“今天上午在中竞技场有一场，下午在小竞技场有两场，晚上在室内竞技场有一人制的比赛。中竞技场举行的是五人制的子爵杯，贝蒂大人他们要出场。啊，小竞技场是十五岁以下的人才能参加，和梅尔小姐差不多大的骑士应该会出场，你想看哪一场？”
从港口竞技场的东门沿着石板路走到尽头有一栋和宅邸很像的单层建筑，尼娜他们站在其左手边。
在摆了长桌的接待处旁边挂了一张木板，尼娜和梅尔混在观众之间讨论去看今天的哪一场竞技会。木板上写了当日将要进行的竞技会时间以及会场，还有人数和年龄限制。
在申请竞技会和模拟竞技的柜台右手边是帮骑士组队的介绍所，以娱乐为目的的地方竞技会在参加人数上比较自由，所以只要想参加，介绍所就会根据竞技会的种类帮忙找到伙伴。在放了长椅的一角，可以看到有几个小队正在等待符合条件的骑士到来。
“………………”
梅尔没有回答。
尼娜看着精美如人偶般毫无表情的侧脸，冷静地等待着梅尔活动薄薄的嘴唇。他们二人已经一起看了三天的竞技会，所以尼娜差不多习惯了梅尔那不自然的长时间沉默，之前还总以为她是生气了。
在个子较矮的二人身后，看木板的小队已经交替了好几轮，梅尔终于指向了自己想看的竞技会。
“这个和这个。”
小而结实的手指向了两场竞技会。
“那就上午去看子爵杯，下午去小竞技场看三人制的竞技吧。期间有点空闲，如果吃完午饭后还有时间，我们就去参观一下模拟竞技？”
梅尔点点头，长到耳朵下面的银白色头发也跟着晃动了几下。
二人穿过像墙壁一般挡在面前的大人们，从西侧开着的门出去了。穿过通向室内竞技场的外部台阶后，他们就进入了之前进行过模拟竞技的小竞技场对面的中竞技场。
很快就要敲响上午的钟声了。
中竞技场长约百四十步，宽百步，包围着赛场的观众席几乎快被坐满。虽然现在还是五月上旬，但南方地区的太阳宛如夏日般耀眼，镇上的居民都穿着轻薄的服装。前来学习的一群商人风的男人们则是穿着盔甲抱着行李袋。
人们的热情和兴奋包围着竞技会开始之前的竞技场，对于在这种氛围中战斗过的人来说会引起一种既紧张又兴奋的感觉。尼娜坐在梅尔旁边，有些坐立不安地看着竞技场。
参加子爵杯的几组出场骑士已经进入了木栅栏内侧，有的在挥剑有的在聊天，还有的正盘腿坐在地上等待比赛开始，大家都在按自己的习惯准备着。尼娜一边寻找着比阿特丽斯他们那一队，一边观察着其他的骑士们。突然，尼娜轻轻抬起了眉毛。
她把脸凑近身边的梅尔，指着竞技场的一角说：
“梅尔小姐，中央附近的那一队用的剑有些不同呢。距离剑尖越近剑就越窄，虽然握手那里和大剑差不多，但不是双刃而是单刃。”
让人联想到玻璃珠的天蓝色眼睛微微动了一下，过了一会梅尔回答：
“……那是在南方地区的东部使用的直刀的一种。不是横着挥，而是从头顶挥下切断目标。因为不会牵连到周围的人，所以比较适合乱战。”
“那个，你之前告诉过我的曲刀也是南方地区的武器吧。呈月牙状，说是模仿狮子头部到尾部的形状。难道南方地区的骑士所使用的武器种类，比其他地区的更丰富吗？”
“南方地区在整个火之岛上是国家数量最多的地区。武器会适应社会局势而传播并走向灭绝，但也有作为国家的文化而流传下来的情况。从这点来看，南方地区和其他地区大不相同。其他地区更重视能在战斗竞技会上留下成果的大剑，但这里认为不同的武器可以为改良大剑带去灵感，这种氛围也能让制造装备的人不断尝试新作品，还能通过实战来调整装备的机能。”
梅尔回答得十分流畅，像是在复述某人教给她的内容。
“哈啊，原来如此。”尼娜露出佩服的表情点点头。她看着正在注视竞技场的梅尔的侧脸，再次切身体会到——
——梅尔小姐真的对武器很详细啊，解释的时候感觉和泽梅尔团长很像。虽然不同的剑有不同的使用方法，但她早已习惯了其多样性。这么想来，第一次在货摊见面的时候也是，她在看到我的短弓后并没有表现出惊讶。而且她对竞技会的胜负预测和骑士实力的分析都很精准，对我来说也是宝贵的学习机会。
模拟竞技开始一周后，作为〈盾〉和〈弓〉不太稳定的梅尔和尼娜在与比阿特丽斯商量后，决定先暂停实战改为参观竞技会。
虽然并不是想借鉴金特海特国骑士团副团长尤米尔的建议，但尼娜的确不了解第一次见面的人的习惯。尼娜期待着通过和梅尔一起行动而逐渐与她熟络起来，在此期间，比阿特丽斯他们就还是按原计划去参加五人制的竞技会。
其实，和梅尔二人一起行动后尼娜有些困惑。因为梅尔和利希特不同，不是那种开朗积极的人。她像人偶般面无表情，而尼娜也总是站在被动方，这样的俩人就算一起行动也很可能会在没有任何进展的状态下结束这段时间的参观。
但和与红发一对一时感受到的一样，尽管梅尔要想很长时间，但确实会好好给出回答。某场竞技会时，梅尔甚至连双方的人数差都预料得非常准确，每当尼娜就竞技会向她提问时，她也会用毫无起伏的声音回答尼娜，不管是第一次见到的装备还是独特的阵型，就连骑士的出身地都会全部解释给尼娜听。
习惯了之后，尼娜发现梅尔这缓慢的反应对于优柔寡断的自己来说很是舒心。不仅不用担心被强硬的人牵着鼻子走，也得到了冷静思考的时间。而且回过头来想想，尼娜发现自己并没有年纪相仿的朋友，故乡的少女们只是把她当作打杂的，女性团员比阿特丽斯虽然对她很好，但一考虑到身份和年龄差，尼娜就很难把比阿特丽斯当作朋友。
梅尔和尼娜之间只差了三岁，身高则是几乎没有差别。因为很难遇到和自己有着同一视平线的〈骑士〉，尼娜不禁对梅尔涌出了亲近感。
——虽然只知道她从属于东方地区的骑士团，但根据她对战斗竞技会的了解和大剑的实力，她一定是来自正经的名门……不对，应该是哪个国家的国家骑士团团员吧。如果和梅尔小姐成了朋友，在类似火之岛杯的正式竞技会上对战的话，我应该会很激动吧。
