由于魔王船文狄达特体积庞大，没办法进入港口位置比河口更里面一些的佐尔丹。
「勇者」梵从文狄达特下船，搭上小帆船进入佐尔丹的港口。
「船员们不下来没关系吗？」
梵一边跳上码头一边这么问道。
「船员这种人是下地后马上就会逃跑的胆小鬼呢，尽可能让他们待在船上不要下来，是航海的诀窍。」
刘布摆出一副博学的表情并这么说道。
但因为晕船的关系，他的脸色并没有很好。
「虽然不会让所有人都休息，但一般来说会让船员轮流下船休假就是了。」
戴着面具的爱丝妲看似疲累地移动到码头上。
「行李就由我搬下来吧。」
爱丝妲的从者亚尔贝灵巧地运用右手义肢，将勇者一行人的行李从船上运下来。
呆呆看着那幅情景的小小身影正坐在梵的肩膀上。
「嗯……」
「嗯？怎么了？」
「人类真是无法依靠的生物呢……不过啊，梵当然跟其他人不一样！」
菈本妲一边亲吻梵的脸颊一边乱动。
「勇者」梵队伍的所有成员，都回到了佐尔丹的城镇里头。
「佐尔丹南洋是个不错的地方呢，由于人类不太会过去，所以有许多加护等级很高的怪物。」
梵一脸满足地笑着。
由于他有用「治愈之手」治疗过，身上没有伤痕之类的，但铠甲上就留下了修理损伤的痕迹。
「我确实比以前更强了，好想要快点确认我现在的力量对于『勇者』的敌人管不管用啊！」
「你这次会赢的！因为我也会跟你一起奋战啊！」
梵和菈本妲兴致勃勃。
然而爱丝妲、亚尔贝还有刘布都是一脸难色。
「刘布枢机卿。」
爱丝妲以冷淡的嗓音向刘布发问：
「我们有必要在这种地方让『勇者』的性命面临危险吗？」
「……区区边境的战士也奈何不了他吧。」
「你是真心这么想吗？当时梵可是身受濒死的重伤，你也看见了吧？你觉得我们有办法做到一样的事？」
「……嗯，说得对，我是有所担忧。可是实际上我也怀疑这个边境是否真有那么高强的战士。」
「梵被轰飞、完全落败可是千真万确的事实。」
「爱丝妲，我以雇主的身分命令你。」
「唔嗯。」
「找出打倒梵的少女的真面目。在收集到相关情报之前我会压制住梵，让他不要急于行动。」
「我并不擅长收集情报，处于不晓得长相的情形下也不确定能探听到什么地步……不过在这队伍中，我最适合去打探吧。我知道了，我会和亚尔贝一起去调查。」
「麻烦你动作快。」
面具底下的爱丝妲觉得这是个好机会。
（梵突袭露缇的可能性变低了，接下来就要找雷德他们讨论之后再行动了。）
爱丝妲已经无法单靠言语来阻止梵。
（我这样真是没用，到头来还是得拜托雷德他们才行。）
面具底下的视线向下垂并自嘲……但这也只是一瞬间的事情。
下一瞬间，爱丝妲就已经面向前方，为了自己的目的而行动。
＊ ＊ ＊
（唔嗯……）
在离港口很远的地方──
变装过的我扮成摊商，暗中观察梵一行人。
我看出「勇者」梵的加护等级比起跟我战斗的时候高出了十三等。
在这么短的期间内，一般不会有这种幅度的成长。
他想必是不分昼夜、整天都在对抗自己勉强能打赢的怪物吧。
海上那艘魔王船弥漫着暗沉的绝望氛围，是因为有船员受害了吗？
虽说不是只有梵那个人会以目中无人的态度对待船员……但那艘船转战世界各地的时候，到底是否能维持船员的士气呢？
是说由我来想那种事情也无济于事……现在最重要也更需要注意的，是在梵的肩上乱动的仙灵菈本妲。
媞瑟在我所在地对面的另一侧观察梵一行人，而菈本妲的注意力也有一瞬间转向媞瑟所在的方向。
菈本妲看穿了媞瑟这个人类最顶尖的杀手藏住身影的招数。
就连魔王军的上级恶魔，都无法用一般五感加以探知打算隐藏身姿的媞瑟。
媞瑟之前观察梵一行人的行径时，应该没被菈本妲察觉过。如果梵那伙人当时就有在提防媞瑟，在媞瑟陪同他们一起行动的时候就会采取什么动作了。
既然如此就可以猜想，要具备「突破人类最顶尖杀手的隐匿能力」的能力，前提就是对方必须是先前见过一次面的对象。
想必是记住了人类无法感知的某种要素，并且察觉到对方就在范围内吧。
那能力可真是麻烦。
问题在于那种能力的范围有多大，但那个码头距离媞瑟的位置有三百公尺。
……范围至少有三百公尺。把那段距离当成感知距离就太乐观了。
就像在佐尔丹遇见的大仙子温蒂妮能够透过河川看见我的动作一样，设想菈本妲也有超远距离的感知能力应该会比较好。
她或许也有提防爱丝妲和亚尔贝的行动，别让他们和媞瑟见面比较好吧。
可是……那到底是什么仙灵？
虽说我不是仙灵专家，但我应该从书中学到与绝大部分仙灵相关的知识了。
尽管关于仙灵还是有许多人类不理解的地方，我也不能说是知晓和仙灵有关的一切……可是那家伙跟单纯只是我没看过的仙灵不一样，有着异常诡异的氛围。
外表和比较普遍的仙灵皮克希很像，但那种相似度看起来像是刻意模仿。
我直觉地认为，那个外貌并不是她本来的外观。
「不知道莉特会不会出事啊。」
莉特的存在即将被那样的菈本妲铭记，让我有点担忧。
＊ ＊ ＊
隔天傍晚。
在佐尔丹郊外──
莉特和达南把大衣的兜帽拉到盖住眼睛的高度，走在路上。
尽管他们在道路上明目张胆地行走，两人的身影却没有进入任何人的视野当中。
两人没有发出声响也不带半点气息地行走，一般人就算看见了也没办法注意、意识到他们两人的存在。
