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图源：暗之空
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某间高中的屋顶上。
放学后。
有两个高中男生正在本来应该是禁止进入的那个地方闲聊。
从身上的制服穿得有些随便这点来看，乍看之下会觉得他们是不良少年。
「唉……」
其中一位黑发蓝眼的少年，高濑川由弦重重地叹了一口气。
脸上挂著非常没干劲的表情。
「你是怎么了，由弦？忽然叹气。」
「你听我说。」
由弦开始对站在自己身旁的少年，佐竹宗一郎抱怨起来。
「最近不论男女，可以结婚的年龄都下修到十五岁了对吧？」
「是啊……那又怎么样？」
「我不知道是不是因为这个缘故……从我国中毕业后，我家爷爷跟奶奶就想催我结婚……一直要我去相亲，烦死了。」
两老一找到机会就会抓著由弦问「你交女朋友了吗？」「你有喜欢的人吗？」之类的问题，最后甚至擅自开始帮他找婚约对象，要他去相亲。
他当然从一开始就对在自己不知情的情况下谈的婚约一点兴趣都没有，所以严正拒绝了。可是……
「不过你才十五岁吧？他们著急也该有个限度……为什么会这么急啊？」
「他们说想看曾孙啦。」
「这……确实不早点让你结婚的话就看不到呢。」
宗一郎放声大笑。
以由弦的角度来看，这一点都不好笑。
由弦一个人住，所以平常不会见到祖父母。然而回老家的时候一定会见到面。
五月初连假时一定又会被问这些事，说不定还会被逼著去相亲。
「我是没有喜欢的人，也还不想谈恋爱……但要是之后想谈恋爱了，有婚约对象在反而碍事。况且我根本不想订婚，去相亲也只是浪费时间……有没有办法不让这件事发生啊？」
「那……你试著提出高门槛条件如何？」
「高门槛条件？」
「比方说要我去相亲的话，就找个超级美少女来！这种感觉。」
「这个……嗯，是个好点子……所谓的高门槛条件，具体来说有哪些啊？」
「嗯～金发碧眼？你爷爷应该也找不到这样的对象吧？」
「不，他有可能会从国外找来吧。毕竟我爷爷在国外也有不少人脉。」
这或许比在日本找难上许多，但可不能小看想抱曾孙的老人家。
「加上日文要很流利这个条件如何？毕竟有语言隔阂很麻烦，要他们找个日本国籍，或至少会说日文的人来。把范围缩小到这种程度，他们就没那么容易找到了吧？」
「的确是这样……唉，既然要嫁进我们家，对象本来就仅限于有一定身家条件的人了，除此之外还要加上会日文，这确实有难度……好，就用这个方法吧。」
就在由弦做出决定时。
他的手机正好响了起来。
「喂。」
『由弦！你连假回来的时候……愿不愿意去相亲啊？这是爷爷一生仅有一次的请求。我想在还活著的时候看看曾孙啊……』
「好啊。」
『爷爷真的拜托你……咦！你说好吗？由弦！』
「不过有条件。」
由弦开始对在电话另一头惊愕不已的祖父拋出「高门槛条件」。
「如果对方是金发碧眼白皮肤的美少女，我就考虑去参加相亲。啊，对方当然必须是跟我同年，日本国籍的女孩子。毕竟有年龄和语言的隔阂相处起来很麻烦。再来就是……」
由弦对宗一郎使了个眼色。
接著宗一郎便在手机上打了一些字，拿到由弦面前。
由弦念出了手机上的文字内容。
「巨乳而且屁股要翘……啊～简单来说就是身材好的女孩。温柔贤淑、清纯优雅。然后……要很会做菜，头脑聪明，也很擅长运动的女孩……怎么可能找得到这种人啊？」
由弦傻眼地对宗一郎这么说，只见宗一郎耸耸肩。
然后在手机上打了「就是找不到才好吧？」拿给他看。
『这、这条件……就、就算是我，也很难找到啊……』
「找不到的话也不用勉强喔？反正我也不在意。」
『啧……我知道了。连假前我会找到的，你就作好觉悟吧！』
「是是是。」
到底是要对什么作好觉悟啊？由弦无奈地挂断了电话。
然后开口问宗一郎。
「真的会那么想抱曾孙吗？」
「谁知道？没到那个年纪很难体会啊……这么说来，我们身边就有一个符合刚刚那些条件的女孩子吧？」
「身边？」
「雪城啊。你们班上的雪城爱理沙。」
雪城爱理沙。
在校内相当出名的同年级女生。
头发是偏浅的棕色（亚麻色），还有一双美丽的绿色眼睛。
皮肤像白雪一样清透，如陶瓷般滑顺。
体型纤细，但仔细一看便会发现她有著凹凸有致的身材。
身上带著一股让人难以亲近的气息。
她就是这样的女孩。
由于是位气质神秘，犹如画中才会出现的美少女，男生们都用倾慕的眼神看著她，也听说经常有人向她告白。
然而几乎完全没有听过关于她的绯闻，可见那些告白的男生全都失败了吧。
「她的眼睛不是蓝色而是绿色的就是了。头发与其说是金发，更像是颜色较浅的棕色。至于是不是很会做菜个性又贤淑优雅这些的我就不知道了……」
可惜由弦跟她并没有熟到足以了解对方为人的程度。
两人只有稍微打过招呼，由弦也不知道她对自己有多少了解。
「要是雪城爱理沙来了就有趣了。」
宗一郎半开玩笑地这么说。
说是这样说，但除了头发和眼睛的颜色有些微不同，也先不提个性跟家务能力，最符合由弦提出的条件的人就是她了，所以这也不无可能。
「就算说要找，也不可能公开登报招募，只是从爷爷的人脉中去找年纪符合的女孩啊。还不知道凭我爷爷的人脉能不能找到雪城爱理沙。而且……真要说起来，你觉得雪城会想跟我相亲吗？要是对方完全没有那个意思，相亲是谈不成的喔。」
「也是啦……追根究柢，在这个年纪就要人去相亲很奇怪啊。」
「对吧？」
又不是古时候的贵族或武士。
真要说起来，由弦觉得光是爷爷能不能找到「女孩子」这点都很难说了。
「那我们做个假设。假设……来的人是雪城爱理沙，你打算怎么办？会答应吗？她可是条件超群的美少女喔。」
原来如此，对于迷恋雪城爱理沙，或是早就告白失败的学生来说，和雪城爱理沙相亲是会令他们垂涎不已的发展吧。
然而对由弦来说……
「我的确觉得她是美女啦，但我也没特别喜欢她。虽然不认为她不好，然而该怎么说呢，总觉得她有点冷漠……是我不擅长来往的类型。至少不会想要跟她结婚。」
雪城爱理沙并非不擅长表达自己的情绪，也不是缺少情绪波动……她看起来单纯只是拒绝和人往来而已。
只要保持一定距离，不会跟班上脱节就好，不打算跟人成为好友或是恋人。
这就是由弦对她的印象。
「而且她啊……眼神死气沉沉的吧？颜色虽然很美，但感觉缺少感情。」
太过清澈，里头连一条鱼都没有的湖。
爱理沙的眼睛给人这样的感觉。
宗一郎也有些同意由弦对爱理沙的感想吧，他点点头表示理解。
「被你这么一说，确实是这样。而且如果是要共度一生的对象……比起脸，以个性来选择比较好啊。重要的是内在合不合得来，我是这样想啦。」
由弦也点头同意。
「没错没错，和对方在一起开心比较重要啊。雪城爱理沙……感觉是观赏用的吧。」
只是远观的话，她确实很养眼吧。
实际上由弦有时候也会在不被发现的情况下偷看她。
那种程度的美少女，光是看著她，就能获得一点疗愈。
「感觉没办法跟她开玩笑啊，她会一脸认真地用冰冷的眼神看过来吧……不对，这样或许也不错？」
「喂，你很恶心耶……唉，不过我也多少能够理解啦。」
由弦和宗一郎哈哈大笑。
……这时候的由弦还不知道。
老人家想抱曾孙的执著有多可怕。
※
在那之后过了一段时间。
在五月初的连假──也就是日本所谓的黄金周──的后半。
在市内的某间高级日式餐厅。
一位亚麻色头发的少女正规矩地跪坐在身穿和服的由弦面前。
身上穿著绘有美丽绣球花的和服。
白得晶莹剔透的皮肤，五官也非常端正。
简直可说是绝世美少女。那女孩用碧绿的眼睛直直看向由弦后，将手轻放在榻榻米上，弯身行礼。
「你好，我是雪城爱理沙。初次见面……也不是初次了呢。」
爱理沙用清澈却感觉不到半点活力的眼睛直直看著这边，如此说道。
（……事情怎么会变成这样？）
由弦在心里懊恼地抱著头。
※
因为不想相亲，提出了绝对无法达成的高门槛条件，结果来的人是同班的美少女。
天底下怎么会有这种蠢事！
由弦叹了一口气。
（怎么会……我完全没想到爷爷能靠人脉找到雪城爱理沙……我有点太小看爷爷的人脉网了。）
那个老头在日本国内该不会是无敌的吧？
他重新体会到老人的厉害与执著……同时从正面凝视著爱理沙。
不管什么时候看，都是有如艺术品般端正的美丽面孔。
「你好，我是高濑川由弦……好久不见了。」
由弦也规矩地坐好，将手轻放在榻榻米上，弯身回礼。
事情发展成至此，他也只能不失礼地回绝对方了。
不管由弦和爱理沙的反应，这场相亲在双方监护人（由弦这边是祖父和父亲，爱理沙那边则是养父母）聊著「没想到他们两个是同学，真让人吃惊」、「这说不定是命中注定啊」之类的话，擅自炒热气氛的情况下开始了。
由弦和爱理沙皮笑肉不笑地配合著话题，随意说些诸如「是啊，我也很惊讶」、「我吓了一跳呢」的话来回应他们。
经过了一段时间之后……
双方监护人分别向他们提议道「你们两个年轻人去欣赏一下餐厅庭院里的造景，加深彼此之间的感情如何？」
由弦这时也不好拒绝，便和爱理沙一起走往庭院。
他护送著爱理沙走到庭院里。
毕竟是会被用来当作相亲场所的地方，庭院非常漂亮。
（好了……我该怎么拒绝她呢。）
虽然用常见的「我觉得我们合不来」这理由来婉拒这场相亲也行，可是那样说又像是拐著弯在说「你不够有魅力」。
对方都来参加这场相亲了，表示她对由弦应该有兴趣才对……要是随便找理由拒绝，可能会伤了她的心。
真要说起来，尽管两人没什么交集，毕竟还是同班同学。
考虑到往后的情形，他还是不想把场面弄得太难看。
「那个，高濑川同学……」
「雪城？」
就在由弦犹豫不决时，至今为止始终保持沉默的爱理沙开了口。
她的手握紧了和服的布料，接著低头道歉。
「对不起。这场相亲……是养父硬逼我接受的。我……本来就不打算跟人订婚。」
听到这番话，由弦感觉放下了心中一块大石。
或许是因为这样吧，他忍不住叹了口气，放心地说道。
「……什么嘛，原来你也是啊。」
「……也是？」
「我也跟你一样，是被逼著来参加的……我本来想说要是提出高门槛条件，就能劝退他们了。所以才说想要我去相亲的话，就找个金发碧眼的女孩来！结果……没想到他们还真的找来了。」
由弦边叹气边说完这段话后，爱理沙轻拍了一下手，一副恍然大悟的样子。
「原来是这么回事啊。」
「这么回事？」
「因为我听说是高濑川同学家指名要找我的……这样我就懂了。」
「……抱歉给你添麻烦了。」
「不会，彼此彼此。正确来说……是养父给你们添麻烦了呢。高濑川同学家那边提了这件事之后，他似乎就单方面地一头热。」
揭开了双方都不想要订婚的真相后……总觉得两人之间的距离变得更近了点。
彼此都不喜欢对方这点成了他们共通的话题，使他们产生了一种亲近感，这也还真是奇怪。由弦在心底苦笑著。
