趁着秦楚两国交战的时间，邺侯袁尚决定遵从别驾逢纪的建议韬光养晦。同时，河北户口大量减少的事情，让袁尚深知自己应该抓紧时间改革弊政，但苦于无人可用，袁尚只好亲自到河北各地寻访名士。而说起当今河北名士，首推出自清河崔氏的崔琰！然而袁尚此前就曾传令征辟过崔琰，对方却无动于衷。袁尚于是只能亲自前往清河郡，再请崔琰出山。一路上，袁尚大张旗鼓，做出非常隆重的样子，希望以此打动崔琰。可是到了清河郡，袁尚却碰了壁。崔琰以患病为由，拒绝与袁尚会面。袁尚不是傻子，他很清楚崔琰是在装病推辞，本意是不愿意辅佐自己。懊恼万分下，袁尚下令将崔琰关押起来，并放言，如果崔琰不同意辅佐自己，那就在监狱里等死吧！留守邺城的别驾逢纪得知情况后，赶紧派陈琳、阴夔二人持逢纪的亲笔书信到清河劝说袁尚。逢纪在信中告诫袁尚：崔氏乃清河郡望，河北大族，得罪崔氏实属不智。况且崔琰曾辅佐过袁尚的父亲袁绍，抓捕崔琰是为不仁。希望袁尚赶紧放了崔琰。袁尚无奈，只好把崔琰放了。其实这里就能看出，袁尚的手段很符合他纨绔子弟出身的形象。有不顺从的，就习惯用强硬手段逼迫对方。但是别人崔琰是谁啊？清河冠冕，河北高士！都不用崔琰开口，袁尚身边的自己人就先想办法把崔琰放了……在清河郡碰了一鼻子灰的袁尚，只好动身去幽州碰碰运气。袁尚吸取了之前请崔琰的教训，认为像崔琰这样的名士不喜欢盛大的排场，于是玩起了白龙鱼服。到了幽州，袁尚没有惊动刺史审配，仅带了一些护卫，假扮成豪门贵子四处寻访。在幽州，他听说右北平郡无终县的隐士田畴很有名望，幽州士民对他推崇备至。田畴少好书剑，深受幽州牧刘虞的赏识，任命田畴为从事，派他到朔方郡执行公务，那时田畴才二十二岁。在朔方郡，田畴把朝廷的公务执行得很漂亮，朝廷于是想提拔他做骑都尉，但却被田畴拒绝。后来三公府都想征辟田畴，田畴依旧拒绝。等到刘虞和公孙瓒互相攻伐时，田畴这才赶回幽州，但还没抵达，刘虞就被公孙瓒杀了。此后田畴又被公孙瓒逮捕，得救后便带着族人归隐山林了。袁尚听说了田畴的事迹，欣然神往，立马跑到无终县拜访田畴。而这一回，他真的见到了田畴！田畴在自家小院接待袁尚，虽然是隐居之所，但此地并不简陋穷酸，反倒清雅别致。袁尚进了小院，不禁暗自点头，心想自己这会是碰上真名士了！“君侯请坐！”田畴引袁尚在主屋坐下，童子上来给二人倒了碗茶汤。袁尚拱手，开门见山：“先生，袁尚此来，正为请先生出山！”“呵呵。”田畴却是微微一笑，端起陶碗喝茶。“先生……”“君侯莫急，田畴有一问，还望邺侯解答。”有戏！袁尚心下一喜，赶忙说道：“先生请讲！”“君侯以为河北当务之急，在于什么？”田畴说出了自己的问题，亦或者说是对袁尚的考题。“在修养生息！”“好，那敢问君侯有何主张？是无为而治呢，还是变法图强？”“先生，实不相瞒，吾深感河北积弊深重，欲变法革除弊政！”“哦~看来君侯是想请吾为君侯主持变法。”“正是！”田畴皮笑肉不笑，端起茶碗又饮了一口，忽然冷不丁地问道：“即是变法，审配刚而能断，田丰公正无私，君侯何不让他们主持？”袁尚有些意外，但田畴说得好像很有道理啊！河北户口锐减，陈琳为何查不出问题，逢纪为何屡屡推辞，不就是怕得罪人嘛。变法者，就是要敢于得罪人，要论袁尚手下谁最不怕得罪人，那非审配和田丰莫属！这样一看，袁尚该去拜访的人，应该是审配和田丰才对。可是袁尚为何不请二人主持变法呢？袁尚还没回答，田畴便先开口道：“呵呵呵！君侯不说，在下也知道。审配专断独行，田丰刚直犯上，二人都不是合乎主上心意的臣子。因此君侯才想寻访贤士……对吧？”田畴说完，袁尚的脸顿时有些发红，那是羞愧的红色。他听出了田畴的言外之意，田畴是在说他不能容忍直臣，想要一个既能充当蜜罐子，又能帮他变法图强的人。田畴心底发笑，心想这袁尚在色厉胆薄、忌克少威这几点上，和他老子袁绍真是如出一辙！如此不堪，实在不值得我田畴出山辅佐啊！袁尚强颜欢笑道：“我闻先生有大才，愿拜先生为从事，赐以食邑五百户，请先生出山辅佐我！”对于袁尚的金钱攻势，田畴不屑一顾：“田畴受故主厚恩，既食汉禄，就终生都是汉臣！君侯请回！”“先生！先生既不愿出山，还请先生看在河北士民的份上，教我治国图强之策！”袁尚急得起身拜在田畴跟前，想要以真诚打动对方。“哎——”田畴叹息一声，“君侯，田畴为河北万民计，就试着为君侯讲一讲吧。但出山一事，君侯就不要再有念想了！”“先生……”“君侯若执着，在下就只好送客了！”袁尚在心底叹息，为何自己就不能像先父一样，让贤才倾心来投呢？他点点头：“好吧，吾答应先生就是。还请先生赐教！”“嗯，如此倒还有些袁氏嫡裔的样子！”田畴给了颗蜜枣。袁尚苦笑一声，拱手再拜：“请先生赐教，袁尚静听！”田畴顿首：“好，君侯听好。”随后，田畴为袁尚规划了一个治政方针。“君侯，河北人杰地灵，贤才多如江中鲤鲫。君侯实在不必执着于一个田畴。“如那清河崔氏、河间邢氏，无极甄氏，哪一个不是豪门郡望，哪一个不是家学渊源？君侯若能团结他们，何愁郡县不听号令，政令无法推行？“逢纪、审配、田丰三才，已然是河北首屈一指的名士良臣，且都在君侯麾下效力，君侯用好他三人，政治自然清明，国家自然强盛，胜过得到田畴百倍！“然而君侯却重用孔顺、华彦等佞信之人，公府丑如鲍厮，如何能使贤才投效呢？“若君侯还想守住这份袁氏基业，就请先远离小人，如此贤才自会到来。之后再兴变法，革除弊政，富国强兵，都是水到渠成之事。“言尽于此，君侯请回！”袁尚大受震撼，更加想要得到田畴了：“先生！先生大才，袁尚愿以师生之礼对待先生，恳请先生出山！”然而田畴却不为所动，闭目凝神。袁尚心底大悲：“先生——！”恰在此时，袁尚的随从冲进屋内，慌忙地喊道：“邺侯！辽东太守公孙康进兵辽西，审公正召集兵马准备抵挡！”“什么，公孙康？！”