“奇怪，尼娜消失了吗？”
“肯定逃跑了吧？怎么了，奥德？你说她第二圈的时候就在很后面，第三圈的时候过了西塔就不见人影了。”
奥德一边跑一边指着团舍点头。
托费尔察觉了这位不爱说话的大块头是什么意思后帮其复述后说：“我也想逃。”
温特·施蒂莱城堡位于王都东部的树林地带，被一片葱郁所掩盖——俗称〈幻之森〉。
以利希特领头，大家一起穿着竞技会上用的盔甲和连环甲在树林中的道路上奔跑。
比起打扫自己的房间，骑士团团员们更讨厌这种锻炼跑步能力的基础训练。尼娜在昨天的比赛时连沙漏的第一轮都没过就晕倒了，所以为了锻炼她的腰腿力量，利希特他们带着尼娜在树林跑圈，同时他们自己也能顺带着一起训练。
利希特一个人折返回去。
因树叶空隙中漏出来的光而闪亮的森林里，回响着盔甲和连环甲碰撞的声音。
利希特没跑多久就看到在路中央有个缩成一小团的身体。
“糟了，倒在路边了。今天一大早就是盛夏般的温度，我还担心这会不会对她太严苛了。”
利希特慌张地跑到尼娜身边。
七月，夏季。
位于利里耶国西部的部分地区少雨且湿度低，一年四季生活起来差不多都非常舒适，但唯独夏天的阳光毒辣，就算一动不动也会出汗。
利希特蹲下高大的身体，把手搭在缩成一团的后背上。
“尼娜，没事吗？对不起，这么晚才发现。”
利希特穿着看上去就很热的盔甲，但尼娜穿的是清凉的便装。
本来到肩膀处的黑发现在扎在脑后，身上是麻制的夏用铠甲和连环锁，脚上穿着刚到膝盖下面的短靴。
尼娜巴掌大的脸通红，呼吸也毫无规律，那深海般的蓝眼睛失去了焦点，汗水从下巴滴到了地上。
“……这，这就是〈严苛〉呢……”
“诶？”
尼娜无力地点着头。
之前利希特说过国家骑士团有三苦〈严苛、肮脏、危险〉，现在尼娜朦胧之中深切感受到了第一苦。
——在模拟竞技时晕倒的尼娜醒来后，利希特告诉她暂定入团需要办的手续都准备好了。
尼娜在她最开始醒过来的那个房间，也就是西塔的三楼。守在旁边的利希特等尼娜一睁眼就开始麻利地让她办手续。尼娜因刚起床和疲劳导致脑袋还转不过来，利希特就若无其事且特别娴熟地趁着这个时候给她准备了手续。
利希特趁尼娜还在发呆的时候让她拿起羽毛笔，露出爽朗的笑容。
“在这里签字，然后是这里。”
合同上写着尼娜的登录名和每个月的工资以及保密义务。为了给尼娜量尺寸定做盔甲，就喊来了厨房的汉娜，然后给父母写了封信告诉他们自己已经确定加入了〈克雷普芬骑士团〉。
当尼娜终于反应过来后，她变得满脸苍白，而利希特已经抱着文件脚步轻快地离开了房间。她就像一只战战兢兢地把双腿踏入急流，然后瞬间就被冲走再也回不到岸边的小兔子。
从第二天就开始了训练，现在已经是第三周。
上午锻炼基础体力，在午睡之后练习弓箭，然后顺便在散步的时候确认通往团舍的近路。因为极度的疲劳，尼娜晚上睡得像滩烂泥，有时甚至都分不清楚自己所处的是否为现实。
利希特抱起尼娜，把她放到了大树下。
为了帮她挡住枝叶间投下来的阳光，利希特跪在地上，然后脱掉手部的护甲用双手给尼娜扇风。
“对不起……给你，添麻烦了……”
“没有没有，我特别欢迎让我公开抱尼娜的麻烦。不过你的腿已经习惯起来了呢，最开始只是跑了半圈就晕倒了……怎么说呢，其实你躺着的时候更多。”
“但是，因为我，利希特先生自己的，训练……”
“那个我也说过没事的，只要不错过裁定竞技会，其他的都很自由。有的从仓库偷酒被汉娜骂了，有的从早睡到晚，有的天天泡在王都的花街柳巷。就连与其他国家的友谊竞技会，都是根据报名的人数临时组队哦？”
利希特歪着脑袋笑了起来。
尼娜点点头，但心情却很复杂。
哥哥罗尔夫虽然属于国家骑士团，但尼娜并不知道其中有什么内情。
罗尔夫原本就不怎么爱说话也是原因之一，但主要是因为严格的保密义务。身为团员所得到的情报全都不能挑明。
实际上，在战斗竞技会上团员们都戴着头盔穿着盔甲，公开的就只有登录名和战果即破石数。所以国家骑士团其实是充满谜团的存在，没有人知道那是谁来自哪，也不知道那是多么高尚勇敢的骑士。
尽管他们集国民的艳羡于一身。
尼娜呼吸顺畅后呆呆地想着。
