“不知江将军光临小店，唐某有失远迎，怠慢了！还请江将军海涵！”唐怀德毕恭毕敬地作揖道。
江烈笑道：“唐掌柜不必如此客气，请坐！”虽然这是唐怀德开的酒楼，江烈明明是客人，唐怀德才是主人，但江烈请唐怀德坐，唐怀德还是莫敢不从。
随后，阿真也进来了。
阿真一见到江烈，便匆忙行礼：“小女子见过江将军！”
江烈热情洋溢道：“坐吧坐吧，别客气！”
店小二问道：“客官要点些什么酒菜？”
唐怀德的两只眼睛笑成了两条缝：“江将军，您想吃什么，就尽管点，只要是小店做得出来的菜色，都给您上！我跟江将军说过，江将军到小店消费，一律免单，那可不是开玩笑的。所以今晚这顿饭也得算是唐某请了！”
江烈摇了摇头：“唐掌柜，不必如此客气。我们都是吃过晚饭的，吃不下太多。小二，就随便上几盘小点心吧，酒就免了，我骑马不喝酒，就再配一壶果茶吧。唐掌柜，你别说什么请客的话，要是人人都让你请了，你还做什么生意？”
唐怀德笑道：“那就依江将军！”
于是，店小二便点了点头，转身出了门。
江烈微笑道：“唐掌柜，当初我是说过几天就会来看看，不过自从那之后，就一直忙着，很多事要忙，忙完一桩事就会有新的事需要忙，所以一直没空来好好看看。今夜，烈正好路过，便特来拜访。”
唐怀德点头笑道：“小店时刻欢迎江将军光临！不知这位是？”说着指向了袁南儿。
江烈看了看袁南儿，笑道：“这是纲亲王的女儿沐慕公主，也是我未过门的妻子。顺带提一下，我们后天成婚。唐掌柜若能拨冗，欢迎到寒舍吃喜酒。”
唐怀德讶异道：“原来是公主殿下！鄙人唐怀德参见公主殿下！江将军与公主殿下光临小店，着实令小店蓬荜生辉啊！唐某预祝将军阁下与公主殿下百年好合、早生贵子！”
“多谢唐掌柜！”江烈作揖道，“我看贵店生意火爆，想必唐掌柜早已痛改前非了吧？应该没有再重蹈覆辙吧？阿真姑娘，这么长时间了，过得怎样？”
阿真轻声道：“多谢江将军关心，小女子过得很好。”
唐怀德笑道：“江将军，现如今小店有个宗旨，就是要顾及客人与工人双方，不能为了讨好客人而亏待了工人，也不能为了保护工人而得罪客人。能和平解决的问题，我们就尽可能在私下里和平解决。若是客人太过分，我就上报官府。若是工人太过分，该扣钱扣钱，该解雇解雇。”
江烈欣慰道：“唐掌柜真是从善如流啊。唐掌柜，这些日子以来，应该没有神狮军团的官兵闹事吧？”
唐怀德摇头道：“江将军，您也不好好想想，上次您处置了王蒙，传得整个神狮城都沸沸扬扬的。您说，谁还敢干不该干的事？那不是重蹈王蒙的覆辙吗？江将军尽管放心，神狮军团的官兵没人敢。”
江烈点头道：“那就好，我放心了。阿真姑娘，来唱一曲吧。”
阿真起身道：“不知江将军想听什么曲？”
江烈看向袁南儿，笑道：“不知沐慕公主想听什么曲？”
袁南儿白了江烈一眼：“江将军做主吧。”
江烈笑道：“那就请阿真姑娘来一曲拿手的，而且应景的。”
于是阿真弹起琵琶，唱起了自己拿手的一首曲子。虽然江烈完全听不懂歌词，但光听这个曲调，就感到非常赏心悦耳。
“江将军，沐慕公主，唐某先行告退了。”唐怀德说着作了一揖便离开了。
菜肴上桌之后，歌乐未止，烛光未灭，艾香未消，诗意犹存。虽然无酒，但江烈与袁南儿二人的脸颊之上都泛起了淡淡的红晕。或许这便是怀德楼能成为狮城第一酒楼的缘由之一，再普通的小菜配上这浪漫的氛围，都显得格外高档。
