网译版 转自 轻之国度
翻译：haruko
无论是谁都有这样的梦。
无论是美丽的雏鸟，还是丑陋的雏鸟。
佩戴着百合纹章的骑士跪拜低头。
说我需要你，我正在寻找你。
骑士恭敬地伸出手，手指上尊贵的戒指闪着光辉。
总有一天，一定会。
－－－－－－
——就在她觉得很恐怖的瞬间脑袋被打了。
红色的命石破碎后头盔也顺势飞了出去。趴在地上的她被硬转了个面，然后被人一脚踩在了心窝上。
尼娜还没来得及让手中的弓弦发出声音就将其掉在了地上。
她因为疼痛而满眼泪水，抬头看到卡米拉正吊着厚厚的嘴唇一端坏心眼的笑着，嘴里还发出做作的叹气声。
“这种不得劲的感觉是怎么回事？”
“对，对不，起……”
“你这和试刀用的稻草人没什么区别嘛，等你慢吞吞地把箭搭在弦上时比试都结束了。果然，练习弓箭不过是浪费时间呢。”
卡米拉像挥木棒一样挥着那看上去很重的大剑。
这里是一片由木栅栏围着的休耕地。两个靠在长椅上的少女正看着地上的尼娜笑个不停。
她的确是稻草人，是只能被攻击的〈废物〉，身材娇小得仿佛风一吹就会飞走。
——“稻草人”很明显是带有侮辱性的词语。
在茨韦尔夫村，这个称呼已经融入了她的日常。
“唉，算了。毕竟我也没有对一个刀枪剑斧都用不了，只能用短弓的〈废物〉抱有期待。总之确定是我们三个去参加约尔克伯爵杯，虽然稻草人还不够格做替补，但比赛和东麦的收获期撞上了现在人手不够，所以也没办法。”
卡米拉把脚从尼娜的肚子上拿下来。
尼娜止不住地咳嗽，她按着肚子摇摇晃晃地站了起来。尼娜的身高才刚到卡米拉的胸部。
茨韦尔夫村的村民都有着高大的体格，但尼娜却是个娇小的少女，就算按普通人的标准来算她也属于个头小的。所以尽管她已经十七岁了，看上去还是像个儿童。
不仅如此，尼娜还很瘦。所以连环甲和皮制铠甲看上去就像是挂在她身上一样，完全不贴身，到处都空荡荡的。尼娜乱糟糟的黑发落在肩头，勾勒出她巴掌大的脸，因为这幅身形和相貌，尼娜经常被当作小孩。只有那双海蓝色的眼睛大到占去了半张脸。
卡米拉带着好胜的表情扭过头，盯着因喘气而导致肩膀一起一伏的尼娜。
“话说回来，她这副模样竟然是那个罗尔夫的妹妹呢。不管怎么想都让人觉得不可思议，一个是战战兢兢拉弓的稻草人，另一个是利里耶国引以为傲的——”
长椅上的少女慌张地站了起来。
“喂，卡米拉，不要说那个！”
“是啊。不是说了为了‘以防万一’，要把那件事当作秘密的吗？最近利里耶国到处都传闻说连续发生了奇怪的山贼袭击事件，村长也说了要我们注意！”
他们大声提醒卡米拉，还害怕地四处张望。
但这里是南部山岳地带，从王都佩尔雷骑马过来要花上三天。而且这个训练场是用郊外的休耕地改建的，所以并没有可疑的身影。
初夏的风从背后的树林里吹过，牧场里有几头正在午睡的牛。有几个村民正背着猪从前面走来，应该是刚打完猎。
在小溪的旁边有几个孩子正在挥木棒练习，蓝天下有数十家三角屋顶的房子挤在一起，有做饭的炊烟从山间袅袅升起。
卡米拉哼了一声。
“这里只有村民，哪来什么保密一说。再说了，就算有山贼来了赶走就是，我可是受到纳尔巴赫镇的骑士团邀请的人。不过边境的小骑士团工资太低，我拒绝了。”
少女们安心地互相对视。
“是呢，有卡米拉在的话就能安心了。去年的约尔克伯爵杯也是多亏了卡米拉才进入了半决赛，还用奖金买了硬化银的铠甲，村长也很高兴——”
卡米拉满足地笑了。她脱下头盔和铠甲，只穿着到膝盖处的连环甲，然后把大剑扔到了尼娜面前。
“收拾一下，然后准备伯爵杯。武器要给每个人准备一份，竞技会用的防具没有适合你的，所以准备三人份就够了。食物的话我们会去会场那边买，但要准备蜂蜜腌的李子。”
单方面的命令完之后，卡米拉就带着少女们离开了训练场。
尼娜抹了把眼角的泪水。
不管是被当作废物还是被人瞧不起，尼娜都已经习惯了。她自己也觉得这是没办法的，但并不意味着她对此毫不在意。
武装的骑士组队互相击碎对方头盔上的命石以绝出胜负——三百年来，〈战斗竞技会〉代替〈战争〉决定着各个国家的命运。
位于利里耶国南部山岳地带的茨韦尔夫村因为出过非常优秀的骑士而闻名。
破石王奥尔沙在一生中夺来了上千个命石，茨韦尔夫村的村民身为他的子孙，必须要拥有强韧的身体和野兽般的爆发力，还要有能够挥动有孩童身高的大剑的力量。
而尼娜在这样的村子里被人们称为〈瘦弱的小鬼〉，她是让人倍感遗憾的突变种。尼娜的亲哥哥罗尔夫的身形宛如骑士人偶般十分完美，就算他因为不幸的事故失去了半只眼也仍然备受村民们的尊敬，有着〈特殊的立场〉。
——但我这样的，竟然是那个罗尔夫的妹妹。
“没错，我自己都不相信自己竟然是兄长的妹妹……”
尼娜甚至还对此有罪恶感，她总在想为什么被称为破石王再世的哥哥会有自己这样的妹妹。
尼娜蹲在被扔在地上的大剑旁边。
她用双手握住和自己差不多高的大剑剑柄，使尽全身的力量拿起剑，却连几秒都撑不住，一屁股坐在了地上。
尼娜沮丧地低着头。
——果然还是不行，我连拿都拿不起来。
尼娜放弃后站起身来，开始收拾训练时用过的武器和防具。