——虽然很失礼，但我觉得就算不是为了安全，这些事也还是保密为好。
“小家伙，还活着吗——？”
与拖着长音的说话声一起，托费尔和奥德走了过来。
托费尔那戴着手部护甲的手心里，是数十个像命石一般闪耀的红樱桃。
利希特一脸意外。
“不会吧，这是为尼娜摘的吗？”
“算是吧，在森林里跑步的时候顺手摘了几个。小家伙尽力了，来，拿着。”
托费尔把樱桃递了过去。
在头顶摇晃的果实，对干渴的尼娜来说非常有魅力。
“谢谢。”尼娜刚要接过来，托费尔又突然一抬手。
“那……那个，托费尔先生？”
尼娜疑惑的伸长手臂后，托费尔又把手抬得更高了。
一下抬到右边，一下抬到左边。
尼娜耸拉着眉毛，心想这难道是非常明显的恶作剧吗？
“……我说啊，托费尔，不要逗尼娜。”
“不要啊，好不容易来了个好玩的玩具。团舍里净是些邋遢的大叔，一股酒臭味还很无聊，这夏天的训练也很要命。就当作是每日的润滑剂，润滑——”
“禁止把她当作玩具或所有物。还有啊，说什么润滑剂啊，尼娜的眼睛都润滑了怎么办啊。”
利希特看到尼娜的眼睛里泛起了泪花后冲着托费尔嘀咕道。
奥德慢悠悠的从托费尔手上把樱桃拿了过来。
“干嘛啊？”
奥德无视托费尔的抗议，弯起自己巨大的躯体把樱桃递给了尼娜。尼娜道着谢接了过来，奥德朝她微笑，用大手轻轻地抚摸尼娜的脑袋。
在团舍生活后过了三周，除利希特外，和尼娜交流最多的就是托费尔和奥德二人。
被利希特称为〈中年组〉的维尔纳他们是八个长相凶狠的人，他们基本上不是喝酒就是玩闹，比起尼娜他们更沉迷于酒肉女色以及赌博。他们总是在近郊的镇上玩，敲过了熄灯的钟声才回城，然后直接醉醺醺地睡在马厩里。
而和尼娜年龄相近的托费尔和奥德就经常做她的训练对手，也经常一起在食堂吃饭。虽然尼娜觉得他们对自己很亲切是件让人开心的事，但托费尔只是把尼娜当作打发时间的玩具而已。
他不是躲起来吓尼娜就是从背后挠她痒痒。
每次玩笑开过了就是奥德来帮尼娜，他会把尼娜扶起来然后制止那个不长记性的恶作剧妖精。奥德在老家有对年幼的弟弟妹妹，所以每次看到尼娜都会摸她的脑袋，送她椒盐卷饼。
再就是利希特，他是个既开朗又会照顾人的好青年，虽然他过度的肢体接触会让人不知所措，但估计是因为他还一直把尼娜当作被父母派出来跑腿的小孩吧。可能是对尼娜很不放心，所以从早上去食堂直到晚上尼娜回西塔的房间为止，利希特也都一直在照顾她。
老团长泽梅尔因为视力问题隐退，现在大部分时间都是坐在办公室里。他活用自己在武器店学来的技术，帮忙调整大家的装备。除了尼娜还有一位女性团员，但她为了招募新的团员正和副团长在国内四处奔走。据说还有几名团员正因负伤疗养中。
所以，作为国家骑士团团员的生活顺利地让尼娜有些猝不及防。这里比每日因为农活和杂务而繁忙的村庄要安稳，因为尼娜早已习惯了大家仅凭外表年龄对待自己。和身材高大的团员说话时脖子会很累，因为家具太大所以只能用脚搭子等等这些事对尼娜来说也并非第一次。
只有一件事，尼娜有些在意。
“尼娜，不吃吗？难道是不舒服吗？难受的话我就把你背回团舍吧？”
尼娜突然回过神。
尼娜朝担心的利希特摇了摇头。为了让自己不要再继续想哥哥的事，尼娜把樱桃塞进了嘴里，但咬下去的瞬间，超乎她想象的酸味立刻在口腔内扩散开来，被噎住的尼娜蜷起了身体。
利希特慌张地顺着尼娜的后背，瞪着托费尔。
“你不会是故意摘来了酸的吧？”
托费尔扭过头吹口哨。
在树荫下休息好的尼娜回到了团舍。
尼娜在后庭的井边洗了洗脸和手脚，回到位于西塔的房间换上了便服。放下头发梳理了一会后，就敲响了午餐的钟声。尼娜朝着食堂走去。
最开始还在团舍里迷过路的尼娜，现在已经能顺利往来自己的房间了。
一般从王城到团舍来的客人都会迷路一整天，然后派搜索队出去找。尼娜一边注意着暗门一边前往位于一楼的食堂。打开双开大门后，一大股温热的臭气让尼娜皱起了脸。
不是食物，而是混着油脂味的热气。
“你们几个又直接穿着盔甲到食堂来！手上脸上净是泥巴啊！说了无数次让你们在训练后冲个澡换了衣服再来！”
