战后十八年三月头上某日下午，南洋三宝城林家宅邸。林家种植园劳工骚动的事情最后不了了之。林洋只用私刑审问出那个劳工头领“林登万”是某国际红党派系的成员。“林登万”早就窜逃出境，无迹可寻。堂堂半神林洋岂能像警察那样对这等小贼穷追不舍，唯有交给官方对林登万进行国际通缉了。林登万之下的小头目，林家全部送到法庭判十年以上重罪，被林家打死者全视为侵犯她的私有财产的强盗，罪有应得，一概不赔。但之后，林洋悄默默提升了其余劳工的工钱标准。“你是不是看到有钱人倒霉很开心？”林洋向陆澄道。自己家遭灾，陆澄反而阴阳怪气，让她十分不爽。“同情弱者，不是基本正常人性吗？”陆澄道——做调查员迄今，除了反人类者和怪物，他连一只小老鼠都没有伤害过，孰能预料打死这种普通劳工这种恶霸事情发生在自己姐姐家。林洋恼火起来，“他们烧的不止是我的钱，也是你的钱，你儿子的钱呀！——你有没有基本的常识！——给东家做事，就该兢兢业业。吃里扒外的伙计，留着过年吗？——换在以前，那些叛徒一个个给我跳甲板喂鲨鱼。——怪不得你连一个不交房租的咖啡店都要开得倒闭。‘商人’的脸都给你丢完了。”“就是因为有像你这种母鳄鱼，我的咖啡店才开不下去。”陆澄道。在当年的幻海，林洋似乎以为没有超凡力量就不会受到邪恶力量的注意。可是那些侵害市民的平庸的恶势力仍然无所不在。哪怕到了今天，已经是世界最瞩目的唐人超凡者的陆澄，仍旧和林洋有着观念上的巨大裂痕。一是林洋的“家长主义”和同样主见极强的陆澄之间的冲突——在危难时候，她固然是陆澄最得力的帮手，家人之爱让林洋一次次突破极限；可一旦日子太平了，她就自居父母亡故之后家中的最长者，开始对陆澄指手画脚；二是两人的阶层意识的差异——哪怕有了人类也要畏惧的力量，陆澄根本不习惯像一个帝王那样统治一个大组织；他的心理世界停留在咖啡馆的时代，与一些志同道合的朋友悄无声息地解决漆黑中的魔物，收钱而散。他习惯了生活在倒霉的人里，帮他们解决倒霉的事。而如今身怀罕有其匹的超凡力量，陆澄非但没有向林洋的世界靠拢，反而更加强化了他对权势者的不屑。“林洋，陆澄并不是对你和林家有恨意和恶意。他只是希望你能体谅和你世界不同的人。——另外，不要说烧我们孩子财产之类的话——我们有我们的事业，不必从林家索取什么。——你也可以有自己的孩子了。”易安打起了圆场。——陆澄和林洋就像猫和狗不能互容，自己也不能和这小姑长久待在一个屋檐上受气。还是尽早眼不见她为净。林洋稍愣了下，她猛然意识到如今自己在“海神巡礼”获得“半神”之体，可以克制眷族的血统，产下正常林家的香火，并不必依赖陆澄了。——但是，陡然间她又有一种空空荡荡的感觉——如果自己唯一的家人就此借口离开自己，自己会陷入何等孤单的境况。——随后，一种隐秘的惊慌在林洋心中扩大——过去的她有多么让陆澄讨厌？她需要为挽留陆澄作出一些改变吗？空气里尴尬地凝滞。午后两点的钟声响起，是高桌例会的时间。“唐国的事，我们还是要一致对外的。”陆澄缓和气氛道。依照高桌会议的惯例，林洋的大书房屏退外人，易安等人留在书房另一扇门后的小客厅。大书房里只留下她、陆澄和协会匠人特制的两座联络小石像。一座是“猎人”的石像，另一座是“人马”的石像——“猎人”代表林洋，“人马”代表陆澄——陆澄充其量只是协会观察员，更没有高桌资格。但鉴于他持有协会黄道神殿“人马宫”的事实，破例参加高桌会议。林洋把“猎人”和“人马”两个石像紧挨着，摆放到有十二个位置的大书桌。趁陆澄反应过来前，她先抢上猎人的座位。——陆澄只好额外搬来第十三把椅子，坐到林洋的后排。“倏！”“倏！”两个石像发光，同时向其他十一个空位投影，其他高桌之人或者以本人的形象，或者以对应联络石像的形象呈现在那些空位上。第一次与会的陆澄把那些林洋转述过的世界最强者尽收眼底——柯西莫，泰西三大超凡家族中“蛇眼”家的族长，持有两个高桌席位，“高桌刀笔”之位和本家之位，对应黄道神殿为“天平宫”和“白羊宫”。柯西莫仍然是陆澄在南洋见过的英俊中年人模样，只是脸色微有伤悼之情。——陆澄最近看国际新闻，读到马克帝国的前皇帝沃坦·雷文在半个月前去世，各国大人物都去他的隐居之地“斯国冰火岛”奔赴国葬。这柯西莫必定是在物伤其类了。沃坦雷文终年八十一，在唐国也算过了喜寿。