“糟、糟了？”见沉棠如此反应，栾信还以为这李鹤这个小人已经博取己方信任，一时顾不上私仇，“主公万万不可轻信此人，且不说他的文士之道，光是人品……”
内心又暗生疑惑与不解。
以他对李鹤的了解，主公明面上的筹码与实力，根本不会吸引喜欢攀附权贵、一门心思钻营的李鹤。心中正混乱着，便听主公继续说：“……你抢不到李石松脑袋了。”
栾信：“？？？”
他没事去抢李鹤的脑袋作甚？
沉棠并未错过栾信脸上一闪而逝的迷茫，握拳道：“报仇啊！仇人的脑袋肯定是自己割下来才算痛快解恨！别相信‘君子报仇十年不晚’这种自我安慰的话，能早点报仇就早点报仇，仇人多活几年也不能给咱攒利息。有机会不杀了，难道留着清明祭祖？”
别看沉棠长着一张秾丽漂亮的脸蛋，眼神澄澈，豪爽洒脱，实际上杀气很重，重到连栾信这个正经受害者都懵了一下。懵归懵，却也知好歹，主公这话是为他着想。
栾信问：“何人抢了李石松脑袋？”
主公说他抢不到，应是有人抢先一步。
“唉，自然是魏寿。”
沉棠将原委一一道来。
栾信这才知道自己不过是去接个粮草的功夫，前后也就一日，居然发生了如此多的事情。李鹤这个小人，在褚曜布下的这盘局里头只是个逼反魏寿的棋子，便觉得荒诞。
李鹤汲汲营营这么多年……
未曾想会死得如此随便。
大概是觉得李鹤横竖要死，哪怕不是死在栾信手中，那也算报了仇，沉棠便斟酌着询问栾信跟李鹤有什么仇，何时结的仇：“……倘若公义不想说，那咱就不提。我也不是揭你伤疤，只是想了解了解更多的你。”
栾信本来不想说的，但架不住沉棠最后一句话的威力。他沉默了一会儿，回忆那段并不愉快的过去，勉强用平静口吻叙述：“……信的本家其实不姓栾，也非世家子。”
他暗中注意沉棠反应，后者专注倾听，待听到他说自己出身市井，还曾行乞为生，眼中并无鄙夷嫌弃。倘若沉棠知道他的心思，估摸着会觉得奇怪——她该嫌弃什么？
若非世道，栾信的父母应该能守着小生意，认认真真经营，拉扯大栾信，甚至再给他添一两个弟弟妹妹。他的不幸，他一家的痛苦，源头在于战乱，在于欲壑难填之人。
行乞那年上元佳节，栾信被一辆疾驰的权贵马车碾断右腿，他犹如一具死尸趴在地上，看着视线中一双双脚，却无一人靠前。也是，他是个脏兮兮的，随处可见的乞儿。
看病接腿需要钱，后续疗养耗费更甚。
他趴在冰冷充满泥腥气的地上，静静等待着死亡。当他再次醒来，已经身处医馆，原来是路过的医师救了他，还为他处理断腿：【老夫医馆不养闲人，你可以在此住下，但要干活，待腿伤好了，尽快离开。】
栾信感激涕零。
某一日，医师出诊回来看他良久。当晚来他栖身的柴房问他：【你无父无母？】
栾信倔强地道：【以前有的。】
医师不在意他的固执，径自说道：【那就是现在没了？你的腿伤恢复得不错，只要不是快走快跑，应该看不出毛病，这些日子观你的根骨悟性都不错，年纪也小……】
后面那一句似乎在自言自语。
彼时的栾信根本听不懂。
医师倏忽道：【你这乞儿，离了老夫这医馆，怕也是无处可去，近日又用了这般多好药……老夫呢，也不是挟恩图报的人，只是想给你指一个好去处，你去不去？】
没有两日，栾信穿上一身不算新，但浆洗干净的葛衣，拖着伤腿跟着医师来到一处他此前从未见过的豪宅大院，见到一位穿着素雅的女君。女君看着还未及笄，很年轻。
他跟着医师拜见这位女君。
看女君架势，似乎也等他们许久。
女君一直在观察审视栾信，半晌才微不可察地点头：【瞧着倒不错，根骨如何？】
