汝南的战事持续进行，但楚王刘基却并未出现在汝南。九月初，十万大军渡过淮水后，刘基没有率领大军参与对汝阴的围攻，而是选择领兵扫荡谯郡。准确说，是淮水以北，谯县以南的广袤土地。整个九月，刘基都在谯南扫荡，试图吸引坐镇谯县的谯郡太守曹洪出兵。由于谯南地区无险可守，秦国又未曾在此屯驻重兵，所以刘基的进展很迅猛。一月之间就攻下了十个县！其实谯郡南部的这片领土，曾经也在刘基的治下，被划归入弋阳郡，由太史慈管辖。但是在几年前的那场淮北大战中，这些县邑悉数转投了朝廷。而重新夺回谯南地区的刘基，做的第一件事，便是将当初反叛他的县邑长官，悉数放逐到交州朱崖！不过真正被放逐的人很少，仅有五人，其余的几十个县邑长官在得知楚军打来后，早就带着家眷财物逃往北方了……之后，刘基在各县邑安排上自己人，同时也向世人表示，自己这次北伐不是闹着玩，打下来的土地不会轻易放手！刘基进攻谯南，夺下了大片土地，但初始目标却没有达成。筚趣阁谯郡太守曹洪自始至终，都没有领兵南下的意思，一直窝在北方的谯县没有动弹。为避免孤军深入，刘基亦没有冒然挥师北上。而且根据之前的攻打谯南地区的经验，曹操应该是提前将谯郡中南部的人口迁徙走了。刘基现在所处的蔪县，和之前征服的十个县，人口加起来怕是不超过两万人，完全可以用民生凋敝来形容现在的谯南地区。并且，按照斥候的探查，蔪县以北近二百里的地区，基本也看不到什么人，全都是荒废的田地！这更加肯定了刘基的猜测，秦公曹操确实将谯中南搬空了。曹操大肆迁徙豫州和兖州的人口，填入空旷的关中平原。富裕了关中的同时，却让在他治下好不容易摆脱乱世影响恢复生产的中原又一次衰落。曹操打定主意要把黄河以南的中原地区，变成与楚国的拉锯区。如果再将之与曹操突袭邺城的行动关联起来，刘基已然看透了曹操的战略。曹操应该是想一边在中原与自己拉锯，一边在河北、关中两大经过秦汉历代深度开发的经济区苟着。或许谋略得当，战事顺利的话，曹操还真有可能成功。放弃中原的魄力，亦让刘基感慨“魏武”的矫情任算……“大王，汝阴战报！”忽然，蔪县公府，散骑常侍杨修拿着军报进入刘基的屋内。刘基问道：“哦，法孝直那边进展如何？”杨修皱眉回答：“启禀大王，汝阴方面似乎不太顺利。”说着，杨修将军报呈递给刘基。刘基一字一句的仔细阅读，事情确如杨修所言，汝阴的战事出了变故。法正在信中说，五日前，秦国护军张合率领近万援军赶到汝阴。城中的曹休趁势杀出，与张合里应外合，突破了楚军的封锁。如今张合和曹休已经退入汝阴城中，守军士气高涨。法正在信中还说。希望刘基在扫荡完谯南后，不要冒然北上，而应该先领兵攻下汝阴。一旦攻下汝阴，秦军在淮北便少了一处支点。也只有攻下汝阴，楚军才能没有后顾之忧地挥师北上。现在法正已经下令，让工匠打造配重投石机、云梯车、冲车等攻城器物，就等着刘基领兵会师。其实法正还有一些事情没有说，那就是他原以为秦国的援军到不了汝阴。因为大都督鲁肃不可能轻易地放满宠分兵支援，所以法正没有提前做出应对，以致于援军与守军合流。但法正不可能把责任推到鲁肃身上。法正不说，刘基自然也有渠道了解事情原委。就在杨修拿着汝阴军报进来后没多久，陆逊又带着鲁肃送来的军报进入屋内。“大王，大都督的军报！”鲁肃这时显然已经知道了汝阴战局的变动，先前他派玄甲军去拦截张合，却意外地未能成功。在听取完玄甲军督统黄忠的汇报后，鲁肃明白，黄忠没能完成任务并不是黄忠的过错，而是身为统帅的鲁肃没能参透玄甲军的真正用法。所以鲁肃在信中主动担责，向刘基言明自己的过失，请求刘基责罚。但刘基无意为了一点点过失就上纲上线，他现在更关心的是玄甲军的状况。楚国在玄甲军上投入不菲，一点点的损失就值得刘基肉痛。按照鲁肃在信中所言，玄甲军只是小败，但具体的伤亡却没有写明。刘基立刻问陆逊：“伯言，你可曾听说过玄甲军折损了多少将士？”陆逊心底一笑，心想岳父大人果真如自己所料。相较于统帅指挥失当，岳父更关心军队战损。陆逊既然提前料到了这一点，自然会有所准备。刚刚他已经向前来送信的信使打听过了。与秦国骑兵一战，玄甲军损失并不大，仅有十来名铁骑战死，剩下的伤员大多受的是箭疮。玄甲军人马俱甲，箭矢的杀伤力不大，所以伤者并无大碍。陆逊将情况告知后，刘基放下心来。“玄甲军乃我大楚利刃，万万不能有差池。”刘基说着，让杨修和陆逊为自己镇纸磨墨，他要给鲁肃写信，提醒对方应该如何正确使用玄甲军。别看玄甲军是骑兵，但它并不具备骑兵千里奔驰的特性，反而应该把它当做重甲步卒的超级加倍升级版。玄甲军是堂堂正正之兵，是野外决战的尖刀，而不是袭扰敌后的飞骑。刘基派人把信送往安城，然后又继续给法正写信。刘基在信中告知法正，自己不日就会率领主力军前往汝阴，让他做好准备。同时刘基没忘了叮嘱法正，张合和曹休都非易于之辈，叫法正小心行事。写完信后，刘基似乎又想起了什么，又让杨修铺纸。陆逊扫了一眼这封信的抬头，竟是写给益州刺史张昭的！继续看下去，原来刘基是向张昭询问“滇马”的事情。玄甲军的战败，让刘基有了一丝危机感。楚国明面上缺少战马，但实际上益州是有战马出产的，那就是“南中滇马”。不过滇马属于矮脚马，和凉州的战马完全不同。滇马虽然善行山路，耐力也很惊人，但个头太小，不适合装配给人马俱甲的玄甲军。本来玄甲军就因为负重的问题，速度不够快，要是再用上矮小的滇马，跑起来恐怕不比人快多少……而且就算滇马耐力再好，本身矮小的体型就限制了它的力量。要是驮上加起来有近千斤重的马铠和全副武装的骑士，估计冲不了两三回就得累个半死。如果将来楚国只有滇马可用的话，楚国玄甲军估计会在某一次大战后成为绝唱……