河北邺城，举城哀恸。三年前，河东的那场大败让袁绍饱受打击。成也名望，败也名望。袁绍一生都十分重视自己的名望，再加上他那忌克少威、外强中干的性格，袁绍实在无法释怀，自己会在河东被曹操一仗打得几乎全军覆没。在战后，袁绍就落下了病根。河东之战后，牵招、鲜于辅在冀幽边界掀起叛乱，泰山臧霸亦转投曹操。袁绍治下的土地变得动荡不安，迫使袁绍不得不抱病平叛。虽然这些叛乱最终都被平定，牵招、鲜于辅逃至并州，泰山臧霸也被击败，逃亡兖州。但是一来二去这么一折腾，袁绍心神衰竭，尽走到油尽灯枯的末路上！邺侯袁绍其实早在一个月前就已经薨了。只是作为袁绍近臣的逢纪秘不发丧，一直等到同为袁绍亲信的徐州刺史审配返回邺城，二人碰面经过商议，才将消息散播出去。逢纪为何要等到和审配碰面才将消息散布出去呢？看看是谁继承袁绍的遗产就知道了！建安十四年五月，逢纪和审配拿着袁绍的“遗诏”，让三子袁尚在邺城袭爵，领冀州牧。袁尚当场拜逢纪为冀州刺史，仍旧让审配领徐州刺史。然后袁尚在审配的建议下，拜督兵镇守河内的沮授为并州刺史，以拉拢这位老臣。而后又下诏自己的两个兄弟青州刺史袁谭和幽州刺史袁熙，召他二人来邺城拜见自己。这些诏令随着袁绍病逝的消息一同传出，在中原掀起轩然大波！幽州刺史袁熙见了使者，既没有表示臣服，也没有选择自立，而是将使者留了下来。至于青州刺史袁谭嘛，就没有袁熙这么沉得住气了。袁谭得知袁尚继承了袁绍的所有遗产，气得咬牙切齿，直接当着使者的面宣布割据自立，自号车骑将军、冀州伯，扬言要将逢纪和审配两个老贼碎尸万段！青州从事周瑜向袁谭献策：“禀将军，纪、配矫诏，废长立幼，有违纲常。河北一定还有许多或支持刺史，或作壁上观的人。刺史应立即挥师围攻邺城，只要能在第一时间打下邺城擒获袁尚，那么河北可定！”在袁氏麾下蛰伏多年的周瑜终于抓住了表现的机会，在这个紧要关头为袁谭理清思路。袁谭闻言大喜，以周瑜为近臣，授其监军之职。然后袁谭召集青州三万大军，抢渡高唐津，直扑邺城！从青州至邺城沿途的郡守、国相，都不敢轻举妄动，一个是袁绍的长子袁谭，一个是逢纪他们拥护起来的三子袁尚。碰见这种继承人间的战争，聪明人都会选择观望，等局势明朗后再站队也不迟。于是袁谭的三万大军竟然毫无阻拦地，仅用了不到一个月的时间，就将邺城包围！邺城内屯有两万精兵，但面对来势汹汹的袁谭，逢纪和审配保守起见，并没有选择出城迎战。袁尚向屯驻在河内的沮授，和屯驻黎阳的淳于琼发去求援信，让他二人领兵回邺城平叛。沮授在收到袁尚的求援信后，确实是想回师邺城敲定大局。可是沮授还没动身，河内郡各处险要关卡就传来军情！上党太守马超，河东太守杜畿，河南尹曹仁，兵出三路围攻河内！太行陉、轵关陉、孟津等各处险要全都遭到进攻，所幸几处关卡原本都在沮授的掌控下，守军踞陷而守，暂时挡住了敌兵。但面对这种情况，沮授是没有闲工夫管袁谭和袁尚的夺嫡大戏了。至于袁绍的亲信大将淳于琼，在得知沮授没有行动后，也以戒备朝廷在兖州的兵马为由，按兵黎阳，坐观结局。如此一来，河北继承权之战，就成了袁尚和袁谭的单方面决斗。袁绍亡故，二子相争的事情传到南方。坐镇荆州的刘基很快就做出反应！刘基先是传令南阳太守董袭，命他屯兵卷城，威慑颍川郡。颍川太守张绣得知消息后，亦带兵进驻叶县，防备董袭。双方互有摩擦，但没有立刻开战，都在等待自己主上的后续命令。之后，刘基又传令弋阳太守太史慈，让他随时准备突袭谯郡，扯曹操的后腿。汉中太守文聘同样也接到命令，文聘以其子文岱为护军，督傅肜、杨柏二将出阳平关攻打盘踞在武都郡的金城太守韩遂和氐王窦茂，为将来入侵凉州做准备。做好三路部署后，刘基最后给刘繇去信，希望刘繇能够趁着这个节骨眼，派兵收复徐州失地！刘基的一系列部署，让本来也想趁着袁绍病逝的机会攻打河北集团的曹操，不得不慎重行事。曹操已经派出关中和并州的军队攻打河内郡，兖州的部队则在延津集结，随时准备渡河攻取河北。可是荆州、豫州、汉中几个方向的异动，让曹操暂时不敢率军渡河攻打河北。无可奈何下，曹操只能先以天子的名义派遣使者到江东与刘繇商议，希望刘繇能够看在朝廷的面子上，让他的好大儿消停一点。朝廷使者南下扬州的事情，被授命屯驻上蔡的弋阳太守太史慈获悉。太史慈派人将消息传到荆州，告知刘基。刘基得到消息后，指着北方破口大骂：“好你个曹阿瞒，打不过就告家长是吧！”刘基当即带着几个谋士动身，希望能在刘繇被朝廷使者影响之前，赶回江东。幸好荆州襄阳和扬州宛陵之间有江水相连，船快得话，只需十余日就可走一遭。这倒是要比，从许都出发走陆路的朝廷使者快不少。不过因为刘基是在朝廷使者出发后才得到消息的，所以刘基几乎是前脚刚到宛陵，后脚天使就到了宛陵！刘基还来不及和刘繇单独会谈，就不得不和刘繇一起到码头迎接天使。“扬州牧，右将军，吴侯臣繇，拜见天使！”宛陵城外，刘繇率领文武百员向天使行礼。荆州刺史刘基亦在其列。“吴侯请起，诸君请起！右将军鼎镇南国，州郡安宁，曹丞相感念将军功绩，特请天子派冀州牧侍中臣昭前来慰问！”天使扶起刘繇，道出来意的同时，亦表明身份。曹操派来扬州的天使不是别人，正是曹孟德的天子第一号舔狗——董昭！董昭因为在朝堂上屡次为曹丞相摇旗呐喊，打压异己，已经被曹丞相提拔为侍中，领冀州牧，成为朝中数一数二的重臣！之后，刘繇请董昭入城，到州牧府议事。