“——在任何国家，没有国籍的异国人要想获得开店许可都不是件容易事。但他们的情况要更糟糕呢，从西雷西亚国到这里来的时候，父亲就死在了海上，姐弟俩开了个店子，每日都在为生活操劳，为了帮他们赚开店许可证的申请费，金发先生就在竞技会上帮他们挣钱。他找了伙伴组队，今天也在为他们朝着优胜努力。”
尤米尔流畅地说着，最后还做作地叹了口气。
“据我调查，金发先生白天好像也在格雷普芬的货摊上帮忙，应该是对那位女店员很执着吧，南广场那边的人都在传他们俩是夫妻。他之前明明表现得那么专一，但果然还是个表里如一的轻浮之人呢。竟然立刻翻脸，从小兔子小姐转向了店员小姐。”
尤米尔的声音里充满了责难，还皱着眉摇头。
在用作骑士队等候区的小竞技场，尼娜坐在充当行李摆放处的观众席上，抱着箭筒浑身僵硬。尤米尔冲她微笑着继续：
“但仔细想想，和那种麻烦又沉重的男人分开说不定还是种幸运哦。啊，如果你愿意的话，我把我们骑士团的团员介绍给你吧？我们那男人太多邂逅太少，邋遢的单身骑士可是有两百多个哦。虽然你不是本国出身，但只要结婚的话也还是能参加正式竞技会。顺带一提，在金特海特国骑士团——好痛！”
因为不管怎么使眼色，这位异国的副团长都没反应，焦急的红发女骑士悄无声息但却精准地给尤米尔来了一拳。
红发挨着比自己稍微高一些的尤米尔凑近了脸，尽量用尼娜听不到的声音悄声说：
“……我说啊，任何事都要讲个时间和场合。从和金发偶遇那天起她就一直很混乱很不冷静，在竞技场就像稻草人，在旅馆里就像摆件，你不也看到过吗？结果你现在却说些会把她推下悬崖的话，到底是几个意思？你知不知道今天是什么日子，现在是怎么个情况！”
“当然知道。今天是卡拉·勒提夫人杯比赛当天，现在刚结束开幕式，马上就要举行第一场竞技了。我是看小兔子小姐特别在意金发先生的动向，所以为了在竞技开始前消除她的忧虑才特意把调查结果报告给她的。在命石破碎之前都不能掉以轻心，这是我的原则哦。”
“什么？突然说什么命石？”
“根据分组表，你们会在决赛碰上金发先生那一队。恋人竟然要对战，实在是让人心痛，我很担心你们啊。啊，对了，这是给你们的慰问品。作为和你们来自同一地区的伙伴，我会祈祷纺车和百合武运昌隆。”
尤米尔把大篮子塞给怒不可遏的红发，然后就一副有急事的样子对他们点点头后离开了。
带提手的篮子里放了甜辣味的猪肉三明治和一瓶岩盐，还有用蜂蜜腌渍过的柑橘类水果在闪着糖果般的光泽。现在是五月下旬，初夏。夫人杯在一天内就能结束，但要经过好几轮对决才能进入决赛，所以富含盐分的食物和水果是很棒的慰问品，对此红发很是感激。可尤米尔却偏偏在比赛开始前对尼娜说些她的恋人可能劈腿之类的话，只能让人觉得他是在故意找茬。
红发胡乱地撩起刘海看着尼娜。
尼娜绝对受到了冲击。她原本在确认箭矢的数量，但从尤米尔开始说利希特的事时，她就表情呆滞，一动不动了。
旁边的黑发、茶发和银发三位女骑士也是摇头的摇头，叹气的叹气。比阿特丽斯看都不看慰问品陷入了沉思，梅尔则像个被人遗忘了的人偶，面无表情地坐在观众席上。
现在的气氛沉重到无法参加竞技会。红发不耐烦地咂舌，犹豫着开口了：
“怎么说呢……该怎么说才好呢……如果那个细眼睛是为了动摇对战前的对手骑士团，那还真是起到了很好的效果，真是让人气不打一处来。尼娜，你的箭筒拿反了，箭全都掉出来了。”
虚脱的尼娜突然猛地一抖。
她这才发现自己箭筒里的箭全都啪嗒啪嗒地掉在了脚边。
“对，对不起。”尼娜颤抖着声音道歉，黑发帮她一起把箭重新捡了起来。
远方传来了欢呼声。
今天召开的卡拉·勒提夫人杯是七人制。为了五千枚金币这一高额赏金，大概有四十个骑士队来参加了。时间限制是两轮沙漏，期间没有中场休息，只要赢过五轮竞技就是冠军。虽然参加的骑士队很多，但实力差距较大。运营方把那些实力更强的骑士队分配到上午参加预赛，安排在两个中竞技场同时进行。
“——赢了呢。”
大家顺着红发的声音一起看向竞技场，正好利希特那一队青年骑士们走进了小竞技场。
他们戴着还有命石的头盔，穿着盔甲，手里是鸢型盾和大剑。虽然穿着和其他骑士没有什么区别，但毫无破绽的行进姿态能够让人感觉出他们不单纯是有志之士拼凑出的小队，而是接受过正规训练的骑士队。马尔莫尔国的女骑士们在小声讨论，朝他们投去了试探的目光。
青年骑士队走上台阶来到了观众席。
蹲在地上捡箭的尼娜紧张地等待着利希特接近，她心里有些不安也有些期待。但利希特只是和其他青年骑士愉快地交谈着走上了观众席的台阶，就算来到了尼娜那一排他也没有停下脚步，更没有和尼娜说话。
