荆北襄阳，武陵才子廖立时隔数年再次来到这座新兴的荆州重镇。廖立上次来襄阳，还是刘表刚命人建好襄阳之时。那一次，廖立来襄阳是为了亲眼近距离观察荆州霸主刘表，事后他判断刘表并非明主，不值得投效，于是回了临沅。这一次来襄阳，廖立依旧是为了一睹荆州霸主的风采，只是现在荆州刺史乃是刘基。入城后，廖立对襄阳的繁华熟视无睹，反倒观察起街上行人的姿态神情。廖立见街道上的行人脸上并无怨愤苦闷之情，由此明白襄阳百姓对统治者更替一事没有不满的情绪。筚趣阁不过巡街的士兵出现得过于频繁，廖立猜想城内近来应该是发生过什么事情。廖立来到一处酒楼，入内要了些酒菜，顺便跟店家打听了襄阳近来有什么大事儿发生。“店家，我看这街道上尽是巡街的士卒，恐怕平日里不是这样吧！”那店家一边抹桌子，一边回应道：“诶，不瞒您说，最近是发生了一起大事儿！”廖立眉头一挑：“哦？店家可否相告？”店家抬头，见廖立衣着得体，风度翩翩，一看就是士子，便放心地跟廖立聊起襄阳城内这些天发生的事儿。“听说前几天有人对新来的刺史行刺！”廖立大惊：“哦？！店家可否细说？”店家随口道：“这有什么不能说的，现在襄阳哪个不知道这事儿？使君且听我道来……”之后店家将流传的故事讲给廖立听，原来七天之前，有人趁着荆州刺史前往公厅之际，在路途中埋伏行刺。据说当时有好几个黑衣人拿刀冲向刺史的车辇，还有人在两旁屋顶上放冷箭，据说刺史还中了一箭！廖立听到此处惊恐道：“那刺史如何了？！”那店家呵呵一笑：“诶，使君莫惊，据说刺史有内甲护身，只受了些皮肉伤，并无大碍。”廖立虚惊一场，长舒一口气道：“汉室庇佑！”店家应了一声：“诶~可不是嘛！要我说，新来的刺史虽然年少，但却是个做大事的。你想他刚赶走山阳刘氏，正是志得意满之际，却还甲不离身，这份慎重绝非寻常少年能有啊！”廖立点点头，将点的酒菜吃完后便离开酒楼。之后他寻到大儒宋忠的府邸，请求宋忠为他引荐刺史。宋忠听说是武陵廖公渊来，欣喜地让人把廖立迎进府。廖立见了宋忠，以师礼待之，宋忠拉着廖立叙旧一番后，便带廖立到公署拜见刺史。二人来到公署，宋忠让廖立先在公厅外等候，自己入内向刺史禀报。刘基这时正在处理公文，近来在南郡推行利官、平准、均输之事多有不顺。刘基不得不亲自下达指示，以求用刺史的威权推进政令的实施。小吏推开刘基公屋的房门，对刘基说道：“禀刺史，五业从事求见！”刘基闻言放下毛笔：“哦？快请！”小吏“诺”了一声，不一会儿就将宋忠领进屋。宋忠在门口对刘基拱手：“刺史！”刘基起身将宋忠迎进门，问他：“宋从事今日前来，不知有何要事啊？”宋忠语气和蔼地说：“特来为刺史举荐贤才！”刘基没想到还有意外的惊喜：“哦？此人既然能得您推举，想必一定有过人之处，快快有请！”于是宋忠将廖立带了进来：“这位是武陵临沅县人廖立，廖公渊！是我荆楚之俊杰，名亚于凤雏！”刘基眼神一亮，这位不就是后来被诸葛亮以“诽谤先帝，诋毁群臣”流放汶山郡的廖公渊吗？虽然前世廖立有这样一个污点，但他却是刘备在世时非常器重的人才，在看人这点上，刘基还是更相信刘备一些。况且廖立不到三十岁就被刘备聘为州从事、后又出任太守，要知道彼时刘备手里就没几个郡，年轻得志的廖立有傲气也不是不能理解。所以刘基对廖立没有恶感。而廖立初次见到刘基，顿时惊为天人！因为刘基的一副皮囊实在生得太好，还有各种事迹加持，不由得不让廖立惊叹。加之刘基如此年轻，廖立本以为自己作为荆州后浪中的顶尖人物就已经够了不起了，然而当他亲眼看到如此年轻的刘基时，心中那股年轻翘楚的傲气顿时消失无踪。廖立躬身：“廖立拜见刺史！”刘基让他起身，然后请宋忠和廖立入座。刘基问起廖立：“公渊今日前来所为何故？”廖立收起杂念，正襟危坐道：“禀刺史，在下特来警告刺史武陵郡之事！”刘基面上浮起微笑，让廖立把话说明白点。于是廖立将武陵郡发生的事情全都告诉了刘基，其中包括蔡瑁在临沅大肆购置田产，李严挑拨汉蛮关系的事情。刘基点点头，表示自己知道了。不过刘基没有直接就蔡瑁、李严之事回复廖立，而是问起廖立他对武陵蛮的看法。廖立知道刘基这是在考验他，脑中急思闪过，回答道：“刺史欲治荆蛮，可效中宗皇帝！”中宗即汉宣帝刘询，孝宣中兴的“宣”字就指的是他，他还有个老百姓们熟知的名字——刘病已。前汉在汉宣帝的治下进入鼎盛，而刘询对外族的政策可谓影响深远，南匈奴内附，北匈奴西迁就是宣帝朝发生的事情。“嗯——”刘基鼻音以应，觉得廖立还算有见解，确实是个人才。于是刘基决定给廖立寻个差事：“公渊，吾欲重划武陵郡，将五溪等荆蛮聚居之地新设一道，曰五溪道，设五溪宣慰使，宣慰统筹五溪道内一切汉蛮之事，位同郡守。你可愿出任此职？”廖立对刘基给出的这个职位颇为好奇，看来这位年轻的刺史是真的想把解决荆蛮的问题。一旁的宋忠听到刘基要让廖立出任位比郡守的官职，觉得不妥，出言劝谏道：“禀刺史，公渊虽才高气爽，然以弱冠之年镇守地方，还是情事繁杂的荆蛮之地，恐怕不妥！”廖立听宋忠这么一说，反而更想揽活，他陈词激昂道：“立，谢宋师呵护，但在下虽不才，却对荆蛮诸事颇为熟晓，刺史若以在下为五溪宣……慰使，在下定不负刺史所托！”宋忠见廖立坚持，还想再劝：“公渊……”刘基打断他们，笑道：“哈哈，宋从事莫急。这设立五溪宣慰使一事尚需时日，吾会暂时将公渊留在身边。且吾未及弱冠就受家父重托出镇庐江，如今更是监察荆州。所谓无志空长百岁，公渊有异才，可胜此位！”刘基都这样说了，宋忠哪里还会反对，于是刘基伪授廖立五溪宣慰使一职，并将廖立介绍给身边众臣。