“干杯！”在场的众人也都举起酒杯，一同爽快地将各自杯中的美酒一饮而尽。
江烈之前与侯威斓打过照面，跟严森以及孙知行却没有在虬誓国见过，所以今夜一见，倍感欣喜。
江烈倒了一杯酒，举着酒杯走到了孙知行的身边。
孙知行连忙起身，举起酒杯笑道：“属下孙知行参见帮主！”
“孙教头，咱们猴帮有多少人参加了义军？”江烈与孙知行碰了下杯，问道。
孙知行抿了一口酒，笑应道：“有多少人，就来了多少人。原本咱们猴帮不是总共集结了有一百零八人吗？后来，火神猴的名号在江湖上传开了，很多闲散的武林高手都冲着帮主是火神猴，成群结队地来投奔咱们猴帮。说实话，总共有多少人参加了义军，具体我是不清楚，我只知道是三千多人。”
“三千多人？”江烈瞪大了双眼，“我可记得清清楚楚，那会儿在金猴堂，你跟我说的，连我在内总共是一百零八人。从一百零八人发展到三千多人，这得翻了多少倍啊？我这个帮主还浑然不知。好家伙，行啊你啊！”
孙知行笑着摇了摇头：“帮主，招贤纳士之事与属下毫无瓜葛，属下作为教头，只管教授武艺，顺便帮忙管理帮内各项事务，但这些人可都不是我招来的。当然了，也不是别人招来的，这就是相当于钓鱼，没人用鱼竿，那些鱼就自己跳上来，拦都拦不住。归根结底还是火神猴的名号够响亮啊！”
说着说着，孙知行的脸色又黯淡了下来：“虽然说，那会儿来了三千多人，但这会儿还活着的……哎……已经少了一大半了……”
江烈轻轻地拍了拍孙知行的后背，安慰道：“他们都是英雄，他们都是好汉，他们的牺牲都不是无谓的，他们死得其所，死得值。从今往后，人们再提起猴帮，满心都会是由衷的钦佩之情。猴帮在人们的心目中是一个英雄好汉辈出的所在，这样一来，猴帮也会自然而然地愈发壮大，愈发繁盛。”
孙知行点了点头：“帮主，你说的这些，属下都明白。大家都知道你是狮炎军的大帅，军务繁忙，经常抽不出空来。但属下必须替猴帮的所有人说一句，请大帅一旦有空，得时不时去金猴堂走走。只要大帅一到，猴帮的猴儿们就是一呼百应。到时候，猴帮所有人齐聚一堂，一起听帮主训话。”
江烈点头道：“会的，我时刻惦记着猴帮，有空我就会去走走看看，为大家伙儿讲几句话。来，干！”说着便与孙知行一同饮尽杯中酒。
又倒了一杯酒后，江烈举着那杯酒走到了严森的身边，微笑道：“属下参见掌门人。”
严森连忙起身抱拳道：“江大帅，虽然在晋山派，我是掌门人，你是长老，你确实算是我的属下，但实际上你是咱们晋山派的一个精神象征，我也从来不觉得我地位比你高。更不用说我来虬誓国是来打仗的，我们义军可都是归你指挥的。义军的所有人都得听你的话，你哪能跟我自称属下呢？”
江烈惫懒地笑道：“我不自称属下也行，那你别叫我江大帅！咱们这会儿是私人性质的聚会，不是什么正儿八经的庆功宴，没必要叫这些正式称呼。”
严森会心一笑道：“好吧，既然如此，还是叫烈兄吧！对了，烈兄，你应该还记得巴秀娘，记得养撼吧？他们也都参加了义军，也来打了仗。他们都已经改邪归正了，在战场上也都杀敌无数，立下了汗马功劳。他们都特别感激烈兄的帮助，是烈兄让他们迷途知返。战争结束了，他们也都成了胜利者，成了英雄。”
江烈欣慰道：“巴秀娘和养撼都是好身手，他们的本事放到正道上，用来干正经事，肯定比干那些见不得人的勾当强。知错能改，善莫大焉。这样一来，他们就算是将功补过了，算是赎过罪了，他们的心里头也会好受得多。”
严森点了点头，微笑道：“烈兄，回神狮之后，你有空可得去晋山耍耍，你可是晋山县百姓心目中的神啊！你去到晋山你就会知道你有多受欢迎了！”
江烈叹了口气，苦笑道：“我晓得，威斓有跟我说，说是我在晋山县都有了一座生祠了，叫做什么蚀骨火神庙，香火兴旺。恐怕这也是一个棘手的问题，回去后需要解决。”
严森问道：“棘手的问题？此话从何说起？”
江烈解释道：“那庙里头供奉的是我，庙名叫蚀骨火神庙，什么意思？显而易见，说明我江烈就是蚀骨火神。神跟帝，谁大？帝跟臣，谁大？在如今的神狮国，帝就是昇凡帝，独一无二的。而我江烈呢，既是昇凡帝的臣子，又是蚀骨火神，这不是自相矛盾吗？昇凡帝可能找茬儿了，他八成得拿这事做个文章，很可能会诬告我要造反。”
严森笑道：“这算什么问题？身正怕什么影子斜？你这么说也是有点道理，但这事跟你绝对扯不上关系，找不了什么茬儿。那个蚀骨火神庙，你没出钱也没出力，是老百姓们自愿筹资建的，哪能扯到你要造反呢？你不必担心，天塌下来都有我帮你顶着。有什么大不了的？大不了就说蚀骨火神庙是我提议，我出钱，我招工，我亲自督促建造的。我有世传的丹书铁券，皇上能把我怎么样？”