尼娜因为少女般的梦想而红了脸，来回磨蹭着连环锁的衣角。她身边的梅尔依然面无表情地指着竞技场。
尼娜顺着她的手看过去后，发现比阿特丽斯和红发他们五位女骑士从观众席的侧面走进了竞技场。
嵌有命石的头盔和银灰色的盔甲，还有与腿同等长度的大剑与巨型的鸢型盾。身材健壮英姿飒爽的他们着实显眼，尽管因为头盔而看不清脸，但比阿特丽斯那头金色卷发和深绿色的眼睛，以及充满魅惑力的红唇都华丽到让人能够想象出她的美貌。拿着望远镜的好几名观众都不禁感叹着。
“大美人啊。”“是哪里的女骑士？”
虽然比阿特丽斯优秀的不仅仅是外貌，但尼娜身为利里耶国的国民，听到人们夸奖那位外号来自国章的〈金色百合〉时还是满心骄傲。比阿特丽斯的盔甲在南方地区特有的强烈阳光下闪着光，她的姿态就好似战女神。尼娜眯起写满憧憬的海蓝色双眼，突然听到了下流的口哨声。看过去后发现在观众席的最前面坐着一群男人，他们一直在起哄。
——又是那群人。
尼娜皱起了眉。
因为〈掌舵亭〉的空房而引起争执的那群人还是每次在竞技场见到比阿特丽斯就说些低俗的话，最近还调查了她参加的竞技会前来参观，对她的找茬越发过分。尤米尔说他们是南方诸岛出身的典型地痞流氓，但纹着水蛇和锚的男人们的手臂明显锻炼得和骑士一样。一想到他们也有在夫人杯获胜的实力和粗暴的态度，尼娜就有不祥的预感。
内心在不知不觉间被不安填满的尼娜转头问梅尔有没有和使用曲刀的骑士对战过，梅尔摇摇头过了一会后说：
“……为什么尼娜要问我这么多问题呢？”
意外地发言让尼娜有些震惊。
和梅尔二人一起行动已经过了三天，但梅尔还是第一次说这种话。人偶般的平淡表情看不出愤怒，但尼娜感觉自己应该是因为梅尔每一次都会详细地回答自己而有些得意忘形了。
“对不起，我……”尼娜有些着急，梅尔又摇了摇头。
“……不是的，我没有生气。只是因为提问的话就会挨打，所以在想尼娜是不是没有因为提问挨过打。”
“……挨，挨打……”
“说是让我用眼睛去学习技术，要是问太多问题就会被打，没有给出正确答案的时候也会被打。”
意料之外的回答让尼娜不禁眨了好几次眼睛，她无法理解梅尔的话，困惑地问道：
“那个，我虽然有过因为用不了大剑被斥责的经历，但没有因为询问如何使用大剑而挨训。如果你不介意的话，可以告诉我，那个，到底是谁，在什么情况下那样对你？”
“生气的人是〈老师〉，如果不能做到和他要求的一样就会被批评。因为讨厌我的名字，所以我比其他人挨过更多的拳打脚踢。”
“〈老师〉……讨厌名字……？”
尼娜把手放在脸颊上。属于骑士团的梅尔称呼某个人为〈老师〉，那应该是指教她剑术的前辈骑士吧，考虑到梅尔的年龄和身体能力，可以想象得出她属于相当有名的骑士团，但就算这样也不会因为对名字的喜好而受体罚吧。
尼娜不知道该作何反应而游移视线，梅尔思考了一会后开口说：
“……尼娜就算提问也不会被批评，那就算我向尼娜提问，也不会被批评吗？”
“当，当然，我不会生气的。”
尼娜慌张地回答后，梅尔继续说：
“贝蒂说的〈保护〉是什么意思？”
“诶？”
“她说〈盾〉不仅要挡住攻击还要〈保护〉〈弓〉，但我不懂什么叫〈保护〉。”
“不懂……那个，她是在上周的模拟竞技之后对你说的吧？难道梅尔小姐是觉得提问的话会被批评，所以一直没问吗？”
尼娜心想不至于，但梅尔却点了点头。
尼娜很是震惊，无论是对于不理解〈保护〉这一概念的梅尔，还是对于她光是提问就会受罚的境遇。而且梅尔还说自己如果没有给出正确答案也会被批评，那么她之所以在回答对方之前有不自然的沉默就是因为在思考不会挨骂的答案吧。
梅尔所属的骑士团说不定也和金特海特国骑士团一样，能够参加竞技会的骑士只有十五名，但整个骑士团数百名的骑士都以其为目标，是个实力至上的严格的骑士团。指导梅尔的〈老师〉也和上了年纪的团长泽梅尔完全不同，应该是个不能容忍一丁点失败的前辈吧。
尼娜不禁捂住疼痛的胸口，一边思考一边开口了：
“那个，〈保护〉应该就是指为了不让重要的人受伤而采取的行动吧。”
“重要的人？”
“每个人都不一样，但一般都是家人、恋人或是伙伴，还有不想失去的存在之类的。”
突然要说明这个词还是有些困难，但尼娜还是努力思考着回答她，梅尔听后陷入了沉默。
她像个齿轮合不上的没有心脏的人偶般淡淡地说：
“我完全不能理解尼娜的话，我明明是在问你自己不知道的事，但你却给出了让我更加不能理解的答案。”
“诶，那，那个，对不起，我不太会解释。”
梅尔不再看道歉的尼娜。竞技场上的骑士队不知何时移动了起来，在中央附近出现了穿着连环甲的私设裁判。
因为骑士团严厉的习惯而一直不敢提问的梅尔好不容易向尼娜提出了问题，但她却无法给出能让梅尔满意的回答。尼娜看着好似宣布对话结束的无表情的侧脸而有些失落。
尼娜沮丧地耷拉着肩膀时，观众席突然骚乱起来。她不禁看向竞技场，但本应站好出场骑士队的竞技场两边只有左手边的骑士在整队。
附近的观众贴着脸嘀咕起来。
“不战而败的好像是从南方地区北部来的那队国家骑士团，上周末从娼馆回宿舍的途中也遇到了袭击事件。”
“虽然保住了性命，但有骑士的惯用手和脚都被废了。他们应该是为了火之岛杯来调整状态的，结果却没了〈骑士的命〉，还真是可怜啊，对国家来说也是相当大的损失吧。”
“犯人开春起就在这个镇上参加竞技会了，估计是盯上了赏金的强盗，不然就是其他盯上高额赏金的骑士队袭击了夫人杯的优胜候补。听说在其他的港口小镇也有厉害的骑士队受袭了，说是那群性质恶劣的海盗把猎场从大海改到了陆地。”
“真是恐怖。”
看着观众们的模样，尼娜开始回忆。
