四月莺飞草长。天气回暖正是春耕的好时候，但生活在河南的百姓却没有办法好好春耕。汜水关外的战事越发焦灼，雒阳有不少黔首都被征调为民夫，帮助秦军将从关中、河东、河内、河南四地筹集上来的粮草运往前线。由于战争对国家造成的严重负担，自建安元年初就在秦国境内大肆推行的民屯、军屯政策，不可避免地遭受破坏。为了筹集粮草，从曹操生前起，对屯田户征收的田赋就在不断增加。建安初，屯田户们只需要上缴四至五成收获作为赋税。可从建安十九年起，也就是楚王刘基进行北伐的前一年起，秦国赋税连年加高，以致于两年多的时间过去后，关中、河南、河东、河内四地的屯田户需要上缴七成所得给官府！更要命的是，秦王曹丕今年颁布新的诏令表示，今年秋收屯田户的田赋加高到八成！寻常百姓的田赋也已经调高到了七成！诏令一出，秦国的屯田户出现了逃户的迹象。要不是关中、河南没有战乱，社会秩序在秦国官府的治理下还能维持基本的稳定，恐怕还会出现不少流民。百姓们都祈祷着战争赶紧结束，希望夏侯尚和张合能够尽快击败关外的楚军，让大家不要在过得这么苦。可战事的进展却没有按照秦国百姓设想的剧本走。上月下旬，夏侯尚和司马懿出成皋在荥阳和张合会师。两军合兵一万七千余人，因为张合、司马懿都只是假节，所以指挥权自然就被归到了假节钺的夏侯尚手中。虽说张合屡立战功，但显然曹丕肯定更信任夏侯氏的人。夏侯尚整合军队后，当即率军渡过汴水，想要主动和驻扎在管城的楚军交战。而今齐国和燕国都已经答应派兵支援许昌，所以夏侯尚才会急于击破拦路的楚军，赶往许昌战场。可惜楚国这边早就做好了应对。荥阳大败后，被张合打得只剩下两万余人的潘濬，又得到了董袭所部两万人的支援。秦齐燕三国联合后，刘基又下令让大都督鲁肃督鲜于丹、徐忠两部共一万人驰援管城。为了拦截从关中出来的秦军，刘基在管城屯驻了五万大军以应敌，统帅自然是身为楚国大都督的鲁肃，淮南楚军和荆州楚军近距离合作！面对五万楚军，夏侯尚、张合感到苦涩异常。以一万八千人主动攻击五万敌军，怎么看都像是在找死……而且更气人的是，手握绝对优势的鲁肃，竟然高挂免战牌，一副不想和秦军决胜的样子！夏侯尚不禁想要骂娘，于是他派遣军将每日到管城外叫阵，要求和鲁肃一决雌雄。可是鲁肃根本不理会秦军的衅战行为，鲁肃只吩咐董袭、鲜于丹、徐忠等将绝不可出城作战，自己每天和潘濬握在管城的县衙公府里清谈对弈。打仗打成这般清闲快活的模样，大概也只有鲁肃了吧。别看鲁肃一副来前线度假的样子，但他的军事选择却非常正确！夏侯尚急于求战，鲁肃不让他如愿，这就是最好的应变之法。况且楚国掌握绝对优势，楚王刘基有着不用鲁肃这支足有五万人的偏师，也能在许昌击败齐燕十万联军的信心。有刘基给予支持，那么鲁肃就不用担心自己避战会遭到惩罚，这又与夏侯尚的处境完全不同。显然秦国那边，秦王曹丕是要求夏侯尚必须赶到许昌战场的。虽说无法保有中原已经成为秦国上下的共识，可哪个做君主的真会甘心弃土献城啊？再说曹丕一番斡旋后，帮秦国叫来了十万外援，夏侯尚要是没法赶到许昌战场参与决战，那实在是太说不过去了！求战无果，夏侯尚只能再次和张合、司马懿、吴质等人商议。几人在击破管城楚军上着实犯了难，明眼人都知道，只要鲁肃窝在管城不出战，那秦军绝没有可能强行击败楚军。不得已，司马懿只能向众人提议分兵！司马懿的提议让众人陷入沉默，这明显是个馊主意。但好像除此之外，他们也没什么别的好办法了……司马懿说道：“我军有骑卒六千，步卒一万二，楚军无骑卒，都督可分派骑军绕道官渡，楚军定然无法阻扰。之后再以骑军支援许昌，如此我等对秦王也有交待。”夏侯尚和张合、吴质又合计了一下，只能勉强同意此策。于是夏侯尚下令，由车骑将军张合督阎行、路招二将统六千骑军绕道官渡，之后如何行事就由张合自行决定。张合当日就带着骑军上路，赶往即将爆发大战的许昌战场。夏侯尚则让所有秦卒退回汴水，据守荥阳，不再寻求和鲁肃交战。汴水对岸的鲁肃得知情况后，确实没有派兵阻扰张合，毕竟楚军没有骑兵，怎么可能拦得住张合呢？不过鲁肃还是立刻将事情报往许昌前线。而且既然荥阳秦军选择分兵，那鲁肃自然不会再继续采取保守战略。张合离去的五日之后，鲁肃也不再继续和潘濬窝在城里下棋了！四月中旬，楚国大都督鲁肃向麾下众将下达了渡过汴水，进攻荥阳的命令！董袭、习珍、李严等将摩拳擦掌，尤其是习珍、李严、顾邵等荆州将领战意昂扬，誓要把逆秦统帅夏侯尚和监军司马懿的头给拧下来，以告慰被追封为中乡侯、昭义将军的辅匡！面对五万楚军的进攻，夏侯尚和司马懿只敢缩在荥阳城内自保，并祈祷张合能与联军一道，在许昌击败楚王刘基。不然……秦国危矣！此时的许昌城外，楚王刘基已经集结了八万楚军在许昌严阵以待。潠水河畔，从许昌城北的长社县，到城西的颍阴，再到许昌城南。八万楚军连营七十余里，把战场都给秦齐燕的联军留好了。根据可靠消息，伪齐孙绍的七万大军已经从齐国平原郡出发，走到了兖州济阴郡地界。可笑的是，孙绍仓促地大发兵役，导致齐军辎重匮乏，孙绍不得不放纵军士劫掠沿途郡县，对兖济北、济阴、东平等郡造成了严重的破坏。一时之间，数以万计的流民向豫州和徐州逃亡。但作为兖州实际拥有者的秦国对此根本无力作为，如今秦国在兖州残存的所有兵马都已经集结在了许昌城内，哪里还有办法管齐军在兖州劫掠呢？相较于伪齐的孙绍，伪燕公孙恭也没好到哪里去，燕军一路南下，在安平、清河、阳平等郡征粮。所幸河北比兖州要富裕得多，燕军人数也比较少只有三万人，再加上公孙恭的部将刘备多次进言劝谏，燕军在冀州造成的破坏要远小于齐军。而今两路兵马距离许昌都只有十来天的路程。决战越发临近，楚王刘基的心情也跟着兴奋起来。