勉强能感觉到两人气息的人，只有在咖啡厅室外座位吃着牛排的冒险者公会干部迦勒汀。
看见莉特身影的迦勒汀停下用餐的动作，思考了一下子。
然而迦勒汀没有多加在意，选择了继续用餐。
迦勒汀觉得，英雄莉特不会毫无理由地采取那样的行动，会那样子想必和现在让佐尔丹引起一阵骚动的「勇者」梵的问题有关。
既然如此交给她处理就好了，不晓得内情的自己可不能擅自行动，导致打乱英雄莉特的计画。
迦勒汀十分信赖莉特等人，信赖到能够将佐尔丹的命运托付给他们。
「倒一下葡萄酒。」
「好的──」
迦勒汀发声之后，开朗的女侍就拿来了红色的葡萄酒。
听着红酒倒进杯子的声音，迦勒汀决定在莉特他们需要自己出马之前忘记他们的事。
莉特和达南进入小巷弄。
在那里的是……
「刻意隐藏气息在我们周围绕来绕去是怎样，要挑衅是不是？」
两手环胸等待着莉特他们的小小仙灵。
达南发出了「哦」的一声。
「一如我们的预料啊。」
「既然是认为自己很强的非人种族，会这样是当然的吧。」
莉特在黑色兜帽下露出贼笑。
要如何才能让菈本妲离开梵的身边原本是个问题，不过莉特看准了「菈本妲瞧不起梵以外的人」这点而加以利用。
要是有人在周遭偷偷摸摸地观察自己，自己会采取什么样的行动呢？
如果是莉特，想必会小心提防并且调查对方是什么人。
不过这种情况对于瞧不起人类的菈本妲而言，就和烦人的虫子飞来飞去一样。
她想要把虫子赶走，觉得麻烦就把虫子拍碎。她会毫不犹豫地采取那样的行动。
「我先说清楚啊，我的心情现在有点差，把虫子拍烂的话，说不定心情会变好一点点。」
菈本妲的口气并不是在试探对手。
她只是单纯地说出自己的情感而已。
就算在现在这一瞬间，菈本妲危害莉特他们也不是什么奇怪的事。
「也对，现在梵不在，你就可以使出真本事了吧。」
然而莉特一点也不畏惧地如此回话。
「你说什么？」
「我是『精灵斥候』，具有使唤精灵的力量……我看得出来，你那个小小的身体只不过是本质的影子罢了。」
「哦……」
菈本妲的表情变了。
「你的本质是巨大且暴戾的力量……性质上会受人恐惧呢。」
「你再说下去的话我会杀了你。」
菈本妲周遭的空气扭曲了。
「喂喂喂，这压迫感跟龙王差不多了啊。」
达南为了保护莉特而打算挺身向前站。
莉特用手制止他，继续和菈本妲交谈。
「话说我还有疑问。」
「什么啊？」
莉特有特别留意，这场会面一定得是双方交流，不能只是单方面的谈话。
毕竟对方可是一发怒就会毫不犹疑地杀死人类，连律法这种共同遵守的规定都会违背的非人生物。
……这不就跟勇者十分相似吗？莉特这么想并在心里头苦笑。
「你这位轻视人类的强者，为什么会隐藏自己的本质，装成一个小小的仙灵呢？」
「…………」
「既然没有在人类身上感受到价值，那就应该不会在乎自己是否受人畏惧，可是你却极力隐藏自己的力量。」
菈本妲身上散发出杀气，但她还没有怒不可遏。
（插图010）
她就像在催促莉特继续说下去一般，眼睛狠狠地瞪着莉特。
「你会这么做是因为你爱上梵了。」
莉特以十分响亮的声音，清楚地这么说：
「你知道自己的样貌对人类来说很可怕，是为了要让梵爱上你，才会变成符合人类心中所想的仙灵外貌吧。」
这时响起空气爆开的「砰」的一声。
「她要出招了！」
达南叫喊的同时，蓝色的闪光撕裂了小巷弄。
路面和壁面都留下了烧焦的痕迹。
「这是雷光魔法吗？可是威力还真强啊。」
「看来是很适合运用雷击的仙灵呢。」
达南和莉特跑到墙上躲开电击。
「你们就是前阵子袭击梵的人吧？」
「喂，别讲得好像那家伙是受害者啊。」
达南以充满怒意的话语回覆，和莉特一起跳回小巷弄的地上。
「还不都是因为那家伙想要洗脑佐尔丹的人们，才会演变成战斗的。」
「梵的所作所为全部都是正确的喔。」
「啥？」
菈本妲的态度并不是在开玩笑。
她摆出了真心那么想的神情。
莉特让自己的心态紧绷起来。
「你的名字叫菈本妲没错吧？」
「你明明就是来调查我的，别问你已经心知肚明的事。」
菈本妲的体内正迸发出魔力。
达南提防即将再度袭来的攻势，再次摆起架势戒备。
然而莉特只是毫不畏惧地大喊：
「菈本妲！我想跟你谈一谈！」
「我对你想说的话没半点兴趣，你就被压碎而死去吧。」
感受到上空有着强烈的压迫感，达南摆出准备动作，打算抱起莉特跑向菈本妲。
然而──
「因为我也在谈恋爱，我想跟你谈谈关于恋爱的事！」
「咦？」
莉特的喊叫让菈本妲停下了动作。
（先突破了第一道关卡……）
菈本妲没有将莉特视为不足挂齿的人类，认为莉特是一个「个体」而引起了兴趣。
这样子终于能把菈本妲带到谈判桌上了。
感受到聚集于上空的风之精灵们散去，莉特放松地呼出一口气。
＊ ＊ ＊
（接下来就没有预先计画，只能边谈边想了。）
莉特和达南来到梵一行人留宿的旅店一楼的酒馆。
「那个男人就是你的恋爱对象？」
菈本妲指向达南并这么说。
莉特笑着摇摇头。
「不是，我的情人是在这个城镇一起做药商的人。」
「我只是个护卫而已。我会去隔壁桌喝酒，你们两个就随意聊吧。」
「我就觉得是这样，你这家伙一副没机会谈恋爱的长相。」
「什么嘛，你明明就很清楚。」
达南这么说并笑出来之后，便坐到了椅子上。
「喂，小姐，给我来点啤酒和串烤。」