南方地区北部来的国家骑士团，还是优胜候补。那应该就是上周在模拟竞技时赢过尼娜他们的骑士队，尼娜记得他们各个都是意气风发的样子。关于让人不解的袭击事件，尼娜也听尤米尔说明过，但没想到和自己对战过的骑士竟然被害了。
皱着眉头的尼娜突然发现身边的梅尔正在挠自己的脑袋。
和梅尔相遇后过了十天左右，尼娜发现她有挠脑袋的习惯，而且每次都像被虫咬了似的挠得非常使劲。尼娜担心地看向梅尔那双空洞的玻璃珠般的眼睛和她的后脑勺，发现指尖和银白色的头发都染上了红色。
“诶？血，出血了！”尼娜慌张地从外套口袋里拿出毛巾。
和梅尔打了声招呼后尼娜就用毛巾擦了擦她染血的后脑勺，拨开好似银线的头发后尼娜看到了因划伤而结痂的红色头皮。南方地区的气候和其他地方不同，所以尼娜以为她是被虫咬了之后挠破了头皮而引发了感染。
“是最近才这样的吗？”
梅尔摇了摇头。
“……不是的。来这好久之前就这样了，在执行任务之前和思考任务的时候就会发痒。”
“任务……？”
难道是所属骑士团的任务吗？如果梅尔是国家骑士团团员，那就要按照战斗竞技会制度承担解决纷争的责任守护国家。尼娜也切身感受到了这一使命的重量和光荣，所以觉得梅尔会有精神上的负担也是无可厚非。
不过问在南方地区认识的人的生平是大家默认的习惯，但尼娜还是很在意。
正在尼娜犹豫要不要问她的时候，下一组参加队上场了。
被竞技场上挥舞大剑的骑士们吸引了目光的天蓝色眼睛，直到响起了竞技结束的号角都没有再映出尼娜的脸。
梅尔和尼娜在那之后也一起参观了竞技会。
他们每天都在上午的钟声快要敲响时于港口竞技场的东门前汇合，然后在接待处的木板前确定当天的日程。避开高个子坐在观众席后，二人始终沉默地看着眼前的竞技场，中午在货摊前踮着脚买了些食物后，尼娜就跟着个子虽小但却能流畅地穿过人群的梅尔一起来到有海风轻拂的树荫下吃午饭。
听对骑士很是了解的梅尔说话果然能学到很多知识。谈到东方地区的破石王时，尼娜也告诉梅尔西方地区的破石王是金特海特国的骑士团团长伊萨克，还告诉了梅尔〈黑色猎人〉的强大。他天生有着优秀的身体能力和敏捷的动作，变化无常让人难以预测他的行动，虽然除了自己感兴趣的猎物都不会放在眼里，但一到关键时刻，他就会闪着琥珀色的眼瞳解放狩猎的本能。
梅尔问尼娜所属的骑士团中最强的骑士是怎样的时候，尼娜说那位实力第一的骑士是自己敬爱的哥哥罗尔夫。
〈独眼狼〉不分昼夜地努力，将自己的剑技提升到极限，拥有出类拔萃的敏捷性和高傲的心性，说他是一国之宝也不为过。梅尔对骑士的话题也很感兴趣，看到她好像在催着自己往下说似的点头，尼娜就感觉非常高兴。她连新副团长维尔纳和中年组以及托费尔、奥德的事都告诉梅尔了，当然是在注意保密义务的情况下说了能说的内容。
观战期间他们也参加了几场模拟竞技，但还是很不稳定。不过尼娜渐渐习惯了不理解何为〈保护〉的梅尔的动作，盾和弓比以前要更能在场上发挥作用。
至于比阿特丽斯他们则是在小竞技会上顺利地积攒着经验，获得了好几次前三的名次，也留下了数次优胜的结果。华丽且强大的女骑士队吸引着观众们的目光，尤其是对比阿特丽斯的欢呼声尤为夸张，当出现了专门为了看她而来到竞技场的观众时，比阿特丽斯他们已经成为了卡拉·勒提夫人杯优胜候补队之一。
因为加尔姆国的事件比阿特丽斯一直状态不佳，但来到南方地区之后她就像解开了厚重的枷锁一般充满了活力，在竞技场上也是无比轻松地挥舞着大剑击碎了一个又一个的命石。但和曾经的〈红色猛禽〉一样，美丽的花儿偶尔会招来期望之外的人。鼻子上有伤的男人们总是毫不厌倦地跟着比阿特丽斯。
之前那起北部出身的国家骑士团小队受袭事件，警吏认为犯人的动机是赏金而开始了调查，但至今都还没有找到犯人。既然犯人能够在黑夜轻易袭击实力不一般的骑士队，那就说明犯人也有着相应的本事，所以在港口竞技场里还贴了让大家小心的告示。
在塔尔匹卡国的港口小镇杰雷拉度过了观战和参加模拟竞技的慌忙日子，距离大家此次远征的目的夫人杯召开还有一周时的某一天——。
◇◇◇
“——诶？今天有事？”
和往常一样在港口竞技场的东门前，在快要敲响上午钟声的时候。
与进入竞技场的人群分离，梅尔站在防壁的侧边，看到尼娜后就告诉她自己今天有急事所以不能一起参观竞技会了。
梅尔没有道歉也没有感到遗憾，只是面无表情地陈述着事实。看着眼前的少女，尼娜吃惊地眨了眨眼。虽然不能一起观战了很遗憾，但尼娜没想到梅尔会为了通知自己这件事而特意来到了竞技场。
尼娜有些难为情，但还是为她特意赶来而道谢，可梅尔好像不理解自己为何会被道谢。她穿着出远门用的外套挠着银白色的头发离去了。
变成一个人的尼娜叹了口气。
她没想到自己会突然单独行动。比阿特丽斯他们已经申请了五人制的竞技会，在他们的竞技会开始之前还有时间去参观一人制的竞技会和只有孩子才能参加的竞技会。正在思考看哪一场的时候，一阵清爽的风吹动了尼娜长到肩膀的黑发。
她看过去后发现在建筑物之间有一片闪闪发光的大海。
港口竞技场与其名字一样，位于小镇南侧的港口附近，穿过造船所和仓库街后就能去到码头。尼娜在进入小镇的烽火台时第一次看到了大海，住在〈掌舵亭〉后和比阿特丽斯去买东西时也只从与码头临接的南广场上远远地眺望了一下。
尼娜突然有了一个想法。在南广场热闹的市场上有着种类繁多的商品，不仅有食品和杂货，还有专门给入港的海商贩卖商品的角落。梅尔除了担任尼娜的盾还告诉了她许多新的知识，虽然算不上礼物，但尼娜想着去市场上找找治疗后脑勺的药，顺便参观一下大海和船舶。
——虽然像是观光一样让我有点过意不去，但可能不会再有来到海边小镇的机会了。
尼娜确认了一下腰带上的钱袋和背上的短弓和箭筒后就穿着夏季用内衬和连环甲，迈出了轻快的步伐。
头顶上的太阳反射着闪亮的光。