只是，身为世界最强的超凡者在这个岁数离世是否合乎情理，陆澄这个外人就不敢贸下结论了。他瞥向本该属于沃坦·雷文的两个高桌席位——雷文家本家的席位，对应“摩羯宫”，空着。但在“摩羯宫”后一排投影出第十四把椅子，那里坐着一位陆澄的熟人——高头大马，铁手一只的斯旺·雷文。陆澄心中有数——斯旺是雷文家公认的继承人，国际新闻里都是斯旺和马克国的新任首脑“林茨”任劳任怨地在给沃坦治丧，好一对孝女忠臣。那么，这次高桌会议之后，就是斯旺坐“摩羯宫”的交椅了。但没有人坐本属沃坦雷文的另一把对应“狮子宫”的武人座椅——有点微妙。——如果“玉麒麟”还在，不管成不成，陆澄一定会争取让他来补这个位置。但现在，唐国再没有那样的高手，陆澄也不好把自己的替身海会大神抱到那个位置上。林洋咳嗽了一下，陆澄当没懂她的意思——可不止自己的眼神贪婪，高桌席上向那个“武人位置”扫过的目光不下五六道。三大家族的“威勒家”本家位置坐着陆澄的另一个熟人“夏洛克·芝怀格”——两人目光相触，微微点头。他们的女王玛丽三世仍旧没有莅临，仍旧把她的工作委托给了自己的希律人管家。林洋向陆澄介绍过，“威勒家”本家席位对应的是“双鱼宫”，加上吉姆爷曾经的猎人席位和劳伦斯的游侠席位，米旗国在高桌上占了三席。如今“人马宫”归了唐国，威勒家表示认同。而和陆澄向来不对付的劳伦斯，没有在这次会议露面，只留下一个游侠石像投影以免尴尬，也表示了他不认同威勒家决定但也不对唐人获取这个席位作梗的态度。炼金师席位是马克国的“鲁道夫博士”，雪姐预定的人体炼成医师，对应“处女宫”；匠人席位是真光教会神秘部的“安布罗西神父”，利建侯的导师，对应“水瓶宫”；商人席位是花旗国的财阀韦恩大老板，对应“金牛宫”，夏洛克的前雇主；乐师席位是花旗国的娱乐业大亨沃尔特，对应“双子宫”——哦，陆澄想起来，幻海东郊那座新游乐场就是沃尔特名下的企业——至于那些沃尔特影业的“米奇鼠”、“异域公主”、“超级英雄系列”，哪怕是唐国人也知之甚详——这个时代最强大的“乐师”不是传统的伶人、歌手、戏剧家，而是娱乐电影大亨！以上四席都是以石像投影呈现。陆澄目光落到的最后一席，是他的宿敌土御门昴，高桌巫师，对应“巨蟹宫”。昴被吉姆爷弄瞎了“天照之眼”，哪怕是“巨蟹宫”的起源之蛋也不能修复，瞎眼上戴了一个眼罩，冲着陆澄呵呵冷笑。要是疯狂山脉那日，陆澄不使用太极图定住昴，让东瀛人的灵魂补充失去了后继，他也不至于被吉姆爷毁容致残。回过神来，怎么能不恨？陆澄复盘，却觉得自己功德无量，用太极图断了灵魂联系，救了无数东瀛百姓免于成为昴的炮灰。可惜老天不长眼，竟然让昴借躯壳被毁吞下了巨蟹宫。陆澄也向昴呵呵冷笑起来。“诸位，想必都从协会简报了解了最近国际超凡界的变动。我们这次会议的首要议程是填补空缺的高桌席位——‘摩羯宫’、‘人马宫’，‘狮子宫’。”柯西莫优雅地打断了高桌之人间的寒暄，“‘雷文’家提议斯旺·雷文继任‘摩羯宫’，我们欢迎高桌的这位新成员。”柯西莫带头鼓起掌来。——协会惯例，三大家族的本家席位由他们自己指定，雷文家既然达成了一致，外人岂能置喙。林洋和陆澄鼓掌，其余人也鼓掌。一致通过。斯旺挪上“摩羯宫”之座。“接下来是‘人马宫’的人选——吉姆爷之后，按照惯例，是候补高桌猎人‘林洋’递补。可有异议？”柯西莫又道。——事前，众人都已经知道陆澄就是“人马宫”，威勒家、柯西莫，甚至和陆澄敌对的昴都在力挺唐国获得这个席位。不多的悬念就是其他泰西人会因为偏见给予什么阻力。这次，斯旺、鲁道夫、安布罗西、韦恩、沃尔特都表示赞成。劳伦斯弃权。斯旺、鲁道夫和林洋有交情，安布罗西是和陆澄有交情的利建侯的导师。韦恩、沃尔特是和陆澄有交情的夏洛克的好友。哪怕“狮子宫”的人选还没出来，林洋已经以绝对多数补上了“人马宫”。“最后是‘狮子宫’的人选了。”柯西莫笑着问斯旺，“我们缅怀‘沃坦’，那么就请‘沃坦’的继承人‘斯旺女公爵’首先提名一个‘狮子宫’的武人人选吧。”——往日沃坦霸道无比，协会无人敢不识趣地提名他占着的“狮子宫”的高桌候补武人。——如今放眼望去，协会里达到“狮子宫”最低门槛的人数也有若干位。“我认为高卢国的‘古拜诞’是理想的人选。诸位想必已经在历年的‘奥山运动会’上熟悉这位慷慨热情的运动家了吧。”斯旺·雷文十分默契道。