老黄猫甲寅还在“哇呀呀”地朝白猫财主渐消失的虚影张牙舞爪。
“我们去咖啡厅装门吧。”陆澄向自己的三个店员道。
陆澄拍了拍老黄猫，按照他们之间的伥约，如今身为“伥”的老黄猫甲寅只能服从身为“主”的陆澄的命令。老黄猫只好化成铜猫手形态，套在陆澄的左臂。
木偶人身的雪姐要帮陆澄提那C级千泉的桃木门。陆澄道：“现在我自己就可以。”
他伸出那武人铜猫手，用一只左手就把那等身高的桃木门像玩具那样提起来，下到一楼的吧台，其他三个店员跟着下楼。
陆澄把那C级桃木门挂在吧台墙头的空白处，敲上钉子。他先试着开桃木板门，两扇门板向外打开，里面仍然是空白的墙。
陆澄问老黄猫甲寅正常开门的方法。
老黄猫甲寅道，
“过去是两边各出一只猫验证开门——现在，把一枚天泉古钱扔给如今守门的武将猫；你那边的缚灵猫再点个头，门就开了。”
陆澄朝如今守门的武将猫抛过去一枚天泉古钱，那门上的武将猫果然浮出猫掌抓过古钱，收纳到不知何处；陆澄肩上的小黑猫太平一叫，另一扇门的差人猫果然应声点头。
“轰”一声，两扇桃木门板向内打开，本来没有任何出路的墙面出现了通往凌波境太岁殿的甬道。
D级百泉猫之壁画，是支付一泉，只能让太岁殿的群猫以缚灵形态出现在咖啡馆；而这C级千泉猫殿道标，也是支付一泉，但太岁殿的群猫和陆澄都可以用本体自由往来两个空间。
他们四人穿过甬道，走过石桥，登上了凌波境的太岁殿地盘。
这里其实是一座白雾弥漫的虚无之海环绕的礁岩。白雾弥漫的虚无之海鹅毛浮不起，芦花定底沉；白雾之内相当于现实里一个街区的面积。礁岩上不生乔木，只生野草，根本不深，花叶不美，吸取虚境的露和水，不断枯荣代谢。
宛如梦境的超现实空间，就出现在凌波咖啡馆。
——原来的太岁殿的雕梁画栋全部在与蛸神附体沙娜的恶战中付之一炬，只剩下一个地基：坚实的青砖地板依旧。
陆澄的黄猫甲寅唉道，
“古时北斗观道士奉献八殿于‘白帝’，借得‘白帝’之力护佑唐土，扫荡邪魔。‘太岁殿’存在千年，猫凭借‘太岁殿’才能源源不断地接引猫眷往来实境和各层虚境。只有物色到‘营造C’以上的匠人和足够的小工才能重建猫殿，暂时不要想了。”
陆澄注视向小王。
小王噫了一声，“老板，我最近研究雪姐需要的‘机关’前置知识已经累死累活了，还要学造旧唐建筑呀？你翻三倍加钱我也做不到呀。”
“匠人”的入门技艺是“赝作”、“巧手”、“度量”。
而“匠人”的进阶技艺则是“营造”、“机关”、“铸造”，分别对应建筑师、人偶师和兵器匠的博大精深的传承。
陆澄想，自己的心不能太贪——小王能打好三大入门技艺的基础，在“机关”技艺上有成就就很不容易了。如今的他已经了解王嘉笙家的传承，前朝御用的钟表匠世家，“机关”一道才是小王最适合的晋升方向。
看来一时派不上这处虚境的其他用处，但至少能做一个隐秘安全的藏品室。在寸土寸金的幻海市西区，陆澄的咖啡馆凭空多出了一个街区的宅地面积，简直是家里挖出矿了。
那么最后，老板陆澄要和自己的店员谈谈“晋升”的事情了，
“‘卍字会’是你们遇到的第一个邪恶组织，你们这次算是真正和死亡擦肩而过。沙娜、丸山还只是它们的先锋，往后我们只会遇到更强更大的敌手。
经历过那么多战斗，你们不是见到就是猜到——身为你们的老板，我拥有‘白帝舍利’的神力，大量的‘白帝舍利’。虽然我是好人，那些蛸眷者是坏人，但我终究也是一个猫眷者，和不可接触的存在密切接触了的人。
——如果你们害怕未来更加恐怖的敌人，或者害怕我以后变成怪物，现在就可以退出，我不勉强，祝福你们。但请保守你们领教的咖啡馆和虚境的秘密。”
