“大王——！安城战报！”“呈上来！”“诺！”军士将战报呈递给楚王刘基，刘基仔细看完，面上露出凝重的表情。驸马都尉陆逊问道：“大王，可是曹孟德来了？”“嗯——”刘基点点头，“正月初四，安城将破之际，曹孟德竟然从邺城赶回来了。”众人眉头一挑，全琮赶紧问刘基：“大王，大都督那边可有差池？”刘基摇摇头：“所幸鲁子敬指挥得当，及时下令撤退，没有让曹贼抓到机会。”“呼——！”众人有些后怕地舒了口气。大军攻城，最怕被援军横插一脚，稍有不慎就可能是一起惨案……这时太常刘晔称赞道：“鲁子敬进退有据，大王真乃慧眼识珠！”刘基呵呵一笑，论拍马屁，刘晔绝对排名楚国第一！但刘基可不会只让刘晔发挥他揣摩君心的本事。“子扬，曹贼既来，我军当如何应对啊？”刘基向刘晔发问。刘晔微笑道：“依臣之见，大王不必过于忧虑。当务之急，应该让全军做好准备，安城之围即解，曹贼必定还会派人来解汝阴之围。”众人齐齐点头，刘晔说得很有道理。但刘基脸上的凝重却未就此散去，因为若非他始终没能攻下汝阴，即便曹操回援，淮北的局势也不会像现在这样，有陷入僵持的情况。刘基率领楚军主力围攻汝阴数月，却迟迟未能攻下。甚至就连右龙骧校尉太史亨，亦在攻城的战斗中受伤，而今还在军中修养。太史亨是被敌将张合所伤，所幸没有性命之忧。想到这，刘基不禁感慨道：“天下勇士何其多也，吾独不得曹休、张合二将！”刘基刚说完，甘宁就起身出列道：“大王，下次攻城，甘宁愿做先登！”“呵呵，看来也只有让兴霸出战了。不过我军还是先击退曹贼的援兵吧。”刘基转向法正：“孝直，你有什么想法。”自从得到法正的效忠后，刘基在军略上越发依赖法正。虽说刘基自信自己的军略并不差，但相较于法正……刘基觉得还是多听听孝直的。不过法正的闪耀，也是因为刘晔主动降低了自己的存在感，毕竟刘晔的姓氏嘛，呵呵。法正起身来到沙盘前，刘基也起身走过去，其余众文武亦不敢继续端坐。众人围拢到沙盘周围，看法正排兵布阵。“大王，我观曹贼用兵，最爱以飞骑抄掠粮道。我大军粮草，全靠颍水供给，为防万一，应该先派人在颍水沿途护卫。”“嗯，张温、谢承，着你二人领五千兵马前去护卫河道！”“诺！”留赞和谢承二人走后，法正继续说道：“然后是汝阴城，我军围攻数月，虽然还没能攻陷城池，但汝阴城已是残破不堪，再过几个月，我军也能攻陷汝阴。所以曹操必定派人来救，我军要防止守军里应外合……嗯……”法正说到此处略作停顿，刘基以为他说完了，便开口下令：“甘宁、全琮、朱据、骆统！着你四人各领五千精锐，四面围困汝阴……”“大王且慢！”刘基正要下令，却被法正打断！众人看向法正。“大王，而今曹操已经解除安城之围，秦军只剩汝阴一城有险情……”“你是说曹贼可能会率领全军与我在汝阴决战？！”刘基语气凝重地说出猜测。法正摇头：“不然，但大王应该做好和秦军决战的准备。大军北伐，若是迁延日久却不能有所斩获，将士定然疲敝，对我军不利。大王应该趁着我军士气正锐，主动与秦军决战！”“呃——”刘基有些错愕，他没有想到与曹操的决战竟然来得如此之快。在刘基的预期中，与曹操的决战很可能是在自己攻克汝阴、安城之后。但是事实总是出人意料，谁能想到曹操这么快就从河北赶回来了……此时刘基尚不确定曹操有没有攻下邺城，但既然曹操已经回师，袁氏多半是没了。哎，要是自己能在曹操赶回来之前攻破汝阴该有多好！如果是那样的话，与秦军的决战，楚军至少有七成胜算！可惜现实没有如果，张合和曹休的坚守挫败了刘基迅速夺取汝阴的计划。真要回顾的话，刘基其实是有机会攻破汝阴的。那个机会就在他刚刚出师北伐的时候，如果刘基不去扫荡谯南地区，集结兵力强攻汝阴，或许汝阴已经被攻陷了。但扫荡谯南也是出于稳妥，因为秦国大将曹洪的军队一直窝在谯县，刘基要是带着大军一窝蜂地挤在汝阴城下，说不定就会被曹洪、张合、曹休三支兵马一起夹击。扫荡谯南，是为了牵制曹洪。求稳是求稳了些，但胜在安全，不过如今也算是埋下了伏笔。回想一番后，刘基说道：“若如孝直所言，我军主动求战，秦军也一定会有所动作。”法正亦点头：“嗯，臣正要提醒大王，曹贼精明奸猾，一定明白急战对我军有利的道理，所以他肯定会集结兵力。”大军征战，真的是很复杂的一件事情。别看刘基在淮北号称有十五万大军，又有散骑常侍杨修这个弃暗投明之人提供情报。但对于曹操的实际情况，刘基的认知还是比较模糊的。当然，曹操也和刘基一样，对楚军的情况同样不算清楚。双方之间的博弈，伴随着两国在各地的驻军情况，难度直线上升。曹操和刘基对战况的认知，都只有一个相对模糊的概念，那就是楚强秦弱。正是因为古代战争在情报上不透明，刘基才一直采取保守战略，以致于现在看来，刘基似乎有些保守过头了。嘶——！刘基突然想到一个问题，那就是他北伐之初，似乎完全没必要去谯南地区扫荡啊！正如之前所言，如果刘基率领全军围攻汝阴，确实会遭到曹洪、曹休、张合的三方夹击。但以楚军的硬实力，貌似这也不是什么大不了的事情。只要刘基提前准备好，趁着曹操还未回师之时，在汝阴打一场大会战，似乎对楚军更有利。但为何法正、刘晔在得知自己率军前往谯南后，都没有阻止自己呢？刘基瞥了法正和刘晔一眼，突然自嘲地一笑，或许两位军师都已经看出了自己在畏惧，所以不好明言吧。至于刘基在畏惧谁，那还用说吗？自然是曹丞相啦！刘基又打量了一下法正和刘晔。只见二人神色淡定，似乎并没有为了这场，可能关乎天下百年乃至千年走势的大战，而感到丝毫忧愁或是压力。两位军师，估计早已看到了这场战争的结局，所以他们才会如此淡定吧！这时，法正的目光突然与刘基的目光相互触碰……法正的脸上浮现出淡淡的笑容：大王，你还在畏惧吗？这时，刘晔也开口了：“大王，曹贼诡诈奸猾，军略无双。但两军决战，便是以力破敌。这些年大王厉兵秣马，军势冠绝寰宇，将士们士气如虹，难道还怕不能战胜秦军吗？”