「哦哦~~这几天来重建得真快啊！」
荣帝国北方边境，湖洲首府『敬阳』东城。
整齐作响的木槌声从正在修复的房屋处传来。
听着这些声音，我——守护了敬阳的张家养子只影，发出了感叹。
一个月前，据有大河以北的【玄】国进犯了敬阳。
敬阳虽然遭受了巨大损害，但城内开了大洞的屋顶与房屋墙壁都已修复，烧塌的屋柱也基本清理干净了。
「说的是呢，比计划还要顺利。」
系有深红色发带的美丽银色长发与宝石般的碧眼令人印象深刻，站在我身旁的美少女——张家长女白玲眯起眼睛，点了点头。
乍听之下，她语气冷淡，但实际上眼含温情。
我们二人每天都会像这样巡视各个城区情况，因此她还显得格外高兴。
我朝如往常一样身着白色基调服饰的青梅竹马少女微笑。
「这也是老爹亲自指挥重建，取得的成果呢。」
白玲的父亲，在玄国的铁蹄下长年保卫荣帝国北边的【护国】张泰岚乃是名将，但没想到其竟然还擅长内政。
之后，我也去请教下窍门吧。
我抱着胳膊，一个人暗自点头的时候，白玲无语地盯着我。
「……一脸古怪呢，反正是在想『为了成为地方官吏，我要如何如何』之类的莫名其妙的事吧。
早点放弃吧，你实现不了的。」
「什！？你、你这家伙……这世上可是有些话能说，有些话不能说！」
我忍受不住抱怨出声。我并不想成为在战场上展示勇武的武将，而是梦想着成为每日从事平凡的文书工作，也不那么繁忙，安稳的地方官吏。
然而……从我被捡到算起，张白玲已经与我一起生活了十年以上。这话对她行不通。
我身穿黑色基调服饰的身姿，倒映在路边防火用的水缸里。
旁边的少女一本正经，用她纤细的手指戳着我。
「今天早上的公文也是我更早完成。」
「那、那是，你对我说什么『尽可能不要用受伤了的左臂』这种话才造成的吧！？不然的话——」
「哎呀？张家的只影大人，可是斩杀了天下闻名的『赤狼』，这样的人也会找借口？」
白玲将她那纤细的手指抵在自己下颚，歪着脑袋，故意似的问我。
提在腰间的纯白剑鞘中收纳着一柄宝剑，被称作【天剑】的双剑之一。
随着她的动作，【白星】也晃动着。
这、这家伙……只有在捉弄我的时候，才露出这幅与她年龄相符的可爱表情！
我嘴撅成へ形，同时回顾起之前发生的事。
——率领一军突破了人迹罕至的大森林与七曲山脉，降服商业国家【西冬】、袭击敬阳的玄帝国猛将『赤狼』阮嶷十分强悍。
历史上，千年前的煌帝国首次统一了大陆，帝国引以为傲的大将军『皇英峰』挥舞【天剑】，终生不败。
连隐约有着皇英峰记忆的我都险些被阮嶷打败，他就是强到了这种程度。
我能赢过他，靠的是将士们的顽强作战以及城中百姓的献身。
以及率领最精锐部队从临京返回，赶到战场的老爹的果断。
还有最重要的——我为了遮羞，摸了摸漆黑的剑鞘。与【白星】成对的【黑星】正收纳于其中。
「赢过阮嶷靠的不是我一个人的力量。老爹——还有你，也回来了不是吗？」
「呜！……那是当然的。只要我不在，你就什么都办不到呢。」
白玲张大了那双比谁都漂亮的眸子，一瞬间说不出话来。但是她立刻恢复了平静，然后用手拂了拂在阳光下闪耀的银发。
我大幅地耸动着肩膀，发出慨叹。
「真过分呀。哈……过去那个可爱的张白玲到哪里去了？」
「这是我要说的。把以前那个坦率可爱的只影还给我。」
「「！！」」
就在我们像平时一样相互瞪视的时候，爬上屋顶帮忙修复房屋的士兵、以及正在搬运物料的熟识百姓向我们搭话了。
「白玲小姐、只影大人！」
「少将军，伤已经好了吗？」
「虽然我也听过传言……」
「真的是两个人一起出巡~~♪」
「木头人的少将军也终于懂少女心了呢！」
「「…………」」
我和白玲面面相觑，各自后退了半步。莫名有些羞耻。
我胡乱地挠着黑发，向众人大喊。
「……你们这群家伙，真的是。小心点，注意别受伤！」
士兵和百姓们都一脸高兴，或是挥手，或是拍胸回应我，然后回去做事了。
敬阳攻防战以后，像现在这样被人搭话的情况变多了，虽说这跟我并不相称。
正想把双手绕向脑后时，「左手不行」被白玲扯住了袖子。
我收回了悬在脑后的右手，向摸着剑鞘的银发美少女发问。
「所以——？之后干嘛？」
「巡视完这个城区，今天的视察就结束了。」
「了解。」
我们二人缓缓走在小巷，这样的时间也不赖。
我试着向走在旁边的白玲提议。
「巡视工作完了的话，难得来了，我们去市场看看吧？
走来走去我肚子都饿了。因为不知道哪里的某位对我过度保护的缘故，最近视察结束后就立刻回府了呢~~」
「……你似乎有所误解呢。」
白玲明显生气了，她绕到了我的前方，左手叉腰。
纤细的手指抵在我面前，责问我。
「听好了？你可是受伤的人呀？还是正常来说，半年左右连东西都不能拿的重伤。
一个月不到就恢复好了也太奇怪了。你要好好反省。」
「怎么变成我要道歉了！？退一百步来说，你肯定对我过度保护了——」
「父亲大人也说过“不能让你一个人闲逛”，你要是有怨言的话，不如直接去对父亲大人说？」
「咕呜」
白玲立刻回嘴，面对她的回答，我能做的只有呻吟。
是父女的缘故吗，就连看起来豪放且磊落的老爹，也出乎意料地对我过度保护。
我移开视线，劝解眯起眼睛的美少女。
「嘛，已经没事了。现在又不痛了，分辨力什么的，我还是有——」
「你没有。你会立刻乱来，也站在被卷进去的我的立场想想吧。」
「也、也没必要说到这种程度吧！」
过分。张白玲，过分。
别看她现在这样，过去是真的可爱。不管我去哪里，都会跟在我后面——……『被卷进去的我的立场』？
见我沉默下来，白玲诧异地继续说。
「……怎么了，这幅表情？」
「那~~个……只是在想，我只要卷入了什么事件，你就肯定会一起参与进来呢。」
话音刚落，一阵强风吹过。
银发与深红色的发带扬起。
白玲似乎理解了话语的意思，脖颈与脸颊瞬间通红一片。
「呜~~~！」
她扬起双手，啪嗒啪嗒地殴打起我来。
「别、别故意打我左臂！我暂时还是个受伤的人呀！？」
我一边抗议，一边信步躲开她。
于是，白玲一脸不高兴地鼓起脸颊，淡淡地通知我。
「……我明白了。既然你伤好了，那么明天开始就不会给你留情了。
骑马远行、剑和弓的锻炼也全部重新开始。你、该不会说不愿意吧？毕竟伤都好了呢！」
卑、卑鄙！
同时，我也知道在这里进行抵抗是没用的。
在这十年间，我早就学到了这一点。
也就是说，这个局面下，我该采取的措施是——这个！