医师道：【这乞儿根骨意外得不错。】
女君闻言似松了口气。
上前，拉住栾信的手。
相较于他那双粗糙长冻疮的手，女君的手细嫩滑腻，让年幼的栾信生出自卑胆怯，瑟缩着想缩回手，却被对方握住，尔后听她道：【从今日起，你便是我的弟弟了。】
栾信愕然看着女君。
这位似仙人般的女君继续告诉他：【我要代替阿父阿母，收养你，记在他们名下当嫡子，我是你的嫡姐，你以后叫栾信。】
栾信嗫嚅着道：【可我不叫……】
被女君不容驳斥地打断：【栾信，‘孝悌忠信’的信，阿父还给你留了字，公义。】
栾信就这么被收留了下来。
很久之后，栾信才知道自己为何会走运——那位女君，他名义上的阿姐是栾氏夫妇独女。因为男方早年受过伤，导致子嗣极其艰难，后院妻妾无一人替他生下男嗣，唯有正室在他受伤前怀孕，诞育一女。现在的局面是栾氏夫妇暴毙，其他亲戚来吃绝户。
具体操作就是将儿子过继给栾氏夫妇当儿子，顺理成章继承产业。至于栾氏夫妇的女儿？一个丫头片子，回头让过继来的兄弟给她一副嫁妆嫁出去。帮她物色的丈夫人选还是娘家亲戚，这绝户真是吃得不吐骨头。
女君不肯家产旁落，但拗不过族老。
一介孤女，如何对付他们？
不过她想到了一个办法。
用魔法对付魔法。
抢先一步给自己爹娘过继便宜儿子，而且她还要挑选一个有资质、无父母的孤儿！
有资质，日后成才能震慑族老。
无父母，便只能依靠她，方便拿捏。
只是，符合这两项条件何其困难，有修炼天赋的太少太少，在栾信出现之前，女君已经跑遍各家牙行，城中乞丐也寻了个遍。留给她的时间所剩不多，硬生生愁出了病。
医师诊脉发现是心病，一番问讯才知原委，他当即就想到自家医馆有个完美符合的乞儿！女君闻言大喜，但医师告诉她，这个乞儿被马车碾断了腿，有可能会留下残疾。
女君拿着帕子点点眼角泪意。
无不悲愤地道：【便是个残疾的又如何？他有根儿，是个男嗣，日后还能启蒙修炼，若是能顺利过继，在族老亲卷眼中就是阿父亲子，也比我这绝户的女君强得多。】
她想保住家财就只能这么做。
医师闻言，心生同情，唏嘘连连。
于是，这个从天而降的大饼就落到栾信嘴里。不过，对内他只是帮助女君保护家财的工具人。这点，女君在第一日就告诉他。栾信也有自知之明，每日发奋苦读修炼，尽职尽责帮女君挡下周遭豺狼虎豹。栾信凝聚文心那一年，女君替自己物色了赘婿。
并在婚后第七个月产下一子。
沉棠忍不住插了一句：“七个月？”
栾信道：“孩子不是赘婿的。”
女君因为是女儿身，又经历亲戚逼宫夺财的阴影，于是迫切想要一个有天赋的继承人。虽二十出头还未成婚，但蓝颜知己不少，全是她物色的优质种子。而她也深知这些人不会入赘，即便入赘，自己也大概率守不住家财，于是发现怀孕就将人全部踹了。
物色一个空有脸蛋的草包入赘。
通俗来讲就是给孩子找个爹。
女君对栾信有大恩，她做什么，栾信都是支持的，包括但不限于女君后来将生下来的孩子过继给他。通过这些操作，名正言顺，让真正的栾氏血脉继承家业。如果没发生后来的事，栾信早就将栾氏归还给外甥，四处云游，寻觅明主，参与天下风云。
沉棠还沉浸在那位女君的骚操作之中。
“后来呢？”
“阿姐这一脉连着两代没有人涉足官场，偏偏又坐拥令人眼红的资产，离阿姐的孩子长大成人还有多年……阿姐也有私心，希望我能去考取功名，官场有人也能减少觊觎，尽可能将完整家业交到她孩子手中。”
栾信自己也觉得有把握。
那一年，他参加了人才选拔。
一路过关斩将，顺利非常。