捡起破碎的命石后再把长椅上挂着的擦汗毛巾和皮革水袋收集起来，因为没法一次性搬完，所以尼娜只能往返杂物间好几次。
位于山岳地带的茨韦尔夫村以狩猎和畜牧为生，但村民们在战斗竞技会上获得的奖金也是收入来源之一。以破石王奥尔沙的子孙为傲的村民们也都期望自己是能够在战斗竞技会上活跃的骑士。
所以，〈不能战斗〉的尼娜在村内的立场就很尴尬，被同龄的少女们打发去做杂物也是家常便饭。
尼娜终于搬完了，她喘着粗气捡起自己的弓，确认了箭筒里的箭后就拿起杂物间的篮子朝着后面的树林里走去。
尼娜垫着脚伸直了后背在树林里寻找李子的果实，但这附近的树都很高，在尼娜能够伸手够到的或是能够爬到的地方都没有果实。
她瞄准了正在高处摇摆的李子。
左手持弓，从背后的箭筒里拿出箭搭在弦上。
弓响弦鸣，带起一阵风声。
尼娜听到了箭擦过远处枝叶的声音，然后一个葡萄酒颜色的李子掉在了地上。
目标是比手指还要细的树枝，而且距离地面超过了二十步。
但是鸡蛋形状的果实和富有光泽的树叶上没有半点伤痕。
被弓箭的声音吓到的小鸟们慌乱飞走时，尼娜又射出了一支箭。在把箭筒里的二十支箭都射完后，尼娜开始回收地上的李子和箭。
茨韦尔夫村的村民们都希望自己能成为骑士，自幼开始学习各种武器。一边学习战斗的基础一边学习棍棒弓剑，然后随着成长逐渐换成大型的武器。
但那是一般情况。
与刚过十岁就开始学习大剑的卡米拉他们相反，尼娜到现在——十七岁了也还停留在弓箭。
尼娜身形娇小没什么力气，双腿也没有足够的力量。对于经常因为武器的重量而摔倒，因为跑步而喘气的尼娜来说，能用的就只有不需要怎么活动身体的弓——而且还是所有弓里最轻的短弓。
为了让果实从自己爬不上的树上掉下来，为了抓住自己追不上的小动物，尼娜对自己的木制轻量短弓驾轻就熟犹如手足一般，甚至能够补足她欠缺的身体能力。
——但是无论摘到了多少果子，我也不能参加战斗竞技会。
战斗竞技会中的“生死”由头盔上的命石来判断，命石是从火(伊格)之(尼斯·)岛(因苏拉)的中央火山带中产出的红色石头。
在战斗竞技会中大家都是近距离比试的，根本没有人用弓箭这个武器。
在竞技场这种限制了范围的场地内使用远距离武器非常不利，在搭好箭之前就会被对方攻击。更重要的是没有办法用盾挡住自己的命石，就像刚才和卡米拉对峙时一样，对方只要迈过来击碎命石就能获胜。
所以成为替补的尼娜所期望的事只有一个。
——就算我出场也只会拖后腿，希望卡米拉他们在伯爵杯上不要受伤。能够平安无事地留下各自相应的结果。
茨韦尔夫村在利里耶国的地方竞技会上威名远扬，身为这的村民，尼娜的想法有些没出息。
她双手捧着酸甜的李子，发自内心地祈祷着。
◇◇◇
“那，那个，烤……”
“来五个炸猪排！还有盐烤猪肉串！”
“不，不好意思。我要那里的……”
“我也要烤串！要十串！快点！”
“那个……呀啊！”
尼娜被后面的人推了一下，张开双臂倒在了地上。
她慌张地捡起掉在地上的钱袋，束手无策地抬起头。好不容易排到了她，摊子却被人群淹没了。
六月上旬——是农村因为收获冬麦沸腾的时节。
约尔克伯爵杯当天。在位于南部山岳地带入口处的基尔热姆小镇中央广场上，到处都支起了冲着观众来的路边摊，热闹得像过节一般。
战斗竞技会种类繁多，有堵上国家命运而战的裁定竞技会，也有人为了赏金去参加的地方竞技会，虽然目的各不相同，但都具有娱乐性。
只要是有骑士的地方就有卖武器的商人摆摊，有观众聚集的地方就有卖特产的人摆摊。虽然能够主办竞技会是富人们的荣幸，但就算除去经费，他们也还是能赚到一大笔钱。从约尔克伯爵的城堡通往中央广场的斜坡上人山人海、车水马龙，将地上铺的石砖埋的连影都见不着了。
圣堂的钟高声宣告着时间。
尼娜着急地看向山丘上的城堡。
约尔克伯爵杯是三人混合制。卡米拉非常活跃，在击碎了三个命石后第一回合就结束了。在第二回合开始之前，尼娜跑到中央广场来给他们买午饭。
尼娜必须要赶紧回去，因为根据其他组的比试情况，吃饭的时间可能会变少。那卡米拉就得饿着肚子战斗了，为了避免出事故，他们必须要以万全的状态参加才行。
——该怎么办，我，我得快点。
尼娜拿着钱袋走近路边摊，但身材和孩子差不多的尼娜很难拨开涌上前的大人们。
一左一右，一前一后。尼娜像一片树叶般任人群推搡着，这时。
“——哎呀，好危险。没事吗？”
尼娜感觉身后传来可靠的力量。
她瞪圆了那双海蓝色的眼睛。
抬起头后，对方露出了微笑。
戴着兜帽的青年单手接住了差点摔倒的尼娜。
青年轻轻地帮僵住的尼娜站好，一直盯着她确认有没有受伤。这位青年长得相当高。
由于青年的外套所以看不清里面的服装，但他的脚边有大剑的剑鞘，没有扶尼娜的那只手上应该是拿着从路边摊买来的食物，纸袋里散发出好闻的香气。
“没，没事。那个，谢谢。”
尼娜因为使劲仰头而弄得脖子有些疼，她点了点头。
青年眯起眼微笑着说太好了，然后就抱着尼娜的肩膀朝路边摊走去，他高大的身体灵巧地穿过人群，然后侧过他那甜美端正的脸问道。
