拂晓。
天将亮未亮。
村庄朦朦胧胧，远山欲隐欲见。
田间地头的麦苗上，都是晶莹的露珠。
云山下的云山营，是明初所建，原是保护第二代鲁王陵的兵营所在，因处云山下故名云山营，如今兵营不见，只留一个村庄，还有山上的王陵。
这里有一千七百多亩耕地，八百多亩林地，三百多户村民，原来都是鲁王府屯庄的佃户，如今也每户分到了六亩耕地，皇帝置云山庄，留地九百亩，余地八百多亩，又从周边原王庄划地一千六百多亩，变价售给村民。
四百多村民与云山皇庄结成一个公社，下面有四个大社，二十个小社。
孙麦子是个老实巴交的农民，今年五十多岁，有兄弟三人，他排行老二，由于以前家里穷，三兄弟只有他找到了媳妇，还是那年外出给人收麦子，在河滩边捡到的一个逃荒女人，还是个头脑不太灵活的女人。
他把女人带回家好好伺候着，一年后傻女人为他生下了一个儿子，此后又接连生了七个孩子，三儿四女。
三兄弟一起当爹又当娘的辛苦拉扯大了五个，
孙麦子把二儿子过继到大哥名下，三儿子过继到三弟名下，他大哥三弟有了后，也就绝了再找老婆的心思，一起帮忙养孩子。日子是辛苦的，转眼十几年过去，大儿子都已经二十了，最小的女儿也都快十岁了。
傻媳妇依然傻呵呵的，连饭也不会做。
不过孙老汉却也不嫌弃，下雨知道往家跑就行了，起码也给他们这个家带来了希望。
天没亮，他便如往前一样早早醒来。
多年来养成的习惯，总是起早贪黑。
过去是给人帮工，端人家的碗，就得给人干好活，这是他最纯朴的思想，而现在皇帝圣恩，给他家六亩地，买地的钱可以慢慢还，但收益却提高了许多，这可是自个的地，不用交佃租，只交地丁而已。
那六亩分到的地他跟宝贝一样。
出门，便看到大哥和三弟也扛着锄头出来了。
“去把那个花生锄锄草，”大哥六十多岁，花须皆白，腰也句着，他打了一辈子光棍，其实若不是要帮衬着养孩子，大哥本也有机会去邻村一个寡妇家撑门户的。后来大哥说，给别人养娃，还不如就帮自家养，何况二强也是过继自己名下了。
三兄弟一直没有分家，干脆就一个锅里生活。
“皇庄刘把头说这花生到时他们收去榨油，价格还按先前约定的收，真能行？”老三也五十多岁了。
“这有啥不信的，咱们家几代人都在这云山营，二百多年前，那就是这里守陵的鲁王府护卫，后来解散了，成了王府佃户，一直传到咱兄弟，快三百年了。
何况，皇帝就是原来的鲁王，他之前还给咱们分地，这么仁厚的天子，有啥不信的。”
“我听说，前些天皇上在白塔寺的一庄户人家吃了顿饭，就小米稀粥然后蒸的土豆子老玉米，结果皇上走时，就赏了他们一头小母牛，听说都一岁口了，马上就可以教犁耕地了，临了，还把他家两个男女娃带走了，说是一月给二块银元呢。”
“还有这事？那这家祖坟上冒青烟了啊。”
三兄弟边走边聊着，话里都是羡慕。
现在牛多金贵啊，有钱都不一定买的到，有头牛不仅能够下崽卖钱，而且农忙时耕地翻土省大力了，自家的耕完，不能去给别人耕地赚粮呢。
至于说被带走一月能给二块银元，那更是不敢想的事，年轻娃到皇庄的作坊里干活，白天黑地的拼命，一月也就能拿一块银元左右，虽风吹不着雨淋不着，但时间长，也累的很。
跟着皇上，一月工钱就能买中田一亩了。
孙麦子看到路边几粒羊粪，赶紧捡筐里，一会带地里去做肥。
“大娃二十了，咱是不是该给大娃找个媳妇了？”老大突然说道。
“现如今说亲也不好说，咱这虽然安稳了，可成亲条件也高了。”
老大却道，“咱家现在有六亩地，几个大的娃娃也在皇庄作坊里苦力赚钱，一月也有一块银元，大强子都二十了，再不找，年纪越大就越难了，家里钱不够，就借。那个县上不是新开了个银行吗，听说咱老百姓可以找保长开条子，过去借，利息不高，咱们先把大强子老婆娶下，也省桩心事，他们三兄弟，咱们一个个来。”
老三则道，“借钱那得利息，说利息低，但我总觉得不踏实。要我说，这大姑娘先前也是耽误了，如今可以找个好点条件的人家相了，到时要些彩礼，少给点陪嫁，剩下的就做大强子的彩礼钱，咱再借点贴些。”
这虽不是换亲，却也类似。
穷人家有时没办法，便只好拿女儿的彩礼钱，做儿子娶妻的本。
不过这样做也有坏处，就是女儿收了彩礼却没什么陪嫁，过了门总免不了要被婆家记挂甚至低看的。