「好的──」
梵一行人留宿的旅店并不高档，是比较可以放松的旅店。
端出来的餐点也都和平民区的菜色一样，并非中央区常见的那些仿造王都菜肴的料理。
虽说莉特对于这点有点感到意外，但她现在决定先专注在菈本妲身上。
「那，你叫什么名字？」
「我叫莉特。」
「嗯──莉特啊……」
菈本妲毫无顾虑地仔细打量莉特。
（她问了我的名字，这代表她有兴趣跟我交谈了呢。）
莉特一边看着菈本妲的眼睛，一边思考该如何组织话语。
（……不对。）
看着菈本妲的眼睛，莉特改变了想法。
（那小小仙灵的样貌是伪装，本质是比起人类古老许多的强大存在。要是讲了有漏洞的假话应该会被拆穿……）
莉特笔直地目视菈本妲的眼瞳，并且开口：
「莉特只是我的小名，我的全名是莉兹蕾特•渥夫•洛嘉维亚。我是距离这里十分遥远的北方国度洛嘉维亚公国的公主。」
达南的眉头稍微动了一下。
（达南应该没想到我会直接讲明自己的出身吧，毕竟菈本妲是敌人……但我也只能这么做了。）
不过达南的动摇十分细微，如果不是身为伙伴的莉特便无法发觉。
达南的视线仍然对着店员正端过来的装有啤酒的木制大酒杯。
菈本妲向莉特探出身子。
「原来你是公主啊，我有在人类的故事中读过。那你的对象是王子还是骑士？还是和平民私奔了？」
「对方是其他国家的骑士……像你说的一样，我现在已经舍弃王族的待遇，和他在这个城镇以平民的身分过生活。」
「只要是为了爱情，果然就不需要其他东西了呢！」
菈本妲开心似的这么说。
「菈本妲也是这样吗？」
对于莉特的问题，菈本妲没有半点犹疑地点头。
「对，这是当然！我也是为了爱情，就算要牺牲我与梵以外的任何事物，都在所不惜！」
她们俩都在谈恋爱，想法却截然不同。
虽说没有用上剑或魔法，但这也是以言语进行的战斗。
面对程度远远高于自己的战士时，假动作便无法奏效。同样的道理，面对菈本妲就无法说谎或含糊其词。
「唉唉唉，你的情人是怎样的一个人？」
菈本妲如此询问莉特。
莉特开心地笑着开口：
「温柔、凛然、帅气、可爱、笑容很棒。我贴近他身子的时候他会害羞、露出有点困扰的表情，我很喜欢他这样的反应。还有，无论是他一脸认真处理复杂工作的样子，还是表情松懈悠哉工作的样子，我也都很喜欢。」
「你说的都是喜欢的部分呢。那他有让你讨厌的部分吗？」
菈本妲的目光好像在判断价值一般。
她的目光蕴含着「要是回答得不好，这场交涉便有可能破局」的危险性。
然而莉特没有半点迷惘地回覆：
「不会讨厌，我喜欢雷德的一切。」
「可是他也有缺点吧？」
「是没错，我的雷德也有缺点……可是包含缺点在内，我还是喜欢他的一切。我想要跟雷德一直、一直都在一起……就算变成了老爷爷跟老婆婆，我也想要陪伴在他身边，直到生命终止的那一刻。这样子的回答你能接受吗？」
菈本妲专注地凝视莉特之后，她小小的脸蛋浮现满意的笑容：
「嗯，及格了！我就听你说说看吧！」
然后菈本妲就举起手来叫喊：
「蜂蜜酒（Mead）和沙拉！要两人份！」
菈本妲用她的小手拍拍桌子催促上菜。
尽管这种态度算是没礼仪的客人，但她的外貌是小小的仙灵，看在他人眼里想必是令人会心一笑的景象。
店里的顾客传出满满的欢笑。
不过莉特的内心可是比持剑的时候更加炽热，同时也十分冷静。
（胜利条件是──让她为了梵选择不和露缇战斗，并离开佐尔丹。）
莉特必须以她自己的恋情，与菈本妲的恋情对战才行。
＊ ＊ ＊
仙灵谈恋爱时不会移情别恋。
「人类的恋爱故事明明就很美妙，可是为什么真正的人类无法为恋情而活呢？」
菈本妲边拍动仙灵翅膀边这么说。她坐在桌子上，用自制的小小杯子将装在深盘中的蜂蜜酒舀起来喝。
莉特虽然也有喝蜂蜜酒，但她为了预防酒精使她的判断力变迟钝，就以缓慢的步调饮酒。
「既然爱上了一个人，就应该时时刻刻待在对方身边。你也一样，根本不用在意那个妹妹，一直在他身边就好了啊。」
「说得也是，雷德他们离开洛嘉维亚踏上旅程之后，我的确哭了出来，也有好几个晚上都在懊悔，心里想着『我好想跟他们一起旅行』。」
「没错吧！」
莉特虽然没说露缇就是勇者，不过莉特和雷德在洛嘉维亚一同战斗后分别、后来在佐尔丹这个地方重逢开店，以及两人目前住在一起的事情都让菈本妲知道了。
菈本妲对莉特的说话内容很感兴趣，有时候会催促她继续讲，有时也会说出自己的感想。
「恋爱可是比什么都还要幸福！所以爱上了一个人之后，不管怎样都应该以恋情为优先喔。朋友和故乡的人们、对自己付出爱情的家人，还有恋爱对象以外的人幸不幸福都不重要，就算对方是恋爱对象的妹妹，还是自己爱上那男人的心绪最为重要。为了这种感情，这世界就算毁了也没关系。这样子才是真正的恋爱喔。」
菈本妲滔滔不绝。
莉特在谈话的过程中，逐渐掌握到了菈本妲这个仙灵，到底是在「勇者」身上寻求些什么。
感觉再多聊一些，就能理解菈本妲的思考逻辑了……
「可是啊，我觉得要是没有那个时候的分别，我和他之间就不可能演变成现在的关系了。」
「嗯～？」
「那时的雷德，还有那时的我，都没有像我们现在这样的余裕。所以，就算我跟当时的雷德在一起，一定也没办法谈一场像现在这么满足的恋爱。」
莉特笃定地这么说。