「……啊~~骑马远行这个」「没・问・题・吧？」
「…………是」
我想要讨价还价的企图，在白玲那可怕的反问下，轻易地烟消云散。
这样……明天开始就不能睡懒觉了呢。
临近黄昏时刻，微微花香飘入我的鼻中。
「？白玲？？」
突然，青梅竹马的少女悄悄地捏住我的左袖。
抛开我们二人独处的时候不谈，在人前她可是很少做这样的事……
发觉我一直盯着她看，白玲语速飞快地对我解释。
「你要是在市场迷路了就麻烦了。……真的不痛了吧？不是骗我吧？」
似乎她自己也觉得稍微说得有些过头了。果然，这家伙还是心善。
我伸手，为少女拍下长发上的灰尘。
「都说没关系啦，谢啦。」
「……反正我也不在乎。」
这样说完后，白玲像是害羞似的垂下了头。
大运河贯穿大陆南北，敬阳是河运要地。
因此，种种货物从各地而来——市场总是热闹异常。
晴空之下，今天也是数不清的摆摊者，到处都有大声讨价还价的人。
大量新鲜且未处理的肉、鱼、蔬菜；
看起来十分美味的料理和点心；
布匹、服饰与动物毛皮；
瓷器、陶器以及异国珍稀。
……如果这里不是最前线的话，恐怕会更繁华。
我在内心感慨着，边与白玲闲聊，边在市场漫步。
走着走着，看不见行人了，似乎不知不觉间走到了条小巷中。
巷子里，一个连头都用外套罩住的『少年』坐在竹椅子上，手中拿着一株浅白色的花，修剪着。
看起来似乎十来岁的样子？
「嘿诶……」「好少见的花呢。」
他在凉席上摆放着花桶。我和白玲站住，探头看向桶中花束。
……敬阳周边，有这样的花吗？
感到少许疑惑的我，向娇小的店主搭话。
「小子，问问你行吗？这是从哪里摘来的？」
听见我的问话，少年微微抬起头。
咔嚓！用剪刀剪断了白花。
——在敬阳也属罕见的金色头发与翡翠色的眼睛，刘海遮住了他的左眼。
传闻，有诸多国家位于西冬西北部『白骨沙漠』的更远方。看来，他似乎出身于那些国家。
「……不能说，说了还怎么做生意。还有——」
话语里混杂着些许怒意。
身旁的白玲「……笨蛋」小声地责备我。
少年从椅子上站起身来，娇小的店主露出了她那金色的长发，瞪着我。
「我是女子。不买的话能让开吗？我讨厌厮杀之人。」
搞・砸・了。
虽然她像这样站起来的话就能分辨出来……
但是她身体上几乎没有起伏，用青色发带随意系起的头发也被外套遮盖住了，所以我没能察觉她是女孩子。
我变得尴尬起来了。双手合十，老实地向她道歉。
「抱歉了！我会买花的，原谅我吧。」
「…………」
刘海遮住左眼的少女一言不发，仅仅散发着寒气。
呜！气、气氛，气氛好沉重！！
白玲无语般地叹息了一声。
「唉……你真是的。十分抱歉，他这人非常迟钝，还请原谅他吧。这可真是漂亮的花呢。」
少女眨了眨右眼「……银发碧眼的美少女……也就是说，那边的黑剑是……」呢喃着。
店主垂下目光，回答白玲。
「……你的头发和眼睛也很漂亮，张家的大小姐。」
「十分感谢。」
因为那副相貌，白玲在敬阳十分知名。
白玲脸上浮现出温和的笑容，礼貌地向她表示感谢。
气氛缓和下来了，我放下心来了。
……这种时候，前世的记忆也派不上用场。
在我苦笑的时候，少女将视线投到了我和白玲的腰间。眼中是好奇？
她一边玩弄着自己的金发，一边开口。
「——……那剑」
「嗯？啊啊，这是我的爱剑。既锋利，又结实喔。」
煌帝国初代皇帝曰——
『用从天而降的星辰打造，可斩断世间万物。』
那话不是虚言，原先的武器承受不住我的力量，而天剑却能完全承受住。
在之前的大战，甚至连『赤狼』穿戴的钢铁铠甲也能斩成两半。
金发少女停下了剪刀，平静地向我发问。
「——……拔出来、了？」
「？拔不出来的剑谁会佩在身上啊，这是在说笑——呜咕。」
「你闭嘴。」
不知为何，白玲有些慌张地用手堵住了我的口。
少女凝视着白玲腰间晃动的『白星』。
这家伙……认识【天剑】？是玄国或者西冬的密探吗？？
我轻轻地拍了拍银发少女的手臂，给她使了个眼神，让她拿开手。
「是~~是~~，我闭嘴了。嘿咻。」
我从桶中取出一株花，用袖子擦干水后，插在了白玲的额前。
「！ 只、只影！？你、你干、什么么……」
沉着冷静的张家大小姐激烈地动摇着，当场惊慌失措了起来。
我从怀中取出钱袋，向瞪大了那双翡翠色眼睛的少女递去铜钱，特意多给了一些。
「嗯，很合适。你也这么想的吧？给我包一把花。」
「…………」
娇小的手收下了花钱，少女点了点头。
她向双手捂住脸颊、扭动着的白玲发问，话语里满是无语。
「我说……这人总是这样吗？」
「——……是的。」
「你真辛苦呢。」
「谢谢。或许你已经知道了也说不定，正式认识一下——我是张白玲。能告诉我你的名字吗？」
「瑠璃」
金发少女简短地报上名字，一边说着「……做事的时候多想想」，一边将花束塞给我。
现在这个局面，是我该被责备吗！？
我边觉得没天理，边接过花束的时候，一声悲鸣传入耳中。
「小偷！！！！！谁、谁来帮忙捉住他们！！」
「「「！」」」
将视线转向大街上，两个粗鄙男人猛地向这边跑来。他们身上的衣物脏乱，明显不是敬阳百姓，像是在躲避巡逻的士兵们。
「白玲，这个给你！」「……真是拿你没办法呀。」
我将花束朝银发少女丢去，从这里跑开，然后在小巷正中央张开双手。
「滚开滚开滚开！！！！！」「你想死吗！！！！！」
男人们拔出腰间的短剑，大声怒吼。
……没办法了。
在我轻轻握拳的时候，一道年轻又充满活力的声音从近处的屋顶上落下。
「左边给我，右边交给你！」
外套飞扬。
我来不及阻止，一名棕发的青年从屋顶跳下，踢飞了小偷之一。
皮肤有着明显的日晒痕迹，南方人？
「？嘎！？」
遭到奇袭的男人扑倒在地，不动了，似乎晕了过去。
「混、混蛋！竟、竟敢小瞧我！！」
光头男人看到同伙倒地，想要向青年挥出短剑，就在这个时候——
「~~~呜！？」
「到此为止了。」
被我拧住了手腕。男人双膝跪地，悲鸣出声。
我捡起掉落在地的单刃短剑，一边用短剑转着圈，一边对二人的小偷行径无语。
「你啊，这里可是『护国』张泰岚治下的敬阳喔？光天化日之下去偷窃，这肯定会被抓住吧？是从哪里逃窜过来的？」
「噫！…………」
「喂——？……昏过去了吗。谢了，帮大忙了。」
男人脸色苍白地昏过去了，我没准备吓他吓得那么狠啊。
我转移视线，看向披着外套的青年，为他制服另外一个小偷的事道谢。
……这家伙，五官也太端正了。老天不公！