雪姐自然和陆澄一鼻孔出气。小王都跟了陆澄二年，也老早习惯了。只剩下婷婷这个新人。
“从南英女中那时候，我就打定主意，成为老板那样守护幻海市的调查员——老板，你不是怪物，即便变成猫，也是人类的好伙伴。你不是一个人在战斗，我跟随你。”
她说。
陆澄点点头，既然没有店员退出，他继续说下去，
“那我们都是一家子了。敞开了说，你们只有持续地、飞快地提升硬实力才能自保和克敌。我会无偿地帮助你们晋升，提供灵光物和指导，帮助你们就是帮助我自己——我们是弓和箭的关系，我是弓，你们是我的箭。你们强，我也就更强。
所谓调查员硬实力的‘晋升’，有二个必要条件：
一、掌握前置的‘学习技艺’或者‘低级技艺’；二，用‘学习技艺’办到‘技艺’的事情，或者用‘低级技艺’办到‘更高级技艺’的事情。
之后你们就会习得‘更高级技艺’；低级调查员获得第一个高于本人级数的‘技艺’，就能超越凡俗，晋升到更高级的调查员。”
陆澄先望了一眼雪姐，向两个小店员道，
“雪姐身为武人精纯南拳，她的‘武技’和她本人的级数从E到B，晋升是自然过渡，水到渠成的事情，没有明显的跳跃。就像卖油翁把油一滴不差地滴进方孔钱里，唯手熟尔。这种晋升的方式，不是靠天资，就是熬工龄。
还有第二种晋升的方式，‘借助外物’。
与职业匹配的灵光物可以导引和增幅你们的精神力，帮助你们领悟。”
王嘉笙默默思索——莫非当初老板授予自己那册猫殿图谱，督促自己依照猫殿图谱改造咖啡馆为岔口，才是引导自己领悟“度量D”的关键——嗯，小王还是觉得，主要是自己天分比较高，至少占了晋升因素的百分之九十。
“另外还有一种外物，就是借用虚境厉害存在的超凡力量，或者说‘神力’。但是，如果用神力还不能晋升成功，调查员反而会受到神力反噬——失控、死亡或者疯癫。而且，哪怕还没有出事，吸纳了过多的神力，调查员也会逐渐向‘那一边’蜕变。
那些卍字会教徒吸收‘蛸之蜕片’获得力量，也成为了蛸眷。身为‘白帝行走’，我同样可以分有你们‘白帝舍利’赐予力量，但那样你们也会向猫眷那边转化——我们陆家之所以会那样是陆家自己的情况，我希望你们尽量不要走到那一步。不过，你们有知情的权利。”
陆澄解释完毕，注视小王。
王嘉笙道，“老板，既然你终于对我们公开完整的晋升途径，我觉得自己在追求‘机关’之前，反而应该先获得‘赝作D’和‘巧手D’。
获得超凡的‘赝作’技艺能更精确完整地模仿好泰西人偶机芯构造，获得超凡的‘巧手’能提高我的手的精度。而且，这两个技艺的前置知识和‘机关’是共通的。
虽然开始‘机关C’的习得要延后了，但磨刀不误砍柴工。”
陆澄赞同。认真思考专业的小王还是头脑异常清晰的。
他期待王嘉笙早日成为“度量”、“赝作”和“巧手”全通的3D级匠人。之前小王已经积累了十多年匠人传承的前置知识。或许不必沾染“白帝舍利”之力，只要有足够级数的灵光物导引，小王就能安全顺利地获得新的技艺。
——王嘉笙，1D级匠人
技艺：度量D、学习巧手、学习赝作。
知识：前朝宫廷钟表世家传承、枪械、机械维修、赝品制作。
灵光物：D级神机弩配弩箭。
然后，陆澄注视婷婷。
婷婷也思考道，
“老板之前建议我钻研‘扮演’。但我觉得短期内自己最容易获得的技艺还是‘歌吟D’，一旦获得‘歌吟D’，就能晋升D级乐师，自保和贡献团队的能力会大大加强。
我前置的音乐知识更丰富，接触了那么多超凡的歌谣，而且现在老板送了我灵光物凤箫，我可以用凤箫一点点锻炼自己的精神力。
——老板，你不会怪我吧。”
从陆澄刚才对晋升的总体说明推论，她更倾向于“歌吟D”。
