——诶？
尼娜吃惊地瞪大眼。
刚一蹲下，那小小的身体就在瞬间移动到了后方。
银白色的头发和硬化银的盔甲因春日而闪着光，转过身的红发在重新摆好姿势时，跳到她背后的少女已经在空中扭过了身体。
大剑好似活物般灵活，像是要吞掉红发盔甲上的命石似的逼近，但大剑的轨道稍微有些高，最终只是让装饰布摇晃了一下。
为了反击红发笔直朝着少女的命石不断突刺，但少女侧开脑袋避开了。她转到后面站在地上，瞬间又蹬了一脚地面，同时横扫大剑。
红发用大剑做出回应挡住少女的攻击而发出了金属声，双方用臂力互相压制，但瞬间就分出了胜负。
少女的身体飞了出去，担任审判的黑发宣布了到此为止。
红发女骑士呼出一口气。
她把大剑收进剑鞘摘下头盔甩了甩脑袋，轻轻擦了下额头上的汗后双眼发着光说：
“真让我吃惊！梅尔，你真的是不可貌相的那类人啊。虽然你看上去应该很灵活，但没想到竟然会有如此惊人的速度和敏捷性，对大剑的掌握也是炉火纯青让人感觉不到你只有十五岁，但最出色的还是你的体术，简直是一流啊。”
在沿海处的港口竞技场。
从竞技场东门进去后左手边有青草丛生的广场。少女倒在其数步之外——名叫〈梅尔〉的银白发少女一个鲤鱼打挺站了起来。
看来是非常习惯这种场合，就算是刚交过锋也丝毫看不出兴奋，站在那的姿态让人感觉她非常平静。
——好厉害。虽然拼力气输了，但却能和红发打个不相上下，不对，就灵活程度来说她更厉害。年纪比我小个头也和我差不多，而且四肢都特别纤细，用的竟然是大剑。
在距离比试中心稍远的地方，尼娜他们站在米色的墙壁边。在感叹连连的尼娜旁边，比阿特丽斯和另外三位女骑士也是欢喜和复杂参半的心情一边称赞梅尔一边互相对视。
“好厉害！”“应该比我还快吧！”“输了啊！”
红发向梅尔伸出手，对自己做出试探她的行为表示歉意后重新邀请她加入自己的队伍。
和在市郊待机的茶发、银发一起回到〈掌舵亭〉的红发在昨天听说了围绕空房发生的争执以及金特海特国副团长尤米尔的帮助。也听说了尼娜和名为梅尔的少女有着不可思议的缘分，比阿特丽斯还邀请了她加入自己的小队。但今天天亮后，红发看到站在东门口的小个子女骑士时，不禁问出了声：
“等等，是这孩子吗？”
在战斗竞技会上决定胜负的要素并不只是体格，但即便如此还是要有能穿上盔甲的身材和拿盾的手劲，而且还要挥舞和自己腿差不多长度的大剑，那当然是身材高大健壮的人会处于优势。卡拉·勒提夫人杯只是远征的目的之一，和国家骑士团出场的正式竞技会不同并非一定要取得胜利。但既然是训练的一环就还是要以获胜为目标，如果小队中的成员实力相差太大，会难以保持平衡给队员造成负担，受伤的可能性也会增高。
红发在马尔莫尔国骑士团的女骑士中是最年长的，丰富的经验让她有精准的判断力，也有无比成熟的剑技。她过去也因为用外表评价骑士而吃过很多亏，更何况这次远征的小队中还有尼娜，她就是个典型的不能凭外表和武器来判断实力的存在。
总之红发为了确认梅尔的实力提出了和她一对一，其结果就是她的担忧完全是没必要的。
“我还远远不够啊。”红发苦笑着说。但被试探了实力的少女梅尔不是很在意，她轻轻握住了伸过来的手后就被带到了尼娜他们那边。
这附近差不多有中竞技场那么大，这个地方是专门开放给参加竞技会的骑士们做准备运动，或是确认阵型的。
石板路从东门向内延伸，在石板路对面停着参加者们的马车，和一般的地方竞技会会场一样也有卖食物和装备的货摊。在中午的钟声响起后没多久人就多了起来，热闹到如果是第一次来这的人会以为是在举行什么节日祭典。穿着连环锁的骑士和好像镇上居民的游客来来往往好不热闹，他们的模样在南方地区特有的强烈日照中微微摇晃。
在石板路的尽头有两个巨大的建筑物，前面的一栋很是华丽，石柱还是用瓷砖来装饰的，里面有接待处和介绍队员的介绍所。后面一栋和室外的竞技场挨在一起，走上北边的台阶后，就能进入用于晚上和雨天的竞技场。
那里原本是为了防御敌国船队的据点，但随着国家联盟的建立而改造成了复合型竞技场设施。墙壁上的格子窗和海边用于放哨的塔都能让人感受到战乱的遗痕。
竞技会用的行李都放在了遮阳用的树下，尼娜在红发和梅尔回来后立刻递上了擦汗的毛巾。
“辛苦了。”
不知是不是因为在故乡茨韦尔夫村的战斗竞技会中长期做后勤养成的习惯，尼娜无论是在团舍还是在南方地区都会率先负责整理杂务。她按顺序接过头盔，确认了头顶部的命石后就把头盔放到了专用的箱子里。为了节约，训练和模拟竞技时用的命石一般都会设置成可拆卸的。尼娜把用完了的毛巾放进木桶，又递上了刚才从货摊买来的甜瓜果汁。
“我们团也想要一个呢。”看到勤快的尼娜，红发不禁感慨地笑了笑。稍作思考后，红发问正在喝果汁的梅尔：
“我有点在意你刚才从我背后攻过来的那一击，我当时根本无法挡住你，你所在的位置也非常完美，以你的动作绝对是可以击碎命石的，但你却没瞄准。难道是有什么原因吗？比如说视力不好所以无法瞄准太小的目标，或是对击打对方的头部抱有恐惧心理之类的？”
梅尔把装果汁的皮革袋移开薄薄的唇边，垂下眼沉默着。
“…………”
长到不自然的沉默让马尔莫尔国的三位女骑士面面相觑，红发挠了挠自己束在脖颈处的头发，尴尬地说：
“啊，不是。我不是说那就不行哦，只是参加战斗竞技会的骑士也有各种类型，所以要根据各自擅长的方面来分出主力和辅助，以此来构思战术也很常见，我们的骑——”
“……我的视力没问题，对击打头部也没有恐惧心理。只是不习惯击打命石而已，所以还瞄得不是很准。”