没有察觉到我的感想，青年脸上浮现了青涩的笑容，回应我。
「没什么！我只是做了理所当然的事——……黑发红瞳，莫非、你是」
尖锐的哨声响起，这是战场上发出号令时用的东西。
青年“啊！”的一下，一副想起什么的样子，对我深深地低下头。
「非常抱歉，我之后还有要事，今日先告辞了！」
「喂、喂！」
来不及叫住他，青年跑着离开了。
大街上的人群之中，还能看见那个披着外套的魁梧青年。
……他是什么人？
在我沉思的时候，巡逻的士兵们赶到了现场。
「只、只影大人！？您为什么在这种地方……」
打头的年轻士官一脸耿直，是长年支撑张泰岚的老将・礼严的远亲庭破。
我将小偷拿着的短剑交给庭破，拍了拍他的肩膀。
「庭破，之后交给你了。只用把这些家伙们是从哪里来的这件事报告给我就行了。大概，是『西方』吧。」
「——……是！」
庭破一脸严肃地朝我行礼，然后再次指挥起了士兵们。
——敬阳以西。
那些小偷拿着的单刃短剑特征显著……是从【西冬】逃过来的吧。
我默默思考着，回到了白玲身旁。
她手中没有花束，额前的花也没了。嗯？
在我感到疑惑的时候，只对我一个人特别严厉的银发大小姐直白地评价。
「看起来生疏了好多呢。」
「不让我好好锻炼的是谁啊！？花束怎么了？还有……」
我看向四周，刚才的少女也消失不见了。
「店主人呢？」
「瑠璃小姐说有地方要去，离开了。铜钱也还了过来。
说起来有些不可思议，花束和我头上的花也消失不见了。
……刚才的青年是？」
「非常厉害的家伙，不是敬阳人。」
不可思议的金发少女，以及让人明显感觉是南方人的习武青年。
今天真是遇到了奇妙的人。
「嗯，也就是——」
「？怎么了？」
白玲陷入沉默，我探头看向她的脸。
「没什么，是我的错觉吧。……毕竟那位大人不可能在敬阳。」
就像在说给自己听一样，白玲低语。
她让我拿着铜钱，然后用手臂挽住我的左臂，似乎变得有些不安。
「好了，打道回府吧。放你一个人太危险了，今天的事已经证明了这点。
今后你必须和我一起行动，不允许反驳。花束，在回去路上重新买给我好吗？」
＊
「白玲大小姐、只影大人，欢迎回来♪」
张家府邸位于敬阳东城。出来迎接我们的，是满脸笑容的棕红发女官——侍奉白玲的朝霞。
她似乎是在打扫，手中还拿着竹帚。
「我回来了」「唷~~」
我们打着招呼向朝霞走去，将手中的纸袋递给她。
「这是街上买的，分给大家吃吧。今天买的是炸包子。」
「哎呀哎呀，谢谢。」
朝霞像是打从心底高兴似的，接过纸袋后，笑意更深了。
我轻轻挥了下左手，然后双手环在脑后。尽受朝霞她们照顾，这点程度的感谢是理所当然的。
「朝霞，能为我准备两个花瓶吗？」
白玲怀抱着在市场重新买好的花束，淡淡地拜托朝霞。
她额上插着新花的理由是……嘛，因为某人无声的压力。
手里拿着竹帚和纸袋的女官愣住了，我也搞不清楚原因，所以看着事情发展。
「两个、吗？一个不就——啊，我知道了！请交给我吧♪」
「拜托了呢」「？？？」
似乎只有我不明白，是要放在老爹的房间里吗……
白玲看向这边。
「稍微出了点汗，所以我去入浴了。不要随便到处跑喔？」
张府内有温泉涌出，因此随时都能入浴。
我的伤能早早痊愈，可能也有温泉的作用。
「是~~是~~，快去泡吧。」
「…………」
是对我的回答不满意吗，银发美少女无言地往廊下走去。
那家伙，额前还插着花没取下来呢。
好了，我也回自己房间读下书——被朝霞拉住了脖子。
「呜哇！」「只影大人，这边请★」
我转头看向她，女官的瞳孔中只有严肃。
「老爷在等您，说有想和您商讨的事。
……与平常不同，十分烦恼的样子。」
张府深处，老爹房前。我摇响了提醒用的小铃。
叮叮的清爽声音响起，一道粗犷的声音立即回应。
「——进来」
「打扰了」
陈旧的桌子和长椅、床铺，屋内寥寥数物。
我走进了这个一点也不风雅的房间。
完全看不出是荣帝国地位最高的名将私室。
「回来了呀。只影，街市怎么样了？」
黑发乌髯、体格高大。
坐在椅子上读着书信的男性——【护国】张泰岚十分高兴似的呼唤着我的名字。
十年前——是这个人捡到了我。捡到了被盗匪袭击，不仅失去了双亲，甚至连自己也险些丧命的我。
我坐到了空着的长椅上，翘起腿来。
「顺利重建着呢。毕竟，敬阳可是张泰岚的大本营呢。」
「恭维得太烂。你也十六了，再不学学说话，可是连女人都哄不到呀？」
老爹捋着乌髯，嘿嘿笑着。
我故意耸了耸肩。
「……能给我纸笔吗？我记下来，给白玲看看。」
「哈哈哈！这不是很会说吗，受白玲管教就再好不过了。」
「……别取笑我了。」
赢不了那家伙虽然是事实，但承认这点还是令人不爽。
我将目光投向老爹身后，从圆窗向外可以看到内院，小鸟群聚地上啄食。
平和的光景，令人无法人相信这是最前线的城市。
我一边望着窗外，一边用若无其事的语气向老爹询问正题。
「我从朝霞那听了一点点，似乎是来了麻烦事吧。」
老爹按了按眉角，将文件置于桌上，站起身来。
他向窗边走去，发出了绝不会在将士面前显露出的忧虑之音。
「……嗯。我离开临京后，宫中事态似乎变得微妙了。」
「微妙、是指？」
讨厌……极为讨厌的预感。
确实，在之前的大战中，我们于敬阳斩杀了猛将『赤狼』。
打倒了『四狼』之一。
或许用『战胜』来表达也不为过。
——但是。
结果上来说，【荣】国在面对大河北岸的强大敌军同时，连倒戈的【西冬】方面也变成了前线。
从大势上来看的话，局势明显恶化了。
『即便在战场上输了，战争本身不会输』
……前世的时候，英风时不时说的话。
老爹大大地展开双手，语含讥讽，将『麻烦事』告诉了我。
「让你也吃惊下吧——现在，庙堂上的群臣们，似乎正在认真地商议讨伐西冬。」
我听了这惊人的话后，情不自禁地把手搭在额头上。
……喂、骗人的吧。
「脑子、清醒吗？现在的形势下让老爹你离开前线的话，玄军会趁此良机再次渡河的吧？
阿台为人果敢、冷静，时刻观察着局势。从他失去股肱之臣『赤狼』后的举动来看，已经充分证明了他的为人……」
玄国皇帝阿台・鞑靼，因为那宛如少女的姿容与令人难以置信的战绩，而被世人畏为【白鬼】。
在察觉敬阳攻略失败以后，他就中止了南侵，迅速领兵北还。
即使兵力占优，勇将、猛将、智谋之士多如繁星……他也始终避免与重返敬阳的张泰岚正面交锋。
