经过那日杨柏策划的做秀，刘基渐渐取代了张鲁在米道信徒中的地位。而刘基也在之后大笔一挥，将五斗米道的名字改了，改成后世大名鼎鼎的“天师道”！有‘天君’这重身份的加持，汉中再也没有发生过米道信众刺杀刘基的事情。刘基见局势稳定下来后，就准备动身返回襄阳了。至于留谁镇守汉中，刘基早就做好了选择，那便是扬武将军文聘！汉中北临雍凉，南望川蜀，乃兵家必争之地，对于刘基来说十分重要。将来不管是入蜀还是入关中，汉中都是要道枢纽。文聘性格谨慎，能征善守，是出镇汉中的不二人选。返回襄阳前，刘基特意将诸葛亮留给文聘充当副手，这样一来文武齐备，汉中肯定不会出乱子。临行前，刘基特意叮嘱二人，让他们扩军屯田备战。并让霍峻领兵进驻阳平关，又叮嘱文聘注意提防益州牧刘璋。如果刘基所料不错的话，益州牧刘璋绝对不会坐以待毙。虽说常人眼中，刘璋暗弱无能，但刘璋能坐稳益州之主的位置，绝对不是傻子。就在刘基待在汉中处理政务期间，就已经有消息说，刘璋派兵将此前被张鲁占据的巴郡各县邑收复。当时刘基忙着抚定汉中，没有余力再将手伸到巴郡，因此只能放任刘璋收复巴郡。双方之后肯定会有摩擦，但刘基相信文聘和诸葛亮肯定能处理好。眼下返回襄阳，乃是因为有更重要的事情需要刘基处理！那便是曹操退兵了！建安十年夏，与袁绍在河内对峙了快一年的曹操，竟然选择弃守河内，领兵退守孟津！曹操为何退兵，其原因除了曹操和亲近的谋士，恐怕不会有人知晓。但是，在汉中得到消息的刘基不得不赶紧回到襄阳。即便可能性比较低，刘基还是想着要防范一下。万一曹操以河内甚至整个并州为代价与袁绍修好，然后掉头进攻自己，那刘基和刘繇的压力就大了。好在到了秋收，在襄阳观望河内局势的刘基又得到消息，曹操并没有和袁绍停战，而是主动放弃了河内。眼下曹操领兵八千驻守孟津，对河水沿岸的各处渡口设防，防止袁绍进入河南。同时，司隶校尉钟繇并没有跟着曹操一起南渡孟津，而是领兵退往了封门关，扼守轵关陉。刘基得知情况后，不得不感慨曹操不愧为军事大家。茶房中，刘基对着舆图向刘晔和庞统说道：“曹孟德以退为进，真乃一招妙棋！”刘晔和庞统两位军师都是智计超群之人，也看出曹操的用意。庞统摇着黑色团扇点评道：“曹孟德退守孟津后，袁绍虽然夺取了河内，但却有孤军深入之虞！”“没错，眼下孟津、轵关陉、太行陉三处要点皆在曹孟德之手，袁本初不管向上党、河东、还是雒阳进兵，其腰腹及后背都会受到威胁。妙，真妙！”刘晔接着庞统的话说道。“嗯，子扬和凤雏说得都没错，”刘基捋着短须道，“袁绍鏖战许久，方才占领河内，所以即便他知道河内三面环敌，也不会轻易放弃。如此正中了孟德的圈套，呵呵，袁本初兵败无疑了！”正如刘基和两位军师猜想的一样，曹操主动放弃河内，为的就是将河内这块烫手山芋扔给袁绍。河内南临河水，适宜耕种，《史记》载“殷人都河内”，可见其富裕。这样一块膏腴之地，曹操和袁绍自然都很眼馋。然而其尴尬的地理位置，让河内成为了一块烫手山芋。曹操占据河内时，因其离邺城太近，自然会引来袁绍的仇视。现在曹操主动示弱，将河内让给袁绍，袁绍并没有因为去除肘腋之患而心安。反倒要面临着曹操从上党、河东、雒阳三面给河内施加的压力。袁绍也不傻，他和他身边的谋士们很快就意识到了问题。