尼娜使劲攥紧手里的箭。
与利希特在港口小镇杰雷拉再会后一周，利希特那双新绿色的眼里还没有清晰地映出过尼娜的脸庞。
在南广场意外地与利希特相遇，尼娜因为吃惊而逃跑后发现了被卷进争执中的梅尔，内心混乱而嚎啕大哭的尼娜最后被梅尔牵着带回了〈掌舵亭〉。
当时正好参加完竞技会的比阿特丽斯他们也回来了，听尼娜一边哭一边说明了事情经过后，大家都困惑地面面相觑。想到利希特在初春的亲善竞技会上那毫不顾忌周围人的行为，都难以相信他会欺骗尼娜来到南方地区对其他女性献殷勤。
后来大家决定一起抽空去南广场的货摊看看，结果在第二天前往港口竞技场的时候，发现利希特正在接待处办参加竞技会的手续。
女骑士们都非常吃惊，但利希特只是和与自己差不多大的青年骑士们聊天，对大家毫无反应。那贵族般的姣好相貌上浮现出冰冷的表情，看都没看僵住的尼娜一眼就走了。
那个一看到尼娜就眉开眼笑地飞扑而来，毫不吝惜地说着甜言蜜语的利希特消失得无影无踪。虽说在来南方地区之前起了些争执，但谁都没想到竟然会到这个地步。红发最开始还以为只是打情骂俏那一类的，但她现在才终于意识到问题的严重性。
那天之后，利希特就经常出现在竞技场，他和青年骑士们一起参观其他有能骑士队的竞技会，还在东门附近的广场上边吃东西边愉快地谈笑。那个曾经在团舍里见惯了的利希特现在却性情大变，一看到尼娜就转过脸去。如果在路上碰到，利希特就会侧开身体，在货摊遇到就会什么也不买直接离开。被如此明显又冷淡地拒绝，原本就胆小的尼娜根本不可能主动和利希特搭话，只能一个劲地缩着身体。
比阿特丽斯因利希特过分的态度而火冒三丈，她本想抓着利希特的衣领把他拖到胡同里让他解释，但大家都说南方地区有就算见到了认识的人也要装作不知道的习惯，所以比阿特丽斯只好作罢。最终，就算利希特一直那个态度，大家也不好直接找他挑明。尼娜和他虽是恋人，但就算在同一个地方遇到了，其中一方也会无视另一方，持续着不自然的状态。
——果然，利希特先生——
尼娜望着利希特远去的背影，回想起在团舍里他说过的话。
——真的太差劲了，为什么会——
利希特为什么会在南方地区，为什么会突然和青年骑士们组队，和货摊的女店员真的有着尤米尔所说的那种关系吗，尼娜不知道真相究竟是怎样的。但她认为利希特之所以避着自己——就是因为那件事。
——在问题发酵让自己感到痛苦之前，明确地对不愿意的事情表示拒绝是理所当然的事情。
尼娜因为没能说出自己拿着军服的理由而惴惴不安，和红发他们商量了之后，红发不仅告诉了尼娜自己过去重要的经历，还真诚地给尼娜提了建议，虽然尼娜也从红发那立于苦难之上的姿态获得了勇气，但还是为时过晚。
利希特已经得出了结论，所以既不看尼娜也不和她说话。尼娜觉得他早已度过了愤怒的阶段，现在一定非常讨厌自己。那果然还是和红发所担心的一样，以感情为前提的盾与弓是无法成立的。如果利希特不舍弃决定骑士价值的破石数，奉献自己支撑尼娜的话，尼娜也不过是个废物稻草人。
但令人不解的是，就算对利希特有所隐瞒的尼娜也有错，可他前不久还在过度地倾注真挚爱情，如今却是这副态度，实在是太过极端。尽管尼娜对〈那方面〉的事没什么自信，但她觉得如果利希特真的要〈转向〉女店员小姐，至少要事先向自己说明一下。
——利希特先生，是你的熟人吗？
虽说尼娜的外表像个孩子和利希特很不搭，但怎么说也是利希特的恋人，为什么他会在尼娜不知道的地方和别的女性友好地购物呢？据说他对那位女性很是执着，大家都说他们宛如一对夫妻，但尼娜觉得如果利希特对这些传闻感到困扰自己应该帮助他，可那位成熟的女性又和利希特很是般配——
因为动摇和混乱，尼娜的脑海里是一团乱麻，她努力忍耐住莫名的烦躁感。意识到自己的这种感情后，尼娜越发不安，但管理比赛进程的仆从已经来通知竞技即将开始了。
尼娜慌张地把箭筒背在身后，想要戴头盔却因为太过着急怎么也搭不好搭扣，比阿特丽斯注意到后就帮了她一把。
“这么慌乱真对不起。”尼娜道歉，比阿特丽斯对她露出了柔和的苦笑。
“没事的哦，尼娜。竞技会又不是单打独斗，总之前三场的对手都不是很强，就算你先被击碎了命石我们也能取胜。我觉得活动身体的时候就能转移注意力了，所以你慢慢来就好。不要钻牛角尖逼着自己必须表现完美，好吗？”
面对比阿特丽斯温柔的鼓励，尼娜轻轻点头。
她抹了把有些湿润的双眼，向往常一样打算提起装满擦汗毛巾的木桶——瞬间，失去了平衡差点摔倒。