一直盯着看的话会有些刺眼，尼娜不禁眨眨眼。在她脚下延伸的是美丽清澈的蓝色的水——大海。
尼娜眺望着大海那压倒性的广阔而震惊，在南广场感受着独特的香气和海浪声。走到码头的栈桥后，近距离看到大海的尼娜在春日暖阳的光辉下沉迷于眼前的美丽。
好似活物般摇晃的海面在冲撞到栈桥的柱子时四散飞溅。和尼娜海蓝色的眼瞳相比，蓝色的水面因为光线原因还带点美丽的绿色。尼娜蹲下身盯着大海，看到下面有白色的沙和岩石，还有鲜艳的小鱼在水草的阴影处游泳。
尼娜不禁感叹，一个劲地盯着水面上倒映出的光景。忽然，她看到视线前方有一艘巨大的船。
尼娜听说过有船会用布来接受海风并借助其前进，那应该说的就是绑在棒子上的巨大的布吧。因为只见过水车小屋旁边的小舟，所以尼娜想象的是床单大小的布。看到眼前的船后，尼娜因为自己想象力的匮乏而感到羞耻。她倍感新鲜地观察着，看到船的前端突出的部分雕刻着一位女性，那位女性的脸上有温柔的笑容，是西方地区的女神马特尔——
“你好，在稀奇的地方见到你了呢，今天是一个人吗？”
尼娜大叫一声，身体也跟着抖了一下。
失去平衡的尼娜差点掉到栈桥下面，但有只手轻松地抓住了她。被夹在腋下的尼娜颤抖着呼吸，抬头看向刚才说话的人发现是自称〈海商尤米尔〉的金特海特国骑士团副团长，他正诧异地看着尼娜。
“从这里掉下去的话就会从妖精小姐变成人鱼小姐了……虽然我不是团长那个意思，但你真的瘦到没有任何可以下口的地方呢，这副身板竟然能射出那样的箭，我真心好奇你到底是个什么构造。把你解剖了调查一下是不可以的吧？”
尤米尔的语气一半玩笑一半认真，尼娜使劲地摇着头。
应该是觉得尼娜的反应很有趣，尤米尔稍微笑了笑后把尼娜放在了栈桥上。在尤米尔说话之前，尼娜都没有察觉到身后有人靠近，她一边感受着尤米尔的恐怖，一边对他抓住了自己而道谢。
尤米尔确认了一下周围后说：
“你明明预计这一周都参观竞技会的，但你那位小伙伴却突然有急事吗？纺车和百合那几位是去参加五人制竞技会了吧。我看他们参加了两周的地方竞技会，在八场竞技中有六场都获胜了，那应该就没问题了。不过，〈贝蒂〉大人是状态好还是进步了？目前获得了七个破石数，真是出乎我的意料。而且她每次看到我的脸就期待着我带了什么慰问品，找我要的量也出乎我的意料。”
“那个，真的感谢你每次都带来美味的点心和水果。不过，为什么你这么清楚他们竞技会的日程和结果呢？”
“收集情报是我这个副团长的责任。我还知道你们那位逃到国家联盟去的事务型〈司祭〉先生，和沧桑的实战型〈胡子〉先生有着很大的不同。”
“为，为什么连利里耶国换了副团长的事也知道……”
尤米尔一脸坦然地说着属于保密义务的人事调动，尼娜战战兢兢地问他原因，他却没有回答只是微笑。
朴素的文官长相和怒吼着挥舞大剑的勇猛骑士几乎无缘，但他充满笑意的细线般的双眼却透露着冷酷和神秘。
尼娜不安地摩擦着双腿时，有一群拉着货车的男人从南广场那边过来了。从码头的靠岸处有好几个栈桥向海的那一边突出，十几艘大小形状各不相同的船都被系在栈桥的柱子上，就像排在树枝上的叶子一样。
打扮得像做体力活的几个男人和尤米尔打了声招呼后就拿出文件给他看，他们把拉货车停在雕有女神像的船旁边，借着台阶状的踏板把木箱搬进船内。见尼娜一脸疑惑，尤米尔看着船说：
“我说过自己是〈海商尤米尔〉吧？明明来到了南方地区却空船而归岂不是亏大了，最近开销有点大，我就在这里用高价卖些家具和蜂蜜。采取和假名相应的行动也不容易遭人怀疑呢。”
尼娜来回看着尤米尔和船。
“来到南方地区……诶？那你是用这艘船从金特海特国过来的吗？”
“金特海特国在西方地区的边境，骑马来南方地区的话最少也要花上半个月。虽然乘船需要看天气的脸色，但借着途径海路的潮流，我一周不到就过来了。这艘帆船用的是我们国家的木材，然后在海洋国家纳尔达国新造的。”
尤米尔若无其事地说着，看来他猜出尼娜土生土长于那个和大海无缘的利里耶国了。
尤米尔朝尼娜招招手示意她到船上去，然后简单告诉了尼娜船的移动方法和各部分的名称以及相应的用途。尼娜以为叫做棒子和布的东西其实叫帆柱和帆，船首的女神像是为了祈祷航海的平安。另外，大家居住的〈掌舵亭〉的掌舵二字就意味着操纵控制船只方向的舵，据说店主以前是船员，所以取了这么个名字。
结束了大致的说明之后，尤米尔问尼娜要不要乘船在海上转一转，尼娜听后赶紧在胸前挥手。虽然她很感兴趣，但觉得这么大只船浮在水面上实在是不可思议，而且波涛造成的摇晃和船体的嘎吱声让她心生恐惧。
尼娜对尤米尔的好意道谢，他笑着让尼娜不用客气。
“我们的团长受狼先生照顾了，所以这种程度没什么的。”
“狼先生是……那个，是指兄长吗？兄长和伊萨克团长怎么了吗？”
“奇怪，你不知道吗？是为了还在加尔姆国事件中欠下的〈人情〉哦。说是要让狼先生全数奉还，那个人可享受了呢。”
应该是回想起说这话时的伊萨克了吧，尤米尔乐呵呵地把眼睛弯成了月牙。
“团长完全不管美丽的妇人们的邀请，还处理了文件。因为会离开一段时间，所以他还提前安排好了团员们的训练日程，就连王都的守卫和出发远征的骑士他都亲自选好了，然后意气风发地去了约定的地点。虽然我很开心他处理完了堆成山的工作，但他毕竟是去和喜欢的〈猎物〉一对一，所以希望他不要教一些糟糕的游戏给狼先生。”
“糟糕的游戏……”
尼娜不禁想象了一下把脑袋插在空酒樽里的罗尔夫以及在半夜一脸奇怪地站在床边的伊萨克，想到这尼娜赶紧摇了摇头。尼娜觉得性格严厉姿态宛如画像的哥哥罗尔夫和胜过诸国的破石王伊萨克不可能像脱缰的野马似的引起小孩般的闹剧。
