庆功宴结束之后，江烈回到房间，思绪万千，躺在床上辗转反侧，不知到几时才渐渐入睡。
次日一早，照例点卯之后，江烈便来到了营寨吃早餐，照例有执勤的士兵来收发信件。无意之间，江烈发现今天来的这位执勤士兵还是昨天那位，心里觉得奇怪，便将其叫住，问道：“怎么昨天是你，今天又是你？这活不是轮流的吗？”
那士兵热泪盈眶道：“江将军，今天本来不是我要来的，原定今天要来的……他……他……我的好兄弟……他……昨天阵亡了……我今天替他来……”
虽然昨日一战大获全胜，但还是难免会有人牺牲。江烈拍了拍那士兵的肩膀，叹了口气：“他是为国捐躯，他的家属都会接受到朝廷的抚恤的。节哀吧。”
那士兵走后，江烈又啃着馒头感慨万千：“一将功成万骨枯啊……一次战争的胜利，不知得用多少人的鲜血和生命来换。”
吃过早饭之后，江烈集结起队伍进行日常拉练，练时心不在焉，满心全在思考战斗的意义。而这一切正好被巡视的苏一云看在了眼里。
“过来。”苏一云轻轻拍了拍江烈的后背，令江烈顿时如梦初醒。
江烈跟着苏一云走到了一旁，行了军礼：“末将参见苏总将。”
苏一云回了一礼：“怎么看你眼神恍惚，好像心不在焉的？说说看，怎么回事呢？”
江烈叹了口气：“苏将军，我讨厌战争。”
苏一云点了点头：“我也讨厌。大家都讨厌，我们的敌人也讨厌，他们也只是奉命行事，他们肯定也不想打仗。但外敌来犯，我们不得不战。”
江烈又叹了口气：“我都知道，我都懂。但是一想到，不知得用多少人的性命作为代价，才能换来一次战争的胜利，我就……心里头闷得慌。”
苏一云把手搭在了江烈肩上：“我们的将士们之所以能不顾生死地浴血奋战，之所以能够置生死于度外，是因为我们能用我们的牺牲，赢得更多无辜的黎民百姓的安居乐业。总会有人牺牲，但不会白白牺牲。”
江烈怔住了半晌，苏一云便拍了拍他肩头：“我知道你不怕死，你只是不愿看到战友接二连三阵亡，但打仗就是这样，无论我们打得多么顺利，多么成功，也总会有人牺牲，这是在所难免的，你必须要慢慢学会接受这个事实。打仗的时候，心软，是非常致命的。别再魂不守舍了，去监督好你的兵吧。”
“遵命！”江烈说着便回到了原位，“随时有人会牺牲”这件事依然在脑海之中挥之不去。
拉练完之后，江烈在回房间的路上遇见了牡丹子，便顺手打了个招呼。
“江将军忙完了吗？”牡丹子问道。
江烈微笑道：“刚拉练完队伍，正要回屋歇会儿。”
牡丹子笑道：“江将军要不要来泡泡茶？”
“啊？”江烈一时不知所措，“泡茶？上哪儿泡啊？”
牡丹子应道：“上我屋里泡呗，还能上哪儿泡？”
“啊？”江烈吃了一惊，“这……合适吗？”
牡丹子噗嗤一笑：“哪有什么不合适的，来吧！”
半推半就之下，江烈还是跟着牡丹子进了她的屋。
不进不知道，一进吓一跳。江烈原以为牡丹子的房间会是桂馥兰馨的闺房，却不曾想这屋内竟然尽是些虎豹皮草、刀枪剑戟，浑然不见胭脂粉墨。江烈转念一想，毕竟牡丹子是山大王，不是良家小姐。
这屋内有一面铜镜，却无梳妆台，可见牡丹子平日是不梳妆打扮的。于是江烈悄悄瞥了牡丹子一眼，她脸上果真没有任何妆容痕迹，但这般纯正的素颜却依然白皙且精致。
“坐吧江将军。”牡丹子说着便招呼绿叶子和青叶子摆设茶具。
江烈落座之后，好奇地问道：“怎么这么突然会想叫我来泡茶呢？”
牡丹子将第一杯茶递给了江烈：“泡茶只是顺便，主要是想跟你聊聊天。”
江烈抿了第一口茶，被烫得吐了吐舌头：“聊啥？”
牡丹子给绿叶子和青叶子使了使眼色：“你们都出去吧。”
“是。”
牡丹子见门关好之后，抿了抿嘴：“昨晚的事，江将军应该还没忘吧。”
江烈点了点头：“当然，昨晚的事，怎么可能今早就忘了？我还没老糊涂呢。”
牡丹子轻轻品了一口茶：“优伶教的成因，红星寨的成因，以及我二哥的诸多往事，你也都了解了。但我一想到我的从前，我心里就又非常难受，想找人倾诉一下，否则实在不痛快。”
江烈恍然大悟：“所以，你就想到跟我倾诉了？”
“没错。”牡丹子轻蹙眉头，“你可知，我为什么会做土匪？”
江烈摇了摇头：“这我属实不知。”
于是，牡丹子便开始倾诉她的过往。
牡丹子现年二十，十三年前便上了惑山。
牡丹子从小便无父无母，被狮北一武馆的馆长收留，自幼便跟着馆长在武馆内习武，那馆长名为师父，实则与养父无异。不知不觉之间，牡丹子便在武馆内度过了七年的安定时光。
然而，某一天风云突变，一群官兵前来搜查武馆，竟在馆内搜查到了一身铠甲。私藏甲胄，在蚀骨四国都是以谋反定论，都是杀无赦的死罪。按照牡丹子的说法，她的师父并没有私藏甲胄，那副铠甲必定是被奸人陷害所藏。然而彼时的当地官府不论青红皂白，便要查封武馆，并将馆长满门抄斩。
牡丹子与馆长没有血缘关系，所以得以活命，但年仅七岁，没了依靠，实在难以维持生计，于是馆长指示她去投奔一个朋友。彼时的牡丹子几乎没离开过武馆，所以认不得路，也不敢问路，越走就越往北去，不知不觉间已经离开了城镇。
年幼的牡丹子在荒郊野岭迷了路，手足无措之下只得蹲在地上嚎啕大哭。这一哭，哭得穿云裂石，哭得惊天动地，引来了下山打劫的范之离。范之离见牡丹子可怜，心生怜悯，便将她带上了惑山，以兄妹相待。
至于如何当上红星寨六当家，则是后话了。
牡丹子又倒上一杯茶，毫不犹豫地一饮而尽：“如果我师父没被人陷害，我现在大概还在武馆里，可能也能教别人了，也可能我已经嫁了人，生了孩子。我们都是被逼上惑山的。”
江烈同情不已，鼻头一酸：“没想到你的身世也如此悲惨。”
牡丹子苦笑道：“那可不？所以我们多多少少都跟皇帝老儿有仇。虽然可能皇帝根本不知道我们武馆的事，但各地的父母官都是需要经过皇帝审验的。这种狗官也能当地方父母官，皇帝肯定是有责任的。”
江烈一时语塞，不知如何启齿。