夏吾至。夏琰将这个名字默默于心中念了数遍。在听到这个故事之前，他甚至不知道自己祖父的名姓。
可惜那位江北义士去世得早，夏吾至独任盟主，因为身在都城，多有掣肘，也受了朝廷瞩目，后来受旨司防禁城，只能让出了盟主之位。传闻里说，他感念旧友牺牲之奋勇，力排众议，硬将那江北义士唯一的弟子推上了盟主之位。这曲姓弟子虽然人品武功出众，毕竟是晚辈，夏吾至担心众人心中不服，便对他极尽指点佐扶。这位继任盟主也未叫他失望，威信日盛，不出两年，处事渐也已不须再倚仗老盟主情面。恰在此时，夏吾至出生未久的孙儿患了重病，庄里上下甚为不振，他无暇兼顾多处，自此才下定决心，真正淡出了江下盟。
夏琰知道——这个重病的孩子正是自己。据说当时江下盟主也出面找了不少名医来看，虽然并没什么起色，不过也足见这继任盟主对夏家庄、夏吾至感激之诚。今日的盟主若是他的养子，想必也不该作出对夏家庄不利的事情来吧。
“君黎公子认为——我说得不对？”宋然见他沉默，开口探问。
夏琰摇摇头。“下次然兄再去建康，若是便利，也带上我——我总想去碰碰运气，说不定就能结识了这位神秘的盟主。”
宋然大笑道：“我劝公子不要有这个念头。今日武林，黑竹首领可比东水盟主神秘得多了，公子可得自重身份。你若与他见了面，保不齐反成了他出名的机会。”
虽是在笑，不过夏琰也听出他话里是有一半的认真，也便默默然，不再说话。
天色已十分不早，两人当下里按约分头回城。宋然暂时是借住在太学友人家中，告辞了加快步子先行；夏琰独自一人，便走得漫不经心起来，头脑中翻来覆去地，总还是记挂着前几日刺刺从夏家庄回来时，提到夏琛看起来似不甚喜欢东水盟来使。纵然知道东水盟与夏家庄有那般旧情渊源，纵然今天宋然一番话也不无道理，他还是消不去对此事的疑虑。
二十多年了——祖父和那位继任盟主都先后过世，他们之间的叔侄之谊在身后还留存了多少，没人能保证，甚至，江下盟连名字都已不复存在。“东水”二字固然也是来自最初盟约缔结之地东水村，可盟约的抗金本义早已失去了——大宋偏安江南渐已日久，谁都知道单靠几个武林中人结盟早已扳不回颓势，后辈子弟即便武功造诣能胜过前人，对盟约的执着却远远不如。先前的打听中已经得知，江北、中原人士早就次第退出了东水盟，只剩下江南武林还能借此盟稍许互通有无，与其说东水盟是江南正道之盟，不如说——是没有了其他作用而沦落为此。宋然说那新盟主无所作为，可此事绝非他一人之过。国之都城本就在江南，这些武林世家倚仗的利害已非仅草莽江湖般单纯——一个失去了本义的松散联盟，原无法在他们心里占了多重的分量。盟约之所以还未解散，或许只不过因为江南武林的确没有其他能承载这一些联系的组织，谁也不愿开口提起退出罢了。
他漫漫走到南城——也不知是有心还是不觉，竟还是往一醉阁走来了。来了也好——这几日大多都在泥人岭，说起来——就连刺刺，也好几天没见了。
他吸了口气，整了整乱绪，往阁里踏入。小小的地方已掌了灯，可依旧暗沉沉的，与往日一样冷清非常。大概是太晚了，阁中竟然一个人也没有——就连掌柜的、连阿合、连秦松——都不在堂上。
柜台旁的门后却传出一阵众人的大笑。他吁下口气来。这些个小子们——不知聚在后廊说些什么，竟至于这样开心。
他走近往那后堂的门一推，只见众人都围在刺刺那间屋的门口。一个站在靠外的少年先看见了他，叫了一声：“大哥来了！”
几个人连忙掩了笑意，互使眼色，屏息低眉。阿合叫了一声，“干活了干活了。”两三个小二打扮的便往前堂赶，掌柜的夹在其中，也笑眯眯地向外走去。
夏琰也不拦，待几人出了堂门，这边刺刺早就迎过来，“君黎哥，你怎么来啦，怎么——这么晚还过来？”