在尼娜旁边的梅尔伸手撑住了她才没有摔到地上，但刚捡好的箭又全都从箭筒里飞了出去，这次就连毛巾也散得一地都是。
尼娜满眼泪水，她赶紧对用不可思议的表情看着自己的梅尔道歉。见她这副模样，比阿特丽斯和红发对视了一眼，都非常确定接下来的竞技会非常不妙。
——后来的尼娜狼狈透顶。
宣布第一场竞技开始的号角响起之后尼娜也完全没有动静，她慌慌张张地跑出去后就被碰到的对手骑士轻易击碎了命石。第二场竞技时，梅尔虽然顺利阻止了对手骑士，但尼娜射出的每一支箭都没能射中命石。不过，这几场竞技的对手果然都如比阿特丽斯所说，他们比不过身为国家骑士团的女骑士们，就算尼娜增加了失石数，比阿特丽斯他们也能凭借个人间的实力差距挽回赛局取得胜利。
无法挥动大剑的尼娜之所以成为了利里耶国骑士获得了军服，都是因为她卓越的弓术能在竞技会上派上用场。可她现在这副丢人的模样别说成为助力了，就是个纯粹的累赘。
“那孩子怎么回事？”“弄错这场比赛的出场年龄了吧？”“难道打算用弓表演节目吗？”——好久没有听到的观众们的嘲笑让本就畏缩的尼娜越发像个稻草人。
在上午最后的第三场竞技中，尼娜本打算伸手拿出背后的箭，结果却抓住了自己头盔上的装饰布，于是她仰天倒下成为了对手骑士的饵料，这让她回想起自己第一次参加的约尔克伯爵杯。可即便如此，比阿特丽斯他们也还是获得了胜利。面对在竞技结束后苍白着脸道歉的尼娜，红发一脸苦涩地说：
“我知道你因为金发的事而混乱，但无论性质如何，任何竞技会都不是游戏。让注意力不集中的骑士出场很危险，最重要的是这种骑士没有分出人手去守护的价值。接下来的第四场竞技，梅尔不需要当〈盾〉了，来辅助攻击——”
红发出于现状和安全考虑做出了冷静的判断，尼娜缩得越来越小，看着自己的脚尖。红发会对尼娜失望是理所当然，尼娜也对无法控制失态的自己感到失望。
尴尬的气氛一直持续到了午休，吃完了尤米尔送来的慰问品后，尼娜和比阿特丽斯一起去洗擦汗用的毛巾。
在小竞技场的后面有口井，参赛骑士队都可以自由使用。
尼娜放下吊水桶打水，和比阿特丽斯一起分工清洗七条毛巾。沐浴着就初夏而言还太过耀眼的南方地区的阳光，尼娜回想起开春时的亲善竞技会，那时她也是要去井边，利希特因为担心而阻止了她。
那时的尼娜因为利希特即使在人前也表现得太过夸张而十分困扰，所以才会没事找事地想要一个人到井边去——现在想来，那是多么奢侈的烦恼啊。尼娜感觉如今的状况就是自己曾经把那些毫不吝啬的爱情当作日常所遭到的报应。
回想起利希特远去的背影，尼娜下意识地捂住了胸口。每次都能让她静下心来的杂事，现在却不可思议地没有任何作用。
注意到尼娜不对劲的比阿特丽斯一边使劲拧紧浸湿的毛巾一边问：
“没事吗？受伤了吗？”
尼娜摇摇头。
“没受伤。但是……胸口好痛，明明什么事都没有，却和吃坏了肚子时一样，非常难受。”
“尼娜……”
“至今，我感到过无数次危及生命的恐惧，但利希特先生的态度有着不同意义上的恐怖感，让我非常吃惊……。而且听了尤米尔先生的话后，我的心情就变得很奇怪，感觉非常急不可耐，我对这样的自己很害怕……完全，无，无法集中精神。”
不知如何是好的尼娜双眼湿润，结结巴巴地说着。
“我知道自己给王女殿下和大家添了很多麻烦，也知道不能再这样下去了，但我明明想着要努力，手脚和弓箭却都没法像往常一样活动。我，我到底该怎么办……。我既羞耻又丢人，我……”
比阿特丽斯注视着尼娜颤抖着的单薄的肩膀。
用于遮阴的树木像个屋顶似的挡在水井上方，他们二人一起蹲在木通边。
最后，比阿特丽斯像是想通了什么似的说：
“……真让我吃惊，因为我一直都觉得尼娜很强大。并非力气和体格，而是内心深处毫无动摇，非常坚定。但说不定那只是作为〈骑士〉，作为〈女孩〉的尼娜还像个刚出生的小兔子一样很不可靠。”
尼娜耷拉着眉毛重复着不可靠这个词，比阿特丽斯又露出鼓励她的微笑继续说：
“别误会，我不是对你感到失望。……倒不如说我放心了，我一直觉得自己比不过尼娜，但其实尼娜也会有动摇到无法控制自己的时候呢，这让我松了口气。”
“怎么会比不过……”
尼娜很是不解。
利里耶国的〈金色百合〉比阿特丽斯可是位宛如国章上的百合般美丽的王女。
而且她优秀的并不只是外表，还有着天生的开朗性格和绝妙的话术，她的优秀是不带半点吹嘘的。身为国家骑士团团员的她也有配得上军服的剑技，就连用善意耍得周围人团团转这一点都能让人感受到她的率真和可爱。这样的比阿特丽斯为什么会对废物稻草人，对渺小的村姑娘说出这样的话。
比阿特丽斯继续拧着毛巾说：