厨师汉娜鼓着她那如母鸡般的大肚子怒吼着。
汉娜端着一大盘菜，她的怒气就像菜上的热气似的往外冒个不停，而坐在厨房旁边桌上的中年团员们一点也不在意。
“别这么死板嘛。”
“换衣服很麻烦啊”那人说完把手里的啤酒一饮而尽。
他们一边笑一边讲着无聊的“英勇事迹”，比如在妓女身上花了一大笔钱，结果被她跑了；比如在赌场输的一丝不挂……
中年组们好像刚才正在小竞技场进行了一对一的训练，他们每个人的脸都被尘土弄成了褐色，稍微浇点水就能和成泥。
尼娜被满食堂的臭气呛到了。
这应该就是利希特说的〈肮脏〉吧，尼娜虽然觉得有些失礼，但她还是禁不住这么想。
“太慢了啊，小家伙。反正下午还要训练的，为什么换衣服啊！在我数完五秒前不坐下的话，我就把你的份都吃了啊！”
托费尔用叉子敲了敲盘子。
尼娜缩着脖子说：“但是汉娜小姐说……”
突然她心里咯噔了一下。
——要，要坐在兄长旁边。
托费尔他们坐在食堂里面的桌子上，托费尔的旁边坐着一人占两人位置的奥德，他们对面坐着利希特和罗尔夫。空着的就只剩下罗尔夫左边的座位了。
尼娜正在犹豫要不要编个理由折返回去时，托费尔开始五、四、三地敲起了盘子。
尼娜只好低着头穿过聒噪的食堂，战战兢兢地坐在了除尼娜以外唯一 一个换上了骑士团外罩的罗尔夫身边。
团舍的餐桌是照着体强力壮的团员们设计的。
好不容易才能把胸部以上露出桌面的妹妹和即使在团员中也算高个的哥哥。托费尔从对面用叉子的柄比着二人脑袋的位置，两眼放光。
“比起兄妹，更像是你的私生子啊。”
尼娜尴尬地握紧了放在膝盖上的双手。
罗尔夫与尼娜是兄妹的这一事实，利里耶国骑士团的各位是满环惊愕接受的。
这对兄妹无论是体格还是脸都不像，除了黑发和深蓝的眼睛外没有半点相似之处。
不仅如此，就连性格也是大相径庭。罗尔夫是个谨慎的青年，兴趣就是训练。就算有着骑士团第一的本领也毫不自满，从不漏掉每日的千次猛刺练习。对团员的玩笑话皱眉，无视去夜夜笙歌之地的邀约，与其说他是认真，倒不如是冷淡。
相反尼娜却是个胆小如兔的少女。她总是不安地看人脸色，被托费尔的恶作剧吓到腿软，待人过于客气没有主见。所以有时会训练到极限害自己动弹不得。
这样的两个人竟然是血亲，这对缺乏娱乐的团舍来说是个正好的调味料。中年组们一本正经地在讨论〈被妖精偷换〉和〈母亲婚外情〉这两种说法哪个的可能性更高。
尼娜拿了一个面包，把盐渍猪肉和醋腌白菜添到盘子里后，偷偷观察哥哥的脸色。
长长的黑发遮住了左半张脸，甚至看不清他的表情。
——果然还是很讨厌我吧。兄长原本就讨厌吵闹，每次吃饭都要被人讨论我们像不像。我差不多是不顾兄长的反对暂定入团的，所以想着尽量不要给他添麻烦，结果还是成了这样。
罗尔夫对尼娜的暂定入团没有发表任何意见。
在模拟竞技后第二天，尼娜重新给团员们打了招呼，接受了大家粗鲁的欢迎。那天她的头发被人揉得快成了鸟窝，背也被摸到快要留下手印。在尼娜精神恍惚的时候，罗尔夫已经骑马兜风去了。
他的一天开始于早晨的冥想，然后是千次猛刺、竞技场一对一和骑马。忠实服从训练日程的罗尔夫和尼娜的相处时间就只有食堂。
罗尔夫全程沉默着吃饭。
尼娜不停地往渴的不行的嘴里塞面包，然后借着木杯里的果汁吞了下去。尼娜原本吃的就少，再加上坐在哥哥旁边给她带来的紧张感，她盘子里的菜一点也没动。
注意到的利希特把装着水果的大碗端到尼娜面前。
“下午还有训练，还是吃点富含水分的水果吧？有越橘和覆盆子，和那个不讲道理的恶作剧妖精摘来的不一样，都是又甜又新鲜的。”
“谢，谢谢。”
“说谁是不讲道理的恶作剧妖精啊？”托费尔噘着嘴反驳。
利希特无视了他，继续讲着从〈幻之森〉摘来的水果。
随着季节的变换，〈幻之森〉中会结出柑橘类水果，还有拿来榨果汁的苹果和葡萄。讲着这些的利希特简直就像不动声色地吹走兄妹间微妙气氛的和煦春风。
尼娜的表情自然地缓和下来，但罗尔夫并没有参与到对话中。
他沉默着把菜放进嘴里的样子，与其说是在享受美食更像是在摄取营养。尼娜也觉得可能是因为哥哥讨厌自己，所以想快点吃完了离开。
