「靠嗷嗷嗷嗷嗷！为什么！？为什么赢不了！？」
开阔的教室中回响起一阵哀嚎声。
里面有著三名少年与一名少女。
四人围著一张略大的桌子，桌上画著代表地形的符号，并放著模拟士兵的几个棋子，这是用来举办军事演习的教材。
「这样就三十二战三十二败了……我继承了荣誉傲人的帝国军人世家的血统，竟然露出这种丑态啊啊啊啊啊……！」
从刚才便一直鬼吼鬼叫的是四人中较其他人高出一个头的少年，名叫葛伦。
「葛伦，你这样不行啦，从刚才就一直被同样的手法将死。」
边叹气边出声的是一名与葛伦完全相反的纤瘦少年──史传格。
「如果只凭蛮力会输的话，就必须想想其他战法啊。贯彻自己的风格听起来很好听，但没有长进的话，就是懈怠了，更别提有成千上万的士兵会为了你的坚持而陪葬啊。」
「我知道啦！史传格，你是在酸我是一个连同袍弟兄性命都算不清楚的野兽吗！」
「不，连野兽在失败三十次之后也会学乖，但现在的你连野兽都不如。」
听著两人对话的第三名少年──维恩忍俊不住。
「哈哈，葛伦，你被讲得一无是处呢，你引以为傲的血统是装饰品吗？」
「维恩你这浑蛋！侮辱我也就算了，但不许你侮辱我的家族！」
「喂喂喂，明明你自己最让你家颜面扫地，拿我出气可不好呢。」
「唔唔……你这家伙，羞辱我有这么好玩吗！」
「超好玩的呀！」
「你这浑蛋啊啊啊啊啊！」
三名少年交织出一阵嘈杂欢声，而妮妮姆则在一旁面带微笑地静观。这便是四人在帝国军校中的日常画面。
「既然如此就来决斗吧，维恩，给我出来！」
「欸～在桌上演习中赢不了，就想在自己擅长的实战中打垮对方，这种做法以军人的荣誉来说，还真令人不敢恭维呢～」
此时，史传格插嘴道：
「不不不，维恩，避开自己不擅长的战斗，以擅长的战法打倒对手可是战术中的基础呢，而且，荣誉这种东西只能萌生于胜利之中啊。」
「喔，竟然这么说。不过，这如果是战术的话，我也不必傻傻配合吧？」
「也的确如你所说。」
史传格点点头，并夸张地摇头道：
「算了，对手是葛伦的话，我也能瞭解维恩害怕的心情啦。」
「啥？」
「毕竟，你几乎在所有科目取得顶尖成绩，但他可是第一个让你吃鳖的人呢。」
「啥鬼？」
「唉呀，没办法呢没办法，因为避开自己不擅长的领域以免落败就是一种战术呢。」
「你说啥──！？」
维恩大叫道：
「你这浑蛋说那什么鬼话！我怎么可能会害怕啊！你是从哪里得到我害怕的情报的呀！凭葛伦这种逊咖，现在的我一招就可以摆平他了！」
「听你在放屁，维恩！靠你那三脚猫的剑术，就算花上一百年也不可能打中我的啦！」
「打得中好吗──！我之前只是稍微掉以轻心，等我拿出真本事就超游刃有余的──！」
「维恩。」
此时，一直静静望著众人的妮妮姆开口了。
「妮妮姆，干嘛啦？你该不会想跟我说反正会输所以住手吧？」
「不，我还比较希望你输了被人挫挫锐气，所以不是因为这理由要阻止你。」
「那是怎么了？」
「后面。」
待维恩等人转向妮妮姆指的方向后，便看到一名少女站在教室门口。
那是与自己同校的学生，对她有些印象，却从未有过什么交情，这是在场四人的共通点。
「怎么了吗？」
维恩代为问出众人的疑问。
少女承受众人的视线，回答道：
「我对你们很有兴趣，可以让我观摩吗？」
闻言，维恩等人面面相愿。
「说要观摩，但我们这也没什么好吸引你的啊？」
「没那回事。」
少女踏著轻盈的步伐来到维恩面前说：
「校里第一的问题学生集团并非浪得虚名呢，我只听了刚才的对话内容，就知道你们是非常好玩的人了。」
「好玩啊。」
维恩扬起了嘴角。
「我认为敢将初次见面的对象评为好玩的家伙，不是个性无可救药的烂人，就是误以为自己高人一等的脑残，你又是哪一种呢？」