「高濑川同学……我有一个提案。」
（插图005）
「提案？」
「我们要不要订下一个假的、骗人的、虚伪的『婚约』呢？」
「……原来如此。」
也就是假装订下「婚约」，用来骗过双方监护人的提案。
在由弦和爱理沙订有「婚约」的期间，就不会被逼著去参加麻烦的相亲。
以「婚约」为挡箭牌来逃过相亲，双方在私底下可以自由地谈恋爱。
然后等到他们成年，能够反抗监护人之后，就取消这个「婚约」。
就是这么回事吧。
「嗯……我没办法立刻就说『好』，点头同意你的提案呢。毕竟这感觉也不容易。」
可是要长期隐瞒假「婚约」所需付出的劳力，跟持续婉拒相亲的劳力相比，实在很难判断哪边比较累。
要一直演戏相当费神。由弦没办法随随便便地答覆她。
「这样啊……那期待你的好消息。」
爱理沙一下子显得有些失落，不过马上又露出了柔和的笑容。
那是在学校里众人私下赞誉有加，会让男孩子们会错意的温柔表情。
然而在由弦看来……只觉得那是她装出来的笑容。
就在这时候。
他们听到了「喵～」的猫叫声。
「高濑川同学、高濑川同学！你看那里！」
「嗯？那是……猫吧。」
由弦不太懂要怎么看猫的年龄，但那只猫恐怕还不到一岁大吧。
小猫在树上喵喵地叫著。
「这家伙真是少根筋啊。自己爬上去却下不来。」
「真不懂它为什么下不来还要爬上去呢……可是该怎么办才好？这样放著不管，它说不定会摔下来。」
爱理沙用非常担心的语气这么说。看来她属于喜欢猫的那一派。
每当猫咪在树枝上来回走动，爱理沙就会很紧张。
「去叫餐厅的服务生来吧？」
「可、可是……它会不会在服务生来之前就摔下来啊？」
「……唉，的确有可能会。」
猫的动态从刚刚开始就相当危险。
就连不算是特别喜欢猫的由弦看了都有些心惊胆颤。
「该怎么办……我也没有爬过树……那个，高濑川同学你呢？」
她这是拐个弯在拜托由弦爬上树去救那只猫吧。
虽然由弦没理由去救那只猫，也没道理要回应爱理沙的请求……
不过猫要是从树上摔下来死了，他也会有点良心不安。
「我比较喜欢狗的说……没办法。」
由弦低声说完后，解开了和服的腰带，开始脱起衣服。
爱理沙乳白色的肌肤旋即染上了蔷薇色，她急急忙忙地别开视线。
「等、等一下！请、请你不要忽然就脱起衣服来！」
「啊，抱歉。我里面有穿T恤跟裤子，没事的。」
「既、既然这样，请你早点告诉我……」
爱理沙没和任何人交往的事情似乎是真的，她很不擅长跟男性相处的样子。
只是看男生脱个衣服就满脸通红不知所措，再怎么说都太没抵抗力了吧。
由弦把脱下来的和服随手乱摺起来，交给爱理沙。
「雪城，你……运动神经不错吧？」
「咦？啊，对。」
「要是猫在我赶上之前就摔下来了，你就用我的衣服当软垫接住它。」
由弦说完之后便攀上眼前的大树。
虽然很久没有爬树了……但幸好这棵树还满容易爬上去的（说不定猫就是因为这样才爬上去的），所以应该没问题。
由弦动作流利地往上爬。
幸好猫也没有想要逃跑的样子。
「好……抓到了。」
他毫不费力地成功捕获了小猫，一瞬间松懈了下来。
……就是这时大意了。
「喵！」
「好痛！喂、喂，你，居然对救命恩人……喂，别挣扎啦……啊……」
他的身体完全失去了平衡。眼见著就要摔到地上了。
因为手里还抱著猫，他也没办法用手著地。
由弦急著想稳住身体。然而……
「唔啊啊！」
「高、高濑川同学！」
右脚踝还是严重扭伤了。
※
「医生怎么说？由弦。」
「说至少一周内都要用拐杖。大概要一个半月才能治好。」
由弦开口回答看起来不是很担心他的祖父。
然后在内心里抱怨著﹕「那只臭猫……下次再被我遇到就给我小心点。」
「啊，高濑川先生！」
爱理沙和爱理沙的养父母神色大变地走近由弦。
说是养父母，但由于他们并没有正式收养爱理沙，所以和爱理沙的姓氏不同。
爱理沙姓「雪城」，不过他们是姓「天城」。
据说他们也算是小有名气的世家，近年却传出了一些资金运转不善的消息。
天城夫妻两人面色铁青。
旁边的爱理沙则是有些害怕的样子，脸上挂著至少在学校绝对看不到，泫然欲泣的表情。
看起来非常憔悴。
「这孩子……胡乱唆使贵公子去做些奇怪的事，真的非常抱歉！」
「我们会付医药费跟抚慰金的……」
「真的很对不起……」
爱理沙的养父母用手压著爱理沙的头，硬是让她低下了头道歉。
那动作──不知道是有意还是无意的──有些粗鲁，看起来简直像是从上面打了她的头。
面对拚命道歉的天城夫妻和爱理沙，由弦的祖父和父亲淡然答道。
「不会不会……会爬上树摔下来，是因为这家伙太笨了。」
「追根究柢，是这孩子自己擅自爬到树上去的。」
他们也严正拒绝了对方支付医药费和抚慰金的请求。
实际上确实是由弦自己要爬上去，又自己不小心摔下来的，爱理沙没有错。
「请你们抬起头来。是我自己不好。而且……」
这时由弦忽然注意到了。
爱理沙的脸颊有一点点肿了起来。
……看来她和养父母处得不是很好。由弦如此推测。
「这都要怪我忍不住想在喜欢的人面前耍帅。哎呀哎呀，真是丢脸……」
喜欢的人。
由弦明确地这么说了。
这话让由弦的祖父，爱理沙的养父母，就连爱理沙本人都睁大了眼睛。
「你愿意和我订下『婚约』吗？雪城，不……爱理沙。」
当然，是假的「婚约」。
由弦话中的真意似乎也传达给爱理沙了。
爱理沙的脸颊微微泛红，轻轻点了点头。
「我很乐意……我们订下『婚约』吧。高濑川同学……不，由弦同学。」
于是他们便可喜可贺地订婚了。
※
在那之后，由弦以想要两人单独聊聊为由，把爱理沙带了出来。
已经到了日落时分，天空被夕阳染成一片橘红。
由弦想坐在屋外的长椅上……却因为拄著拐杖，没办法顺利坐下。
他只好在爱理沙的帮忙下坐上长椅。
「真的很抱歉。」
爱理沙用有一点点要哭出来的声音这么说。
夕阳照在她亚麻色的头发上，散发出金黄色的光芒。
那模样看起来虽然很美……却给人一种她彷佛下一秒就会消失的虚幻感。
「你为什么要道歉？」
「……因为我给你添了麻烦。」
「从树上摔下来那是我自己该负责的事……」
「不、不是这个……是『婚约』的事。你是在保护我吧？因为相亲失败的话，就会像是因为我草率行事，才造成了这样的结果。你是考虑到我在天城家的立场，才决定答应这个『婚约』吧？」
因为爱理沙，导致天城家跟高濑川家的婚事告吹了。
由弦认为爱理沙的养父母若是抱持著这种想法，有可能会严厉地责怪她。
「本来就是我从树上摔下来不好，才会害得事情变得麻烦起来。所以你不用介意，也不用觉得有亏欠我……」
「就算不提这件事也一样。你真的……帮了我很大的忙。照那样下去，我说不定会被迫跟一点都不喜欢的人结婚……我真的很不希望自己必须为了钱，和只对我的身体有兴趣的人结婚。」
爱理沙用双手抱住自己，颤抖著身体如此说道。
接著她抬头看向由弦，消极地笑了笑。
「高濑川同学是我的恩人。至少我暂时逃过一劫了。」
「……我是不好对别人的家庭状况说些什么，不过，唉，我们毕竟同学一场。有什么烦恼就跟我说吧。我会尽量帮忙的。」
由弦同情她的处境，尽管觉得自己这番话很不可靠，依然对爱理沙如此保证。
除非对方的行为明确地违法了，不然他肯定会被人用一句「这是我们家的家务事」给拒绝在外。
胡乱搅局的话，说不定只会让爱理沙的立场变得更糟。
爱理沙也不是笨蛋，想必知道他这番话也只是口头说说罢了。
可是……
「光是能听到你这么说，我就安心多了。」
她翠绿色的眼睛带著泪光，用一种彷佛得到了救赎，放心下来的表情说了这句话。
※
在那之后过了三天，黄金周连假结束了。
由弦从老家回到了自己住的华厦。
父母和祖父母虽然挽留他，要他从老家去上学，可是……从老家到学校单程就得花上超过一个小时。
就算请人开车接送，依旧很费时。
虽然犹豫了一下……不想早起的由弦还是决定跟之前一样，从华厦通学。
（打工那边只好请假了。不过……接下来感觉得过著相当不便的生活啊。）
上学日的一大早，由弦打算努力去学校，便拄著拐杖，打开了华厦的门。
只见门后站著的是……
「早安，高濑川同学。」
「……你怎么会在这里？」
一头浅棕色的头发配上翠绿眼睛的美少女。
雪城爱理沙就站在那里。
她的表情一如往常地平静，然而美丽的双眼中带著坚定的意志，用充满了决心的声音开口说道。
「在高濑川同学的伤治好之前，请让我来协助你。」
由弦想著这下事情可麻烦了，想要抓抓自己的头……
手便松开了拐杖，整个身体失去了平衡。
「糟、糟了……」
「危险！」
尽管由弦失去了平衡，多亏爱理沙迅速的反应，免去了与地面的亲密接触。
「没事吧？」
「啊，嗯……谢谢你。」（我、我的脸……好像碰到了什么柔软的东西……）
由弦一边在爱理沙的搀扶下站稳身体，一边想著刚刚接住自己的脸的「柔软缓冲物」。
幸好爱理沙好像没注意到，也或许是不在意。
（有股好香的味道……而且好软，在各方面都……）
由弦用从爱理沙手中接过的拐杖支撑著身体，同时回忆起刚刚的感受。
这样感觉好像还满赚的？由弦虽然这么想……
「我很感谢你的心意，不过没关系。我不能给你添麻烦。」
让女孩子保护实在太不像样了。
由弦那无关紧要的自尊心在这时候冒出来了。
而且最重要的是……这会在学校传出八卦吧。
要是知道由弦和爱理沙有密切往来，一定会有学生胡乱猜测两人的关系，进而探查到两人经由相亲订下婚约的事。
这所学校里也有不少学生出身自与高濑川家交好的家庭。
流言蜚语想挡也挡不住。他们会瞬间成为校内众人瞩目的焦点。
「刚刚差点跌倒的人还真敢说呢。」
「唔唔唔……」
这点他无法否认。
昨天他也自己在房里苦战了许久。
「我只是不想欠你人情。请你让我报恩吧。」
「可是啊……要是被人看到我跟你在一起……」
「请你放心，高濑川同学。我也不想闹出奇怪的传闻，让人在背后说三道四的。我很清楚这一点。上学时我只会帮你到出华厦前为止，这样就不会被其他学生看见了吧？」
「这……嗯，是这样没错。那就拜托你了。」
由弦觉得即使硬是拒绝，爱理沙也会跟上来，便老实地接受了她的好意。
实际上，由弦光是要按电梯的按钮就有些费力了，就算只到出华厦为止，有她帮忙还是令由弦感激不尽。
「那我就先走一步了……真的没问题吧？」
「嗯，没问题。」
不如说由弦还希望她早点走。
由弦的华厦到学校走路只要十分钟左右，哪时有学校的学生经过都不奇怪。
「在那之前，先交换一下联络方式吧？」
「这么说来，我们是没交换呢。」
的确是有这个必要。由弦点头同意。
虽然这么说，不过因为两手都拄著拐杖，包含把手机从书包里拿出来这个动作在内，全都是请爱理沙做的。
「交换好了。那放学回家时请跟我联络。」
「嗯，我知道了。」
爱理沙以不带情绪的表情行礼后，小跑步地奔向了学校。
在那之后由弦便一个人悠悠哉哉，小心地挪动拐杖前往学校。
※
由弦的高中是位于关东某处的私立学校。