江烈正色道：“你也别太自以为是，皇上是神狮国的最高统治者，他的想法，没有人能够揣测。皇上也不是什么善茬儿，你有丹书铁券又如何？他要是想整死你，有的是办法。没事，咱们这会儿就顺口一提，不必深入探讨太多，事情还没遇到，遇到了再说吧。”
聆听着优美的乐曲，欣赏着曼妙的舞姿，品尝着美味的珍馐，畅饮着陈年的佳酿，整个雅间其乐融融，一时如世外桃源，每个人都沉浸在无尽的欢声笑语之中。
“新年好！”
时辰一到，雅间内的所有人都共同举杯，欢庆新的一年到来。
对于此间的神狮人而言，已经进入了昇凡四年正月初一，全新的一年，全新的篇章。
大过年的，他们自然又是欢饮达旦。
昇凡四年正月初一夜晚将近子时之时，江烈腹中饥饿，便披上棉袍，戴上棉帽，独自走出客栈到大街上觅食。
半夜的寒风刺骨，江烈虽然将浑身包裹得严严实实，但还是倍感寒意。
江烈不得不承认，最近饮食紊乱，暴饮暴食，而且饮酒过量，肠胃并不舒服，正餐没什么胃口吃，到半夜又饥肠辘辘，饿得睡不着觉。
然而，这是一个任何人都会感觉到寒冷的天气，所以江烈在大街上漫无目的地走了大半晌，也没有看见一家开着的店，没有看见任何小摊小贩。
走着走着，江烈忽然问道了一股浓香——烤鸡的香味！
循香找去，江烈找到了一条伸手不见五指的小巷。
走了片刻，江烈揉了揉鼻子，发现烤鸡的香味还伴随着另一种令人神清气爽的香味——女人的体香！
而且，这股体香异常熟悉，但江烈一时却想不起是谁的身上有这样的味道。
“江烈，好久不见。”
江烈瞪大了双眼，连忙在手心处凝聚出一团火球，照亮了前方，登时瞠目结舌：“你……怎么会在这儿？”
“我怎么不能在这儿了吗？”说话者不是别人，正是西海龙宫王权特遣巡海龙家军的漂鳍大将军——龙薇。
江烈定睛一瞧，只见龙薇坐在一块石椅上，津津有味地抱着一只鲜嫩多汁的烤鸡在啃。
“你不是……”江烈登时语无伦次道，“你不是住在碧礼县的那个湖里吗？你怎么跑来……来……来虬誓国的京城了？”
龙薇吮了吮手指，喜笑颜开道：“这不重要，我先来算算，咱们有多久没见了。上次与你相见，是羿衷末年，你们羿衷皇帝刚死没多久。现在，用神狮人的算法，是昇凡四年的第一天。我跟你已经有这么久没有见面了。满打满算，这期间有三个整年，一千多天是有的。你当时跟我说了，你会考虑投靠龙族，但我始终没等到你。考虑了这么久，你究竟考虑得如何了？”
江烈连忙搪塞道：“是啊，考虑了这么久，我考虑得如何了呢？哎，倒也不是我不想考虑，是我着实没空考虑啊。我容易吗？这几年我有闲过吗？我一会儿得去打虎精，我一会儿得去做钦差大臣，我一会儿得忙着练兵，我一会儿得忙着哄儿子，我一会儿又被派来打仗了。特别是打仗的这一年多，我是废寝忘食，我是枕戈待旦，没有半点闲情逸致去考虑那些事情。哎，身不由己啊！”
龙薇只顾啃着烤鸡，没有立刻搭理江烈，啃完一只鸡翅后，依然没有正面回应，而是问道：“你怎么变年轻了？你们人类不是应该很容易变老吗？怎么几年不见，你还显得年轻了许多？”
此言并非客气，而是江烈的容颜在客观上着实变得青春了，虽不是返老还童，但从视觉效果上看，着实像不到二十岁的少年。这是由于他经历了浴火重生，脱胎换骨，就是刷上新油漆的老房子也会焕然一新。他的面容经过了重塑，虽然五官并没有明显改变，但整体呈现出的效果就是更英俊、更显年轻了。
江烈不敢轻易地透露自己的驭火境界已经突破至涅盘境的事实，而是将龙薇打量了一番，反问道：“我还没问你呢，你怎么还是一副黄毛丫头的模样？讲话的声音也还是跟个妙龄少女一样？岁月也完全没有改变你的容颜啊！你这是什么情况？”
龙薇冷笑一声道：“一只蝴蝶可能在一天之内就经历了生老病死。一天对你来说是转瞬即逝的，但对那一只蝴蝶来说，那就是它的一生。大多数的人类活不过一百年，大多就是七八十岁就寿终正寝了。对我们龙族来说，一百年，真的不算什么，三年五载更是不在话下。所以我没有变老是很正常的。不过对你们人类来说，三年五载足以让一个人长出许多皱纹，变白许多头发，掉落许多牙齿。”
江烈微笑着感慨道：“或许这就是，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”
龙薇听不懂江烈从《逍遥游》中引用出的这句名句，而是一边啃着鸡腿，一边问道：“你会不会羡慕我们龙族的寿命？龙族一辈子，都足够人类经历几十代人了。心动吗？”