他的企图，即便是在军略上决不能说是擅长的我也明白。
『徐徐削弱不得不两面作战的张家军，之后再进行决战。』
阿台的军才可与王英风匹敌——搞不好，超越了英风。
在我那暧昧不清的记忆里，如果是英风的话，即使是伴随着牺牲，他也会去救援『赤枪骑』吧。
「……不」
老爹与我视线相交，自嘲一笑。
「我率领军队『防备大河以北的玄军进犯，留守敬阳。从与西冬南部交界的『安岩』处出兵』——似乎如此。」
「哈啊！？」
我不由得大喊出来了，然后慌忙用双手按住嘴巴。
调整呼吸后，我不停摇头。
「不不不、这不可能成吧。说到底，出兵这件事就太勉强了……
而且，还从计划里排除了最了解敌军的将领和军队？那、那讨伐西冬的主力是？」
「是『禁军』，还从相对平稳的其他地方动员了沙场经验丰富的将兵吧。」
「…………」
我睁大眼睛，这回说不出话了。
『禁军』是直属皇帝的中央军。
收复大河以北——也就是以『北伐』为夙愿的老爹，迄今为止曾无数次救援，但被朝廷悉数驳回了。
然而，朝廷却在这个局势下，将当作宝贝的预备兵力用于出兵？
「……只是…………我只是斗胆说一句？」
我感到头疼，向老爹坦率地陈述想法。
「此战会败，必败。」
荣帝国的守护神・稀世名将双臂抱胸，用目光催促我讲下去。
我挠乱了黑发，吐出话语。
「禁军在这数十年里，应该没有好好上过阵吧。
我听说，甚至连七年前的那场大战——老爹你防御玄国大举入寇的那场大战，他们都没有好好作战。
即使从在各地边境防备蛮族的军队里抽调了将领与精锐……也赢不了。
即便加上天下闻名的【凤翼】将军和【虎牙】将军也赢不了。
那群半人半马的野蛮人，可是动不动就持续征战一整年的野蛮人呀？
而且，不走能用大运河运送物资的敬阳，从安岩出兵？是要用陆路维持后勤吗？」
「我也明白，也写过这样内容的陈情书，送往京城交给老宰相阁下。」
在战场上从无败绩的名将目光中浮现悲痛。
……是吗，已经晚了吗。
「但是，阻止不了。
陛下已经理解了【西冬】臣服于敌方所带来的战局变化，也在事前垂询过出兵西冬的提案人副宰相。
陛下似乎也基本赞同讨伐西冬。」
「……原来如此。」
【双英】出仕的煌帝国初代皇帝是一代英杰，有着出色的大局观。
然而，并不能向大多数的『皇帝』要求那种东西。
夺走大河以北、降服长年友邦【西冬】的超大国【玄】。
临京的皇帝忍受不了那个国家带来的恐怖，赞同了仅仅是纸上谈兵的讨伐计划。
我双手一合，继续陈述意见。
「……攻陷【西冬】首都是办不到的吧？毕竟后勤不济。
引出敌军主力野战击溃，安定前线才更现实不是吗？」
「意见相同。为此，我已经委托了临京的王明铃小姐，筹备远征用的兵粮……」
「向明铃吗？」
不愧是荣帝国的守护神，已经暗中着眼于之后的战事了。
这下又不得不向那家伙写感谢信了。
「——只影」
「在！」
被老爹呼唤名字后，我自然而然地挺直了腰板，站起身来。
视线相交，老爹那往日里如大海般平静的瞳孔中，激烈的情绪难以掩盖。
「这是老宰相阁下向我提出的请求，真的……真的对不住你…………
你能率领一队人马，替为父参与西冬征伐军吗？讨伐西冬之时，必须有通晓敌军之人。
诸将里，也有为父旧识，要是他们阵亡了……」
哪怕是【张护国】这样的汉子，也无法继续说下去了。
张家军虽说是精锐，但如果不仅仅是禁军，连在各地边境积累了沙场经验的将兵也一并丧失的话……荣会灭亡。
虽然对这个国家并没有挂念到那种程度，但我不能让救命恩人露出这样的表情。再说，毕竟也是白玲的故国。
我尽可能地，用轻松的语气回答。
「我明白了，毕竟我也在船上。对了，把白玲排除……」
「你可还没有被冠以『张』姓吧？」
「「！」」
青梅竹马的少女突然闯进了房间。似乎更衣过了，身穿淡蓝色基调的服饰。
她瞪大眼睛盯着我，走到了老爹面前，双拳相抵。
「父亲大人，此次任务，我和只影会漂亮地完成给您看的，万事交由我们。」
碧眼中是坚定不移的意志。
……不行了。
这幅样子的张白玲，我没办法改变她的想法。
老爹一捋乌髯。
「…………只影」「了解」
短促的话语包含了『白玲交给你了』的意思，不必说我也明白。
十年前，她制止了主张处置掉我的大人们。
如果是为了救下我的银发少女的话，赌上性命也在所不惜
——白玲微笑了。
我不禁后退，却又被她立刻拉近了距离。
「（擅自讨论这样重要的事情……我可要生气了呢？）」
「（已、已经、生气了不是吗！这回真的完了啦！！）」
「（……真是个笨蛋。所以，之后我会说教的，做好觉悟吧。）」
「（是~~是~~）」
最终，我还是敌不过这家伙。
也得让临京的明铃帮忙打探宫中的情况呢。
「……只影？你在听吗？」
「在、在听，在听啊！」
白玲逼得更近了，投过来的目光闹起了别扭。
我拼命地拦住她。
老爹望着这样的我们，脸上绽放出了高兴的神色。
——入口处的铃铛响起。
「进来」「打扰了」
得到老爹的许可后，朝霞立刻进入屋内。
优雅地一礼，开始禀报。
「老爷，有客登门。」
「来了啊。带客人来内院，备好茶水。」
「遵命。」
客人？今天、应该没有这样的预定吧。
老爹郑重下令。
「白玲、只影，你们也一同出席。给你们介绍我的盟友、南军元帅【凤翼】徐秀凤。」
＊
会谈场所设在内院。
亭顶下，一名青年连椅子也没有坐，等待着老爹。
他身材魁梧，相貌英俊，有着一头深色棕发，身穿绿色军服，皮肤上日晒明显。
这人，是刚才帮我抓住小偷的那人？
我瞟了一眼身旁的白玲，「果然……」她低语着。
在我回忆的时候，体格魁梧的男人——【凤翼】徐秀凤注意到了老爹，露出笑容。
他就是与老爹、以及西军猛将【虎牙】宇常虎并列的勇将。
「哦哦！泰岚！」「来了啊！秀凤！」
两个魁梧男人边说边走近，然后相互抵拳、拍肩。
拉开距离后，徐将军打从心底高兴似的大笑。
「哈哈哈！多少年不见了？我在『南师』都能听到你的战绩。
之前的大战也是，赶走了北方的马人们是吧，真是了不起啊。」
「可惜，时至今日也没能实现我们北伐的约定。
那里的是令郎？」
「嗯。飞鹰——」
「是、是！」
青年脸色潮红，看起来紧张极了，他向老爹行礼。
也许是因为青年相貌英俊的缘故吧，即便他看起来稍显稚嫩，也不会让人觉得失礼。
「徐秀凤之子，徐飞鹰！久闻【护国】张将军的大名！今日得见，倍感荣幸！！！」
老爹的勇名，似乎远扬到了位于荣帝国南方的『南师』。