不过，罗尔夫离开团舍时说是为了〈极其不情愿的私事〉，但没想到竟然是和伊萨克去比试了，那他从开春起就比以往锻炼得更努力也是为了和伊萨克的比试吧。罗尔夫那副毫不妥协地磨炼自己的真诚姿态加深了尼娜对他的思慕和尊敬之情。她在脑海里描绘着只能在竞技会上看到的十分罕见的一对一攻防，沉浸在自己的世界里。
看到装完行李的男人们低头离去后，尤米尔突然想起了什么，确认栈桥周围没有人影后重新面向尼娜说：
“你现在一个人倒正好，我有点事想确认一下。你来到南方地区之后，周围有没有发生过什么可疑的事？”
“诶？可，可疑的事是指？”
“比如感觉有人看着自己；出门时有人跟踪自己；私人物品经常消失；没有印象的快递；和陌生人不自然的相遇，还有……”
连珠炮似的提问让尼娜疑惑地寻找着自己的回忆。
她来到南方地区已经过了差不多三周，因为不习惯的旅程和忙于参加模拟竞技、参观竞技会，尼娜没有余裕去观察自己的周围。但就算仔细回想，她也只认识了梅尔而已，也没有发生过什么需要戒备的可疑事件。
尼娜老实地回答之后，尤米尔把手放在下巴上沉思。
过了一会，尤米尔又说：
“我们收到了加尔姆国事件的追加报告，你和加韦恩王子在千谷山山脚停留过的猎人小屋消失了。”
“消失了是……”
“准确来说是被烧毁了，除了地基全都被完美消除了。和从古城放走加韦恩的〈那些家伙〉有关的补给物资、地图、足迹等线索全都化成了黑炭。”
“烧毁……但，但是那个猎人小屋远离山道，几乎没有使用过的痕迹，明明不是狩猎时节，怎么可能会因为附近农民的使用而引起火灾——”
说到一半尼娜露出了恍然大悟的表情。看到她皱着眉捂着嘴的模样，尤米尔发现她应该是察觉到了点点头说：
“没错。也就是说〈那些家伙〉一直在千谷山附近。估计是为了确认被他们引诱而来的加韦恩的动向，他们从头看到尾后处理掉了猎人小屋里的证据。而且，他们绝对知道与〈红色猛禽〉同行的〈少年骑士〉的存在。”
“所，所以刚才才问我有没有可疑的事？”
“如果是我的话就会担心加韦恩把自己的情报告诉了〈少年骑士〉，不管是〈抹杀〉还是〈调查〉，只要你处于远离国家保护的南方地区下手就方便多了。虽然不清楚他们的目的，但最近的确发生了有能骑士受袭的奇怪事件，所以你还是小心为好哦。就像表演成人畜无害的文官风青年的我一样，有些品行不端的人也会以不让人起疑的外表接近你。”
稍带玩笑感的忠告让尼娜不禁咽了口唾沫。
在猎人小屋里意识到〈那些家伙〉掌握了加韦恩的一切时，尼娜不禁心生寒意，而现在她又有了同样的感觉，这让尼娜下意识地看了看周围。确认只有白色的海鸥飞上了天空后，尼娜小心翼翼地问出自己有些在意的事。
“那个，既然尤米尔先生说不知道他们的目的……那你难道是觉得〈那些家伙〉和在南方地区发生的袭击事件有关，所以为了收集情报才到这来的吗？”
尤米尔稍微瞪大了些那双眯成线的眼睛，歪着脑袋说：
“哎呀呀，我说漏嘴了呢。原来如此，小兔子小姐确实因为极其小心谨慎才有着如此智慧。用利里耶国的风格来表现的话属于〈保密义务〉，但毕竟你也是相关人员，那我就告诉你一点吧。你知道南方地区以前就在私下流通国家联盟制裁时弄丢的硬化银武器吗？”
“不，不知道，是第一次听说。”
“有山贼团伙将其用作掠夺的武器，也有豪商和好事家当作收藏品，虽然理由各种各样，但流通量在最近的两三年急剧增长，如果被国家联盟发现了绝对会受惩罚。目前还不清楚具体的数量，但根据在制裁中遗失的数量来看，这里的流通量实在是不正常。所以我就在想〈那些家伙〉私造的硬化银武器会不会也混了进去。”
尼娜攥紧双手捂着胸口，尤米尔对她露出了浅浅的微笑。
“就像分辨硬化银和钢的区别一样，如果不是你们那的老团长，几乎没有人看得出来遗失品和私造品的区别。根据我刚才的假设以及与其同时期发生的袭击事件，你不觉得很可疑吗？”
“那个，也就是说很可能是〈那些家伙〉在南方地区贩卖私造的硬化银制武器，还用其袭击聚集在南方地区的有能骑士，是吗？”
“真不错啊，你还真是机灵，我都想让你担任副团长的辅佐了。事情就是这样，所以我在考虑要不要寻求百合和纺车们的协助——……因为你和〈人偶小姐〉那不自然的邂逅让我很是在意。”
尤米尔小声说的最后一句话被海浪卷走，尼娜并没有听到，她正因为突然得知了那些人的动向而脸色不佳。
——那些人来到了南方地区。
那群身份不明的人把关在古城里的加韦恩放走，还给了他被禁用的硬化银制武器。看中了〈红色猛禽〉的强大，想将他当作杀戮的武器利用他。
但至于他们是否了解加韦恩那渴望被人需要的内心就无从得知了，潜伏在千谷山周围的那群人应该也看到了从城塞的瞭望台上坠落的加韦恩。看到加韦恩作为〈红色猛禽〉离去的可悲的结局后，他们就认为这把武器已经毁坏而选择抛弃他并烧掉了猎人小屋和一切证据。然后现在又来到了其他地区，继续堂而皇之地为了自己的目的在暗中策划阴谋。
尼娜回想起千谷山的山洞，那可能是她第一次也是最后一次和身为人类的加韦恩对话。想着想着她就下意识地用手触碰左脸的伤口，看到尼娜的这个动作后尤米尔挑起了眉毛。
尤米尔使劲盯着尼娜，像是看到了什么意外的事一般欲言又止，最后感慨地叹了口气说：
“……原来如此，小兔子小姐之所以得救是出于这个原因啊。”
“诶？”
“从那个〈红色猛禽〉的手下生还不光是靠运气吧，我们的团长对此也很感兴趣，但现在看到你的模样我理解了。不过我这种局外人就算了，对那位心胸狭隘的金发先生来说有点残酷呢。就算身为骑士可以原谅，但身为恋人在这种事上可没法轻易让步。”
尼娜露出诧异的表情看向尤米尔，但那位因足智多谋而备受好评的金特海特国骑士团副团长只是冲她浅浅地微笑。
◇◇◇
在栈桥和尤米尔分别后，尼娜按照原计划前往码头附近的南广场。