少女受到维恩唇枪舌剑的攻击，却毫不畏怯，反而露出了微笑。
「我完全同意，但如果要补充的话，就是这种人有时候可能真的高人一等呢。」
「……原来如此，你很好玩呢。」
维恩回以令人玩味的笑容，并向她伸出了手说：
「我是维恩，出身为区区一介平民百姓。」
「我是洛薇•费碧思，是区区一介乡下贵族的唯一女儿。」
维恩•萨雷马•阿尔巴斯特与洛薇蜜娜•亚斯瓦尔德。
以此种形式的邂逅为开端，两名王族之间互隔著一层虚伪矫饰的身分，展开了与彼此的交际。
◆◇◆
为款待帝国使节团所举办的晚宴，全程处于和睦的气氛之中。
毕竟纳特拉王国与亚斯瓦尔德帝国原本便交好，国民之间摩擦甚少，来访目的也是商讨王子与皇女之间的亲事这种大喜之事，因此所有出席晚宴的成员都没有惹事生非的打算。
当然不仅如此，身为东道主的纳特拉尽了极大努力也占了大部分原因。为了不出现任何失礼行为，纳特拉善用了短暂时间与少数预算，自参与晚宴的人员名单、端出的菜肴，乃至餐具或桌巾的设计，将一切安排妥当。
尤其是菜色方面，大幅采用了维恩与妮妮姆的建议。
「真是惊人，没想到在这里能吃到帝国料理呢。」
洛薇蜜娜皇女坐在主宾座，这么微笑说道。
加以回应的则是坐在对面的维恩。
「在长途奔波后，应该会很怀念家乡的味道吧，我认为今晚，比起品尝纳特拉料理，吃惯了的帝国料理，应该更合洛薇蜜娜皇女的口味。」
「谢谢你的体贴，维恩王子。」
双方领导人像这样和乐融融地聊天，也是缓和晚宴气氛的原因之一。
因此，周遭众人之间也热烈交流著。
「唉呀，我虽然听过传闻，但洛薇蜜娜皇女真是美若天仙呀。」
「要这么说的话，维恩王子也一如传闻，是一位洒脱大度的人物呢。作为国王陛下的代理人，他举手投足间的尊贵气质都令我感到赞佩呢。」
「两位大人似乎也相当投缘，如果这桩亲事顺利的话，一定会成为一对天造地设的夫妻。」
「的确……先不提这事了，体贴我们舟车劳顿的帝国料理，味道十分出色，但也有点让我感到遗憾，因为我一直很期待异国料理呢。」
「喔喔，请放心，我等心想贵使节团之中一定也有人会这么想，所以也准备了纳特拉的乡土料理，我马上叫人送来。」
晚宴相当顺利圆满。
然而，这只是表面上的状况。
（那么──到底是怎么一回事呢？）
维恩边与洛薇蜜娜聊天，边暗自忖度。
他回想起的是一段晚宴之前的对话。
「这百分之一千是陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
维恩瘫坐在办公室的椅子上，露出彷佛察觉到世界末日将近的表情，并这么凄厉哀嚎道。
「妮妮姆美眉，现在这状况会不会全是一场梦呀！？」
「不会。」
「对呀，不可能会是呢呢呢呢呢呢！」
维恩抱头趴在桌上。
妮妮姆也在一旁露出微妙的神色。
「真没想到洛薇是皇女大人呀……我虽然调查过那些人的身家背景，但被操作过的假情报蒙蔽是我的失态。」
自突如其来的重逢之后，维恩假装平静，迎接以洛薇蜜娜皇女为首的使节团进入王宫之中，目前他们已被带到事前准备好的房间，正在其中稍作歇息。
然后，这之后安排了双方交流的晚宴，预计会在那里由维恩正式款待洛薇蜜娜皇女。
预计是如此。
「什么乡下贵族啊！根本就是帝国最高等的血统呀！身分那么尊贵的话，就不要遮遮掩掩，给我正常地来上学啦！」
「维恩，这句话也骂到你自己了喔。」
即使妮妮姆冷静地从旁插嘴，维恩也毫不介意地发出呻吟，道：
「事情为什么会变成这样……我只是想和皇女大人的亲事顺利进行，然后去过著悠哉自在的日子……」
「这一点还并非不可能吧，毕竟，皇女是为了相亲而造访纳特拉，这一点毫无改变──只是皇女的庐山真面目是洛薇而已。」