尼娜正低着头时，厨房传来了汉娜的叫声。
“小个子，来帮个忙！帮我端一下追加的大盘子还有啤酒。”
利希特一脸无语。
应该是第一次见面的时候就帮过忙，所以就下意识地喊了尼娜吧。汉娜因为人手不足，把尼娜当作实习的厨师来对待。
“我知道去年来的女厨师因为〈太脏〉所以逃跑了你现在忙不过来，但要随便拉个身份不明的人来团舍的话就太危险了，找做杂事的老仆人也不轻松。汉娜啊，副团长他们正在帮你找负责厨房的新人，所以……”
“没，没事的。我，我去。”
尼娜赶紧站了起来。
她觉得与其让气氛变得尴尬影响大家吃饭，那还是去帮忙比较好。而且可能是因为在村子里时一直过着被人呼来喝去的生活，就算被拜托上菜尼娜也没有违和感。
看到搬着大盘子摇摇摆摆走出来的尼娜，中年组又蹬鼻子上脸不停地找尼娜帮忙。尼娜老实地回应着大家的要求，在食堂内往返的时候，发现哥哥罗尔夫的木杯空了。
父母知道兄妹俩关系尴尬，所以罗尔夫回家后也没有拜托尼娜帮着照顾哥哥。尼娜正在犹豫要不要向哥哥搭话时，中年组的又在喊尼娜：“肉不够啊。”
尼娜看着哥哥回答他们后，托费尔撑着脸歪着脖子问。
“小家伙，你讨厌哥哥吗？”
“诶？”
“明明愿意被大叔们使唤，却不管自己的哥哥？明明是兄妹却不说话，关系不好吗？看起来特别陌生，真的是陌生人吗？”
“我，我和兄长……”
“兄长？这是什么称呼！你们是南部村庄出身吧，一般不都是喊哥哥或者老哥吗？难道你们两个有一个是养子？还是说同母异父？”
连珠炮似的提问让尼娜陷入了混乱。
把哥哥称作〈兄长〉对尼娜来说并没有什么奇怪的，她压根没想过要亲昵地称呼那个让自己畏惧眩晕的人为哥哥。
两人之间很陌生也不是一天两天了，但其实就是亲兄妹。而且也不是关系不好，虽然不知道哥哥是怎么想的，但尼娜并不讨厌哥哥，甚至只能远远地眺望尊敬，打从心底里憧憬着他。
尼娜支支吾吾的，然后听到了一声重重地叹息。
罗尔夫停下了吃饭的手皱起眉。
尼娜感觉自己很想哭。
她明明不想打扰哥哥，也不想给哥哥添麻烦。但为什么却怎么都解释不清呢。
“啊！糟了！”
利希特突然大声喊。
哗啦一声，盘子掉在地上摔碎了。利希特挠着头站了起来，中年组们对着他大笑。
“是因为上午的训练累坏了吗？”
“振作点啊，年轻人。”粗狂的起哄声让利希特缩着肩膀。
“不要让我们这些腰腿不便的老(·)年(·)组(·)担心啊。”说着这话的人用眼睛瞄准后，带着杀气朝利希特投来了叉子和刀。
利希特用大盘子当盾灵活的躲开后，拜托尼娜帮他把打扫用具拿来。
尼娜着急地跑向厨房，放下心来想：得救了，再继续下去的话哥哥就会更讨厌我的。没想到盘子会突然掉地上引起骚乱。
——难道利希特先生是注意到了我在为难吗？
尼娜又摇了摇头。
利希特虽然很温柔，但这想法还是自恋过头了。一定是不小心的。但是利希特也特意和尼娜讨论水果，事事关心她。
——怎么回事，感觉心神不宁的。
尼娜没在意这不可思议的心情，拿着木桶和抹布准备回餐桌去，结果发现有一个消瘦的老人站在大门口。
团长一脸无奈地看着到处乱飞的餐具。
“你们的注意力不够集中啊，加尔姆国的〈红色猛禽〉可不是什么宽容的怪物，他绝不会放过猎物的任何一丝可乘之机。”
泽梅尔捡起掉在脚边的刀。
他轻轻一扔，就将刀刺进了地上的越橘里。
“——！”
团长一脸搞砸了的表情。
让人瞠目结舌的绝妙技术吸引了大家的目光。
“也要考虑餐刀作为投掷武器的实用性呢。”团长自言自语，然后慢慢环视把叉子和盘子都藏在身后的几个人。
“想疯的话就等到胜利的庆祝宴上。刚才王城派来了快马，说是确定了要和加尔姆国举行裁定竞技会，理由是争夺利里耶国西北部的海内肯地区。日期是八月一日，地方还是和上次一样在施万国东北地区的萨尔布尔城。”
食堂一片寂静。
像是突然进入了另一个世界的食堂内，维尔纳代替所有团员问道。
“团长，〈那家伙〉呢？”
“〈那家伙〉在上个月已经结束禁赛了。所以加尔姆国的〈红色猛禽〉也就是加韦恩王子，会在本周末与施万国的裁定竞技会中复赛。”
——红色猛禽……加韦恩王子。
