有刘基这个强敌在南，将曹操的潜能进一步逼了出来。参考《通典》的记载，曹魏人口共有66万户，合443万口。这还是在夺取了汉末人口大州——冀州之后的数据。北方各州中，冀州人口占比在三四成以上，因为河北在秦汉隋唐时，一直都是华夏经济重心。但是此世曹操并没能占据河北，仅拥有关中、中原、凉州、并州四大地缘板块，却依旧使得朝廷治下拥有了二百七十余万口百姓。曹公真的是宵旰图治啊！杨修将曹操的治政方法告之楚王刘基及楚国诸位大臣，众人都一致称赞曹操的治理能力。曹操大行民屯、军屯，使得朝廷的农业生产得到极大的保证，同时还顺道吸纳流民，充实户口。收服羌胡诸种及南匈奴，又使朝廷得到数万户人口。曹操又时常打压豪强，再以免除赋税劝归隐户，使得朝廷人口进一步充实。而且每当朝廷有战事，曹操都会先重视保存人口。比如与袁绍作战时，就先将河内郡的人口迁入雒阳。如今朝廷与楚国在淮北对峙，曹操又将当地人口迁入关中。基本上只要是打仗，曹操很少被外敌劫掠人口。再加上十年的励精图治，本来底蕴很是单薄的朝廷，才有了这么多人口。这让自以为擅长治理的刘基不禁感到赧颜，跟曹公相比，自己好像不够“卷”啊！好在刘基拥有先天优势，扬州、荆州、益州的户口在和平年代比不上中原，但在汉末乱世，情况就比中原好太多了。不管怎么说，从户口上讲，楚国对秦国，是三百五十万对二百七十万，优势在我！出师北伐，势必获胜！时间转到六月，北伐的前期工作基本告终，现在就等着秋收结束，刘基就会在建业誓师北伐。然而出乎刘基预料的是，曹公竟然先他一步，发兵南下了！建业王宫，负责楚国军务的中尉法正，拿着弋阳前线传来的战报，在朝堂上宣读。五月末，曹操发兖豫二州兵马，号十万人，大举南下，侵攻弋阳重镇新蔡！弋阳太守吕蒙领兵一万镇守新蔡，大都督鲁肃亲率一万五千兵马陈兵阳泉，随时准备北上驰援。九江太守陆逊督五千兵坐镇寿春，以防秦军南渡。面对秦军的突然发难，刘基很是疑惑，曹操难道不修养生息的吗？他不是才被我歼灭了一万精锐，又和袁尚在并州交战吗？于是刘基问散骑常侍杨修：“德祖，曹操在并州，难道没有损伤吗？”杨修出列解释：“启禀大王，并州一战，曹贼兵马折损不满万，斩获过三万！”“若吾没记错的话，袁尚当初是号称发兵二十万攻打并州吧。啧，没想到竟是如此的不堪大用！”刘基咒骂一句。国相步骘出列道：“大王，秦国新立，曹贼应该是想以战养名，其势必锐，当暂避锋芒！”步骘不愧为老成持重之臣，上来就先劝刘基防守。刘基用手指敲着案几，想了想，觉得步骘说的也没有错。曹操在此时来战，着实有些诡异，先采取守势很稳妥。“嗯，步相所言有理，传令大都督，让他谨慎行事！”“大王英明！”“另再调平南将军周鲂领柴桑营进驻勺陂，受大都督鲁肃节制。”“诺！”刘基下达完命令，法正出列补充道：“大王，秦军来势汹汹，曹贼奸诡多谋。大王还需提醒荆州高刺史，让他注意加防义阳三关及南阳。”“嗯，中尉能补吾疏！传令高岱、董袭，让他们看好各处关隘，提防曹贼声东击西。”这时，大农令陈震站出来问道：“大王，北伐……是否要延期啊？”“……”刘基没有急着回答。楚仆桓阶谏言道：“大王，一曹孟德诡诈，此时此刻，动不如静。且北伐筹备已基本完毕，只待大王一声令下，全军便可出击，无需急于一时。不如等局势明朗后，再做决断。”“嗯……北伐事大，不可操切。就依伯绪之言，传令各州长官，让他们继续等待建业命令，期间不可松懈！”“大王英明——！”“嗯，今日就到这吧，诸公辛劳，注意保重身体！”“大王仁德——！”散朝后，刘基来到后宫椒房殿，探望刚刚经历生产的步氏。步氏嫁入王室后，直到去年才怀上孩子，于前几日诞下一对双胞胎姐妹。步氏身量苗条，太医张仲景断言步氏生产时可能会有凶险，因此宫里上下都生怕她难产。等到分娩时，步氏痛得死去活来，惨叫声穿透了殿墙，让在殿外候着的刘基都不禁捏了把汗。幸亏天命庇佑，总算有惊无险，但还是让宫里上下都心有余悸。刘基坐到步氏榻边，握着柔薏说道：“夫人好些了吗？”步氏经过几日修养，面色已经好了很多：“大王来了，妾有失远迎，请大王恕罪！”“练师，你我已成婚，何须说那些。我每次回宫，也没见你的几个姐姐出来迎我。”刘基调笑道。步氏微笑起来，她很庆幸嫁给刘基，因为对方性格温和宽仁。“柳儿，檀儿，把翁主们抱来。”步氏吩咐完宫人，又扭头对刘基道，“还请大王为翁主们赐名！”刘基笑着点头：“好！”宫人们将两位翁主抱来，刘基抱在怀里，看到翁主们还在熟睡，刘基的脸上露出慈父的微笑。“‘蔽芾甘棠’，六翁主就叫刘芾好了！”“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。妾会尽心教导芾儿做一个贤良淑德之人的！”“呵呵呵，夫人知我心也！”刘基为老六取名刘芾，自然是希望刘芾不要像孙鲁班那般祸国乱政。随后，刘基看向老七：“诗经有云：参差荇菜，左右采之，窈窕淑女，琴瑟友之。七翁主就叫刘荇吧！”步氏满意地笑了：“嗯，这个名字好！若大王不嫌弃，妾想给七翁主取个乳名，就叫‘水菜子’。”“哈哈哈，荇，水菜也。夫人取的这个乳名真是妙！”于是，刘基的六翁主和七翁主，得名“芾、荇”，正与“复兴”二字偶合。