「庐山真面目是洛薇就是最大的问题了啊！」
维恩的呼喊显得悲怆。
「妮妮姆也还记得吧，从洛薇在军校里加入我们这一团后，我们遇到了多少危险。」
「我怎么可能会忘记呢？动员村民讨伐山贼、弹劾贪腐成性的官僚、抢夺黑心商人的走私品并转卖……回想起来，我们干过很多事呢。」
「那几乎都是洛薇策划的啊！」
一行人成为朋友之后，当洛薇发现可以介入的弊端后，便会向维恩等人提出。当时虽然疑惑她到底是透过什么门路发现的，现在回想起来，她应该是利用皇女的地位从各地收集情资吧。
「明明怎么想都很危险，但葛伦和史传格都轻易就上钩了！因此害我好几次都差点被退学。」
「附带一提，其中最积极投入的就是维恩了。」
「……」
闻言，维恩别开了视线。
妮妮姆则用双手框住他的脸，将他的视线朝向自己。
「不，你想想嘛，有人提议说要把讨人厌贵族手中的画全都替换成赝品，让他丢尽脸面欸！感觉就超好玩的啊！当然要干！」
「然后，害我每次都苦命地帮你们擦屁股呢，一回想起来，我就觉得火冒三丈。」
「好，我们回到正题吧。」
维恩强行转移话题。
「总之，总之啦，洛薇是一个动歪脑筋就像呼吸一样自然的人，才不可能是为了规规矩矩结婚来的，这背后一定有什么阴谋诡计。」
「我对这一点并没有意见，这表示维恩的假设是正确的。」
妮妮姆边掐著维恩的脸颊边道：
「整理现状后，我们新得到的情报只有对手是洛薇，但她的目的依旧不明瞭，需要加以试探，多少掌握一些对方的盘算。」
「使节团逗留期间有多长？」
「预计是两星期。」
「看这微妙的长度，我看她绝对会使出什么诡计……」
维恩不耐烦地说。
妮妮姆的侧脸上也露出若有所思的神色，说道：
「这表示她一定有什么盘算呢，以维恩当主人款待他们的活动还满多的，所以并不难接触到她。」
「要试探出洛薇腹中的奸计，可比翻转天地还难啊……」
「至少她的腹部在不久的未来一定会因为用餐而吃得饱饱的。」
「就期待她会因为这样而松了口风吧。」
妮妮姆耸了耸肩道：
「失言不是靠期待的，而是要靠自己套出来的喔。来，时间差不多要到了呢。」
维恩点点头，并为了与妮妮姆一同前往会场而站起身。
然后，他现在便因为这样而坐在洛薇蜜娜面前了。
（总之，只能由我挑起话题了。）
由洛薇蜜娜的态度判断，至少她在官方场合之中不会曝露出在军校时代的一面吧。对维恩而言，也对这一点并无不满，因此他便以王太子身分切入道：
「话说回来，洛薇蜜娜皇女，这次的来访是你提案的吗？」
「是的，或许你会笑我说出嫁前的皇族竟然做出这种没有常识的事，但我很想直接见一见维恩王子呢。」
「我怎么会笑你呢？能和你这样的美女交谈，对男人而言可是至高无上的光荣呢……不过，虽然惭愧，但我毕竟只是边陲地带的王族，你为什么会想直接来见我呢？」
「唉呀，你这么说太谦虚了，维恩王子。」
洛薇蜜娜边露出微笑边说：
「王子代替卧病在床的父亲领导国家，并在日前于玛登王国之间的战争中获得胜利，你的威名甚至传到了遥远的帝都之中呢。作为一名皇族以及一个女人，如果听到世上有这样的王子大人的话，一定会很感兴趣的呀。」
「那么，我还真好奇我有没有让洛薇蜜娜皇女失望了呢，如何？我是一个如你在帝国所听到的风评的男人吗？」
「是呢……或许与风评有所出入呢。」
洛薇蜜娜鬼灵精怪地道：
「因为我眼前是一位远比风评出色的人物呢。」
「唉呀呀，我还真是败给你了呢。」
维恩以苦笑掩饰害羞，而这动作再度勾起洛薇蜜娜淡淡的微笑。
「哥哥们也阻止了我，但像这样来造访维恩王子真是来对了呢。」
「啊，你果然受到周遭的人反对吗？」