梅尔突然开口。
她盖过红发说到一半的话，声音平坦毫无感情。
红发因为吃惊而后仰了一下，但比阿特丽斯那美丽的脸庞却是喜形于色。
“哎呀，那不是正好嘛！”说完后就使劲拍了拍正在整理装备的尼娜的肩膀。
“如果不擅长瞄准命石的话正好可以成为〈盾〉代替利希特哦，我们本来还在商量由谁来保护尼娜，这下就确定了呢。啊，我听说东方地区有的骑士团会使用比自己还要高的长弓，梅尔你是东方地区出身的话那有见过吗？我们这的尼娜很擅长短弓，能非常完美地精准射中命石，但用弓箭的话防守就会很薄弱，所以需要当〈盾〉的骑士——”
尼娜捂着被拍打的肩膀，因为突然的决定而困惑地看着梅尔。
但抿着嘴唇的少女在回答之前，红发他们也点头对比阿特丽斯表示了赞同。
“是呢。”“挺好的。”
关于尼娜的水平，属于同一个骑士团的比阿特丽斯再清楚不过，既然梅尔不擅长瞄准命石，那让她和尼娜组合确实是最好的。
确定好方针的一行人按照事先商量的一样，首先要去参加模拟竞技。距离卡拉·勒提夫人杯还有一个月，第一周要确认彼此的动作顺便进行模拟竞技训练，第二周开始组织小型的竞技会，第四周则是完全按照七人制的竞技会来做最后的调整。
比阿特丽斯他们准备去接待处寻找模拟竞技的对手，整理好行李后他们就按照来时的顺序一边聊天一边离去了，走之前还让尼娜和梅尔作为〈盾〉和〈弓〉商量一下如何合作。
被留下的尼娜看着沉默的梅尔。
——怎么办？决定得这么突然，就算让我商量我也不知道从何说起。
比阿特丽斯还是和往常一样强硬，虽说没有恶意，但就结果而言对方总是会被她耍得团团转。尼娜已经习惯了，但在第一次和比阿特丽斯见面的梅尔看来可能会觉得她是个任性的人，更何况梅尔都还没有答应要做〈盾〉。
——她一直没说话，果然是不愿意……吧。而且骑士的价值都是用破石数来决定的，所以才会有破石王这个称号，梅尔小姐如果是为了提高身为骑士的水平才来到这个镇上的话，成为〈盾〉并不会给她的训练带去好处。
尼娜想着想着就攥紧了自己盔甲的护腿裙，她一直犹豫该说些什么而支支吾吾的，视线也飘忽不定。
梅尔突然打破了沉默。
“……没见过。东方地区使用大弓的国家骑士团存在于百年之前，而且他们不是直接射命石，是一齐朝空中放箭以诱导对方骑士的路线。虽然有一段时间连连取胜，但后来这个战斗方法的套路被摸透而遭到了废除，现在没有国家骑士团在用大弓。”
尼娜吃惊地眨眨眼。
梅尔突然开始说不知从谁那学来的知识，这让尼娜很是疑惑，不知道她在说什么。
——难道她是在回答比阿特丽斯刚才问的问题吗？如果是的话，梅尔小姐她——
尼娜原以为梅尔是因为大家擅自决定了让她当〈盾〉感到不快才沉默的，原来是一直在思考怎么回答比阿特丽斯的问题。这么想来，刚才红发问梅尔为什么瞄不准命石时她也在说出答案前花了很长时间。
尼娜向梅尔投去询问的视线，看到她盯着虚空的天蓝色眼睛有种人造的质感，让人看不出她的感情。
尼娜稍微犹豫了一下后客气地开口了：
“那个，梅尔小姐对武器很详细呢。我所属的骑士团的团长也是一位对武器造诣颇深的人。东方地区的骑士们都会学习关于装备的知识吗？还是说你是专门从某个人那学来的吗？”
梅尔薄薄的嘴唇没有动作。
尼娜等待着让她不禁感到畏缩的沉默结束，最后终于传来了毫无起伏的声音。
“……是〈老师〉教给我的。关于四个地区现存的所有武器都教过我，因为我必须全部记住，也自学过。”
给出的答案让尼娜放松下来。在商店里遇到梅尔时尼娜就觉得她是个气质特别的少女，看来她在对话时的间隔也非常有个性。
“是嘛，很爱学习呢。”回了这么一句之后，尼娜又重新确认了一遍梅尔是否愿意作为〈盾〉参加竞技会。过了一会梅尔点了点头，尼娜才放下心来，然后补充了一下比阿特丽斯刚才说过的话，重新向她解释了在竞技场上应该如何协作。
尼娜把手指比作人，向梅尔说明彼此在竞技场上应该保持的距离和射箭时的站位，然后就听到有人在叫自己。
“走吧！”比阿特丽斯站在里面的那栋建筑物前朝尼娜和梅尔挥手。他们一起朝着比阿特丽斯走去，但走到路旁种了观叶植物的石板路上时，尼娜突然停下了脚步。
——那个是？
和一对一的广场隔着石板路的对面有许多货摊，围着其中一个货摊的人群中间，那个双手抱着巨大的纸袋，旁边带着一位少年的金发青年是——
——利希特先生？但是怎么可能——
尼娜呆住了，等她回过神来凝神寻找的时候，刚才看到的人影早已混进了人群之中。
用呆滞的表情看着喧骚的人群，尼娜皱起眉。
金发的骑士风青年并不少见，可能是因为刚才聊到了〈盾〉与〈弓〉的话题，也可能是因为看到了竞技场和卖食物的货摊，所以尼娜联想到了恋人。但昨天买东西时她也看错了，尼娜觉得自己非常丢人，竟然在追逐不可能在这的利希特的身影。不过这也可能是因为加韦恩的军服一事随着昼夜流逝而让尼娜对自己做出的选择逐渐失去了自信，无论是选择带回军服碎片还是选择不告诉利希特其中原因。
——怎么回事，真的太差劲了，为什么会——
利希特痛苦的声音在尼娜的心中闪过。
尼娜下意识地握紧了自己小小的手，发现梅尔已经走到前面去了，赶紧慌张地追了上去。她在心里告诫因私事而烦恼的自己，轻轻摇了摇头。
如果一直在心里为这件事摇摆的话，那和留在团舍里就没有区别了。现在是四月下旬，考虑到团长泽梅尔留给大家的时间，距离回国还有大概一个月左右。
回国后也还有时间解决和利希特的问题，而且仔细一想作为〈弓〉和利希特以外的人训练也是很有意义的，这次正好是个好机会。说不定在火之岛杯也会和在西方地域杯时一样由其他骑士来担任尼娜的〈盾〉，所以从这层意义上来说，尼娜现在应该集中精神于眼前的模拟竞技和梅尔。
