随着春天的到来，举世瞩目的秦楚之争也越发热闹。二月，曹操亲率五万大军抵达汝南前线，迫使鲁肃从安城退兵。随后曹彰和徐晃的骑兵部队，又使得围攻汝阴的楚王被迫解除围城。双方的兵马在汝南郡上频繁调动，为最后的决战做准备。二月中，楚王刘基任命驸马都尉陆逊为颍水督，命其督留赞、张温、顾徽、谢承等部共五万人留驻在汝阴城南。刘基划给陆逊的兵马中，有两万人是江东豪族部曲，剩下三万人其实都是民夫、辅兵。五万人看似阵仗很大，但能打的就两万，实力也比较一般。陆逊的五万人显然是一支疑兵，刘基留他在汝阴的目的，就是为了牵制汝阴城中的曹休、张合、曹彰、徐晃等人。陆逊手下没有什么勇将，但是胜在人数远多于汝阴城中的秦军。汝阴城中原本只有一万五千名秦军，经过楚军数月猛攻，至少死了三四千。后面来支援汝阴的曹彰和徐晃，其麾下骑兵亦不过五六千之数，汝阴城中的秦军加在一起也就是两万人左右，基本和陆逊麾下的豪族部曲持平。况且秦军的两万人中也有民兵的存在，真正的战兵也就是五六千步卒和五六千骑兵。而陆逊手里的豪族部曲有两万人，从战斗力和人数上看，都比秦军占优。加之以陆逊的指挥才能，刘基相信他可以完成任务。既然刘基让陆逊留在汝阴，那么他自己自然是率主力精锐移师了。因为曹操的主力部队在繁阳亭驻扎，因此刘基也率领部队向着繁阳亭移动。五天后，刘基率领近万楚国御林军、近万豪族部曲、及两万民夫出现在繁阳亭以南三十里的新蔡城！当刘基抵达新蔡后，鲁肃、吕蒙等人已经在新蔡城中等候多时了。筚趣阁原来自从鲁肃被迫撤围安城后，他便率领麾下两万余兵马沿着汝水南下，撤回到新蔡。因为鲁肃撤退时军容整齐，安城里的满宠没敢出城追击，双方得以相安无事。刘基和鲁肃汇合后，麾下军队人数再次上升到七万人！而且这七万人中有三万人都堪称精锐之师！剩下一万豪族部曲的战斗力也在水平线上。至于三万民夫，开战后也能拿上刀矛充充架势。七万大军在手，刘基对曹丞相的心理畏惧也不是那么明显了。“一切恐惧都是源于火力不足”这句话，确实有那么几分道理。秦、楚双方在淮北平原墨迹了这么些时日，对敌人的情报也掌握得更加详细。在新蔡城内的召开的军事会议上，鲁肃向刘基汇报了曹操的兵力情况。当刘基得知秦军的人数后，也险些吓了一跳。因为，此时此刻在新蔡城北的繁阳亭处，竟然也集结了五六万秦军！这实在有些出人意料。然而就刘基目前所知秦军部署的情况来看，曹操绝对不可能集结这么多战兵，所以“五六万”这个数字绝对有水分！简单算算吧，前年的时候，秦国的于禁在东平有一万精锐，曹仁在雒阳有一万，曹洪在谯郡有一万兵马，满宠在汝南有三万，颍川张绣近万，关中两万精锐，并州万余，凉州近万。这就是曹操的全部兵马，按照杨修的说法，刚好十万出头。然而前年反正全歼于禁所部万人，并州之战曹操又损失近万。刘基出师北伐后，汝南的秦军至少战死了有近万人。曹操突袭邺城，也不可能没有损失。而曹仁的兵马和凉州、并州的秦军也因为驻防的原因，不可能跑来汝南参战。颍川张绣更是被楚国大将董袭堵在昆阳城中。所以此刻曹操手中能够称得上“战兵”二字的，应该不会超过三万人！细作却说繁阳亭中有五六万秦军，那这多出来的两三万是啥，显然是民夫！看透了曹操的实际兵力后，刘基更加不慌了。虽说光看正规军的人数，刘基和曹操是四万对三万，但刘基自信楚军的战斗力远在秦军之上，这是双方国力所决定的。于是，在刘基进驻新蔡城的当日下午，一封战书就从新蔡城送出，目的地正是城北的繁阳亭，收信人自然就是秦公曹操！繁阳亭秦军大营，成千上万的秦国兵卒正在抓紧时间加固营垒，准备迎接即将到来的大战。军司马夏侯尚拿着楚王刘基送来的战书进入中军大帐。帐内，曹操、夏侯惇、贾诩三人正在议事。夏侯尚走到曹操面前，俯身拱手递上帛书：“大王，刘基命人送来战书！”曹操给了夏侯惇一个眼神，夏侯惇顺手将夏侯尚手里的帛书抓过来。夏侯惇将帛书打开，摊开放在案几上，曹操和贾诩一起阅读起来。不久，曹操冷哼一声：“小子竟敢轻视吾！要打战的是他，不是吾。元让，派人把小儿的战书扔回去！”夏侯惇虽不明白曹操用意，但也不过问，恭恭敬敬地执行曹操的命令，派人将战书扔回给送信的信使。随后，曹操对贾诩说：“文和，刘基果然求战心切，我要先晾一晾他！”贾诩笑道：“大王英明！刘基劳师北伐，而今却未能攻下一城一地，迁延日久，楚军锐气必然消磨，如此方对我军有利。”“嗯，不过小儿亦非凡俗。吾本以为他会强攻汝阴，没想到他竟然能舍得下即将被攻破的城池。如此也只能先让曹洪在固始等着了。”曹操捋须说道。若是刘基听见曹操的话，很可能会被惊出一声冷汗，原来曹操已经提前让据守谯县的曹洪挥师南下了！其实就在刘基撤围的当天，曹洪就已经领兵赶到汝阴城北三十里的位置。若是刘基在得知鲁肃撤围之后，没有跟着解除对汝阴的围城。那么当日刘基不仅要面对曹彰和徐晃率领的六千秦国骑兵，和城中尚存的万余守军，还有曹洪的一万谯县精兵！或许刘基能够在曹彰、徐晃和汝阴城中的曹休、张合的夹击下安然无恙。但如果曹洪再在曹彰、徐晃之后加入战场，那么目睹了敌人获得第二波支援的楚军，是否还能保持士气不减，就要打上一个问号。不过随着刘基的撤围，曹洪的驰援便没了作用。毕竟在没有意外因素干扰的情况下，秦楚两军正儿八经列阵决战，还是楚军的胜算更高。曹操很清楚这一点，所以今日，当刘基派人将战书送到曹操的大营后，曹操却让人将战书扔回去。信使拿着战书回新蔡复命后，刘基也是颇感无语。没想到，曹丞相竟然怂了！