只有江烈了解袁如桐的心思，因为只有江烈有跟袁如桐在虬誓皇宫的御花园里推心置腹，只有江烈知晓袁如桐不愿进宫的原因。
一旦进了神狮皇宫，袁如桐就有两件必须要做的事，一是拜访她的母亲皇太后呼延婉婵，二是拜访她的大皇兄昇凡皇帝袁国采。
拜访呼延婉婵是袁如桐九年以来的夙愿，但袁如桐着实不愿与袁国采会面。
由于江烈让袁如桐确定了袁辽宸的真正死因，所以袁如桐只要看到袁国采，就相当于是看到了杀父仇人。而这个杀父仇人还是自己的亲哥哥。
袁如桐接受不了这种心情，因为她改变不了这个已经发生的事实，她只能逃避，只能尽可能避免见到袁国采。眼不见，心不烦。只要见不到袁国采，袁如桐就不会想起袁国采弑父弑君的往事。
通过眼神交流，江烈便知晓了袁如桐的内心想法与自己推测的基本无异。当然，他们两个人都会守口如瓶，以大局为重。
至于其他人如何不解袁如桐不愿入宫的原因，也只能任由他们继续傻乎乎地不解了。
随后，袁南儿又领着袁如桐在江府里闲逛了起来，江烈则是组织起了孩子们玩游戏，自己当起了孩子王，沉浸在孩童的简单的欢愉之中。
也是在这个下午，礼部出动了大量的工作人员，在江府和纲亲王府两个主会场张灯结彩，摆桌置椅，将两个主会场都布置成最为光鲜靓丽的模样。
由于纲亲王府那边的嘉宾有许多皇亲国戚，所以江烈和袁南儿两个主角在夜幕降临之前就先赶到了纲亲王府，预备先接待纲亲王府的宾客。
一切都进行得紧锣密鼓，挂满了灯笼的纲亲王府亮如白昼，由内至外都洋溢着喜庆的气氛。
或许是因为得知了袁如桐也来赴宴的消息，皇太后呼延婉婵成为了纲亲王府真正意义上的第一位宾客。
“太后驾到！”伴随着一声老太监的清脆高喊，江烈、袁南儿、袁辽宏和袁如桐都连忙整理好衣装来到了大门口迎接。
“臣江烈参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”
“臣侄袁南儿参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”
“臣袁辽宏参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”
江烈、袁南儿和袁辽宏都向呼延婉婵行了礼，唯有袁如桐呆若木鸡地怔在原地。
如今六十八岁的呼延婉婵终究还是难逃岁月的摧残，浓妆艳抹之下，也终究难挡华发成群，难挡褶皱结队。六十大寿时的呼延婉婵的外表还只是像一个中年女子，还算风韵犹存，如今却明显像是一个老年人了。
对于袁如桐而言，呼延婉婵外貌上的变化是震撼的，此番重逢的呼延婉婵与当年离别之际可谓有着云泥之异。在袁如桐的印象中，呼延婉婵一直都是一个气质非凡的美女，即便在她出生的时候，呼延婉婵就已是不惑之年。现如今，呼延婉婵却也跟寻常百姓家的老太太一样，变得面黄肌瘦，尽显老态。
大概正因如此，袁如桐感到了不知所措，眼前的老女人令她感觉既熟悉又陌生。
“看来，我是来得挺早的。”呼延婉婵在太监宫女的搀扶下，缓缓踏进了纲亲王府的大门，和蔼地微笑道，“既然没有什么外人，你们也就别搞这么多做给外人看的礼数了。我来吃这顿周岁宴，可不是以太后的身份来的，我是以孩子的老伯母的身份来的。咱们都是一家人，没有外人的话，就不必如此客气。辽宏，你说是吧？”
“是是是，皇嫂言之有理。”袁辽宏咧着嘴笑道。
袁如桐笑出了声，眼眶里却噙着泪水：“母后，我一直以为你天生丽质，青春永驻，没想到，原来你也是会老的。”
呼延婉婵缓缓迈步：“我是奔七十的老人家了，这个岁数还不老，那我岂不是变成妖怪了？虽然每天都有人称我千岁，但我真不敢想象活成百上千岁是什么概念。千年王八万年龟，我可不想当老王八。人这一辈子，几十年就刚刚好，足够了，一直不老，一直不死的话，活几百年应该是挺浪费的。”
所幸江洛在江府而不在此地，不然倘若让江洛这个活了几百年的老乌龟听到此番言论，不知该作何感想。
袁如桐微笑道：“我说母后老了，老的是外表，但我看得出来，你的心态还是年轻的。”
