孟冬，刘基派出去打探河内战况的探子赶回，刘基立马叫来刘晔和诸葛亮，三人一起商议局势。“主公，参军，从事！小人在雒阳打听，曹丞相依旧在河内与袁绍交战，小人返回前，战况还很焦灼！”刘基听了探子的汇报，更觉奇怪。曹操的心真就这么大，竟然还敢分兵来汉中？“你可打探到什么细则没有？”刘晔出言问道。探子回复：“额……小人听说河内太守曹仁弃守汲县，朝廷和袁绍已转到沁水对峙。……还有，据说小人抵达雒阳时，曹操才领兵渡过孟津……还有！渭水今年暴涨，毁了许多田地，关中秋收受了影响！……”探子又说了一些他在雒阳探听到的情报，其中信息量巨大。曹仁弃守汲县，曹操领兵渡过孟津，说明河内的战局正在朝袁绍一方倾泻。又逢渭水暴涨，影响秋收，朝廷可谓是雪上加霜。“这么说来，曹孟德如今自身难保……我问你，消息属实吗？！”刘晔一脸困惑，当堂质问那探子。探子赶忙磕头：“小人不敢担保，但这都是小人在雒阳亲耳所闻，渭水泛滥冲毁田地也是小人亲眼所见！”刘基点点头，这样看来情报应该大差不差，就算河内的战况有偏差，但洪灾可没办法造假。坐在左侧的诸葛亮摇着羽扇道：“如此说来，曹操应该无暇他顾……主公！徐晃一定是在虚张声势！”诸葛亮此言一出，刘基和刘晔俱都点头认同。但刘晔还是提醒道：“孔明之断应该无误，但兴势山险要，即便徐晃麾下只有数百军士，我军想要夺下也得费一番功夫。”“嗯，徐晃虽名声不显，但此前文仲业进兵试探后，曾言对手并非庸才。”刘基开口说道，其内暗含的意思还是很清楚的，他不太愿意强攻兴势山。帐中陷入短暂的沉默，诸葛亮和刘晔都在开动脑筋思考策略。不多时，诸葛亮先开口道：“主公，依亮之见，我军可直接攻打城固，只需派一支偏师盯住徐晃，他多半不敢下山。”“嗯，臣附议！只是盯防徐晃的人选，主公需慎重！”刘晔点头道。有两大顶级谋士出谋划策，刘基倒也乐得轻松。“嗯，那我军就进兵城固！至于这盯防的人选嘛，就派霍峻去吧！”诸葛亮和刘晔笑起来，二人都言霍峻治军严谨，擅于守御，确实是个好人选！于是刘基终于破除迷障，定下策略。翌日，扬武将军文聘领一万兵马前往城固，中郎将霍峻则带领本部一千人前往兴势山下驻扎。在城固枯坐两三个月的张鲁见敌人兴兵来攻，当即派遣部将杨任指挥各军登城防守，准备迎接敌军的进攻。至于徐晃那边，张鲁只是象征性地派人通报了一声。其实就算张鲁不派人联络徐晃，对方在兴势山上也同样能够注意到城固的情况。事到如今，张鲁再蠢也该看出一点端倪了，更何况他并不蠢。自从刘基退到龙亭后，这几个月里，就算张鲁再怎么联系徐晃，对方也一直守在兴势山上不下来。张鲁和他的谋士阎圃都认为徐晃是受了曹操的嘱咐，要看他和刘基两败俱伤再出手。所以到头来，张鲁还是只能靠自己。可恨十万石粮草已经送到长安去了！面对刘基部将文聘的进攻，张鲁没有冒然出城作战，即便他麾下米贼的人数远多于对方。文聘在包围城池后，立马着手准备攻城的事宜。按照例行办法，文聘一边派人破除守军布置在城池周围的陷阱、填塞护城河，一边让军中工匠赶制投石机。自从诸葛亮在刘基的启发下造出了投石机这件大杀器，军中将领们都开始改变战法，往后只要攻城，将领们都会倾向于选择使用投石机。