「那当然，不过，我听说维恩王子正在寻找对象就难以按捺……其实，跟我一起来的使节团大半都是由哥哥们借给我的人，我本来说只要更少的人就好了，但他们强烈坚持说会很危险所以一定要带来。你不觉得他们过度保护了吗？」
维恩为难地回答道：
「很遗憾，我也是一个有妹妹的哥哥，这时候只能站在皇子们的那一边了呢。」
「话说回来，维恩王子也有妹妹呢。」
「是我引以为傲的妹妹喔，明天再介绍给你认识吧。」
维恩边这么说，边在脑中反刍著洛薇蜜娜的一字一句。
这次的来访简单而言，可将全部原因归结于她脱序的行为。
洛薇蜜娜对异国王子的神往、思春期特有的冲动行径与皇女这个身分地位相结合后，最终便以出国游览为名目，带著使节团强行硬闯他国。
（──她打算对外坚称这样的故事呢。）
而理所当然的，维恩并不相信她的只字片语。
除了使节团大半是皇子们的部下这一点。虽然她是皇族，但既是女儿又是老么，属于自己的人马便会很少。
（然后，她故意说出这一点……）
在维恩思索时，两人之间依然进行著对话。
「话说回来，纳特拉的寒冬比我听说的更冷呢。」
「你一定很惊讶吧，毕竟纳特拉有而帝国没有的，就是陡峭山脉和严苛凛冬了。虽然这么说，但这还只是冬天的开头。」
「这样还只是开头？」
「纳特拉的隆冬，可谓是被寒风吹断的树木阴影都会冻得无法动弹呢。」
即使是洛薇蜜娜，果然也对这句话露出为难的神色。
见状，维恩脑中便浮现一个计画。
「对了，如果不嫌弃的话，就致赠皇女殿下纳特拉的服装吧，帝国的服饰坚韧且精美，但面对这里的寒冷，却会有些稍嫌不足吧。」
「谢谢你的美意，如你所说，我所带来的衣物无法抵御寒冷，正不知如何是好呢。」
洛薇蜜娜这么说后，便神色一转，鬼灵精怪地阖上了一只眼，道：
「维恩王子当然会帮我挑选在你眼中适合我的衣服吧？」
「唉呀，被你这么一问，身为一个男人可没办法摇头，这好像需要卯足干劲了呢。」
「呵呵，我会满心期待地等著你的。」
之后，两人便漫无边际地闲聊。
当晚宴结束于维恩的问候之时，也已将近午夜之前了。
◆◇◆
正因为目的为款待外宾，故洛薇蜜娜所分配到的贵宾室即使从身为帝国皇女的她眼中看来，整体质感也令人感到「惊艳」。
房内装潢绝非金碧辉煌，但任一细节都整洁清净，摆饰的美术品亦是气质典雅的古董。从窗外洒落进室内的星光梦幻迷离，望向户外，便可见到摇曳的点点篝火点缀于暗夜之中。
于逗留期间内，在这房间中度过的时光应会相当舒适惬意吧。正当洛薇蜜娜这么心想时，房门便响起敲门声。她回应「请进」后，出现的是一名近侍。
「抱歉打扰您休息，刚才收到了以维恩王子的名义送来的物品。」
近侍这么说，并指著放在门外的箱子。箱子约为可装进一个人的大小，共有三个。
「据确认之后，里面是衣物。」
「啊，已经送来了啊，请搬进房里来。」
「小的遵命。」
近侍找了其他随从，将箱子搬入屋内。
「您要试穿几件吗？」
「不，等明天再试穿吧，你现在先退下吧。」
「是。」
洛薇蜜娜命人退下，等到房内只剩自己后，便朝搬进房内的箱子道：
「──那么，你们可以出来啰。」
语毕，箱子先是摇晃了一下。
紧接著，箱盖自动从内部打开。
「噗哈！」
推开好几套衣服，从箱中现身的是一名少年──是维恩。
「难得想吓吓你的，为──什么会穿帮啊？」
接著，另一个衣箱的盖子也朝上打开，出现妮妮姆的身影。
「这么明显的做法一定会穿帮的吧？」
「那下次就选用绳子从窗外入侵的路线吧。」
「那我就来负责割断绳子吧。」
「喂，妮妮姆美眉你的杀意会不会太高了？」
当维恩与妮妮姆交谈时，洛薇蜜娜的笑声便混入他们之间。
「呵呵，这种对话内容就像在学校里的时候一样啊。」