然后她观察着菈本妲的表情。
菈本妲和莉特都是在谈恋爱的女性，两者确实有着相近的部分。
不过莉特感觉到，她们俩的思考逻辑有着根本上的不同。
菈本妲摆出了不满的表情，然后转变为似乎想到了答案般的神情。
「我懂了，这代表你在洛嘉维亚的时候还没有爱上他！」
菈本妲的话语也很肯定。
「是这样吗？我在洛嘉维亚的时候也很喜欢雷德。」
「可是你喜欢现在的雷德吧？」
「是啊。」
「既然这样，不就代表你不喜欢以前的雷德？」
「……你怎么会这么想呢？」
莉特隐藏有点被惹毛的情绪，并且对菈本妲如此询问。
「毕竟以前的雷德和现在的雷德不一样，你爱着现在的雷德，就代表没有爱上以前的雷德啊。」
「应该可以说我也喜欢以前的雷德，但是我们在佐尔丹这里，成长到更加喜欢对方了吧？」
「怎么可以这么说呢，世上没有会成长的恋情。恋爱是美丽、幸福，并且完美无缺的。从爱上一个人的那一瞬间开始，就必须有『要是世上没有时间流逝，能够永远维持这一瞬间的话该有多好』的想法。不会令人那么想的恋情就不是恋情了。」
菈本妲这么说。她的口气像是在叙述无庸置疑的事实。
「…………」
莉特并不那么想。
而且，莉特直觉地感受到菈本妲和她之间的这种不同之处，正是菈本妲的本质。
「菈本妲，你希望梵不会改变吗？」
「这当然，因为我喜欢梵啊。」
因为喜欢梵，就希望梵一直是她喜欢的样子，不希望梵改变。
菈本妲对「勇者」追求的是这个。
只要仍旧依循「勇者」的冲动，「勇者」梵就会永远都是「勇者」梵。
（这样我就能理解爱丝妲说过的菈本妲言行举止了。菈本妲会肯定梵的所作所为，否定爱丝妲所说的话。会有那种态度的原因是菈本妲喜欢现在的梵……所以她不希望梵有所成长……可是她那样只是把自己的爱强压在梵的身上。）
莉特为眼前这仙灵的恋情感到难过。
菈本妲肯定梵的一切，无论梵做什么她都会去帮忙。
只要是为了梵，菈本妲恐怕也会乐意舍弃性命。她就连濒死的那一刻，都会因为自己能成为梵的助力而感到喜悦吧。
那样的恋情无止尽地专一，却只是单方面的思绪──莉特心里这么想。
那并不是单相思。
菈本妲的恋情当中并没有恋爱对象。
她的恋情里只有自己的理想，她并不是喜欢梵这个人，喜欢的是「菈本妲喜欢上的那个梵」这样的形式。
那种好感的一切要素，都只是在她的内心当中所做的结论。
「再来一杯蜂蜜酒！」
菈本妲将莉特的恋爱故事当成下酒菜，看似开心地喝着蜂蜜酒。
莉特看着那样的菈本妲而开了口：
「可是我祝福着我的恋情，因为我非常地幸福。」
「幸福？」
菈本妲拿起蜂蜜酒的手停止动作，回望莉特。
「既然恋爱会让人幸福，现在在谈恋爱的你会幸福，也是理所当然的吧。」
「可是，你说我没有在谈恋爱的时期，也就是在洛嘉维亚和雷德一起度过的时光，也让我打从心底觉得十分幸福喔。」
「但你刚才不是说你烦恼了很久，也哭了很多次吗？」
「洛嘉维亚那时的恋情有令我难受、痛苦的事，不过对于现在的我来说，那段时光是无可替代的回忆……那是会让我觉得十分怜惜的幸福记忆喔！」
「真是有听没有懂耶。」
菈本妲摆出一副毫不关心的态度并耸耸肩。
她肯定不打算理解莉特的恋情。
（不过我也没被她拒于门外，就算无法一举取胜，应该也铺好后路了吧。）
莉特接下来就是要在最后传达她的目的。
「我问你喔，菈本妲。」
「什么？」
「梵他是『勇者』，今后仍会持续对抗可怕的敌人吧？」
「你说得没错！他那样很帅吧！」
「可是，魔王军里头也有强大无比的敌人。就算他是『勇者』也未必能赢。」
「这也是当然的吧。」
菈本妲没有面露惊讶神色，接受了莉特所说的话。
虽说这在莉特的意料之中，但她看见菈本妲这种态度，就有点难说出下一句话。
「……『勇者』不会感受到恐惧，也不会抛弃受苦受难的人。所以，面对无法取胜的战斗时可能会错失逃跑的时机。上一代『勇者』的传说中，也有错判撤退时机而使得『勇者』陷入危机、失去伙伴的场面。」
「的确，梵也有那样的特质。」
「上一代『勇者』是因为伙伴进言建议撤退，才避开了那种危机……不过进言的那名伙伴则是殿后而战死了。」
上一代「勇者」没有留下纪录，只有传说。口耳相传的故事也不知道有多少真实性。在「勇者」露缇出现之前，甚至有人觉得「勇者」加护只是童话故事，并不存在于现实当中。
然而，对于这段失去伙伴的故事，只要有看过现在的「勇者」梵，应该就会觉得有可能实际发生。就如莉特所想，菈本妲点头同意。
「如果是菈本妲的话，会怎么办呢？虽然梵主张要战斗，却没有胜算。你会宁可否定梵的意志，也要救助梵吗？」
菈本妲专注地凝视莉特的眼眸后，笑着摇头。
「在那样的状况下……我会为梵的战斗加油打气。」
「可是梵说不定会死喔。」
「因为我爱着梵，所以『梵维持着梵的本质』对我来说比什么都重要。如果梵因为这样而丧命……」
「你会怎么做？」
菈本妲敞开双手，展现今天最灿烂的笑容。
「那我也会一起去死！直到死去的瞬间都还深爱着梵，这种故事可以说再幸福也不过了吧！」
「你会这么想啊。」
目前只能做到这种地步了吧。
莉特决定传达最后的一句话。
「菈本妲，我想拜托你一件事。」
「拜托我？不行不行，梵以外的人类委托什么我都听不进去的。」