虽然投石机会砸毁城墙，不利于善后，但用他攻城快呀！这边文聘在按部就班地准备攻打城固，兴势山上，曹丞相的偏将军徐晃却只能待在山上观望。没办法，就算徐晃现在想下山，他也下不去了。因为霍峻已经带兵在山下扎了营，明摆着等徐晃下山。徐晃在山上观望霍峻的营寨，对方的营寨布局分明，错落有致。无论白天夜晚，营中都有许多巡逻的将士，一看就不好打。因此徐晃便息了下山的想法，反正他已经为曹丞相从张鲁那里搞来了十万石军粮，还拖延了刘基两三个月的时间，现在就算撤兵，他在曹操面前也可以交待。至于汉中张鲁嘛……自求多福吧！我徐晃实在爱莫能助。……又过了近二十日，秦岭彻底被大雪覆盖，汉中盆地的气温也降到了极点。好在刘基提前为将士们准备了足够多的棉衣，军中染上风寒的士卒很少，战事还可继续进行。而今前线的工匠已经造好了三架投石机，城固的攻城战终于可以打响。城固以西数百米的位置，三架高达数丈的配重投石机时刻待命，就等着主将发令，像面前的城池投射石弹。城池内外，敌我双方数万将士都凝视着这三台大家伙，荆州兵们的心情是兴奋，米贼们心中则是恐惧！“嘟呜呜呜呜————————”巨大的牛角号被吹响。主将文聘大声喝令：“发石——！！！”投石机周围，身上绑缚着粗绳的上百名士卒，纷纷抱着身上的粗绳向前跑动，在巨大的牵引力下，三架投石机的发射杆迅速转动，三颗石弹从滑槽激射而出，如同流星一般飞向城固！“啊————”城墙上，守卫城池的米贼们全都发出惊呼。主将杨任大声呵斥道：“都不能动，师君在看着你们！”米贼们一听到“师君”的名号，心头的恐惧散去。但就在米贼们心潮澎湃之时，三颗巨石重重地砸在城墙上，一瞬间就将城墙砸出一个大坑！“啊————”城墙上的米贼们感受着脚下那令人心惊肉跳的晃动，再次不自觉地发出惊呼。师君在上，上苍庇佑！许多人开始在心中默念起五斗米道的心经，乞求鬼神的保护。而城池外，荆州兵的投石机开始重新装填石弹。约莫一刻钟后，投石机再次准备就绪，随着文聘再次下令：“发石——！！！”“轰轰轰————！”……“发石——！！！”“轰轰轰————！”……“发石！！！”……每隔一刻钟，便有三颗巨石从天而降，砸在城固这座并不算大的城池上。部分巨石偏离目标，狠狠砸在城内，将连片的屋舍摧毁。城中的居民还以为是老天爷降下了天罚，这才让数颗“陨石”落入城中。很快，大军还没攻入城中，城内就已经陷入混乱。人们叫着“天罚”、“神威”、“鬼神发怒”之类的话语，在城中掀起了骚乱。直到师君张鲁出面劝说，居民们才从混乱中冷静下来，但恐慌的情绪如同瘟疫，迅速在人群中蔓延。人们不禁向张鲁发出疑问，为何老天爷会降下惩罚？张鲁作为神棍头子，这点敏感性还是有的，他连忙将锅甩给刘基，说这是刘基这个魔鬼在捣乱。张鲁让城内民众们听从自己的号令，集中到安全的区域，等米道的米兵们击退刘基，事情就会好转的。在汉中，张鲁的威信是毋庸置疑的，城固居民都表示要拥护师君，然后认真遵从张鲁的命令，到安全的地方躲避，并不在生乱。张鲁方才解决掉城中的危机。但是，城外的威胁，他又该如何解决呢？