校内有著独立的图书馆等，设备还算是满充实的。
由于附近这一带的居民都认为这是一所历史悠久，以升学为主的学校，有许多家境相对富裕的学生就读于此。虽然实际上还是以出自于一般家庭的学生为多就是了。
由弦拄著拐杖上学这件事尽管让大家吓了一跳……不过同学们或许是接受了他只是严重扭伤这个说法吧，没人再特别追问他。
午餐。
由弦连同朋友们三个人在教室里把书桌并在一起。
「拿去，照你的要求买来的面包。」
「喔，谢啦。」
由弦的朋友之一──宗一郎把从福利社抢购到的面包丢给坐在位子上等著他们回来的由弦。
另一个朋友则是把买回来的茶随手放到了由弦的桌上。
然后有些粗鲁地坐到了椅子上。
「所以说……你啊，那个伤是怎么了啊？」
提出这个问题的是由弦的损友之一，良善寺圣。
他是个感觉有些轻浮的学生。
他也跟由弦和宗一郎一样，制服穿得有些随便……但他身上还多了一条黑色的领带。
不过这所高中的服装仪容规定是「符合高中生年龄的服装与发型」（只要合乎常识，基本上可以自由穿著），所以他这样穿也不算违反校规。
「我们可是顾虑到你受伤而放弃了学生食堂，买了面包回来喔。你就老实招了吧。」
宗一郎也坐到了椅子上，开口问由弦。
由弦、宗一郎、圣。
这三个人的交情还不错，平常就会一起行动。
真要说起来……其实他们三个人不同班。
他们平常都会在学生食堂吃午餐，今天是体贴由弦，才选在由弦的教室里吃饭。
「没什么……就是有只猫在树上……我这是为了大义而受的伤。」
由弦这样回答后……
先是宗一郎笑了出来。圣也跟著用手指著由弦，爆笑出声。
「你为了救树上的猫，结果从树上摔下来了？」
「人蠢也该有个限度吧！」
「烦死了……因为那只猫乱挣扎啊。」
「……看来它很不想被你救下来呢。」
「是猫害你摔下来的喔？真是太好笑了！」
宗一郎和圣哈哈大笑。由弦用鼻子哼了一声，双手盘在胸前。
「哎呀，哎呀……别这么生气嘛。不好意思啊……噗。」
「我们忍不住嘛，因为这太有趣了……噗哈。」
「我真怀疑你们的人品。」
尽管脑中瞬间闪过了物以类聚这句成语，由弦还是把这句成语给揉成一团，丢到外面去了。
他们两个人又笑了好一阵子……然后可能是笑够了吧，提起了别的话题。
「这么说来，由弦，你的相亲怎么样？」
「对喔，还有这件事！你不是指定要找个金发碧眼白皮肤的巨乳美少女吗？结果他们真的找来了那样的美少女吗？」
「喂，你们两个，别说得那么大声……」
爱理沙也在这间教室里，和其他同学吃著午餐。
到金发碧眼白皮肤为止还无所谓，但由弦不是很想让她听见「巨乳美少女」的部分。
幸好爱理沙好像没听见「巨乳美少女」这段，没表现出任何反应。
她和平常一样，跟朋友在聊天。
（她还是老样子……该说是装出来的笑容，还是什么呢？）
由弦仅有一瞬间将视线移到了爱理沙身上，观察著她的状况。
她的脸上笑咪咪地挂著讨喜的笑容，专心地当个听众。
爱理沙是个外表非常漂亮的女孩子，然而这样看起来却意外地不太醒目。
她应该是刻意用不引人注目的方式来应对其他同学的吧。
爱理沙不仅擅长运动、聪明伶俐、美貌过人，还有著一眼就能看出她是「混血儿」的外表。
如果她没能成为班上的女王或中心人物，不隐藏自己、低调行事，难保不会成为被霸凌的对象……就算不到这种程度，也有可能会遭到同学们疏远。
由弦是经过相亲后才知道的，爱理沙虽然外表看起来是那样，个性却很消极，所以她无法成为班上的中心人物，只能采取尽量别让自己太过显眼的这个手段。
这算是雪城爱理沙的一种社交技巧吧。
……没什么听过她的绯闻，应该也是她为了不要让自己过于醒目的一环。
（尽管是很聪明的处世之道……但我不太喜欢呢。）
是没必要特地引人注目，可是听不喜欢的人说些一点都不有趣的事情，像金鱼大便那样依附在别人身后过活的人生很无聊吧。
如果得一直提心吊胆地看旁人的脸色过活，一个人独处还比较轻松。
由弦做出这个结论之后，开口回答和自己意气相投的朋友们。
「我直接说结论，没找到啦……怎么可能找得到那种人啊。」
「真无聊。」
「唉～这种时候就算是说谎，也要说找到了啊。」
由弦结婚的事对他们来说只是用来开玩笑的题材，跟他们无关。
……当然他们要是认真看待这件事，由弦也很头痛，所以这样也好。
（就算是假的，但我和雪城爱理沙订下了「婚约」这件事，实在说不出口啊。）
他是相信好友们还算是口风紧，应该不会四处张扬啦……
然而依旧可以想见他们一定会疯狂地开他玩笑。
「比起我的事，宗一郎你跟亚夜香还有千春怎么样了啊？」
「喔喔，对啊。你这个人渣！给我说清楚！」
「不、不是……等一下，别忽然把矛头转到我身上啦。」
由弦硬是转开了话题，躲过了朋友们进一步的追问。
※
放学后。
由弦靠著两位朋友的帮忙下了楼梯后，独自走回了华厦。
爱理沙站在华厦前等著他。
「我帮你拿东西。」
「谢谢。」
他老实地接受了爱理沙的好意，让爱理沙送他到门前。
尽管华厦有电梯，有人帮忙果然还是比较轻松，更何况只要身边有人在，就让人多少有股安心感。
「那么雪城，今天就到这里……」
「让我帮你到脱了鞋子为止吧。你要脱鞋很辛苦吧？」
「钥匙放在我书包的口袋里。」
既然都到这里了，就顺著她的好意到最后吧。由弦这样想，把钥匙交给了爱理沙。
爱理沙用和平常一样平静的表情打开了门。
……然后僵住了。
她的眼睛睁得大大的，停在入口处不动。
「怎么了？雪城。」
「这房间是怎么回事……根本连个落脚处都没有嘛。」
看著垃圾、没用的器具、路上拿到的传单等杂物散落一地的房间，爱理沙皱起了眉头。
由弦不太擅长打扫和整理东西。
「这该说我也是有照自己的方式整理过了吗？我是知道什么东西放在哪里啦……」
「高濑川同学，先不管你是不是真的知道东西都在哪里这件事，一个没有拐杖就走不了的人，在这种充满障碍物的房间里生活实在太危险了。」
爱理沙尽管嘴上这样说，还是帮忙由弦脱下了鞋子。
多亏她的帮忙，由弦轻松地从玄关走进了房里。
「等一下，高濑川同学。」
「嗯？」
「你的拐杖底下是脏的。至少要先擦一下……」
爱理沙说完后，从书包里拿出了湿纸巾。
然后仔细地擦拭了拐杖的底端，接著叹了口气。
「你真需要人照顾呢。」
「抱歉……可是我不在意耶？」
「拜托你在意一下！那……我要先走了，你没问题吧？」
爱理沙来回看著房里的惨状和由弦的拐杖，打从心底感到担心地这么说。
想回去但回不去……她的脸上写著这句话。
由弦为了让爱理沙放心，便试著在房里移动给她看，表示自己一个人也没问题。
「没事啦。这里可是我的房间喔？地形我很清楚……」
唰的一声，他手中的拐杖压到了纸片，在地上滑了一下。
由弦的身体重重地往旁边一倒。
「……根本就不是没事吧。」
「抱、抱歉。真的很感谢你。」
幸好人就在旁边的爱理沙扶住了由弦，由弦才没有跌倒。
他刚刚真的慌了。
由弦觉得自己冒出了一身冷汗。
「啊……真是的，没办法放著你不管……我来打扫，可以吧？」
说完这句话的爱理沙身上有股不由分说的气势。
因为要让同年级的女生帮忙打扫房间实在是太丢脸了，由弦实在很想避免这件事，可是他无法颠覆自己刚才差点跌倒的事实。
「可、可以。」
由弦只能乖乖点头同意。
※
「在各方面上真是不好意思啊。」
由弦坐在床上，对已经打扫好一轮的爱理沙道谢。
因为不拄著拐杖就走不了的由弦只会妨碍爱理沙打扫，所以他只能坐在一旁看著。
这让他非常过意不去。
相对的，爱理沙一副若无其事的样子。
「我只是先把垃圾都清掉了而已。我改天会再来打扫的。」
「你不用做到那种地步……」
「我只是不喜欢做事做到一半罢了。」
爱理沙用冷漠的态度这样说。
然后她看了看刚刚才打扫过的更衣室，开口问由弦。
「高濑川同学，你洗澡要怎么办？医生是怎么说的？」
「因为医生叫我两、三天别洗，所以我到昨天为止都只有擦澡而已。」
因为昨天就是第三天了，基本上他从今天开始就可以洗澡了（依旧不能泡澡就是了）。
纵使是由弦，整整三天没能好好洗澡这状况还是让他在精神上很难受，所以他今天打算要洗。
「你打算怎么洗？」
「唉，也只能单脚跳进去了吧。又不能拿拐杖进浴室。」
洗澡本身就算坐著也能洗，所以只要单脚跳进浴室里就好了。
既然现在垃圾都收掉了，这件事也没那么困难。
「这……有点危险呢。浴室的磁砖地很容易滑倒。」
「你实在太小题大作了……而且我已经好很多了，努力一点的话，就算不靠拐杖也能……」
「你这样轻忽大意，伤势又会恶化的。我来协助你吧。」
她的协助是指扶由弦到浴室里吧。
由弦是很感激她的好意……可是爱理沙似乎不太习惯看见男性赤裸的身体。
「你要怎么协助我？我说啊……穿著衣服是没办法洗澡的喔。」
「我知道……让我想想。对了，你有泳裤跟运动外套吗？」
首先请由弦下半身换上泳裤，上半身披著运动外套。
在这个状态下，让爱理沙扶著他坐到浴室的椅子上。
等爱理沙出去，由弦再把运动外套挂在毛巾架上。
由弦洗完澡之后披上运动外套，一样在爱理沙的协助下走出浴室。
这就是爱理沙想出的作战方式。
「不是，你根本不用做到这种地步……我也不是想让你欠我人情，才答应订婚的。你不用这么努力也没关系的喔？再说……你不喜欢这种事吧。」
就算连让女孩子帮忙有些不好意思这种心情也算进去，对由弦来说还是很感激有人能协助他。
可是爱理沙……即使不是直接碰触到彼此，她也不想和不喜欢的男性长时间接触吧。
由弦的确是救了爱理沙，但他不是为求回报才那么做的。
这下感觉反而像是他硬是施恩于人，要对方为自己做事，让由弦心里很过意不去。
然而爱理沙摇了摇头。
「我没关系。」
「不，可是……」
「要是高濑川同学在浴室跌倒，害伤势恶化，或是又受了别的伤，反而会害我很困扰。主要是精神方面。你懂吧？」
被她这么一说，由弦便试著站在爱理沙的角度思考。
的确，要是爱理沙事后得知自己回去之后，由弦又受伤了……一定会很后悔，想说那个时候要是留下来帮他就好了吧。
「……我知道了。不过『超过』的份，我下次会回报你的。」
由弦说完后便带著泳裤和运动外套进了更衣室。
然后在爱理沙的协助下，坐进浴室。
「那麻烦你洗好之后敲门通知我。我会等你。」
「嗯，我知道了。」
由弦坐著洗头和身体。
睽违三天的淋浴果然很舒服……他在心里感谢著爱理沙。
顺利地洗好澡之后，由弦先拿起挂在毛巾架上的浴巾轻轻擦乾身体。
然后披上运动外套。
（我是觉得就算没有爱理沙帮忙，我要出去还是出得去啦。）
单脚站著的由弦看向浴室和更衣室之间的段差。
他只要打开门，用力一跳就能跳过去了吧。
这也没什么困难的。
（……不，果然还是有些不放心啊。）
尽管如此，这里可是容易滑倒的浴室。
而且要是跳失败了，他肯定会摔得很惨。
「雪城，我洗好了。」
由弦边说边敲敲玻璃门。