广场上有以各种形式贩卖商品的摊贩，有店铺有货摊，还有把商品摆在门板或地毯上的地摊。尼娜混在遮挡视线的高大行人之间，花了差不多一个沙漏来回才找到了卖药的店子。尼娜向店主说明了梅尔的症状后，买了外涂的药膏，里面混杂了有消炎作用的洋甘菊和杀菌效果的百里香。
经常因为人群而辛劳的尼娜这次罕见地买到了想要的东西，但握着药壶返回原路的尼娜心情并不怎么愉快。
——对那位心胸狭隘的金发先生来说有点残酷呢。就算身为骑士可以原谅，但身为恋人在这种事上可没法轻易让步。
她的脑海里回响着在栈桥时尤米尔对自己说过的话，尼娜不知道那究竟是什么意思，难道和想要知道自己为什么拿着军服的利希特的心情有什么关联吗？
再加上又听到了硬化银武器事件的主谋在暗地里行动的消息，尼娜越发有不祥的预感，她感觉有什么看不见摸不着的东西在不断伸展自己的根脉。在南方大地特有的刺眼阳光下，开放热闹的街道和浮躁的人群突然都变得虚幻起来，尼娜心里有种莫名的不安。
不知不觉中尼娜停下了脚步，因为被行人撞到而站不稳。她慌张地握紧差点掉到地上的药壶，一边反省自己的状态一边抿紧了嘴唇。
利希特的事就算一个人想也是得不出答案的，不过之前尼娜从红发那获得了真诚的意见，所以就只能等顺利结束远征，领地的事也结束之后回到利里耶国再去解决和利希特的事。关于〈那些家伙〉的动向有金特海特国调查，团长泽梅尔可能也参与其中，那尼娜就需要在回团舍之后把这次远征的见闻以及新的情报一起报告给团长。
——首先要专注于眼前的卡拉·勒提夫人杯。为了想试试自己究竟能做到何种程度的王女殿下我也要尽量留下好结果。虽然和梅尔小姐还不稳定但也在逐渐习惯，哪怕只放出一箭，我也要放出能够回应〈盾〉的一箭。
尼娜一边思考一边把药壶收进了钱袋里。忽然，路人的声音传入了她的耳畔。“罕见的，西雷西亚国的格雷普芬——”
“……格雷普芬？”
尼娜顺着耳熟的名字看过去，发现有几个看上去像当地居民的男人们正在指着前面的货摊。说到格雷普芬，那是利希特邀请尼娜加入国家骑士团时为了蒙混她而用过的假名——格雷普芬骑士团的〈格雷普芬〉。那是利希特长大的西雷西亚国的当地点心。
尼娜走近货摊，看到木盆里摆着几个裹满白粉的球形油炸点心。利希特确实说过格雷普芬是一种夹了果酱并撒上绵白糖的点心。尼娜问看店的少年这是不是格雷普芬，少年露出了明朗的表情。
“客人既然知道这个点心，那也是西雷西亚国人吗？”
“不是，但我的恋……同事是那里的人。”
尼娜暧昧地回答。少年听后，那双亲切的眼睛闪着光。
“真好呢。我们家也是从那搬来的，但几乎见不到西雷西亚国的人。不过最近因为召开了有高额赏金的竞技会，所以游客变多了，就能多多少少见到几个。那个金发的小哥也说自己以前住在西雷西亚国。”
“金发的小哥？”
“是个骑士，也是我们货摊的熟客。他明明长着像王子大人般的漂亮脸蛋，却特别能吃，是个很随和的人。我家有病人，所以忙不过来的时候他还帮着看店买材料。这不，刚才也去……啊，回来了。”
尼娜顺着少年的声音转过头。
海蓝色的双眼和可爱的嘴唇都张得很大。
从人群中走过来的人长着长毛猫似的金发和新绿色的双眼，贵族般端正的相貌上带着甜蜜的微笑，双手中抱着大纸袋，旁边还跟着一位年轻女性——那是尼娜的恋人骑士利希特。
——诶……这……是？
气质文静的美丽女性与金发青年视线相交，看起来在和睦地说着些什么。尼娜完全无法理解眼前的光景。
这里是南方地区的港口小镇杰雷拉，利希特应该在西方地区的领地，他还来过信说自己两个月都回不了团舍。在他身边亲切地说话的女性是谁，他们的距离就如同恋人一般近。果然眼前的人只是和利希特长得很像而已，尼娜觉得肯定是自己的眼睛出了什么问题——脑海里的思绪不断打转时，走近货摊的金发青年忽然晃动了一下身体。
新绿色的双眼瞪得比尼娜还要大，他有些震惊，好不容易才用沙哑的声音喊出了尼娜的名字。
传到尼娜耳边的毫无疑问是她最喜欢的恋人的声音——
“利希特先生，这是你的熟人吗？”
利希特身边的女性把手搭在他抱着纸袋的手臂上，凑近了身体看着利希特的脸。她对僵住的利希特歪着脑袋，朝尼娜投去疑问的目光，那诧异的表情就好像在问利希特这个孩子是谁。
“！”
尼娜猛地转过身。
“客人！”少年大声喊着。尼娜还听到了利希特制止自己的声音，但她没有回头，只是一个劲地向前跑去。
在遮挡蓝天的人群中，尼娜喘着粗气拼命狂奔。她自己也不知道自己为什么要逃跑，但她只顾着逃去大道爬上斜坡，直到无法呼吸才终于停下。
尼娜气喘吁吁地靠在背后的建筑物上抚着自己的胸口，带着因冲击而麻痹的脑袋拼命地奔跑后，刚才看到的一切也还是清晰地留在她的脑海里。
——到底，怎么，回事？
利希特看着尼娜喊了她的名字，所以那绝对是他本人，是利里耶国骑士团的骑士，也是尼娜的盾和恋人。但尼娜不理解他为何会出现在这个镇上，也不理解他为何与一位陌生的女性购物。
茫然的尼娜忽然感到了有人接近的气息，她以为是利希特追上来了而回过头，但在狭窄的胡同前方是几个身上有些脏乱的小孩，他们正带着戒备的目光看着尼娜。
——这里是？
尼娜回过神来环视四周，周围是充满了酒精臭味的空气和冰冷的石板路。路边胡乱堆放着酒樽和木箱，楼上从窗户里伸出的架子上挂着衣服，阴冷潮湿地遮住了南方的太阳。
这荒凉的气氛和喧闹的大道完全就像两个世界，尼娜刚才只顾着逃跑，所以不小心来到了红发之前说过的治安不好的小胡同。
尼娜握紧为了斜背箭筒而穿的绳子，和孩子们点头示意了一下就赶紧离开了。她避开醉酒的客人和穿着华丽的女性寻找着通往大道的路，但在转弯后发现有一群人聚在一起。
尼娜看向骚乱的人群，一群骑士打扮的男人们在胡同里的赌场门口争执了起来。
“不是我！”“那是谁？”“是因为，输了竞技会——”“不是！”“要报仇——”