“虽然这么说有些傲慢，但我从小就没有对任何事感到过〈困扰〉。”
“没有感到过困扰……？”
“身为利里耶国王女的我无所不能。无论是舞蹈、礼节、学问还是音乐，就连因为憧憬当时的破石王而学习的剑术我都没有感到过半点辛苦。美丽、出色、才华横溢，我在国内被当作宝贝捧在掌心，既受父亲宠爱也被贵族诸侯追随。正因如此，我相信自己什么都能做到。所以我觉得身为已故王妃的第一王女也能支撑王家，也能带头成为国家骑士团团员守护国家。但我的第一次动摇，就是加尔姆国的——加韦恩的求婚事件。”
“加韦恩的求婚事件就是，那个，他为了让王女殿下答应求婚，不断利用裁定竞技会的事件吗？”
“嗯。”比阿特丽斯点点头。
“最开始我是因为〈条件〉拒绝他的。我觉得〈红色猛禽〉这个外号和想要利用他与利里耶国成为亲戚的加尔姆国都不会为我们国家带来好处，但在和〈红色猛禽〉的第一次竞技会上，我看到许多团员失去了〈骑士生命〉后感到了迷茫。把加韦恩的条件和国家的军事力量放在天秤上后，我觉得身为王女应该答应他的求婚，但身为骑士我绝对无法屈从于不合理之事。贵族诸侯翻脸，许多的骑士团同伴也离开了，那时的我第一次感到了手足无措。”
“王女殿下……”
“我在没有得出结论的时候就迎来了第二次竞技会，第三次时丹尼斯牺牲了。我害怕之后会有更多的牺牲想要答应加韦恩的求婚，但那样做的话，用自己的性命把加韦恩逼到禁赛的丹尼斯的觉悟就会被白费。我无处可逃，对破坏了〈无所不能的我〉的加韦恩本身感到了恐惧。所以我非常憧憬在第四次竞技会上只身战斗的尼娜，憧憬你即使面对有着压倒性力量的对手也拼命与之对峙的模样。我也想变得和你一样……但我做不到。”
比阿特丽斯一条接一条地用力拧干被水浸湿的薄毛巾。飞溅而出的水滴被头顶上的阳光照耀着，落在彩色瓷砖包围的地板上。
“你被带去加尔姆国的时候，我想到了失去骑士性命的团员们和丹尼斯，那时的我心中只有恐惧，觉得又有团员因为我而受伤了，我因为不安而哭喊大闹，所以被罗尔夫教训了。他说如果今后还想做骑士的话，就要有能够接受团员觉悟的气概，还说我那种感伤的自我满足只会妨碍想要战斗的妹妹。”
尼娜一脸诧异。
她也听说了罗尔夫和比阿特丽斯在加尔姆国那件事时发生了争论。虽然不知道具体争了些什么，但尼娜知道罗尔夫是个对自己对他人都非常严格的骑士。所以看到事件结束后却依然没什么精神的比阿特丽斯时，尼娜感觉罗尔夫一定是对她说了些好似大剑劈下时般毫不留情的意见。
“那个，兄长他，那个……”
面对动摇的尼娜，比阿特丽斯只是静静地摇了摇头。
“罗尔夫是对的。我如果是〈骑士〉，在丹尼斯牺牲的时候就应该尊重他身为团员的觉悟，抱有罪恶感才是真的愚蠢。……这么一想我才意识到自己明明是骑士团团员，可心里仍然是〈王女〉。尽管和大家是同伴，但心底里仍然觉得自己是被人跟随服侍的，从这层意义上来说，我的确是个半吊子。无论身为王女还是身为骑士我都没有站稳脚跟，所以就像我和你在烽火台上说的一样，纳尔达国国王的求婚让我越发摇摆不定了。”
比阿特丽斯用故作轻松的语气说完后把洗好的毛巾放进了木桶里。
她站起身，把手插在腰上。像是为了展现就算穿着盔甲也依然显眼的女性曲线般扭过身体对尼娜说：
“尼娜，你发现了吗？我到这里来了之后有没有变化？”
尼娜有些困惑地抬头看着她。
大轮百合花般的美貌充满了生气，深绿色的瞳孔中闪耀着充满力量的光辉。尼娜仔细观察比阿特丽斯的脖颈和脸颊，感觉比以前要丰满些——
“那个，感觉脸色变好了，还晒黑了些，看起来非常有精神。然后那个，虽然有点难开口……还胖了点？”
“没错！离开利里耶国后我胃口大增，这里的食物也非常美味。其实穿上内衬后，我的腰部都有些紧。晚上也睡得很香，每天都开心得不得了。和王家和骑士团都没有关系，我每天都和红发他们聊天玩乐参加竞技会，成为〈贝蒂〉，成为〈我自己〉让我感觉非常开心。……这么一想，我感觉自己有了很大的进步。”
她的语气里带些自嘲。
比阿特丽斯向尼娜伸出手，抓住手臂后准备一把拉起尼娜，却发现尼娜的眼角有几滴眼泪。比阿特丽斯用拇指帮她擦掉后又说：
“就算感到不知所措也不是什么坏事，无论是谁都做不到无时无刻保持游刃有余的微笑，不是所有人都和女神马特尔一样哦。毕竟是第一次交到的恋人，会感到困惑会感到不安都是理所当然的，而且帮助队里的伙伴也是再正常不过的事，如果尼娜在竞技会上发现我遇到了危险，会〈因为我是王女〉而射箭保护我吗？不会吧？不是因为王女和村姑娘，而是因为我们彼此是团员，所以在痛苦的时候才要相互支撑。”
