等陆澄和林洋从南极返回南洋三宝城的时候，已经是战后十八年二月中旬。那日，与柯西莫达成私下协议，消灭吉姆爷的十个小时之后，协会花旗国分部的救援船抵达密大站废墟。恢复体力的林洋率领生力军重临南极夏季站，摧毁了徘徊在那里的蛸神眷族和虚境出口。陆澄不置可否地看着“疯狂山脉”的遗骸由花旗国的救援船搜集回国——目前的唐国暂且没有破解古老者科技的科研能力，他只能舍弃。另外，在那十个小时，陆澄悄悄回收了南极的企鹅在和吉姆爷之战中获得的智慧——确切说，他把有灵智企鹅的魂魄纳入了王神刹土之中。这个人类主导的星球，已经不能容许另一个成规模的智慧生命群体出现。在顶级生物学家查尔斯和救援队眼里，上万突然开窍的企鹅在战斗中尽数死亡，对人类不构成任何威胁了。其实，在南极的另外十二个坐标处，由上万升天企鹅传播的智慧已经在种群里潜滋暗长。如果陆澄不做任何干涉，企鹅渐渐聪慧的真相总会被后续各国的科考队员发现，这个世界人类连自身不同肤色的分支都满怀歧视和戒备，届时八千万的企鹅种群势必难逃人类的屠刀。作为企鹅十三部的图腾神，他只能把人类和企鹅之间潜在的矛盾预先消弭。陆澄回收的南极各地的企鹅魂魄进入“太岁公明王神”的虚境刹土，分配到虚拟姑苏、虚拟定海卫等城市落户。而在实境世界里，那些企鹅重新回到了进化机制设定的常规轨道上。当它们在实境世界活动的时候，虚境的它们处于睡眠状态；当它们在睡眠入梦之时，那些企鹅才会在虚境世界醒来，在另一个世界继续发展被陆澄点燃火种的文明。无数岁月之后，企鹅文明在虚境会达到何种程度，陆澄完全不能预料。反正，这个时代，没有一个企鹅会把梦里的经历带回现实。做完这一切，陆澄回想到他在这个世界见过的无数只有三到七岁儿童智力的猫儿和狗狗，甚至联想到更多更多的物种。——在这个平庸世界的平庸面貌下，这些动物是否另有一个属于它们的更加灿烂的世界？——人类拥有智慧的这个世界，其他动物失去了获得智慧的资格。但在另一世界，也注定如此吗？林洋这个猎人预言的那些“猫的刹土”、“狗的刹土”真的存在于某处吗？陆澄的确看到过白帝麾下的猫儿世界。少司命和灰猫判官也的确向他描述过那样一座猫儿掌控的城市。可如今，唐土刹土境以下更深的虚境没有通行的路径，刹土境以上的虚境空空荡荡，一切都只存在回忆里，而回忆随着时间的推移会越来越模糊，越来越不可靠，变成和疯言疯语差不多一样不可置信的东西了。假设有一天，陆澄能够隔绝一切神秘，他所做过的一切，也会变得像天方夜谭一样。——陆澄不知道自己到时候能否甘心这样？——如今戴上了三顶王冠的他，到了那个时候，真的能把这三顶王冠毅然决然地都摘下来？可如果陆澄本人都做不到抛弃他拥有的神秘，又怎么能说服三大家族带头抛弃神秘呢？——陆澄开始头疼，关于这个问题，他的思考到此暂停。还有一件事情，他也要打消协会的疑虑。——最终落到陆澄手里的“生命果实”的处置问题。——按照“海主原则”，这枚“生命果实”只能为争夺的胜利者所有。陆澄是这场从古老者开始，绵延了不知多少时代的最新胜利者，只有陆澄对这枚“生命果实”有使用资格。同理，协会如果不把陆澄消灭，这枚生命果实只能留在陆澄手里。可另一方面，协会并不乐意看到陆澄使用这枚“生命果实”。这个星球上持有最多“海主舍利”份额的势力非三大家族的威勒家莫属。吉姆爷在他们眼皮下搜罗到这个星球第二多的海主舍利，妄图靠这枚“生命果实”凌驾威勒家之上。威勒家并不愿意出现这个世界再出现第二个吉姆爷。陆澄为免树敌过多，也和柯西莫承诺唐土方面只是保留但不会使用这枚“生命果实”。无论他还是林洋的神力结构稳定，都无法和这个“生命果实”融合直接获取其知识力量，唐国的科技离古老者的也相距万里，可预见的未来没有破解后间接利用的可能。他们可以放弃暂且不属于自己的东西，确保已经入手的“人马宫”和林洋的高桌猎人席位再没有变数。