歌乐悠扬，江烈与袁南儿二人都舍不得开口言语，唯恐打破这份高雅的意境。于是，二人只是互相以笑容示意，明明有说不尽的甜言蜜语，但一切却尽在不言中。
不知过了多久，二人都吃饱喝足了，便起身离开。骐墨得到了充分的休息，不一会儿就把二人带到了郊外。
袁南儿问道：“大晚上了，来这儿作甚？”
江烈抱着袁南儿下了马，笑道：“你不是要去月亮之上吗？我得派个斥候去探探路，要是月亮之上太危险，咱就不去了。”
袁南儿噗嗤一笑：“斥候？探路？莫非这个地方有能去月亮上探路的斥候？”
江烈左手揽住了袁南儿的腰，平举右手，凝聚出一团火球，笑道：“不是这个地方有斥候，而是这个地方比较适合派遣斥候。”
说话间，江烈手中的火球渐渐变形，两侧生出了火翅，后端生出了火尾，前端生出了火头，底端生出了火爪。袁南儿瞠目结舌之际，那火球已然化为一只形如麻雀般的栩栩的火鸟。
将火焰具象化是燎原境才能拥有的技能。在火烧鲤军粮仓的时候，江烈就初次尝试了释放火鸟、火蜂、火蝙蝠等，但那时还做不到精确操控它们的动向。意念是驭火术的一大重点，江烈这时便是想要尝试使用意念操控这只火鸟。
袁南儿第一次见到火还能变成鸟，便惊讶地问道：“这只火鸟就是你的斥候吗？它能飞到月亮上吗？”
江烈高举起右手：“它可听话了，我让它往西，它就不敢往东。它是为了你去探路，你给它起个名字吧。”
袁南儿抿嘴思索片刻，道：“我一直向往着能飞到月亮之上，它就带着我对月亮的念想。无论如何，这份念想是永恒的。它象征永恒的念想，恒念，念恒。就叫它‘念恒’吧！”
江烈憨笑道：“我还以为你会起个畜生的名字，像什么小红、小黄、小火之类的，没想到你给它起了个人名！还是个这么有诗情画意的人名！”
袁南儿娇嗔道：“小红小黄多土啊？它是与众不同的，它是非同凡响的，它就应该拥有一个独特的名字！我就是要叫它‘念恒’！”
“好好好！”江烈拼命点头，随即将右手一甩，“去吧！念恒！”
一声令下，“念恒”便直冲云霄，留下了少许星星火花。
江烈心知肚明，“念恒”是有去无回的。虽然这个世界有妖有神，有诸多科学难以解释的不可思议，但也并非天圆地方，说到底，脚下还是地球，天外还是无边无际的宇宙。所以，“念恒”根本无法冲出大气层。
不出所料，片刻之后，江烈感受不到了对火鸟的意念控制，料想它已然因空气稀薄而无法继续燃烧而消散为烟，便叹了口气。
袁南儿看到江烈的脸上没有笑容，蹙着眉头，便心知不妙，问道：“它是不是……”
江烈点了点头，正色道：“在云层之上，有一层屏障，一层隔绝人间与天外的屏障。它越不过那层屏障，在那边烟消云散了。”
袁南儿面露惶恐：“它……是不是就死了？”
“或许可以这样说。”江烈半转身抱住了袁南儿，“没事，它没有生命的，只是像火灭了之后会变成缕缕青烟一样消失。它也没有知觉，所以不会有任何痛苦的。”
袁南儿啜泣道：“在我看来，它就是活生生的，它就是有生命的。它……它就是死了……”
江烈万万没想到，一只火鸟的消散会让袁南儿流下泪水。他知道，现在无论怎么哄都是无济于事的，即便再变出千万只火鸟，也不是袁南儿心中的“念恒”。于是，江烈只得后悔自己弄巧成拙，明知火鸟是有去无回的，还要玩这么一出。
袁南儿把脑袋埋在江烈怀中，一顿恸哭，浸湿了江烈胸前的衣裳。