刘晔被刘基调回江东后，刘基继续投身到回复中原民生的工作中。秦楚两国在汝颍之地大战近三年，兖州的底蕴已彻底被秦国掏空。刘基可以预见，今年秋后，兖州很可能会爆发饥荒！《孟子》云：禹思天下有溺者，由己溺之也。稷思天下有饥者，由己饥之也，是以如是其急也。除非刘基可以冷血到无视兖州残余的数十万百姓自生自灭，不然他就必须未雨绸缪。为了应对这场人祸，刘基当下最主要的事情就是调配赈灾之粮，并且还要保证本年秋收顺利进行。刘基先是传书大农令陈震、庐江太守胡质、和荆州刺史高岱，询问他们淮南和荆襄两地的存粮情况。可三人都给刘基回复说本地已几乎没有余粮可调，但是秋收结束后可以酌情调拨一匹粮食。刘基看后有些意外，他没想到富裕的淮南和荆襄，竟然也会有余粮耗尽的一天！楚王在两地都主政过很多年，淮南和荆襄还没有过类似的情况，可见北伐战争对楚国国力的消耗之巨大！也难怪国相步骘多次传信前线，希望楚王能够在北伐之事上缓一缓。从后世来的刘基深知“水可载舟，亦可覆舟”的道理，所以比起迅速统一天下的野望，还是解生民于倒悬更让楚王在意。可是说实话，刘基穿越后的这一世，由于北方迟迟未能一统，因战乱而死伤的中原百姓人数，实际是要比前世曹操扫平北方的情况多很多的！取而代之的则是南方诸州遭受的破坏比较小，但南方人口本就不丰，和中原地区的人口没有可比性。这看上去属实有些讽刺，若以诡辩家的阴谋论来阐述，完全可以将北方人口锐减的原因归咎在刘基阻碍了北方统一的进程上……九月，刘基发出政令，要求免除兖州各郡县今明两年的赋税，并将秦国在兖州实行的七成赋税，下调为五成。随后，楚王更是做出了在外人看来完全没有必要的行为，那就是亲自到兖州个郡县视察秋收情况！楚王一心为民，沉迷于恢复民生的做法，赢得了中原地区士民百姓的一致好评。不少近些年来深受秦国曹氏压迫的百姓和小豪族，在乡邑中为楚王立起了生祀。更有不少因生计艰难，逃到山间泽地落草的野寇，在听说了楚王免除赋税并亲自巡视州县的事迹后，都纷纷返回家乡，重新入籍造册。就连陆逊讨伐伪齐的战事也被暂时搁置。秦国传出弘农郡叛乱、关西诸县反叛、鲜卑轲比能入侵并州的消息后，刘基更是没有做出什么反应。刘基只是让鲁肃和高岱二人率军攻打广成关和汜水关，叫秦国在雒阳的两万兵马不能全力回头消灭叛军。其实若非天子被拘于雒阳，且汜水关、广成关等雒阳八关过于险峻雄奇，刘基肯定是会下命令强攻雒阳的，即便楚军的补给压力越来越大也不例外。但谁叫天子在雒阳呢？这时候刘基还没有想好，该如何处置天子。或者说刘基的想法乃先攻取河北，一旦同时掌控了河北，刘基便可以效法光武帝和更始帝刘玄决裂一般，无视掉天子刘协的影响力。更何况相比于“铜马”，刘基实际掌控的土地还要多得多得多！或许刘基止兵歇战、与民生息的做法真的合乎天道，秋收结束后，老天爷给了刘基一个意想不到的惊喜！十月中，东郡太守甘宁派人来报！冀州清河郡名士崔琰来投！甘宁已派兵护送崔琰前来许昌，求见楚王！听说崔琰来投，刘基喜出望外，没想到自己还没腾出手进军河北，河北倒先有大人物主动来头了！侍中庞统在旁恭贺：“恭喜大王！