——而且。
在港口竞技场的大门前。
“快点快点，模拟竞技的对手定下来了哦！”
看着比阿特丽斯着急的模样，尼娜绷紧了神经。
尼娜觉得这次的远征还是应该以提议者比阿特丽斯为中心。比阿特丽斯对自己的存在方式感到烦恼，但其原因在她内心深处，尼娜无从得知，尼娜也不觉得自己能为解决她的问题派上用场。可比阿特丽斯说不想作为利里耶国的王女，而是作为自身来尝试战斗。既然如此，身为骑士的尼娜就不能给她添麻烦，无论是何种竞技会都要为胜利做出贡献。
虽然不是什么远大的志向，但这也是尼娜身为利里耶国骑士团团员的自负和气概。
尼娜轻轻点头，跟着最前面的比阿特丽斯朝着大门走去。
◇◇◇
——不行，又失败了。
挥下大剑的对手进入了尼娜的射程，瞄准了她的命石。而在背后半蹲着和另外一个对手交锋的〈盾〉——梅尔并没有赶来帮助解救〈弓〉的危机。
“——！”
熟悉的风声和冲击。
红色的命石破击碎，小身板因为冲击力轻易地飞了出去，搭扣松开后头盔掉在了地上。
担任审判部角色的仆从吹响号角宣布了尼娜的退场。尼娜不是第一次在战斗竞技会上被击碎命石，但就算想办法在头盔里垫了缓解冲击的材料，被打飞出去的时候身上还是会很痛，尼娜忍住难以呼吸的感觉。正在和其他对手交锋的比阿特丽斯问尼娜有没有受伤，她做了个手势表示自己没事。尼娜捡起掉在地上的头盔和短弓，捂着被打到的侧腹走到了木栅栏外面。
尼娜踏上包围小竞技场的阶梯式观众席，再朝着放行李的地方走去。路过等着参加模拟竞技的骑士和观众们时，尼娜听到了他们的嘲笑。“啊啊，果不其然呢。”“用短弓还是不行啊。”“哪个地区来的？”“就是个小孩。”——正式入团后尼娜就很少再听到这种话了，曾经频繁在耳畔响起的话语让尼娜缩起小小的身体坐了下来。
用毛巾擦了把脸后，尼娜重新看着眼下的竞技场。对手骑士一边奔跑一边呈锐角改变方向，尼娜不禁看入了迷，然后从下段往斜上方挥起剑的梅尔进入了她的视线。
梅尔的动作非常漂亮，观众席也响起了赞叹声。但和梅尔本人说的一样，她的确〈不擅长瞄准命石〉，大剑的尖端只是擦到了装饰布扑了个空。没过多久就响起了号角声，时间为一轮沙漏的七人制模拟竞技以七对六的劣势结束了。
对手骑士们是从南方地区的北部来的，他们的合作非常准确统一，可能是别国国家骑士团的团员。他们在竞技场一端整列，行完标准的站立礼后就离开了。
比阿特丽斯他们一回到观众席，尼娜就赶紧递上擦汗的毛巾，等他们放下盾摘下头盔后就把装了果汁的皮革袋也递了过去。全员都歇了一口气后，尼娜战战兢兢地说：
“……那个，今天也给你们添麻烦了，对不起。上午和下午的模拟竞技都没有一次射箭的机会，直接被击碎了命石。”
马尔莫尔国的女骑士们一边脱掉长靴和脖子上的盔甲散热，一边露出了恍然大悟的表情。他们瞟了一眼坐在稍远的观众席上完全没有竞技后的余韵的梅尔，面面相觑不知该作何反应。
红发苦笑着说：
“没必要道歉哦，尼娜。我们也有失石数，而且也知道你在竞技场上非常努力。……但是模拟竞技开始后已经过了一周，射中的箭却只有一半，这实在是有点出乎意料。七人制和十五人制相比人数要更重要，只要站到了劣势上，就算彼此有实力差也很难再翻盘了。”
去年的西方地域杯上也是，马尔莫尔国的女骑士们在前夜祭和竞技场上的态度完全不一样。在宿舍时他们非常随和亲切，总是不厌其烦地给尼娜扎头发或是摸尼娜纤细的四肢，在食堂里还喂尼娜吃饭，但只要是和战斗竞技会相关的事他们就会很严肃，露出〈骑士〉的表情。
虽然认可了尼娜的努力，但还是指出了她给小队造成的负担。尼娜因为自责垂着脑袋。
决定让第一次见面的梅尔当〈盾〉后，大家都没有想着她一开始就能和尼娜配合得十分完美，尽管说明了彼此的分工，但还是需要在实战中积累经验。可梅尔在竞技会中的表现和尼娜想象的差了太多。
——到底怎么回事？梅尔小姐那么灵活，作为〈盾〉的能力绝对是足够的。虽然她有帮忙挡住对手骑士，扰乱对手的前进路线，也努力和对方对峙，但还是让我有种违和感。
尼娜看着人偶般面无表情地喝果汁的梅尔，在脑海里回忆这周的模拟竞技。梅尔确实挡住了冲尼娜去的对手——但，仅此而已。
如果在交锋时对手跑出去了，梅尔就会完全不顾背后的尼娜追上去。她也不会考虑弓箭的轨道，总是在遮住对方命石的角度压制对方，或是突然改变动作让尼娜没法射箭。结果就像刚才那样让别的骑士有了瞄准尼娜的空隙，而且梅尔只会集中于眼前的敌人，不会去帮助尼娜。
比阿特丽斯看到后立刻就告诉了梅尔身为盾必须要保护弓，但梅尔只是一脸莫名其妙地沉默着，闷闷不乐地低着头。
如果碰巧配合好了，尼娜就能成功放出箭，但在安全范围内射箭和强行找机会射箭的精度是完全不一样的。如果目标有了多余的动作而改变了位置，尼娜就得跟着挪动，但哪怕只是稍微动了下脚就会影响到弓箭轨道。尼娜本来能够撑下一轮沙漏，但这周的模拟竞技下来已经不止一次气喘吁吁。
——而且我最近参加的都是在大竞技场上举行的正式竞技会，对中竞技场上的位置和与对方骑士的距离感还不是很习惯。下周就要参加小型竞技会了，这么不稳定的状态能行吗？
尼娜沉浸在思考中时，远方的钟声响了起来。
位于小镇高台上的教会敲响了四次宣告时间的钟声。住在市郊旅馆的梅尔每天都在上午的钟声响起时出现在港口竞技场，傍晚的钟声响起后再回去。