「我理解，不过我认为这也是为梵着想。」
「哦──这样啊，跟你聊天是有点有趣。那我最后就听你说说看。」
菈本妲把杯子放到桌上，看向莉特。
笑容从菈本妲的脸上消失了。
隔壁桌的达南进入临战状态。
莉特没有改变态度，对着菈本妲回答：
「希望你能劝梵直接离开佐尔丹。」
「…………」
「梵打算对抗的少女十分强大，就算是梵也有可能落败而死去。」
这番话并不会惹怒菈本妲。
因为「勇者」梵是否最强，对菈本妲而言并不重要。
就如莉特所想，菈本妲仍旧默默地听她说话。
「……可是为这场战斗拼上性命并没有意义，就算赢了也只会让加护等级成长而已。如果只是这样，对抗其他怪物或者魔王军也一样吧。」
「的确如你所说呢。」
菈本妲点头。
然而──
「这我当然要拒绝。」
「我就知道你会这么说。」
「呵呵，太好了！毕竟我心里在想，假如莉特你有那么一点点退缩的态度，我干脆就杀了你！」
若要探讨利害，菈本妲也知道莉特所说的是正确的。
然而菈本妲的目的是爱着目前的梵，就算梵陷入危险，她也不可能去采取会改变梵意志的行动。
（目前就先这样，她并不是聊一次就能说服的对象。没有陷入敌对关系，能够将我的思绪传达给她就足够了。）
就算是无法一次收拾的巨大魔兽，战斗好几次、累积伤害的话，总有一天还是能够打倒。
「那么，在我们分别前来一下吧。」
莉特举起手持的杯子。
「这我知道，是人类的奇怪礼仪吧！不过那不是在喝酒前做的吗？」
菈本妲也相应举起小小的杯子。
「希望我们以后还能像这样和平地聊天，干杯。」
「这明明就不是什么约定也不是在祈祷，真奇怪呢，干杯。」
两人把杯里的酒一口气喝干后，便离开了位子。
＊ ＊ ＊
佐尔丹。
位于北区的走龙（Riding Drake）竞速场──
这里有举行运用走龙的竞速赛事，也有针对这种赛事的赌局。
在场上奔跑的并不是养育来竞速的走龙，而是骑士们所拥有的军用、搬货用等等用于其他作业的那些走龙。它们并没有受过针对竞速的调教。
因此，就算走龙在竞速途中因心情不好而没有跑到终点，也不是什么稀奇的事。
会有人策划这种周末举办的竞速赛事，其实是为了尽量减少十分昂贵的走龙饲育费，便举办竞速赛收集资金，并当作奖金来分配。
或许是因为这样的背景，明明有在赌博，这里的观众却都悠悠哉哉地观看赛事。
就算看见公认有夺冠机会的走龙途中停下脚步、骑手急忙挥动鞭子的模样，大家也只会发出笑声而已，没有人会因为买下的走龙券换不到钱而生气。
只有一名外地人不是那样……
「开什么玩笑！这根本就是做假！把钱还我！」
握紧走龙券，大声吼叫的人是刘布。
我看见他那样，觉得他是个令人困扰的赌客，同时也有一点放心。
刘布是个庸俗的人。
比盲信教义的信徒更容易应付。
「话说，雷德，我们该在什么时候向他搭话？」
站在我身旁的亚兰朵菈菈这么说道。
我们的目的是说服刘布。
虽说他在我们视线前方展现着不符合圣职人员的丑态，不过对他本人来说应该是在远离中央的佐尔丹放飞自我了吧。
也就是说，那就是他的真性情。
「焦躁的时候会比较没有判断力，我们现在就去接触他吧。」
「好喔。」
变装过的我和亚兰朵菈菈靠近刘布。
没有运用魔法力量的变装应该不会被刘布看穿才对。
「刘布猊下。」
我搭话之后刘布便转过身来，以亢奋且有点充血的眼睛狠狠地瞪我们。
「你们是干嘛的？我今天休假！有事的话明天再来找我！」
听他讲了我才知道原来勇者队伍可以休假。我不禁想要苦笑，但还是忍住了。
……不对，难道是觉得没休假很正常的我有问题吗？
以后还是别再思考这个问题了。
「猊下，其实我们有件一定要请您听听的事情。」
我用的是以前变装过的盗贼韦伯利的声音。
这是刘布不可能有印象的声音，正牌的韦伯利也在监狱中，所以不用担心被揭穿。
「有事要跟我说？但我没事找你们！」
无处宣泄闷气的刘布为了要预测下一场赛事的结果，打算前去正在待机中的走龙们附近。
虽说他应该不缺钱，但他或许很喜欢「手上的钱增加」的情况吧。
比起当圣职人员，他这种志向更像是领主或商人。
「别这么说嘛。」
「太缠人了！」
刘布「咚！」地一下推开我的身体。
我没做抵抗而倒在地上。
「哼！」
刘布居高临下地对我使了个眼色之后，便冷笑一声而离去。
「雷德，你还好吧？」
「这当然。」
根本就不可能受伤。
我站起身子，等待片刻后便追在刘布后头。
「唔，现在每一只龙看起来都很没用……！」
刘布看着在竞赛待机处走路暖身的走龙，碎碎念着这样的话。
看透专门调教来竞速的走龙优劣，还有分辨一般走龙是否有适合竞速的性质，两者所需要的知识与感受力并不相同。
「猊下，我推荐五号喔。」
我一边靠近刘布，一边指向打着大哈欠的走龙并这么说。
「又是你啊。」
刘布虽然瞪了我一下，但还是看向我指的走龙。
「它看在我眼里倒是太胖了。」
「不能用竞速用走龙的基准来看喔。那头走龙个性认真又有体力，在骑手也不知道该怎么分配步调的这场赛事当中，那头走龙的素养最好。」
「唔嗯……」
听了我说的话，刘布就紧紧地盯着走龙。
「你不下注吗？」
「我当然已经下注了。」
我从怀里拿出走龙券。
「嗯……我就信你一次吧。」
刘布去买走龙券了。
