数日后，袁绍带着两万大军来到淇水河畔。偏将军高览被袁绍一再催促，在三天前赶回了邺城。彼时钟繇才从邺城外撤走，如果再晚走一两天，绝对会被袁军主力拖住，到时邺城中的守军再从城中杀出，一场大败在所难免。但是曹操让钟繇提前撤了，因此事情没有发生。当袁绍领兵来到淇水时，曹操已经河对岸等候他多时。曹操的丞相车辇大摇大摆地停在岸边，显然是想和袁绍对话。袁绍当了这么久的老大哥，岂会怕曹操？他将大将军的车辇开到岸边，要与曹操隔河喊话。袁绍踞坐在车架上，姿态轻蔑至极。对岸的曹操则正襟危坐，拱手遥拜袁绍。袁绍拱拱手，表示自己看见了。曹操这才命人喊话。侍者扯着脖子高声喊道：“邺侯，我家丞相问你为何兴无名之师来犯朝廷？难道不知‘普天之下，莫非王土’吗？”袁绍听罢，被曹操气笑了。他心道：好个曹阿瞒，跟本侯装起忠臣来了！袁绍对骑马侍候在身边的郭图道：“你告诉曹操，就说他夺我并州，还兵围邺城，却来怪我为何兴师问罪，你问他要不要脸？！”郭图皱了皱眉头，快速在脑中将袁绍的话润色一番后，才将话传达给对岸。曹操那边又回话道：“邺侯，丞相说了。朝廷虽授邺侯都督青幽并冀四州诸军事，但邺侯却从未向朝廷上表言明要表谁为并州刺史。“朝廷兵马入镇河东，高干却派郭援带兵阻碍，此乃犯上作乱之举，丞相不过为国除害，收复疆土而已。今朝廷复得并州，还望邺侯好自为之！”袁绍瞠目，没想到自己不经朝廷伪授州刺史的行为，竟然在这个时候沦为了把柄。既然理亏，那就直接威胁吧！袁绍又让郭图喊话：“曹丞相！邺侯要你归还并州，否则休怪邺侯无情！”郭图的话传到对岸，坐在车架上的曹操不禁放声大笑！“哈哈，哈哈哈哈哈——！”曹操从车辇上下来，徒步到河边冲着袁绍大喊：“袁本初，你好大的胆子！并州乃国土，非尔家后院！你不要以为本相真就怕你，吾有精兵万余以逸待劳，尔之兵卒奔行千里，你要是觉得以疲弱之兵能胜朝廷王师，大可引兵渡河！”曹操嚣张的气焰让袁绍气急，袁绍火冒三丈，面红耳赤，正欲破口大骂，却忽然心口一痛。“嘶——”袁绍一手按在心口，气喘吁吁，左右侍者连忙上前帮他顺气。郭图、许攸等人亦道：“邺侯莫急，邺侯身体要紧啊！”曹操站在对岸看到袁绍这边一阵忙乱，轻笑一声，心下满是鄙夷。过完嘴瘾，曹操收敛起来，他嘴上说不怕袁绍来战，心底却知道现在不是和袁绍全面开战的时机。曹操才占领并州，关中、凉州到手亦不到两年，内部还有一堆摊子等着他解决，兵马钱粮也不够与袁绍争雄。至少得再等个三五年，他才敢和袁绍真正叫板。袁绍那边迟迟没有回应，曹操又开口道：“袁本初，你领二十万大军讨伐刘正礼，交战两年，兵马疲敝，粮草不丰。吾身为大汉丞相，劝你还是班师回去好好修养，你我两家罢兵言和，以太行山与淇水为界，永不再犯，不知你意下如何？”袁绍一边深呼吸，一边在脑中思索曹操的提议，身边侍者们还在给他推背顺气。一旁的逢纪对袁绍说道：“邺侯，河北疲敝，不如先与曹操罢兵。并州民寡地贫，就算暂时落在曹操手里也没什么，将来再夺回就是。”许攸则道：“邺侯，罢兵是可以罢兵，但应该让曹操退到清水、甚至沁水以西。河内与邺城近在咫尺，绝对不能让曹操掌控啊！否则他随时可以兵出河内，直抵邺城。”袁绍眉头紧锁，手还放在心口上：“你们议一议，拿个主意出来，我……我心口痛！”众谋士赶忙交流，他们不敢再起争执，怕刺激到袁绍。抛开成见后，这些才智出众之人很快就拿出一个方案。他们建议袁绍与曹操划沁水为界，曹操还需将太行山各处险要关隘让出一半，双方都在各陉布防，以免对方背誓。袁绍摆摆手，让谋士们自行处理。谋士们派郭图向曹操喊话，曹操听罢摸了摸鼻头，坐回车辇上，心里想着该怎么多争些好处。曹操身边的郭嘉说道：“丞相何不再以虚名诱之？”曹操看向郭嘉：“奉孝之言何意？”郭嘉笑道：“在下尝闻袁本初偏爱小儿子袁尚，丞相何不举袁尚为茂才，表为郎中，再进为昔阳亭侯……”说到这郭嘉突然眉头挑动，又延伸出一个想法：“丞相，袁本初以侄子高干为并州刺史，子谭为青州刺史，子熙为幽州刺史，如此长幼不明，取祸有道！丞相亦可为高干、袁谭、袁熙加封侯爵之位，袁绍若受之，河北必生内乱！”曹操听完，哈哈大笑：“妙——妙！奉孝此计甚妙！来人，给我传话！”侍者立刻按照曹操的指令喊道：“邺侯——！吾家丞相说了，只要邺侯愿意以淇水为界划分治地，丞相愿意举邺侯之子袁尚为茂才，表郎中，进昔阳亭侯！“不止袁尚，袁谭可封灌亭侯，袁熙可封樊兴亭侯，高干亦可封泛亭侯，不知邺侯意下如何？”话语传到对岸，袁绍有些不明所以，不知道曹操的葫芦里到底卖的什么药，但他有些心动，他想给自家子侄辈搞点名头！一旁的逢纪、许攸、郭图三人立刻明白了曹操的用意，这是要挑起袁氏内部的夺嫡之争啊！但逢纪没有说话……他知道袁绍喜欢袁尚，眼下曹操愿意举袁尚为茂才，表郎中，进亭侯，这是增强袁尚影响力的时候。郭图赶忙出言劝谏：“邺侯万万不可答应，还是要以沁水为界，否则曹操随时可以威胁邺城，我等寝室难安啊！”袁绍想想也是，但他有些舍不得为袁尚增强影响力的机会，于是袁绍自作主张让人传话。“去，告诉曹操，本侯愿以清水为界，只要他能在天子面前为尚儿美言就行！”众谋士见袁绍主意已定，不敢再多言。话被传到对岸，曹操咂咂嘴，没有急着回复。一旁的荀攸劝道：“丞相，见好就收吧。袁绍的祸根已经种下，将来机会还很多！”荀攸说的“祸根”，自然是袁绍为袁尚谋求高官及爵位的事情。曹操微微一笑，点点头道：“嗯，公达说得对，清水就清水吧！”……之后，曹操与袁绍约定，双方划清水为界，各自退兵，永不再犯！至此，动荡了快两年之久的中原大地终于迎来了久违的停歇期。但是，世人都明白这种停歇不会持续太久，袁刘曹三方很快就又会再起兵戈！