但婷婷还是有点担心，自己一个E级菜鸟对晋升路线的重新选择是不是合适，毕竟“扮演”才是A级调查员陆澄一个月前的建议。
陆澄鼓了几下掌，“如鱼饮水，冷暖自知，最了解自己的还是自己。婷婷，就走‘歌吟D’的路线吧。我也有考虑不周，判断不准确的时候。”
“扮演D”的路线是当初对晋升没有认识的陆澄信口胡诌，刚才陆澄说的才是他抄袭真正的A级妖怪“少司命”的晋升理论。幸亏婷婷不傻。
陆澄又道，“那我把十二只C级缚灵猫乐队也转租给你。目前你的E级精神力的负担有限。我先把‘司笛猫’租你，你也好向它讨教笛子。以后你精神力变强，我再把其他乐队猫都转租你。”
“D级魂约，一泉。
甲方：陆澄。向乙方租出陆澄之伥‘司笛猫’，租期一年；
乙方：婷婷。完全同意。”
陆澄转为波斯猫眼，“交易D”发动——他付出相当于一泉灵光的精神消耗，和婷婷完成了司笛猫的租约。
目前，1D级商人精神强度的陆澄只能签订极限百泉的D级契约，否则透支精神力又要生命垂危了。
当然，他和婷婷之间只是走一个形式，消耗最起码的一泉灵光形成契约，导引司笛猫束缚到婷婷身上而已。
司笛猫化成黑气，从陆澄的菜谱钻出，缚在婷婷的背脊上。她白皙的后背逐渐浮现出一只吹笛子的猫的刺青。
“谢谢老板鼓励。”婷婷喜道。
——婷婷，E级乐师
技艺：学习歌吟、学习扮演
知识：音乐训练、舞蹈训练、泰西教会女中教育，以及本人也毫无概念的甬城张家传承。
灵光物：D级八十泉凤箫。十二只C级缚灵猫乐队（陆澄逐只转租，目前租得“司笛猫”）
就像当初重新入行的自己，婷婷虽然还没有超凡技艺，但是不缺乏自保的灵光物手段。一只缚灵司笛猫就一百五十泉的精神负担，还在精神系的E级乐师承受限度内，不影响她日常活动。
至于B级武人雪姐，D级的陆澄就不敢也无从指导。
——陈香雪，1B级武人
技艺：武技·南拳B
知识：烹饪、裁缝、旧唐古武术，人体理解
灵光物：泰西人偶机芯、待装备伏虎罗汉机关木偶、汉剑飞将军（出借陆澄）
致命缺陷：失去肉体。
作为最需要身体实践来掌握和领悟技艺的武人，她却没有真正的肉体，只能滞留在原来的硬实力了。
他让店员都散了，回到咖啡馆二楼自己的书房。
指导完手下小弟，陆澄评估下真实自己目前的实力，制定未来自己的晋升路线。
“陆澄，1D级商人，白帝行走。
猫眷化：体内融合大量白帝舍利。少部分激活，大部分未激活状态。
猫眷化症状（轻微）：嗜食动物内脏。
（附：下次死亡后将堕入第三次虚境刹土境之司命殿，单程无返回，可能转化为受尽欺负的一只小猫。）
技艺：交易D、学习鉴宝、学习话术。
知识：旧唐志怪、古董知识、古钱知识、车船店脚牙、专业级手枪射击、还有做咖啡。
缚灵：
C级一千泉缚灵黑猫太平（偷窥者加暗杀者）；
C级一千五百泉缚灵黄猫甲寅（保镖C、煞气C、夺旗C）。
（附：两只缚灵猫一轮昼夜皆限三次变形布偶臂套。）
C级缚灵猫旧戏乐队十二只（总共一千三百泉。视婷婷精神力修炼进度，逐只转租。目前租出‘司笛猫’）
宝物：
五口百泉契刀加一百四十多枚天泉古钱；
C级九千泉汉剑飞将军（雪姐出借）。
符咒：
空灵光物《及时雨菜谱》所录各种商人心血制成魂约及伥约；
D级百泉《搜神记》（顾易安赠送）。
其他：猫之壁画，加猫殿道标，加鼠人之门（咖啡馆固定资产）。”
陆澄在《及时雨菜谱》上自我评估道。
——黄猫甲寅在附体沙娜的蛸神之战时燃烧自身极限凝聚丙丁真火，战后灵体的损伤更重，从B级二万泉进一步跌落到了C级一千五百泉。曾经头顶的珠盔也无法显形，只剩下脖系的铜铃。保镖和煞气2个B级技艺也因为超凡神力的流失跌落到C级。
