秋末，在荆州待了快一月的吴侯刘繇终于动身返回宛陵。青徐战后，还有许多军政要务等着刘繇去处理。襄阳码头，荆州刺史刘基带着妻儿与一众文武官员来给刘繇送行。与刘繇一同返航的有吕岱、孔融、张允等人，护航之人自然是沔口督徐盛。码头边，刘基一手拉着刘小彘，一边和刘繇闲聊。通往楼船的路看似狭长，真走过来，却叫人直道“太短”。待到浮桥前，刘基轻轻地将刘小彘推上前：“小彘，跟祖父道个别吧！”身着锦衣玉服的刘小彘恭敬地向刘繇下拜：“祖父，小彘新年会去江东看您的！”刘繇哈哈一笑，摸着孩子的头道：“好，祖父到时带你骑大马！”小彘兴奋地不行：“好哦！骑大马哦！”刘基摇头笑道：“父亲，小彘还小，等他大点再教他骑马吧。”“呵呵，好，那为父就先走。”刘繇捋须道。刘基拱手：“父亲慢走！”身后大小乔、麋氏、夏奴、冬姬等家眷跟着刘基一起向刘繇道别，码头上的官员们亦挥手道别。刘繇望向刘基身后的一大帮子人，欣慰地笑了。然后他转过身，在吕岱等人的陪同下登上楼船。船锚被拔起，楼船渐渐驶离码头……送走刘繇后，刘基带着家眷返回府邸。之后刘基陪着家眷在府中游乐一日，繁忙的公务又将他从清闲中剥离出来。襄阳公府，刘基头戴小冠，端坐席上。下方，北府户曹掾顾邵正向刘基禀报各地民情：“禀刺史，南阳太守董袭遵照刺史指令，郡内瘟疫已悉数平息，至今两月有余。下官查验后，事情属实，南阳确无瘟疫矣！”刘基颔首：“瘟疫虽平，还要预防其反复，替我传令董袭，让他多听从张仲景建议。瘟疫猛如虎，本刺史可不想见到治下骸骨遍野，曝尸百里。”顾邵拱手称诺，然后又将其余各郡情况一一上报。而今顾邵在刘基麾下任北府户曹掾，职责重大。顾邵需要协助刘基核查各地民情、户口、农桑等诸多事宜，户曹内部还有掾属十人，皆聪敏之人。原本这件事还有州府、郡府的户曹管理，但刘基并不放心，只有做到高位，你才会发现各项事务你都想了解。现在北府在承担军事职能的同时，还相当于刘基的监察部门。额外设立监察部门可能有冗官的嫌疑，但刘基目前的官僚机构并不算肿胀，甚至北府各曹掾的臣属们还时常抱怨人手不够，希望刘基能增派人手。事实证明刘基让北府核查郡县实情是非常明智的，两汉属于早期的大一统王朝，其官僚系统相较于后世的宋元明清，漏洞是比较多的。最典型的就是监察机制不完善。后世隋唐的三省六部、宋朝的三司等，其实都是在给秦汉制度打补丁。刘基的北府除了用来帮助自己管理荆州外，也是刘基在慢慢实践，尝试给东汉的行政系统升级换代。顾邵汇报完毕后，刘基对各郡的实情有了更深刻的了解。首先是南阳郡这块烂地终于不烂了，瘟疫平息了，刘基终于可以放心地在南阳搞生产。而江夏、南郡、长沙三郡的情况非常良好，可以说是荆州的三根支柱。武陵郡目前也不错，刘基开五溪道、对武陵蛮采取羁縻和代理人战争政策后，各部荆蛮都没心思入侵汉地。荆蛮们越发频繁地在单独开设的地点参与互市，汉蛮贸易更加频繁。汉人提供粮食、布匹等生活必需品，荆蛮则以草药、筋角、皮草、奴隶等物交换，双方各取所需，皆大欢喜。零陵、桂阳二郡，除了去岁张津趁着刘基远在徐州，发兵攻打桂阳外，并无大事发生。郡内很安宁，百姓安居乐业。交州的问题，刘基准备找个机会解决一下。交州牧张津对于刘基来说根本算不上威胁，左右张津都不是能征善战之人，更非理政之才。交州也是地广人稀，没什么实力。但张津这老道没事儿总爱触虎须，让刘基很是不快。这不正说话间，从事邓羲进来禀报：“禀刺史！桂阳太守习承业来信，交州牧张津发兵攻打桂阳，特请刺史增派援兵！”刘基皱起眉头，轻拍案几道：“张津这道倌儿还有完没完了？！他这次带了多少兵马？”邓羲回复：“有交州兵五千，还有蛮兵及百越土人两万余！”刘基冷笑一声：“弄得好大阵仗，习君怎么说，他能坚持多久？”邓羲望向刘基：“禀刺史，按去岁的情况，至少也能挡个半年。”刘基点点头：“那就让他再等等，本刺史这次要教张津知道知道厉害！”邓羲埋头不语，而今在兵事上，刘基手下还没人敢质疑刘基的决策。青徐之战中，刘基正面击破袁军精锐，能征善战之名早就传遍天下。“替我传信武关都尉甘兴霸，让他来襄阳见我。哦对了，叫他找好人手接替他的职位，武关是荆州命门，不容有失！”“诺！”……与此同时，桂阳郡最南面的浈阳城，桂阳太守习承业正领兵坚守城池，抵挡交州大军的进攻！浈阳城毗邻溙水，堪称桂阳的南大门，而且是一扇铁门！洭水、溙水、浈水三条河流在浈阳城南交汇，是真正的三川合流之地。扼守住浈阳，就能锁死交州北上荆南的通道。桂阳太守习承业在受命镇抚桂阳后，第一件事就是派兵重点驻防浈阳，以免交州牧张津再向刘基攻荆州时那样，顺着溙水一路北上，进入荆南腹地。去岁张津领兵一万进犯桂阳，便是被习承业用三千守军堵在浈阳，寸步不得进。今秋张津再度来犯，兵势是去岁的两倍多，习承业这边仍旧是守军三千，因此不得不向襄阳求助。其实习承业还能向零陵太守赖恭、长沙太守张羡求援，但出于政治考虑，他没有直接向二郡求援。而是先禀报襄阳，让襄阳方面来调度。况且浈阳地势如此险要，习承业完全有自信守到襄阳方面派出援军，没必要把自己搞得派头很大，对将来的仕途有影响。当然，习承业如此有自信，除开地势的原因外，张津的指挥水平太次也是原因之一。张津兵临浈阳已有月余，但他素好玄学清谈，不习兵法、经国之术。以致大军指挥混乱，调度不一，两万多兵马如同打结的麻绳一般，至今还挤在溙水两岸，每日仅有五六千兵马直接参与攻城。所以别看张津凑了两万多人，能发挥效用的少之又少，习承业要是连张津都挡不住，那他真的没脸见刘基，干脆买块豆腐撞死得了。