尼娜在心里重复着这两个名字。
裁定竞技会是由国家骑士团进行战斗的竞技会。也就是说那个加韦恩王子也是国家骑士团的团员，尼娜觉得敢亲自参加左右国家命运的竞技会的王子还真是勇敢，但红色猛禽这个外号听起来却格外的不吉利。
想着想着尼娜突然感觉后背一抖。
那刺人肌肤的感觉应该就是杀气。
原本像孩子般吵闹的团员们，不知何时全部都像绷紧的弓一样
“今明两天会在王都内公示，去寻找新团员的副团长他们也会在下周回到团舍。然后还有一个坏消息。”
泽梅尔看了一眼中年组里面的其中一个团员，他长着岩石一样的脑袋。
“你的家乡附近好像被〈那群山贼〉袭击了，根据副团长的书信，并没有人员伤亡。”
知道家乡出事了的团员吞了口唾沫。
但是他的动摇也只有一瞬间。他握紧了拳头，一改脸色点了点头。
泽梅尔眯起眼。
“身为守护白百合的一叶，你们做好了心理准备吗？虽然团员的近亲屡遭袭击，但由于该事件与〈红色猛禽〉有关，所以国家联盟的动作很迟缓。就算每一起都只是找茬的程度，但不知何时就会盯上团员本人。到竞技会那天为止，都不要放松警惕。”
团员们用右拳触碰左肩，齐声回答“明白。”
团员们放下酒杯，踩着靴子大步朝着竞技场走去了，尼娜看着他们的背影发呆。
他们一转刚才那堕落的态度，就连比起训练更喜欢把尼娜当玩具玩的托费尔都踹着磨磨蹭蹭的奥德从后门离开了。
——团员本人被盯上就是三重痛苦的最后一个〈危险〉吧。不过刚才说的事是……
尼娜不安地问泽梅尔。
“那个，根据团长您刚才说的话，那些袭击过我家乡的山贼是和加韦恩王子有关吗？利里耶国和加尔姆国明明要举行裁定竞技会了，但团员的家乡却不断遭受袭击，简直就像在故意妨碍一样。运营竞技会的国家联盟，为什么不调查呢？”
“国家间遇到连国家联盟也不知道谁对谁错的问题时，就会举行裁定竞技会。也就是由火之岛的〈看得见的神〉来裁定，他们是由各国的代表构成的组织。国家之间各有利害，代表们也有自己的家人，所以他们为了不招来恐怖猛禽的怨恨，就睁一只眼闭一只眼了，这也是常有的事。”
泽梅尔平淡地回答着。看了会呆立在原地的尼娜后，泽梅尔转向利希特。他正站在餐桌旁边不停地吃芥子果实味做的年轮蛋糕。
“这么热的天气，刚才还提到了那家伙的事，你的肠胃竟然没出问题啊。算了，尼娜的准备还来得及吗？”
“因为我，一直过着，不管是热还是冷，就算父母死了，不工作的话就没饭吃的，生活。尼娜的装备，让副团长，去王都的铁匠铺催了，下周，开始——”
“你吞完了再说话，这个蠢货。装备的准备是自然，我说的是精神上的准备。虽然在那之前能和其他国家进行友谊竞技会是最好的，但没时间了。进入国家骑士团后的第一个对手就是加韦恩，负担实在是太重了。”
“啊—”
用果汁把满嘴的年轮蛋糕吞下肚后，利希特像是终于反应过来了一样。
泽梅尔皱起眉。
“你怎么还这么悠闲，在〈银花之城〉已经有人开始责备比阿特丽斯王女殿下了。贵族诸侯带头说加尔姆国之所以要与利里耶国进行竞技会，就是因为王女殿下的存在，甚至连她的亲人王子殿下都这么说。”
“在顽固的王女点头之前，利里耶国的骑士会全灭吧。明明被拒绝了那么多次竟然还来提亲，每拒绝一次就用裁定竞技会来施压，明明是个怪物却又有不能小觑的智慧。”
“不管是施压还是怎样，既然国家联盟决定了那就只能战斗。去年不断出现伤者，甚至还有人死亡，如果这次再失败，那就只能把〈金色百合〉交给〈红色猛禽〉了。如果可以的话，想避免这种结果。”
“我知道。我也绝对不想最后会是那种结果。”
利希特把木杯放在桌上。
拿着打扫道具的尼娜开始回忆。
据说在利里耶国有一位被称作〈金色百合〉的美丽王女。虽然不知详情，但利里耶国与加尔姆国关系的恶化，好像和那位名叫比阿特丽斯的王女有关。而且利希特和泽梅尔都把王女的事当作自己的事一般去担心，与其说这是基于对王族的忠诚，感觉他们本人就与王女相识。
“总之这周末你把她带去萨尔布尔城，让她提前看看竞技会场总没有坏处。虽然不知道让她亲眼看到〈红色猛禽〉后究竟是凶是吉，但总比在正式比赛时吓破胆要好。罗尔夫，你觉得怎么样？”
