耸了耸肩。
儿子失恋了是很可怜，不过这也是人生的经验之一。
如果是儿子对爱理沙没兴趣了，那也无所谓。
乍看之下感情很好的男女，隔天忽然闹翻也不是什么天方夜谭。
对高濑川和弥来说，雪城爱理沙是个想换就能换掉的人。
失去了也不会觉得可惜。
「那么……」
虎之助问他。
「要是天城直树那边说要改成让亲女儿嫁过来，你会怎么办？」
对于这个问题，和弥轻声笑了笑回答道。
「欢迎之至。对我来说，是哪个都无所谓……不，亲女儿还比较方便。」