“从城外回来，就来这里了。”夏琰道，“你们在说什么？”
“你过来看啊。”刺刺不答，只拉他到自己屋里，“今日我和秦姐在街上逛了好一阵，你瞧这些好不好看？”
夏琰已见得了铺开的红缎与金线——就算刺刺不说，他也猜到了她是在准备着一个多月后与自己大婚时的嫁衣。他忽有些莫名的愧疚——他这几日几乎全然不曾想到过这件事。
“你们方才……就在说这衣裳？”他有点讷讷。
刺刺咯咯笑道：“我刚才想了几个吉服上的绣样，打算先绘下来，看看哪个好。本来就我跟秦姐两人在这里，阿印却把人都叫了来，说要帮我一起选。他们哪里懂得这些绣红的事嘛，当然就围在那说笑话。”
“说什么笑话？”夏琰皱着眉头，“他们倒闲得很。”
“你别生气嘛。”刺刺吃吃笑道，“还不是见着你要成亲，在说——那天要怎么捉弄你。”
夏琰回头，一群人早就跑空了，只有阿印还躲在门边窃窃发噱。刺刺越发抿嘴笑道，“他们还天天与我打赌你会不会来，我还以为今天又赌赢了，刚把钱收进来呢——你却来了。”
“你——你就这么希望我不来？”夏琰有点意外，“你每天都赌我不来？”
“不是啊。”刺刺挨近他，娇俏笑道，“你来了，我赌输了都高兴。”
她的样子令夏琰心头酥暖地动了一动，所有的烦躁不安才忽然沉静下来，如轻尘被细雨濛落。不过，当着秦松和阿印的面，他不似刺刺什么样话都肯说出口来，只能转开了目光，指着那红缎低低道：“你——你这么辛苦做什么，叫人来做不就好了，何必要自己裁缝。”
“反正我也没什么事。”刺刺挤了挤鼻尖，“你忘啦，我可是‘金针’的传人——叫别人缝衣裳，也未必有我自己做的好。”
她说话间取了桌上金线，抬头与腕上金钏一碰，道：“你看，这颜色与你送我的镯子是不是很相配？”
她的面容焕然而灿，像发出了光来——夏琰知道，她是真的雀跃欢喜，为着自己今天来了——为着终于要与自己成亲。
“你怎么样……都是好看的。”他看着她，像是自语。
秦松到此时才总算想起该回避，连忙拉了阿印出去了。刺刺倒是不觉，取来量尺，“正好也给你量一量，待做好了我的，也要做你的喜服。”
夏琰只好由她比量，口中道：“还有一个多月，来得及么？”
“来得及——你的厚土堂一个多月都要建好了，我这两件衣裳有什么做不好？只要沈大哥、秋姐姐他们能来得及赶回来，就万事大吉啦。”
“这个你就不用担心了，凤鸣说过，十月头上，也就回来了——他那么好热闹，他还肯错过了这机会？”夏琰笑道，“他还与我说，将来——他若与秋葵成亲，我不论在什么地方——哪怕跟你在东海西域、南荒北莽游山玩水，都定须给他到场——他又怎么敢先误了你我的日子。”
刺刺忍不住嘻嘻笑道，“那就好啊。”一停，却又露出几分担忧之色，“可也不知……他们在那里怎么样了，到现在也没消息传来。”
夏琰心中知晓，沈凤鸣等人应该才刚刚抵达洞庭未久，此时自然没什么消息传回。但这份担心总是不可免。不过，这一趟行动胜算并不小，也确不必忡忡悲观。退一万步讲——十月廿六的婚期如今已经传出去了，即使真有什么样的事，怕也改变不了了吧。
室内暖灯映着霞帔，对面相望、情愫涌溢的两人，无论如何也想象不到，那一场他们分明都没有参与的洞庭之战，又会怎样左右了这段近在咫尺、触手可及的姻缘。
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“洞庭天下水，岳阳天下楼”——可惜，岳阳楼二十多年前损于大火，至今不曾修缮。
秋葵独坐窗边，遥遥望着不远处的岳阳楼在夜色之中黑憧憧的残影。这间小屋——是武陵侯风庆恺为她特意安排的临时居所。