整个八月，袁绍的二十万大军勇猛精进，旬月间就将战线推进到了胶莱平原！青州大半都落入袁氏掌控，沿途广县、剧县、平寿、下密等城，无有不降的。袁绍带领大军肆无忌惮地渡过胶水，进驻胶东城，强悍的兵势威压东面六十里外的即墨城！因为战事顺利，袁绍最近心情很好。如今他逐走刘备，掌控大半个青州，只要再扫除驻守即墨的朱桓，则青州六郡将全部落入他的手中。届时他就可以肆无忌惮地挥师南下，直逼下邳、淮阴，将刘繇的势力赶到淮河以南去！而后他再挥师西进攻入兖州，剪除曹操在山东的势力，雄踞河北与中原这两块最富裕的地盘后，代汉称帝指日可待！袁绍每每畅想未来，脸上都会洋溢起自信的笑容。进驻胶东的第二天，他便在城中召集文武，商讨攻取即墨的方略。沮授率先站出来说道：“邺侯，吕岱令朱桓屯于即墨，实际是想用坚固的即墨城拖延我军脚步。您其实不必攻取即墨，只需派兵围住此城，即可继续向琅琊进军。我军越早进入徐州腹地，则局势对我军越有利！”沮授之言实乃真知灼见，也体现了他是何等的精熟韬略。陈登建议吕岱由西至东分别在夹谷道、穆陵道、平昌、即墨四处布防，就是为了牵扯袁绍的大军，迫使袁绍分兵，再借助地利和城坚阻滞袁军。如果说陈登的策略着眼于一个“分”字的话，那沮授的策略正好反其道而行，重在一个“合”字！沮授建议袁绍凭借压倒性的兵力优势，用少量偏师堵住夹谷和穆陵道、包围即墨，以此化解威胁。之后袁军再集结大兵朝徐州的门户——平昌挥拳，只要大军突入徐州，则敌军的各支守军就成了无根浮萍。这意味着沮授已经看破了陈登与吕岱的筹画，并针对敌人想出了对策。如果袁绍真的按照沮授的建议严格执行，那么眼下吕岱是绝对守不住徐州的！可问题就出在袁绍集团内部矛盾重重，冀州派、豫州派、南阳派互相撕咬的尿性不改。这不，沮授刚说完他的策略，郭图就站出来反对：“邺侯万不可听信沮授之言！朱桓乃江淮名将，飞将吕布就是被他擒获的，万不可小觑！我军若以寡弱之兵围困，恐怕非但不能将其困住，反有损兵折将之虞。今我二十万万大军包围即墨，何愁即墨不破？又何须弄险？”在沮授眼中，郭图完全就是为了反对而反对，他对郭图道：“郭图！当初是你谏言邺侯分兵夹谷，今我从你之策劝主公分兵琅琊，你又何故反对？！”沮授当众拆穿郭图自相矛盾的一面，让对方吃了瘪。常和郭图穿一条裤子的许攸站了出来，作为袁绍麾下实力较弱的“南阳派”的代表，许攸和郭图一般都会互相声援。此刻，许攸出言替郭图解围：“沮公与，此一时彼一时嘛！分兵夹谷道，乃因有机可图，今不分兵琅琊，乃稳妥之举。兵法云：虚则实之，实则虚之。我等臣子善于变通，都是为了邺侯的大业啊！”所以说什么是聪明人，聪明人说话时不仅要会拉踩，还会在领导面前表忠心。袁绍听后，觉得许攸说得非常好，当即出言道：“就依郭图所言，大军即刻动身，包围即墨！”有田丰的前车之鉴，沮授也不敢强硬劝谏，只得作罢。于是袁绍的“二十万大军”开赴即墨，将城池四面合围，根本不给城中的守军留退路！即墨城头，朱桓和王修、侯成、昌豨、刘备等人透过女墙缝隙观察袁军。诸将士见袁军人数铺天盖地，都十分畏惧。朱桓将大家恐慌的神情看在眼底，知道自己如果不鼓舞士气，将士们绝对守不住即墨城。于是他高举右手，握拳对城墙上的将士们高声道：“众将士勿要惊慌！”众人齐齐看向朱桓，仿佛找到了主心骨，士卒们的眼神中带着一丝乞求，他们希望朱桓能够帮助他们驱散心中的恐惧……朱桓慷慨激昂道：“我知尔等惊慌，盖因敌军十倍于我军。但自古两军对阵，胜负在于将领指挥调度、在于士兵严守将令！“当年关东联军讨董，诸侯在盟主袁绍调遣下，曹操败于荥阳、孙坚败于梁县、王匡败于小平津，未尝一胜！若非董卓心虚，故乌程侯奋死，袁绍哪里能够光复雒阳？袁绍取冀州，仰赖的是逢纪的计谋。界桥之胜，是因公孙瓒一时大意。他袁绍哪里懂得什么兵法？“我朱桓曾以千余精锐突袭大破严白虎万人，后又在莒县生擒飞将吕布，他袁绍岂是我朱桓的对手？！”“兵法云，十则围之，说的便是即便兵力是对手的十倍，也只能围困对手。今我军固守城池，城中粮草足用一年，有何畏惧？即墨城高池深，昔年燕国上将乐毅连下齐国七十二城，尚不能攻破即墨，袁绍难道还比得过乐毅吗？“他若敢兴兵来攻，我等正好杀他个头破血流，好叫北人知道我淮泗也有上兵！”朱桓在言语中引用了不少典故，极具说服力，将士们闻言都不再恐惧，军心振作。当朱桓在鼓舞士气的时候，城外的袁军也没有闲着，他们抓紧时间修筑营垒、打制攻城器具，同时还派出民夫背负沙袋、土石等物来到城外填塞护城河。朱桓立刻组织敢死队从城墙上用吊篮降下，主动出击斩杀袁军派出的民夫。袁军这边也派出人手，掩护己方民夫作业。朱桓又组织城中射声士射杀袁军，掩护出城的敢死队。袁军还未开始大举攻城前，双方就已经发生了小规模的冲突，虽是小打小闹，但也互有死伤。数日后，袁军工匠终于将云梯、冲车等物赶制完毕，二十万大军随着袁绍一声令下，开始大举进攻城池！朱桓命侯成、昌豨守北门，王修守东门，刘备守南门，自己镇守敌兵最多的西门，城内万余守军奋勇作战，对攻城的袁军造成了不小的伤亡。第一天战斗结束后，即墨守军仅损失百余人，袁军则伤亡三五百。之后，袁军攻势不停，且越来越猛烈，但朱桓凭借即墨城的坚固，牢牢守住城池，一次又一次打退袁军进攻。双方这时都明白，袁军想要攻破即墨，恐怕需要不少时间。这使得大将军袁绍又升起了分兵的心思，不过还没等他做出决断，两条坏消息被斥候送到他面前。