苻坚继位后励精图治，关中局势日渐稳定，可灾异却不受人力控制，东晋、前秦治下的南、北方都是一样，地震、日食、彗星、旱涝等自然灾害在这段时期可说是此起彼伏，鲜少有连续的好年景。
兼并凉、代，前秦一年内接连发动两次战役，关中人力、物力尽皆疲敝，而苻坚一向严令禁止军队屠城、洗掠，作为安抚和补偿，犒赏加重了财政负担，接连大战后本就不算充裕的国库出现匮乏，可关中坞堡林立，赋税征收一直不尽如人意。
为了充实仓廪，挽救干旱、洪涝造成的损害，新一年元日大朝时，苻坚就流露出修治关中水利的意思。但为了平息百姓因去岁连续服役而生出的怨气，同时也预防几年来关中连续旱涝可能出现的粮荒，苻坚没有选择再次从民间征发劳役，看起来暂时还在犹豫。
不久后，正月七日，魏晋时也称人日，南、北大部分地区都会吃七菜羹迎新，而忌讳吃去年采收的剩菜，苻坚在宫中与群臣宴饮，又同往西阙登高。
正月登高的习俗由来已久，但一说到登高，今人更多是想到九月九重阳，以及秋风萧瑟、秋日肃杀之类的形容。
古人将天上星宿与地上的国、州对应，宫室的修筑也有相应的讲究，而西方七宿的象征是四象之一的白虎，淮南子中记述为凶神，在五行学说中代表秋季。
前秦沿用了汉未央宫，西阙楼观一如汉时画有白虎，白虎之所以代表秋季，是因为西方咸池三星主五谷，而五谷又是在秋季收获。
苻坚同群臣在西阙登高，言谈中提及对秋季收成的忧虑，顿时引发了一片共情，而这早在他与权翼等心腹的预料之中。
受邀赴宴的无一不是上层权贵，哪一家门下不是田庄、徒附无数？谈及关中近年来旱涝无常，这些公卿贵戚在席间大倒苦水，更趁势向苻坚请求，由朝廷予以赈恤。
“此前为平凉、代，国家赀财亦窘，今北方初定，然关中水旱不时，自当预备荒年以为长计。”
对于国中贵族的请求，苻坚的回应模棱两可，但明显是胸中已有成算。
刚才抖机灵的一众贵族中，不乏政治嗅觉敏锐者，有人已经意识到宴无好宴，大概率一开始就是套路，却碍于席间礼仪，无法明着阻挠，只能眼睁睁看着尚未反应过来的朋党出言问计，这些贵族出于侥幸和占便宜的念头，尚不知已经落入套路。
“君上欲效郑国、白公故事，营治关中渠堰，唯虑民力疲敝，以致百姓嗟怨，纵发籴仓国用，劳役亦恐不足。”
因乞伏司繁之死，权翼擅自行事令苻坚不满后，他迅速展现自身价值进行挽回，设计了如今这一幕，从公、私两面为其排解忧患。
一年之中，连续两次大规模征发劳役，纵然有所补偿，再想征发民夫进行治水这样的大工程，也是相当难了。可这些贵族却动心了，国家出资修治关中渠堰，必然要对郑国渠、白公渠等旧水利进行疏浚维护，而这些权贵的庄田都在附近灌溉最便利的地方，把名下隐庇的徒附在春播前借出修渠，得利最多的人是他们，还不用他们出粮食。
这些率先将徒附借出的权贵，自以为聪明，实则这一借却是再无返还，被卖了还在帮着数钱。
宴后，与会贵族往来商议，也意识到了此事中可能存在陷阱，但已然是骑虎难下，而宗室大臣里，在中兵素有威望的老将苻雅、苻飞，率先出面进行了配合，随即引发了连锁反应，有心反对的人也再难串联抵制。
而苻坚随即下令，从常平仓拨粮，至此治水一事已成定局，前秦国中，自王侯以下，包括世家大族、巨贾富商，先后将奴仆借出，光丁壮就有三万余人。
从正月中至春季结束，两个半月的时间里，先疏浚长安周边的三辅河道、渠渎，后开泾水上源，凿山起堤，修成泾水渠，关中百姓因得水利之便，进而民心归附，无不感念苻坚恩德。
郑国渠、白公渠年久失修，最先动工疏浚。郑国渠自仲山引泾水向西到瓠口，利用西北微高、东南略低的地形，沿北山南麓引水向东，注入北洛水，全长三百余里。利用泾水含泥具有天然肥地的特点，不仅被用以灌溉，还能降低耕土层的盐碱含量改良土壤，灌溉土地四万余顷，关中因此成为沃野，为秦国兼并关东六国打下基础。
白公渠修建时是在汉武帝暮年，距郑国渠竣工使用已经一百多年，因缺乏维护，效益大不如前，于是在郑国渠以南再凿新渠溉田，引泾水，自谷口至栎阳，注入渭水，全长二百余里。
先在长安北面修治这两条旧渠，这里面也是有说道的。前秦时的渠渎沿线，北侧，由西向东，分属抚夷护军、三原护军、铜官护军、土门护军，南侧，分属咸阳、京兆二郡，有中兵和营户驻营屯聚。修河丁壮聚集，无事都要防范，何况一群借出徒附的权贵即将吃闷亏。