“相互支撑……”
“还有利希特的事。听了女店员之类的话后，我最开始也想把他抓起来用绳子捆着丢到海里，但冷静下来一想那些传闻实在是太离谱了。就算火之岛火山喷发，利希特也绝对不可能讨厌尼娜。”
“那……但是，尤米尔先生说——”
“面对那个细眼睛绝对不能掉以轻心，选在竞技会当天对你说那些事很可能是为了动摇你编造的谎言。然后，尼娜感受到的〈奇怪的心情〉，利希特如果知道了肯定会高兴得要命，还会说要把今天当作纪念日的。毕竟如果是恋人，没有那种心情才更奇怪。……那孩子估计也在挣扎，因为是姐弟所以我很清楚。他看到像尼娜和罗尔夫这种正直的人时，偶尔会觉得很痛苦，所以他行动了，为了能坦诚地面对尼娜那双像西雷西亚国的海一样的双眼，他现在正努力忍耐着。知道了吗？”
比阿特丽斯歪着脑袋看着尼娜，忽然，她像是看到了什么似的移开了视线。
尼娜顺着她的视线看过去，发现梅尔正站在稍远的树下。
尽管穿着夏季内衬，可外面套着盔甲的话还是会很热，但沐浴着南方地区日光的梅尔却一滴汗也没有，只是面无表情地挠着后脑勺。
知道她后脑勺有严重炎症的尼娜赶紧拿着洗好了的毛巾朝她跑去。
——难道给她的药壶没什么效果吗？
“失礼了。”尼娜看向梅尔的后脑勺，银白色的头发和指尖果然都沾上了鲜血。
尼娜心痛地皱起眉，小心地用被井水冰过后的毛巾擦了擦梅尔的后脑勺，梅尔小声说：
“……贝蒂，贝蒂很开心。”
“诶？”
“梅尔，梅尔……”
尼娜正要仔细听梅尔想说什么，但她没再继续说下去。
过了一会，梅尔告诉正在整理毛巾的比阿特丽斯说红发他们在找她。上午的竞技已经全部结束，第四场竞技的对手已经定下来了，是——
“终于能好好相处了呢，邀请了你那么多次你都不来，我真的烦躁地要死啊。但没想到竟然能以这种形式和你对战，不愧是南方地区的女神希尔瓦，果真掌管着爱与和平呢。”
鼻子上刻着粗俗剑伤的男人一看到比阿特丽斯就走了过来。
离开用作出场骑士等候室的小竞技场，尼娜他们走进了通往中竞技场的通道。仆从走在最前面，两个骑士队都已经戴好了头盔穿好了盔甲，做好了参加战斗竞技会的准备。
其中一队由马尔莫尔国的四位女骑士和利里耶国的比阿特丽斯、尼娜以及东方地区出身的少女骑士梅尔组成。而另一队则是来自南方诸岛的挂着曲刀的卑鄙男人们，鼻子上有伤的男人带领着小队，粗壮的手臂被太阳晒得黝黑，还纹着水蛇的图案。
他搂着比阿特丽斯的肩膀说：
“我说，如果你们在竞技会之后和我们玩的话，我就可以放点水。我会注意不伤到你这漂亮的脸蛋，温柔地击碎命石哦。也不知道为什么，几个有实力的骑士队在最近都很不走运，所以如果进展顺利，那些赏金就都是我们的，到手后我会给你买配得上你美貌的宝石和礼裙哦。”
含着酒精的声音让比阿特丽斯柳眉倒竖。同样是带有酒臭味的吐息，但保护白百合的高傲骑士们和这群人简直就是天壤之别。
比阿特丽斯毫不留情地用戴好护甲的手甩开了自己肩膀上的手臂。
“不好意思，我不知道你在说什么。看来来自南方地区诸岛的各位和我们用的语言不太一样呢，不过虽然不理解意思，但我感受得到低俗和下流。就连那个猛禽都不会发出你们这般愚蠢恶劣的声音。”
“什么？”
鼻子上有伤的男人表情突变，用锐利的眼神盯着比阿特丽斯。
“如果我认识的那位第一的骑士在这的话，遇到你们这种听不懂人话的野兽时，他一定会这么说‘你们的声音实在是刺耳，赶紧回岛上去，如果不回去，我就会为你们准备手艺出众的皮革手艺人。不过，你们这种质量的皮最多也就当个放在玄关口的擦脚垫吧？’”
——能听到观众们欢呼声的通道上，流淌着冰冷的空气。
鼻子上有伤的男人把手放在了剑带上，但看到走在最前面的仆从后就只砸了砸舌快步离开了。
红发一边戒备着这群男人一边看着他们的对话，最后叹了口气。
虽说也算不上是利用〈女人的武器〉，但在竞技会开始前冲对方微笑让对方放松警惕后击碎命石，是力量和体格都不及男性的女骑士们的常用套路。可这位王女绝不利用自己〈金色百合〉的武器，而是选择堂堂正正地在泥泞中分出胜负。虽然颜色不同，但红发并不讨厌同样身着军服的比阿特丽斯——可是。
“惹人厌恶的男人们很有实力，根据他们获胜的场数来看我们很不利，所以我们保护不了多的包袱，不能分出人手给尼娜当盾了。你接下来只会被击碎命石离开竞技场，你真的能接受吗？”
尼娜点了点头。
尼娜知道没了〈盾〉的〈弓〉是无法保护自己的，但在对方骑士冲过来夺取命石之前，尼娜还有十几秒的时间。就算只有一会，她也可以为同伴的创造攻击的余裕。这是现在的尼娜唯一能做到的事。