三兄弟说起这事，也是愁容满面。
下了花生地里，便一声不吭的锄草松土干起活来。
正锄着草，几个年轻人跑了过来，却正是孙家的强子三兄弟，名字就叫大强二强三强，小名则叫狗蛋二狗狗剩，贱名好养活。
要说来也是厉害，他们母亲是个傻女人，什么活都不会干，但孩子生下来却都很健康，她别的不会，但却知道孩子生下来要奶，她生了七个孩子，居然就两个夭折的，如今大的二十，小的也十岁。
“爹，大爷、三爷。”
狗蛋孙大强过来，手里还抓了把路上捡的羊粪，一边打招呼，一边把粪揉碎了花生地里，“咱家花生苗都长这么高了。”
“你们不是在作坊里作事嘛，怎么回来了？”
作坊里干一个月虽然也就只能赚一块银元，但对他们来说，这已经是非常不错的活路，包吃包住还能有一块银元，这可是天大的皇恩，要搁早些年，狗蛋这样的年轻人，到地主家帮工，一月最多三四百钱。
三兄弟加上一个大姑娘，一月能赚到四块钱回来，要是能够一直做下去，盖房娶媳妇还买地钱那都不用愁。
“你个狗日的不是又在作坊里惹事了？我锤死你个狗日的。”孙二爷见儿子笑嘻嘻的，以为他又惹事了，这家伙二十岁了，还打着光棍，平时也喜欢摸鱼捉虾上山设陷阱捕猎，力气是有两膀子，但也喜欢打架斗殴脾气很坏。
这作坊里的事可也是好不容易才弄来的，一个月有一块银元呢，就算累，可干什么不累。这差事要丢了，哪里再找去。
“你个狗日的，把差事弄丢了，你就打一辈子光棍去吧，我锤死你······”
大爷一边拉老二，一边问继子二强子，“二狗，咋回事，这大早上的咋都家来了？”
“又惹什么祸了？”
十八岁的二狗赶紧解释，“爹，没惹事，是好事。”
“啥好事？”
狗蛋也赶紧边逃边解释，“真是好事，就是万岁爷不是现在咱兖州这边巡视嘛，要从咱这里招些兖州乡亲子弟······”
大夏天，狗蛋打着赤脚，身上是洗的发白的短褂短裤，还打着补丁摞补丁，不过人倒是挺结实的，虽然有些瘦，但个子挺高，是精瘦的那种。
在他努力解释下，孙麦子三兄弟倒也听明白了。
皇帝要从兖州招些乡亲子女，据说是给大皇子秦王和二皇子汉王的，做他们的随从侍女。
“秦王汉王那是天子儿，要啥护卫没有，还看的上你们这样的？”
“是真的，我们现在回来就是来找村长和保甲开保书的，作坊今天还特意放一天假呢，还不扣工钱。”
孙二爷三兄弟半信半疑，不过也不敢大意，要真有这好事，那可不能错过，赶紧扛了锄头拉着三人回家。
一熘烟小跑回到家，水都不及喝一口，就赶紧先去找村长。
在如今保甲制下，村长其实相当于大明开国之初设的老人，朝廷要求各个村子，由村民推选几位德高望重的老人。
这老人既要年高更要有德，一般是由五十岁以上者，而且多是有功名的，有名望的士绅、族长等充任，按村子的大小，一般是小村三五人，大村八九人。
这种乡老制度，其实早在秦汉时期就有了。
明初也曾大力推行。
明初的老人，有举荐贤才，处理一般诉讼，协助户籍管理、征收税赋等权力，甚至还有对地方官员官府的监督权。
比如朱元章明确规定，老人可以搭乘官员的车进京告状进奏，地方官不得阻拦。
甚至有过老人直接授任松江知府，以及监察御史的这种情况。
不过后来这种老人制度也废了，朱以海称帝后，对乡村治理，是推行保甲制度，同时恢复了老人，称为乡老。
在各村设公约堂或老人亭，让村民们推选乡老，制订村民公约，村民的民事纠纷，由他们先调解，比如田地、房产、婚姻、打架斗殴、债务、偷盗、私宰耕牛、损坏农具庄稼等等这些村民间的民事纠纷，本就复杂，一县之广这样的纠纷太多，县衙也管不过来。
所以由乡老来风规民俗来调节处置先，事情闹太大，或对乡老处置不服的，也可以再上告县衙。
乡老另一大职责就是监察地方官吏，他们是有权直接越级上报，甚至直接上省城上京城告状的。
普通百姓没这种上告权力，也不能民告官，但乡老可以。
乡老们成为事实上的村长，还要劝课农桑甚至宣讲谕旨等，配合保甲制度，大在增强了对地方上的管理，增加了乡村稳定。
云山营有近四百户，就有四个乡老，平时各分管一个大社，要是遇一些重要的纠纷，则是四个乡老一同开乡约公堂处理。
今天，四位乡老很忙，因为许多年轻后山都来找他们开证明，出保书。证明是本村人，身家清白，三代内没有犯罪等情况。