这几部护军都是中兵将领出身，本部主力也出自中兵，治下要么是收拢的流民，要么是归附的胡部，跟借出徒附的权贵、豪望富贾，根本不是一路人。
长安北面的渠渎疏浚完毕，不光占据良田的权贵们得利，临近的老百姓也得了好处，加上时值春耕，为了应对可能的旱情，秋天能有个好收成，到了修治长安南面的昆明渠、漕渠时，沿途许多百姓都自发的加入。
苻坚、权翼等人的谋算，此时则是图穷匕见，连借口也是现成的。常平仓的粮食原本足够数万豪富僮隶治水所用，但现在又有数万老百姓主动参与就不够了，总不能让人干活又不给饭吃，反正人都借了，干脆就再借点粮食，等秋天国家收了粮赋再还。
这些借出徒附的权贵，原本还能串联起来抗衡，大不了不往下修了，可郑国渠、白公渠维护完成后，并非所有人都得了好处，庄园在长安以南的贵族不甘心吃亏，于是内部就发生了分裂，最后只能相互达成妥协，明知道前面有坑，也得含着泪再借出粮食。
漕渠长三百余里，横越灞水，直通黄河，前秦立国之初多段通航受阻，王猛执政时整顿关中治安，恢复各地驿站，但漕渠也只是部分维持水运，此时才借机对全段进行修浚，并且顺渭水向东，一直疏通至王猛曾隐居的弘农华阴。
这下好了，长安南、北、东三面的水利都进行了维护，西面也不能不管，继续借粮继续修。
长安有八水环绕，北面不远就是渭水，往西沿渭水上溯至雍城以南河段，依次是咸阳、始平、扶风三郡。自白公渠引入泾水的谷口，向西北上溯至鹑觚，分属扶风、新平、安定三郡。
鹑觚县始置于秦始皇时，当时太子扶苏与将军蒙恬率兵北上屯边，修治驰道，见当地塬高水浅，有意筑城，就用铜觚盛酒设祭，恰好有鹑鸟飞落到觚上，令人觉得稀奇，于是就以鹑觚为县名。
泾水流经鹑觚后，东南穿过新平郡，其治所漆县在前秦时设为新平县，泾水在此成为两地界河，河水比上游更加浑浊，这也意味着携带的泥沙增加。苻坚以数万豪右徒附在此开凿新渠，凿山起堤，通渠引渎，使附近的山梁坡地、盐碱滩涂，得到便利和改善。
修建泾水渠，新平人受益良多，于是郡中大族趁热打铁，炮制了一桩祥瑞。新平人借着前些年王雕被杀前所说的谶语，向长安献玉，称由渠中出，苻坚也以此为台阶，顺势解除了对新平郡士人的禁锢。
王猛死后，苻坚的耳根子软了不少，兼并凉、代，连续的军事胜利也让他逐渐虚荣、自大，徙民关中导致秩序下降，可他只是借着泾水渠的修建，延续王猛在世时的压制豪强政策，这就有点药不对症，对关中秩序的恢复并未起到关键作用。
乞伏司繁死后，陇西鲜卑各部略有不稳，鹑觚西北部与安定郡治所安定相接，北部隔着泾水原属义渠、泥阳、弋居三县，春秋战国时为义渠戎国，三国时马超、杨秋曾在此割据，十六国前秦时三县已经数次废弃、重设。
安定、鹑觚、三县之间的交界处，分别有红河、清水、泥水自北向南汇入泾水，多重区划交界，沿河汊流众多，颇有几分边荒集的意味。总之，前秦在此难以维持有效的管辖，直接决定这里秩序的另有其人，是获授安定北部都尉，行以羁縻的破多罗部首领没奕干。
如果把安定郡看作前秦对陇西鲜卑的第一道防线，那么新平郡就是第二道防线的最前沿，苻坚前些年杀王雕、禁锢新平士人时，前秦的战略方向是关东，如今初定北方，想要再进一步消灭东晋，内部首先要维持稳定，而凉、代边塞内外的各家大小胡部，就是前秦能否抽调关中兵力南下的关键。
陇西，秃发、乞伏、破多罗三部势力最大，好在互不统属又各自忌惮，勉强维持平衡，与吐谷浑联系的可能，也早被前秦断绝。
代北，原本苻坚属意独孤部刘库仁与铁弗部刘卫辰分治东、西两部，如今刘卫辰起兵反叛，虽有些出乎意料，但其进攻的方向却是东部的刘库仁，也算是个乐于见到的局面，唯一值得顾虑的事，就是断绝前套南、北，防止陇西鲜卑与铁弗部产生联系。
直到泾水渠修成，苻坚也没有返还借来的徒附，而是在修治新渠的同时，沿途编户新设军屯，拨给耕牛、谷种，就地屯田，并招徕流民、亡户，以期生聚，重设郡县。
作为补偿，各家已经入仕的年轻子侄，都进行了相应提拔，前秦统一北方的过程中，对旧有官吏多是留任，但各地官员仍旧严重缺乏。而这些年轻世家子，大多都是从苻坚每月亲自考察太学开始，这十余年来新成长出的人才，虽然仍有门阀世家垄断特权的隐患，可至少是经过多次考试选拔的合格官员。