清河崔琰来投，河北人心所向正乃大楚啊！”刘基也是高兴的不能自已，跟庞统分享自己的喜悦：“崔琰乃河北高士，有他投靠，吾何愁不能掌控冀州啊？哈哈哈哈！”数日后，崔琰果然在军士的护送下来到许昌。刘基得讯后，不惜放下身段，亲自带着庞统、杨修等重要的臣子出城迎接崔琰。这一做法，简直将对崔琰的礼遇提到了最高！为何刘基会如此重视崔琰呢？自然是因为清河崔氏在河北的名望真的很高！虽然汉末的清河崔氏，与两晋隋唐时期的那个足以影响天下的庞然大物无法相提并论，可即便是在汉末，崔琰和他背后的清河崔氏，在冀州的影响力也是不容小觑的！史载崔琰体态雄伟，相貌俊美，美须髯，师从大儒郑玄。刘基甚至觉得崔琰有可能还与先王刘繇相识。崔琰之后能受到看重家世的袁绍的征辟，从这也可看出，汉末的崔氏在冀州绝非小门小户。况且刘基打听河北消息时，得知袁绍死后，其子袁尚曾想要聘回辞官归乡的崔琰，却没有成功。而曹操攻下邺城后，时任冀州牧的曹丕亦曾亲自前往清河东武，想要征辟崔琰，却同样被拒绝。崔琰先后辞绝袁尚和曹丕，声名越加显赫。在沮授、逢纪等一批闪耀河北的袁氏老臣纷纷殒命后，在野的崔琰后来居上。在河北，崔琰已与审配、田畴、田丰三人齐名。对比一下，享有盛名的崔琰拒绝了袁尚和曹丕，却在这个当头亲自动身来到许昌求见楚王刘基……谁有排面？谁能得人心？谁更英明神武？那答案不就呼之欲出了嘛！许昌城北门，刘基带着官员们见到了从北方乘车而来的崔琰。而身为清流名士的崔琰同样很识趣，他在远远看到楚王的大纛竖立于许昌北门外后，便主动下车，步行靠近许昌城。待到崔琰走近，刘基打量起对方的长相。崔琰果真如史书所记载的一样，美须髯，相貌俊美，身材高大，颇有威仪！好在咱们楚王也有一副史书认可的好皮囊，刘基倒不至于像历史上的曹操那般在崔琰面前感到自卑，连接见匈奴使者都要让崔琰假装成自己。刘基在打量崔琰的同时，崔琰也在观察楚王。在看清刘基的长相后，崔琰大为满意，世人都说楚王容姿美好，今一见果真如此！崔琰在看楚王气质，更觉不凡！崔琰是见过大世面的人，年轻时师从郑玄，所见过的青年才俊如过江之鲫。黄巾之乱时崔琰颠沛流离，三教九流都打过交道。后来回归河北受袁绍征辟，与田丰、沮授、荀湛等名士交好。崔琰拥有如此丰富的阅历，却依旧在见到楚王的第一刻内心遭受撼动，可见楚王的气质之独特。在崔琰心中，楚王外表看起来俊美而不失威严，目光中的平易近人又让这威严豪不凌人。再结合楚王一路走来的事迹，崔琰心中感慨：此子真乃光武再世啊！这样想着，崔琰竟情不自禁地向刘基行了大礼：“草民崔琰——！叩见大王！”刘基也没想到崔琰竟会对自己行大礼，赶忙上前扶住对方，就算崔琰真想给自己行大礼，刘基也不敢让别人真跪下去啊！“崔君！快请起！”崔琰也是没想到自己刚一见到楚王，就心甘情愿地想行大礼，心底颇为异动。不过他还是赶紧给楚王和自己找了个台阶下：“琰见大王，如见光武！大王之英武仁德遍播四海，琰钦服之！”刘基一看，心中喜悦，面上乐呵呵地说道：“崔君乃海内名士，还请与本王入城一叙！”“大王仁德，琰岂敢不从？”“哈哈哈，好！请崔君入城！”