于是袁绍在野王县召见沮授、逢纪、郭图、许攸四位谋士，希望他们能给自己出出主意。如往常一样，仍旧是沮授先给出意见：“禀邺侯，上党太守马超就任不过两年，根基尚浅，在下建议邺侯先攻上党，再取太原。重掌并州，对关中形成泰山压顶之势，如此曹操必败！”当然，沮授的建议是一定会被老对手郭图搅扰的。郭图出列道：“邺侯，此计不可！我军若攻上党，则曹操与钟繇必然从孟津和轵关陉攻击我军侧背，且马超骁勇无匹，又有天井关天险，我军恐怕难以攻入上党啊！”“呵，郭公则，那依你之见，我军该怎么办？！”“沮公勿急，请听郭图细细道来。太行各陉地势险要，不可强攻，只可智取。诸位可知道那司隶校尉钟繇麾下有一人名叫韩遂？”郭图如狐狸一般对众人笑道。听到这个名字，许攸立刻站出来：“郭公所言，莫非是当年屡次在凉州掀起叛乱的韩遂韩文约！”郭图点头：“正是此人！”这下大家都明白了郭图的意思——策反韩遂！众人觉得这点子确实可以试一下，于是无人再出言反对。袁绍见状便问郭图：“郭公则，你说说应该怎么做吧！”郭图得到表现的机会，当即开口：“邺侯可派人散播流言，说韩遂与我军私通，以此逼反韩遂！”“郭公则，这样就行了？”袁绍狐疑地问道。郭图笑着向袁绍打包票：“邺侯，若是其余人，此计必然无法奏效。但韩遂本就劣迹在身，孟德又多疑，即便曹孟德不会惩治韩遂，他也会将韩遂调离前线。“如此一来二去，主臣疏远，韩遂为了自保，肯定会举兵响应邺侯！”袁绍眉头一挑，哈哈大笑道：“好，好！此计甚好！郭图，这件事就交给你亲自去办了，莫要让本侯失望！事成之后，必有重赏！”郭图拱手称诺：“诺！”半个月后，关中果然流传起了韩遂私通袁绍的流言。官员们立刻将情况反馈给了曹操，甚至还有人呈上来一封韩遂的“亲笔信”。曹操拿到“亲笔信”，见其上的字迹与韩遂的手笔几乎一模一样，不禁生疑。不过曹操的谋士郭嘉识破了流言，向曹操保证这封“亲笔信”是伪造的。出于对郭嘉的信任，曹操没有惩治韩遂，反而亲自写信安慰对方。曹操的信件被送到河东，由司隶校尉钟繇转交给韩遂。韩遂拿到书信后摊开阅读，刚开始韩遂的脸上还浮现出笑意。然而过了一小会儿，钟繇发现韩遂的脸色变了！他赶忙问道：“文约，丞相在信中怎么说？”韩遂神色凝重地将书信递给钟繇：“钟公，丞相让我返回本郡……”“啊？”钟繇赶紧看了眼帛书，确实，曹操下令让韩遂返回金城郡。但同时，曹操还给韩遂增封食邑三百户，官职也升为了后将军。安抚的意味十分浓重。可是韩遂也是狡诈多疑之人，钟繇不能违背曹操的意愿，只能让韩遂走。于是钟繇对韩遂道：“文约放心，丞相给你加封了食邑和官职，这说明丞相是相信你的，你且先回去吧！”韩遂这时已经收起了神色，只点头道：“末将谨遵丞相之命！”说罢，不等钟繇回话，韩遂便转身离去。钟繇看着韩遂的背影，心中很是忧虑。但是正当他想要采取必要的行动时，外面又有斥候来报。“禀都督，袁绍派遣部将张合攻打封门关！张合骁勇难挡，马将军派小人来向都督求援！”钟繇一惊，立刻想到自己这一路很可能成了袁绍的主攻方向，所以马腾才守得那么辛苦。无奈，他只能亲自带兵前往封门关支援马腾。为了支援马腾，也为了让韩遂不在这个节骨眼上生乱，钟繇只好狠下心道：“来人，通知韩将军，本督要用他的兵马，请他不要带走兵马！”“诺！”