「怎么会这样，妮妮姆，我们被洛薇蜜娜皇女笑了耶。」
「依微臣拙见，光是扮演小丑便能搏得皇女殿下一笑的话，相当值得呢。」
「原来如此，也有道理。」
闻言，洛薇蜜娜的笑容更加深邃了。
等到三人拌嘴完后，洛薇蜜娜望向了妮妮姆。
「我刚才已经和维恩打过招呼了，但还没和妮妮姆打招呼呢。妮妮姆，好久不见了，你依旧还待在维恩身边，真令人开心呀。」
「洛薇，你也别来无恙，还是我应该叫你洛薇蜜娜皇女殿下比较好呢？」
「那太见外了，我们不是好朋友吗？」
洛薇蜜娜握住妮妮姆的双手，道：
「还是一样叫我洛薇吧。」
「那在私下场合时我就那么喊吧。」
洛薇蜜娜点点头，再度望向两人。
「话说回来，你们俩都没变啊。」
「变了啊，比如说我长高又变得更帅了，妮妮姆则体重增加了一些，胸围却没变……等等，妮妮姆，快放下你的拳头，刚才那只是一种刺拳般的吐槽而已。」
「那接著就轮到直拳上场了呢。」
「……洛薇，救我！」
「欸？嗯──……维恩，我有没有哪里变了呀？」
「你的屁股好像变大了。」
「妮妮姆，你可以用尽全力揍他。」
「OK。」
「咦！？我舌灿莲花的辩术竟然没有用！！」
当维恩陷入自作自受的危机中之时，房门恭谨委婉地被推了开来。
「洛薇蜜娜殿下？好像有什么声音──咦！？」
现身的是方才将衣箱搬进房中的近侍，当她一见到维恩与妮妮姆，便理所当然地惊讶得睁大了双眼。
然而，维恩与妮妮姆也露出了讶异的神情。
「布兰戴尔大使？」
站在门外的这名近侍正是菲雪•布兰戴尔，在与维恩的外交协商中落败并卸任的前任驻纳特拉大使。
「菲雪，你来得正好，请你在外面站岗，有谁来了的话，就说我已经睡了。」
「遵命，但是，摄政殿下他──」
「菲雪。」
洛薇蜜娜对不知所措的菲雪投以严厉嗓音与眼神。
见状，菲雪便将已经来到喉际的下一句话咽了回去，恭敬地低下头。
「……小的遵命，我会在门前待命，若有什么需要，还请立刻吩咐。」
「好，麻烦你了。」
当菲雪消失于门板另外一端后，洛薇蜜娜便望向维恩，道：
「你吃了一惊吗？」
「吃了一惊呢。」
维恩点点头。
「但这样我就释怀了，塔穆大使到底怎么将亲事传达到皇女那里去的一直是个谜，原来如此，是透过布兰戴尔大使……透过前任大使转达的呢。」
「对，我让她从外交部门调到我的身边，她因为某人的缘故被贬到闲职上，正觉得闷闷不乐时，我总算是说服了她。」
「你随时都可以跟我道谢喔。」
「那我就忘了你刚刚的失言吧。」
「哇，好开心。」
「啊，但我可没忘记喔。」
「哇，好伤心。」
妮妮姆的拳头嵌进维恩脸颊之中。
「那么，在继续聊天前，我们先坐下吧。」
「对啊，就这么办吧，妮妮姆。」
妮妮姆走向没人躲藏的第三个衣箱摸索著箱内。过了一会儿，她手中出现的是红酒与酒杯。
「真是准备周到呢，酒款是？」
「以前掉包贵族的画时，我们不是顺便掉包了几瓶红酒吗？就是那时候的酒。」
「……你不是说在搬运时打破了？」
「今晚喝完后再把它摔破，结果就一样啦。」
「……你这种地方还真是没变呢。」
三人围著一张桌子坐下。
每一个人面前都放著一个酒杯，并将红酒注入其中。
「那就来乾杯吧。」
「要祝什么呢？」
维恩露出一抹坏笑，道：
「当然是庆祝我们重逢了啊。」
清脆的声响在房内响起。
◆◇◆
「不过，洛薇竟然是皇女大人啊。」
起头的是维恩。
「你从一开始就知道我和妮妮姆的身分了吗？」
「当然。」
洛薇蜜娜点点头。
「因为你们只是表面上装成平民出身，但并没有隐瞒得那么彻底呢。」
「嗯，就王太子的立场上来说，毕竟也是去帝国留学啦，如果被调查动向的话，当然会曝光吧，而且我们因为嫌麻烦，所以连名字也没改。」