尼娜站起身朝着梅尔走去，感谢了她一天的辛劳后确认了一下第二天汇合的时间。但梅尔说明天来不了，尼娜以为她是觉得身为盾拿不出成果而厌烦，所以内心非常焦急，但梅尔说只是单纯有事而已。不知是不是习惯性的动作，梅尔说完后挠了挠后脑勺。红发他们和她告别，但她直接转过身离开了。
小小的背影消失在观众席两边的出入口。
像是在等着她离开似的，比阿特丽斯赶紧开口：
“……我一直在想，难道利希特其实很〈厉害〉吗？”
突然听到了恋人的名字，尼娜内心一惊，红发他们则是露出了诧异的表情。
在模拟竞技结束后比阿特丽斯就一直抱着手臂，那让人联想到百合般的华美相貌上露出严肃的表情。
“因为我之前听说他几乎是第一次和尼娜见面就成功完成了〈盾〉和〈弓〉的组合。我和梅尔一样，都会因为太过专注于眼前的对手没法注意其他人。这么想来利希特不仅能应对对手，还能把握背后的尼娜的动向，在好好保护她的同时努力把站位改到尼娜容易射箭的地方。就算抛开我对他这个弟弟的偏袒，他身为盾也确实很优秀吧，但是作为恋人很麻烦。”
女骑士们回想起上个月的亲善竞技，也对比阿特丽斯表示赞同点了点头。
“确实，仔细一想是那样呢。”“防守很厉害。”“麻烦的恋人是什么意思？”——大家正在讨论，突然有人从台阶那边插嘴：
“原来如此，我也有同感呢。但是他那种〈厉害〉是来源于感情，因为他不想让自己重要的恋人受一点伤。正因为心底里有过于沉重的爱情，才成为了完美的盾吧？金发先生的话就算你不特意要求他，他也能察觉到背后的声音、气味和气息。因为他会调动全身的所有感官，集中所有精神到小兔子小姐身上吧。”
措辞恭敬但语气却毫不客气的人在这里只有一个。
大家一起回过头，看到自称〈海商尤米尔〉的金特海特国骑士团副团长尤米尔正带着浅浅的笑走了过来。
瘦高的身体外穿着偏长的束腰外衣还披着外套，手臂上挂着一个篮子。
“是慰问品。”尤米尔把篮子递给大家，里面是他从自国带来的商品。瓶子里装着用蜂蜜腌过的柑橘类水果。
同样住在〈掌舵亭〉的尤米尔是为了收集情报才来到了港口小镇杰雷拉，他频繁进出旅馆，每日忙着整理文件和行李。他收集的情报中还包括准备参加火之岛杯的各地骑士的状态，所以会常来港口竞技场参观，偶尔会带来水果、零食等慰问品分给大家。
大家最开始都因为尤米尔这过度的好意而困惑，但尤米尔表示需要他们将对战过的有力骑士的身体特征、惯用手、优点缺点等都告诉他作为回礼。虽然毫无理由的行动会让人在意其中缘由，但尤米尔一开始就告诉大家自己只是想做个交换，于是大家就毫不客气地接受了他的慰问品。
以白三叶草为原料的蜂蜜带着甘甜的花香，味道也十分浓厚，让新鲜的柑橘类水果的味道越发突出。大家对味道绝佳的水果感叹不已，一个又一个地放进了嘴里。
比阿特丽斯突然皱起了眉。
并不是因为太酸。那双深绿色的眼睛看向了竞技场——在比阿特丽斯他们后面的一组骑士开始了模拟竞技，一群看上去性质恶劣的男人吸引了她的注意。
晒黑的健壮身体，手臂上纹着水蛇和锚的花纹。第一天来到杰雷拉小镇时，这群男人因为旅馆的空房和比阿特丽斯他们争执了起来。不知是还在记恨那件事，还是盯上了〈金色百合〉的美貌，那群男人的首领也就是那个鼻子上有伤的男人，每次在竞技场碰到比阿特丽斯都会下流地吹口哨，执着地邀请她去酒馆。
鼻子上有伤的男人笑嘻嘻地朝比阿特丽斯举起手，她使劲扭过脸。
看向竞技场的尤米尔差不多都察觉到了，苦笑着说：
“被麻烦的家伙们盯上了呢。看上去是从南方诸岛来的骑士队，他们不仅有实力还很粗暴，总是恐吓富裕的商人，还在酒馆赖账，在被逮捕的边缘为非作歹。在竞技会时也让对手骑士受不必要的伤，这里的接待人员因为他们很是困扰。他们是典型的地痞流氓，但就实力来说也是卡拉·勒提夫人杯优胜的候补之一。”
可能是觉得自己也需要提供一些情报，尤米尔又把其他几个很有实力的小队告诉了比阿特丽斯他们。
东方地区来的全员黑发的骑士队；北方地区来远征的肤白如雪的骑士队；虽然属于西方地区，但是从距离很近的拉托马尔国来的当日往返的轻装骑士队；还有刚才交锋过的对手。和尼娜根据他们标准的动作所预测的一样，他们确实是国家骑士团团员，来自南方地区的北部，距离中央火山带很近。
说完后，尤米尔又想到了什么。
“啊啊，对了。纺车和百合的各位也一样，只看实力的话也属于能够得到五千枚金币的队哦。但是看这次小小的盾与弓的状态，估计最多只能撑到第三轮吧？”
吃完了瓶子里的蜂蜜腌水果后，比阿特丽斯不高兴地反驳：
“尼娜和梅尔还在调整哦。毕竟他们才刚认识了一周左右……等等，照你刚才的理论，盾和弓要想配合得好，必要的不是技术，而是感情吧？”
“如果剑反应骑士的心，那盾也一样。无论是谁都会想要保护重要的人，虽然比金发先生更擅长防守的骑士并不少，但不代表那些人就能成为小兔子小姐优秀的盾。”
“说直接点，只要尼娜和梅尔的关系变好了，就也能在竞技场上发挥作用吧。其实我也觉得合拍是很重要的，但那孩子有点不好相处呢。像人偶一样没有表情，反应也很平淡。明明想摸她的脑袋抱抱她，还想给她穿上和尼娜一样的衣服一起玩，但很奇怪她毫无可乘之机，每次都逃掉了。”
“换衣服的话我觉得南方地区的舞女装比较好。”黑发女骑士举起手。
和气质成熟的茶发、银发不同，在马尔莫尔国的女骑士中年纪最小的黑发有些顽皮，总是在镜子前和比阿特丽斯比较胸部的大小，或是拿出在南广场买来的童装硬要给尼娜穿上。
“和梅尔小姐搞好关系……”
尼娜咬了一口腌水果后嘀咕着。