就在我情不自禁地嘿嘿笑的时候，身旁的白玲用手肘顶了我一下。
『……别做出一副怪样』『我、我才没有！』
没有注意到我们二人的低语，老爹向青年介绍自己。
「张泰岚。和你父亲儿时起就认识了。
他去南军之前，我们每晚都会对酌。」
「你这家伙只要醉得厉害，就会不停地说细君的事。现在想起，可真怀念啊……」
徐将军眯起眼睛，抬头望向天上，眺望着飞鸟。
犹如想起了什么高兴的事情。
他黑发里混着白发，胡须里夹杂根根白须。
使人联想到他在南方吃的苦头。
老爹回头，用他那大手指向我们。
「向你介绍，这是我引以为傲的女儿和儿子。」
儿子——……儿子吗。
这样介绍我——一个完全没有血脉关系的孤儿吗。
……老爹真的是。
我不自觉地胸口热了起来。
就在这时，白玲优雅地行了一礼。
「张白玲。年幼之时，曾与徐将军和飞鹰在敬阳见过……」
「我记得着呢，出落得何等漂亮！飞鹰，你也这么想吧？」
「是、是！」
被问话的青年脸色更加发红，点头认可徐将军的话。
看起来，似乎这二人并不相信『银发碧眼的女子会祸国殃民』之类的陈腐迷信。
白玲保持着客气的笑容，催促我。
「感谢夸奖。到你了呢？」
「哦、喔喔。」
乍看之下，白玲一如既往，一副沉着冷静的样子。
实则冷静中带着少许骄傲，她催促着我。
我很清楚啦——别说在敬阳，哪怕放在整个荣帝国，你也屈指可数的美少女！
我向二人打了个招呼，磕磕巴巴地介绍自己。
「只影。那~~个……」
「久仰了。守下敬阳，和白玲一起斩杀了『赤狼』的少年英雄吧？
我虽说上了岁数，不过耳力尚好，南方也不像京城那样闲话多。」
「哈、哈。」
白玲姑且不谈，连我的名字都传入了与老爹并称的勇将耳中？
我看向对面，连徐飞鹰都眼神发光地看向我。
稍微有点可怕。
白玲再次用手肘顶了顶有些害怕的我，向我使眼色。
『请堂堂正正点，英雄大人？』
这、这家伙……趁我不能回嘴的时候。
卑鄙，张白玲真卑鄙！
徐将军观察着我们二人的样子，脸上浮现出了慈爱的表情。
「我还想过要是可以的话『让白玲嫁给犬子』……泰岚，你有了个好儿子呀。」
「不会让给你喔？坐吧，你特意暗中从南方赶来，是有话要谈吧？朝霞——」
「遵命♪」
随侍一旁的红棕发女官立即行动，开始准备茶水。
在一片祥和之中，双方相对而坐。
徐飞鹰刚一坐下，就深深地对我们低下头。
「白玲小姐！只影大人！方才没能打上招呼，真是失礼！！」
「没那回事，不必挂在心上。」「哦、喔喔」
跟白玲的周到回答相比，我被他气势所压倒，只会附和。
忽然，飞鹰抬起头，双手紧握。
「说来羞愧……我至今仍未上过阵。
现在机会正好，不可错过！能让我听听二位的英勇事迹吗？」
这家伙，被培养的真好。
进取之心洋溢、生于将门却为人谦虚。
就像在市场见识过那样，他习武锻炼，对上战场一事没有任何犹豫——外貌也英俊。
总的来说，他跟在我旁边沉思着的银发美少女相似。
要是聊起来的话，太阳都会下山吧。
我轻轻耸了耸肩，开口说。
「那就，让白玲——」「只影，你来说。」
「「！」」
我和白玲在极近的距离下相互瞪视，连刘海都能碰到。
是因为十年间一直生活在一起的缘故吗，我们能轻而易举地读懂对方在想什么。
真让人头疼。
徐将军端起茶碗，呵呵大笑。
「哈哈哈！关系好就好啊。
嗯嗯，果然，没有犬子插足之地啊。」
「「~~~」」
我和白玲慌忙拉开距离，各自抱胸，转向一旁。
徐飞鹰一脸不可思议，歪着脑袋。
「——……啊啊！我懂了！！」拍着双手，英俊的脸上浮现出纯真的笑容。
这、这家伙，误会什么了！？
承受着老爹和徐家父子的和煦目光，白玲故意似的咳嗽了一声。
「咳咳——父亲大人，还请开始说明吧。」
「说得是呢，秀凤。」「嗯」
徐将军将茶碗放在桌上，端正了坐姿。
气氛一变，转而紧张起来了。
「我想你们都已经听过了……朝中近日决定讨伐西冬。
虽说现在庙堂之上还在议论，不过是在议论具体作战内容。
以『玄国大军不在西冬国内』为前提议论。」
「……是吗」「「…………」」
老爹用手按住额头，我和白玲安静地饮茶。
泡茶的手法明明与平日无二……但茶却分外苦涩。
惟有一人，飞鹰的眼中战意高涨。
徐将军继续列举具体兵力。
「主力是禁军半数——约有十万。
然后从西军与南军里各抽调大约二万五千人，共调五万。
南军中的我，西军中的宇常虎也参与出兵。」
「兵力都已经具体到了这种程度，甚至要从南方和西方调出你和常虎……
也就是说，无论发生什么…………都无法阻止出兵了吧？」
「嗯……或许林忠道有进献谗言，但不论如何，这都是陛下圣命，无可奈何。」
【护国】和【凤翼】交换着想法，又都死心了。
事情棘手了。
不管如何，都要想办法只让我一个人去——从身旁传来了极致的寒气。
我战战兢兢地看了过去，白玲的视线刺了过来。
「（怎、怎么了啦？）」
「（……你刚才，在想怎么丢下我一个人去吧？）」
「（没、没想——！）」
「（你想了。今晚，说教时间延长。）」
「（你也太过不讲道理了吧！？）」
在我为大小姐的蛮不讲理而呻吟的时候，老爹开口了。
「只影，把你的想法——刚才对我说的话讲出来吧，此处无须顾忌。」
全员的视线都看向我……有点、难开口。
我喝干茶汤，让自己冷静下来，开始说明。
「……如果只看纸面实力，可能会认为我方凭借兵力就能压倒敌方——」
为了攻陷敬阳，把自幼相伴的忠臣『赤狼』贬官给人看，令他降服了【西冬】。
脑海里隐约浮现出白发敌国皇帝的身姿，我皱起了眉头。
「但敌人是神机妙算的阿台，我方的出兵情报估计早就泄露了吧，遭到『四狼』迎击的可能性非常高。
如果是老爹或者徐将军担任主帅，我们可以在野战中给予敌军主力打击。
但考虑现实情况，不如退为『进军至两国边境，以为疑兵』。」
「……原来如此」「……厉害」
徐将军陷入思考，飞鹰则明显地兴奋起来了，语带颤抖。
表情稍微有些高兴的白玲，给我的碗里注入茶汤。
勇将理了理绿色军服，露出笑容。
「我听闻“张家子女斩杀了『赤狼』”的时候，还有些半信半疑——只影，你要是还未娶妻的话，不如考虑下我家女儿？」
「——……诶？」「我可不允」「不行！」
老爹和白玲的声音，盖过了我发出的怪声。
青梅竹马的少女，甚至特意将她坐的椅子与我贴到一起。
「秀凤」
「噗……玩笑罢了。爱女方才七岁，眼下，我可不准备许给他人。」