——如果是大竞技场的话就能争取更多时间了，但现在也没办法。没想到竞技场的大小会在这里影响到我，就算站在角落里也能看清位于中央附近的骑士的表情，在这种距离下，很快就会被缩近距离。
想到这，尼娜的表情突然变了。
她回想起在大竞技场上时，自己是在多远的距离下射中对方的。在长二百多步，宽百四十部的大竞技场中，如果不拉进一大半的距离就绝对无法射中对方的命石。但如果是在长百四十步，宽百步的中竞技场——
跟着仆从走出通道的尼娜一边看着竞技场中央一边朝东边移动。
说明了限制时间和弃权方法并看到所有骑士都整好队后，港口竞技场的私设审判站到了竞技场中央。七人制两轮沙漏的第四场竞技随着号角声开始了。
和事先商量的一样尼娜一个人留在原地，她左手拿着短弓右手握着箭尾环视竞技场。可能是因为上午的表现，尼娜并没有被对手算作战斗力，在中央附近交锋的十三名骑士没有任何一个朝尼娜跑来。她一边看着他们一边移动到了竞技场的角落，然后仔细观察着正在战斗的两个骑士队。尼娜现在与他们的距离大概有六十步左右，正好是尼娜在大竞技场经常作为自己射程的距离。而且这场竞技是七人制，人数较少，所以不需要担心自己的同伴会影响箭矢的轨道。
——没错。既然竞技场很小，那就没必要用和往常一样的感觉来测量距离，更不需要等着对方接近我。
尼娜拉紧弓，咽了口唾沫。
——在中竞技场会很快被缩短与对手的距离，但那也说明对手很快就会进入我的射程。既然竞技场的面积不大，那我的射程就更广。所以只要正常发挥，我平常无法瞄准的中央附近，现在也能轻松射中。
注意到这些的尼娜终于找回了骑士之心，这几天的失败和利希特的事全都从尼娜的脑海里消失了。
在竞技场中央，敌人和伙伴各占一边。好似暴风般扬起的灰尘中传来了金属的碰撞声和闪电般的火花。尼娜集中精神于箭尖寻找放箭的机会，发现有一名对手骑士脱离了乱战的中心时松开了箭尾。
“！”
弓响弦鸣。朝着尼娜跑来的那名骑士剧烈摇晃了一下，因为突然的冲击而陷入了迷茫，他伸向头盔顶部的手也没有摸到命石。
私设审判吹响号角宣布了骑士的退场。在其附近挥舞大剑的红发震惊地瞪大了眼回头看向尼娜。
“尼娜……你……”
那和红发在以前的对战中见到过的一模一样，是终于摒除了杂念的一箭。和十五人制相比，七人制的竞技中先取得命石的那一方会更占优势。对接下来的竞技抱有期待的红发努力应对着鼻子上有伤的男人。
“！”
有两个人从茶发背后袭击了她，踩住她倒下的身体后击碎了命石。对手使劲拽住被转移了注意力的黑发的头发，然后用膝盖朝她的脸部来了一击，最后无情地夺去了命石。
即使是以负伤为前提的战斗竞技会，大家也都还是会遵守最低限度的骑士礼仪，但那和习惯了暴力行为的地痞流氓没有关系。女骑士们好似豹猫般迅速地应对着男人们不合规则的动作，但因为曲刀比大剑要短，所以小幅度挥动一下就又击碎了银发的命石。
一个男人朝着尼娜跑去。
尼娜看着那扬起灰尘迅速奔过来的骑士，慌张地抓住了箭，但那个男人很快就用鸢型盾护住了头盔上的命石。无能为力的尼娜被缩近了距离，她保持着射箭的姿势努力站稳双腿，做好了头顶上传来冲击的准备。虽然很不甘心，但她并不是什么都没做而白白增加了失石数，至少击碎了对手的一个命石。
对方挥起曲刀，月牙形状的剑风毫不留情地朝尼娜劈去——之前。
“——！”
传来了刀被弹开的金属声。
尼娜惊愕地瞪大了眼，看到银白色的头发在自己面前飞舞。
没有看错——那是——
头盔上的装饰布几乎碰到了尼娜的鼻尖，梅尔将大剑和鸢型盾交叉挡住了对手骑士的曲刀。
小小的身体成了盾，绝不让对手继续往前。用蛮力压过来的男人让梅尔纤细的手臂微微颤抖，但她的双脚就算陷进了地面也毫不动摇。
强大的意志力让尼娜有种既视感，她的脑海里闪过金色的脑袋。
尼娜被保护着，被伙伴保护着。早已渗透进四肢的感觉引导着尼娜行动起来，到放出箭为止只是一瞬间的事。
“——！”
弦音响起后，被梅尔挡住的骑士的命石碎成了两半。
传来号角声时，观众席也发出了欢呼声。但尼娜的震惊盖过了因射箭成功而感到的喜悦，她瞪着双眼看向梅尔。
决定撤掉尼娜的盾时，梅尔也毫无反应。明明在几秒前还在中央与其他骑士对峙，但却好似疾风般来到了六十步之外的尼娜面前，挡住了劈下来的曲刀。
梅尔的行动并不是出于职责，而是出于自身的意志保护了尼娜——为了成为尼娜的〈盾〉。
“梅尔小姐，那个，刚，刚才的是……”
“……这是怎么回事？”
“诶？”
“我不懂。但身体确实行动了，这是怎么回事？”