看见这种情形，亚兰朵菈菈就偷偷跟我咬耳朵：
「雷德，这样没问题吗？要是没有成功的话，就没有交涉的机会喽。」
「我可是巴哈姆特骑士团副团长喔。对于观察走龙的眼力我可是有不输给任何人的自信。你就放心看着吧。」
我充满自信地这么说道。
我并没有说谎，那真的是这场赛事最有机会夺冠的一头走龙。
不过，「在那头走龙头上有着满脸自信的忧忧先生」的资讯，就只有我一个人才知道了。
那头走龙是忧忧先生的朋友。
＊ ＊ ＊
「哎呀，赢了不少、赢了不少。」
刘布心情很好。
走在我和亚兰朵菈菈身后的刘布没有戒备我们，老老实实地跟了过来。
「胜利的美酒可是要好好享受，要是带我去脏兮兮的店里，我会对你们施以拔指甲的拷问喔。」
这么说的刘布笑了出来。
看来他是在开玩笑。
我就先摆出迎和他的笑容吧。
「……我们到了，猊下。」
走了一阵子后，抵达的是莉特住过的宅第。
「嗯？这简直就像贵族的宅第啊，在这种地方有酒吧吗？」
「是的，也有准备特别的上好美酒。」
「哦？」
本来以为还需要多讲一些话才能得到刘布的信赖，但他很干脆地走过宅第的门口，进入室内。
「……他可真有自信。」
既然没有戒备，就代表无论发生什么事情他都有信心能应付吧。
乍看之下他手上是没有武器，但我知道他怀里有道具盒。
「勇者」队伍不可能很弱。
我绷紧精神，跟在刘布后头。
＊ ＊ ＊
「什么啊，是你来倒酒喔？」
站在宅第内吧台的是亚兰朵菈菈，她已经换上纤细贴身的酒保服装。
「她可是酒类专家。」
我坐在刘布身旁并这么说。
亚兰朵菈菈露出微笑行礼。
她以前率领过武装商船队。
虽说当时的目的是狩猎海贼，但就如同商船队这个名称，运送商品做买卖才是他们的本业。
她好像是在那个时期累积了经验，变得对酒类很熟悉。
「哼，总之你就先端来最好的酒吧。」
刘布看似不满地皱起一张脸之后，如此放话。
宅第里已经备好在佐尔丹弄到的高级葡萄酒、白兰地、威士忌等人们常喝的酒。
不过会准备那些只是预防刘布指定酒的种类。
我们的王牌并不是那些。
「那么，这款红酒如何呢。」
「嗯？什么，竟然拿出不是瓶装的红酒……」
看见从皮袋倒进杯子的红色葡萄酒，刘布的脸大幅度地皱了起来。
葡萄酒倒出来之后马上就会氧化，使得味道变差。
从桶子里倒出来的葡萄酒要立刻装进瓶子、用软木塞封起来可是常识。
「香气似乎不错，但管理这么随便的葡萄酒不可能合我的胃口。」
刘布尽管态度很差却仍然坐在位子上，想必是因为倒出来的葡萄酒中，飘出了一流的香气。
他用手指夹起玻璃酒杯，拿起来确认酒的色调。
「颜色不错，原来如此，外观看起来可以匹敌高级葡萄酒。」
然后刘布一口喝干杯里的酒。
「呣、呣呣……」
刘布的动作停了下来。
亚兰朵菈菈露出「进展得很顺利」的微笑。
「没想到，这种边境竟然会有这么好喝的葡萄酒！」
刘布没打算隐藏他讶异的神情，直接确认杯中残留的香气。
「第一印象是既朴素又复杂，确实具有强烈果实味也十分香醇，嗯……酒味和酸味取得了绝佳的平衡，虽然偏甜却有着清爽的尾韵。能够清楚感受到酒精的存在，口感就如同上等丝绸一般。重点是余韵强烈的感觉，简直像是高雅的贵妃忽然宽衣解带，奔放地在森林里跑来跑去的野性韵味！这葡萄酒太美妙了！」
刘布突然讲了一堆有的没的。
我有听说他很爱喝昂贵的葡萄酒，把仙灵葡萄酒带来果然是正确决定。
我事先从温蒂妮那边收下的就是这款葡萄酒。
我想说这是在教会活动的刘布没喝过的酒，看来一如我的预想，成功地让刘布吃了一惊。
「那第二杯再请猊下搭配鱼肉料理。」
随着这句话放到刘布面前的是黑轮。
那是今天早上拜托欧帕菈菈做的。
「这是鱼肉料理？」
刘布狐疑地看着竹轮与鳕宝。
「这是把鱼肉磨碎做成的。」
「唔嗯。」
刘布带着怀疑的眼光吃下竹轮。
「呣呣！」
他的眼睛睁大了。
「这跟葡萄酒也很搭喔。」
受到亚兰朵菈菈的催促，刘布这次在吞下竹轮的嘴里含一口葡萄酒。
（插图011）
「呵呵，就是因为这样我才会一直来到教会外头。在莱斯特沃尔内侧可是没办法尝到这样的美酒、美食的。」
刘布满意地点头后，咬下了白萝卜。
「这颜色很深的汤头与葡萄酒搭起来还挺有意思的。虽说同乡的葡萄酒和料理很搭的状况十分常见，原来如此啊，就算是这么罕见的料理也能跟葡萄酒如此搭配。嗯嗯，这我非得认可才行了……竟然能满足我这样的人。」
刘布心情很好地享受着葡萄酒和料理。
仙灵葡萄酒与未知的料理甚至让刘布感动了起来。
感动会令人失去平常心，如果有酒精的加乘就更不用说了。
不能让他醉到不省人事，维持在容易导引他想法的状态是最好的。
我看着刘布的模样，并且和亚兰朵菈菈一起劝酒，让他喝到恰恰好的程度。
应该差不多了……
把刘布带到莉特的这座宅第，用酒水和料理让他失去平常心，而且刘布不知道我们的真面目，我却知晓他的事情。
在许多利于我方的条件成立后，再开始交涉。
这是没有特殊技能或魔法的我的做事方式。反过来说，我不这么做就会失败。
……以前我想获得在佐尔丹贩卖麻醉药的许可，却偷懒没做事前调查而果不其然地碰壁，到头来还是靠莉特帮忙才解决呢。
「刘布猊下，请问您满不满意？」
「这可真是不错，那我就先回去了。」
