卡察——
一声轻微脆响。
章贺身边的文心文士吐出一大口血。
幻境应声破碎，烽烟弥漫的战场被满地狼藉的荒野取代。章贺从幻境脱离瞬间，目眦欲裂，气得胸口起伏不定。因为他看到的第一眼就是一颗熟悉头颅被镰刀割下。
后者还未合上的眼睛写满不舍。
仿佛在说——
【主公，快跑！】
失去头颅的文士尸体以面对大地的姿势，被沉棠踩在脚下。后者右手握着一人多高的巨型镰刀！她就是用这把镰刀以斩首的方式将文士头颅割下来！神情满是漠然。
恰逢此时——
燥热夜风带来更浓郁的血腥气。
它们争先恐后钻入章贺鼻腔，引起一股生理性的喉头痉挛。在他的脚边，横七竖八躺着一具具失去生机的尸体。从尸体旁遗留的斗争痕迹来看，他们死得非常突兀。
章贺能从【一叶障目】挣脱，全靠那文士燃烧文心，否则章贺只有死的一刻才知道自己从头到尾不曾逃出生天。他蹲身捧起那颗头颅，用袖子将对方脸上血痕擦拭。
做完这些，又在文士脸上一拂。
章贺喉间溢出哂笑。
“沉幼梨，你赢了。”
他不是不想逃跑，但他更清楚自己跑不了——旷野狂奔的野兔，如何躲得开盯准它的鹰隼？虽有蹬鹰之心，却无蹬鹰之力。与其挣扎着被看笑话，倒不如坦然接受。
沉棠目光仍是平静无波，不悲不喜。
章贺垂首看着怀中合上眼的头颅，扫视满地尸体，心下凄凉又痛苦，一张面皮不自然地抽搐：“不过，你以为自己就是最后的赢家？你！不！是！要不了多久就会步上吾等后尘……哈哈哈哈，咱们可都是一个盆里的蛊虫，即便争出一个蛊王也不过是旁人手中的工具。沉君，沉幼梨，你也如此。”
沉棠冷眼看着语无伦次、说话颠三倒四的章永庆，澹声道：“你这话是何意？”
章贺口中的“旁人”是什么鬼？
“沉君也会好奇？”章贺将头颅小心放了下来——若是闭上眼睛不看二人此刻模样，光听他们谈话，还以为寻常聊天——他弯腰拾起不知谁的佩剑，踉跄起身，抬眼看着似无知觉的沉棠，心头升起一股恶意。
“意思就是，你越接近成功就会跌得越惨。你我不过是互相厮杀的蛊虫，谁又比谁得意？黄烈也一样！”他抬手将长剑横在脖颈位置，癫狂笑道，“有些真相，沉君怕是至死都要被蒙在鼓里。章某虽短命，今日注定横死于此，但至少能当个明白鬼。”
说罢，章贺长剑用力往脖颈一划。
随着鲜血飞溅，他也无力支撑自己的身体，双腿一软跪倒在地。自刎不是一种轻松的死法，特别是章贺这样的人。在死亡真正来临之前，还要忍受极为痛苦的窒息。
沉棠上前看了两眼。
对上章贺那双不算大的黑亮眼睛，眼底带着丝丝恳求——不是恳求沉棠救他，而是恳求沉棠帮他，给他一个痛快。他的唇瓣犹如上岸的鱼，无声嚅嗫，吐不出一个字。
沉棠善心大发，帮他一把。
“这家伙居然没有带着国玺？”
沉棠收了章贺的首级，抬手在他身上摸了个遍，并未摸到国玺的存在，倒是在他怀中摸到一份颜色发黑的牛皮。牛皮放在接近心口的位置，好奇心促使沉棠将其打开。这玩意儿没什么危险，里面只有一张绢布。
她将绢布抖着打开。
借着月光，清晰看到一枚用墨汁绘就的图桉，外边是一圈细窄的圆，圆内部有三个一模一样的扇形，乍一看像是三叶草。整张绢布除了这图桉，还有一个奇怪地址。
“这是哪家的族纹？”
谁家族纹用这样晦气的图桉啊？
沉棠将绢布收了起来，提着章贺首级往朝黎关赶，黄烈率兵围攻，也不知道魏寿等人能支撑多久。至于公西仇，沉棠让青鸟传了一份信给他，让他尽快突围来会合。
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“看到主公和二公子了！”