虽然说维恩等人归国后，他们的在校纪录便遭到删除，但即使聪明如维恩也对此事毫不知情。
「反而是我很担心会不会穿帮呢，因为纳特拉的谍报网既广又深。」
闻言，妮妮姆发出了「唔」一声低吟。主人身边有著伪装身分的人，自己却无法揭穿，对她而言相当扼腕。
「其实你们俩要是说出真实身分的话，我也打算说出来，所以我曾有一次问了妮妮姆『你们真的是平民吗？』。」
「你的确有问过呢。」
「对，不过答案却是『我们是平民唷』。」
洛薇蜜娜的脸转向了妮妮姆。
「──妮妮姆•拉雷，你为什么要对身为好朋友的我说谎呢？」
剎时之间，洛薇蜜娜投射出甚至能让人心胆倶寒的凌厉眼神。
她的眼神之中透露出──如果胆敢敷衍了事的话，就砍断你的头──这样的意思。
然而，妮妮姆却毫无动摇。
「怎么会呢，我才没有说谎呢。」
作为随侍王太子身边的人，这种程度的重压根本是家常便饭。
「我不过是弄错了而已。」
妮妮姆傲然地道。
「你会原谅好朋友的错误吧？洛薇蜜娜•亚斯瓦尔德皇女殿下。」
两人互相瞪视了数秒。
不久后，洛薇蜜娜便露出笑容，道：
「当然呀，妮妮姆──我真的好喜欢你这一点，可以紧紧拥抱你吗？」
「我认为你应该改一改那种一找到玩乐对象就马上纠缠人家的地方……还有，不要在人家回答之前就抱过来。」
「我天性如此。」
维恩望著紧紧抱著妮妮姆的洛薇蜜娜，耸了耸肩道：
「真是个个性麻烦的皇族呢。」
维恩四两拨千斤地避开妮妮姆「你没资格说别人」的视线。
「对了，我还没道谢呢，你注意到我的心声，并主动来接触我，真是帮了大忙。」
「嗯嗯，就是晚宴上的那席话呢。」
她在晚宴上所说的关于使节团大多为兄长们的部下，这项情报换个方向想，便表示她时时受到兄长们监视，私底下接触我们相当困难，所以希望由我们主动出手。
正因为瞭解了她的暗示，维恩才准备了有暗底的衣箱，与妮妮姆一同潜入洛薇蜜娜的房间。
「你不需要特别道谢，但既然都找我们来了，你应该会愿意说明吧？你挂著商讨亲事这种表面藉口来到纳特拉的真正目的，到底是什么？」
「嗯嗯，当然会。」
洛薇蜜娜点点头说道：
「维恩，我就直接提议了──你要不要和我一起夺取帝国呀？」
现场充满沉默。
三人的视线复杂地彼此纠缠，于一片寂静中激荡出火花。
最终，先开口的是维恩。
「那表示洛薇要逼退三名皇子，由自己继承帝位吗？」
「如你所说。」
「……真是乱来呢。」
「唉呀，会吗？」
维恩对装傻反问的洛薇蜜娜摇摇头说：
「你知道我们纳特拉的国力吧？即使整个倒过来抖，也抖不出能与帝国抗衡的力量啊。」
「帝国使出全力的话，这国家的确会轻易消失呢。」
洛薇蜜娜继续说：
「不过，那也是在得以使出全力的状况下，你也听说了亚斯瓦尔德帝国的内情了吧？三兄弟为争夺帝位骨肉相残，根本无法使出全力呢。」
「……」
维恩虽然没有出言回答，但他的表情在在显露出他表示赞同。
「至于事情为什么会变成这样，我就依序说明吧。开端是我父亲──即亚斯瓦尔德皇帝陛下因病驾崩。」
洛薇蜜娜说道：
「他得的是会让人神智不清，别说站起来、连话都无法好好说的重病，想当然尔，他根本无法处理政务，因此拥立代理君王就是天经地义的事，但因为陛下过去并没有指名继承人，宫中就掀起了惊涛骇浪。」
此时，妮妮姆开口道：
「……我从以前就很好奇了，没指名继承人的理由是什么？虽然有听过各种传闻，却搞不懂哪一版才是真相。」
「这样啊，虽然我也没有直接问过，以下包含了我的私自揣测，你们就姑且听之吧……我认为那主要源自陛下继位之前的经历。」
妮妮姆不解地歪著头问：
「也就是说？」
