江烈点了点头：“既然来了，我也顺便问一下，我之前带了一个茴香姑娘过来，她在这边也有些年头了。这几年她在此过得怎么样？”
吴祭酒应道：“茴香已经不在武太学了。”
江烈一惊，问道：“不在武太学了？她去哪儿了？”
吴祭酒正色道：“茴香一来就进了食堂，什么活都干。其实也不需要她干那么多，但她总是抢着干，就为了多赚点钱。不过，她只干了半年，半年之后就辞职了。吴某作为祭酒，本不管人事方面的事务，所以也没有马上了解她辞职的缘由和日后的打算。我也是在她离开几天之后才得知她辞职的事。”
江烈想不通茴香为何辞职，一时只是怀疑狮南武太学亏待了她，便质问道：“你没有在第一时间了解，难道管理人事的相关人员也不了解吗？”
吴祭酒连忙摇了摇头：“江大帅，茴香姑娘是你亲自引荐的，吴某可不敢怠慢了她。我得知她辞职离开之后，也有问相关人员，但他们也是不晓得啊，因为茴香只说要辞职，只说是要干别的头路，不继续在我们武太学的食堂干了。有多问她的，她也都不说。她要辞职，我们也没办法拦着她，不让她走啊。”
当年，江烈送茴香来狮南之前，有吩咐过她，让她有事得写信寄去神狮城江府，但江烈却从来没有收到过茴香寄去的信，所以对茴香这几年的处境浑然不知。
虽然茴香极有可能不会写字，但她在食堂抢活干的话，并不会缺钱，花钱请人代写书信并不是什么难事，更何况，即便穷困潦倒，也能通过典当那条江烈送给她的金项链来换取一大笔钱财。倘若茴香真遇上了什么难事，不应该不给江烈写信。
江烈一直以为茴香就在狮南武太学从事稳定的工作，赚取稳定的收入，虽然不排除嫁人的可能，但一般而言，不至于半年就嫁人，哪怕由于嫁人辞职，也不至于闭口不谈。
在江烈看来，茴香八成有什么难言之隐，八成是由于什么难言之隐而选择辞职的。
然而，思来想去，江烈也还是百思不得其解，毕竟吴祭酒向来平易近人，不像是会亏待学校里的工作人员的人。
倘若此时要寻找茴香，江烈就是犹如大海捞针，而且必然费时费力。狮炎军此时只是路过狮南，不可能在狮南逗留太久，更何况茴香也不一定还在狮南。与其像无头苍蝇一般漫无目的地寻找茴香，不如耐心等待茴香寄去的书信。
随后，江烈与吴祭酒探讨抗象援虬战争探讨了片刻，二人一同喝完了两壶茶。
吴祭酒传唤来了一个博士，是阮雷的恩师。吴祭酒让那博士为江烈带路，带江烈去阮雷家。
那博士得知了阮雷阵亡的消息，悲痛不已，但还是强忍着泪水。
江烈带上段彪和几辆马车，在那博士的引领下，来到了阮雷的老家。
阮家不是什么大户人家，只是一个简简单单的小四合院，只住着阮母一人，但麻雀虽小，五脏俱全，这个不起眼的四合院内有花有草，有鸡有鸭，有井有田。
那博士敲了敲门后，向江烈行了一礼：“江大帅，恕在下没有面对阮雷母亲的勇气，在下先行一步！”说着便策马跑走。
不一会儿，大门打开，门内赫然站着一个五十左右岁的中年妇女。她头发泛白，面容白皙，身材高挑。不出意外的话，此人便是阮雷的母亲。
“你们是？”阮母疑惑地问道。
江烈鼓起了勇气，拱手道：“在下江烈，是神狮军团皇家狮炎军大帅。敢问老人家是不是阮雷的妈妈？”
阮母点了点头：“我就是阮雷的亲娘。”说着便将头探出了门，东张西望道：“你们都是狮炎军的？我儿子没跟你们一起来吗？”
江烈怕阮母一时接受不了而昏迷，便道：“没错，我们都是狮炎军的，都是令郎的战友。不知阿姨能否容许我等先进屋坐坐？”
阮母连连点头：“来来来，请进，请进！”
说话间，江烈与段彪跟着阮母进了客厅，其他人则负责将马车上的各种物件搬进院内，忙得不可开交。
阮母匆匆忙忙地为江烈与段彪倒了两杯水，微笑道：“平日里，就我一个糟老太婆住在这儿，也没有什么客人能来，所以家里都没有置办什么茶叶，这两杯自家的井水，你们二位凑合着喝，还是挺清甜的。”
江烈接过水杯，礼貌地回应道：“喝喝这种天然的井水也挺好的，也不一定非得泡茶，有口水喝就可以了。”
“我听说，你们在虬誓国打了胜仗，你们这会儿是要回神狮城去了吧？”阮母坐到椅子上问道。
