孙绍、公孙康封王的消息在三月传开。身处颍川前线的刘基得讯后，当即召开军前会议做出应对。曹操薨后，刘基越发自信，在北伐大业上更是火力全开，不再做保留。刘基不仅让高岱、鲁肃、陆逊等部齐进，为了弥补在战争中损耗的兵员，又再次从扬州、荆州征调了五万新兵到中原作战。而今楚国这台战争机器已是全力运转，颍水、汝水上运送军械辎重的战船可以从源头一直排列到长江！南阳、汝颍之地辅助运粮的车队更是络绎不绝，各地加起来至少有三十万民夫参与到北伐的事业中来！而这，还是楚国能够借助江淮、汝颍水系之便，省去了不少民力的结果。再算上前线的十余万士卒，整个楚国三百五十余口人，竟有接近七分之一的人口全心全意为国北伐！不对……这样算的话其实不对！因为这还没算上益州楚军，这只是楚国在中原战场上投入的民力和兵力。如果再算上诸葛亮统帅的益州楚军，这个数字又得多出十余万人！不得不说，北伐对楚国的民生造成了及其重大的负担。全国上下近二十万将士出征，数十万丁壮协助补给，农业生产遭受巨大影响。根据国相步骘发给楚王刘基的报告，楚国这两年粮食减产的情况有些严重，就连江东最繁华的吴郡，去年征收的田赋也较开战前下降了近三成！这就是战争对国家造成的负担。别看这些数字说起来很简单，但时代的一粒沙，落到单个人身上，那就是一座山啊！若非楚国在北伐前的十余年间积蓄了不少底蕴，这场快打满三年的北伐大战，估计早就把楚国掏空了。然而即便是刘基为北伐做了充足的准备，但国相步骘还是在今春送来的书信中提醒刘基要体恤民力。并且步骘还在信中向刘基建议，希望刘基打下许昌后能够暂歇兵戈，让后方的百姓修养一阵子。除此之外，步骘还拿光武帝刘秀的故事劝谏刘基，说河南大定后，河北之地，刘基可以效法刘秀，以怀柔之策威服河北。因为一旦刘基攻下许昌，那么秦国便不足为虑，楚国将彻底一家独大，世人也都会明白统一在即，那么很多事情也就可以不用再以武力实现。刘基将步骘的书信在军前会议上分享给军前文武。众人听后，不仅是法正、刘晔、杨修等文臣觉得步骘之言乃真知灼见，就连甘宁、全琮等不少武将，也认为这是在奉行王道。刘基本人也赞叹道：“步子山是我的管夷吾啊！”其实仗打到现在，刘基对战争也有些厌倦了。因为楚军在占据绝对优势的情况下，便不需要再搞什么奇策妙算，剩下的只是枯燥乏味的行军打仗。面对堵在前方的坚城，刘基只需要下令让将士们围上个数月，以秦军现在的颓势，再坚固的城池楚军也能打下来。而刘基能做的最多也就是在后督战。就是这样，前方的将士们照样把前世名传史书的曹洪、曹仁给击败了。刘基觉得这和当初他在江夏和黄祖交战、在荆州和刘表鏖兵、在良成和逢纪对军、在汝南和曹操博弈比起来，确实显得有些枯燥乏味。所以这几个月来，刘基的时间更多地花在了治理新占区的事情上。攻下汝南郡后，刘基让国相步骘和荆州刺史高岱举荐了不少贤才，将他们安插在汝南各县邑担任地方官。这其中有不少刘基熟悉的名字，如襄阳人马良、杨仪，南郡人邓方，吴郡人陆瑁、吾粲等。刘基在征战期间，将这些贤才请到前线来，和刘晔、法正、杨修一起接见他们，并就如何治理北伐中占领的地方做了讨论。之后这些人便到地方上任，刘基还时常写信要他们汇报当地的情况。相比于前线的战事，刘基显然已经将工作重心放在了治理方面。但孙绍和公孙康封王的事情，却将刘基从文治重新拉回到武功上。根据各方传来的消息，伪齐孙绍已经在海岱之地大发兵役，集结了七万大军朝许昌赶来。伪燕公孙康也指派其弟公孙恭，领三万精兵南下支援秦国。逆秦曹丕也委任夏侯尚为车骑将军，司马懿为监军，领一万兵马出关，与征东将军张合会师。秦齐燕三路联军的总人数很可能达到十五万之巨！这是刘基始料未及的！所以楚国这边对此格外重视！军前会议上，散骑常侍杨修谏言，可以派人结好孙绍和公孙康，为大军攻陷许昌争取时间。这确实不失为一个好办法，只要楚军即使攻陷许昌，那么就算伪齐和伪燕聚集兵马来援，那也为时已晚。但大司马法正和太常刘晔都不看好杨修的提案。中军帐内，坐于刘基左侧的法正分析道：“曹丕联合齐、燕，为的是保全秦国，挫败我大楚北伐。“孙绍、公孙康也都是狼虎之辈，野心勃勃，一定不愿意看到我大楚复兴汉室。筚趣阁“所以在下认为，即便我王派出使者结好齐、燕二贼，也不可能阻止他们发兵来援。”刘晔也点头道：“臣附议！”确实，杨修的想法还是单纯了点，孙绍和公孙康都不是傻子，更有周瑜等辈给他们出谋划策。伪齐和伪燕不可能因为一点蝇头小利，就坐视楚国击垮秦国。法正最后说道：“大王，我大楚应该做好和联军作战的准备！”刘基捋须思考，他已经在想应该如何解决这支突然冒出来的联军了。“你们觉得，我是该分兵应敌，还是应该等待联军会师然后一决雌雄？”面对刘基的提问，法正直接回答道：“大王，臣认为我军既要分兵应敌，又要一决雌雄！”“哦？孝直何意？”“呵呵呵，大王，我军如今围困许昌，攻下城池只是时间问题，所以秦齐燕各军必然会加紧时间赶来许昌解围。”“这我知道，只是该如何分兵，和谁决战呢？”“大王，逆秦张合陈兵荥阳，为荆州军所慑，不敢渡过汴水。我想逆秦夏侯尚也一定会到荥阳和张合会师，然后图谋前来许昌。大王可以下令让董、潘二位将军全力阻击，封锁关中秦军。”“嗯，荆州军有近三万兵马，阻截秦军援兵是够的。”“正是。至于伪齐和伪燕嘛，大王不妨就等他们来许昌和我军决战！”“可两军相加有十万之众，能胜吗？”“诶，大王何必妄自菲薄，依臣之见，敌虽有十万，但能战者也只不过就公孙恭一部兵马而已。”“哦？”“大王且听臣解释，伪齐孙绍曾屡次和逆秦一起进犯徐州，但每次出兵亦不过数千一万，可见青州贫弱。就算如今他占了冀州三郡，所募之兵也不过是临时征召的乌合之众，纵有十万又有何惧？”刘基听了法正的分析，大笑道：“哈哈哈！吾晓得了，就依孝直之言！”刘基又与法正等人就一些细节做了商议。最后，刘基下令，叫停驻在陈郡的陆逊来与主力军汇合。全军上下整编部队，用新兵补齐兵员。对许昌的攻势也暂缓，只围不攻，等待决战到来。