接著爱理沙便战战兢兢地稍微打开了门，确认由弦有好好披著运动外套后才走进浴室。
她看似让由弦的双臂环绕上自己的肩膀，支撑著他。
「我会撑著你，所以请你像兔子那样『蹦！』地跳过去吧。」
「好。」
由弦心想著她的比喻还真可爱，同时单脚施力，跳过了段差。
然后在更衣室里坐了下来。
「谢啦。」
「不客气。那等你换好衣服再叫我。」
「嗯，我知道了。」
坐著换好衣服之后，他出声叫爱理沙。
由弦在爱理沙的搀扶下站起来，接过拐杖。
请爱理沙打开更衣室的门，走进了起居室。
然后坐到了床上。
「呼……光是洗个澡就够麻烦的了。」
「虽说麻烦，还是请你带著拐杖。至少在一周内……请你好好遵守医生的指示。」
「我知道啦。」
要是爱理沙没说，他其实早就放弃听医生的话了。
不过对方都特别叮咛了，他也不好乱来。
「是说我可以看一下你的冰箱吗？」
「是无所谓……但里面没东西喔？」
「谢谢你，省下了我打开看的功夫。」
嘴上这样说，爱理沙还是打开了冰箱。
然后叹了口气。
「还真的什么都没有呢……你打算怎么解决吃饭问题？」
「我有泡面跟咖哩调理包。不过你要是愿意帮我买便利商店的便当回来，我也是感激不尽啦。」
「你平常就这样吃吗？」
「我是有尽量注意要多吃蔬菜啦……」
「唉……」
爱理沙叹气之后，陷入了沉思。
她内心纠结了大概数十秒后……走到了玄关。
「我去买。你等我一下。」
看来她要去帮由弦买便利商店的便当回来。
由弦本人实在不太想动，所以真的很感谢爱理沙愿意帮忙跑腿。
「不好意思啊。」
「没办法。你的脚那样也很难下厨吧……唉，应该没什么差就是了。」
爱理沙稍微损了一下由弦。
本来不管脚有没有受伤，由弦不会下厨便是不争的事实，所以他也无可反驳。
由弦一边看报纸一边等爱理沙，爱理沙却买了大量的东西回来。
那是包含米在内，各种未经调理的食材。
由弦心想著不会吧，开口问她。
「喂，雪城。你手上那些……怎么看都不是便利商店的便当吧。」
「那当然。要是过著不健康的生活，本来能治好的伤都治不好了。我借用一下厨房喔。请你等我大概三到四十分钟。」
爱理沙单方面地说完后，便卷起袖子开始洗米。
也不好浪费这些已经买回来的食材，由弦只能默默地等待料理上桌。
过了一段时间，一股美味的香气朝著由弦扑鼻而来。
「我只做了点简单的东西。」
「……简单的东西吗？」
白饭。
用根茎类蔬菜煮的味噌汤。
姜烧猪肉。
凉拌菠菜。
沙拉。
三菜一汤，准备得相当周全。
「这个，算简单……吗？」
「猪肉只是煎一下，菠菜也只有川烫过，沙拉也就是把菜切一切而已。」
「这、这个……不就已经相当费工了吗？」
「因为我平常就有在下厨。而且晚餐我一向会准备四道菜，所以这已经算很偷懒的了。你不用在意。」
由弦说完「我开动了」之后，喝了一口味噌汤。
柴鱼的香气和味噌的风味在他的口中扩散开来。
「真好喝……是我至今喝过的味噌汤中最好喝的。」
由弦老实地说出自己的感想后……
爱理沙不知道为什么，睁大了她翡翠色的眼睛僵住了。
（插图006）
「雪城？你没事吧？」
「啊，没事，很抱歉。因为这是第一次有人夸奖我做的料理……真的有那么好喝吗？」
「这简直是……唉，你问我有多好喝，这我也很难解释……不过我觉得远胜过不算顶级的高级日式餐厅喔。是说这是用柴鱼片熬成的吧？真厉害……不好意思让你费心了。真的很谢谢你。」
「是吗……算了，我都特别下厨了，要是你说难吃也让人很不高兴，我就老实地接受你的称赞吧。」
爱理沙仅有一瞬间表现出内心的动摇。
她立刻变回平常冷漠的表情，拿起了自己的东西。
「总之今天我已经喂过饲料了，我要回去了。」
「喂、喂饲料这说法……」
在由弦开口抗议她这过分的说法前，爱理沙便用毫无起伏的声音，简短地说了必要的事。
「要洗的餐具请你拿去泡水，明天我会来洗。然后凉拌菠菜跟味噌汤都还有剩，我也顺便捏了饭团，全都收在冰箱里，请你明天早上吃掉这些东西，我会来确认你有没有吃，听懂了吧？」
「好、好的。」
见她用不由分说的态度这样吩咐，由弦也只能点头答应。
冷淡地说了句「明天见」之后，爱理沙便逃也似的离去了。目送她离去的由弦小声地说道。
「难道她很容易害羞吗？」
由弦得知了雪城爱理沙令人意外的一面，有些吃惊。
※
然后在那天的隔天。
爱理沙又再度在上学和放学时来帮了由弦的忙。
「今天我会认真地打扫……你有先把不需要的东西、必要的东西、不想被我看见的东西整理好了吗？」
「嗯，那些我当然已经整理好了。」
我明天要打扫你房间，你认命吧。还有你要先做好最低限度的整理喔。
爱理沙昨晚发了这样的讯息来。
就算由弦有一条腿不能动，依旧多少能整理或是把东西藏起来。
「那我要开始打扫了。这段时间内就请你坐在床上或椅子上，监视我吧。」
「说监视也未免太……」
「我是没打算要偷你的东西，但我不希望你事后发现有东西不见了，就把责任推到我头上。」
以爱理沙的角度来看，她会有这层顾虑也是理所当然的。
今天本来就是对方要帮自己打扫，受惠于人的由弦老实地点了点头。
「还有，高濑川同学……我可以借用一下更衣室吗？」
「嗯？你要换衣服吗？」
「我不想穿著制服打扫。我会换上运动服。」
「说得也是。请便吧。」
由弦回答后，爱理沙便从书包中拿出运动服，走进了更衣室。
在男生家里换衣服不会太不小心了吗？由弦脑中虽然忽然闪过这个想法，但冷静想想就知道，只有单脚能动的由弦根本不足为惧吧。
由弦彷佛看到了对方抢走他的拐杖，踢他受伤的脚让他跌倒在地的幻觉。
过了一段时间，换好衣服的爱理沙出来了。
下半身穿著运动长裤，上半身穿著短袖运动服。没穿运动外套应该是因为实在太热了吧。
轻薄的运动服不仅稍微透出了她穿在里面的小可爱，也明显地展露出她凹凸有致的身体曲线。
穿运动服的女生对身为高中生的由弦来说，也不是什么特别稀奇的景象……可是美少女身穿运动服待在自己房里的事实，反而莫名地使由弦有些兴奋。
「那我要开始打扫了。」
「嗯……拜托你了。」
爱理沙立刻开始打扫起来。
可能是平常在家就有帮忙做家事吧，她的动作非常俐落。
由弦的房间没两下就变得整齐多了。
「真不好意思啊。」
「你这样想的话，就请你多用点心，暂时维持住这个房间的整洁吧。要是看到我特地打扫过的房间马上就变乱，我的心情会变得很差。」
爱理沙这么说著，脸上的表情似乎略显疲惫。
看来她经历过不少次好不容易才打扫好的房间马上就被弄乱的经验。
「是说我可以和你聊聊吗？」
「你要是不介意我边打扫边说话，可以啊。」
爱理沙一边打扫一边回答由弦。
因为由弦也不是想妨碍她做事，所以她边扫边说也行……真要说起来，让她打扫房间，由弦才是受惠的一方。
「你意外的是个讲话很直接的人耶。」
「……你不喜欢吗？」
「不，只是因为你平常在学校都表现得很温顺……这之间的差异让我有点惊讶。」
虽说由弦和爱理沙交情没有特别好，但由弦从未听过她挖苦或是劝谏别人。
如果这里是学校，听了由弦刚刚那句「真不好意思啊」，爱理沙应该会「没这回事，有困难的时候就该互相帮忙，毕竟由弦同学你有伤在身。而且真要追究起来，是我间接害你受伤的。」这样回答他吧。
「你是刻意不想引人注目的吗？」
「……对。我需要说明原因吗？」
「不，我大概知道是为什么，所以不用。」
爱理沙是「混血儿」，有著偏西洋人的长相、发色以及眼睛颜色。
现在由于全球化的进展，外国人或是外国人和日本人所生下的「混血儿」小孩也不是那么少见了，但人数仍不算多，无论是好是坏都很醒目。
如果这醒目是往好的方向发展那倒无所谓，要是往不好的方向发展就不太妙了。
察言观色，避免遭人厌恶是明智的抉择吧。
由弦不太喜欢这种行事风格就是了。
「可是你对我不用戴著『假面具』吗？」
「因为我觉得没那个必要。还是有需要我那样做？」
爱理沙半开玩笑地回答他。
这很明显是知道对方的答案才提出的反问。
「不，不用。你能清楚表达出自己的意见，我也比较好理解。」
两人都已经是「假订婚」的关系了，事到如今也不需要什么「假面具」了吧。
对由弦来说，要是爱理沙能明白地说出她的想法，他也比较好应对。
……最糟的状况是他没发现爱理沙其实很不情愿，他却强迫爱理沙去做那件事。
说出真心话对他们彼此都有好处。
「话说回来，高濑川同学。」
「什么事？」
「虽然这话我可能说过了，也有可能根本不需要我特地提醒……」
爱理沙只有这次停下了手上打扫的动作。
然后回头看著由弦，清楚地说了。
「我希望你能尽量不要对外公开我跟你的婚约……就算是亲近的朋友也一样。」
「……嗯，那当然。就算是『亲近的朋友』，我也没打算要告诉他们，实际上也没说，所以你放心吧。」
爱理沙所说的亲近的朋友，是指宗一郎和圣吧。由弦意识到了这一点。
看来他们前几天聊天的内容爱理沙都听到了。
……虽然由弦很在意她是不是听到了关于巨乳的部分，但这他实在问不出口。
「是吗？那我就放心了。因为大家觉得我没有交往对象，也没有喜欢的人……应该说事实上也真的没有。尽管如此，要是让人误以为我和你在交往，还是不太好。」
「……我是觉得不用特地隐瞒或是假装没有喜欢的人啦，这又不是什么奇怪的事。」
「因为也会有人觉得这样是『偷跑』。」
女生们的小圈圈有这么阴险吗？由弦不禁感到疑惑。
由弦也有女性朋友，但她们都不会给人这种阴险的感觉。
真要说起来，她们和爱理沙不同，硬要说的话算是很容易引人注目，会成为班上焦点的那种类型。
「你这说法听起来简直像是你的朋友里有我的『地下粉丝』一样。」
「关于这点恕我不发表意见。不过即使不是那样……也会有人将这种情况解释为『实际上明明有男朋友，却瞒著不说，在心里偷偷嘲笑我们』。」
「……这样啊。」
由弦不认为所有女生都会有这种阴险的想法，不过男生中也有这种人在。
因为俗话说物以类聚，想必也有由这种阴险的人所组成的小团体吧。
可是以由弦的角度来看……如果爱理沙待的是那种小团体，她待在那里真的开心吗？他不禁对此感到疑惑。
不过人本来就不该干涉别人的人际关系，所以他没说出这个疑问。
「这样啊。哎呀，放心吧……因为我也和你一样，大家都觉得我没有交往对象也没有喜欢的人……尽管如此，若是被人知道你这么漂亮的人是我女朋友，应该会有人扬言要杀了我吧。」
由弦半开玩笑地回答后，爱理沙回了句「您真会说笑」。
然后她的表情松懈了些，露出了笑容。
「知道我们双方的利害关系一致，我就放心了。」
「那可真是太好了。」
双方都尽量不提订下婚约的事。
由弦和爱理沙之间有了这样的共识。
※
过了十天，由弦终于摆脱了拐杖。
要说这是理所当然的，那倒也没错……在那之后爱理沙就没再来由弦家了。
而在他摆脱拐杖后的一周。
伤势已经复原到不做激烈运动就没问题的由弦和损友们一起在食堂里吃饭。