梅尔来回看着右手的大剑和左手的盾，一脸诧异地问尼娜。
“怎么回事……那个……”不知如何作答的尼娜听到了盔甲碰撞的金属声正在朝自己逼近。
“！”
发觉的时候已经太晚。
看到自己的同伴被击碎了命石后，位于中央附近的新手骑士猛地冲了过来。伴随着刀刃的一闪，原本在看着自己掌心的梅尔被打飞了。紧接着的攻击仿佛撕裂了空气，在呼喊梅尔名字的尼娜也飞向了空中。
两个命石碎掉之后，号角声也接连响了两次。摔倒在竞技场的尼娜一边呻吟一边撑起身体后看到与对手近距离交战的红发以同归于尽的形式倒在了地上。虽然最开始还占据了优势，但稍有破绽就立刻被攻得溃不成军。
场上只剩下比阿特丽斯和鼻子上有伤的男人带领的三位骑士。
——像样的竞技会就到此为止了。
根据时间和所剩骑士数量，这场竞技已经分出了胜负，但那群男人却没有击碎本能轻松夺去的命石。
邀请比阿特丽斯时那群男人并没有被放在眼里，还被嚣张的她训斥了一番。现在，他们得到了公然蹂躏没有半点可爱之处的女人的机会，卑劣的嗜虐心理让他们的脸上浮现了笑容。那群男人从四面围住比阿特丽斯堵住了她的去路，毫不留情地用剑和盾对她施加暴行。他们砍伤从盔甲的连接处露出的肌肤，还故意砍断了从盔甲里流淌出来的几缕金色卷发。
他们的行为并不是为了击碎命石的手段，攻击本身就是他们的目的。这好像一群猫想把老鼠玩弄致死般的竞技会，让一部分贪玩享乐的观众发出了喝彩，但期待着看到优胜候补英姿的观众们却失望又心痛地皱起了眉，而尼娜他们只能在竞技场的木栅栏外看着。
比阿特丽斯继续气喘吁吁地防守，并没有申请弃权。
她浑身是汗和泥泞，想到她高贵的身份，在众目睽睽下的这副模样甚至让人心生怜悯。比阿特丽斯的鼻子被打了之后流出了鲜血，但她顾不上去抹，只是一味地瞄准对方的命石，只身一人在竞技场上战斗到了最后。
终于响起了竞技结束的号角，剩下的骑士是四对一，私设审判宣布了鼻子上有伤的那群男人的胜利。
“说那么多大话，还真是个了不起的〈美女〉啊。”尼娜和嘲笑着比阿特丽斯的男人们擦肩而过，冲进木栅栏里朝比阿特丽斯奔去。
在第二轮沙漏的后半，比阿特丽斯几乎都是一人在与四个对手战斗。体力已经到达了极限的她双膝跪地后倒在了地上。港口竞技场里没有供参加队休息的阵地，也没有能迅速应对的医疗人员。红发留下尼娜照顾比阿特丽斯后，和其他女骑士分工去拿担架和包扎工具。
尼娜摘下比阿特丽斯闪耀着命石的头盔，用手指抹了抹她被鼻血弄脏的嘴角。
她仰躺着，使劲喘着粗气对尼娜说：
“对不起呢，输掉了。”说完后微微笑了一下。
尼娜不知道该怎么回答，只是摇了摇头。比阿特丽斯抓住自己被残忍切断的金发说：
“啊啊，这下得剪短发了。眼里只有美丽事物的父王陛下一定会哭吧，为了去世的王妃想要把我培养成利里耶国完美的王女的宫女长恐怕也会晕过去。……但是，尼娜。我现在的心情特别好。”
“心情好……”
“明明一点力气都没有了，也没能堂堂正正地用剑教训那群讨厌的男人，还像杂耍似的被玩弄，全身痛得要命头发也被砍断了。但我接受了惨败的自己，虽然很害怕但我还是战斗到了最后，我对此很满足。”
比阿特丽斯侧过身体看向观众席。
阶梯状的观众席上只传来了庆祝胜利队的欢呼声，并没有人称赞这是场很有看点的对战，整个观众席对比阿特丽斯他们只有失望和不愉快。比阿特丽斯眺望着这样的观众席，感慨地说：
“……这才是正确的评价。虽然被人们捧为强大美丽的〈金色百合〉，但我实际上只是在甘于优渥的环境享受现状。我并没有与大言不惭相应的实力和精神力，连利里耶国那位第一的骑士的脚后跟都够不着。如果没有王女的头衔和团员们，我就只会像这样悲惨地倒在地上，就只是〈我自己〉而已。”
“王女殿下……”
“但我对正确的定位感到开心。与其勉强自己进步做个半吊子，像这样知道自己真正能做到的事究竟有多少反倒更好，我很感谢能有感受到这一切的机会。不是穿着礼服在银花之城微笑，也不是飘扬着军服飒爽地挥剑，以这种不像样的姿态趴在地上才是真正的〈我〉。”
比阿特丽斯胀起丰满的胸深呼一口气。
尽管她认清了现实，但失败就是失败。深绿色的双眼因为不甘心而湿润，她用颤抖的声音，像是自言自语般继续：
“但是，我没有绝望哦。人在翱翔之前不是要先蹲下吗？和那是一样的。我现在也觉得很羞耻，满腔怒火，气到捶胸顿足。如果之后在梦里看到那个男人的笑脸，我可能还会抓着头发大喊。但我在经历了这些之后，才能成为真正的〈金色百合〉哦。”
比阿特丽斯还是没法顺利站起来，仍然浑身泥土地躺在地上。