组队后过了一周，和因为应对不习惯的环境而忙碌的第一天相比，最近的尼娜在等待比赛开始时有了和大家闲聊的余裕。但是梅尔和尼娜都不是会主动加深交流的人，至今都只有过寒暄和事务性的对话。根据尼娜自身的经验，在变化不断的竞技会上，双方必须要非常有默契，甚至要能预测对方每一个细微的动作。如果盾和弓无法发挥作用，那问题就是出在这吧。
红发看着深思熟虑的尼娜，犹豫了一会后开口道：
“……你们年龄离得很近，我也觉得如果你们俩能成为朋友就再好不过了。我没有对他国骑士团的情况插嘴的资格，但我觉得以感情为前提的关系在被要求胜利的国家骑士团中是不是有些不太稳定。”
红发这强有力的氛围和可靠的态度就平日里的她来看很是罕见，声调也带些顾虑。比阿特丽斯有些诧异，红发思考着措辞继续：
“如果力量的来源是爱情，那只限于二人关系好的时候。无论是恋人还是夫妻，都不可能一直顺利下去。如果在重要的竞技会前吵架分手，可能就会在竞技会上分开行动。”
——在重要的竞技会前吵架。
尼娜的心里一惊。
红发指出的危险正好就是现在尼娜和利希特的状态。因为〈红色猛禽〉加韦恩的军服一事，恋人尴尬地分开了。如果现在有战斗竞技会的话，尼娜无法笃定地说盾和弓能完美发挥作用。那假如问题没有解决，可能就会给参加火之岛杯的利里耶国骑士团带去不良的影响。
尼娜突然不安起来，艰难地咽下了含在嘴里的蜂蜜腌水果。
比阿特丽斯看到尼娜坐立不安视线不定的模样后胡乱地拍了一下红发的肩膀。
“没事的哦！”她用明朗的声音断言，“只有尼娜和利希特不可能不顺利，和那边的〈海商先生〉说的一样，利希特非常专一，溺爱到让人觉得他纠缠不休无比沉重，甚至还让人感到为难。争执呀吵架呀分手什么的都不可能，倒是会因为厌烦而逃跑呢。是吧，尼娜？”
被问到的尼娜的肩膀抖了一下。
认真又淳朴的尼娜基本上不可能说谎或是搪塞，她既无法肯定也无法否定，只是支支吾吾的。这位不会看气氛的美丽王女，到底从尼娜的这个模样里感受到了什么呢？
比阿特丽斯慢慢瞪大了深绿色的双眼。
尼娜一副要哭出来的表情低着头。
“等等，不会吧？”王女连连摇头，尤米尔兴致勃勃地挑起眉毛。她的金发和他的外套都因染上了夕阳的海风而飘扬。
◇◇◇
——摆在圆形木桌上的是金黄色的蛋挞。
饼干是贝壳和鱼的形状，旁边有加了香料的肉馅派，还有稍微焦掉的炸面包香气扑鼻。用糖浆腌制的当季柑橘旁摆着薄荷味的草茶和甜瓜果汁。然后，利里耶国引以为傲的美丽的〈金色百合〉一脸严肃地抱着手臂，“咚”得一声坐在了尼娜对面的椅子上。
尼娜在暂定入团期间去王都佩尔雷时也遇到了和此时相似的光景，这既视感让坐在圆椅子上的尼娜不安地摩擦着双脚。
从大街进入旅馆林立的胡同，来到夜晚的〈掌舵亭〉。
从港口竞技场回到旅馆后，大家在二楼的客房里脱下盔甲然后一起去一楼的食堂吃了晚饭。回到按国家分好的客房后，本应该检查完装备就睡觉的，但尼娜今天被直接带去了马尔莫尔国那边的房间。
在尼娜疑惑要干什么的时候，他们已经准备好了椅子，桌上也摆好了从港口竞技场前货摊上买来的特产和旅馆准备的饮料。关上门窗的女骑士们围着木桌坐下后比阿特丽斯开口了：
“……准备好了呢。谈到〈那方面〉的事时一般都会准备茶和点心，如果在竞技场或是食堂谈的话，可能会让孩子听到不好的内容，正好明天梅尔有事，来这个小镇也过了一周差不多要感到疲劳了，明天就休息吧。这下就算谈很久也没关系了，说吧尼娜，那家伙到底——对你做了什么？”
比阿特丽斯的声音严肃低沉，尼娜吓得缩起脖子。
“诶，对，对我做了什么是指？”
“不用瞒着我们，你和利希特之间出问题的话肯定就是那孩子做了些什么〈不像话的事〉。一到春天他就像个发情的猫，但没想到竟然会暴走到让你们起了争执，真是无药可救的蠢弟弟。啊啊，你不用担心哦，根据〈不像话的事〉的种类，我会作为王女下定决心最大程度利用我的权限。”
“作为王女下定决心……？”
“既然扰乱了团舍的风纪，那就让他去教会彻夜忏悔怎么样？把他全身脱光丢到〈幻之森〉里一周左右也不错呢。或者为他量身定做一个惩罚，比如禁止吃年轮蛋糕应该也很有效。还是说把事实夸张个九倍告诉罗尔夫……啊，那团员的数量会减少的，这个就算了。总之，我会让他付出相应的代价，所以你就放心地告诉我吧。”
面对断言的比阿特丽斯，马尔莫尔国的女骑士们也频频点头。
他们的压迫感让尼娜感觉房间都变小了，被五个大个子的女性从上俯视，尼娜因为害怕游移着视线。比阿特丽斯的话虽然让尼娜难以理解，但估计是从尼娜在观众席上的态度察觉出了她和利希特之间出了什么事，但却误以为原因在利希特。围绕加韦恩军服的争执开端主要是因为尼娜，伤心的人是利希特，所以〈做了什么〉的人反而是尼娜才对。
像是为了强调丰满的胸部般抱着手臂，比阿特丽斯抬起眉毛让尼娜开口。
“不是的，那个，虽然不知道你想象的内容是什么，但利希特先生没有对我做什么过分到需要接受惩罚的事情。确实，在来到南方地区之前，我们之间有些尴尬，但那是因为我的行动和回答有点，那个，不合适。”
比阿特丽斯眨了眨睫毛纤长的双眼。
“什么都没做……”比阿特丽斯的声音听起来有些遗憾。
看尼娜畏缩地点点头，比阿特丽斯感觉她没有说谎。根据比阿特丽斯刚才的那番话，女骑士们都在等待着混账的无礼行为、少女的纯情、正义的铁锤——这一整套流程。
但听了尼娜的回答后，他们靠在一起低声说了几句话，比阿特丽斯就静静地松开了抱着的手臂。
