建安十七年的夏天，北方的河朔之地重归宁静，然而淮河流域却又陷入激战。曹操起倾国之兵，号称十万，南征弋阳，意图趁刘繇病逝的时机，夺取淮北，侵入扬州！曹操以曹洪为先锋包围汝阴，引弋阳太守太史慈出兵援救，曹操随后率主力将太史慈包围在繁阳亭。吴车骑将军步骘督兵北上，却只来得及在重围之中救出太史慈，太史慈所部七千士卒仅六人生还。朝廷大军斩俘七千，声震淮北。战斗的经过被传开后，淮北各县皆有人起兵响应朝廷。继平舆、安城二县易手后，旬月之间，弋阳郡又有八九个县邑转投朝廷。吴军在弋阳郡的形势渐入劣势，步骘只好先守住重镇新蔡，确保吴军在淮北能有一片落脚之地。两万吴军屯驻于新蔡，与朝廷的五万大军进行对峙。除开新蔡，双方还在汝阴开辟战场。步骘命诸葛瑾率领九江六千兵马，去解汝阴之围。诸葛瑾北渡淮水后，没有立刻前往汝阴解围，而是将部队屯扎在汝阴西南方的慎县。原本诸葛瑾是想立刻带兵去汝阴解围的，但九江长史蒋济却对他说：“将军，曹洪在北，有大军两万，士气正盛。我军只有六千，汝阴城中守军不到三千，两厢合兵，亦不足万人。将军即便领兵前去，难道就一定能击败曹洪吗？”蒋济的话说得很委婉，他与诸葛瑾同事多年，深知诸葛瑾没有统兵之才。而曹洪却是名震中原的大将！吕布、袁术、孙策、袁绍等名动一方的诸侯都不曾在曹洪手中讨到过好处，以诸葛瑾之才，确实是难以匹敌。诸葛瑾也被蒋济这话问住了，他自觉没有以少胜多的本事，于是听从蒋济的建议，先在慎县停驻，等曹洪攻城不利后再出战。蒋济认为，汝阴是弋阳重镇，城高池深，即使汝阴城中守军不到三千人，守将李通只要不投降，应该也能坚守几个月。事实也确如蒋济所料，整个春季曹军都在攻城，汝阴却依旧屹立在那里。但是，每天从前线传到诸葛瑾手里的军报来看，汝阴守将李通应该坚持不了多久了。曹洪不愧为曹操倚重的大将，其麾下部队侵攻如火，悍不畏死，每天都会对守军造成不小的杀伤。当时间飞转到夏天后，汝阴城内的守军就仅剩下五六百人了。李通不得不派遣手下敢死突围求救，幸运的是，有两名敢死突出重围，逃离了前线。两名敢死还没跑到慎县，其中一人就因伤势过重而殒命途中，最后只剩下一名敢死活着赶到慎县。敢死见到诸葛瑾后，跪在地上涕泪横流地哀求道：“将军！求你快点发兵，救救我家李将军吧！我求求你了！再迟的话，李将军就要没命了！”那敢死一边说一边磕头，脑袋砰砰砰地砸在地上，让人动容。诸葛瑾走过去将他扶起来，正要答应，身后蒋济却悄悄扯了扯他的衣袖……话到嘴边，诸葛瑾又改口道：“你先下去休息，吾这就与众将商议，看派哪位将军去救！”敢死闻言，终于昏死过去，众人赶忙将他带下去医治。“子通，为何不让我出兵啊？”诸葛瑾坐回席位，一脸疑惑地问蒋济。蒋济叹息一声，小声说道：“哎，将军！汝阴乃坚城一座，然而不过三个月就危在旦夕，足可见敌军之强势。将军若引兵前去，恐怕难以取胜啊。”“这……但是汝阴乃淮北重镇，不得不救啊！”诸葛瑾很无奈，说实话，他的信心并不足。