尼娜转头看过去，原以为已经和团员们一起离开的罗尔夫，还坐在餐桌前。
即使在餐具横飞的混乱之中，罗尔夫也仍淡定喝着餐后的草茶。他站起身。
沉默着行礼后，没有看尼娜一眼就离开了食堂。
泽梅尔看着那笔挺的背影。
“我觉得罗尔夫的想法和我是完全相反的。”
“诶？”
见尼娜不明白自己的意思，泽梅尔用下巴指了指利希特。
“千万注意不要迷路。因为这家伙就像冲着亮光飞过去的虫子似的，一看到路边摊就会拍着翅膀冲过去。”
◇◇◇
——不行，动不了。
他们来到了人满为患的萨尔布尔城前庭。
尼娜为了不被人流推走，使劲站在原地。
她因为痛苦而紧闭着双眼，突然感觉有阴影遮住了自己。仿佛行走于尼娜头顶之上的人们，无情地遮住了夏日的蓝天。
今天是施万国和加尔姆国的裁定竞技会。利希特来到萨尔布尔城后，因为前庭摆着的路边摊而两眼放光。
和泽梅尔说的一样，利希特一看到庶民类的食物就没了魂。在团舍也是经常吃年轮蛋糕和水果干。
“我马上就回来。”利希特双手合十向尼娜保证的时候，他们还在中庭大门附近的灌木丛旁。但现在尼娜已经被如灌木丛般的人群所淹没，身体也不听自己使唤了。
——啊，我太天真了。虽说是第一次来裁定竞技会，但实在没想到竟然会有这么多人。
战斗竞技会也是庶民们的娱乐，所以尼娜连约尔克伯爵杯的人群都应付不来。但来到这里后，才发现堵上国家威严的裁定竞技会有着与众不同的规模，甚至让人感觉那个基尔热姆小镇真就是个山沟沟里的荒村。
施万国的萨尔布尔城是经国家联盟认证的官方竞技场。
装饰着屋顶和城壁的，是国家联盟那画着四位女神的旗帜。〈四女神〉环绕火之岛东西南北地区连接成环状，代表着和平。
在宽敞的中庭里有三个竞技场，包围他们的城壁内部是能容纳五千人的观众席。在能够俯视竞技场的二楼，是贵人专用的看台。
这个竞技场原本是由热爱战斗竞技会的萨尔布尔城城主改建的，之后得到了国家联盟的公认，现在已经是裁定竞技会、西方地域杯等官方竞技会的场地之一。
——总之，如果我离开了这就只会变得像森林中的一株杂草，一定要撑到利希特先生回来为止。
尼娜被充满酒臭味的男人推搡着，脸部被贵妇人丰满的臀部撞击着。虽然她拼命努力了，但双脚终于还是离开了地面。
事已至此也无可奈何，尼娜任人群裹挟着自己向前流去，最后被扔在了石地板上。
她双手撑地正要站起来，身体却被人举起来了。
吃惊的尼娜面前有一辆马车飞奔而去。
马车顶上的百合纹章对着阳光闪耀着光辉，旁若无人地驶过混乱的人群后，消失在了中庭的壁门后面。
尼娜咽了口唾沫。
差点就被车撞了。尼娜出了一声冷汗，突然听到了意外的声音。
“那辆马车是利里耶国的王族吧，戴着崇高的百合纹章，驾驶马车时却像个无赖。”
回头一看尼娜瞠目结舌，把尼娜夹在腋下的人穿着和尼娜一样的外套长着和尼娜一样的眼睛，罗尔夫正一脸严厉地瞪着壁门那边。
“兄，兄长！”
尼娜被放回地面后，看着哥哥不停地眨眼。
她完全无法理解眼前的存在和现在的状况，今天来观战的应该只有尼娜和里希特两个人。昨天早上离开团舍时，还在竞技场练猛刺的哥哥为什么会在这里？
正在迷茫的时候，传来了明朗的声音。
“尼娜！终于找到你了！”
利希特在人群中挥手。
他拨开人群，红着脸跑了过来，连着手里的纸袋一起把尼娜抱在怀里。
“对不起，因为看上去太好吃了就没忍住，这家也是那家也是。对了，你快看这个！施万国是西部第一的小麦产地，面包的种类很丰富呢。有加了核桃的还有加了洋葱的，这个黑色的是加了蜂蜜再烤的。这个皮袋子里装的是覆盆子的果汁，我和你一人一半……奇怪？诶？你是罗尔夫吧？”
正在给尼娜看纸袋内容物的利希特一脸震惊。
“你怎么在这？你在这干嘛？”
罗尔夫简短地回答。
“今天到萨尔布尔城来还能是干什么，只能是来看加尔姆国的战斗吧。”
“这回答很有你死认真的风格，那既然这样你直接和我们一起来不就好了。不过话说回来还真是巧呢，你竟然遇到了尼娜，我都在认真思考要不要去贴寻人启事了。你简直就像一直在这等着，难道是跟踪……啊——”
利希特大叫了一声，来回看着怀里的尼娜，和正一脸意外的罗尔夫。