只是在【山海圣地】的时候出了岔子。那年名额不多，有一权贵落选，偏偏那一届的人，后台一个比一个硬，权贵不愿轻易开罪。找来找去发现还有栾信这个软柿子。
不过，如何剥夺栾信名额呢？
此事交给狐朋狗友去操办。
这个狐朋狗友便是李鹤。
李鹤也不知在哪里查出栾信幼年断腿的事儿，脑子一转，想到了一个阴毒的办法——想要在官场做官，身体是不允许有残疾的。栾信的腿便是突破口，而现在的栾氏空有清名，却无足够的震慑力。即便栾氏真正的主人女君发怒，还会为了个假弟弟翻脸？
栾信本就是她保住家财的工具人。
这个便宜弟弟长大成人，她当真没担心过栾信会突然翻脸不认人，抢外甥的家财？
李鹤在权贵授意下毁了他半边髌骨。
又以沸水浇注，血肉硬生生烫熟。
蹲下来，看着几度昏迷又痛醒的少年。
笑道：【公义啊，你也别怪我。】
【有些事情就是命中注定的。】
【生来卑贱的虫子，爬上枝头也是虫，即便成了虫蛹，费劲力气破蛹，也是一只蛾子。看，就好比我手中这盏油灯。在我手中它是用来照明的，但你嘛，就是在飞蛾扑火。不烧你烧谁呢？乖乖的，认了命。】
他的手轻蔑又羞辱地拍着栾信的脸。
权贵坐在一旁，安静品茗。
眼中看不到犹如一滩烂泥的栾信。
栾信忍着疼，喘息：【你不惧报复？】
李鹤竟是直接笑出了声：【报复？谁来报复？你嘛？栾公义，你不怕左腿也来这么一下？还是你那个阿姐？你一野种，真以为自己顶着这个姓氏过了几年好日子，就以为自己是栾氏子？栾公义，你信不信，我现在派人去告诉你阿姐你出了事，成了毫无利用价值的废物，她看在往日情分，至多将你带回去，好好养伤，决计不会有旁的行为？】
栾信痛苦攥紧拳头却说不出驳斥的话。
李鹤在他耳畔耳语。
【她待你仁至义尽了，若非将你过继，你能穿着身上这层衣裳？你能有丹府这颗文心？你一个乞丐能跟郎君抢东西？啊呸，你配吗？】一口唾沫直接啐在了栾信的脸上。
也打碎了他近十年的美梦。
【别想着报仇，多想想对你有恩的栾氏，你也不想给你阿姐和外甥带去杀身之祸吧？这么小的孩子染个风寒夭折是极其正常的……听一句劝，年轻人脚踏实地才是正道，哪怕你的腿已经好不起来了，但你还有一条好的，路还是能走的。对吧，公义？】
高坐上首的权贵彷若喝够了茶。
终于愿意施舍点注意力过来。
开口便是一句：【公义？】
李鹤轻笑道：【好字！】
权贵颔首：【确实是个好字。】
别看李鹤的人品不好，但他对人心揣摩却是细致入微。当栾信出事，女君收到消息找了人脉，终于说通有几分姻亲关系的秋丞帮忙当说客，前去权贵府邸要人。只是她来得晚，栾信彻底成了跛足的废人，女君面色煞白，纵然气愤却也不敢当面发泄出来。
鱼死网破？不行！
栾信纵然痛苦也劝她不要意气用事。
【女君，回栾府吧。】
他不敢喊阿姐，也不敢说回家。
路上，马车颠簸得他腿疼。
但更多的是倦意。
年轻气盛的秋丞看着他触目惊心的腿伤，跟女君低语：【公义这条腿怕是……】
女君不言语。
栾信养伤的日子，女君来看过一次。
她只说了三句话。
第一句是【公义，别报仇。】
栾信眸光泛着强烈恨意：【这可能吗？放心，我不会牵连栾氏的，您可放心。】
第二句是【你打算如何报仇？】
栾信恨道：【自然是以命相抵！】
第三句是【那是你外甥的亲兄。】
沉棠的瓜都要掉了：“同父异母？”
栾信叹道：“是啊，所以我被选上，有一部分原因还是权贵母亲的授意……”
给生下丈夫私生子的女人一点教训。
栾信帮她撑门楣，那就打断门楣的腿！