悄悄设置的茶会和以参战般的气势进行的询问都是典型的出于善意和误会而产生的行动。比阿特丽斯不好意思地挠了挠蔷薇色的脸颊，向上方抬起眼看着被卷进来的女骑士们说：
“……对不起，好像都是我过于心急而产生的妄想。但是之前在亲善竞技会上他们俩作为〈骑士〉的界限很清晰，所以起争执的原因就只能是〈那方面〉吧？之前利希特还春风满面地来告诉我说自己和尼娜终于达到了〈恋人〉的恋字，我就以为他太过得意忘形不顾尼娜的想法暴走后和尼娜吵架了……那你们变尴尬的原因到底是什么？”
朝向比阿特丽斯的女骑士们重新把视线转回尼娜身上，被十只眼睛注视着，尼娜放在膝盖上的双手攥得更紧了。
——怎么办？就算问我是什么原因……
参与了加尔姆国〈红色猛禽〉一事的三个国家商量决定对外就说以加韦恩被禁止参加战斗竞技会为契机将他关进了监狱，结果加韦恩逃亡后因加尔姆国骑士团团长的活跃遭到讨伐。关于私造国家联盟禁止的硬化银武器一事，团长泽梅尔下达了严格的保密义务，所以期间发生的与加韦恩军服有关的事尼娜也不好外传。
但尼娜也确实不知道在远征结束回国后该如何面对利希特。如果真如红发所说，因为私人关系的恶化影响了在竞技场上作为骑士的行动，那尼娜还是想从他们那获取一些意见。
尼娜犹豫了一会，决定还是告诉他们。
“具体的过程我不能说。我瞒着利希特先生带回去了某个东西，偶然被发现后他问我带回来的原因。那对我来说是很重要的东西，而且如果说了带回来的理由，就必须说出与那个东西相关的人的秘密，所以就算是利希特先生我也不能说。结果我们之间就变得很尴尬，我隐瞒的行为确实伤害到了利希特先生，但我很烦恼身为恋人是否就要知无不言，哪怕当事人并不愿意——”
围着木桌的人面面相觑。
确实没有比阿特丽斯所说的要动用王女权力的混账行为。先不说利希特极其单纯的嫉妒和狭隘，尼娜对正常的自我主张都感到犹豫和烦恼反而才是真正的问题。
大家都不做声，房间内流淌着微妙的气氛。
发现气氛不对的尼娜觉得自己对利希特的回答果然是错误的而耷拉下肩膀，看到她这样子，红发轻轻苦笑。
“……原来如此。你是没法坦然地对自己不愿意做的事表示拒绝，我上次也是因为感到了你的这一点才说了那种多余的话。”
红发胡乱撩起深红色的刘海，环视着马尔莫尔国的女骑士们。
黑发、茶发和银发三人应该都察觉到红发要说什么了。他们点了点头，表示交给红发判断。
红发像是为了让困惑的尼娜安心似的用柔和的声音说道：
“现在问这个有点突然，但尼娜听说过马尔莫尔国骑士团禁止团员之间的恋爱吗？”
“啊……那个，知道。虽然不知道详情，但之前稍微听说过。”
尼娜回想起去年的西方地域杯。和比阿特丽斯谈话时说到了想被利希特当作同等的骑士对待，顺着话头比阿特丽斯就告诉尼娜在马尔莫尔国也发生过类似的事，然后说到了马尔莫尔国骑士团禁止团员恋爱。
“你和盾在这次以及西方地域杯上发生的事都与我们这规定的起因有点关联，马尔莫尔国骑士团定下这种老旧的规矩是在十年前，在那以前团员之间也是可以恋爱结婚的。但有一对恋人出了问题。”
“出了问题……”
“是很常见的骑士团团内恋爱，男方是贵族出身，虽然很优秀却总是以自我为中心。但女方是第一次交到恋人，所以对男方很是着迷，无论什么事都选择配合男方。发型和服装以及私下的事就不用说了，但在竞技场上女方也任男方过度地保护自己。”
“过度地保护……那，那女方——”
“和你在西方地域杯的第一场竞技上被〈盾〉保护着一样。……他们身为骑士不是对等的存在，女方对此虽然很烦恼但不想被男方讨厌，所以就算被其他团员们轻蔑，她也仍然顺着男方的意思。结果在某个竞技会上，男方比起伙伴优先了女方，那个伙伴受了重伤失去了骑士的生命。”
尼娜瞪大了海蓝色的眼睛，红发皱起了那对要强的眉毛。
“那时女方才终于切身感受到自己对于骑士团来说就只是个〈公主〉。她非常后悔，反省了自己，为了承担责任她和男方分手了。就算男方安慰她她也坚持要分手，这可能伤害到了优秀的男方的自尊心了，那之后男方的态度大变，在训练时故意让女方受伤，还散布谣言损害女方的名声，真的非常过分。”
回忆起痛苦的过去，红发的女骑士继续说着。
曾是〈公主〉的女方被团员们躲着，还被毫无根据的谣言中伤。但如果她退团，那就意味着她将无法成为〈骑士〉而结束自己的一生，所以女方拼命地努力，那真诚的态度逐渐得到了周围人的理解，但男方对她越发冷淡，最后骑士团就分成了两派互相对立。
没有信赖关系的国家骑士团不可能在战斗竞技会上留下成果，当时的马尔莫尔国骑士团可谓是屡战屡败，最后不得不由国王来处理这件事。行为蛮横的男方被退团，而成为灾祸开端的团员间恋爱自那之后就被禁止了。
后来，女方作为团员支撑着国家，成为了女骑士中最年长的一位。她为了即将到来的火之岛杯出发训练，和伙伴们一起前往了南方地区——
听到这，尼娜恍然大悟。
“那个，这么说那位〈女方〉是——”
比阿特丽斯好像也是第一次听说，她猛地站了起来。
“不会吧？是你吗？”
红发和其他的女骑士对视了一眼，露出了“她果然是这个反应”的表情。
“没错。刚才说的〈女方〉就是我。……虽然对别国国家骑士团的事情插嘴是多管闲事，但在西方地域杯的第一场竞技之后我还是不禁向尼娜搭话了。因为你那没有注意到自身立场，只是拼命努力的样子让我觉得很着急。”
“红发小姐……”
“但最后你得出了答案，第二场竞技上战斗的你毫无疑问是一名〈骑士〉。我不是想高高在上地指使你，但我觉得在问题发酵让自己感到痛苦之前，明确地对不愿意的事情表示拒绝是理所当然的事情。对于骑士团来说，恋爱既是助力也是枷锁，光是有所自觉就会有很大不同，眼前有我这个犯过蠢事的反面教材，多少也能帮到你呢。”
