宛陵城外，“吴越王”祖郎带着十余万大军，将宛陵城围得水泄不通。自从被封为护百越校尉后，祖郎便在会稽、丹阳、豫章三郡交界的武夷山、仙霞岭一带称王称霸。刘繇在世时，祖郎很是乖顺，每年都会向宛陵进献财货、奴隶等贡物。因此刘繇给予了祖郎很大的自主权，基本不过问山越事务。而且不止是刘繇，刘基担任庐江太守时，亦常以财货作为交换，让祖郎迁徙山越、百越土人至庐江郡居住，以充实户口。也许正是因为刘繇父子对祖郎纵容的缘故，担任了十余年护百越校尉的祖郎，其野心早就膨胀起来！祖郎在收到曹操的密信后，终于寻觅到满足自身野心的机会，趁着刘繇新故、吴国政局不稳之时，起兵响应曹操！一条路走到黑的祖郎拿出全部家底，发动武夷群山中的山越、百越约二十万人一起叛乱，势必要搅得江东不得安宁。祖郎发兵后，目标十分明确，就是要先攻下宛陵！因为宛陵曾作为刘繇的治所多年，许多江东豪族都在宛陵置办产业，甚至还有许多豪族干脆把宛陵当做主要的居住点。大名鼎鼎的“舒锦巷”可就在宛陵城！虽说随着刘繇以建业作为吴国国都，使得许多官员都从宛陵“舒锦巷”搬到建业安家。但刘繇封王的时间都还不到三年，宛陵的繁华依旧在延续，官员及世家豪族们的家眷大多都还留在宛陵。祖郎的算盘打得响亮，就是要攻下宛陵，挟持城中的吴国官员及豪族们的家眷，以此来要挟江东的世家豪族臣服于自己。并且宛陵城的财富亦是祖郎觊觎的对象，若是能够洗劫宛陵城，那么祖郎的实力就能迅速壮大！不过这些愿望，都要等到祖郎攻破宛陵后，才能够实现。而坐镇宛陵的丹阳太守、吴国后将军孙邵显然不会让祖郎如愿，孙邵曾将自己的寡妇妹妹嫁给刘繇为妾，孙氏还给刘繇生了个儿子，也就是刘基的四弟刘砾。所以孙邵算是刘繇的死忠。刘基继承王位后，孙邵接受了吴国后将军的官位，以向刘基表明忠诚。孙邵作为祖郎的邻居，其实是很看不起祖郎的。一是因为祖郎出身山越黔首，不过是个匪首罢了。二是因为孙邵常因山越与丹阳百姓冲突的事情找祖郎理论，祖郎言辞粗鄙，更加让孙邵不喜。所以孙邵对祖郎是有防备之心的，他一直认为祖郎终有一天会反叛。如今设想得到应证，因此孙邵并未感到震惊，反而早早做好了准备。当祖郎的兵马走出武夷山脉时，身处宛陵的孙邵就已经得到消息，并召集宛陵附近的豪强、百姓进行抵抗。宛陵城作为扬州的政治中心十余年，江东豪强们自然会在这里留足人手。孙邵治理丹阳多年，虽不说有多得民心，但至少名望摆在那里，宛陵城中的江东豪族们都愿意听从他的号令。于是孙邵在城中挑选精壮，借调部曲，得乡勇万人，豪族私兵三千。而后孙邵打开军械库，分发兵器，将这一万三千人武装起来，守备城池。等祖郎带兵抵达宛陵后，孙邵这边已经准备好坚守城池，还向建业送去求救信，等着刘基派兵支援。祖郎的二十万大军没能抢占先手，只好老老实实围城。祖郎先是催发麾下老弱民夫破除鹿角、陷坑等陷阱，然后又让他们填塞护城河。在此期间，守军一直用弓箭骚扰祖郎的民夫和工兵，不到十日，城外堆积的尸骨就不下三千具！原本繁华安宁、犹如人间乐土一般的宛陵城，如今却遭到玷污，尸骸散布在城墙之外。好在现在是冬天，这些尸体还没有发烂发臭。宛陵的战事持续进行，从各地赶来的援兵也即将就位。建业离宛陵并不远，乘坐快船的话，两天之内就能完成一次单程旅途。不过大军行进总归是要慢一些，而且柴桑督周鲂还要等待豫章援兵汇合。所以周鲂领着一万大军先赶到牛渚，在牛渚大营驻扎下来。随后周鲂散出斥候，让他们前去刺探叛军详情，同时在牛渚等待豫章援兵。当周鲂得知祖郎已经将宛陵包围，并且准备强攻宛陵后，周鲂心中的焦虑反倒消散了。中军大帐中，贺齐、潘璋等将见周鲂神色泰然，不禁好奇地问道：“都督，莫非前线有何喜事？”周鲂微微一笑，指着帐中一人说道：“吕子明，你说说本督为何高兴啊？”吕蒙出列：“想必是那祖郎意图强攻宛陵，都督这才淡定自若吧。”“嗯，不错！不愧是大王看重的人！”周鲂满意地点了点头。距离吕蒙入军，并参与江夏之战，已过去十余年。在柴桑大营中，除开周鲂、贺齐、潘璋三人，吕蒙稳居军中第四把交椅。其实若非刘繇治下的江东过于安稳，吕蒙也许能够更早扬名。但时运难测，吕蒙是在柴桑军中效力，柴桑军负责镇守豫章、丹阳、庐江等郡，在刘繇父子彻底坐稳扬州和荆州后，基本没了出战的机会。因此年满三旬的吕蒙，在得到刘基特意叮嘱的情况下，依旧只做到了中郎将的职位。对于祖郎的反叛，吕蒙反倒感到兴奋！虽然这样想，有违人臣的本分，但是这对吕蒙来说，确实是一个少有的机会！若能帮助柴桑督周鲂平定祖郎的叛乱，那么他吕蒙也能借此扬名。吕蒙向众人解释完周鲂高兴的原因后，又继续说道：“都督，祖郎虽号称有部众二十万，但在我看来，不过是一群乌合之众。请都督给我三千精兵，百艘战船，蒙愿为都督一战击破祖郎！”言毕，周围众将都颇感惊讶，就连周鲂也不例外：“子明求战心切，本督深感欣慰。尔等也要有子明这样的气势，如此方能破敌。”周鲂显然没把吕蒙的话当真，反而顺着吕蒙的话激励将士。然而吕蒙用行动证明，他是要来真的！“都督，吕蒙愿立军令状！还请都督成全！”吕蒙单膝跪地，气势十足地说道！“嗯？！吕子明，你当真的吗？”周鲂一脸迟疑。吕蒙郑重地说：“敢立军令状，都督只需播给吕蒙三千精兵，百艘战船，吕蒙必破祖郎！”“军中无戏言，你可要想清楚！”“若不能破敌，请砍我头！”“好，有胆略！军令状就不用你立了，有什么要求，但说无妨。”“只需三千精兵和百艘战船，此外别无他求！”“那本督就拨给你三千精兵，看你如何破敌！”