陆澄便保证，他去泰西时也会携带“生命果实”同往，凭着林家与威勒家在大航路公司数百年的合作关系，应该能打消威勒家的顾虑。威勒家、蛇眼家和陆澄达成了私下和解，东瀛人也要吞下巨蟹宫，罕见地与陆澄一致。那么，陆澄只需要回南洋等待下一次的高桌例会集体表决通过，就能畅通无碍地行走泰西，另外带上雪姐去马克国做秘密手术了。陆澄和林洋的船在返程时绕开了波纳佩岛。——高桌商人韦恩负责对眷族偷袭后的波纳佩岛的清洗，岛屿附近海域成了隔离地带。同时，也由韦恩和花旗国的海军搜寻蛸神在南大洋的另一个虚境入口，并且予以摧毁。——东瀛人和他们的海军在这次南极调查损失惨重，昴还要被调去泰西观察，实在不愿意再在对抗邪神的战线消耗国力了，干脆把擦屁股的事情扔给了花旗舰队。船在波纳佩岛更北的“新泽兰岛”港口停靠的时候，陆澄和林洋还收到了严骏人从唐国发来的电报。严骏人那边也得到了陆澄在南极取得战果的消息和他们返程的安排，他则把两条要情发到了新泽兰岛。第一条，鉴于陆澄为唐国获取了“高桌猎人”席位，取得了远超秀帅时代的成就，唐国的超凡者大受鼓舞，凝聚力大为提升，南方的天文社和北方的营造社进一步合并的计划也提上了日程。只要调查员协会正式通过了林洋“高桌猎人”的任命，唐国的天文社和营造社也会即日改组为“联合社”。联合社的社长自然仍旧由陆澄担任，哪怕他在泰西三年，依旧是唐国超凡者毋庸置疑的中心。——具体的日常事务当然由其他超凡者管理，陆澄乐得做甩手掌柜。第二条，在陆澄南极调查的同时，唐国的政坛也发生了变化。——南方系大佬的新式军队北上驱逐秀帅死后，群龙无首的北方势力，如果不出意外，南方系能在玄都组建起新一届内阁。他们需要“联合社”的支持，这是至关重要的风向标；作为回报，大佬会在组建内阁后保证新官方对“联合社”的拨款。——唯有社长陆澄可以答复大佬。参考了联合社的共同意见，陆澄在新泽兰港口给大佬的对口秘书“倪女士”回电，允诺了联合社对官方的支持。有联合社撑腰，东瀛人也已经气沮，想必新官方能够给唐国带来一段休养生息的日子。凭唐人的聪明勤奋，陆澄惟愿即便到了没有神秘的那天，唐国也能自立于世界。完毕这两桩事情，他和林洋才到了三宝城的港口。王嘉笙开着一辆越野车，载着雪姐和易安来迎接陆澄二人。不过半个月，易安凭借“多闻”的能力，以二十倍的学习速度，已经把泰西语言学得流利无比。小王没有她那样好的记性，但为了雪姐，也努力掌握了马克国的日常会话。那陆澄也不重复劳动，直接抄易安的作业，复刻她学会的泰西语言了。越野车经过林家一片片望不到尽头的橡胶种植园和咖啡种植园。忽然，林洋皱起了眉头。她指向众多焦枯的田野，问小王道，“我们不在的时候，三宝城发生了什么事情了？”“玛腰林，比起唐国大佬的信，不是什么特别大的事情，我们没有在电报里向你提。”小王眨巴了下眼睛道，“你和陆澄不在的时候，岛上的土着发生了暴动，烧你们林家的种植园。你家的团练队长老黄带私兵打死了几十个土着，平息了事态。”林洋的脸色沉了起来——以为她这个世界顶级的超凡者不在，那些猴子就能翻天了吗？陆澄不知道这位资本家平常有多么苛待劳工，遭到了这种报应。他关心地问易安，有没有受惊？易安是超凡者，但是老婆遇到暴徒时，陆澄自动忽略了这点。“没有事。林洋，你不会怪我们吧——我劝小王和雪姐不用超凡力量帮你的团练。你的团练不能选择谈判，偏要使用暴力对付劳工呢？”易安叹息。“我的团练一向很讲道理，这里的土着劳工也一向很安分，一定是另有煽动者在搞事。你们审问出带头的人是谁吗？”林洋的语气里不善。“这样啊……指使土着的人逃走了，只听被你的团练关在集中营的劳工说，他们的头头也姓‘林’。”小王寻思起来。“难道是我妈的另一个儿子？”陆澄讥讽道。“哦，那个头头叫‘林登万’。”王嘉笙想了起来。“林家没有生过这种混蛋。”林洋狠狠道。