红发温柔地笑了。
“郁闷的话就到此结束。”红发拿起装了果汁的木杯，尼娜感觉自己好像是第一次见到眼前的这个女骑士。
健壮的体格和强力的眼神，冷静的异国骑士团团员。身为骑士走在尼娜前面十步甚至百步的红发，竟然还有这样的过去。
现在回想起来，尼娜在西方地域杯遇到的女骑士福尔维娜也是，在强者云集的金特海特国骑士团中有着能以成为正骑士为目标的实力，但也有着在过去被当作〈公主〉的悔恨。在和〈红色猛禽〉的亲善竞技会上，福尔维娜重要的朋友因为保护她而失去了左腿和身为骑士的将来。所以看到甘愿处于被保护的立场的尼娜时才会想起自己的过去而对尼娜说了些辛辣的话语。
战斗竞技会制度中并没有男女差别，国家骑士团中有女性团员也并不罕见。但既然朝着同一个目标前进的过程中会产生恋爱感情，那为了完成国家骑士团守护国家的职责，拿出公私分明的态度就是团员的义务。
不管怎么说，红发是走过了不平坦的道路才来到了今天，这一事实给了憧憬着红发的尼娜勇气。因为红发真诚地担心自己，尼娜很是高兴，她重新环视围着木桌的女骑士们，感谢他们腾出时间给自己提建议。
比阿特丽斯看着这样的尼娜笑了起来，然后呼出一口气。
“事情讲完了肚子就饿了。”她把蛋挞和炸面包放进嘴里。
与华丽的美貌相匹配的明朗性格加上稍微不符合形象的大胃王模样，刚才不知名的寂静气氛消散了，女骑士们也跟着比阿特丽斯拿起了食物和木杯。他们穿着印有国章的高傲军服，为国家的命运挥剑，但离开了竞技场也只是普通的年轻姑娘。大家享受着在西方地区很罕见的点心和食物，自然而然地打开了话匣子。
大家在不涉及保密义务的范围内聊着彼此骑士团的训练情况和最近的竞技会结果，抱怨男性团员的着装和卫生，讨论宿舍生活环境需要改善的地方。还聊到了女骑士结婚后烦恼的生育时期以及产后归队的过程，还有各国的育儿机构以及支援体制。
虽然和在竞技场上看骑士比赛所收获的东西不同，但这些话题也都很有意义。尼娜一下感叹一下吃惊，有时还听得太过入迷而忘记吃手里的东西。
坐在尼娜左边的红发看到了什么，朝尼娜的左脸伸出手。
因为光线而稍微显露出的是加韦恩留下的剑伤。尼娜随口搪塞说是在竞技会上受的伤，红发轻轻地抚摸伤口说：
“看上去已经好了，幸好不是眼睛受伤了呢。但是〈脸上的伤〉会让那个金发的盾发出悲鸣吧，之前不也是喊着担架呀医疗人员呀大闹了一场吗？”
“大闹……虽然发生了很多事，但从〈对女性而言的脸上的伤〉这层意义来说，利希特先生表示并不在意。只是说了些有点恐怖的玩笑话。”
“恐怖的玩笑话是指？”
“那个，这个伤是某个男性骑士弄的，他说如果消不掉的话就由他从上面重新砍一刀，还说可以纹上他的名字遮住，说南方地区有纹身的习俗，要一起去……啊，这么说来，之前因为空房起争执的那个鼻子上有伤的男人就在手臂上纹了图案。难道说利希特先生说的就是——诶？那，那个……？”
尼娜海蓝色的双眼眨了眨。
充满欢声笑语的室内安静得出奇。
银发和茶发都脸色苍白，黑发则是突然感到寒冷似的抱住了自己的肩膀。比阿特丽斯低着她那华丽的相貌，金色的卷发遮住了她的脸。就算在竞技场遇到了不合理的事也仍然能冷静应对的红发现在却张大了嘴。
终于，女骑士们开始窃窃私语。“那不是玩笑话吧？”“那家伙竟然这么麻烦？”“轻浮的人反而更好。”“他长得明明是一副很爱玩的样子，这不是外貌欺诈吗？”——
尼娜不知道利希特是哪里麻烦哪里欺诈，发现尼娜一脸困惑的红发在木桌底下踢了踢女骑士们的脚，然后尴尬地挠挠头，最后无奈地笑着说：
“……怎么说呢，他那种极端专一的人会把你当作公主来对待也是正常的呢。不过那些恐怖的玩笑话只要你没察觉到真实意图就是无害的哦。毫无自觉和迟钝从某意义上来说也是最强的盾。你也很辛苦啊，没有人能在第一次遇到战斗竞技会和〈那方面〉的事时就处理地很完美，所以慢慢学也挺好的。”
“学……吗？”
“没错没错。啊啊，说到学习〈那方面〉的事，我听和我们一起开过亲善竞技的克洛茨国的女骑士说她在西方地域杯的时候，让金特海特国那个很有男人味的团长陪自己稍微〈练习〉了一下。她本来以为对方不会答应的，但那个团长却很随便地接受了，然后他们晚上就在城邑汇合，一起去了旅馆……”
说到这，红发咳嗽了一声。
尼娜对自己认识的人的话题很感兴趣，但红发却抱着她的肩膀站了起来。
“这话题对孩子来说是毒药，再不快点睡的话会长不高哦。”红发推着尼娜离开了房间。
“诶？那个？”尼娜很是困惑。
突然被赶到了走廊上，背后是上了锁的房门。里面传来了大家兴奋的吵闹声，尼娜露出沮丧的表情。她明明想听到最后，却被排挤在外，这让她有些寂寞。不过，在团舍的话确实已经快到敲响就寝钟声的时间了。
尼娜站在走廊上回想起比阿特丽斯这段时间的样子，她来到南方地区之后虽然有一段时间因为水土不服而身体不适，但没过多久就活泼得让人难以置信。隔着门尼娜也能听见他们的声音，大到让人担心其他客人会不会来投诉。尼娜笑了笑，看向走廊尽头的窗户。
无论在哪看，夜空的颜色都是一样的。深蓝的夜色里挂着满月和好似银沙般的星辰。
即使走在被壁灯照耀的走廊上也仍然感觉外面的月亮和星星十分耀眼，尼娜不禁被引到了窗边。她从朝北开的窗户抬头看着夜空，不禁想起了现在应该在利里耶国王都近郊的利希特。