「在您酒醒之前，先在这儿休息一下会比较好吧。」
我边这么说边把装了水的杯子递给刘布。
「哼，酒醒就太可惜了。」
刘布不想喝水，而是催我们倒酒。
由于仙灵葡萄酒已经喝完了，现在给他喝的是佐尔丹这里能弄到的高级葡萄酒。
「呼，天国就在这里啊。」
刘布这么说道，并且摇晃玻璃杯里头的红色葡萄酒。
刚才那句是不该从圣职人员口中说出的问题言论吧？
「怎么了？你是怀疑我这个圣方教会枢机卿所说的话？无礼的家伙，戴密斯神可是造出了葡萄酒。既然如此，我在酒里找到神的国度，又怎么会有问题呢。」
虽然这话乱七八糟，但他的口吻蕴含会让人把他那番话当作事实的自信与态度。
这就是在大陆最大组织的权力斗争中赢到最后的男人的气场吗？
「边喝酒边听也没关系。我们有件事一定要请猊下耳闻。」
「没关系没关系，作为美酒和美食的回礼，我就准你说话。」
刘布后仰上身这么说。
「是关于猊下监护的『勇者』梵的事情。」
刘布似乎早就预料到会谈这个，他脸色毫无变化地推托其词：
「他是总有一天会拯救世界的『勇者』。就算造成一些麻烦，也只能睁一只眼闭一只眼。」
刘布挥挥手并如此回答。
看来他很了解自己会受人恳求「麻烦处理一下『勇者』梵的事情」。这想必不是第一次了吧。
既然每个佐尔丹人心里都很排斥「勇者」梵，当然也会有人挺身抗议。
要抗议的话会害怕直接对梵诉说，因此去找监护人刘布讲话是很合逻辑的想法。
可是，佐尔丹的和平对刘布来说没有价值。
因为这个边境无论发生什么事情，都没办法损害到刘布的实绩。
就刘布的价值观来看，他想必会毫不犹豫地牺牲佐尔丹，并以他和「勇者」梵的经历与关系为优先。
「所以，你们这不错的款待虽然令我赞赏，但我可没办法回应你们的要求。」
刘布这么说并打算站起身子。
「还请您稍等。我们想通知您的是『勇者』打算打倒的对手所具备的危险性。」
「你说什么？」
我的话语让刘布停下了动作。
突然有来历不明的人讲出这样的话，他肯定会认为这种话没有听进耳里的价值。
不过仙灵葡萄酒所带来的感动，甚至会让刘布这种自私自利的人，都想为对方所带来的感动回应些什么。
而且我们并不是会有重大判断失误的无能人士，这应该也是让他有意听我们讲话的原因。
「好吧，虽然不能给你们什么承诺，但我至少可以听一听你们想讲什么。」
刘布坐回位子上，我将新的葡萄酒倒进玻璃杯，并且开始述说：
「我们想说的是打倒过『勇者』梵的存在。」
「唔，听起来好像你们认识那个人，她到底是什么来头？」
这一周的时间，对于该怎么回答这个问题，我已经想过了好几种模式。
和露缇直接产生连结的话会很危险。虽说没多少人见过认真打斗的露缇，但她的强大可是众所皆知，大家都知道她正是佐尔丹最强的冒险者。
他应该不会觉得边境的B级冒险者居然强大到那种地步……
所以，我就扯上对于打倒「勇者」会更有说服力的某种存在。
「那是古代妖精遗产。」
「啥？」
刘布摆出一副「你在说什么鬼话」的表情并这么说道：
「说什么蠢话？讲到古代妖精遗产，就是那些齿轮机械装置。但打倒梵的应该是一名人类少女。」
「光用说的可能很难让您相信，还请您随我过来。」
站起身子的我瞄了一下倒过酒的玻璃杯。
「哼……」
刘布将杯子里的红酒一口气喝干，然后顺着我的带领前往地下。
他的脚步有点不稳。
＊ ＊ ＊
莉特宅第的地下仓库──
「由于死后经过了一点时间……味道不好闻还请您谅解。」
「死后？有什么尸体在这里吗？」
我打开通往仓库里小房间的门。
「这不是餐后该闻的味道呢。」
门里飘出来的臭味让刘布皱起一张脸。
「我们有做过防腐处理就是了。」
我打开房里没有装饰的大型棺材盖子。
「……是食人魔之子啊，可是这体格真奇怪。」
「这是食人魔之子的突变种。」
棺材里头的是我和莉特在圣杜兰特村对战过的食人魔之子。
「请您看看脖子的这个部分。」
我让他观看食人魔之子脖子上像是刺青的文字。
「古代妖精文字啊……是你刺上去的吗？」
「怎么会呢，这是它生前，而且是成长前就有的字。」
「确实……」
「食人魔之子这种怪物十分凶暴，趁它活着的时候刺上刺青想必十分艰难。而且仔细调查过后，便发觉这并不是刺青，而是以未知技术着色至皮肤深层所造成的。」
「未知技术……难不成你想说这就是古代妖精遗产？」
「是的，佐尔丹西北的山中有座古代妖精遗迹。据我推测，这恐怕就是从那里过来的。」
若要以谎言使人信服，就需要尽可能包含更多真相。
将改变的部分压到最少，减少与真实状况的矛盾。
如果世上存在与真相没有半点矛盾的谎言，那种谎言就绝对不会被拆穿。
「怎么可能……可是在我眼前的这玩意儿是……」
刘布连尸臭都不在意，专注地调查着尸体。
那个食人魔之子确实是古代妖精遗产。
刘布专心调查得愈深入，我所说的话可信度就愈高。
「这的确是古代妖精文字，而且这有着与一般食人魔之子不同的特征。」
对于这次的骚动，刘布当然也会怀有疑问。
能够将那个「勇者」梵逼至重伤濒死的存在，究竟为何会在佐尔丹这个边境？
既然有这种存在，为什么不去外头大展身手？
从加护的运作方式来看，强大的加护具有重要职务。
如果是足以打倒「勇者」的加护，那就该在中央有着既显眼又出众的活跃表现。
