使团离开襄阳后，坐船顺着汉水北上，而后转入丹水，进入武关道。丹水勾连秦楚，商周更替时，因支持殷商，楚子鬻熊被迫带着族人开辟秦岭逃亡楚地。武关道在那时就已经形成，历史悠久，自古有“秦楚之衿要”的说法。因此刘基在肃清南阳郡的刘琦势力后，便下令让甘宁占据武关，掌控秦楚命门。顾雍的使团航行十日抵达武关，出于谨慎考虑，顾雍上岸会见了现任的武关都尉。甘宁受命征伐交州，武关都尉的职责被转交给了年轻的南郡人冯习！冯习是在刘基最后一次攻打刘表前加入投军的，其人先在董袭军中效命。后因在董袭与李严的战斗及急袭宛城的战斗中表现出色，受到董袭的赏识，被提拔了上来。冯习此前已经接到命令，要他全力襄助使团。他亲自将顾雍等人迎入军营，并让人给使团的船队准备补给。顾雍随冯习入军营座谈，顾雍先问起武关道中的情况。冯习没怎么听说过顾雍的事迹，但顾雍为荆州主簿，乃州府上官，又受命出使关中，冯习哪里敢不恭敬？他态度恭顺地回答道：“禀主簿，末将上任后，曾派遣斥候入武关道至商县探索。从武关至商县的道路中，常有绿林山匪出没，主簿此行务必小心。若无必要，万不可使船只靠岸。”顾雍闻言，郑重地点了点头：“吾晓得了，还有其余要注意的吗？”冯习又道：“末将的斥候曾探得消息，言朝廷紧守峣关，对商县鞭长莫及，而今商县被宗贼占据，主簿也许注意！”顾雍邹起眉头，若说些许山匪，凭别部司马凌统所率的五百护卫就足以应付。可如果对手是宗贼的话，感觉就有点难办了。宗贼者，少则聚众数千，多则有部众万余。顾雍拿不定主意，叫人招来张承、凌统、邓芝三人，想要问问他们的意见。凌统一听前方有宗贼，心头很是兴奋，但他不敢在顾雍面前造次，只能将建功立业的心思藏在心底。张承则道：“顾公，吾等可先遣人至商县打探情况，之后再做决断。若商县的宗贼对我们态度恶劣，那就请冯都尉与我等一同进兵，攻打商县。”冯习在一旁道：“末将麾下有守关将士八百，若有差遣，但说无妨！”“不可不可！”一旁，南阳人邓芝赶忙摆手制止这些激进派。顾雍看向邓芝，他知云台二十八将之首邓禹的后人，言谈举止都很是不凡。此时邓芝出言反对，想必一定是有更好的办法。顾雍笑着问他：“伯苗有何想法？”邓芝拱手道：“顾公，商县的宗贼敢据县自守，不听朝廷调令，一定是想在荆州与朝廷间摇摆，借以割地自立。我等若是用强硬的手段对付他们，正是坏了他们做土皇帝的美事，如此必然会激起强烈的反抗！”顾雍倒吸一口凉气，顿感心神清宁：“嘶——！伯苗言语切中要害，真是令人茅塞顿开！”邓芝谦虚地回复道：“在下不过些许浅见……”顾雍笑着打断他：“诶~伯苗不必谦虚，依吾之见，伯苗之言八九不离十也！吾心已有定论，船队明日启程，直接前往商县便是，尔等不必忧虑！”在场之人的官职、资历都差顾雍甚远，众人不敢有异议，都拱手称诺。翌日，船队再次出发，继续沿丹水北上。船舱中，顾雍邀邓芝对弈，想要考校一下这个颇有见地的年轻人。“伯苗可好饮酒啊？”顾雍捻起一颗黑子敲在棋盘上。邓芝将白子挂在星位，回复道：“虽能饮，但无此好。”顾雍笑着点点头，棋盘上黑子一托：“唔……不错，酒误人事，切莫多饮！”面对顾雍的耳提面命，邓芝却是神情自若。他的态度谦卑，但没有一丝下官的拘谨：“顾公说的是，芝铭记于心。”顾雍捋着胡须，一手执棋，不紧不慢道：“呵呵呵，不错，不错……伯苗，你对此次出使关中有何看法？”邓芝的白子一扳，打吃黑子：“顾公可是问在下对曹孟德的看法？”顾雍先看棋局，赞叹道：“这一手妙啊！伯苗，你继续说。”邓芝捋须道：“吾闻许子将尝言，曹孟德者，清平之奸贼，乱世之英雄。观其所为，许公所言不虚！”顾雍嘴角露出笑容：“哦？伯苗竟如此看好曹操？”邓芝洒然一笑：“不瞒顾公，若非我家主公出世，天下恐归曹尔！”顾雍深吸一口气，微微地点了点头，对邓芝的话表示认同。邓芝继续道：“曹孟德不慕虚名，行为务实。董卓乱政时尚可称‘青涩’，然而建安以来，其性情愈发成熟，手段愈发老练，游走于诸侯间，常常不鸣则已一鸣惊人！“其人挟天子调略群雄，我主曾有机入主中原，然其一纸调令，便让我主掉转枪头谋取荆州。而后趁机入主关中，破开死局，真可谓英雄也！”顾雍继续点头，喃喃自语道：“曹孟德，远比袁本初可怕呀……咱们继续！”“诺，请顾公落子。”……当顾雍和邓芝在船舱中对弈时，张承和凌统则在甲板上警戒。说来有趣，张承之父张昭在刘基手下隐隐居于文官之首，然而张承却是个好武艺的，和凌统很是聊得来。二人一边在甲板上警戒，一边聊起习武之事，倒也不寂寞。丹水两岸重峦叠嶂，地势险峻的同时，景色亦瑰奇绝丽，山色倒影在丹水中，有些让人分不清何处是山，何处又是水。张承指着两岸对凌统道：“公绩，自古皆言：武关道乃兵家必争之地。今日至此，方知古人所言不虚！”凌统点点头：“若敌自北来，吾只消领八百人伏于两岸，别说敌人是有一万大军，就算有百万之兵，吾亦不惧！”“哈哈哈哈！公绩豪气！若是吾在此面对百万敌军，怎么也得要个两千士卒吧！”“哈哈哈！在下一时狂言，仲嗣吾要当真~”二人正谈笑间，突然一支利箭划破天空！“噔嗡————”箭矢没有射中人，而是插在了船只四周的女墙上！凌统一惊，连忙高呼：“敌袭————！！！注意躲避！！！”话刚说完，天空突然一暗，漫天“黑云”压了下来……