“你要买什么？……四根烤肠？还是在煎过的面包里夹生菜和腌菜的那个？那个很棒呢，我也喜欢。我说大叔，大—叔！这边这边！”
青年代替尼娜点了菜。
尼娜慌张地打开钱袋，伸直了背给钱。她接过四人份的午餐，在后面客人的催促下离开了路边摊。
走到路边的树旁，尼娜又重新给青年道谢。
“多亏了您我才能买到，谢谢。”
“没有没有，这人群对孩子来说太困难了呢。但是你很了不起哦，连家人的份也一起买了。”
“家人的份？”
尼娜一脸困惑。
青年担心地环视四周。
“你妈妈他们在哪呢？是来观战的吗？还是镇上的小孩？要是迷路了就糟了，不介意的话要跟我一起来吗？”
尼娜发现自己被当作了小孩。
尼娜现在穿着束腰上衣和普通的裤子，是无论男女老少都会穿的便装。虽然里面还穿了铠甲内衬，但因为是替补所以就把连环甲放在拉货车上面了。再加上尼娜的身高好不容易才能够到路边摊，所以就算被认错也是正常的，对尼娜来说这种类型的误解也并不少。
她觉得事到如今已经错过了解释的时机，只好困扰的低着头。
尼娜小声说了句没事后就逃也似的朝着竞技会场跑去了。
离开中央广场后尼娜回头看了眼，穿着外套的青年正在卖年轮蛋糕的摊前排队。
尼娜想着他应该是出来买东西的参赛者，没再回头跑上了斜坡。
“你干嘛去了啊！太慢了！要让我们等到什么时候！”
回到城门的中庭，卡米拉在放行李的地方不耐烦地怒吼。
刚爬完坡的尼娜气喘吁吁，说不出话来。坐在拉货车上面的卡米拉夺过尼娜撑着膝盖递过来的纸袋和钱袋。
“买个东西都买不好，真是没用啊！要是在比赛前吃的话，等下会很想吐啊！”
“对，对不起。但是中央广场的摊子都有好多人，是有个好心的人帮了忙才终于……”
“别找借口！就是因你自己太磨蹭了！你应该提前准备好食物啊，就因为你这个不会来事的替补，给我们添了这么多麻烦！”
卡米拉烦躁地撕开纸袋，开始大口吃烤肠，尼娜慌张地从行李里拿出水袋递给她，为了不把身上穿的铠甲弄脏还为她准备了手帕，然后把蜂蜜腌的李子装到木盘里。
约尔克伯爵杯在城堡的中庭举行。
进入城门后左手边就是竞技会场，右手边是等候处，远道而来的参加者们就在那摆着拉货车，然后在旁边吃饭和做准备运动。
“卡米拉，糟了！”
“下一轮的对手是去年的冠军！”
两个少女从竞技场那跑了过来。
尼娜看向他们所指的方向，那里有三个长得像斗牛犬的青年正穿着铠甲迎风走来。
卡米拉满脸苍白。
她一口吞下酸甜的李子，然后吊起嘴角说“作为对手正好呢。”然后催着那两个不安的少女吃饭。尼娜在一旁服侍他们的时候，负责比赛进程的仆人过来宣告第二轮比赛要开始了。
那两个少女像是下定了决心似的戴上鸟头般的头盔，然后在他们把鸢形盾牌穿过手臂的时候，卡米拉突然按住了自己的肚子。
少女们吓了一跳，卡米拉皱着脸。
“怎，怎么办？我肚子好痛，刚才的午餐有奇怪的味道。好像是那个加了生菜的……”
“诶诶！？”
“这下没法参加竞技会了，快点把我的防具戴到尼娜身上。”
卡米拉赶紧脱下铠甲。
负责流程的仆人回头让他们快点，少女们无视尼娜的动摇和铠甲的尺寸，慌张地开始给她做准备。
“那，那个，这…我…”
他们胡乱给尼娜戴上了闪耀着命石的竞技会用头盔，把箭筒背在她身上，然后把短弓和鸢形盾塞给了她。慌张的尼娜被少女们连拖带拽地拉去了竞技场。
竞技场被木桩包围着，是长70步左右的长方形竞技场。战斗竞技会是三人至十五人的男女混合赛，根据竞技会的规模，人数和会场也会相应增大。
规则都是一样，头盔上的命石被击碎就退场，击退所有对手或者在限制时间内所剩人数多的那一方获胜。
负伤是允许的，但若让对方死亡就算做违规败北，还会被禁赛。至少表面上，战斗竞技会并不是野蛮的互相残杀，而是为了从火(伊格)之(尼斯·)岛(因苏拉)上消除战争而制定的和平的制度。
茨韦尔夫村的参加者由仆人带领到竞技场旁边排队。
周围的观众们开始躁动起来。
“那个小孩是怎么回事？”
“拿不了剑吧。不对，她拿着弓呢。”
“看那个大小应该不是长弓是短弓吧，她难道打算用那个战斗吗？”
大家都满脸诧异地用手指着尼娜。
——为，为什么会变成这样。
尼娜吓得缩成一团，她的心脏怦怦直跳，手脚也像被冻住了般动弹不得。
听到笑声后尼娜抬起头，看到对手的青年正抱着肚子大笑。
“不是吧，那个矮子，开什么玩笑。”——尼娜发现他嘲笑的对象正是自己，把身体缩得更小了。随着尼娜的动作，她身上的铠甲歪来歪去，引得观众不禁失笑。
站在中间的仆人举起了手。
“现在开始第三组的第二回合比赛，西侧的是柯尔特贝格村队，东侧的是茨韦尔夫村队。时间限制是沙漏翻转三次，开始！”
随着号角的声音比赛开始了，观众席传来了欢呼声。
尼娜倒抽一口凉气，看到和她一起来的那两个少女从她旁边跑过。
被丢下的尼娜手足无措。在她战战兢兢的时候，对面的骑士已经拔出大剑伴随着铠甲的声音走了过来。
尼娜慌张地把手伸向背后的箭筒。
但过大的铠甲太过碍事，尼娜的手根本碰不到箭羽，结果拼命伸手的尼娜被头盔上的装饰布给带了一下，仰天倒在了地上。
因疼痛而皱起脸的尼娜身上落下了阴影。
“你怎么在睡觉啊？小姐？”
