建安十二年春，当荆州大军被严颜和吴懿挡在江州之时。北方，在去岁冬初以迅雷不及掩耳之势，平息了韩遂叛乱的曹操，也和刘基一般面临着困境。袁绍在去年依照许攸的筹画，四路并进，三路攻上党，使上党太守马超疲于应付，最终被袁绍率兵从孟门陉突入上党。人数众多的河北大军涌入上党，马超手下仅有不到一万兵马，且因为袁军攻入上党而士气低落，所以之后即便马超再英勇，也无法在野战中与袁绍抗衡。吞下数场败仗后，马超无奈放弃上党，向北逃窜。击败马超的袁绍再无阻碍，并州各郡县望风而降，袁军迅速推进到了河东。负责在河东守备轵关陉的钟繇，也因为上党的失守而不得不退往河西。如此就将河东之地又让给了袁绍，并州在经过四年的时间后，终于又一次回归到袁绍的控制中。但袁绍这一次没有见好就收，而是领兵来到蒲县，准备裹挟胜势，一举攻入河西，夺下三辅！当他带兵准备从蒲津渡渡过河水时，曹操也已经率军从凉州返回。双方于是在蒲津渡对峙起来，袁绍屡次想要渡河，但都被曹操挫败。但袁绍这次是铁了心要一劳永逸的干掉曹操，他每日都派兵渡河，以求攻破曹操的防线。曹操据险而守，倒还支撑得住。只是亲自在蒲津阻挡袁绍脚步的曹操，紧接着又收到战报，说沮授督领两万兵马，妄图在孟津渡河，河内太守曹仁正带领河内和雒阳的兵马抵抗！祸不单行，兖州的程昱也发来邸报，说徐州刺史审配和青州刺史袁谭一起领兵四万攻打东平国，程昱已派遣曹洪和于禁前去阻挡。但兖州的兵马有大半都被曹操调入了关中，曹洪和于禁手中只有一万人可用。程昱希望曹操向刘繇求援，让刘繇发兵攻打徐州，缓解东部战线的压力。曹操看着一封又一封的战报，不禁感到压力山大。眼下袁绍在河东聚集了六万兵马，河内沮授有两万，东部战线上还有四万敌兵。这样看来，袁绍这是倾巢而出，要一战扫灭自己啊！而曹操在河西仅有三万兵马，曹仁在孟津也只有不到一万的守军。虽说各条战线都能再坚守一段时间，但曹操又担心兵粮支撑不了那么久。而且，以冀州和幽州的富庶，袁绍再强行征召个三五万新兵增援前线也不是不可能！朝廷终究还是底蕴不足啊！自从进入关中后，除开开头的一两年，此后数年朝廷都在和袁绍交战，基本没有修养生息的时间。曹操感觉即便此战能够击退袁绍，今年秋后袁绍再来侵攻的话，恐怕自己就难以抵挡了……其实曹操很清楚，现在袁绍只要收兵，然后守住蒲津和孟津两处渡口，让自己没法夺回河东和河内两大经济重镇，那自己肯定会被袁绍活生生耗死！所幸袁绍好像并不清楚这一点，对方只想一战竟功，所以曹操感觉还有机会！并且曹操感觉这是最后能够让自己绝地翻盘的机会了！袁绍想要一战而竟全功的念头，给了曹操与袁绍一战决雌雄的机会！虽然曹操手里在河西只有三万兵马，而河东的敌兵是己方的一倍多，曹操也决定要趁此机会歼灭袁绍！只是曹操还没找到办法，所以他以朝廷的名义传令匈奴右贤王去卑，让其广布游骑，探知河东军情。右贤王去卑素来亲近大汉，因此即便袁绍入主并州，去卑手下的匈奴部落也没有向袁绍投诚，而是跟着钟繇一起跑到了河西。南匈奴内附后久居并州，对于河西、河东、上郡等地的地形了如执掌。再加上袁绍刚刚重掌河东，对于当地的控制力还不够强，所以右贤王部的匈奴人总能找到空子溜入河东侦查敌情，替曹操搜集情报。时间一直流转到初夏，河水两岸的气温逐渐回升，挑动天下人心的蒲津之战，愈发有种要迎来决战的感觉。因为袁绍不仅在蒲津布下重兵，还分兵前往龙门渡、风陵渡扎营。龙门渡便是四年前马超以精骑绕袭郭援的渡口，位于蒲津渡以北二百余里，陕北高原脚下。风陵渡则在潼关对岸。袁绍再次兵分三路的做法，让曹操不得不做出应对。虽然曹操不知道袁绍在各处渡口实际布置了多少兵马，但曹操坐镇关中数年，对各处渡口了如指掌。各处渡口分兵多少就能守住，曹操早就和手下郭嘉、荀攸等谋士探讨过。首先蒲津渡依旧是最重要的，因为唯有水流和缓，两岸平整的蒲津渡能支撑数万大军渡河。所以曹操的主力军还是驻守在蒲津渡，总共两万人。龙门渡是关中的侧门，虽然大军从此通过多有不便，但如果只是一两万人的偏师的话，龙门渡是一个非常不错的选择。曹操于是让夏侯惇领兵六千驻守龙门渡，防范袁绍从此过河。至于风陵渡，因为曹操在对岸修筑了潼关，使得风陵渡的军事重要性骤减。袁绍的大军即便在此渡河，也要面对险要的潼关，所以曹操只让族子曹真领了三千兵在此守御。此后袁曹双方继续在河水两岸对峙，曹操也在匈奴人的帮助下逐渐掌握了袁绍军的部署情况。不出曹操所料，龙门渡和风陵渡都只是袁绍的障眼法，其主力军仍旧留在蒲津。但随着时间的流逝，曹操又遇上了更要命的问题——粮草告竭！这日，各军将领又揪着军需官王垕来向曹操催粮。通常曹军都是十五日一发粮，但这三个月都是二十日一发，将士们对此多有怨言。这不，这个月又是到了二十日才发粮，将军们忍无可忍，抓着王垕就来找曹操要说法。中军大帐里，曹操听说众将又来要粮，遂收起脸上凝重的表情，露出和善的微笑。“公达，去把他们叫进来。”“诺！”荀攸出帐，刚刚还在外面吵闹的将军们立刻停下来，都道了声：“军师！”荀攸笑了笑：“把军需官放了吧，丞相请你们进取。”众将面面相觑，然后将王垕扔在地上，一群人收敛姿态，小心翼翼地走进大帐。荀攸过去将王垕扶起：“好了，去把粮草都发了吧！”“军师，即便都发了，也凑不出十五日的粮食呀……到时候将军们又来找我王垕闹，在下可担待不起啊！”王垕向荀攸抱怨道。荀攸面色如常，好似没有看到对方的抱怨：“丞相让我转告你，你只管发粮，丞相必保你无后顾之忧！”王垕听荀攸这么说，便放下心来：“既然有丞相担保，在下这就去办！”“去吧去吧。”荀攸看着王垕远去的身影，终究是叹息了一声。