抓着衣领互相怒吼的男人们是尼娜在竞技场也经常见到的骑士队。
他们是尤米尔提到过的夫人杯优胜候补，是邻国拉托马尔国来的骑士队。他们说自己的伙伴被砍了，确实，在他们的脚边有一位穿着连环甲的骑士倒在血泊里。有几个面露怯色的人站在他们后方，尼娜在那些人当中看到了梅尔的身影。
“——诶？”
尼娜呆了一瞬后就慌张地确认周遭的状况，眼前是摆着店铺看板的狭窄胡同，还有占满整个空间的嘈杂男人们。虽然尼娜不知道梅尔为什么会在那里，但如果她是路过时突然被吵架的男人们堵住去路的话，那就算想走也走不了。
如果那群人在这么窄的地方交锋，她很可能会被牵连受重伤。尼娜正在想该怎么办的时候，那些男人的吼声听上去比刚才更愤怒了。应该是因为同伴的鲜血而失去了理智，其中一个人拔出了大剑，被充满威胁性的金属声带动，其他男人们也一个接一个地拔出了剑。
周围传来了悲鸣和制止的声音，尼娜也条件反射地用左手握住了背后的短弓，右手则是伸向了箭尾。突然，尼娜的视线被建筑物上面飘扬的东西吸引了视线。
——对了，把那个——
挂衣服的绳子像连接狭窄胡同的桥梁，尼娜瞄准了绳子。
弓弦响起了第一声，紧接着又响起了第二声。
绳子上挂着的巨大床单和外套以及衬衣全都落在了正要打起来的男人们头上，他们以为是有人突袭而慌张起来，尼娜赶紧从他们身边穿过，抓住梅尔的手腕后就混在其他趁机逃跑的人中间离开了胡同。
跑了一会后尼娜停下来问梅尔有没有受伤，看到梅尔摇了摇头尼娜才放下心来。梅尔眯起玻璃珠般的天蓝色双眼，低声问尼娜：
“……为什么把我带出来了？”
“诶？”
“事情还没结束，尼娜为什么把我带出来了？”
“什么为什么……那个，那群男人马上就要打起来了，那个胡同不仅狭窄还聚集了很多人，我想着万一你被卷进去受伤的话就糟了……”
尼娜一边想着梅尔说的“还没结束”是什么意思一边回答她，然后发现梅尔的指尖沾着血。眼熟的血迹让尼娜不禁看向梅尔的后脑勺，果然她的后脑勺中央又因为抓挠变得通红。
尼娜从挂在腰间的钱袋里拿出药壶。
“说是正好也有点奇怪，但这个给你。你可能会觉得我多管闲事，但怎么说呢，就算是对你在竞技场教了我许多东西的回礼吧。你说自己以前就有这个症状，所以我就告诉了药店老板，让他帮我开了处方。虽然是第二次去南广场，但因为今天是正午去的，所以人很多——”
说到这里，尼娜的脑海里闪过刚才的光景。
抱着纸袋的利希特旁边挨着一位年轻的女性。新绿色的双眼因为温柔的笑容而眯成了缝，女性也自然地把手搭在他的手臂上，还理所当然地喊着利希特的名字——
“人很多……人很多，然后……”
尼娜使劲咬着嘴唇。
虽然见到梅尔后因为冲击而暂时忘记了刚才的事，但想起来后她又感觉胸口堵得慌。尼娜很是吃惊且难以置信，但那又的确是现实，可她却实在无法理解这个现实。超过了尼娜承受范围的事态让她的内心像是被灌满了铅。
梅尔盯着尼娜渐渐湿润的海蓝色双眼。
人偶般精巧的脸上毫无感情，那双玻璃珠般的眼里只是映照着落泪的尼娜。确切地明白自己身上发生的所有事后，尼娜的最后一根弦也断掉了，她终于控制不住自己，皱着脸哭了起来。
“——……”
眼泪从脸颊滑落，滴在了冰冷的石板路上。
看着用小小的手握住药壶还泣不成声的尼娜，梅尔的表情也仍然没有半点变化。
她没有安慰尼娜，但也没有离开。梅尔用无感情的天蓝色眼睛看着尼娜，她无力地垂在两边的手臂微微地——几乎看不出来似的，动了一下又停住了。
不知是谁报的警，有几个穿着长靴的官吏从他们二人身边跑了过去。
一阵风吹来，梅尔的外套被掀起。在那瞬间，她外套下沾血的大剑稍微露了出来。
◇◇◇
尤米尔走进酒馆并没有什么别的目的。
金特海特国骑士团的副团长有许多职责，身为骑士在竞技场挥舞大剑自不必说，还要在靠着血统胡作非为的贵族诸侯脚边挖下名为丑闻的陷阱，甚至还要定位那个被许多〈花〉爱着的团长伊萨克的夜晚行踪。其中收集情报的工作能够让尤米尔充分发挥自己备受好评的能力，他不仅能根据各地间谍传来的情报解读分析目标行动，还有着动物般敏锐的直觉。
所以尤米尔从大道走进胡同，来到了最便于收集情报的酒馆。他随便选了一家，但走进去后就看到吧台那坐着一位金发青年，这让他再次认识到自己的直觉有多么优秀。
相貌甜美沉迷酒精的青年好像心怀苦闷——不过，光是他和位于同一个小镇的弓箭少女分开行动就足够说明他现在的情况了。
尤米尔想起在观众席时听尼娜说过的和利希特的争吵，于是赶紧用平凡的相貌隐藏自己写满期待的表情走到了利希特旁边。
“晚上好。在稀奇的地方遇到了稀奇的人呢，不愧是南方地区。看你一副失魂落魄的样子，难道是被小兔子小姐甩了吗？她逃走了吗？被她讨厌了吗？啊，是我多嘴了。”
突然向自己的搭话的商人打扮的男人坐在了圆椅子上，利希特看到他的瞬间有些吃惊，不禁放下了撑着下巴的手臂。
夜晚的钟声早已响彻了小镇。利希特应该已经喝了很多，那双新绿色的眼睛看上去有些发红。他望着没有穿黑色军服而是穿着普通上衣，没有戴头盔而是把毛巾弄成帽子戴在头上的异国副团长。不知是不是觉得和尤米尔的相遇只是在各国骑士聚集之地的偶然，还是已经没了思考尤米尔出现的理由的气力，利希特不耐烦地叹了口气后重新拿起了喝到一半的酒杯。
现在的利希特不像寻找被拐的恋人时那般憔悴，但那让人感受到高贵血统的侧脸十分严肃，有种刚结束完竞技的粗狂感。
尤米尔招手叫来店主，随便点了些酒和下酒菜。他倒好南方地区产的白葡萄酒后拿起木杯，露出殷勤的笑容说：
“我们不管是在北方还是南方都如此有缘。机会难得，就来加深一下关系吧……你在看什么？”
“你在的话，你们那位团长也在吧。如果他在的话，我想在听到那让人火大的美声之前离开。”