但既然领了军令，他也不能老待在慎县不动，否则汝阴丢了的话，他肯定难辞其咎。诸葛瑾看向蒋济：“子通可有何良策？”蒋济摇摇头，淡淡地说道：“此乃大势所趋，非人力可以扭转。”说罢，蒋济看向帐中舆图，他的心态很平静，并不因为汝阴可能丢失而焦虑。以蒋济的才智，足以预见事情的发展，所以他才可以保持平和的心态。诸葛瑾咋舌，也学着蒋济的样子看向舆图。可惜他的智慧不在兵法、不在筹画，而在治政、在为人处世，所以无法像蒋济那般洞察情势。诸葛瑾冥思苦想，希望能有一个完全之法，但久久不得其要。一直到傍晚，有军士进来禀报，军士面有悲戚之色，眼下还有两道泪痕：“将军！那敢死自杀了！”诸葛瑾愕然：“敢死为何自杀？！”军士跪在地上，心有不忍地说：“敢死听说将军不曾发兵，便用佩刀自刎了！”诸葛瑾大为震撼，捶胸顿足道：“哎！是吾害了义士啊——！”经此一遭，诸葛瑾再不能无动于衷，他双眼通红，对蒋济道：“子通，吾意已决，发兵救援汝阴，纵使兵败，也无愧于吴王！”蒋济看了他一眼，低头不再劝阻。心底却叹息道：如此，败局已定！但以吴王之睿智，南州之底蕴，倒也无碍……诸葛瑾下定决心发兵，当即率军开拔，连夜赶往汝阴。当部队走到汝阴城南十余里处时，天色尚黑，仅有汝阴城和城外曹军大营的点点火把，散发出微弱的光芒。诸葛瑾当机立断，对曹军大营发起夜袭！军号吹响，诸葛瑾的部将张霸为先锋督，率领两千先锋冲向曹军营地。然而当张霸领兵行进到敌营近前时，忽然，曹军营门洞开！“杀啊啊————！！！”曹家“千里驹”曹休亲领骑卒从中杀出。吴军突遭袭击，士气大跌，阵型被曹休率领的骑卒冲散。吴军先锋督张霸本想组织士兵反抗，却被曹休盯上，一矛刺死于马下。张霸战死，吴军顿时大乱，在后军督阵的诸葛瑾吃惊之余，赶紧组织部队撤退。然而曹军显然是有备而来，无数队曹军骑卒从黑夜中冲出，借着夜色袭向吴军。夜晚视野不佳，诸葛瑾只觉得四面八方都是敌军，心惊胆战地向南撤退。曹军骑兵不停追击，一路上都有吴军被杀或被俘，等诸葛瑾带兵逃出生天时，身边仅剩下不到五百人。几乎只有诸葛氏的亲兵还在诸葛瑾左右，剩下的数千兵马都不知道散落到何处去了！成也萧何，败也萧何。诸葛瑾本想夜袭曹军，却反而被曹军夜袭。原来自从汝阴守军派兵突围后，曹洪就做好了伏击援兵的准备。曹洪提前散布游骑，打探吴军动向。诸葛瑾的兵马出现在汝阴城南五十里处时，其实就已经落入了曹军的监控。曹洪命曹休领五百骑卒伏于营中，等吴军靠近后直接发起反夜袭！而后曹洪和朱灵等人率领五支骑兵小队冲出，凭借夜色让吴军以为己方深陷重围。但其实每支骑兵小队也就只有数十人，曹洪、曹休等人的骑卒加一起也就不到一千人！可就是凭借着不到一千骑卒，曹洪却硬生生击败了诸葛瑾的六千大军……诸葛瑾逃回慎县后，当即向步骘发去败报。之后数日，诸葛瑾再慎县陆续收揽败兵，得到一千五百人后，直接放弃慎县逃往寿春！因为汝阴方向已经传来消息，守将李通战死，汝阴城破！