尼娜不是第一次长时间和利希特分开，但这次和在加尔姆国被加韦恩绑架那次不同，尼娜是凭自己的意志和比阿特丽斯一起离开的。后来以意想不到的形式与马莫尔国的女骑士们还有梅尔组队，参加了模拟竞技，和大家一起商量了战术。虽然在热闹的白天里不觉得，但一到晚上趟进被窝里，尼娜就会想念利希特的模样。
〈兰特弗里德〉领地发生的需要两个月才能解决的问题到底是什么？利希特现在在抱头烦恼吗？在和马尔莫尔国的亲善竞技上，利希特明明干涉过度到让尼娜困扰，但突然变成一个人时，尼娜心中又升起寂寞。
——我还真是任性。
尼娜难受地眯起眼，看到下面突然闪过白色的光。
好似星辰的碎片落下时的光辉，那是尼娜熟悉的银白色。
——诶？那是，梅尔小姐……？
月光一瞬间照到了一个小小的人影，身高和气质都与尼娜在港口竞技场分别的少女骑士很是相像。但当尼娜凝神看向仿佛不吉利的翅膀般飘舞的外套时，她已经消失在了胡同尽头。
简直就像瞬间吹来的不符合季节的北风，那身影也消失得十分迅速。
尼娜的双眼里写满了困惑。
梅尔应该住在距离烽火台很近的市郊的旅馆，现在就快要敲响就寝的钟声了，她不可能会在市中心。更何况〈掌舵亭〉北边的胡同属于治安不好的区域，净是赌场和娼馆。尼娜来这的第一天红发就告诉过她了，就算是再怎么有实力的骑士也不能一个人去那种地方。
——是我看错了……吧。
尼娜盯着没有人的胡同，心里有些不安。
◇◇◇
这条狭窄的小路好似通道，可以从满月照亮的大道走向深渊般的黑暗。
冰冷潮湿的空气流淌着，长靴走过石板路登上台阶，利希特像是为了散掉闷在盔甲里的热气般呼着气，内衬上也还残留着汗水和竞技后的余韵。他扯开护脖抬头看着夜空。
利希特停下脚步看着建筑物之间稍微露出来的星空。
“无论在哪看星星都是一样的啊……”
新绿色的双眼眯了起来。
无论是在位于西边尽头的西雷西亚国还是在华美的王都佩尔雷，就连从马尔莫尔国回国的路上看到的星星都是一样的，但根据当时的心情和状况，对同等的灿烂也会时而感到美丽时而感到难过时而感到幸福。
利希特拖着疲惫的身体朝住宿的地方走去。即使是和夏日的阳光无比搭配的街道也有不受恩惠的角落，但却带有让利希特倍感怀念的感觉。
肮脏污浊的空气中混杂着馊掉的啤酒味，脚边散乱着垃圾，还有匆忙逃走的老鼠。一般人都会对这种地方避之不及，但利希特却从这种荒乱颓废中感到了乡愁。他不知不觉回想起了那天的星空。
十多年前的星空只有悲伤。没能保护重要的人，一切的一切都从指尖凋落，在一无所有且渺小无力的利希特的头顶，只有星辰闪亮的要命。
在火之岛的最西边，利希特经常和母亲一起站在西雷西亚国的海角上眺望大海。那时是冬天，海风呼啸，他抱着膝盖坐在地上，因为长时间的旅程而干枯的金发随风飘动着。
在星光闪烁的尽头，是无边无际的黑色大海，朝利希特招手的死亡延伸到地平的彼方。那时的他被丧失和空虚的哀伤填满，想着只要跌进眼前的黑暗，说不定就能再次见到自己所爱的那些人。他纤瘦的身体因为饥饿和寒冷不住地颤抖，但早已失去了可以回去的地方。只要在这世界的尽头呆坐着，最终可能就会走向温柔的寂静。
因为压倒性的虚无感，利希特放弃了挣扎。他发呆的时候月亮已经与太阳交替，后来太阳又一次西沉迎来了夜晚。夜空中的星星让他想到已经消失的伙伴，所以再次降临的黑夜让他无比开心。后来，他在不知不觉中倒在了地上，一边吹着冰冷的海风一边看着夜空。
不知何时，他开始憧憬翱翔天际的小鸟。
被酒馆的老板殴打的时候；从人贩子那拼命逃跑的时候；被兄长浇了一身的水锁在露台上的时候。排除一切悲惨的境遇，悠然地自由地在空中展翅的鸟。他想要可以凌驾一切的翅膀，但他知道渺小的自己就算伸长了手也无法触碰到蔚蓝的天空。果然，造访的不是强大自由的翅膀，而是充满慈爱却残酷的星空。
他已经不知道自己是否在流泪，可能连流泪的力气也没有了。只要闭上眼就再也不会醒来了，他告诉自己放弃吧，然后委身于包裹着自己的幸福感。但后来利希特醒了，眼前是黎明和一位陌生的少年。
微胖的少年穿着高级的衣服不停地流泪。
“要是再早点赶来就好了，你很难受吧？太可怜了。”——没有受过任何苦的柔软的手抚摸着利希特冻僵的身体，然后给同行的骑士们下达了指令。在因疲劳和低温症而昏睡数日之后，利希特才终于醒过来。后来才知道那位少年是纳尔达国的王子，在接到了比阿特丽斯的联系之后，他特意出国去寻找利希特——
“……听说奥拉尼夫殿下果然向比阿特丽斯求婚了——啊，已经不是殿下是陛下了。”
自言自语后利希特又叹了口气。
那时离家出走的利希特就是因为〈兰特弗里德〉，现在又以意想不到的形式和其领地扯上了关系。可能就是因此才会突然陷入感伤想起曾经，利希特对这样的自己皱眉，烦躁地挠着长毛猫似的金发。
根据月亮的位置，团舍应该已经到了要敲响就寝钟声的时间。
——我得赶紧回去休息了，还和他们约好了要在明天上午见面，晚上也还要继续。
利希特快步向前走去，肩膀上还残留着战斗的热气，传来了钝痛。利希特想起今晚和自己对战的骑士。
——现在想来那还真是个奇怪的男人。虽然最后是我赢了，但给我肩膀上来的一击快到我事后才反应过来。无论用大剑交锋还是用盾朝他挥去都没有任何真实感，简直就像和幻影在战斗一样。
那是个和利希特一样语气轻浮的男人，还长着胡子。虽然因为头盔看不清脸，但身高和气质都让利希特觉得熟悉。
利希特把注意力集中于遥远的记忆，突然听到长靴的声音逐渐向自己逼近。
利希特把手放在剑带上走近胡同的一端，在月光的照耀下，他看到镇上的警吏们正慌张地朝某处跑去。