由弦不可能会有便当，所以是吃学校餐厅的东西。
有著细长凤眼的美男子佐竹宗一郎因为是从老家通学，所以带了便当。
而感觉有些轻浮的良善寺圣也是从老家通学。不过……他跟由弦一样，是吃学校餐厅的东西。
（雪城做的菜真好吃啊。）
由弦喝著学校餐厅的味噌汤，在心中喃喃自语道。
他平常吃的每日套餐绝对说不上难吃……可是和爱理沙做的菜一比，不管怎样都会觉得味道差了一截。
「由弦，你……最近比较会吃蔬菜了耶。」
宗一郎突然指出了这件事。
由弦也不是讨厌蔬菜……只是原本并不觉得有需要积极地吃蔬菜，所以平常没什么在吃。
不过他最近开始会刻意地多吃蔬菜了。
「唉，因为会被骂啊。」
「被谁骂啊？你的父母不是会念这种事情的人吧。难道你交了女朋友吗？」
「很遗憾，没那回事。」
圣半是调侃地问他，但由弦否认了。
接著由弦稍微思考了一下之后……开口问眼前的两人。
「其实我最近受了某位女性朋友照顾。我想送个回礼给她，你们觉得送什么比较好？」
他们似乎没料到会从由弦的口中听到「女性朋友」这个词。
两人惊讶地睁大了双眼。
「你说的不是亚夜香和千春吧？」
宗一郎先开口问了由弦。
亚夜香和千春是跟他们同校的女生，也是由弦和宗一郎的青梅竹马。
要说起由弦的「女性朋友」，就只有这两个人了。
「如果是她们我就不用烦恼了。是别的女生。」
「什么嘛……由弦，我还把你当成伙伴，结果你的春天已经来了吗？去死吧。」
「没来啦。我们不是那种关系啦。而且我也不想死。」
因为他们确实是订下了「婚约」，乍看之下或许会觉得他的春天来了吧……
然而那只是假象，实际上他根本就还身处于寒冬之中。
虽然由弦本来就觉得即使在冬天也无所谓。
「宗一郎，你很擅长应付女生吧？」
「我跟亚夜香还有千春才不是那种关系……」
既然会马上说出她们的名字，就已经承认一半了吧。
不过戳破这件事害宗一郎闹起别扭来也很麻烦，所以由弦没说出口。
「话先说在前头，我比较熟的女性朋友只有亚夜香和千春。我虽然基于是朋友而有送过她们东西，但跟你也相去不远。所以我觉得我跟女生相处的方式没办法让你当参考喔。」
「是吗？」
「我最近是在对方的要求下买了蒂芬妮的项炼啦。可是你要送那女孩这种可说是明显地表示『我对你有意思』的礼物吗？」
「……那倒是不行。」
爱理沙肯定会觉得很恶心吧。由弦导出了这样的结论。
由弦不太了解女人心，但好歹也知道这种行为会让人觉得不愉快。
「直接问她不就好了吗？你是想回报对方的恩情吧？不需要给人惊喜吧。你又不是要去突袭人家。」
圣用一副受不了他的样子说道。
被他这么一说还真是这样。他没必要给爱理沙惊喜。
「你说的没错。真不愧是良善寺家的继承人，果然是送礼的专家啊。」
「喂，由弦，你是不是彻底误会我家了啊？」
由弦无视圣的发言，决定不如就在今天内去问爱理沙。
※
事不宜迟。
由弦当天便用手机发了「我想为了之前的事向你道谢，你有什么想要我做的事，或是想要的东西吗？」这样的讯息给爱理沙。
发完后立刻就收到了回覆。
『可以让我玩一下高濑川同学家里的游戏吗？』
这回答对由弦来说有些意外。不过他马上就答应了。
两人讨论之后的结果……是爱理沙会在那周的周六到由弦家来。
过了中午。
被对讲机叫过去之后，由弦开了门。
只见有著亚麻色头发和翡翠色双眼，肤色雪白的美少女站在那里。
是雪城爱理沙。
「今天多谢你的邀请，打扰了。」
身穿白色上衣，搭配米色裤子的爱理沙有礼地向由弦鞠躬道谢。
因为由弦是第一次看见她穿便服，有种新鲜感。
「嗯，进来吧。」
由弦这么说，请爱理沙进房。
走进房里之后，爱理沙环视周遭一圈，说了句话。
「看来你有好好打扫呢。很好。」
「唉……不扫实在说不过去。」
弄乱爱理沙整理好的房间感觉很对不起她，所以由弦现在每天都会打扫房间。
今天也因为他知道爱理沙会来，事前特别努力地打扫过了。
「厨房也很乾净呢……你没在下厨吗？」
「这个……嗯，唉，我也不会煮。不过我有注意要多吃蔬菜了，虽然主要是便利商店的沙拉。」
「看来你有稍微反省过了，太好了。」
改变了生活习惯这点，似乎让爱理沙感受到由弦是真的很感谢她。
爱理沙用力地点了点头，像是在赞叹由弦的改变。
「那就照雪城的期望，我们来玩游戏吧。你想玩什么？如你所见，有很多游戏喔。虽然不在你眼前的选项内，不过也有电脑游戏可以玩。」
「嗯～这个嘛。」
爱理沙翡翠色的眼睛直盯著游戏软体的外盒。
她拿起了几片游戏，开始认真思考。
由弦总觉得她挑游戏的背影看起来充满活力，很兴奋的样子。
看来她是真的很期待来玩游戏，由弦稍微放心了。
「那我想玩这片。」
爱理沙选的是众多游戏的角色齐聚一堂进行大规模混战，非常有名的格斗游戏。
「好啊。那我们来玩吧。」
由弦把游戏片放进主机里，启动了游戏。
然后把手把拿给了爱理沙。
接著爱理沙……
「这要怎么操作？」
她略显疑惑地开口问由弦。看起来她连要怎么拿手把都不知道。
「啊～你没玩过吗？」
「只有小学的时候……在同学家玩过一次……」
「毕竟手把跟以前长得不太一样嘛。」
由弦握著爱理沙的手，先从握手把的方式开始教起。
爱理沙一脸认真地听著由弦解说。
「嗯，基本的操作方式大概是这样，接下来你玩著玩著就会习惯了吧。」
「谢谢你。」
他们立刻进入了选角色的画面。
这时爱理沙又提出了疑问。
「那个，高濑川同学，有我不能用的角色吗？」
「你这话是什么意思？」
「我的小学同学……会坏心地设下这种限制……」
「感觉是小学生常做的事呢。我是没有那种认定某个角色就是我专用的，不准人用的坚持啦。」
「这样啊……是说我选哪个角色比较好？有比较适合新手玩的角色吗？」
「适合新手玩的角色啊……嗯，可能是这家伙？」
由弦其实也不是会玩这种游戏的人，面对这款游戏他同样是新手。
所以他也没资格装出一副很懂的样子来指导爱理沙。
「对了，高濑川同学。」
「怎么了？」
就在选完角色，游戏正要开始的时候。
爱理沙认真地对由弦说。
「我不会放水的喔。所以请你不要手下留情。」
「我也没有厉害到能放水的程度。」
由弦耸耸肩。
※
「又是我赢了。」
就算是爱理沙，玩游戏赢了果然还是很开心吧。平常冷漠的表情稍微软化了些。
她的嘴角微微上扬，眼尾也微微往下弯。
尽管那对绿宝石般的眼睛……还是老样子，欠缺光彩。
由弦心里的确有点不甘心……不过看到爱理沙可爱的表情，他觉得输了好像也不坏。
尽管没有喜欢上她，但美少女的笑容果然很养眼。
「我的脸上有什么东西吗？」
「没、没有……我只是想说你明明是新手，却玩得很好。」
看到爱理沙疑惑地歪著头看他，由弦连忙这样说，试图蒙混过去。
他实在说不出自己觉得那表情「真可爱」而盯著爱理沙看这件事。
「你平常真的没在玩吗？你家里没有游戏吗？」
「我……没什么机会玩，因为养母是讨厌游戏的人。而且……我玩游戏的话会被骂，说要是有空玩，还不如去念书。」
「……原来如此。」
相亲的时候由弦也有感觉到，爱理沙在天城家的地位似乎不太好。
说不定他们家里是有游戏的，但是爱理沙看起来没什么机会和天城家的孩子一起玩游戏。
所以她才会特地来由弦家玩游戏吧。
「高濑川同学……玩得不太好呢。」
「你不用特地说得这么客气。」
「你玩得超烂的。」
「你不要一直强调啦……原来你也会说这种玩笑话啊。」
「你觉得我是那种完全不会开玩笑的人吗？」
爱理沙一副真没想到你会这样想的表情，瞪了由弦一眼。
由弦耸耸肩后，爱理沙又重新讲了一次。
「你玩得不太好，是平常没在玩这款游戏吗？」
「嗯……真要说起来，我没什么在玩游戏。」
「你明明有这么多游戏，却不太玩吗？」
爱理沙一边侧眼看著由弦准备的游戏片们，一边说道。
从最新的游戏到老游戏，至少有五十片。
以旁人的眼光来看，自然会觉得他很喜欢玩游戏吧。
「因为我很容易腻……」
「你果然是那种东西买回来就满足了的人吗？」
「你说果然？」
「因为你的厨房设备莫名齐全……像是铁锅或是压力锅等。」
由弦说自己是个不太下厨的人，却有一些一般家庭厨房不会有的调理器具。
爱理沙就是从这点判断由弦是个「没有要用，只为了买而买」的人吧。
……因为真的是这样没错，所以由弦也无法否认。
「我记得起居室里也有很多用来锻炼肌肉的器材吧。」
「啊……嗯，我偶尔会用……先说我是真的有在锻炼身体喔？我会跟朋友一起上健身房。」
「真的吗？」
「……我才不会撒那种无聊的谎。不过你要确认一下吗？」
由弦抓著上衣，放话说既然你不相信就只好给你看证据了之后，爱理沙的脸便染上了一片绯红。
接著她连忙别开视线。
「不、不用……不用了。」
她果然对男性没什么抵抗力。
她会被人说可爱，除了长相之外，也和她的个性跟反应有关吧。由弦擅自这样解释了。
「对了，雪城，你要不要喝点东西？」
可爱归可爱，但她一直这样害羞下去也很尴尬。
由弦为了转换话题而开口问她。
现在时间是下午两点半左右，正好是个适合吃点心的时间。
「啊，那我就不客气了。」
「我知道了……喝咖啡可以吧？」
「有牛奶跟砂糖的话就可以。」
「有喔。那我现在去泡。」
虽然说要泡，但他并不是要烧开水来泡咖啡。
只是把马克杯放上装设在厨房里的咖啡机，按下按钮而已。
由弦双手拿著两个马克杯，回到了起居室，将马克杯放在桌上。
爱理沙挑了挑眉。
「还真快呢。」
「因为我有咖啡机。」
「原来如此，那个机械声是咖啡机的声音啊。」
「没错……我去拿牛奶和砂糖过来。」
由弦说完后就去厨房拿了牛奶和砂糖。
然后顺便从冰箱里拿出了他事先买好的蛋糕。
「我回来了。」
「欢迎回来……高濑川同学，那个是这附近很有名的店家吧？」
她好像注意到由弦手上拿著蛋糕了。
虽然她有控制住脸上的表情……但视线还是不断移向装了蛋糕的盒子。
「啊，你知道这家店啊。你能吃甜食吧？」
「嗯，我算普通地喜欢吃甜食吧。」
那真是太好了。由弦放心地打开盒子。
里头放了草莓鲜奶油蛋糕和巧克力蛋糕。
「你要吃哪个？」
「呃、呃……等一下。」
爱理沙非常认真地点头评判，开始烦恼了起来。
翡翠色的视线左右来回了好几次。
在烦恼许久之后，她选了草莓鲜奶油蛋糕。
根据消去法，由弦吃的是巧克力蛋糕。
他们将蛋糕放到盘子上，立刻吃了起来。
不愧是小有名气的蛋糕店，果然好吃。
由弦仔细品尝蛋糕的味道后……开始观察爱理沙的表情。
她的感想……根本不用问呢。
（太好了，她吃得很开心。）
她的脸部表情放松下来，脸颊微微泛红地将蛋糕送入口中。
吃进嘴里的瞬间满足地眯细了眼睛，嘴唇勾出了小小的弧线。
她笑弯了眼尾，露出了感觉像是在作梦……那样的表情。
她接著喝了一口咖啡，瞬间板起面孔。
看来牛奶跟砂糖加的不够多。
「……你在笑什么啊。」
「不，抱歉，因为很有趣。」
「你真失礼耶。」
爱理沙不悦地皱起眉头。