青年骑士举起大剑哼了一声。
“我参加过好几次战斗竞技会，还是头一回看到用弓的笨蛋。而且还摔了个大跟头，搞不懂你是什么意思。我听说茨韦尔夫村的都是破石王奥尔沙的子孙，看来你们伟大祖先的血统也没什么了不起。”
随着一阵风声，尼娜的头部吃了一记重击。
在尼娜因为恐惧而闭上眼之前，她看到破碎的命石碎片飞溅在空中。
“对方是去年的冠军队，输了也是没办法。身为茨韦尔夫村的骑士你们已经很努力了。”
卡米拉温柔地抚摸少女们的后背。
然后她突然变了个表情，倒竖着那好强的眉毛瞪着缩在一边的尼娜。
“虽然我对稻草人没有抱什么期待，但没想到你竟然会因为摔跤被击碎命石！你搞出那种乌龙真是毁了茨韦尔夫村的名声，观众都无语了啊！”
“对，对不起。那个，我是想拿箭，但头盔上的布把我的手指钩住了，所以才…”
“你打算把自己的错都怪给头盔吗？说到底还不是因为你买来了奇怪的午餐。在第二轮就输了实在是丢人，这下赏金也拿不到了，要我怎么去给村里的大家解释啊！”
等候处也能听到观众们的欢呼声。
少女们跟着卡米拉的责难冷眼看向尼娜。
结果所有人都在第二轮被击碎了命石败退了。
在沙漏还没进行第一次翻转的时候其实就已经差不多惨败了，摔跤的尼娜会受到指责也是理所当然。她被抱着手臂的少女们围在中间，只能不停地道歉。
对不起，真的对不起。尼娜不停地低头道歉，但卡米拉只是不耐烦地挠了挠自己的后脑勺。
“够了！反正你只会〈伤害别人〉！不仅伤害了我们的名誉还伤害了村子的风评。罗尔夫的左眼瞎了还不都是因为你！我身为村长的女儿真是不甘心的要命，只要没有那个事故，罗尔夫一定已经成为了西方地域杯的破石王！”
“——！”
尼娜低着头一动不动。
她使劲抿着下嘴唇，海蓝色的眼睛逐渐湿润了。
卡米拉哼了一声。
看来她说了个爽，终于满意了，然后换了个话题。
“难得下一次山，要不去看看古着店？想要一件像利里耶国那位被称作〈金色百合〉的王女穿的豪华衣服。然后再一起去中央广场的路边摊买个苹果味的年轮蛋糕吧。”
“……可以是可以。”
“……你肚子没事了吗？”
面对诧异的少女们，卡米拉移开视线尴尬地搪塞了过去。
他们脱下铠甲只穿着连环甲离开了约尔克伯爵的城堡，朝着有古着店的巷子里走去。尼娜被卡米拉他们命令在这守着行李。
尼娜等着喧闹的他们离去后，终于解开了绷紧的弦坐了下来。
她抱膝坐在昏暗的石阶上，一脸担心地看着拉货车的驴。
生来第一次战斗竞技会在瞬间就结束了。
果然——什么都没做到。
尼娜只是摔了一跤然后被人击碎了命石。对手无语的表情和观众的笑声都深深刻在了尼娜的心里。而且卡米拉还因为她准备的午餐有问题没有参加比赛，所以尼娜还想着虽然不能很活跃，但至少不能给大家拖后腿。
——反正你只会〈伤害别人〉！不仅伤害了我们的名誉还伤害了村子的风评。罗尔夫的左眼之瞎了——
尼娜把脸埋在腿上。
一想到今早帮忙准备行李的父母，尼娜就觉的胸口难受。
父母早就放弃了让尼娜在将来成为骑士，一直在为她那不可靠的身体担心。年轻时活跃在各地竞技会的父母后悔没能给女儿像其他村民一样的身体，所以就算尼娜十七岁了还只能用短弓，也从未责备过她。
父母告诉尼娜不用勉强，力气活也都帮她做。这样的父母第一次对尼娜露出严厉的表情是在哥哥罗尔夫失去左眼的时候。
他们推开在死掉的山熊旁哭泣的尼娜，朝着血泊中的哥哥奔去，为无可挽回的事而叹息。自那天以后，尼娜和父母之间就隔着一层尴尬的薄膜。
如果父母知道了今天的事会露出怎样的表情呢，应该会无奈的笑笑然后摇摇头说“这也没办法”吧。
拉货车的驴用前脚踏了一下地面。
尼娜抬起头，抓住栓驴子的缰绳。
有一群小孩正在坡上的石头地板上画画，他们的母亲正提着篮子在旁边的摊子那聊得兴高采烈。
尼娜心想如果自己是在这个镇上出生的话，无论是商人也好手艺人也好，都可以帮父母打下手过活，可能就不会在竞技场里被人嘲笑了。
但如果还是这幅丢人的身体，那估计情况也不会有什么改变。就连唯一的优点——弓箭，也是需要拥有普通人的身材才能将其运用自如的。
尼娜既没有奔走山野的脚力，也没有搬运猎物的手劲。最多只能摘点水果，打些还不够填饱肚子的小动物——
尼娜正垂着眼，突然听到了大喊声。
“有谁！有谁能拦住那台拉货车！”
尼娜好奇地抬起头，看到有一辆拉货车正从坡上滑了下来。不知是不是牵驴子的缰绳断了，有个男性商人正在追赶弯曲前行的拉货车。
附近的人们都在慌张地逃跑。
但那些在画画的孩子们却没有动作。有人对他们大喊危险，他们才终于注意到了异常，但因为冲过来的拉货车而震惊，全都僵在了原地。
突然，发出悲鸣的母亲们旁边冲出来一位穿外套的青年。
虽然他的速度快到惊人，但还是来不及了——周围的人因为害怕而扭开了脸，就在这个瞬间。
“——！”
有一阵尖锐的风声划过。
其中一个翻滚的车轮被弹飞了。
失去了支撑的拉货车倒在了地上，上面的水果和拉货车的木片四处飞散。在快要撞上孩子们时突然转弯的拉货车最后冲上了旁边的建筑物停了下来。
一片寂静之后，孩子们放声大哭。