呼延婉婵走到了袁如桐的面前，仔细端详着袁如桐的面容：“你从小到大倒也没有多大变化，这张脸还是老样子。只不过，你的眼神中少了几分灵动，少了几分活泼，多了几分端庄，多了几分得体。这是必然的，也是令母后感到欣慰的。你已经成功从一个无忧无虑的皇家公主蜕变成为了一个母仪天下的皇后娘娘。母后固然欣慰，却也对你抱有歉意。或许你本可以一直陪伴在母后的身边……但是……”
袁如桐一把抱住了呼延婉婵，柔声道：“没有的事，不要瞎说。哪能有什么歉意呢？虽然你们让我嫁得有点远，但又不是把我往火坑里推。我在神狮国是公主，在虬誓国是皇后，皇后的待遇可不比公主差。我吃的喝的用的都是虬誓最好的资源，每天都有数不清的人伺候我。而且，我的丈夫不同于其他的皇帝，他娶了我之后都不敢再有任何嫔妃，他的后宫就只有我一个人。我不需要跟别人争宠，也不需要勾心斗角，每天就是享受最幸福的生活。虽然距离让我们都阔别了多年，但我这不就又回来了不是？”
呼延婉婵轻轻地抚摸着袁如桐的后背：“那就好，那就好。我的外孙呢？我可还从没见过我的外孙呢。”
“他们两个在里面跟念恒玩呢，我这就去把他们叫过来。”袁如桐说着便轻轻放开了拥抱着的双臂。
见到此情此景，江烈在内心暗暗起誓，等江亚莉和江亚莎长大之后，一定不让她们嫁太远，最好就嫁到神狮城内，像她们的母亲那样，随时都可以回娘家，随时都能与父亲相见，甚至孩子的周岁宴能够在婆家和娘家设置两处主会场。倘若像袁如桐这样嫁出国，血淋淋的现实就是八九年才难得有机会见上一面。
在自己的内心暗暗起誓完，江烈又低声提醒了一下袁南儿：“咱们可得说好了，咱们这两个宝贝女儿，以后一定不能远嫁，别像九姐姐一样，孩子都这么大了，孩子还没见过外婆。要是她们非得爱上远方的汉子，那就让她们的男人入赘，让她们的男人嫁过来。”
袁南儿噗嗤一笑，低声道：“全国顶尖的优秀男人基本都在神狮城了，我的闺女岂能嫁给普通人？要想门当户对，她们就必须跟神狮城里的男人成亲。你也没必要未雨绸缪，离她们嫁人还早着呢，顺其自然就是了，我的闺女是不可能让我失望的。”
闲言姑且略去，且说宾客陆陆续续入场之后，纲亲王府终于迎来了最重磅的贵宾——神狮当朝国君昇凡皇帝袁国采。
袁国采一入场，在场的众人便都连忙行礼，齐呼万岁。
“免礼，免礼！”袁国采爽朗地大笑道，“朕是来赴宴的，是配角，不是主角，诸君不必如此大张声势！”
听到如此浩大的声势，袁如桐便知晓是袁国采来了，为了不与袁国采相见，她干脆就躲进了袁南儿曾经的闺房里。
“黄鼠狼又来给鸡拜年喽。”江烈喃喃着微微一笑，又大笑着牵着袁南儿来到了袁国采的面前，“感谢陛下能在百忙之中拨冗莅临小女的周岁晚宴！臣倍感荣幸，倍感欣喜！”
袁国采笑道：“朕的外甥女过周岁生日，请柬都送到朕手里了，朕岂有不来之理？南儿是朕的好妹妹，你是朕的好臣子，也是好妹夫，就算是你们不请朕来，朕也会厚着脸皮不请自来的！”
袁南儿笑道：“皇兄说笑了，没有皇兄的英明神武，哪有小女的健康成长？多少人想请皇兄去赴他们的宴还请不到呢，我们能轻而易举地把皇兄请来，当然要好生把握这个珍贵的机会了。”
“哈哈哈哈，开个玩笑，朕是懂你们的心思的。”袁国采一边说着，一边跟在场的其他宾客点头示意，“朕给外甥女的礼物已经送到你们江府了，反正你们早晚还得回去，省得你们还得多此一举请人搬过去，所以朕就没亲自带过来了。礼物不多，主要是祝愿朕这俩外甥女能够健健康康地茁壮成长，福慧双修。”
“那臣就替小女谢谢陛下的一片好意了！拥有陛下的殷切祝福，小女定能平安健康，定能聪明伶俐。”江烈在表面上还是不得不跟袁国采客套一番。
袁国采东张西望道：“如桐不是也来了吗？朕怎么没瞅见她呢？她人在哪儿呢？”
江烈料想袁如桐定然是为了逃避袁国采而藏匿起来了，便微笑道：“九长公主从虬誓国西京千里迢迢地赶回来神狮城，一路车马劳顿，经历了不同的气候。毕竟她在虬誓国生活习惯了，一时半会儿可能还没适应咱们神狮国的气候，有些许水土不服，闹闹肚子。我想，九长公主此时可能身体不适，可能在出恭，也可能在哪间屋子里休息。不过，陛下尽管放心，臣看九长公主的气色还是不错的，没什么严重的症状，问题不大，多休息一会儿就好了。这种水土不服是很正常的，我们狮炎军之前去到虬誓国的时候，也有不少将士会头晕脑胀，或者腹泻咳嗽等轻微问题，只要多加休息，适应了就好了。”