徐将军回应着老爹，向我们微微低头以示敬意。
我和白玲因为这突然的事情而僵住了。
面前的这位可是真正的英杰，累积了众多武功。
「只影——感谢你那宝贵的忠告。
我迫切地想要听取了解前线敌军之人的看法，因此才秘密从南师远道而来。
此行收获颇丰。」
徐将军深棕色的瞳孔里倒映着我的身影。
——那是在过去的战场上、以及敬阳攻防战中见过的坚定觉悟。
「此战……我和宇常虎担任先锋。
听闻主帅乃是副宰相林忠道大人。
其人几乎没有指挥过军队。」
＊
「只影大人！感谢您告诉我战场之事！！山桃酒也美味极了。恕我失陪了！！！」
「……啊啊，明天见」
面对他郑重其事的答谢，我一边苦笑，一边目送穿着与我不同颜色睡衣的徐飞鹰离开。
十六岁的英俊青年心满意足地返回房间，他在路上数次回望，反复低头示意，终于消失不见了。
那家伙，背影也显得英俊帅气呢。
独自一人后，我在私室里伸展身体。
「唔呀~~」
虽然我不讨厌和他谈话……但是，累了。
入浴的时候他也不停地向我问话。
老爹和徐将军，现在应该在对酌吧。
就在我心不在焉地望着花瓶中的花时，白玲一副理所当然的样子进入了房里。
她换了身淡粉色的睡衣、披散着长发、怀抱【白星】。
「——我来了」
「嗯？哦哦~」
我疲倦地回应。
我和白玲到十三岁为止，都生活在同一个房间。因此，至今都留有睡前谈话的习惯。
白玲粗暴地坐到床铺上，一直盯着桌上摆放的异国玻璃瓶和碗，然后责问我。
「……看来，你跟徐家长子聊得十分开心呢。
连我要喝，你也不让我喝的山桃酒都拿出来了……」
「对你来说，喝酒还太早了！你忘了之前喝醉的事吗！？
还有，飞鹰是你发小吧？怎么说的像外人一样？」
「小时候的事，我几乎都不记得了。被别人说是『发小』，也只会让我尴尬。」
头发披散的白玲脸上一副小孩子气，把剑倚靠在桌旁，将身子倒在床上。
……令人困扰的大小姐。
我从橱柜里取出另一只玻璃杯，拿起水壶给杯中倒水。
就在这时，钻入被褥中的少女叫了我的名字。
「只影」
「嗯~~？」
我停止倒水，回头看向她。
白玲用被褥遮住嘴，那双美丽的碧眼朝向我。
「这次的事，你怎么看？」
「白天说过了吧？要说还有，就跟你想法一样。」
「……唔姆~~」
少女支起上半身，像孩子一样鼓起脸颊表示不满。
她从我这里双手接过玻璃杯，发起了牢骚。
「你总是这样……立刻就岔开话题。
偶尔也好好跟我说一下吧，即便是心胸比大海都要宽阔的我，忍耐也是有限度的喔？」
「比大海都要宽阔……？我可不认识那样的张雪姬——等等！别丢枕头！酒瓶会倒的！！」
「……哼」
我提醒着小名『雪姬』，单手拿着枕头的少女。
然后我坐在近处的椅子上，翘起腿，深深地叹了一口气。
「哈啊……所以说大小姐就是这样」
「是你的错。所以，到底怎样？」
……或许我该再多喝点酒。
头脑清醒，就得面对稍微有些残酷的现实。
「嘛——……临京的那群人，不是为了战事而是为了自己的权力和党争而急红了眼。
这场战争，不会像他们想得那么轻松吧。」
根据徐将军的说法，这次出兵作战，似乎是林忠道副宰相提出来的。
参考明铃以前跟我说过的宫中势力，其目的，是取代他的政敌老宰相吧。
……最糟的情况。
我摇晃着玻璃杯，杯中的水也泛起涟漪。
「那个超大的四牙象形投石器，你也看到了吧？
我们要进攻的，是造出这等器具的国家。如果大意，必定会损失惨重。」
『赤狼』带来的西冬制投石器，给敬阳造成了巨大损害。
那种东西，要是在战场上被大量使用的话……
「嗯。而且，【玄】军应该也会来吧。」
「『现在不在』——那群家伙既然能领大军翻过七曲山脉一次，就不能有第二次吗？
只要他们不是笨蛋，恐怕早就在西冬等着了。」
白天，告知我们的作战，其前提是『西冬国内，无玄军存在』。
太蠢了。
副宰相，搞不好是他们的『老鼠』吧？
我将水一饮而尽，把碗放到桌边。
「就我所知，徐将军是未尝一败的勇将。
然而……要是中枢外派出来领军的傲慢副宰相都能打胜仗，老爹就不会这么辛苦了。
畏敌虽然危险，但轻敌更为不妙。
——因此，你还是留守敬阳吧。」
「第三次了。
我已经命令庭破点校士卒了，得到了父亲大人和礼严的许可。」
「什！？」
我张大了嘴。
什、什么时候……。
而且，连守在大河南岸『白凤城』的老爷子也！？
白玲下了床铺，拿起【白星】抱在胸前，对我发出宣言。
「我会保护好你的背后。所以——你也要保护好我的背后哟？」
月光洒下，星辉斑斓。
世上最美丽的银发与碧眼散发着光彩。
做出这样一副幸福的表情，我又怎么去责备她呢。
我用手托腮，摇了摇头。
「……为什么，就这么喜欢上可怕的战场呢。
虽说飞鹰也是这样，但你也有些怪呀？
就不能稍微学学我吗？以地方官吏为目标，热爱和平的我。」
「只是，在此之前，有一个不得不解决的问题。」
「喂~~听人说话啊~~」
白玲无视了我的忠告，心事重重地说。
刚才的神情消失了，她目光游离，紧紧抱着【白星】。
「只影……那个…………」
「嗯？怎么了？？」
我站了起来，靠向青梅竹马的少女，窥看她的脸色。
少见的，她似乎犹豫了。
我极有耐心地等待着她的回答。
终于，白玲一副下定决心的样子，开口说。
「其实——……我拔不出剑了。」
「……哈啊？」
没能理解她话的意思，我歪起脑袋。
然后，白玲挺直腰板，向我逼近。
「所、所以说！
你、你托付给我的【白星】，我试了很多次，怎么都拔不出来！
我、我想和你商量的喔？但是……说不出口……」
「不不不，不可能有这种事吧，你稍微等等。」
我将【黑星】拿在手里——缓缓拔出。
星月之光被漆黑的剑身吸收，反射到天花板和墙壁上，有如梦幻一般。
煌帝国初代皇帝飞晓明，非常喜欢观赏它。
我将剑收入鞘中，对白玲说。
「拔得出来呀？而且，在斩杀阮嶷的时候，你不是很平常地拔出来了吗？怎么现在会拔不出来呀？」
「我、我也不明白啊。你受伤后，我在自己房间试着拔了好多次。
但是，就像锁住了一样拔不出来……
不、不过！我、可不会还给你呢！它是我的！！」
白玲怀抱着【白星】，就像在戒备我一样缩起身体。
……虽说她平日里头脑聪明。
我伸出手，砰的一声，在少女的头上轻轻地敲了一下。
「我没有说过那样的话吧。总之，现在先在这里试试吧？
如果不能当武器用，那就不得不选其他的武器了。
把剑给我试下。」