商人车主想着应该是车轴损坏导致车轮掉下来了，也可能是被石头绊到了，总之算运气好的。他不禁擦了擦汗。
“……停下……了……”
看到这一切的尼娜顿时没了力气瘫坐在地。
她左手弓上的弦还在震动。
看到蹲在地上的孩子后尼娜就赶紧拿来了弓，下意识地射出了箭。
她瞄准了激烈回转的车轮，想着一点也好要让拉货车转变方向。
——太好了。得，得救了。
尼娜安心地舒出一口气。
突然，她的身后传来了怒吼声：“看行李的人呢？”
卡米拉的声音让尼娜像弹簧似的站了起来。她慌张地跑了回去，并没有注意到对面路上看过来的视线。
“那孩子是……”
坡道中间散落着苹果和梨子。
穿着外套的青年从满地的木片中捡起了一支箭，看着精神恍惚又满脸通红的尼娜消失在道路的尽头。
◇◇◇
“——所以在第二轮的时候输了啊！虽然知道她是个废物，但没想到会在比赛中自己摔倒！”
卡米拉的语气里透露着明显的焦躁。
周围几个正在割麦子的少女们也齐声说“真是不可理喻。”
茨韦尔夫村的冬日麦田里，穿着白色围裙的农村姑娘们都在挥着大镰刀，弯着腰收割麦子。
体格健壮，习惯使用大剑的他们在收割麦子时也是非常熟练，大家一边闲聊一边收割，一捆一捆的摞在拉货车上。
村里的工作是锻炼腰腿的机会，也是发挥优秀身体素质的场合。对于十人里就有一人是骑士的茨韦尔夫村民来说，无论是半日耕完比竞技场还要大的麦田，还是控制发狂的牛将其带进家畜小屋里都并不是什么难事。
但那仅限于拥有强韧体格的人。
约尔克伯爵杯的第二天，尼娜把围裙围到胸部，拿着孩子用的小镰刀，一点点地割着麦子。
她额头上满是汗水，一幅拼尽了全力的表情，但效率却极低。尼娜捏住几根茎割下，来回好几次后才终于收齐了和其他人差不多量的一捆麦子。
卡米拉冷眼瞪着尼娜。
尼娜是第一个到田里来的，但却是最后一个结束工作的，光是看着就让人气不打一处来，卡米拉不悦地扭过脸去，然后和大家聊起了街上的古着店。
喜欢的裙子码小了很遗憾、街上能买到的衣服都只适合身材纤细的人……。他们在聊着适龄少女会聊的话题。突然，田间小道上传来了呼喊声。
上了年纪的女性挥着双手大喊道。
“不得了了！是邀请！有个年轻的男人说要让参加了约尔克伯爵杯的茨韦尔夫村民加入骑士团——”
卡米拉他们火速离开了麦田。
他们狂奔过小道，跳过有水车转个不停的小溪，和随风飘扬的围裙一起奔走于教会旁边的坡道上，带起一阵灰尘。
村里的广场上铺满了苹果树的枝叶。
一位青年被村长们围在中间，那青年穿着到脚踝的旅人风外套，他的个头比高大的茨韦尔夫村民还要高出半个头。
卡米拉的村长父亲说：“她来了哦。”
新绿色的眼睛朝着卡米拉的方向望去。
一看到长相甜美的青年，卡米拉的脸就红得像熟透的苹果。
“哎呀，好帅啊……不对，能被邀请是我的荣幸！怎么办，我这次明明放弃了比赛！”
“诶？”
“虽然在第一轮夺来了三个命石，但因为替补准备的午餐馊掉害我闹肚子了。第二轮的时候替补输给对方了，所以我没了发挥实力的机会。”
“那个…”
“您是哪个骑士团的？既然有您这样的骑士，那应该是个有来头的骑士团吧？难道是大贵族手下的？之前纳尔巴赫镇的骑士团来邀请我的时候我拒绝了，因为乡里的小骑士团实在是太蠢——”
“啊，来了！”
青年露出笑容大喊。
他的视线越过正用双手捧着自己脸的卡米拉，看向迟来的尼娜。
青年重新看向卡米拉，歪着脑袋说。
“对不起呢，我在找的人不是你。然后还有一件事我也需要向你道歉，面包里夹的香肠是我确认过的，明明是新鲜出炉的却馊了还真是不可思议呢。总之你就不要怪罪拼命帮你跑腿的她了哦？”
青年留给哑口无言的卡米拉一个背影。
在村民的注视下，青年走近正喘着粗气的尼娜。
尼娜抬起头。
看到戴着兜帽的青年的脸时，尼娜像是想起了什么似的啊了一声。
“太好了，你还记得我吧？”
尼娜点点头。他是尼娜在基尔热姆镇中央广场的路边摊前手足无措时，帮助了她的亲切青年。
尼娜端正姿势，低头道谢。
青年眯着眼无奈地笑了。
“那点小事不用这么夸张，而且我必须要向你道歉。因为你个头很小也很可爱，所以就以为你是被父母拜托出来买东西的小孩，生气了吗？”
“没，没生气。因为个头确实很小。”
尼娜摆了摆双手。
体型和十岁时差不多的尼娜，经常被人当作是小孩。之前她去街上卖柴火和皮革制品的时候，别人也说她一个孩子出来做生意真是辛苦，还把摊位让给了她。还有顾客给她零食，但同时也有顾客看她是小孩就瞧不起她，甚至还被强行砍价。
“在说正题之前，先问问你的名字。可以告诉我吗？”
“可以，我叫尼娜。”
“尼娜，嗯，记住了。我叫利希特。然后，我之所以来——啊，明明是我有求于你，却是俯视的姿态，实在是失礼了。”
利希特迅速地单膝跪在地上。
他那像长毛猫般的金发随着他摘下兜帽的动作摆动着，不整齐的刘海后面是一双新绿色的眼睛，正直直地看着尼娜。
尼娜的心跳漏了一拍。
里希特恭敬地跪下，行云流水般脱下了外套。他那模样，就像是一位在对公主献上忠诚的高贵骑士。
里希特伸出左手。
他手指上那轮刻着利里耶国国章的戒指因初夏的阳光烨烨生辉。
