曹操返回许都后，第一件事便是遣使去邺城与袁尚议和。袁尚和袁熙在范阳的拼杀，让冀州和幽州的精锐损失颇多。河北急需修养生息，所以面对曹操的议和，袁尚直接答应下来。于是双方重新划定疆界，约定互不侵犯，河水沿岸的战火得以平息。东征青州虽然草草收场，但曹操还是达成了实质性的进展。河水以南、淄水以西的大片土地被曹操攻占，青州与冀州之间的联系被基本切断，青州成为了袁尚的一块飞地。袁尚如今只能走海陆与青州周瑜联络，对青州的控制力大幅度下降。不过袁尚以损失青州的空间，换来收服幽州的时间，也着实是一招妙手。至于周瑜和一众孙氏旧臣也不见得就是输了，至少通过周瑜的纵横捭阖，孙氏又死灰复燃地重新站上了历史舞台。所以这是一个三方共赢的局面！然而复兴的孙氏这一次能撑多久，还要打一个问号。因为当今天下早已不是群雄割据的时代，而是三足鼎立！似孙氏、韩遂这些残存的小势力，唯一能做的就是夹缝求存。周瑜在巨昧水之战中给曹操留下了深刻的印象，素来爱才的曹丞相在返回许都后便起了招揽之心，即便他的爱将兼兄弟曹纯是死在周瑜手中的。这番心性，非常人也！曹操借朝廷的名义下诏，表孙策之子孙绍为青州牧，加征南将军。如此就使得孙氏有了合法统治青州的权力，进一步削弱了袁氏对青州的影响力。有朝廷的任命，孙氏基本等同于从袁氏独立。同时曹操赐予孙绍的这个征南将军，似乎也在暗示曹操的企图。以周瑜的才智，自然读出了其中的隐喻。周瑜继承孙策遗志，要向曹操、刘基、杨彪、钟繇四人复仇。虽说曹操是孙氏的仇人，但形势所迫，孙氏也只能委曲求全，暂时接受了曹操的招揽。于是孙绍上表，向朝廷称臣，遣使入朝纳贡。不过对于曹操要求的派质子入京的要求，孙氏旧臣们阴奉阳违，没有理会。曹操急于对刘繇病逝后的南方动手，也就暂时在此事上睁一只眼闭一只眼。之后的几个月里，河南、关中、凉州等地出现了极为频繁的军事调动。虽说距离河东之战才过去不到五年时间，但在这五年中，曹操励精图治，为恢复民生费尽心血，使得关中、河东等地的农业、经济、人口都得到了显着的提升。单说曾经被董卓一把大火烧毁的雒阳城，今年秋后统计的人口数就有二十余万人。而三辅、河东的人口也逐年上升，司隶校尉部的总人口已经从十多年前曹操刚入关中时的五十余万口，恢复到了八十余万的水平。当然这多出来的三十万人，绝大部分都不是新生儿！其中有半数，都是被曹操从豪强那里编户齐民的隐户。另外还有数万人乃是南匈奴和内附羌胡，这些少数族群也被纳入官方统计人口，因为他们同样要像汉民一样纳税。曹操对待胡族的政策很是强硬，南匈奴和羌胡不仅要纳税，还要捐丁充军，各部豪酋首领也要听从朝廷地方长官的命令。比如去年太原的乌桓首领鲁昔因思念妻子，带领所部五百乌桓骑兵擅离职守逃回太原，便被并州刺史梁习召集鲜卑骑士猎杀。此事过后，羌胡、匈奴、鲜卑、乌桓等部落再无人敢不听从朝廷的命令！总之，曹操对待少数民族的政策，和刘基在南方采取的政策大不相同。不过这也正常，毕竟北方和南方环境不同。生活在凉州、司隶、并州的南匈奴和羌胡，与汉民杂居至少有百年的历史。匈奴、羌胡、汉人三方，在生活、文化、宗教等各个方面都深受对方的影响。严格来说，汉末的南匈奴和羌胡是不能算作外族的，而是大汉王朝统治中的下等人！而南方的荆蛮、百越、川夷又不同，这些蛮夷都躲在大山里，跟汉民的聚居区基本是隔绝开的，生活习惯和文化差异很明显。刘基如果想强行将这些蛮夷纳入统治，那只会激化汉蛮冲突，因为别人自古以来就跟你大汉没什么关系。所以对南方十万大山中的蛮族，只能采用羁縻政策。而完全消化掉了南匈奴和羌胡的曹操，麾下军队的战斗力也是不断增强。如果说五年前河东之战时，袁绍对曹操的纸面实力呈现出压倒性优势。那么如今经历曹操五年励精图治的朝廷，与袁绍死后的袁氏政权之间，二者的实力如同伯仲，甚至朝廷可能还要强一些。因为河北这几年的内耗实在有些严重，所以曹操是一点都不担心袁尚会整出什么幺蛾子来。正是考虑到了这一点，曹操才急于发动对南方的攻势！吴王刘繇病逝，就算刘基顺利继位，那么也会是吴国政权最松散的时候。即便松散的程度可能不高，曹操依旧不会放过这个没有袁绍掣肘的大好时机！“奉孝，吾头上的华发是否又多了几许？”许都丞相府内，曹操抿了一口茶，对鼻头殷红、眼神虚浮的郭嘉说道。郭嘉眯起眼仔细看去：“呵呵，好一匹皓首老骥！”“哈哈哈哈！”曹操大笑起来，这么多臣子中，恐怕也只有郭嘉敢和自己开玩笑了。笑过之后，曹操看着气色异样的郭嘉，好心嘱咐道：“奉孝啊，此次南征，你就留在许都吧。”郭嘉闻言，猛地清醒过来，赶忙摇头道：“丞相不必挂怀，郭嘉……无碍！那刘敬舆号称‘幼麟’，我郭奉孝可还想跟他过上几招呢！”曹操眯起眼睛，心想：可惜当初老夫杀了神医华佗，若华佗在世，奉孝的身体应该还有救。哎——！曹操轻叹一声：“既然如此，奉孝就随吾一同出征吧。”“谢丞相成全！”郭嘉起身，摇摇晃晃地跪拜在地上。郭嘉在生活作风上本就不检点，长年的纵情酒色早就将健康摧毁。为了能正常参与军政，郭嘉又在去年开始服用五石散，强行刺激自己。曹操有预感，即便自己此次出征不带上郭嘉，等自己回师后，恐怕也难以见到郭嘉最后一面。与其让良马死于槽枥之间，不若让马儿跑死在原野上！二人说话间，荀攸拿着几封帛书走近：“丞相，策反之事已成！”曹操接过帛书，将之一一读完：“好——！有内应在刘敬舆背后掣肘，此次出征定能有所斩获！”话毕，曹操又命人将荀彧召来：“文若，粮草军械准备得怎么样了？”尚书令荀彧面色淡然地回复道：“禀丞相，军粮已经运往谯县和陈县，只等大军到位！”“嗯，好——！传我令，召集三军，开赴谯郡！”“诺！”