「……你说的，也对……但是，我绝对不换、别的武器……」
白玲泫然欲泣，将剑递给我。
【黑星】和【白星】——二者合一，就是【双星的天剑】。
『皇英峰』的记忆苏醒了。
啊，原来是这样。
我将灯提在手里，朝白玲使了个眼神。
「稍微陪我一下。」
「诶？只影？？」
我把双剑佩在腰间，走到内院。少女也跟在身后。
将灯挂在柱上，用手向白玲示意，让她退开距离。
闭上眼睛，呼地吐气。
「！？」
一口气拔出【天剑】，舞剑。
漆黑闪动，纯白划过，时而离散，时而交合。
令人怀念……非常令人怀念的感觉。
过去的『皇英峰』也是，比谁都更擅长剑舞。
双剑入鞘，【白星】甩向白玲。
「给你，接下来到你了？它是你的剑吧。」
「…………呜~~」
少女双手接住剑，既有些高兴，又有些不甘地呻吟。
她走到了我的身边，点了点头。
白玲将手放在了剑柄，
「——……诶？」
她一脸紧张地拔剑，伴随着夺目的剑光，【白星】出鞘。
似乎在院内某处的黑猫受到惊吓，跳了出来。
它发出抗议的叫声，跑出了院内。
我从一脸呆然的白玲手里拿过白星，收入剑鞘。
「拔出来了呀~~好了，好了。这事解决了。」
「之、之前真的拔不出来！真的真的拔不出来！！我绝对没有骗你！！！」
身着睡衣的少女扑到我的怀里，拼命向我诉说。
轻薄的布料，甚至能感受到少女的体温。
让人心脏受不了。
「知道了，知道了，能用就没问题了！是吧？」
「……说得是呢……难道是因为，只影在我身旁……？」
她脸颊上染上一丝红晕，小声嘟囔着晃动身体，然后慌乱了起来。
「白、白玲小姐？」
「呀啊！……怎么了？」
心不在焉的少女字面意义的吓了一跳，她玩弄着自己的头发，面向他处。
只是，耳朵通红。发生了什么事吗？
我一边感到疑惑，一边向她轻摆左手。
「没什么……你也差不多该回自己房间睡觉了吧。
明天起，早上要重新开始锻炼吧？」
「——……说得、也是呢。」
恢复了平日态度的白玲，同意了我的建议。
她走了几步，然后双手背在身后，转身看向我。露出了美丽的微笑。
「那么，我回房间了。你也别睡过头了？」
「我会妥善处理的。晚安，白玲。」
「晚安，只影。」
＊
「那么，泰岚。虽然不舍……」
「嗯，秀凤。后会、有期。」
张府正门前，老爹和徐将军紧紧握手。
五日的逗留结束，勇将即将返回大本营『南师』。
……为了做好战争的准备。
将军率先向大街走去，徐飞鹰气势十足地向我们行礼。
绿色的军服上披着外套，提在腰间的剑也令人不快般地与他相称。
「张将军！只影大人！白玲小姐！真是太感谢了！！
我原本对自身武艺还怀有些许自负……现在，深感自己不足。
我会将各位的英姿铭记于心，为不辱『徐家』之名而精进不懈。」
「照顾好你的父亲」「哦、喔喔」「加油吧」
老爹和白玲自然地向他点头，我则迟疑地回应英俊青年。
能发自真心地说出这番话，这家伙真厉害。
飞鹰靠了过来，目光炯炯，低声对我说。
「（您和白玲小姐的婚期定下来了的话，还请最先告知于我，我会送南方最好的酒给您的！）」
「（呜！你、你这家伙……）」
「那么！还请保重！！」
最后留给我一张青涩的笑脸，飞鹰追着徐将军离开了。
……意外地亲近我。
我们朝张府内走，我自言自语着，说出了心中的想法。
「虽然有些太过热情，也有点一厢情愿……但是个认真诚恳的好人呢，希望他别绷那么紧……」
「说得没错。……所以？他最后跟你说了什么？」
白玲一边同意，一边眯起了眼睛。我则移开了目光。
数周前住进府内的黑猫也跑了过来，缠在我脚边。
「……什、什么都没~~有。」
「说谎。刚才，你欲言又止了是吧？好了，快点招认吧。
想也不是什么好话就是了。」
不能说，虽然我自己也不知道理由，但那话不能说。
我抱起脚边的猫，摇晃它的前脚。
「错、错觉喵~~，白玲大小姐您想多了喵~~」
「…………只影？」
「噫！」
我感到了怒意，重新抱好猫。
是很舒服吗，它喉咙发出咕噜咕噜的声音。
侍立在后方的红棕发女官双手一拍，像是打从心底开心似的说。
「呵呵呵♪白玲大小姐，徐飞鹰大人恐怕是——」
「朝、朝霞！？」「…………」
我慌忙打断她的话，银发少女沉默无言地向我逼近了一步。
只有猫悠闲地发着呆。
「白玲、只影」
老爹严肃地呼唤了我们的名字。
我将猫递给朝霞，挺直了腰板。
大门外似乎来了人，红棕发的女官抱着猫走向府外。
「昨晚，我和秀凤最后商讨了一次各个作战方案……可是，没能找出良策。
老宰相阁下的书信昨晚也送到了，据书信所言，后勤补给不经由大运河而使用其他的河流、陆路，敬阳最终被定为『辅助』。
阁下一直到最后，都极力反对这点。
他们明面上的理由是『大规模船运，会将作战暴露给敌人』『会给最前线的将士过度添加负担』这类话语……
然而他们真正的理由，是尽可能地不让我参与此次作战。恐怕是反对北伐派的策谋吧。」
「！」「那些家伙又……」
本来就是个让人无法认为会成功的出兵作战，内部还这么倾轧不休的话，不可能会赢。
『战场上会发生何事，连天帝也无法得知』
而且，在不用大运河的情况下，构筑后勤路线？
临京的高官们似乎真的无法理解『船』和『马』能运送的物资之差。
还是说，准备在【西冬】国内掠夺粮草？掠夺数十年交情的友邦？
……看来会发展成一场残酷的战争。
不光是我，老爹和白玲也同感般地表情暗淡了下来。
【护国】张泰岚就像要驱散什么似的，大力挥手。
「所幸，还没有下达正式的命令。
现在要加急士兵、囤积物资。」
「「是！」」
「辛苦你们了，但是拜托了。」
老爹这么跟我们说完后，走向了府邸内。
……背影稍微有些寂寥。
白玲也有着少许不安，捏住了我的左袖。
——敌人不明。
我方只有数量占优，且后勤令人不安。
老爹和徐将军暂且不提，我可没有如臂使指般指挥过万军队的能力。
关于这点，我身旁的少女或许未来可期。但终归是未来的事了。
能看穿大势的人材……也就是所谓的『军师』，要是张家有这类人材的话……
「只影大人」
去应付客人的朝霞回来了。她左手抱着黑猫，右手拿着书信。
……讨厌的预感。
与之相对，红棕发的女官则一副笑嘻嘻的样子。
「是临京的王明铃小姐寄来的」
「哦、喔喔。谢、谢谢。」「…………」
由于身旁散发的寒气，我的声音都在发抖。白玲和明铃可谓是水火不容。
我接过信，快速扫过内容。
——……什么鬼？
「只影，怎么了吗？」「只影大人？」