“我今天是来邀请你的。尼娜，能加入我的骑士团吗？”
周围落下一片寂静。
村民们面面相觑，因为事发突然而来不及做出反应。人们纷纷发出震惊和难以置信的声音。
尼娜满脸不可思议。
里希特单膝跪下后，脑袋就和尼娜处在一个高度了，他的眼睛里充满了期待。
尼娜像是听到了异国的语言般问道。
“加入我的骑士团是指？我，我……吗？那个，是说你们需要招个打杂的吗？”
“不是，不是。是想让你成为隶属于骑士团的‘骑士’，然后参加〈某个战斗竞技会〉。我的骑士团——就是〈克雷普芬骑士团〉。因为现在人手不足，我正在国内各地寻找新团员，然后路过基尔热姆的时候，就碰巧遇到了尼娜。”
“但，但是你在基尔热姆的话，应该就看了约尔克伯爵杯吧？”
“嗯，看了哦。在和柯尔特贝格村对战的第二轮，尼娜自己摔了一跤，然后命石被击碎输掉了。”
“那……”
“还有——那个也看到了。尼娜在路边放箭射穿了拉货车的车轴救了孩子们。”
利希特把手放在嘴边，像是在说什么小秘密一样。
尼娜瞪大了眼睛。
她当时是看到孩子们遇到了危险才下意识拿起了弓，其实一个不小心就会射到路人。事后想想尼娜也觉得自己当时太莽撞了，是让她感到后怕的一箭。
利希特笑了笑。
“不用担心，就只有捡到了箭的我注意到了。然后我就觉得自己在找的就是你这样的人，只要有你这种精准命中翻滚车轮的弓术，说不定也能击碎〈那家伙〉的命石。所以我就确认了一下约尔克伯爵杯的参赛者名单——诶，等等！？”
尼娜翻了个身，前倾摔到了井边，然后她慌张地爬起来逃走了。利希特呆呆地看着她的背影。
卡米拉突然大喊。
“那个！不好意思！”
卡米拉以为被邀请的人是自己，所以非常兴奋。但遭到否定后，她感到十分屈辱。不仅是因为当着村民的面，而且还因为利希特邀请的人偏偏是尼娜。
卡米拉不高兴地抱着手臂，粗暴地说。
“您是不是有什么误会？因为那孩子绝对进不了骑士团的！她又矮又无力，拿大剑的话连一轮沙漏都撑不住！她进了骑士团到底能派上什么用场！？”
“〈能派上的用场〉，先暂且保密。”
“什么？”
“不过我还真是被吓了一跳。她竟然直接逃跑了，我又不是请她去喝茶。”
利希特挠挠脑袋站在原地。
已经可以看到挂在西边的太阳在渐渐逼近山脊的陵线。
利希特重新面向村长，希望可以让他今晚在此留宿。
但因为他害自己的女儿丢了脸，村长一脸为难。利希特双手合十说就算是杂物间也可以，村长就无奈答应了。
在村长不情愿地点头时，鸟群朝着夕阳飞去。
◇◇◇
——我因为太害怕所以逃跑了，那个人到底怎么回事？
尼娜把被子遮到自己的鼻子，仰面看着被窗外月光照亮的天花板。
和父母吃过晚饭后，尼娜按往常的时间钻进了被窝。但不管眼睛闭上后过了多久都迟迟没有睡意，脑海里浮现了自称克雷普芬骑士团的利希特的脸。
尼娜被邀请一事在敲响日落的钟声前就传遍了整个村庄。
茨韦尔夫村的村民受到骑士的邀请并不罕见，加入了骑士团的村民也会在各地的战斗竞技会中扬名，或是为讨伐无赖、维持治安做贡献。他们的活跃提高了村子的名声，让人感叹他们不愧是破石王的子孙，随之就会有更多的邀请找上门来。
所以茨韦尔夫村已经习惯了骑士团团员的造访，但这次的目标却是被称作〈瘦弱的小鬼〉的尼娜，这实在是让大家意外。
村民们都觉得这是误会、是恶作剧，又或者是最近在利里耶国肆虐的山贼等等。尼娜的父母也一样，只是在吃晚饭时对这个消息感到了困惑而已。
——应该就是误会吧，利希特在镇上帮了我，看上去不像个坏人。
尼娜一直在想现在应该正睡在杂货间的利希特。
利希特看上去和她哥哥罗尔夫差不多年纪，超群的身高和干净利落的动作也与哥哥很是相似，但性格却是大相径庭。
尼娜的哥哥仿佛就是谨慎一词的化身，不怎么说话也不是很亲切。接近他的话他就会远离，进入他的视线他就会扭开脸。所以尼娜只要和哥哥在一个房间里就会感觉双腿发软，甚至在哥哥休假结束前因为从紧张的情绪中解放而发烧。
相对的，利希特却像向日葵一般明朗，有着十分亲切的笑容。尼娜听父母说他帮村民聚集放牧的牛，还被村民答谢请去共进晚餐，很好的融入了这个村庄。
对尼娜也是，利希特的话像一束阳光照进了她的心里，驱散了阴霾。
——我就觉得自己在找的就是你这样的人，只要有你这种精准命中翻滚车轮的弓术，说不定也能击碎〈那家伙〉的命石。
尼娜觉得不可思议。
觉得是误会。
但尼娜之所以忘不掉，是因为利希特说的那些话是她生来第一次听到的。他来到尼娜面前认可了尼娜的价值，那双鲜艳如绿叶般的双眼里没有半点虚假。
——我今天是来邀请你的。尼娜，能加入我的骑士团吗？
尼娜使劲摇了摇头，在心里告诉自己不要有什么期待。
不管利希特有什么目的，那场约尔克伯爵杯都是现实。尼娜在那只是摔了一跤、被人嘲笑、给人添了麻烦而已。这样的她想进骑士团简直就是毫无自知之明的妄想。
“冷静下来一想也知道我不可能进骑士团的，我又不像卡米拉那样强，也不觉得自己能够变强。竟然还奢望能以骑士的身份做些什么……”
尼娜回想起村民们对自己的嘲笑。
试刀的稻草人、瘦弱的小鬼、废物——尼娜攥紧了被子，突然响起了钟声。
