岭南深山，月光透过密林的缝隙洒进原始森林。密林中，须发花白的士燮健步如飞，在家族部曲的护卫下快速前进。幸亏现在是仲冬时节，山林中的蛇虫鼠蚁不怎么活动。以士燮在交州生活多年的经验判断，如果是在夏天穿过这片山林，能活着走出去一百人就算幸运。“快，再快点！火把别熄了！”年过六旬的士燮不停催促家族私兵们抓紧时间连夜赶路，越快回到宗地，士氏的未来才越有希望。又经过两日跋涉，士燮和部曲终于走出山林，抵达南海郡四会县。士燮进城后，到城中士氏的宅邸歇脚，顺便打探时情。半日后，家仆带着流言返回士宅禀报：“大主人，城中在传，说张州牧已经被讨越将军甘宁生擒，甘宁派人传信交州各郡县，要各地长官向荆州刘刺史称臣！”士燮摆摆手：“嗯，吾知道了！你去准备车马快船，吾要去番禺见武郎。”“诺！”兴平二年，交趾刺史朱符因横征暴敛，被夷贼逼死。此后士燮趁机表自己的三个弟弟出任交州太守。二弟士壹领合浦太守，三弟士黆领九真太守，四弟士武领南海太守。此后士氏成为名副其实的交州第一大族。但士燮并没有趁机割据交州，而是迎奉了朝廷派遣的交州牧张津，十分善于韬光养晦。张津三征桂阳，终于遭至大败，士燮深知凭交州的实力不可能与荆州刺史刘基对抗，所以他准备让自己的几个弟弟赶紧向刘基称臣。午后，刚逃回四会县的士燮甚至都没有在城中留宿一夜，休息休息再动身。他直接坐上马车来到溙水边，乘坐轻舟赶赴南海郡郡治番禺。轻舟速度奇快，当天深夜就载着士燮到了番禺。南海郡太守士武在熟睡中被贴身女婢叫醒。“主人，主人的大兄士燮到府上了！”士武摇晃脑袋，打了个哈欠：“什么，大兄回来了？他不是和州牧去攻桂阳了吗？”贴身女婢不清楚，默默地为士武更衣。仆役们进屋把烛灯点亮，士武穿好衣服走出房门，管家的早就等在这里了。士武问他：“管家，大兄为何这个时候来了？”管家回答：“主人有所不知，张交州兵败浈阳，据说已经被讨越将军甘宁生擒，押往襄阳听后发落啦！”士武大惊：“啊？！州牧有兵马两万余，怎么会败？快带我去见大兄！快！”“诶是！”士武和管家来到客房，屋内，须发花白的士燮早已等候多时。“大兄！”士武叫了一声。士燮抬起头，和蔼地说：“武郎，病好了吗？”士武笑答：“劳大兄挂念，老毛病了，吃了几服药就没事儿了。”士燮点点头：“那就好，为兄有事和你商量。”“不敢，大兄吩咐就好！”士武连忙摆手，他们几兄弟对士燮是言听计从。士燮笑呵呵地说：“呵呵，你先听为兄说了，你再考量考量。”“大兄请讲！”士燮于是说出心中决断，他想让士武携南海郡归附荆州刺史刘基：“刘刺史少年英杰，吾尝闻其志在效法世祖光武，重振大汉河山。交州民寡地贫，猛兽横行，蛮夷四布，吾等不可妄自割据，与天逆行。依为兄之见，吾士氏应该向刘刺史称臣，方可保家族基业。”士武听完，郑重地问道：“大兄，吾闻张交州兵败被擒，已被押往荆北襄阳，此事当真？”士燮笑了笑，捋起花白的长须：“为兄没有亲眼看见州牧被擒，只是浈阳一战两万余兵马被甘讨越杀得溃不成军，想来事情应该属实。”“哦——”士武咋舌：“既然大军兵败，我等再顽抗也无益，吾便依兄长之言，遣使向甘讨越表明归附之意。”士燮呵呵地笑起来：“呵呵呵——武郎你能这么想就好，你再派人支会二弟、三弟。告诉他们归附就好，即便失了太守之位，只要我士氏安然无恙，些许虚名何足道哉。”士武一脸钦佩地拱手道：“诺！”翌日，士武遣使至浈阳，求见讨越将军甘宁。领兵南下之前，刘基曾特意叮嘱甘宁，让他留心交州士氏，如果士氏愿意归附，不要拒绝他们。甘宁向使者转达了刘基的意思，告诉使者，只要士氏诚心归附，士氏三兄弟依然可以留任太守，但需要士燮遣子到襄阳为质。使者来回数次，甘宁和士燮终于敲定协议，士燮会遣其幼子士徽至襄阳，并请求让其子拜在五业从事宋忠门下学习经义。士氏三兄弟留任九真、合浦、南海三郡，协助甘宁征伐交州！除此之外，士燮希望和其子士燮一同前往襄阳面见刘基，他表示自己早就想拜见名传四海的刘基。士燮愿意亲赴襄阳，甘宁自然欢迎，这说明士氏是真的诚心归附。甘宁专门护卫一路护送士燮父子北上。士燮父子乘坐伏波军的战船，逆溙水北上，终于在新春佳节期间赶到襄阳城。抵达襄阳码头，再次踏上中原大地，士燮的老脸上竟然落下几行清泪！“父亲！”其子士徽疑惑不解。士燮笑了笑，用衣袖擦干泪痕：“久居蛮荒，复归中原，儿啊，为父这是喜极而泣啊！”然而士燮的情怀，士徽并不能懂，二者之间的代沟很深，这也是寓居交州的中原士族的写照。士燮的祖先其实是鲁国人，为了躲避新莽之乱，寓居交州，算上士燮之子士徽这一代，士氏在交州已传七代！士燮年轻时曾举孝廉、茂才，在京师雒阳任过尚书郎，后还做过巫县令，对于中原大地有着非常深刻的执念。因此，士燮其实打一开始，就对志在重振汉室的刘基非常有好感。这就是他为何力主士氏归附刘基的原因。士燮善于韬光养晦，长久的岁月赋予了他过人的智慧。他非常看好刘基能如同世祖光武皇帝那般中兴大汉，士氏投靠刘基，将来未必不能混一个世镇交州的待遇，甚至还很有可能让家族复归中原，跻身中原核心政治圈。如果士燮能够活着看到那一天，死后魂归九泉，在列祖列宗面前他也能有个很好的交待！士燮畅想未来之际，迎接士燮的官员也到了。一名仪表颇具威严的黑衣官员来到士燮父子面前，一旁的小吏替士燮父子介绍道：“士君，这位是北府主簿桓君伯绪！”士燮眼神一亮，郑重地向桓阶行礼：“在下士燮字威彦，拜见主簿！”桓阶笑着扶起士燮：“在下桓阶桓伯绪，士君与吾一样都是南人，算半个老乡，不必多礼！”之后，桓阶带着士燮父子到公厅拜见刘基，刘基专门设宴款待士燮，保证不会苛待士氏。交州士氏至此彻底归服，刘基以和平手段拿下交州三郡之地，收服交州的事情几乎完成了一大半！