天子威严，帝王心术，剥去这些神秘的包装，君主也跟普通人一样，并没有三头六臂。
律法、军队，这两者才是封建权威的最大倚仗，“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔。”对一个封建王朝来说，律令制度关乎寿命长短，军队则是稳固政权的基石。
而在前秦，部落军制的影响短时间内难以去除，苻坚所掌握的中兵，占大多数的普通士卒都没有完全脱产，这注定他们要依附于掌握着土地的人。王猛的改革，只是让这些士卒依附的对象，从原先的酋帅部大、士绅地主，变成了这个国家土地名义上的最高所有者苻坚。
其间每一项政令的落实，都需要执掌军政事务的太尉吕婆楼支持并配合，俗话说县官不如现管，作为政策的实际执行者，其在底层中兵心目中的权威，甚至还要高于作为统治者的苻坚。
再加上吕婆楼举荐王猛，促成云龙门之变，对苻坚有佐命之功，还长期担任司隶校尉，曾负责监察内外，对于苻坚，就如同眼看着一个人从光腚娃娃到长成，这份熟稔并不是君臣之别能够抵消的。
更通俗的说，在熟知根底的吕婆楼面前，苻坚的君主威仪，就如皇帝的新装里那件不存在的衣服。
王猛和吕婆楼都是苻坚的心腹重臣，也都足够自我警醒，没有因为大权在握而迷失，对于苻坚也是愈发恭敬，这种恭敬明显有表演的成分，但苻坚却欣然接受。
不同的是，在名叫前秦的这家公司中，王猛就好比一个获得期权激励的CEO，权力完全依赖于董事长苻坚的授权，而吕婆楼却是拥有一定股权，且在董事会有着不低影响力的合伙人，即便表现的再顺从，他和他背后的吕氏部曲也有不受控制的可能。
前秦建元十二年（376年）初，王猛过世半年后，苻坚以怀柔、兴学等方式缓和了国内各族矛盾，稳定了政权，也完成了战争准备。
这一年除夕过后不久，苻坚下诏分遣侍从郎官出长安巡访各地郡县，目的是避免人亡政息，维持已故丞相王猛的改革成果，同时也是一种战略上的欺骗。
王猛临终时曾劝苻坚，短时间内不要图谋灭晋，而应以稳固内政，弥合国内各族间的裂痕，作为近期目标。
此后，苻坚亲自为王猛装殓，带着太子苻宏为其治丧，仿照汉代霍光旧例，极为隆重。不久后因为日食，苻坚再次下诏兴学，并扩大贵族、官员子弟的入学规模，诏书中提到“今天下虽未大定，权可偃武修文，以称武侯雅旨。”
说是要遵循王猛嘱咐，偃息兵戈，实际上长安周边的几个大仓场，少府下属的匠作各监，粮秣、军械全都在不停调集、整备。
可这期间却出了两件事，略微阻碍了苻坚的原定计划，一是去年十月的那次日食，二就是苟太后的病故。
日食引发的舆论被苻坚以禁绝图谶、振兴儒学的方式强行压制，以尚书郎王佩被杀一事画上句号。
而苟太后及其背后的苟氏外戚，虽然是苻坚的有力支持者，但早在十八年前论死苻法一事后，苟太后勾连大臣干涉朝局算是犯了大忌，导致母子关系出现裂痕。
五公之乱，苻坚胞弟苻双参与其中，兵败后被苻坚亲信王鉴所部杀死，母子隔阂进一步加深，夹在中间左右为难的苟皇后也受到连累，而一年前苟太后姑表兄重臣李威故去，苟太后只有将另一个儿子苻融作为倚恃。
这就是作为合伙人的悲哀，因为站在苟太后的角度，她的作为是在为儿子稳固地位，拉拢苟氏外戚效忠用命，但在苻坚看来母亲的做法却会损害他的权威，十分忌惮出现两个领导核心格局的可能。
为王猛大办丧事，备极哀荣，随后下诏提及遵从其嘱咐停止战事，苻坚一举两得的战略欺骗极为到位，东晋、前凉、代国全都为此疏忽了戒备。
前秦先以中兵为前锋先发，在除夕过后军兴荆北，除夕此时已经是节令习俗，加上尚未完全开春，晋军方面完全反应不及。更令东晋方面恐惧的是，随后的军事情报表明，前秦以长安、洛阳、邺城等大城和军事要塞为中心还在进一步动员兵力。
苟池以左将军衔作为主帅，其下是王显、苻谟、苻鉴、王兖等将领佐吏，将兵两万余人，经商洛出武关，与十年前王猛统兵南攻荆州的旧事如出一辙，而这依旧是战略欺骗，同时也是对荆北地理的一次大型侦查。
桓温北伐前燕时，苻坚应前燕求援之请，曾命苟池、邓羌率步骑二万进驻颍川，威胁晋军侧翼，桓温在襄邑大败于慕容垂之手后，又被苟池在谯郡拦截，折损过万。
苟池这个左将军不过是名义上尊贵，实际职位与出自京兆王氏的强弩将军王显仿佛，这一次能够挂帅出征捞取没什么难度的军功，也是在苟太后过世、苟皇后受冷遇的情形下，苻坚对苟氏外戚的一次安抚。
苻谟是苻坚从弟，出身远支，是曾拥立苻洪为首领的苻光、苻突之后。苻鉴是苻坚堂叔，出身旁支，是苻洪之弟苻安的儿子。王兖是新平人，与早年因禁谶纬被杀的太史令王雕同族。
十年前，梁、益二州尚属东晋，在蜀地素有威望的周抚去世后，司马勋在汉中起兵反叛，桓温、桓豁先后从荆州方面派朱序、桓罴率兵支援周楚平定司马勋，叫王猛抓到空隙。
如今，桓温已经去世三年，其弟都督荆州的桓豁亦是苟延残喘的老病之躯，梁、益二州更是纳入前秦版图，接掌桓氏的桓冲政治上全然不是谢安对手。
桓温死后，谢安为防接掌兄位的桓冲干政，提议由褚太后再次临朝听政，获得信重。
年幼的司马曜继位后，出身琅琊王氏的新任尚书令王彪之作为辅政之一，将此当作争夺胜利果实的大好时机，自然不愿出现这种局面，于是因为出言反对，就此被尚书仆射谢安联合中书令王坦之、司马氏皇族和江左世家一起架空。
司马曜的皇后王法慧出身太原王氏，她的姑姑王穆之是再次推行土断的哀帝司马丕的皇后，而司马曜继位后被追尊为皇后的嫡母王简姬，也是太原王氏女。
王简姬是王坦之、王濛的姑辈，王濛则是王穆之的父亲，王法慧的祖父。