“——？”
她瘦弱的肩膀抖了一下。
木挡板后面传来窸窸窣窣的声音。
教会的钟声会告知村民们时间和异变。尼娜感觉一阵忐忑，她从床上下来走到门边，踏上脚搭子拉开木挡板的栓后。
“呜哇！”
是一位男性撞上木挡板发出的叫声。
被吓到的尼娜从脚搭子上摔了下去。
但突然伸过来的手臂环住了尼娜的后背。
“！？”
尼娜感到鼻尖有金属的触感，抬起头发现利希特正从窗户伸进来半个身体抱住了自己。
“好危险！没想到你会突然开窗。啊，对不起！我还穿着盔甲！”
利希特放松了环着尼娜的手臂，把脸凑过来问：“痛吗？”
由于距离太近，尼娜惊叫一声缩起了脖子。
利希特在门外也是，被他抱住了也是，都太过出乎尼娜的预料，导致她的脑袋转不过来了。
利希特回头张望。
他用锐利的视线看向沉浸在黑暗中的村庄尽头，像是在看周围有没有什么人。
利希特亲切的态度突然转变成了骑士的表情，尼娜不禁看了好一会。
脱去外套的利希特穿着银灰色的盔甲，他柔韧高大的身体毫无可乘之机。再加上他那一头被月辉照耀着的如猫一般的金发，让利希特宛如一头为了捕捉猎物而潜伏于黑夜的野兽。
“尼娜，你别吃惊听我说。有人袭击了村庄。”
“诶诶！？”
利希特把手指放在嘴唇上示意尼娜别出声。
尼娜用双手按住自己的嘴，轻轻点头。
“不过这里不愧是出了很多优秀骑士的村庄，察觉到异常的村民立刻敲响了教会的钟声，武装好的男性们也聚集了起来。根据火把的光亮，他们现在好像正在休耕地附近战斗。”
利希特把手放在下巴上陷入沉思。
“问题是不知道入侵者是盯上了家畜和粮食的普通山贼，还是〈我想的那群人〉。是离某个人的故乡很近吗？还是碰巧到这来了呢？啊啊，对不起，说了些你不清楚的事。”
发现尼娜一脸困惑，利希特无奈地笑了笑。
他仍然单手环在尼娜背后，继续说。
“我到这来……并不是因为有什么不好的想法哦？这只手臂只是避免你逃跑以及因此占到的一点便宜。总之我想在今晚〈试试看〉。”
“试试看？那，那个？”
“意思就是我会告诉你我为什么邀请你。说实话，我也不知道会不会成功。但毕竟是〈意料之外的方法〉，所以我想如果进展顺利的话，对〈那家伙〉应该也有效。你就这样——”
利希特把嘴唇凑到尼娜的耳边轻声细语。
尼娜海蓝色的眼睛瞪得浑圆。
利希特开心地笑了。
——他是认真的吗？不会吧？太离谱了。
尼娜想要逃离利希特的手臂，猛烈地摇头。
“这，这不行。做不到！”
“我就知道你会这么说。但是不试试看的话就不知道吧？我能攻击的人数〈最多就十个人〉啊，防御能力也一般。我击碎的命石是骑士团里最少的，但被击碎的命石也是最少的，不觉得这种感觉很微妙吗？所以我就想着干脆不攻击了。啊，合适的〈目标〉来了。”
利希特终于放开了尼娜，他把手放到大剑上。
在黑暗中移动的火把看上去还很远，但当中似乎有几个躲过了攻击冲进村子里的人。
一个穿着外套的入侵者仿佛从房屋的阴影中诞生一般出现了，那人戴着樽形头盔，手上的剑反射着月光。
“那就赶紧开始吧？”
“开，开始是指…那个，等一下，利希特先生！”
“刚才说过的，我不攻击。所以就拜托你了！”
利希特拔出长到脚踝的大剑跑了出去，和入侵者打斗时发出的金属碰撞声响彻了整个夜晚。
——就，就算说拜托我……
尼娜战战兢兢地四处张望，然后被放在墙边的弓给吸引。
她总之先把弓和箭筒拿上了，然后借着脚搭子翻了出去。
尼娜光脚穿着到膝盖的睡衣，寻着打斗的声音向前方走去，然后躲在阴影处观察。
但利希特和入侵者正在家畜小屋前面，很难用弓瞄准。虽说现在有月光照着，但能见范围只到能勉强看见对方表情的程度。就算想瞄准入侵者，可万一射中了利希特就糟了。
——果然还是不行，这种出格的事我做不来。
尼娜无力的看着弓和箭筒。
利希特仿佛看穿了尼娜的心思，他一边灵活地接过入侵者的攻击，一边背对着尼娜说。
“不用担心哦！这家伙比想象的还要迟钝，还不如那台拉货车快。如果害怕的话就把这家伙的头盔当作车轮吧，车轮不会袭击尼娜的。我绝对不会让这家伙到你那去，所以你就放心瞄准吧，好吗？”
入侵者因为被说迟钝而发怒了。
他们二人你追我赶，利希特就像是拦住入侵者去路的猎犬。不知道那个入侵者是不是因为里希特固执的守备而烦躁，更加大力地挥下了剑。
“哎呀！”
利希特的动作稍微歪了一下。
他那因月光而闪着光辉的金发被阴影遮盖，取而代之进入尼娜视线的是入侵者的头盔。
尼娜下意识的抓住了箭羽。
——在战斗竞技会里之所以用不了弓，是因为场地对远距离武器很不利，且不易防守。那个弱点就由我来弥补，我会贯彻防守，期间就由尼娜来攻击。把你射穿车轴的本领当做自己的〈盾〉，击碎对方的命石。
留在耳畔的利希特的声音。
尼娜像是被其引导着，举起了弓。
她海蓝色的眼睛随之睁开，在将箭尖搭好的同时，响起了弦音。
“！”
“铛”的一声，头盔被弹飞了。
入侵者一屁股坐在地上，震惊地来回张望。虽然不知道是谁袭击了自己的头部，但他好像以为是旁边有村民过来了。
利希特完全不看那个用外套遮着脸逃跑的入侵者，捡起了滚到脚边的头盔。