江烈点头道：“对，现在就是在回神狮城的路上。因为狮南是很多将士的故乡，还有很多将士都是毕业于狮南武太学的，所以大军就在狮南这块儿多待一会儿。”
“那……”阮母注视着江烈问道，“我儿子呢？你们都找到我家来了，他怎么没来？”
江烈叹了口气道：“他……他……他牺牲了……”
阮母面不改色道：“人呢？尸体呢？”
江烈面色凝重道：“没有尸体……他的脑袋被敌人割掉了……他的头……我有带来，但是……”
“给我看看。”阮母坚定道。
江烈摇了摇头：“死了很久了……已经没有皮肉了……只剩下……只剩下骨头了……”
阮母坚定不移道：“我的儿子，就算是化成了灰，我也得看。”
江烈叹息道：“你看了之后只会徒增伤心。”
“难道不看就不会伤心了吗？”阮母说着，眼角已经渗出了泪珠。
江烈自己是没有勇气看那颗阴森的骷髅头，也没有勇气让阮母看，只好暂时引开话题：“阮雷是一个好将军，训练时一丝不苟，打仗时骁勇善战，奇策频出，是可遇不可求的人才。这次抗象援虬之战，他立下了赫赫战功，虽身死而永垂不朽。敌军赔偿的所有东西，以及虬誓国皇帝嘉奖的所有东西，我都送过来了。咱昇凡皇帝也会有丰厚的奖赏，后面我也会再送过来。我清点过了，就那些奖金而言，就够你老人家用一辈子了。”
阮母显得波澜不惊：“人都已经死了，再多丰厚的奖赏又有什么用呢？”
江烈抿嘴道：“人死不能复生，这件事已成定局，已经是无法挽回了。有一些奖赏能够提供安慰，也是保障了你老人家的下半辈子衣食无忧。”
“我嫁人嫁得晚，所以生孩子也比较晚。我儿子出世才三个月的时候，我丈夫就意外身亡了。”阮母说着，眼角的泪珠已然串成了两串，“我一个人把他拉扯大，一把屎一把尿，全靠我一个人。好在他是个争气的孩子，从小也懂事，愿意读书，愿意练武，也不愿意输给别人。老阮家世世代代都从来没出过一个秀才，而他考中了状元，得到了神狮军团的铁饭碗。他是我的骄傲，我很庆幸我的儿子是一个优秀的人。”
阮母登时声泪俱下：“我就这么一个儿子，他是我唯一的依靠。儿行千里母担忧，我……我每天都为他祈祷，祈祷他能够平安无事……但……他怎么可以撇下我一个人不管？我一直觉得我儿子是个孝顺的人，但他居然……”
江烈深深地叹了口气，自己的眼眶也湿润了：“自古忠孝难两全，虽然……虽然他英年早逝，对你而言是大不孝，但对国家而言，他是伟大的英雄，他是为国捐躯，他是光荣的……作为一名军人，作为一个忠臣，他是尽职尽责的。对于我来说，我也是失去了一个好帮手、好兄弟，我也十分痛苦，但也只能安慰自己，他是虽死犹荣的。”
阮母啜泣道：“没事，我自己会调节好的。这几天度过去……也就好了。我糟老太婆也早就习惯了自己一个人的日子。谢谢你们特意来跟我坐坐。”
江烈抹了抹眼泪：“阿姨，你放心吧，虽然你失去了你真正的儿子，但是你从此就拥有了一大群新的儿子。从今往后，整个狮炎军的将帅士兵都是你老人家的儿子。虽然我们平时都在神狮城，但只要有空，我们就会尽可能，可能三五个人，可能几十个人，一起来陪你唠唠嗑，帮你做饭，帮你洗衣服，帮你照料那些小鸡小鸭。”
阮母连连摇了摇头：“你们都是军人，有任务的时候都得忙着执行任务了，没任务的时候也得训练，有空的时候，你们也都需要好好休息，好好放松，没必要为了我一个糟老太婆而兴师动众的，真的没必要。如果我需要让你们狮炎军的精英时不时来看望我，那我活着就是有罪的，我会耽误你们的时间。”
“阿姨啊，你说的是什么话？”江烈摆了摆手，“没有什么耽误，我们狮炎军就是一个大家庭，每个人都情同手足，比亲兄弟还亲！阮雷是我们所有人的兄弟，阮雷的娘就是我们所有人的娘，这天下没有任何人会觉得抽空陪自己的亲娘是耽误时间的。子欲养而亲不待，我们更得趁着自己还年轻，趁着你也还年轻，及时尽孝！我们要是不替阮雷尽孝，他在九泉之下也无法瞑目。我们把你当成自己的母亲一样孝顺，阮雷就能够含笑九泉！”