见我神色有异，白玲和朝霞向我询问。
我小心叠好书信，不带隐瞒地回答。
「信里说她会带着静小姐来这边一趟，理由好像是”视察守备用物资的运送情况“以及”有东西要给我看“。
还有，下面是机密情报——庙堂上最后的议论也结束了。
皇帝陛下颁下了『讨伐西冬』的诏书。已经，无论如何都阻止不了了。」
「…………」「……情况不妙呢。」
白玲紧握住我的左袖。朝霞平日里的悠然自在也不见了踪影，皱着眉头。
……确实不妙。
那个可怕的敌国皇帝，【白鬼】阿台・鞑靼得到这份情报后，又会如何出招呢。
我抬头仰望天空，只见一只巨大的白鹫向北方飞去。
＊
「伟大的【天狼】之子，阿台皇帝陛下！
得幸天颜，诚惶诚恐。
臣『灰狼』撒兀儿・拔都①，剿灭北蛮而还！！！！！」
玄帝国首都『燕京』，是可与临京媲美的大都市。
燕京城北的皇宫通幽处，私密小庭中响起了一道朝气十足的声音，庭中的小鸟也被惊得四散而走。
声音主人二十有四，被我任命为了『四狼』之一。
我——玄帝国皇帝阿台・鞑靼慰劳着青年武将。
「撒兀儿，此处只有我和你等两人，不必如此拘谨。
你平安归国，实在可喜。坐吧。」
「是！」
撒兀儿灰发长身，是个世间女子无法对他挪开眼睛的美男子。
他利索落座，坐在我面前的椅子上，灰色基调的军装砰砰作响。
我有着一头白色长发，身材纤细，外貌犹如女子。
他与我完全相反。
尽管在心中把玩着这些无聊的思考，我仍然向也先示意，让他也坐下。
然而，在撒兀儿背后站立不动的黑发男人用眼神表示感谢，执意推辞了我的指示。
他身材高大，目光锐利，背着一柄无锋大剑——此人乃是玄帝国最强勇士【黑刃】也先②。
他是撒兀儿・拔都的副将兼监护人。
拒绝赐座。也就是说，即便是皇帝的命令，他也不会卸下保护过世上官遗孤的『护卫』任务。
哪怕在皇宫之中，我也准许他带剑，对这个左颊处留有深深刀痕的顽固勇士颇有好感。
我一边想着这些事情，一边面向青年武将。
「阮嶷的事情，你听说了吧？」
说出这个名字的时候，我的胸口隐隐作痛。
虽说战败身死，但『赤狼』阮嶷是真正的忠臣。
能在短期内降服【西冬】，也是那家伙的功劳。
撒兀儿话音低弱。
「……已经听说，我至今不敢相信。
万万没想到，那个男人竟然会在战场上败北。」
「我也是同感。或许是他眼中惟有忠义，才遭此难……我失去了一员爱将。」
在世人的认识之中，阮嶷是员猛将。但其实他也有着看穿大势的眼力。
『不要执着于敬阳，突袭大河沿岸的敌军后方』
他不可能误解我下达命令的含义。
——还是说，敬阳有即便抗命，也要杀死的对手存在。
青年武将的低语里夹杂着畏惧。
「杀死阮嶷的，是张泰岚吗……？」
「不」
我摇头，将从潜藏于暗处的密探组织『千狐』处得到的情报告诉了他。
「阮嶷的对手，似乎是张泰岚的子女。名字是张白玲与张只影。俱是十六。」
撒兀儿睁大了眼睛，壮年男人也微微眯起眼睛。
无法置信也是理所当然吧，我当初也无法置信。
青年武将把阮嶷当作兄长一样仰慕。
他从椅子上起身，单膝跪地，双拳相抵。
身后的也先也立刻仿效他。
「陛下！臣有一请求，还请命臣攻取敬阳！臣将以此大剑，为陛下扫除顽敌！！」
「撒兀儿啊，你的胸中总是一片赤诚，令我欣喜。
——不过」
我想起了今日早晨送到的密信内容，会心一笑。
「南方的『老鼠』送来了消息。
那群家伙已经正式决定，出兵西冬了。」
「竟然！那么，张泰岚也……」
我回忆着七年前，那个在战场上勇猛奋战、如同鬼神的敌将身姿。
荣帝国真正值得畏惧的，惟有那个男人和张家军。
没有必要与他正面作战，狩『虎』最好先疲虎。
我也从座椅上起身，伸出了犹如女子般纤细的手。
「他会留在敬阳，我让他们如此『运作』了。
前往战场的是【凤翼】和【虎牙】二将以及他们率领的军队。
然后——」
阳光下，小鸟扑棱翅膀，落在了我的手上。
撒兀儿凝视着我，神色感动。
「敌人虽然兵力众多，但大半是未经征战的『羊』，不是我军对手。
即便如此，如果由张泰岚这样的『虎』率领的话，也会变得棘手。
连同荣国的少数良将一起，把敌军在此处悉数剪除吧。」
呜呼……张泰岚，张泰岚哟。
你很强。虽然不及英峰，但也极为强大，称你为英杰也不为过。
可是，人这种愚昧的生物，不仅会对敌人感到恐惧，还会对强大的友方感到恐惧。
你越是胜利，我派往南方伪帝宫廷中潜伏的『毒』就会越快生效。
跟英峰不同，没有【天剑】的你，在那个进退维谷之际……会怎么做呢？
我闭上眼睛，转身面向跪拜在地的青年武将。
「『灰狼』撒兀儿・拔都」
「在！」
必须统一天下。
这才是——再次复活于千年后世界的我，拥有的天命。
「命汝，领『灰枪骑』前往【西冬】，归『千算』军师哈硕③指挥。
西冬虽不甚恭敬，但也是我国盟国，命汝歼灭想要蹂躏盟国土地的贼军！
阮嶷经受了艰难险阻才开辟出来通往西冬的道路，并遗留给我国。
大森林和七曲山脉，再也不是阻碍了！」
「遵命！！！！！誓将战果献给陛下！！！！！」
撒兀儿脸色潮红，敲打着新型胸甲。
从阮嶷部下身上习得的教训，西冬制作的金属铠甲虽然防御效果优秀，但却会使机动性大幅降低。
因此，我暂且令人打造了新的铠甲给诸将试用。与一般的铠甲相比，防御效果十分可靠，值得期待。
——毕竟，能斩断一切的【天剑】至今也没有现世。
忽地，脑海里闪过了张泰岚子女杀死阮嶷的事。
正好。
我放小鸟飞走，然后告诫撒兀儿。
「其心可嘉。只是，绝不可大意呀？
『战场上会发生何事，连天帝也无法得知』，勿忘煌帝国大将军皇英峰之言。
在统一天下的那日到来前，我可不想再次失去『狼』了。
还有——也先啊，如果张家军也出兵前往西冬，或许张泰岚的子女也会现身。
那样的话，你要摸清他们的实力，然后杀了他们。
趁虎子尚幼，杀之。」
①原文“セウル・バト”。“セウル”，蒙语的撒兀儿转写成日语，有名人物：哲别之弟蒙格秃・撒兀儿；“バト”，蒙语的拔都转写成日语，有名人物：拔都。
②原文“ギセン”，无法确认。如果是蒙古人名，推测为“也先”或“也孙”，受中文影响，这两个人名在日本蒙古研究里时有混同。也存在日本人名可能。
③原文“ハショ”，无法确认。可能是蒙语和满语里“旗”的转写，中文一般写作和硕。根据日本学者神田信夫的《清初の贝勒について》，转写为日语假名的“ハ”对应中文“哈”字，“ショ”对应中文“硕”字。