在那顶除眼睛外都能遮住的樽形头盔上，插着根手臂一样长短的箭。
箭的尖端没有一丝偏差——不偏不倚地射中了头盔的中心。
“太好了！”
利希特扔掉头盔朝着尼娜跑去。
他直接抱住了还保持着射箭姿势的尼娜。
“呀！？”
“好厉害啊，尼娜！第一次就射到了正中间，比我想象的还要厉害！刚才那要是正式比赛的话命石就碎了！这样的话能行！一定能行！”
利希特使劲蹭着尼娜因为喜悦而泛红的脸颊。
弓弦擦到了尼娜的耳朵，她的双脚也离开了地面，尼娜又难受又害羞。她发出呻吟后，利希特才道着歉放开了她。
他轻轻地把光着脚的尼娜放回了地上。
然后像白天一样单膝跪下，用认真的表情看着尼娜。
“果然就是你，我在找的人就是你。尼娜，我再拜托你一次，请加入我的骑士团。成为无论遇到任何风暴都不会屈服，守护崇高白百合的利里耶国的骑士。”
“利里耶国的……骑士……”
“你有着你自己没有发现的特别价值，有着谁人都不曾拥有的至上的宝物。那个宝物，要和我一起去找找看吗？”
说完后利希特恶作剧般地笑了。
——数日后。
在忙于脱谷的茨韦尔夫村，出现了一对身穿外套的男女。
出来应对他们的村长非常戒备，因为在自称〈克雷普芬骑士团员〉的青年造访当晚就有山贼入侵了村子，现在才刚过了没几天。
将兜帽戴到鼻尖的两个人互相看了一眼后朝着村长走去，然后伸出了左手。
他们的左手上戴着刻有利里耶国章的戒指，王城的士兵和镇上的警官都会因为公务佩戴这枚戒指。
刻有百合纹章的戒指并不罕见，但从打开的印台下露出的另一个纹章让村长瞪大了眼睛。
“骑，骑士的，戒指……”
长相随和的男性微笑着说让村长保密。
“出于某些原因我们正在调查利里耶国内频发的袭击事件，我们想问问村民入侵茨韦尔夫村的山贼有哪些特征，以及事情经过和被害程度。”
村长像啄木鸟似的点点头。
村长并不知道出于某些原因的〈原因〉是什么，关于袭击事件也已经上报给了管辖着附近的约尔克伯爵。但既然看到了印台下隐藏的纹章，身为利里耶国的国民就无法拒绝。
村民们迅速被召集到广场上，开始了询问。
入侵者大概有三十名，由于事发时是夜晚，入侵者还戴着头盔穿着外套，所以不清楚他们的身材。家畜被杀，也有数名村民受伤了。入侵者在破坏了村庄后就以一声口哨为信号逃跑了——
穿着外套的男女在小声交谈着。
“根据村民们的描述，和各地发生的袭击事件很类似。看样子他们并没有穷追，可以说目的是袭击本身，那这个村子里的入侵者也是——”
“〈那群山贼〉吧，而且他们的目的也很明显。他们给袭击事件添油加醋借此煽动大家的恐惧心理，然后妨碍我们的招(·)募(·)活(·)动(·)。估计待会要去见的子爵家儿子也会假装不在家吧。”
女性叹了口气。
男性在调查入侵者留下的头盔，然后卡米拉从村民中迈着大步走了过来。
她应该正在做农活，那十分有威严的围裙模样后面还跟着两个少女。
女性轻轻掀起兜帽。
看到了宛如一大朵盛开的百合花般的容貌后，卡米拉和少女们倒吸了口气。这女性美得就像王都的贵族千金。卡米拉虽然有些畏缩，但因为有话想说，所以还是气势汹汹地开口了。
“在袭击事件之前，来了个奇怪的男人！”
“奇怪的男人？”
“是的！是个看上去脑袋不太好使，轻浮的金发男！他还说些莫名其妙的话，邀请我们村最弱最废的小鬼加入骑士团。说是叫作〈克雷普芬骑士团〉。”
“克雷普芬骑士团……”
“是压根就没听说过的骑士团吧？我很在意，就在上报这件事的时候去找领主约尔克伯爵确认了一下。然后他说在利里耶王国没有叫这个名字的骑士团！”
少女们也两眼放光地说：“他是骗子吧，是绑架犯吧？”
穿着外套的男女露出了微妙的表情后又重新凑在一起。
“克雷普芬骑士团的话，副团长……”
“这是〈他〉故乡西雷西亚国的特产点心的名字呢，但〈他〉不是说要到南方去招人吗？”
“再怎么贪吃也得有个度吧。之前还取了个〈果酱甜甜圈骑士团〉，既然想隐瞒真实身份，倒是取个像样点的名字啊。”
卡米拉和少女们诧异地看着他们嘀嘀咕咕。
察觉到他们视线的女性向男性使了个眼色，男性点了点头后露出看上去很诚实的笑容一本正经地说。
“骑士团也有很多，有从属于大贵族的也有靠镇上警官兼任的。虽然行政区的负责人对所有骑士团都很了解，但应该不清楚那些自愿结成的骑士团。估计是哪个边境的小骑士团来邀请的吧？”
“也就是说〈克雷普芬骑士团〉是个人手不足到连那样的人也要邀请的乡下的穷酸骑士团吗？”
“团员不足是很现实的难题呢。”
男性的回答有种莫名的认真。
卡米拉耸耸肩后倍感无趣似的走了。
少女们也意味深长地互相看了看后笑着说：“既然很穷，应该就是用微薄的薪水雇她去打杂吧，真可怜。”
看着他们满意离去的背影，女性小声说。
“要和〈红色猛禽〉战斗，那孩子的确很可怜呢。”
“比阿特丽斯大人。”
男性担忧地喊着这位女性的名字。
女性抬头看向西方的天空。
她想起了在异国的竞技场内倒下的伙伴，眯起了眼睛。
“被解开了锁链的加尔姆国的怪物，接下来会以谁为饵料呢？为了不要再出现牺牲者，利希特一直在拼命努力，我也一定——”