七月初，刘基北渡淮水，在淮水北畔六十里处的徐县驻军。徐县属于下邳国境内，这还是刘基自建安八年的青徐之战后，第一次重新踏上中原大地。刘基让甘宁去把吕蒙叫来，他要询问徐县周边的情况。建安十四年，甘宁因犯法被刘基从梓潼太守的位置上撤下来，召回江东成为军中小卒。刘基这样做是出于保护甘宁，所以在事情过去后，刘基又让甘宁担任解烦督，督领五百“解烦义从”，接替刘基之弟刘铄的位置。甘宁出去把吕蒙找来，二人进帐的时候，脸上都带着笑意。刘基看在眼里，问了句：“你二人可是有什么好事？”甘宁和吕蒙对视一眼，都尴尬地笑了笑，吕蒙毫不隐瞒地回答：“禀大王，末将在路上打了两只野雉，末将邀兴霸共享，所以含笑。”“呵呵，到时候记得分吾一根雉腿！”刘基笑着调侃道。二人跪下：“遵命！”刘基摆摆手：“好了起来吧，子明，说说打探的情况吧！”“诺！”二人起身，吕蒙随后说出军情，刘基侧耳倾听。正如法正所料，曹洪确实来徐州了！他从汝阴出发，沿着淮河北岸一路东进，沿途原本效忠于吴国的县邑望见曹洪的大军后，俱都望风而降。龙亢、蔪县、洨县等九江郡以北的淮北诸县，如今全都转投了朝廷。刘基听后没有生气，只是略感懊恼。淮北诸县投降，主要还是因为太史慈兵败繁阳亭的影响太大。同时平舆、安城、汝阴三镇的丢失，也让淮北各地对吴国守住淮北地区的信心大减。加之这些县邑距离许都太近，对朝廷的向心力远胜江东。现在局势稍微有些不明朗，曹洪的大军一来，淮北诸县长官就“二十投了”。刘基默默吞下丧城失地的坏消息，吕蒙则继续汇报徐州的境况。眼下徐州刺史杜袭正在琅琊前线督战，于禁和周瑜合兵号称有三万精甲，杜袭点了朱桓、张辽二将共一万多兵马在琅琊抵抗。而州中事务据说是全部交给了别驾糜竺和治中陈群。刘基听后放下心来，有糜竺在，就算曹洪打到下邳城，下邳城也不会像淮北诸县那样直接投降。毕竟糜竺可是刘基的大舅子，忠诚度毋庸置疑。而以治中陈群的行政能力，即使杜袭不在，徐州也乱不起来。不过还有一点，那就是斥候未能打探到曹洪的去向，斥候在下邳、彭城、甚至淮北的洨县、蔪县等地都没有打探到曹洪大军的去向。刘基不由疑惑：“这曹子廉到底跑哪里去了？”吕蒙也是不解，只好告罪：“末将无能，请大王责罚！”“无妨，你们去把法中尉叫来，对了，把吾那女婿陆逊也叫来！”刘基对吕蒙和甘宁吩咐道。“诺！”二人出帐，寻来正在军中巡营的法正，然后又找到待在自己营里研读兵书的驸马都尉陆逊。刘基看此次出征的人都来得差不多了，干脆直接中军升帐，召全军将领议事。说是全军将领，其实也没多少人，不过就吕蒙、甘宁、陆逊、张允四人而已，再加上法正和护卫长张世。毕竟刘基的兵马只有一万出头，不需要那么多大将。人到齐后，刘基当即咨询法正，让他帮忙分析曹洪究竟去了哪里。法正听完情报后，坐在位子上想了想，然后突然笑了起来：“呵呵呵呵~”“孝直，有何计较？”刘基好奇地问道。“呵呵呵~大王，如果法正所料不错的话，曹洪应该是奔着咱们来了！”刘基一惊：“哦？！何以见得？”“哈哈，妙！妙！”法正一边捋须，一边无端称赞，之后才起身向刘基告罪，“大王恕罪！臣之所以发笑，是因为感慨曹孟德的谋略啊！”法正越这样说，刘基就越加好奇：“哦？孝直，你赶紧说吧，我倒想看看曹孟德这葫芦里卖的什么药！”“呵呵呵~大王，曹洪恐怕是受曹操之命，在下邳一带埋伏大王呢！”法正一语惊人，吕蒙、甘宁等人皆露出惊讶之色，唯有一旁的陆逊频频点头。刘基则已经淡定下来，他明白法正的意思了，曹操之前的各种调度，正是为了引诱刘基派兵来徐州拦截曹洪！刘基起身走到舆图前，看着新蔡的位置说道：“曹孟德还真看得起我啊，竟设置了如此多的迷局！不过我想以孟德的本事，施不出这等连环计，定是有人教他！”正议事间，突然又斥候进来禀报：“报————！！敌将曹洪引三万兵马来袭！！！”……此时，远在汝南的曹操站在南汝水北畔，突然打了个喷嚏。“阿嚏——！”曹操身边，军师荀攸担心地问了声：“丞相？”曹操用粗糙的小肥手使劲揉了揉鼻子，眨着眼道：“无妨！”之后，曹操指着河对岸的吴军营垒说：“我闻步骘不过一介文士，未曾带过兵马，每曾想到他竟然还能让军队布下如此严整的连营。实在是令人称奇！”随军出征的丞相主簿司马朗，在此时出列替曹操解惑：“禀丞相，步骘确实不善兵事，但刘晔、庞统、鲁肃等都是一时良才，有这些人的辅佐，步骘才能与丞相相持。”“嗯……主簿之言有理，看来这南州多有奇士，可惜不能为吾所用啊！”候在一旁的曹彰请命道：“父相，儿愿再领兵渡河进击，此次一定为父相攻城拔寨！”曹操摇摇头：“不必犯险，再过些时日，步骘将会不战自退。”众人疑惑不解，唯有郭嘉、荀攸等少数知情人面色如常。回到中军大帐后，曹操照常拿起兵书阅读，可惜今日他无论如何也读不进去，心中杂念纷繁。卧在榻上的郭嘉撇头望见曹操的神情，虚弱地劝慰曹操：“丞相……不必忧虑，纵然公达之计被……刘基识破，在下还有一计，可助丞相……削弱吴国。”曹操赶忙起身，亲自给郭嘉舀了一碗酒水。正在处理账册的荀攸也立刻起身，帮曹操把郭嘉扶起来。二人合力喂了郭嘉一碗酒水，曹操关切地问道：“奉孝，还能坚持吗？”“呵呵……”郭嘉干笑两声，微微点头。“丞相，若此战不能……全取淮北。丞相可上表天……天子，转封刘基……楚王。”郭嘉说到这里，突然感觉自己心痛如绞！“啊——”郭嘉一手按在心口上，大口大口喘着粗气。“奉孝！奉孝！快传医师，快传医师！”曹操被郭嘉突如其来的样子吓到，慌张让人去找医师。忽然，郭嘉用他那只纤细枯瘦的左手抓住曹操的手腕：“丞……丞相！转封他楚王……然后，然后……呃啊————”郭嘉焦急地想把胸中遗计说出，可是他的胸口越发疼痛，以致于他低声嘶吼起来。曹操紧紧抓着郭嘉的手，已然是泪流满面：“奉孝，奉孝，呜呜……”“啊！……”郭嘉终究还是没能把遗计说出，紧绷的身体一松，失去了呼吸。“奉孝？奉孝！奉孝啊————！”