她边说边把牛奶和方糖加进咖啡里的样子有点好笑。
「抱歉、抱歉……哎呀，不过你吃得开心真是太好了。」
由弦稍微笑著这样说完后，爱理沙的脸上浮现了不满的表情。
不过她依旧没有停下叉子。
然后一将蛋糕送入口中，表情马上又软了下来。
「算了，我原谅你。不过……原来高濑川同学你也知道这种店啊。」
「与其说知道……不如说我常跟朋友一起去啊。」
由弦这样说完后，爱理沙瞪大了眼睛，一脸惊讶的样子。
她惊吓过头，连拿著叉子的手都停住了。
「喂喂喂，你这反应也太夸张了吧。」
「啊，嗯……对不起。你说朋友，呃，是班上的同学吗？」
「不是，是佐竹宗一郎和良善寺圣……你知道是谁吗？」
「我有听过他们的名字。但要问我能不能把长相和名字对在一起，我就不是很确定了。」
他们才入学不到两个月。
就算已经记住班上同学的长相了，不记得其他班的人也不是什么怪事。
不如说光是听过名字就让由弦很吃惊了。
「怎么，那两个家伙很有名吗？」
「在班上的女生之间……偶尔会提起他们的名字。呃，说他们两个长得很好看。」
「唉，他们是长得不错啦。」
真要说起来，以人类、以男性而言，由弦也不得不承认他们长得不错。
特别是宗一郎。
「……──也一样就是了。」
爱理沙小声地说了些什么。
因为太小声了，由弦没能听清楚。
「你说了什么吗？」
「不，没事。」
由弦就算回问她，爱理沙也只用若无其事的表情如此回答。
※
「这么说来，雪城。」
「什么事？」
在玩游戏的途中，由弦开口向爱理沙搭话。
爱理沙回应他，视线仍看著游戏画面。
几小时前她还连怎么操作都不会……现在已经熟练到可以边玩边和由弦说话了。
不过有很大一部分的原因是她的对手由弦玩得太烂了。
「你做的菜很好吃，真的非常美味喔。」
这瞬间，爱理沙操控的角色做出了奇怪的动作。
看来她按错了按键。
「是吗？」
爱理沙用平板的语气回话。
……由弦的脑中想起了自己以前只是夸赞她做的菜，爱理沙就吓了一跳，非常容易害羞的样子。
（……这样我或许能打赢她？）
一路输到现在，由弦也差不多想要赢个一场了，于是采取了心理战术。
「马铃薯炖肉很好吃呢。甜味和咸味的比例正好，而且吃起来浓郁又香醇，是柴鱼高汤的功劳吗？」
「因为现在是新鲜马铃薯和洋葱正好吃的季节。」
「你做给我喝的味噌汤也是一绝呢，配料和高汤间的平衡恰到好处。况且你是用柴鱼和昆布来熬高汤这点真的很厉害，毕竟最近的高汤粉做得不错，不擅下厨的人自己熬高汤，煮出来反而不好吃……但果然厨艺好的人现熬的高汤，吃起来完全不一样呢。还有这个虽然是我个人的喜好问题……啊！」
因为由弦顾著想要怎么夸奖爱理沙的料理，不够专心，结果吃了爱理沙的角色施展出的必杀技，彻底地输了。
「这就叫做聪明反被聪明误。」
「你注意到了啊。」
「因为你这些明显是客套话啊。再说也太突然了。感觉就是刻意说这些话的。」
一切正如她所言。
不过里头还是有一些需要订正的地方。
「我说过头的这些话是事实。或许在你听来很像客套话吧，可是我是真的觉得很好吃喔。对味道的感想也是真的。」
「是吗？毕竟我还满擅长下厨的，不可能会做出难吃的东西。」
该说每次都用同一招是没用的吗？
听了由弦的夸奖，她也未显动摇，露出了一如往常的笑容。
难得都聊到这里了，由弦便以下厨为主题，继续聊了下去。
「你喜欢做菜吗？」
「……也不是这样，我只是做习惯了。事实上我平常的确会在家里做菜。」
「哦～还真厉害耶。能吃到你做的菜的人真幸福。」
「……是吗？」
他说完之后，爱理沙的脸上露出了些许笑意。
那和害羞的笑不同，是有如在嘲弄自己的讽刺笑容。
「就算是客套话也好，要是他们会像高濑川同学这样夸奖我做的菜，也就不枉费我下厨了。」
「我这不是客套话。是真的很好吃，甚至让我还想再吃的程度。」
「……这样啊。」
接著爱理沙转身面向由弦。
她端正地跪坐著，挺直了背脊……一副打算重新正式开口的样子，用纤长睫毛下的翡翠色双眼直视著由弦。
由弦也不禁坐直了身体。
「怎、怎么了？」
「那你今天要吃吗？」
「咦？」
「毕竟你也请我吃了蛋糕。不介意的话……我来做晚餐吧。你如果不想吃，可以拒绝我没关系。」
她说出由弦意想不到的提案。
大约五点半的时候。
白饭。
葱花豆腐味噌汤。
和风汉堡排（搭配白萝卜泥、烤香菇、水煮花椰菜）。
炖煮过的根茎类蔬菜。
凉拌菠菜。
高汤煎蛋卷。
凉拌豆腐。
餐桌上摆满了超乎想像的豪华餐点。
比以前爱理沙做给由弦吃的时候还多了两道菜。
「这么说来……你之前有说过，你平常都会准备超过四道菜。」
由弦喃喃说道。
她那时候没有说谎，是真的平常就会做三菜一汤再加个什么配菜吧。
由弦很惊讶。不过爱理沙倒是一副稀松平常的样子。
「这没什么了不起的。再说凉拌豆腐这种东西，不过就是买豆腐回来端上桌而已。」
就算不算那一道，也有四道菜。
如果她平常就得像这样下厨……应该相当辛苦吧？
说是这样说，但由弦并未开口关切这件事。
「不好意思啊，劳烦你做了这么豪华又美味的一桌菜。」
「这是蛋糕跟游戏的回礼。而且材料费是我们对分，我也会一起吃……反正我平常就有在下厨，不是什么大事。」
「不……蛋糕跟游戏是我用来感谢你来照顾我的回礼啊。你又回礼回来，这样我也很头痛啊。」
由弦苦笑著说道。
感觉这种彼此欠来欠去的应酬，让很多事情都变得不是很乾脆。
「是说你们家平常是你在做饭吧？那个……你不用煮家人的晚餐没关系吗？」
由弦忽然在意起这件事，问了爱理沙。
爱理沙已经有和养父母联络过，说要做晚餐给由弦吃，自己也会留下来一起吃饭。
由弦因为想再吃爱理沙做的饭，所以接受了她的好意……但有点担心做这种事，会不会害爱理沙被养父母责备。
「我说了想亲手下厨做饭给高濑川同学吃之后，他们就叫我去抓住你的心跟胃了。就这么想要收聘金吗？」
爱理沙的嘴角微微上扬，轻轻哼笑了一声之后如此说道。
那笑意像是在自嘲，也有点瞧不起人的样子。
「心先不提，你是已经抓住我的胃了啦。」
「你还真会说话。」
「不，我是说真的。我甚至有好一阵子为了雪城戒断症状而烦恼不已呢。」
「真是无聊的玩笑话……赶快吃吧，饭菜要凉了。」
爱理沙一副受不了的样子，用冷淡的语气这么说。
比起饭菜，现场的气氛先冷下来了。
由弦双手合十之后拿起筷子。喝了一口味噌汤。
「嗯，这次也很好喝呢。」
「是吗？毕竟我的做法没变，煮出来的味道当然跟之前一样吧。」
「能够稳定地煮出同样的味道，不就表示你的厨艺真的很好吗？」
「你这话太客气了。只要记住所需的分量，这也不是什么大不了的事。」
爱理沙冷淡地回话。
由弦觉得继续说下去也只会显得像是表面话而已，便不继续针对爱理沙做的菜发表详细的感想了。
尽管没说出口，由弦还是一边想著真好吃，一边动著筷子。
这时候……
「……真的有那么好吃吗？」
大概在吃了一半之后，爱理沙这样问由弦。
由弦很疑惑，不知道她为什么事到如今了还问这种话。
「我刚刚不是告诉过你了吗？」
「不是……是因为你真的吃得一副津津有味的样子。」
爱理沙说完之后，看向菜几乎都吃光了的由弦的盘子。
然后用跟平常一样冷静的声音问道。
「你要再吃一点吗？汉堡排、炖菜和味噌汤都还有剩。」
「那我还想再多吃一点。」
「这样啊。」
爱理沙从由弦手中接过空盘，站了起来。
接著转身背对由弦，走向了厨房。
虽然看不到她的表情……
但由弦确定，自己已经让她了解到那些话并不是客套话了。
※
饭后，由弦一路送爱理沙送到了她家。
爱理沙虽然说送到车站就好了……然而就算现在路上没那么暗了，让女孩子一个人走夜路依旧让人不太放心。
真要说起来，爱理沙会这么晚回去，也是因为她做了晚餐给由弦吃。
「高濑川同学意外地也有绅士的一面呢。」
爱理沙忽然感慨地说了这种话。
尽管由弦不觉得自己有多绅士，但她口中的「意外」还是让由弦有些受挫。
「你那句意外是怎样啊？意外。」
「要是惹你不高兴了，我道歉。不过……看到你会若无其事地主动走在靠马路的那一侧，我才意识到你也有这一面。」
和女孩子并肩走在路上时，要让对方走在靠人行道的那一侧，是由弦的父母和组父母的教诲。
男人就该保护女人……在现在看来或许是有些守旧的想法。然而高濑川家就是这样的家庭。
「是父母训练我的啦。这说起来也有点尴尬，但我家就是那种留有老派价值观跟封建思想的家庭，觉得是男人就该保护女人。唉……我拄著拐杖的时候没能实践这件事就是了。」
由弦这样说完后，爱理沙便陷入了沉默。
她微微低下了头。
那被街灯照亮的端正容貌……变得忧郁了些。
「难道我给你添麻烦了吗？」
「嗯？你……怎么忽然这么说？」
「我担心因为我多事……害高濑川同学被父母责备了……」
也就是说，因为身为女孩子的爱理沙保护了身为男孩子的由弦，违反了他们家的家教，所以她可能害得由弦因此挨骂了……
爱理沙似乎是在担心这件事。
「怎么会！我们家再怎么说观念也没有死板到那种程度啦。况且我父母本来就是采放任主义。你想太多了啦。」
「……这样啊。那就好。」
爱理沙松了一口气。
可是她的脸上仍残留著些许忧郁的神色。
她似乎依旧很担心自己的行动会害由弦被父母斥责。
「雪城你在那之后还好吗？」
「……那之后是指？」
「相亲完回家之后……你有被说些什么吗？」
爱理沙没有回答由弦的提问。
然而事实胜于雄辩，她阴郁的表情与沉默证实了由弦的疑惑。
「你被骂了吗？」
「……是我不好，你不用介意。」
爱理沙用抗拒的语气说道。
她的态度像是要拒人于千里之外，在自己和由弦之间筑起一道高墙。
然而……看起来也显得非常哀伤、难受。
由弦认为硬是深入追问也只会被她拒绝，伤害到她而已。
但他也不觉得无视这件事是最好的答案。
「既然你这样说，我就不会再过问你的状况了。」
「你能这么做那真是太好了。我不能再给高濑川同学你添更多麻烦……」
「我一点都不觉得麻烦就是了。」
由弦打断爱理沙的话。
然后他没看向爱理沙，继续看著正前方……像是在自言自语地说道。
「成了你订婚的对象后，我就绝对不是跟你家的状况毫无关系的局外人。」
他绝非帮不上半点忙的外人。
由弦将这点传达给爱理沙后，又基于此继续说道。
「只是我毕竟不是你真正的订婚对象，所以我会尊重你的意见。如果觉得我多管闲事，就说我多管闲事﹔觉得我造成了你的困扰，就说你很困扰﹔讨厌我这样做，就说讨厌。我希望你能明白地告诉我你的感受。」
经过了一段沉默后，爱理沙以清晰的声音答覆由弦。
「我目前并不想向高濑川同学求助。你有点太小题大作了……你这是在多管闲事。」
「这样啊。唉，也是啦。」
就算由弦真的去警告爱理沙的养父母，也难保他们真的会照由弦所想的那样行动。
如果对方不是太蠢，应该说，要是对方很蠢，说不定会让情况变得更糟。