利希特缓缓清了清嗓子，从纸袋里拿出黑色的面包递给罗尔夫。
“给你这个，是我的歉意。”
“为什么道歉？”
“虽然经过了团长的同意，但一般还是会在意呢。但你不用担心，我很绅士的哦？房间是分开的，现在抱在一起也只是因为终于找到她了所以很开心，不过一起骑马的事你能不追究吗？因为不让她抓着我的话会很危险的，虽然我很开心。”
“不知道你什么意思。你辩解的意图和内容我都不能理解，也没必要。所以我不会收下这个。”
罗尔夫把黑面包递回去。
“我来萨尔布尔城是为了看加韦恩。自上一次裁定竞技会已经过去了一年，有必要确认现状。我是在兜风的途中突然想起来了，所以就直接过来了。看到妹妹………是偶然。比起这个，刚才有戴着利里耶国国章的马车开进萨尔布尔城了。”
“我很在意你在说偶然这两个字之前的沉默，算了。有利里耶国章的马车？”
利希特皱起眉。
他眯起眼抬头看向二楼的看台。
“既然有利里耶国的国章那应该就是王族吧，真让人好奇。比起竞技会更沉浸于夜会的家伙们，竟然会特意来看他国的裁定竞技会。”
萨尔布尔的大钟宣告着时间。
裁定竞技会的运营交由国家联盟的审判部。穿着和国家联盟旗相同设计的外罩的男人们，对着通过壁门的人们大喊让他们快点。
利希特抓着尼娜的手臂跑了起来。
“喂！等一下，这个还没拿。”
利希特无视拿着黑面包的罗尔夫，快速穿过人群。
罗尔夫叹了口气，追着朝观众席离去的两人。
在包围了大竞技场的城壁上。
尼娜坐在台阶状的观众席上，察觉到了周围异样的气氛。
——这沉重的感觉是怎么回事？
决定国家命运的裁定竞技会和获得赏金与名誉的地方竞技会在排场上自然是完全不同。
可坐在观众席的人们传达出来的感觉并不是在期待本国骑士团的活跃，而是不安的看着竞技场，小声交谈着。
“有很多骑士退出了今天的比赛，所以好不容易才凑齐。不过这也正常，听说在上次的竞技会里被〈红色猛禽〉踩碎了腿的团长再也走不了路了，还有失明、断臂的骑士。”
“加尔姆国想要的不是领土，而是我国优良的麦田吧？他们因为歉收想要借用我们的麦田，拒绝后他们就以领土纷争为由申请裁定竞技会给我们加压。这都是第三次了。”
“就算让他们事后返还麦子，他们也总是延后返还日期。顾及面子，他们也不直接说不还，甚至还说如果我们有意见就直接去申请召开竞技会。”
“靠着那家伙的野蛮，加尔姆国完全是肆无忌惮。那个在王城里招人嫌的异形王子在竞技场上有了利用价值，他们威胁裁定竞技会，强行通过了毫不讲理的要求。再这么下去的话，施万国的骑士团总有一天会被摧毁的。”
尼娜屏息听着周围观众的对话。
——团长说过，加尔姆国向利里耶国申请裁定竞技会也是因为比阿特丽斯王女拒绝了加韦恩王子的求婚。加尔姆国对其他国难道也是这样吗？为了达到别的目的，利用了战斗竞技会这个制度。
迟来观众席的罗尔夫，板着脸把〈道歉〉的黑面包塞给利希特，然后坐在了利希特身旁的空位上。
尼娜莫名觉得口渴，喝了口覆盆子果汁。
仅是存在就能恫吓他人的加韦恩王子，到底是怎样的骑士。尼娜想象了一下沾满鲜血的鹫，不禁感觉忐忑不安。突然，仿佛地鸣般的咆哮声震动着观众席。
所有人的视线都集中到了一点。
尼娜也随着人们的视线看过去后，手里的皮革袋掉到了地上。
海蓝色的眼睛和小小的嘴巴长到了极限。
她受到了巨大的冲击，感到无比震惊。
——那……那个是……是，是什……什么？
被木栅栏围住的大竞技场里，从挂着国旗的东西两个阵地中走出了十五名骑士。
东边是施万国的骑士团，他们穿着印有麦穗国章的外罩。
西边是加尔姆国的骑士团，他们穿着印有双头鹫国章的外罩。
其中有一位巨大到荒谬的骑士。
他的身高到了天花板，巨大的躯体上穿着银灰色的盔甲，套着绯红色的外罩。他的双刃大剑和以毛皮做内衬的鸢形盾也是大得离谱。头盔遮住了他的大半张脸，能看到的就只有如鹫一般的鼻子和笑成月牙状的嘴。被头盔上如火焰般的装饰布裹住的命石，像邪恶的眼睛一般发着光。
尼娜的背后起了一层鸡皮疙瘩。
对于个头矮小且手无缚鸡之力的尼娜来说一切都是又大又强的存在。