对于这种疑问，只要提出「古代妖精遗产」这种答案，就连千锤百炼的枢机卿也只会觉得「这说不定是真的」。
「可是袭击梵的应该是人类才对……」
「是的，这个食人魔之子只不过是古代妖精遗产的其中一种，就算本地的冒险者认为是强敌，也不会是『勇者』的对手吧。」
「那就代表还有别的吗？」
「是的，那就是打倒『勇者』的人……您有没有读过蕾诺儿王妃与佐尔丹之间的战争报告书呢？」
「我有收到报告，详细内容还不清楚。」
我想也是。佐尔丹这个边境发生的事情几乎不会流传到中央。
中央那边收到的详细报告应该只有席彦主教提出的那部分，但他在我们和蕾诺儿战斗前便离开了佐尔丹。
「这是在佐尔丹整理过的报告书。」
我把一捆纸递给刘布。
「这是盗贼公会的报告书吗？」
刘布开始读起报告书。
虽说格式上是盗贼公会的报告书，不过内容是我为了给刘布看而写下的。
内容没有造假，但我有隐藏对我们不利的事实，并且把不重要的事情写得很夸大，用来误导刘布。
「将巨大盖轮帆船砍成两半？」
「那艘船应该还沉没在海里，需要去看看吗？」
「……不，没必要。」
他没有怀疑，这样很好。
「我以为是维罗尼亚王国的黎琳菈菈将军大展身手才胜利的。」
「就算是传说中的妖精海贼团船长，也不可能用一艘旧式桨帆船就拿下胜仗。决定胜负的是突然出现的人型生物的力量。」
「真是了不起。」
露缇在那场海战的活跃。
我、媞瑟、莉特活跃的部分在报告书当中写得比实情收敛许多，露缇的部分应该就更加突出了。
看见刘布紧绷的表情，我就确定我已经把「那是足以打倒『勇者』的危险存在」这种认知植入了他的脑袋里头。
「可是，这怪物到底为什么会介入对抗维罗尼亚的海战？」
「虽说我不可能了解古代妖精遗产的心中在想些什么……单纯猜测的话倒是可以说说。」
「你就说吧。」
「据我们所知，古代妖精遗产有所行动且有留下纪录的有三次。」
「三次吗？」
「是的，一次是与『勇者』梵战斗，一次是对抗维罗尼亚的海战。」
「那剩下的一次是什么时候？」
「五十多年前，哥布林王穆尔加尔加的残党袭击佐尔丹的时候。」
这时就混入谎言。
刘布根本就不可能知道五十年前佐尔丹这里发生过什么事，也很难去调查。
他能知道的事实，只有战力贫乏的佐尔丹曾击退过哥布林王穆尔加尔加的残党。
实际上是因为有米丝托慕婆婆和仰慕她的船员们大展身手才能击退，不过这事不需要让刘布知道。
「佐尔丹是个和平的土地，阻止了哥布林群的侵略后，直到最近都没有发生什么重大事件。」
「也就是说，佐尔丹陷入危机的时候，会受到古代妖精遗产的守护吗？」
「严格来说不太一样，我们该着眼的是这个城镇最近发生的大事件──恶魔加护事件当中，古代妖精遗产实际上并没有行动。」
恶魔加护事件的结果造成契约恶魔接触露缇，露缇才会来到佐尔丹，所以恶魔加护事件与露缇无关是理所当然的……
「我注意到其他事件与恶魔加护事件有所不同。」
「我才不晓得这鬼边境的事情，别卖关子了，快给我说结论。」
「我的意思是，恶魔加护事件是由于政变危及佐尔丹共和国这个国家组织，可是其他三起事件都是强大武力危及佐尔丹这个土地。和『勇者』梵战斗的时候恐怕也不是因为『勇者』而出动，而是因为盐龙群的袭击而行动，进而将眼前『勇者』梵这个威胁驱除。」
「原来如此，古代妖精的时代不可能有佐尔丹这个国家，所以它们是被做出来守护这个土地的存在啊。」
刘布摆出一副释怀的态度并点了头。
很好很好。
「不过它们对于迫近佐尔丹的武力而言，想必会是强大的战力……假如魔王军来到了佐尔丹，应该会出来应战。」
「那样的可能性很高吧……也就是说，你们为了人类着想，希望梵从这场战斗当中抽身。」
「是的，刘布猊下您是为了让『勇者』梵强大到足以对抗魔王军，才会在这里做准备，但您应该也不需要为了做准备就让尊贵之人身陷危险。而且，『勇者』去世自然不用说，古代妖精遗产死去也会是人类势力的一大损失。」
刘布没有让梵去对抗魔王军，就是为了防止梵在累积足够的力量之前就丧命。
既然如此，刘布应该也知道我提出的意见对他来说最有利益。
问题就在于他到底会不会相信我了，我已经为了取信于他而使出所有手段。
「叫什么名字？」
「您问我吗？我叫韦伯利。」
我报上我以前变装过的毕格霍克手下的名字。
比起从零创造一个人，以某个人为范本的话比较不会有破绽。
「你所说的话很有道理……我会对梵进言，说他应该就这样直接离开佐尔丹。」
太好了！
我跟亚兰朵菈菈使了个「事情很顺利」的眼色。
可是刘布的样子有点奇怪。
「怎么了，猊下？」
「我会进言……是会进言没错──」
刘布露出好像非常烦恼的神情，摇了摇头。
「最近，梵也不太听从我所说的话了……」
「梵不是教会的『勇者』吗？」
「他是，他的确是……可是比起凡人，梵应该更近似至高神戴密斯吧。」
「可是能够阻止梵的人只有猊下了。」
「是啊……我会对他说说看。要是有什么关于古代妖精遗产的新资讯，再跟我说一声。你们知道我留宿的旅店在哪吧？」
「是的，要是有什么新资讯，就会立刻传达给猊下知道。」
「嗯，交给你们了。」
刘布对我说出这句话的态度，简直就像在命令手下。
这场交涉，一如计画地顺利进行了啊。