爱理沙承担不起这样的风险，由弦也没办法为此负责。
「不过高濑川同学。」
「嗯。」
「谢谢你愿意尊重我的意见，这点真的让我很高兴。」
爱理沙说这句话时的声音比平常温柔多了。
过了一段时间后，他们走到了能够看见爱理沙家的位置。
爱理沙转身面对由弦，向他鞠躬，像是在表达送到这里就好了。
「今天谢谢你，我玩得很开心。」
说著这句话的爱理沙，脸上的表情和平常一样冷静。
不过由弦觉得她这话不是在说谎。
「我也玩得很开心喔。晚餐也很好吃。」
「我就老实地接受你的感想吧……毕竟你吃了很多。」
爱理沙听了由弦的夸奖后，轻轻点头。
然后她看起来像是思考了一下之后……开口说道。
「高濑川同学……我下周还能再去你家玩游戏吗？作为交换，我会做饭给你吃的。」
「下周？喔，可以啊。毕竟还有你没玩到的游戏……不过不用特别做什么事情来『交换』喔？不过就是玩游戏。当然你愿意做的话，我也很乐意吃就是了。」
由弦不想强迫爱理沙做饭。
只是让她玩游戏跟请她吃个蛋糕而已……在由弦的价值观里，让她做饭来回报这些事情实在太超过了。
「不是这样……我换个说法吧。请让我做饭给你吃，这样我也比较轻松。」
「啊……是这样啊。」
如果不做饭给由弦吃，就表示她得早点回天城家做饭。
由弦是不清楚天城家详细的家族构成……但只做由弦和爱理沙两个人的份，需要付出的劳力比较少吧。
也就是说她想要偷懒。
「这我很乐意帮忙……你要每天都来做饭也行喔？」
由弦半开玩笑地这样说了之后……
「呵呵……我会考虑的。」
爱理沙露出了分不清她是在开玩笑还是认真的笑容。
※
每周六，爱理沙都会去由弦家玩游戏，做完晚餐后再回去。
这样的关系持续了约一个月。
六月中旬。
「喂，有什么事啊？爷爷。」
『我没事不能打电话给我孙子吗？』
「你从来就不会没事打电话给我吧？有事快说啦。」
由弦这样回答后，爷爷便开始碎碎念起来，说著「虽然是这样没错，但你也不用这么冷淡吧」之类的怨言。
没耐心等下去的由弦又催了他一次之后……
『你知道下周的今天是什么日子吧？』
「我哪知道啊。」
『这可不是开玩笑的时候喔？是重要的大日子。』
就算爷爷说是重要的日子，但他不知道的事情就是不知道啊。
就在由弦疑惑地想著那天到底是什么日子的时候……
『是生日。是天城家女儿的生日喔。』
「啊～这么说来……的确是那天？」
在相亲之前收到的资料上，应该有写上她的出生年月日。
尽管她外表看起来是那样（不，说不定就跟外表看起来一样），但她的生日比由弦还早。
『真是的……你真的有心要当人家的未婚夫吗？』
「嗯、嗯……」
生日完全是个盲点。
如果是感情很好的情侣，一定会记得彼此的生日的。
「谢啦，爷爷。嗯，我会准备礼物的。」
『嗯……快让爷爷抱曾孙吧。』
「那你还要再努力活个六年喔，因为我到大学毕业前都不打算结婚。」
由弦说完这句话之后就挂了电话。
「好了～该怎么办呢？」
他叹了口气。
※
因为是要传达给重要对象的心意，所以别想弄什么惊喜，老实地去问对方。
这是由弦的损友，也是女性公敌──佐竹宗一郎给的建议。
然而。
那只适用于表达平日的感谢的回礼上。
生日礼物果然还是不太一样。
说起生日礼物，「对方到底会送我什么呢～」这种期待感果然也是很重要的一环吧？
这是由弦的想法。
那么，上次虽然问了宗一郎……但意外地知道了他派不上什么用场。
圣……考虑到他们家的生意，他应该知道该如何攻陷（或是说诓骗）女生吧。然而由弦也没打算要攻陷爱理沙。
这种事情果然还是直接问女孩子比较快。
由弦如此判断后，传了讯息给自己的青梅竹马。
※
隔天。
放学后，由弦来到了青梅竹马的班上。
「对不起喔，由弦弦，我已经有宗一郎这个互许终身的对象了，所以没办法接受你的爱……」
如同黑色绸缎般的长发，偏红的琥珀色眼睛。
雪白的肌肤配上带点异国风情的容貌。
长相自然不用说，身材也像模特儿那般匀称的女孩子。
由弦和宗一郎共同的青梅竹马之一。
橘亚夜香对由弦这么说。
「我几时说我喜欢你了啊？」
由弦无奈地回应。
不过她本来就是这个调调，介意这些也没用。
他们毕竟是从婴儿时期就一起长大的。
「事情就像我说的那样。我有个女性朋友，我想送她生日礼物。」
「嗯～首先，由弦弦你啊，喜欢那个女生吗？」
「不喜欢。」
「那不要送她饰品比较好呢。」
「我想也是。」
本来他也就不清楚爱理沙的喜好，没办法送她。
就算买了蒂芬妮给她，也只会被拿上网去转卖吧。
……虽然他不认为爱理沙是会拿人家送她的礼物上网转卖的女孩子啦。
「你们是什么关系？」
「一言难尽的关系。」
他不可能说出两人之间有假婚约的事，也不能让亚夜香暗中察觉到这件事。
毕竟橘家的情报网不可小觑。而且别看亚夜香这样，她脑筋很好，也很敏锐。
要是随便说了什么，亚夜香一定马上就会追查出由弦和爱理沙的关系吧。
……说不定她早就已经掌握住这个情报了。
「是女性朋友，只不过……不是像你这样从小就认识的对象。然而我跟她也不是说不熟……也就是说虽然我们的关系还不错，但仍保有恰当的距离感。而且我今后也想继续跟她保持良好的关系。」
「喔～也就是说不是在交往或暗恋的对象，双方只是朋友，可是和普通的朋友又不一样，有什么更深的关联性，共享某种利益……像是伙伴那样的关系？」
「……………………嗯，大概是吧。」
这家伙为什么那么敏锐啊？
由弦在内心里吓得冷汗直流。
「由弦弦，你不是每年都会送我点心礼盒吗？送那种礼物不行吗？」
由弦和亚夜香是从婴儿时期就认识的青梅竹马。
基于道义，生日时当然会送对方礼物。
而由弦每年会送她的，多半是比较耐放的饼乾类点心礼盒。
「不……唉，这我也是有想过。可是那个……有种只是基于道义而送的感觉吧？」
「嗯，毕竟那种东西拿来当成岁末或是中元节的赠礼也没什么问题呢～」
由弦和爱理沙的关系基本上是婚约对象，也是情侣。
送这样的对象跟送青梅竹马一样的礼物……他事后一定会被祖父母念吧。
而且说起甜点，只要准备蛋糕就好了。
这样蛋糕会跟礼物重复，感觉不太好。
在他们两个人如此烦恼著的时候……
「哎呀哎呀？由弦同学跟亚夜香同学，你们两个在聊些什么？」
另一个女孩忽然从走廊那边探头过来。
（插图007）
明亮的棕色头发，榛果色的眼睛。
日本风的端正五官。
身高比较矮一点，但胸部也因此显得更为突出。
她是由弦的青梅竹马之一。
上西千春。
雪城爱理沙、橘亚夜香、上西千春，再加上另一位名叫凪梨天香的少女，这四个人是校内公认的美少女。
顺带一提，由弦虽然没有直接和凪梨天香交谈过，但和她同班的圣说「那女人跟恶魔没两样」。
「由弦弦啊，说他想送女生礼物啦。」
「哦～由弦同学的春天也来了吗？居然不找我商量，真见外～」
「我是打算问完小亚夜香之后就去找你商量的。还有这不是什么春天来了。」
由弦否认之后，在心里嘀咕著，这两个人凑在一起会很吵啊。
由弦并非讨厌她们，两人也算是他亲近的朋友，只是这两个人情绪都比较高昂，凑在一起话匣子就停不下来了。
虽然这么说，说出来只会让她们更吵，所以由弦打算尽快解决这件事。
「所以说小千春，你收到什么礼物会开心？」
「你是问点心以外的礼物吧？这个嘛～化妆品之类的东西如何？」
「化妆品？那种东西……我完全搞不懂耶。」
送化妆用品那种东西不是只会给人添麻烦吗？
由弦疑惑地歪著头。
「如果是正式的化妆品，是会有个人喜好的问题啦。不过化妆水、护唇膏，或是沐浴用品一类的就……如果不是太奇怪的东西，我收到就会用。」
「这种类型的东西确实很方便呢。而且也还算在刚好不会让对方产生误会的范围内。」
亚夜香也同意千春的意见。
如果是这种东西，也和他送亚夜香或千春的礼物有所区隔，或许是个不错的选项。
「原来如此～嗯，谢谢你们。剩下的我会自己去查。」
「有好结果的话要告诉我们喔～」
「男人就要靠胆量！」
「我说了我不是在谈恋爱吧。」
由弦叹了一口气之后，离开了那里。
※
过了大约一周后的周六。
六月二十五日。
那天正好是她生日……的前一天。实在是没那么刚好撞上她生日当天。
由弦和平常一样，跟爱理沙一起玩了一下游戏。
然后中间稍事休息，和平常一样吃了蛋糕。
「总觉得总是在让你请我吃蛋糕，真不好意思。」
「照你这样说，我也都在麻烦你做饭给我吃啊。」
这方面是彼此彼此。
由弦这样说完之后……像是忽然想起了这件事，有些强硬地起了头。
「说到蛋糕。」
「怎么了吗？」
「生日快乐。明天是你生日吧？」
「…………啊，这么一说，的确是呢。」
爱理沙稍微停顿了一下，反应像是终于回想起了这件事。
没想到高濑川同学会祝我生日快乐！
完全不是这种惊讶的反应。
「……你该不会忘记自己的生日了吧？」
「这……日期我是记得。但我平常不会特别在意。」
爱理沙稍微别开了目光，如此答道。
看来她是真的没意识到自己的生日要到了。
……该不会因为家里的状况，所以从来没人帮她庆祝吧？
由弦非常同情她。
「是说高濑川同学为什么会知道我的生日？」
「因为相亲时的资料上有写……还有祖父最近有为此联络过我。」
「原来如此……说得也是。既然订了婚，得记住彼此的生日才行呢。我完全忽略了这点。」
「唉，幸好我祖父对我没记住你的生日这件事没特别起疑，所以放心吧。虽然他很傻眼啦。」
由弦这样回答后，爱理沙歉疚地稍微低头行了个礼。
「……很抱歉我没有告诉你。」
「这方面我们算是彼此彼此啦。顺带一提，我的生日是……十月十六日。请多关照喽。」
由弦说完之后，她便把这件事记录到了手机里。
这样爱理沙就不会忘记由弦的生日了。
「所以说雪城。」
「是？」
「我当然准备了生日礼物要送你。」
由弦拿出事先藏在暗处的可爱纸袋这么说完后……
这次爱理沙真的惊讶地僵住了。
※
「这个……该怎么说呢。非常感谢你。」
爱理沙一脸困惑地接过了纸袋。
以平常总是表现得很平静的她来说，她的内心正难得地动摇著。
说不定……这是从由弦第一次夸奖她做的菜以来，她首度显得如此动摇。
「就算你只是为了『演戏』才送我的，我也很高兴。」
爱理沙稍微笑眯了眼。
那跟她平常在学校露出的那种像艺术品的笑容不同，是自然的微笑。
只有一点点、一瞬间……由弦心动了一下。
（……这虽然很养眼，但对心脏不太好啊。）
他不喜欢爱理沙死气沉沉的眼神，或是像艺术品那样，刻意摆出的不自然笑容。
然而他真心觉得爱理沙自然的笑容真的很漂亮、很美，棒透了。
「要说是演戏……也不算就是了。即使没有婚约对象这层关系，因为我们交情还不错，所以我才准备了礼物。」
「……是这样吗？」
「因为我们是朋友……该不会只有我觉得我们是朋友吧？」
由弦忍不住搔了搔自己的脸颊。
如果是由弦的一厢情愿（当然不是指恋情而是友情），那就太丢脸了。
爱理沙听了之后连忙摇头。