不过，甲寅仍然是一只厉害的3C级的武人缚灵猫，只是更像凡人那样易怒赌气，失去了千年妖怪级铁石般的心境。
而曾经是D级百泉的缚灵黑猫太平，却在那一战之中汲取和融合了陆澄共享的白帝神力，突破成了一千泉的C级缚灵。除了纸帽子，黑猫还显现出一身黑色的差人衣。
它不再像D级时那样更受动物食欲的支配，即便C级黑猫不曾开口说人话，但无疑更像凡人：它甚至能挑选唱片在留声机上播放，翻查字典浏览《魔都评论》——虽然黑猫偷吃陆澄后厨的食品依旧。
也就是说，现在1D级商人陆澄的精神负担的大头两只缚灵猫总共二千五百泉，比起刚和黄猫签订伥约时轻松了太多。
陆澄还不愿黄猫太快回复级数和灵光上限呢——否则大部分白帝舍利未激活的自己不仅无法驱遣两只缚灵猫，自己还要陷入鬼压身的昏厥。
陆澄回想《调查员手册》：
商人的入门技艺是：“交易”、“鉴宝”、“话术”。
商人的进阶技艺是：“铸币”、“计算”、“借贷”。
为了赚钱、保护队友、应对更强的魔人魔物，他的更高级目标无疑是晋升C级商人。
获得进阶技艺“计算”或者“铸币”的路线，陆澄不予考虑。
“铸币”的前置知识和匠人传承的知识重合，陆澄没时间从铁匠学起。
“计算”的前置知识对数学的要求极高，陆澄也就是把四则运算玩溜的水平，也没时间潜心深造数学。
那就只有“借贷”了。虽然陆澄失忆，但是失去的知识只是禁忌知识，人间的知识和经验可没有忘记。“交易”、“鉴宝”和“话术”的相关前置的人间知识他都具备，“借贷”的知识和经验，作为艰难求生的小业主，陆澄也不缺少。
显然，“借贷”就是过去自己会选的路线，陆澄当然有朝一日要重获“借贷”的技艺。
——要重新晋升C级，或者从“交易D”晋升到“交易C”，或者获得“借贷C”，这就是陆澄对自己未来几个月的规划。
像普通调查员那样几年，乃至十年的慢慢领悟，现在的陆澄可不接受。但是，最高效的升级助力，外物“白帝舍利”如今完全处于未激活状态。
——那么，陆澄下一步的计划，就是在不能依靠A级妖怪少司命的前提下，再次激活‘白帝舍利’，哪怕他的猫眷化进一步深入。
不过，陆澄决定：在此之前他先要获得“鉴宝D”，成为2D级商人。
——如今自己积累了足够的宝物禁忌知识，还有顾易安赠送的缚灵知识书和自己操纵缚灵的经验，只差一段时间的符咒知识积累就完全了。
“鉴宝D”这个技艺的获得，不必激活“白帝舍利”之力，倒是能够水到渠成的领悟，实现超凡鉴宝。
——三月头上，陆澄会再访卿云图书馆，和顾易安小姐在那个满是咒术书的非借书库约会。
陆澄合上《及时雨菜谱》，撸起黄猫甲寅的毛皮。那黄猫甲寅可不愿意伺候陆澄，跳外面自己玩去了；陆澄也懒得为这点小事用《伥约》威吓一只猫，转而撸起黑猫太平的毛皮。那只黑猫是当陆澄在伺候它，也不抗议，由着陆澄乱摸，猫则安静地边查字典边读《魔都评论》。
陆澄另外一只手翻出书桌抽屉里一张剪过的老照片——是之前他寻找雪姐的时候，从她租房里搜出来的全家合照。
现在，陆澄的目光集中在雪姐剪掉的那个女子的残余身影上。他脑海里回荡着朱瑞人窥视到的自己的深层记忆。
——母亲曾经还有一个学徒！与陆澄一道在故乡“定海卫”受过调查员的训练。
雪姐是知道那个学徒的存在的，却始终对自己缄口不言。
而在那个让陆澄失忆的严重交通事故之中，他居然又看到了那个成熟了的女学徒的面目——而且正是她夺走了《录鬼簿》。
那么，自己的晋升计划之外，陆澄的下一个重点调查项目就是找到那个取走《录鬼簿》的神秘女人
——陆澄相信，那个神秘女人和自己的失忆必定有关，也要问她拿回那本少司命催促的《录鬼簿》。