新蔡城内一处宅院，从战场上死里逃生的凌统在此养伤。宅院内外，医官和送药的侍从络绎不绝，因为楚王刘基已经下令，要全力医治凌统。屋内，大医令张仲景向刘基讲述凌统的病情：“大王，凌将军身上的皮外伤不多，但内伤却十分严重。肋骨断了四根，手脚多处骨折，脏器肯定也有损伤，臣已尽力医治，能不能扛过来，只有看凌将军自己了。”刘基点点头：“大医令辛苦，下去歇息吧。”“诺——”刘基看着床上陷入昏迷的凌统，很是自责。之后几天，刘基一边关注各地的战况，一边关注凌统的伤情。左右之人都惊异于刘基对凌统的重视，但刘基没有解释。良将难求，更不用说凌统还是凌操的儿子，刘基对凌家人本就有亏欠，不希望再看到凌统出事。直到第五日，大医令张仲景亲自来报，说凌统醒了！刘基十分欣喜，赶紧放下公务，跑去探望凌统。然而见到凌统，刘基又不免伤感，因为凌统十分虚弱，完全没有往日生龙活虎，猛不可挡的样子。“大王。”病榻上，凌统想要起身行礼。刘基赶忙坐到榻边，握住凌统的手：“你重伤在身，不要勉强！”凌统忍着伤势，挤出笑脸：“嗬嗬……末将谢过大王。”“公绩，你凌氏一门皆为忠勇，对忠勇之人，吾自有殊待。”紧接着，刘基扭头对侍立在侧的散骑常侍杨修说道：“德祖，拟旨，吾要加封公绩为石亭侯，食邑二百户！”“诺！”话音刚落，刘基只觉手中凌统的手忽然握紧，凌统的眼中也泛起泪光。“大王恩情，末将万死难以报答！”看到凌统感激涕零，刘基满意地笑了。然而凌统又继续说道：“大王，末将有一个不情之请。”“哦？你说！”刘基郑重地问道。“大王，末将那五百个弟兄，也都是忠勇的汉子，若非他们舍命相护，末将早已被那曹彰杀死在战场上。我听说这次战斗他们死伤很多，因此希望大王能够殊待他们和他们的家人。“臣知大王仁厚，从来不吝惜抚恤和赏赐，管理府库的官员们对此多有微词，所以臣不想要爵位和封邑，只希望大王将那些钱财，用来赏赐真正为国战死的将士！”说到此处，凌统涕泪横流，哽咽不已。对于凌统推辞侯位，也要让刘基多出钱抚恤战死将士的要求，刘基大受感动！刘基还是头一次碰见这样的事情，心中对凌统的器重更深，出言赞叹道：“古今未有这般轻财重义、粪土侯爵者，公绩真乃国士也！”说着，刘基又叮嘱杨修：“德祖，在公绩封侯的诏书里加上一条，他所部五百骑，生还者，皆升两级。死难者，抚恤倍之！”“诺！”至于凌统推辞封侯一事，刘基不可能答应。“公绩，你好好养伤，待伤好后，吾还要你为吾平定天下！”凌统想要起身答谢，但因为伤势太重起不来。刘基笑道：“你躺着就好，吾先走了！”凌统哽咽道：“臣恭送大王！”刘基离了宅院，在杨修等人的簇拥下返回公署。路上，杨修等近臣皆出言赞扬凌统的国士之风，刘基只是面带微笑地听着，没有多说什么。刚一回到公署，太常刘晔便拿着一纸帛书找到刘基。“大王，益州军情！”刘基眼神一亮：“哦？赶紧报来！”“诺！”刘晔随即将书信中的内容讲述出来。信是益州刺史张昭写的，里面说的是蜀郡太守诸葛亮、汉中太守文聘二人出师响应刘基北伐的事情！去年十月，楚傅王粲代刘基草拟《复汉室谕天下檄》诏告天下后的两个月，益州方面才得知楚王刘基已经出师北伐。但其实刘基早就命益州刺史张昭将北伐的事情提上日程，所以益州方面对北伐并不感到突兀。作为史上有名的“带投大哥”，此世张昭却没有上书反对北伐。毕竟此一时，彼一时嘛！在楚国朝野皆认为己方握有绝对优势的情况下，即使是张昭也会力挺北伐。十月冬初正是百姓参加徭役的最佳时间，张昭抓紧时间将益州的物资和士兵转运到汉中，以便诸葛亮和文聘进行北伐。益州方面军的兵力不算多，只有三万大军，其中一万兵马还是汉中一郡贡献的。与刘基在淮北的十五万大军相比，完全不是一个量级。造成这种情况的原因有很多。首先是益州纳入刘基统治范围的时间不够长，至今还不到十年时间，无论是掌控力度和开发力度，益州都无法与江东、荆襄两地相比。而且刘焉、刘璋父子对益州的余毒很深，刘基刚打下益州时，川蜀之地豪强环伺，民生凋敝，这些都需要时间去治理。在刘基攻占益州后的数年内，益州不时就有叛乱发生，如汉嘉太守黄元。之后刘繇病逝，益州又有朱褒、雍闿、高定等人响应曹操，起兵叛乱。益州闭塞，没有外患，但内忧就足够令人头疼。所幸刘基任用张昭出任益州刺史，又用诸葛亮出任蜀郡太守治理成都，让益州在如此复杂的情况下，还能稳步发展军事民生。不然估计这次北伐，基本不会有益州什么事……所以刘基在得知益州还能派出三万兵马响应北伐后，下诏褒奖张昭等益州官员，还让人带上江东的舒锦、糖霜等物送去益州，赏赐给他们。说回益州的战事。刘基点名诸葛亮担任益州方面军的统帅。他下诏让诸葛亮使持节，都督益州军事，全权负责益州的北伐战事。筚趣阁这样一来，就连掌有一万兵马军权的汉中太守文聘，都必须听从诸葛亮的调遣。然而对于刘基的指令，益州各级官员都没有反对。因为诸葛亮已经在平定南中叛乱中，证明了自己的领兵之能，还因功升任领军将军。张昭、文聘等刘基政权中的“老人”，也知道刘基对诸葛亮格外器重，自然不敢多嘴。而随同诸葛亮一同出征的，除开汉中太守文聘，还有徐盛、严颜两位太守，以及霍峻、文岱、傅肜、王平、吴班等将。至于黄权、吴懿、孟达三位以军略着称之人，却并没有跟随出战。因为三人所辖的江阳、犍为、朱提三郡，都不是那么太平，三人必须留镇本郡。建安二十一年的一月，益州三万大军在汉中过完年后，正式出师北伐！诸葛亮北伐的第一个军事行动，乃是派大将文聘督领一万兵马出散关，进逼陈仓！