「不、不是……对不起，因为我不太懂这种事情，被你一问我们是不是朋友，就……」
「……你也不是没有朋友吧？」
「也是……如果中午会一起吃便当和闲聊这种程度的关系就算是朋友，那我是有很多朋友。」
爱理沙用极为冷淡的口气这么说。
她的绿色眼睛变得暗沉，毫无神采。
「我至今也不是没有去同学家玩过，不过……交情有好到这种程度的，高濑川同学你还是第一个。」
爱理沙总是一视同仁地对待所有的同学。
所以虽然没有特别交恶的对象，却也没有任何特别要好的朋友。
她对其他人的态度没有分别。
只是在自己和他人间筑起了一道透明又坚固的墙。
这就是雪城爱理沙和他人相处的方式吧。
由弦也了解她为什么会对生日毫无兴趣了。
因为根本没有要好到会帮她庆祝生日的对象。
「第一个啊……这是一件很荣耀的事吗？」
由弦觉得认真看待这件事也只会让气氛变差，所以半开玩笑地这样说。
爱理沙似乎也认为这样比较轻松，用开朗的语气回应他。
「是啊，非常荣耀。你该感到荣幸。」
接著爱理沙怜爱地摸了摸由弦给她的纸袋。
然后抬头看著由弦。
她那平常像是结冻的湖面那样冰冷又毫无生气的眼睛……好像变得温暖了些。
「十月我也会准备什么礼物给你的。」
「我很期待。」
由弦这么回答。
爱理沙轻轻点头后，先把纸袋放到了地上。
可是她又马上开始躁动起来……再度拿起了纸袋放到自己的腿上。
接著开口问由弦。
「我可以看里面是什么吗？」
「可以、可以。不如说让我听听你的感想吧。也算是作为往后的参考。」
考虑到他们在大学毕业前都得维系著这段「婚约」，现在先了解爱理沙的喜好也是相当重要的事。
「那我就不客气地说出自己的感想了……这是沐浴用品吗？」
由弦送给爱理沙的是沐浴组。
散发出好闻香气的肥皂、洗发精、润发乳，以及小手巾的组合。
他也烦恼了一下是不是要送化妆水或护手霜、护唇膏一类的东西……
但考虑到接下来就是夏天了，所以选了沐浴用品。
「这是很有名的品牌吧？这不是还满贵的吗？」
爱理沙的声音中似乎带著喜悦与困惑。
交杂著收到了不错的东西而高兴的心情，以及让人破费买了感觉很贵的东西送她的歉疚感……这样的语气。
「所以怎么样？你的感想。你可以严格地评论没关系。」
「难得收到人家的礼物，要我用那种高高在上的态度给评论这种事，我办不到……不过，这个嘛……
我觉得自己收到了远比我预期中还要更好的礼物。大概是这种感觉。我完全没想到会收到这么棒的礼物。」
爱理沙的语气有些雀跃。
虽然依旧维持著平静的表情，但脸颊微微泛红。
「我从来没有收过、买过，也没有用过这一类的东西，所以我真的……真的……很高兴。」
爱理沙说完后，轻叹了一口气。
她翠绿色的眼睛渐渐失去光彩，蒙上一层阴霾。
「只有我喔。大家，当然也包含了我名义上的妹妹，还有同学，大家都有。」
爱理沙的眼睛开始湿润了起来。
语调也激动了些，身体微微颤抖著。接著爱理沙一下子低下了头。
用亚麻色的头发藏住了她的表情。
「我虽然装作没有兴趣的样子，但我其实很想要。我很羡慕大家，却又不可能叫人买给我……对不起，我有点太情绪化了。」
爱理沙说完之后，转身背对由弦。
她的肩膀轻轻抖动著。
过了一段时间，传来她深吸一口气又吐出来的声音。
爱理沙又重新转身回来时……她已经找回了一如往常的平静。
尽管……她的眼睛有些红红的。
「我刚刚说的事麻烦你当作没听见。」
「这样啊。那我就当作没听见了。」
如果只是抱怨，要他听多少都行。
由弦本来想这样说。但他察觉到爱理沙的想法，便决定什么都不说了。
他之前就已经跟爱理沙说过，想求助的话他随时都愿意帮忙。
也说了他会尊重爱理沙的意见。
爱理沙是在这样的前提下，要他装作没听到的。
既然这样，他也没什么好多说的。
「总之，这表示我明年也送类似的东西就可以了吧？」
「嗯……拜托你了。」
不过……
如果只是找些理由来实现她的愿望，或是提供她一个避风港这种程度的事，应该能得到她的谅解吧。
由弦心里这么想。
※
到了这天的晚上。
由弦一如往常地送爱理沙回家。
「高濑川同学，虽然我之前就这么想了……」
「怎么了？」
「你和我待在家里时明明只穿T恤，出来外面时却会披上夹克……我觉得这个季节，外面应该比家里更热啊。」
爱理沙这么说，语气中感觉带了一点刺。
对由弦来说，既然要出来外面跟爱理沙走在一起，就得穿得像样一点才行。
所以才会披上夹克，打扮一下。
可是爱理沙似乎不是很满意由弦这样的态度。
因为基本上应该没人喜欢让一个打扮得很难看的人走在自己旁边……
「也就是说，你希望我跟你两人独处时也稍微注重一下打扮是吗？」
「对。你明明会在意他人的眼光，却不在意我的眼光，让我觉得你不太尊重我。」
由弦也听懂她的言下之意了。
简单来说就是没把她当女孩子对待，让她很不高兴。
「可是我不太懂耶。你也不是喜欢我吧？尽管如此……还是希望我在意你吗？」
「我反问你，高濑川同学，要是我头发睡得乱七八糟，全身穿著运动服就跑去你家，你会怎么想？」
「不，这我当然是不希望看见你这个样子。但不是，我也没到那种程度吧？我觉得自己是做很普通的打扮啊……只是披上夹克，看起来就还满像样的了吧？难道……我这样很俗？跟全身运动服差不多？」
由弦不觉得自己的服装品味特别好，但也不觉得有差到哪里去。
然而被爱理沙这么一说，让他开始担心了起来。
「这点你可以放心。我觉得你的品味还不错。」
「那……」
「如果你真的全身运动服，那我反而还可以接受。我觉得有问题的不是服装品味，而是高濑川同学你的态度。也就是说……你只有外出时会整理头发，披上夹克吧？感觉就是在我的面前只会拿出六成的实力，出来外面时却会发挥八成的实力，这让人……有点不悦。」
被她这么一说，由弦的态度或许真的不太好。
毕竟是由弦先拜托她，如果有讨厌的事情就说讨厌，有感到不快的事情就说不快的。
比起她一直累积在心里，明白地说出来还比较轻松，不如说帮了大忙。
在由弦想著自己得反省一下的时候……这次爱理沙用完全不同于刚刚强势的口气，歉疚地出声。
「抱歉，我刚刚说得太过火了。那个……我知道的。真要说起来，那里本来就是高濑川同学家，高濑川同学当然有权放松地待在那里，是我去打扰的。只是……那个，我还是满在意高濑川同学的。」
「……你很在意我吗？」
由弦以为自己对爱理沙来说只是路边的小石头……是没那么夸张啦，但也只是单纯的合作伙伴那样的玩意。以一个男性而言，他以为爱理沙根本没把他放在眼里。
所以刚刚爱理沙的这番话让由弦有点吃惊。
「请你别误会……我当然没有把你当成恋爱对象来看待。只是……我还是把你视为是一个男性……难道是我搞错了吗？」
「不，我的确是男的……原来你也会说这种玩笑话啊。」
「请你不要开玩笑带过……我是认真地在说。我明明把你当成男性来对待，你却没把我当成一个女性来对待，这样不是不太公平吗？」
爱理沙噘著嘴说道。
她的脸颊在夕阳映照下，染上了些许的红晕。
由弦重重点头。
「你说的没错。对不起，我仗著你的亲切，太没顾虑了。下次我会注意的。」
「你能那样做的话那就太好了。」
这一天，他跟爱理沙之间的距离瞬间缩短了。
由弦有这种感觉。
※
隔天，周日。
这天是爱理沙的生日。
可是……对雪城爱理沙而言，所谓的生日就是字面上的意思，只是「她出生的日子」，不是什么需要特别庆祝的玩意。
而这天晚上爱理沙也跟平常一样，准备了全家人的晚餐。
养父和养母，以及名义上的妹妹。
名义上的哥哥是一个人住在外面的大学生，所以包含前述的三位加上自己，每天晚上准备四人份的晚餐是爱理沙的日课。
「吃饱了。」
「我吃饱了。」
「……」
养父和妹妹跟平常一样打了招呼。
而养母也一如往常的什么都没说。
三个人接下来都没再开过口，分别走向了自己的房间或是客厅。
（……算了，我自己都不记得了，他们不可能记得吧。）
就连爱理沙自己都会忘记自己的生日。
家人根本不可能会记得，她根本不该期待他们会说句「生日快乐」。
而且……以前爱理沙曾经对养父母说「我不需要办庆生派对，也不需要礼物」。
那是她基于身为养子特有的顾虑和客气才说的。
尽管并非真心话，但期待收到自己说了不需要的东西，因为得不到这些东西而心生不满，这也说不过去吧。
爱理沙决定立刻忘记自己生日这件事。
「……唉。」
趁著家人都不在厨房附近，爱理沙叹了一口气。
老实说，爱理沙不算喜欢下厨。
只是……在这个家里，爱理沙做饭是理所当然的事情，所以她自己也直接把下厨划分为「理所当然」的事，默默地去做。
而且说起下厨，比起做饭，事后的收拾工作还比较麻烦。
爱理沙郁闷地把家人吃过的碗盘叠在一起，拿去水槽。
（……高濑川同学就会自己洗碗。）
她是没有想叫家人洗碗，但好歹帮忙收一下吃过的餐具吧。
爱理沙总是在心里这么想，却没有勇气说出口。
她一个人洗著碗盘。
在洗盘子的时候，忽然想到。
（……高濑川同学就会说我煮的很好吃。）
好吃，真好吃。
想起会边说好吃边要她再添一碗饭的假婚约对象，爱理沙的表情变得柔和了些。
她绝对称不上喜欢做饭。
只是……如果吃的人会说「好吃」，那要她做饭也不是不行。
爱理沙最近开始期待起周六的到来。
虽然只是从帮家人做饭变成帮由弦做饭……不过做两人份跟做四人份要费的工夫果然还是不一样。
而且由弦至少会帮忙做一些他做得到的事。
更重要的是，由弦会说出对饭菜口味的感想。
光是这样，就让爱理沙煮饭的干劲大不相同。
而且……
（感觉在高濑川同学家，比较能够放松地吃饭……）
爱理沙和名义上的妹妹算是处得比较好……可是爱理沙和养父母之间的关系，纵使是说客套话也绝对称不上好。
要和他们一起吃饭，对爱理沙而言简直是苦难。
相较之下她就不用顾虑由弦。
所以不管两边同样都是自己煮的饭，她觉得在由弦家吃的饭比较好吃。
（我那时候是不是说得太过分了……）
回想起昨天晚上，自己对由弦「说教」的事，爱理沙不禁有些厌恶起自己。
爱理沙在由弦家里得以放松。
尽管如此，她依旧要求那个家的主人由弦要多顾虑自己，实在太傲慢了。
（……感觉好奇怪。）
爱理沙也不知道自己为什么会这样……但她不喜欢由弦不尊重她的感觉。
也不管对方不过是「假的婚约对象」，怎么看待她根本就无所谓这点。
爱理沙希望由弦会顾虑她，想要得到由弦也很在意爱理沙的证据。
（该不会……）
难道自己喜欢上了高濑川由弦吗？
她的脑中瞬间闪过了这个想法。
不过……她就算想起由弦也不会觉得心跳加速，也从来没有因此而脸红。
应该是误会吧。爱理沙不知为何松了一口气。
（高濑川同学也总有一天……就不会再说我做的菜「好吃」了吧。）
当爱理沙在由弦家做晚餐这件事成了「理所当然」的时候。
他一定就不会再对爱理沙道谢，说出自己对饭菜口味的感想了吧。
一想到这里……爱理沙便觉得有些寂寞与无奈。