「陛下有许多兄弟，他的继承顺位并不高，但期望得到帝位的陛下向先帝展现出自己的能力，最后顺利被指名为继承人。然后，陛下常常说逆境方能使人力争上游。」
此时，维恩便嗤之以鼻地道：
「原来如此啊，简单来说就是忘不了自己的成功经验，并强加在儿子们身上呢。」
「其实也就是这样。」
洛薇蜜娜露出了苦笑。
「他内心应该想让长男成为继承人吧，但是长男却沉迷于自己的身分，无论受人劝谏几次，都不加以磨练精进自己。因此，陛下才透过不明确指名的方式，想让长男奋发向上。」
「不过，在变成那样之前，自己却因为生病而倒下。」
「对，这时候如果长男有所醒悟，主持朝政，成功压制了野心勃勃的次男和三男的话，事情就会不一样了，但实际状况则是次男和三男见机不可失，暗中试图削弱长男的权势，而长男为了应付他们，根本无心掌理朝政。」
「但是，皇帝在那之后不是曾经一度好转？」
维恩对妮妮姆的问题点点头，毕竟纳特拉也得到了因病倒下的皇帝逐渐康复的消息。
「听到这个消息后，宫中上下都松了一口气呢，陛下身体康复是其中一个原因，另外大家也觉得帝位之争会就此告一段落。事实上，包含我在内的子女都立刻被陛下找去了。」
洛薇蜜娜摇了摇头，继续道：
「但等待我们的是陛下的责难，陛下对无法主持朝政的长男，以及虽然暗中行事却始终无法将哥哥赶下台的次男和三男大感失望，接著他宣布说自己会回来执掌政务，以及目前没有足以成为继承人的人选。」
妮妮姆叹了一口气。
「真是愚蠢，这明明是指名继承人平息混乱的机会，却因为一时半刻的情绪糟蹋了，而且这次还真的病死了，让三兄弟之间的纷争愈演愈烈……我还真同情帝国的臣民呢。」
维恩耸了耸肩，道：
「但我不是不瞭解皇帝的心情，迅速扩大版图的帝国需要一名强悍的领袖，但别说应付外国势力了，在宫内就打个没完没了的话，根本也无法委以大任，他会这么想也无可厚非──算了，先不提这件事，我觉得无论谁都好，赶快继承帝位吧。」
「对呀，我也这么觉得。」
洛薇蜜娜举起了手说：
「因此，我就想来继承帝位，你要不要帮我呢？这样就回到了原本的话题上。」
「……妮妮姆。」
「以帝国法而言，并没有皇帝的女儿不可继承帝位这种记载呢，皇女是有继承权的。不过，以现实状况来说，目前为止的皇帝都是男性，『从今以后亦复如是』的想法已经根深柢固了吧。」
「对，帝国国内没有任何愿意支持我的权贵，所有人都去攀附三兄弟中的某一派，对我视若无睹。因此，我才必须像这样来拜访身为旧友的你们──你们不觉得这超级好玩的吗？」
「超级这样觉得。」
「维──恩──！」
妮妮姆对毫不迟疑点头称是的维恩，投以尖锐嗓音与眼神。
「我知道啦，如果我在学校时就会参加，但无奈我现在是纳特拉的王太子，站在这一点，我就无法轻易点头了。」
「不行吗？你可以成为未来女帝的丈夫喔？」
「哈哈哈，那根本是惩罚游戏好痛！」
洛薇蜜娜鄙视著搓揉遭自己狠踢一脚的小腿的维恩，说道：
「算了，我本来就觉得你也不会只讨论一次就答应，我们已经聊了很多了，今天就先散会吧。」
「喔，也就是说你已经准备好了吗？让我协助你的王牌。」
「当然，我可没傻到会两手空空就来到最北边呢。」
闻言，维恩露出不怀好意的笑容。
「很好，我会期待明天之后的日子的，洛薇。」
洛薇蜜娜也悠哉地微笑著。
「我会让你吓破胆的，维恩。」
妮妮姆则边叹气边道：
「你们果然半斤八两呢……」
◆◇◆
自房中的密谈开始后，不知已经过了多久时间。
菲雪•布兰戴尔在房门前站岗，心神不宁地不断动著身体。
她也听说过洛薇蜜娜与维恩、妮妮姆是同学，且关系极为良好。