但即便如此，她眼前的骑士也属于〈异常〉。压根就不觉得他是个人类，简直就像从地下世界里爬上来的，以人肉为饵料的怪物。
——那就是加尔姆国的〈红色猛禽〉……加韦恩王子……。
在大竞技场的中央，属于国家联盟审判部的两国的见证人开始宣读竞技会的规则，包括两国要裁定的主张、犯规、弃权行为以及基于国家联盟宪章有遵守结果的义务等。
审判部的人举起一只手。
以倒转沙漏为信号敲响了铜锣，两国的骑士团同时冲了出去。
尼娜提心吊胆地看着人生中的第一次裁定竞技会——然后立刻用双手捂着嘴。
——这……这简直…
在竞技场内进行的是虐杀。
并没有真的夺取性命。但有好几位骑士的确已经被断送了身为骑士的生命。
加韦恩挥着和尼娜差不多高度的大剑，像割麦子一样打倒了施万国的骑士。他们的胸口和双腿被毁，动弹不得之后，加尔姆国的骑士就聚过来击碎命石。
根本不需要等到沙漏翻转三次，前半场就结束了。
可能是意识到没有胜机，也可能是看不下去眼前的惨剧。施万国的团长倒下挂在阵地前的国旗，亲手表示了弃权。
——结束的铜锣声如镇魂曲般回响着。
有一部分观众在欢呼，他们应该是从加尔姆国来的支持者。但坐在尼娜身边的施万国的国民都是一脸悲壮地看着被担架抬走的团员。
两国的纷争在这场竞技会中得出了结果。
所有权存疑的土地被公认为加尔姆国所属，施万国若有不服，从加盟国招来的士兵所组成的国家联盟军队就会对其予以制裁。
就算加尔姆国的目的不是土地而是麦子，就算他们只是为了威胁施万国利用了裁定委员会，得出的结果也是绝对的。这就是为火之岛带来了长久和平的〈战斗竞技会制度〉。
“不光是泽梅尔团长，我也好奇你的肠胃到底是个什么构造？和你的神经一样粗吗？”
罗尔夫无语地问。
尼娜终于发现旁边的利希特正在入迷地吃着从路边摊买来的食物。
竞技场内响起了〈红色猛禽〉获胜的咆哮声，利希特像是为了抵抗这莫名恐怖的魄力一样，一口撕下了面包。
“我倒是，好奇，你这不留情的嘴，是什么构造呢。我真的不觉得，你和可爱的尼娜是兄妹。反正我不吃是不行的。已经没有闲暇在观众席发抖了，就是为此才〈被施舍了一年〉。”
尼娜捡起装了果汁的皮革袋，利希特一口喝光了。
他揉烂了手里的纸袋。
尼娜有些吃惊。
骑士特有的粗糙手指，因为他极大地握力而骨节分明。
“对不起，我明明说了和你一人一半的。我再去买一袋，你等着！”
利希特突然站起来。
他背对着尼娜疑惑的目光，顺着离开竞技场的人流消失了。
“被施舍了一年……？”
到底是什么意思？而且一直开朗温柔的利希特，为什么会散发出如此有火药味的气场？
尼娜不安地把双手握在胸前。
罗尔夫看了会这样的妹妹，像自言自语般说道。
“在战斗竞技会中让对方死亡的骑士会被惩罚。在去年和加尔姆国的战斗竞技会中，利里耶国的骑士死亡了。加害者加韦恩被禁赛一年，在那一年里，依赖〈红色猛禽〉的加尔姆国没有向任何国家申请裁定竞技会，所以就说是〈被施舍了一年〉。”
“死，死亡事故……？”
罗尔夫愤怒地皱起眉。
“你没听说吗？”
“是后半场刚开始的时候，加韦恩的大剑刺进了利里耶国的骑士——丹尼斯的喉咙里。原本有保护脖子的盔甲，但别扣坏掉了。脖子被撕裂的丹尼斯当场死亡，因为违规行为所以算作利里耶国胜利。然后就把丹尼斯的名字刻在了团舍的十字石上。”
尼娜想起了第一天来团舍的日子。
在从西塔看到的前庭，利希特把花放在了巨大的十字石前。
他当时碰了碰刻在最下面的名字——那应该是在哀悼于竞技会中丧命的骑士吧。
“战斗竞技会并不是绝对安全的。就算没有失去生命，据我所知也有数百名骑士因加韦恩而无法再次站上竞技场。这就是左右国家命运的国家骑士团的骑士。”
罗尔夫看向竞技场。
在国旗倒下的施万国阵地，有数名骑士无力地躺在地上，审判部的人也慌张地忙来忙去。在接受治疗的骑士中，有的手脚完全换了方向，有的口吐白沫浑身痉挛。
尼娜因恐惧而感觉喉咙有些不舒服。
她看向西边的阵地，加韦恩正像野兽般咆哮着。
他那挥着满是血的大剑咆哮的模样，就像一只被解开了锁链的猛禽，挥动着不祥的翅膀。