“哎呀呀。难道是招你怨恨了？是因为给小兔子小姐戴上了黑毛皮的围巾吧。哎呀，伊萨克团长虽然的确很喜欢她，但那只是作为骑士而已，没有任何恋爱之类的感情，你不用担心。不过，团长也说过想把她带回去，想〈吃掉〉她之类的话就是了。”
一脸平静的尤米尔让利希特戒备地眯起眼。
“什么意思？这绝对要担心啊，而且要极其戒备，甚至要准备暗杀计划了。”
“虽然作为他的部下这么说不太好，但我觉得你的想法很好呢。那个人真的总是毫无节操地穿着军服到处跑，关于〈花〉的事，他也只会引起麻烦。因为女性关系对团长抱有怨恨的男人多到可以召开竞技会了，结果白白增加了那么多敌人，他却还是一脸云淡风轻。其实我也是被某位〈高贵的大人〉安插在他身边的间谍，让我监视他的一言一行呢。”
利希特皱起眉盯着尤米尔，不知他的话是真是假。尤米尔见了只是笑眯眯地表示都是开玩笑。
穿上海商的衣服就是如假包换的海商，身着黑色军服时就是伶俐的副团长。无法给人留下印象的相貌也是他的优点，让人难以捉摸他的真实想法。利希特平静地看着眼前这位北国的副团长。
尤米尔喝了口酒后歪着脑袋说：
“真讨厌呢，就算你这样盯着我，我也交不出小兔子小姐哦？”
“尼娜什么时候成了你的所有物了？怎么净是些擅自主张所有权的家伙。……副团长也有各种类型啊，贬义的。”
“你也是个八面玲珑的人啊，当然也是贬义的。你这性格对坦率过头的小兔子小姐来说太沉重了。对了，说到沉重，你们那的司祭副团长先生之所以调走是因为考虑到了〈沉重的〉未来吗？”
“你问得还真自然，从哪听来的？”
“情报来源的话按照利里耶国的说法属于保密义务。关于你们这次的人事调动，我们的团长也很在意哦。把重要的部下送去国家联盟究竟是为了阻止可能发生的〈某事〉，还是放弃了插手即将发生的〈某事〉，才趁现在把那位只能夺人命石不能夺人生命的司祭送走了。我们团长一直在想你们那位慧眼如炬的泽梅尔团长究竟打得是哪边的算盘。”
利希特的脸有些僵硬。
尤米尔平淡地说出了两个不同的选择，但本质是一样的。无论哪一个都是以有反对现今社会制度的人存在为前提，这个情况对于担任女神马特尔司祭的前副团长来说太过残酷，战斗竞技会用命石取代性命所换来的和平，很可能会瓦解。
估计在利里耶国骑士团团员们听说了副团长的调换时都有着和眼前这位精明能干的异国副团长同样的推测，可能会发生的某事——在不远的将来，〈看得见的神〉国家联盟所支配的火之岛可能会与其招致灾厄的名字一样被战火包围。
看利希特一声不吭，尤米尔感觉自己话里的含义已经好好传达给他了。谜一般的对话却仍然能互通真实想法，这就说明团长泽梅尔的确对火之岛的将来抱有不祥的预感。深谋远虑的老团长经历过数次制裁性军事行动，现在的他就在为即将发生的〈某事〉做准备。
那么——
“……没有把比起骑士团更优先小兔子小姐的你赶出来估计也是因为这个吧。”
“对人问了一堆问题又自我总结，你这性格还真够好的啊。你什么意思？”
“因为命石和生命是有差别的，能够夺取命石的骑士并不一定能断掉敌人的性命。就这个意义来说，当〈某事〉发生的时候，比起第一的骑士〈独眼狼〉，知道命石与性命之差的你反而更能派上用场。”
利希特的表情突然变了。
“那又怎么样？”利希特低声问尤米尔，这简单易懂的反应让尤米尔笑了起来。
“不怎么样，不是所有人都在王城的锦衣玉食下长大的，为了生存而在泥泞中翻滚的夜晚也不少，我和我们的团长也是经历过〈差别〉的存在。”
轻描淡写的回答让利希特叹了口气。
他抓起金色的刘海，把手伸向面前的酒杯说：
“关系已经〈加得够深了〉吧，你快走吧。很抱歉，我现在因为自己的事就已经焦头烂额了，没空搭理你那些复杂的话题。在竞技会上累了个半死之后还要动脑筋，这和拷问没什么区别。”
“竞技会上……啊啊，确实有这种感觉，原来真的是这样啊。看这时间，你应该参加的是室内竞技场的一人制吧？难道白天没见到你是因为你一直都在晚上参加吗？虽然我不会否定你想要提高个人技术的想法，但如果是为火之岛杯做调整的话，还是组队更有效吧？”
“我白天有别的事。而且这个镇在晚上举行的一人制只是借了竞技会名号的杂耍，可以光明正大的让对手负伤。所以我这种不擅长攻击的类型也能轻松拿到命石，更何况赏金很高。”
尤米尔重复着赏金二字，然后盯着利希特看。
他知道利希特是利里耶国国王的庶子，就算作为〈骑士〉的待遇不及金特海特国，但毕竟是国家骑士团的团员。虽然国与国之间有所差别，但每个月至少也能赚到庶民的两倍，可这样的他却只身为钱参加竞技会。
——先不管其中的缘由。
尤米尔对自己的直觉颇为自信。如果尤米尔利用自己那能够发现隐藏于黑暗深处的阴谋的嗅觉，今晚与盾的相遇应该会成为意料之外的助力。
今天上午也是，又发生了夫人杯优胜候补骑士的受袭事件。尤米尔派去附近街道的部下报告说好像有人用高额酬金雇佣了实力过硬的地痞流氓。
那位利用无比巧合的邂逅打入弓箭怀里的〈小小人偶〉有着与外表不符的高超剑技，既然已经感觉到她也是个清楚命石与生命之差的人，那尤米尔就无法拜托纺车和百合来帮助自己。尤米尔也计划根据情况的变动脱下海商的伪装，但如果要获得切实的成果，手里能用的棋子自然是越多越好。更何况这位庶子还是西雷西亚国出生的海之子。
尤米尔发现利希特的酒杯空了，赶紧叫店主拿来了更大的酒壶。
“等等，我喝不了这么多。”利希特面露难色，但尤米尔露出了要与利希特进行不为人知的交易的表情，缓缓地说：
“今晚我请客。行情好得很，所以我从本国带来的商品都卖了好价钱。如果你喜欢甜食的话，我就把用顶级蜂蜜腌渍的水果送给你吧，还会把小兔子小姐在这个镇上的日常整理成报告提交给你。……然后，我有一事相求，如果你需要钱，不妨听听看？”