吴贤心腹武将率兵来驰援。
终于在朝黎关山脉山脚附近碰上了浑身狼狈的吴贤父子，心腹武将下马相迎，激动地眼眶泛红：“主公，末将救驾来迟。”
借着不算明亮的月光，吴贤看清来人的身份，紧绷的心弦终于松了下来，一股逃出生天的庆幸油然而生。他忍着伤痛，吃力扶起那名武将：“你带了多少兵马过来？”
武将如实回答。
他以为吴贤是担心兵马不够，当即拍着胸脯下军令状：“兵马不多，但末将誓死保护主公安全！断不会让主公和二公子再入险境！主公，二公子，还请快快上马。”
吴贤道：“你率兵去山上。”
他现在还惦记着沉棠。
章贺带来太多精锐，吴贤还不知道里面有多少重盾力士，担心沉棠会阴沟翻船。即便公西仇后来去支援，他作为盟友也该做做样子，表示自己态度，免得留下话柄。
心腹武将看看山脉方向，又看看吴贤。
吴贤道：“我没事，你照做就是。”
心腹武将当即抱拳领命：“唯！”
此番出来救援的武将不在少数，即便没有他坐镇，主公也不会有危险。安全之后，吴贤看着沉默的二儿子，梳理此番损失，不由得潸然泪下，懊悔情绪溢满心头。
“阿父，是儿子的错！”
二公子终于回过神。
他扑通一声就直直跪在处理伤口的吴贤身前，不待众人反应，重重磕头。冬冬两下就磕得满头血，吓得左右急忙上前搀扶。
“二公子这是作甚啊？”
吴贤作为父亲却没有发话的意思。
二公子泪流满面道：“此番都是儿子的错，若不是儿子执意要进山狩猎，也不会害得阿父失去这么多左膀右臂，全是儿子不懂事害人。阿父，求您惩罚儿子吧……”
他的伤势是众人之中最轻的。
此刻闹起来，两个大汉都压不住。
二公子又是冬冬两下，一声声闷响和额头不断淌出的鲜血，看得众人心疼不已。
“身体发肤，受之父母！二公子如此不爱惜，可有想过主公会心疼？”一名武将见二公子有一头磕死的架势，急忙上前阻拦，先将二公子束缚住了，再跟吴贤求情，“主公，此事事出突然，全赖敌人狡诈阴狠，如何怪得了二公子？还请主公劝他一劝！”
“是啊，千万别磕出个好歹。”
一个个武将上前求情。
二公子听着他们的宽慰，痛哭流涕，口中仍是自弃自厌，他父亲仍无原谅的意思。二公子心一横，横冲上前，突然夺下一人佩刀。刷得拔出准备自戕，以死谢罪。
别看他的实力在一众老前辈面前不够看，但爆发出来的敏捷却让众人都措手不及。成功夺下那把刀的时候，二公子脖颈上已留下一道血痕。皮开肉绽，鲜血淙淙。
好家伙——
这要是慢一点，人命都没了！
吴贤抬手拍碎身侧大石，石头碎裂的巨响吓得众人不敢吱声，要死要活的二公子也摄于父亲杀人眼神，吓得变成鹌鹑。吴贤看着乱糟糟的一幕，上前给了儿子一巴掌。
这么做仍不解恨，还踹了一脚。
“你寻死觅活做给谁看？”
“你这条命是多少人用命保下来的？”
“不想着发愤图强，给他们报仇，反而在这里吵吵嚷嚷。倘若他们知道自己救下你这么个懦夫，九泉之下也不能瞑目！混账，你还是不是我吴昭德的儿子？是不是！”
说着，吴贤自己反而崩溃落泪。
抱着儿子大哭不止。
人非草木，孰能无情？
这次阵亡的人，绝大部分都是他一手提拔起来的，灌注无数心血。双方相处多年，感情也深，今晚折损了干净。吴贤不伤心不难过是不可能的，只是他不能表现出来，只能压抑着情感。倒是他这个儿子心性纯善，让他千疮百孔的心得到了些许宽慰。
在外人眼中，吴贤是后怕折损儿子，所以大哭，殊不知他是为左膀右臂而哭。
积压已久的负面情绪终于找到宣泄口。
吴贤擦了擦眼泪，恢复冷静。