然而，那是学生时代的事，他们目前分别背负著不同的身分立场，昔日友情并不一定管用，尤其他们是正值血气方刚年纪的男女，更是令人担忧。
（如果察觉到什么奇妙的迹象，就要马上冲进去……）
菲雪对自己这么说。当然，菲雪原本是一名外交官，丝毫没有武术底子。她在成为洛薇蜜娜近侍时，心想也需要护卫，便打算学习一两招防身术，但收获却只有得知自己不具运动神经一事。
尤其是这对胸部，在担任外交官时足以成为武器的丰满乳房，却在活动时有事没事就会晃动，或因摩擦感到疼痛，极为碍事。
（乾脆缩小还比较好。）
正当她思考著房内辅佐官听到会咂舌的事情时，背后的门忽然传来要打开的动静。
她立即回过头去，映入眼帘的便是刚离开房间的维恩与妮妮姆，以及目送两人的洛薇蜜娜。
「洛薇蜜娜皇女，这是一段令我收获满满的时间。」
「我才是度过了一段有意义的时间呢。」
维恩殷勤地执起洛薇蜜娜的手。
「如果可以的话，真希望可以再多聊聊，但现在已是连星星们也沉眠的时间了，我今晚就先告辞了。」
「好，我很期待明天再度见面，你在回房的路上请小心，千万别让人起了疑心喔。」
「还请放心，没有人比我更熟悉这座宫殿的构造了。」
维恩松开洛薇蜜娜的手，并瞥了菲雪一眼，道：
「布兰戴尔阁下也再见了。」
「啊……是、是的。」
菲雪慌张地行礼致意。她虽然身为前任大使，但目前仅是一介随从。王太子原本不会亲自问候这等身分的人，但会这么做是源于维恩这名少年的人品与气度吧。
之后，维恩便带著妮妮姆离去。洛薇蜜娜对目送他们背影的菲雪说：
「菲雪，在我们谈话时，有发生什么状况吗？」
「回禀殿下，并没有。」
「这样啊，那你进来。」
「遵命。」
菲雪为防万一于确认四周后，再进入房间之中。
「殿下，事情进展如何？」
「很顺利。」
洛薇蜜娜道。
「一如预订计画，我向他们说我的目的是帝位。」
「太了不起了，那么今后也……」
「对，会照著剧本继续商讨下去──为了达到我真正的目的。」
菲雪的侧脸上浮现一丝紧张情绪。
这是因为她深知洛薇蜜娜口中所说的真正目的有多么沉重。
「……维恩王子会发现吗？」
这虽然是一个问题，但菲雪却不需听洛薇蜜娜的回答，心中便已浮现出一个答案了。
而恐怕洛薇蜜娜也得到一样的答案了吧，只见她悠哉地露出一抹微笑──
「──那是唬人的。」
维恩走在毫无人烟的宫中走廊上，缓缓地这么说。
洛薇蜜娜的访问表面上目的是商讨与维恩之间的婚事。
真实目的却是试图取得帝位而来请求协助。
然而，这也是伪装。
维恩已经看穿她隐藏了第三个目的。
「根据是？」
走在一旁的妮妮姆并无动摇，这是因为即使她这么问，心中原本也是这么认为。
「她在帝国国内不可能没有协助者，毕竟她是拥有继承权的未婚皇女大人啊，趁这次的混乱想拉拢她的大有人在吧。」
「或许那其中没人可用啊，如果是正常人才的话，应该都去依附三名皇子追求荣华富贵了吧。」
「因此，寻求协助的对象就变成我们纳特拉了？那才叫做白费力气，我们对帝国来说，不论是军事方面或政治方面都差得太远了。」
在这时代之中，因谁要称王而引起纠纷并不稀罕，当无法以协商解决纠纷时，便会透过武力解决。
纳特拉仅是帝国的同盟国，几乎没有能干涉帝国政局的力量。纵使推动说「让洛薇蜜娜当皇帝吧」，恐怕也难以实现。
而且，论及是否能以武力让三名皇子乖乖听话，这也无法办到。纳特拉王国与亚斯瓦尔德帝国之间的国力差距自不待言，即使皇子们把帝国国力分三等分，也无法与之抗衡。
凭洛薇的聪明才智，不可能没发现这一点。
「但如果是这样的话，她为什要来这里又更加难以理解了。」
「对啊，不过，在讨论的时候一定会有线索。」
维恩露出令人玩味的笑容，道：
「交给我吧，我会全部揭穿的。」