“青州孙绍虽是孙伯符之子，但他才具平庸，没有什么值得夸耀的地方。”刘晔先给青州牧孙绍下了评语，这也是天下人对孙绍的看法，士子们都不怎么瞧得上他。“可是孙氏一众老臣都是忠义之士，老将程普侍奉孙氏三代，不离不弃。周氏公瑾，恪忍有谋，纵横捭阖竟使孙氏死灰复燃。再有朱治、孙河、周泰等辈，皆虎狼之将也！”然而孙氏一众陪臣，却获得了刘晔的极高赞誉。“青州贫弱，孙绍平庸，可有这么多忠义之士，有周公瑾这等不世出之大才，这便是大王所言青州无法轻取之故。”刘基点点头：“嗯，子扬说的就是我所想的！”刘晔微笑着继续道：“孝直机敏，自不会不知道这些道理，所以他一定是想用孙绍做饵，钓取曹操，这一点大王也想到了，臣就不做赘述。“但大王，曹操确实狡诈，孙绍却也是朝廷之臣。若大王起兵攻打孙绍，曹操纵然不会倾国相救，也会派一军来援。法孝直的目的，应该就是这一支援兵吧！”言毕，众人看向法正，法正哈哈大笑：“知我者，子扬也！”“呵呵，孝直谬赞，只是在下还有一问，若依孝直之计，吃掉那支援兵后，又当如何呢？”这个问题的答案，刘晔其实是知道的，但他是故意问法正，以免喧宾夺主。这就是刘晔的精明之处呀，既要表现自己，也不能恶了同僚。法正何尝不知刘晔的心思，在场的刘基和步骘哪个又不是人精？不过法正和刘基对刘晔是欣赏，步骘却是无感，甚至有些厌恶。但刘晔一不是奸邪，二又深得刘基器用，步骘自不会说什么。“孝直，子扬既然问了，你就别卖关子了！”刘基等不及想听听法正的良谋了。法正赶紧指着舆图回复：“大王请看，这里是东盟河谷，位于蒙山和沂山之间，是勾连鲁地与琅琊的要道。“大王若派杜刺史北出琅琊，攻打孙绍，那么曹贼的援兵很可能会走此道袭击琅琊，切断北进之师的粮道。”刘基抢答道：“你的意识是说，派兵在此埋伏？”“正是！若我军能在此全歼曹贼的援兵，那么就算不能攻城略地，也可使曹贼胆寒，还削弱了他的实力！”“嗯，此计确实可行，而且应该不需动用多少兵马。”“没错，而且依臣之见，只需大王从江东调集六千精兵伏于东盟河谷，便可吃掉曹贼一两万援兵！”“好——！”听完法正的谋划，刘基食指大动，恨不得现在就领兵跑到徐州，去给曹丞相来一记狠的！但刘基还不忘问一问步骘，看看这位楚国的大管家有没有意见。“子山，孝直说他只需六千精兵就可成事，你觉得怎么样？”步骘无奈地摇了摇头，苦笑道：“大王，孝直都谋算到这个份上了，臣难道还会扫大王的兴吗？只是臣有一个请求，还请大王务必应允！”刘基见步骘松口，赶紧笑着问他：“子山请说，只要能让我出兵，我都答应你！”“呵呵，臣的请求很简单，就是此次出师大王不可亲去！”“额……这……”刘基傻眼了。步骘继续道：“大王贵为我楚国国君，绝不可事必躬亲，否则有违王道！再说我楚国良将上千，大王还找不出一个带兵的将军吗？”步骘的话可谓占尽道理，今时不同往日，刘基既然坐上了王位，就应该改变思维，成为一个真正的王者，不应该再把自己当成替刘繇坐镇一方的诸侯。“步相的良苦用心，本王知道了。行吧，这次我就待在建业吧！”刘基摇着脑袋，颇为感慨。步骘的老脸上露出欣慰的笑容，跪在刘基跟前高呼：“世间英明无过于大王！”“好了好了，”刘基摆摆手，然后看向法正，“孝直，既然是你的筹画，这次就让你代我前去吧！”法正跪地拱手：“臣定不负大王所托！”“嗯，那吾就命你为监军，督甘宁、全柔两部共六千人出征，务必帮本王痛打曹阿瞒！”“臣，谨遵王命！”……半个月后，得到刘基命令的徐州刺史杜袭，亲率徐州一万兵马北上，攻打青州北海郡的高密县。这次杜袭依旧是领朱桓、张辽二将出征，一看就不像是玩虚的！青州孙绍大为惊骇，派出周瑜、程普的经典组合迎战，同时派人前往许都向曹操求援。而此时曹操仍在并州与袁尚作战，留守许都的董昭赶紧派人去并州请示。曹操得知消息后，不禁感到十分头痛。虽然他早就料到刘基很可能在这个时候出手，但曹丞相本以为刘基会派出重兵进取淮北，谁曾想刘基竟然兵出奇招，前去收拾他的小附庸孙绍……这是曹丞相始料未及的，但稍加思索后，曹操又不得不为感慨刘基的高明。因为刘基知道曹操在淮北布下重兵，即便进攻也难以讨到好处，进攻青州就不一样，以孙绍的实力，绝对挡不住刘基的攻势。但曹操被袁尚牵绊在并州还不能脱身，于是只好传令征东将军于禁，让于禁带领本部兵马一万人和臧霸的五千泰山军支援孙绍。不过等信息从青州传到许都，再从许都传到并州，再传回来，时间已经过去了一个月。青州孙绍在此期间还向许都连发五封急报，可见青州战事的紧急。因此当于禁得到曹操的明确命令后，他不加多想，立即领兵出发。而于禁进军的路线，如法正所预料的一样！正是东盟河谷！建安十九年的十二月岁末，汉丞相曹操以征东将军于禁为大都督，督臧霸、冯楷、夏侯衡等将，从鲁国卞县出发，沿着沂水的源头进入东蒙。于禁治军严苛，麾下士卒虽常有怨言，但于禁的兵马绝对可以称得上是曹军精锐，其战斗力在曹操的整个军队体系中都算得上是上乘之师！出于谨慎，于禁令臧霸带着他的泰山军充任先锋，在前开道，自己则带着本部兵马尾随在后。臧霸对于禁的命令感到不满，但于禁才是主帅，而且臧霸本人也不是很受曹操信任，所以臧霸只能委屈自己，替于禁打前阵。然而等臧霸领兵走到谷道尽头，开始围攻费县时，也没有什么意外发生。因此于禁也没有在戒备，而是挥师速进，赶往费县帮助臧霸攻城……