刚包扎好伤口，一封急报传来。
“报——”
五官被烟灰燎黑的传信兵骑着战马疾驰而来，吴贤看到这幕，心脏下意识咯噔。
他道：“何事？”
传信兵身上除了烟灰还有血污，几个大的伤口还在往外淌血。不难看出，他是经历一番血战才将急报传到这里的。传信兵气喘吁吁地道：“……主公，大营遭袭！”
吴贤抓紧膝盖上的衣物。
黑着脸问：“敌人多少？”
若是兵马不多，大营尚能应付。但传信兵给出的数字却让他如坠冰窖，心下哇凉哇凉，他红着眼扫过保护在他身边的众人。这些人都在这，营寨还能挡住那么多人？
敌兵起初仅有万人，但随着营寨守备被攻破，援军源源不断抵达，截至传信兵冒死突围，数量已增至三万人。说是三万人，其中很大部分都是抄着锄头木棍的流民。
别看他们单个无甚杀伤性，但聚在一起的蝗虫多了，也能造成令人瞠目的损失。
“噗——”
众目睽睽之下，吴贤喷出一口鲜血。他本就受了重伤，只是强撑着用武气压下，但传信兵带回来的消息实在太大了，让他心绪大起大落。内伤反扑，这才当众喷血！
吴贤倒下之前被人搀扶住，他赤红着眼睛，用最大力气吐出两个字：“回援！”
用最快速度回营支援。
吴贤营寨。
伸手不见五指的漫天大雾将其笼罩。
视觉受阻，看不到东西，可听觉仍能听到此地此起彼伏的喊杀声、惨叫声，时不时有狂风吹卷、气浪翻涌。若是寻常的雾气，早就被清理了个干净，可这个大雾古怪。
刚被吹散又有新的涌来。
源源不断，甚为诡异。
寻常人置身其中早就手忙脚乱，吴贤帐下兵卒反而安心，因为他们清楚这是军师秦礼出手了。他的文士之道天生就为战场而生，几年来率领他们打了不知多少胜仗！
果不其然，随着秦礼的文士之道铺陈开来，原先被夜袭打得节节败退的吴贤大营很快稳住阵脚，伤亡逐渐减少。他们循着秦礼的指令移动会合，五人为一单位结阵。
攻守兼备，总算不是待宰羔羊。
只是敌人那边也有文心文士，后者似乎找到秦礼的弱点，二者相斗，伸手不见五指的浓雾有短暂的消失。但很快，浓雾又卷土重来。兵卒不知发生何事，秦礼也疑惑。
他用手指擦去嘴角的血。
喃喃道：“这就撤了？”
外人或许会误会是秦礼或者其他人胜了敌方文士，但秦礼本人却很清楚，对方是主动收手的，收手还非常突兀。不过，不管对方打什么算盘，总归对己方有些好处。
秦礼收回心思，专心指挥战场。
“不知朝黎关那边如何了……”
吴贤狩猎遭遇伏击，紧跟着大营被敌人偷袭，前后脚发生的事情，要说没有预谋也没人信。下这么大一盘棋，目标不可能只是吴昭德一方势力，最终目的还是朝黎关。
用脚想也知道朝黎关肯定被重兵围攻。
“沉君，只盼着这关能平安度过啊……”秦礼心中喃喃。他们现在也是自身难保，根本没多余精力驰援朝黎关。但他也清楚，此战若能赢，黄烈之流离赴死不远了。
除了祝祷，别无他法。
对于普通庶民而言，这是极其寻常的一夜，但对于西北大陆而言，注定是改变数百年战乱的重要转折点。魏寿和褚杰联手迎上敌人，他们身后，褚无晦眸色平静地看向城下逼近的大军，眉头深锁，似有迟疑。
宁燕收敛杀气：“有问题？”
“黄希光似乎不在中军。”
宁燕一惊：“不在？”
这显然是不可能的。
看城下敌兵规模，绝对是倾巢而出了，黄烈作为势力首领怎么可能不在场坐镇？
褚曜道：“没感应到国玺。”
因为主公也是重要战力，整天带着国玺冲杀敌阵不太安全，于是将国玺托孤给褚曜保管。作为国玺的临时持有者，他没感觉到城下有另一枚国玺的存在，这不对劲。
黄烈怎么可能不来？
或者说，他来了，国玺又在何处？