因为战斗而蓬乱的金发，本应带着花香和光泽。白百合般的美貌被汗水弄脏，挨打的鼻子周围也红得让人心痛。露出来的部分自不必说，估计连藏在盔甲下面的肌肤上也满是淤青吧。
比阿特丽斯像朵被风雨拍打而倒在泥坑里的花，就算是客套话也算不上美丽。现在的她和用豪华衣装包裹完美曲线接受贵族诸侯赞美的模样；和身着深蓝军服好似女战神般带领团员的模样都相去甚远。
虽然不一样——但是，但是——
“……很美。”
“诶？”
“现在的王女殿下，在我至今见过的所有模样中是最……最，美的……”
涌上的感情堵住了尼娜的喉咙，她握住双手捂着胸口努力说出了这些话。
不是谎言也不是安慰。她跪在比阿特丽斯身边，双眼发热。她只是把自己的想法，用真挚的语言表达了出来。
“不是因为立场也不是因为外表……。就算被嘲笑，就算倒在地上，拼命抗争后输掉的王女殿下比谁都要美丽。你就是不屈从于任何暴风雨的，不逃避的，毅然面对一切的白百合。……是真正高傲的〈金色百合〉，我身为利里耶国的国民，打从心底里觉得骄傲。”
“尼娜……”
实在忍不住而流下的泪水，滴在了比阿特丽斯的脸颊上。
直视着比阿特丽斯的海蓝色双眼里清晰地倒映出了她躺在地上的模样，清澈无比的蓝就像一面溶有大海的镜子。尼娜毫无保留地诉说着自己的感情，坦率地回应着比阿特丽斯的真心。
比阿特丽斯眯起眼说：
“……真的很清澈，因为没有任何污秽，所以才能全盘接受对方的心情和姿态吧。如果我是王子，一定会爱上尼娜的。”
尼娜吃惊地眨眼。比阿特丽斯握住了她的手，轻轻吻了吻她的手背。
柔软炽热的触感让尼娜的小脸通红，比阿特丽斯开心地看着她，恶作剧般地说：
“但我和那个表面轻浮实则慎重，喜欢想七想八的人不同哦。我会最大限度地利用自己不会看气氛的优点，向你告白向你求婚，趁着尼娜慌张动摇的时候就把你带进王城。等你回过神来的时候，就已经戴上了皇冠站在了大厅，成为王太子妃殿下和我一起跳舞了。”
被红发他们用担架抬着的比阿特丽斯虽然很狼狈，但看上去却很幸福。
检查后发现只受了些跌打伤和擦伤，所以包扎和休息都结束后就又回到中竞技场参观了决战。鼻子上有伤的男人带领的骑士队打败了东方地区来的黑发骑士队，最终对上了利希特他们。
果然是某个国家的国家骑士团——而且根据他们的动作，估计还是来自某个有着相当多实战经验的国家骑士团。利希特和青年骑士们早已习惯了各种竞技场场地，面对不合规矩剑技粗暴的男人们也能精准应对。
尼娜在观众席上看着眼前的竞技，许久未见的骑士利希特在这场竞技上并不是盾，而且看起来也不是勉强进行自己不擅长的攻击，基本上都在很好地帮助着自己的同伴。不过，如果能以让对方受重伤为前提的话，利希特也能轻松夺去对方的命石，虽然不能在正式竞技会上这么做，但这是地方举行的夫人杯。利希特用鸢型盾殴打对方后将对方拖到地上，使劲踩着鼻子上有伤的男人的脸粉碎了他的命石，那粗暴的模样让人不禁缩起脖子。但考虑到比阿特丽斯刚才遭受的暴力，还挺让人畅快的。
青年骑士在限定的时间内击碎了所有对手的命石，完美地赢得了卡拉·勒提夫人杯。
包括模拟竞技和在镇上的所作所为，鼻子上有伤的男人们相当受人厌恶，他们输掉后观众席上就响起了巨大的欢呼声。表彰仪式上，主办这次夫人杯的富商送了一座女性形象的奖杯和一整箱的金币给优胜队。
沐浴着欢呼和伙伴们一起离开了竞技场的利希特在某个地方突然停下了脚步。
因为距离很远所以看不清表情，但根据身材利希特应该是遇到了南广场货摊上的姐弟吧。他像是报告自己的胜利般朝他们举起了拳头，尼娜之前听尤米尔说利希特是为了他们才参加竞技会赚钱的。
比阿特丽斯虽然觉得不可能，但尼娜还是觉得利希特说不定因为军服的事而厌恶了自己，并被坦率的女店员吸引了。可尼娜还没有亲自听利希特说过他来到南方地区的原因和其他所有事情的真实情况。
——就算感到不知所措也不是什么坏事，无论是谁都做不到无时无刻保持游刃有余的微笑，不是所有人都和女神马特尔一样哦。
考虑到利希特现在的态度，就算向他搭话可能也会被无视，最后也可能只会落个悲惨的结局。但外号〈金色百合〉的高傲王女就算满身是泥地倒在地上也仍然像美丽绽放的花朵。
——不要逃避，必须要向他好好确认一下。不是听别人说，而是要直接去问利希特先生。因为是第一次遇到这种事，所以就算失败也是正常的，一定没问题的。
尼娜下定决心后也和周围的观众一起送上了掌声。
和同伴勾肩搭背的利希特的金发因阳光闪烁着光辉。那是让尼娜联想到他们相遇的季节的阳光，无比爽朗，无比耀眼。